【人】 幸運の科学 リッキィ

―　満月の夜／本屋前　―

[翔子を守らんとする男の前から姿を消した少年は、本屋の前を訪れていた。
片手に青いタロットを翳すと、図柄からは血塗れの剣士が現れる。

剣士は大きな剣を構え、シャッターに向けて突きを放つ。
切っ先は鉄を押し開き、奥の扉をも突き破った。
仕事を果たした剣士は消え、少年は本屋の暗がりに足を運ぶ。

もう何度も訪れていた場所だ。
何処に何があるのかは、すっかり記憶してしまっていた。]

(0) 2015/02/20(Fri) 13時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　或る日／繁華街・雑居ビルの屋上　―

　………………。

[今、少年の手の中には新しい本がある。
黒い表紙の本だ。

翔子の影は確かに無意識の海へと向かった。
少年は成すべきことを果たした。
しかし得たのは満足感でも、充実感でも無く――。

未だ月塞の光の影響が残るかのような痛みがある。
>>3:498精神の力が引き裂かれ、影の一部が削がれたことも影響しているのだろう。
次の満月までに、どれほど回復出来るかは分からないが。]

　…………やっぱり人間は馬鹿だ。

[>>3:488悲痛な叫びを、少年は一笑に伏す。
大切なモノ、とは、なんと身勝手な言い分だろう、と。
――少年は自らの傲慢さに、少女の気持ちに、気付かない。]

(1) 2015/02/20(Fri) 13時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[屋上から下界を見下ろしながら、少年は端末に触れる。
指先を素早く動かして、メールを一通送信した。

あの満月の夜。
去り際、少年は見知った気配に気付いていた。
馬鹿ではない二人と、もう一人。**]

(2) 2015/02/20(Fri) 13時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

----------------------------------------------------------
To:まや　From:リツキ
件名:
この間は、会えなくて残念だった。
僕はいつでも、ライヘンバッハの滝で探偵を待ってる。

読者が望んだ復活は、蛇足でしか無いと僕は思う。
物事にはきちんと、最良の形での終わりがあるべきだ。
そうは思わないか？
----------------------------------------------------------

(3) 2015/02/20(Fri) 13時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―満月の夜に／西区小学校付近―

[スクナビコナ>>4:494を置いて行ってしまったのは申し訳ないが、ペルソナの挙動はオレの命令の範疇外だとイサムは思う。

衝撃の波、失せて。
危険は去ったと判断したか。
騎士と馬はマヤと、アカリ。
そして主たるイサムをそっと地面に下ろす。]

……げっほ、…　うぇ　きもちわる

[毒の効果だろう、
手の甲で口元を塞ぎながらぼやく。

しかしながら、視線は、前へ。
虹色の女神と、見覚えのある男とが蹲りぽつんと一人。

――否。]

(4) 2015/02/20(Fri) 16時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[――少女が倒れていた。

角度の関係で足の方しか見えなかったが、
この暗闇の海で「動ける」幼い人物の心当たりなんて、イサムにはひとりしかいなかった。]

……ショーコちゃん？

[動かない。
秋山もまた、蹲ったまま動かない。
死を告げる意味を持つペルソナ《首無し騎士》を従えて、
ふらり、と人3人分の距離をあけて、足を止めた。]

……ゴロさん、
いったいなにが……

[濃い、拭いきれない　
死のような、血のような、遠い記憶をひっかきまわすようなにおいがする。]

(5) 2015/02/20(Fri) 16時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─満月の夜・西区小学校付近─

[状況が変わったのか、漸く地に降ろしてもらえる。
麻夜に抱かれながらゆっくりと降りた。
スクナビコナも、もうすぐ合流できるだろう。

そしてしゃがみこむ影、倒れ込む影。]

おにーさん……サムさん？知り合い？
……その、子、まさか。

[動かない二人。男が少女を抱いているということは、先に動かなくなったのは、恐らく少女だろう。
そして、声をかけるのなら、きっとペルソナ使い。
本来なら、動ける人物なはずなのだ。
つまりは、そういうことなのだろう。]

(6) 2015/02/20(Fri) 17時頃

【人】 双生児 オスカー

― 満月の夜 / 北部小学校前 ―

[遅かった。そこにリツキはいなかった>>3:491。

騎士の馬が毒を駆け抜け、終に降ろされたその場所で。
目の当たりにしたのは、倒れ付した少女。涙を流す男>>3:501]


　…　…　これ　…　は　…　…。

　まさか　シャドウに呑まれて。


[他に考えられない。ショーコと呼ばれた少女はピクリともしない。
まるで死んだかの様にゴロウは涙を流している。
誰がこれをしたか。それは。残された臙脂色の本が全てを教えてくれた]

(7) 2015/02/20(Fri) 17時半頃

【人】 双生児 オスカー

[臙脂色の本、それは此処最近、彼がその手にしていた本]

　…　…　…なんでだよ。
　こんな…小さい子喰ってまで…。
　何…やりたいんだよ…。

　こんな事して…。
　最期に…何残して…終わるの…

　…リツキ…　…　…リツキッ…　…　…。

[裏表紙のほんのり赤黒い染み、拙い別人の名前を理解する事は出来ないが。
臙脂色の本を手にするこの手は、刻みに震えて。
何処かへ去り、何を為すかも解らない彼の名前を呼ぶ]

(8) 2015/02/20(Fri) 17時半頃

【人】 双生児 オスカー

　…　…　…　…リツキィ…　ッッ　…　！！


[滝壷から流れる川が隔てる。ただその所為で。
滝に至る手は、あと少しで届かない。あと少しなのに]

(9) 2015/02/20(Fri) 17時半頃

【人】 双生児 オスカー

[…ピピッ。満月を越え、新年の祝いが過ぎた後。
数件のメールが送信された]

　

(10) 2015/02/20(Fri) 18時頃

【人】 双生児 オスカー

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From：MAYA　To:花河センパイ
件名：報告

花河センパイ、間に合わなかった。
リツキはいなかった。小学生のあのショーコて子が呑まれた。
次は必ず、滝に追い落とす。
センパイの方は大丈夫？結局緊急手段とかはお互い何も使わなかったけど。

後。新年あけましておめでとう。今年もよろしく。
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(11) 2015/02/20(Fri) 18時頃

【人】 双生児 オスカー

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From：MAYA　To:ケーイチ
件名：心配かけてる

ごめんケーイチ。少しは落ち着いた。
まだ何も解決してないけど。
今はリツキを追いかけてる。俺は大丈夫。
暫く作戦会議には顔もださないけど、ケーイチも無理しないで
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(12) 2015/02/20(Fri) 18時頃

【人】 双生児 オスカー

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From：MAYA　To:サム
件名：アドレスあってる？

今度また会える？
俺はリツキを追いかける。殴って止める。
サムはどうするつもり？
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(13) 2015/02/20(Fri) 18時頃

【人】 双生児 オスカー

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From：MAYA　To:AKI
件名：神社ではごめん

まだ整理つかない所もある。
でもリツキの事は覚悟きめてる。大丈夫。
今度また桜屋にいく。裏メニュー29番、特盛肉丼でよろしく。
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(14) 2015/02/20(Fri) 18時頃

【人】 双生児 オスカー

― １月のある日 ―

[…ひとつ、決して返信される事の無いメールがある。
その事実を知らされるのは何時頃の事だろう]

　…　…　リツキ　か。

　…相変わらずリツキらしい文面してる。
　…中身はシャドウなのに…ね…。

[古い昭和電話のコールと、彼の言葉を載せたメール>>3。
正しく、彼は「リツキ」その人では無い、然しその意思や言葉は、「リツキ」の意志や記憶に則り、送られるから、結局区別をつける事なく、あれも「リツキ」とそのまま呼んでしまってる]

(15) 2015/02/20(Fri) 18時頃

【人】 双生児 オスカー

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From：MAYA　To:リツキ
件名：Re:

そう。ロレンスじゃなくジェームズの方。話は単純だったね。
ドイルの最悪の失点は、読者の反響を考えずに勝手に終幕を設定した事。
読者の願望に、ホームズは死から送り返され、結局勝手な終幕は覆された。

最良の終幕はあるべき。それには同意。
追いかける立場は逆転しているだろうけど。陰謀説に則り。


キッチリとライヘンバッハに追い落としてやる。**
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(16) 2015/02/20(Fri) 18時頃

【人】 花売り メアリー

―祟神神社―

[賀来の歩みがどこか歪>>0:65であることには既に気付いていて、巡理は彼の背後>>3:459へと位置を取った。巡理自身、先程の巨大シャドウとの戦闘で消耗していたのもある。
常のごとく遊撃するには不都合があると、冷静な頭で判断しその役目を無言で櫻井へと託した。>>3：469
櫻井には護身の心得>>1:133があり、彼のペルソナが一定の範囲を巻き込む風>>1:325の力であることも以前の話し合いの場で聞いていた。
故に、多少の無理を強いることになったとしても、彼を信頼して託したのだ。

その事が、仇になったのだろうか。

消えるペルソナ。ぐらり、揺れる身体。]

さっくん！

[駆けつけようと大地を蹴るが、間に合わない。倒れ伏す身体に、なおも群がろうとするシャドウに叫ぶ。]

ライラプス、蹴散らして！

[現れた黒銀の毛並みが炎を纏い、走る。周囲のシャドウを薙ぎ払うのを確認して、巡理はその場に膝を付く。]

(17) 2015/02/20(Fri) 21時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 満月の夜・祟神神社 ―

[背後の花咲が櫻井の名を叫び、彼も櫻井へと視線を向ける。]

くそっ……！

[倒れた櫻井と、駆け出すライラプスと、くずおれる花咲。
　咄嗟に癒しの魔法と、守りの魔法を立て続けに唱えたけども、櫻井へと届いた実感がない。]

ちく、しょぅ……っ！

[守りの壁に弾かれた白を、イカロスが袈裟斬りに伏せた。]


[やがて、白が全て消え失せた頃。
　彼もその場に崩れ落ちた。]

(18) 2015/02/20(Fri) 21時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

はなさ、き……無事、か……？

[地面の冷たさが妙に気持ちいい。
　このまま意識を放り出してしましたい。
　そんな欲求を振り払って、彼は木刀を杖がわりに立ち上がる。]

さく、らい……。

[生きててくれ。
　そんな祈りとともに、よろり、よろり、伏せた櫻井の元へ。*]

(19) 2015/02/20(Fri) 21時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―満月の夜―

[高屋敷真弓は、既に小学校を離れて、ほんの少し離れた場所に留めてあるセダンに乗り込んでいた。
自分のもう一つのアルカナ―――�]�V��死”。その一つの象徴とでもいうべき姿の黒衣を内に収め、代わりに偵察のための銀の円盤、フー・ファイターを放つ。見えたのは、首無し騎士の馬に乗って駆けてきた彼らの亡骸……ではなかった。>>3:483>>3:492]

ふうん。気流を見る感じだと風とは少し違うんだな…
防護壁か何かかな？1人に立季の邪魔をさせたのは少し反省すべき点だけれど……まあ、いいか。

[下部翔子の事を考える。彼女の意識は、この分だとシャドウの海に流れ着くのだろう。その後どうなるかは]

……楽しい想像だね。
僕はそろそろ帰ろう。崇神神社に遣わした連中が一人ぐらいは始末しておいてくれるといいんだけれど。

[小学校の方であった事を最後まで確認はせず、そのまま赤く染まる月の下を家に向けて戻って行った]

(20) 2015/02/20(Fri) 21時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―三度目の満月の夜・北部地区、港―

[焔の道を駆け抜けた二人は、港のガントリークレーンの上にいた。

麻夜が推測したリツキが興味を示さない場所――つまりは戦場の外へと連れ出されたことに、あかりは気付かない。
強い海風に靡く三つ編みのお下げを押さえながら、市街へと目を凝らす。

異界と化した世界を跋扈するシャドウたちの姿が見えた。
未だ、満月の夜は終わらない]

　きっと、みんな……まだ戦ってる。
　戻らなきゃ。　

[そう口にはするけれど。
戻ったところで何が出来る？
自分のペルソナにすら、見棄てられたというのに。

見上げる赤い夜空。
あれほど煩くあかりを嗤っていた、鵺の姿はない]

(21) 2015/02/20(Fri) 21時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[傍らに立つ律の横顔を見つめる。

もし懇願したならば、あかりを救おうとしたように。
仲間達を救うため、彼は動いてくれるだろうか]

　……律っちゃん、あのね。
　
[律の双眸があかりに向けられる。
何を言おうとしているのか、きっと見透かされているのだろう。
その眼差しは、あかりを助けてくれたときのように優しくは見えなかった]

　やっぱ、私、自己中だな。
　ううん。それよりも、もっと酷いね。

[いつか、律があかりを評した言葉を自嘲するように口にする。
善意に縋り、他人に命を賭けさせる。それはあまりに卑怯が過ぎた]　

(22) 2015/02/20(Fri) 22時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　繁華街／雑居ビルの屋上　―

[程無くしてメールの返事が返ってくる。
>>16その文面を見遣り、少年は端末を仕舞った。
浮かぶ表情を隠すように、本を口元にあてる。

目的を果たして尚、満たされない。
或いは好ましく思うもの全てを飲み込まなければ、満足など出来ないのだろうか。
いずれにせよ、人間の世界は未だに人間の世界のままだ。]

　……もう少し、待ってて。

[そう囁いたのは、誰に宛てたものだったか。]

(23) 2015/02/20(Fri) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[傍ら、かくりと跪く。
　木刀を握り締めていたせいで、感覚がなくなっている右手を櫻井の頬に伸ばし、軽くぺちぺちと叩いた。

　呼吸はある。
　けども、伏せられた瞼は微動だにせず。
　赤い月に照らされたその顔はやけに白く見えた。]

おい……起きろよ……。
みんなで、お前んトコのうどん……食う予定なんだぞ？

[呼びかける声は酷く震え。
　さっきよりも強く頬を叩き、癒しの魔法を唱える。

　けども、何も変わらない。届かない。
　癒しの魔法は、はらはらと地面にこぼれ落ちるだけだった。*]

(24) 2015/02/20(Fri) 22時頃

【人】 花売り メアリー

―満月の夜・祟神神社―

[櫻井に群がる白い人型を炎で嘗めたライラプスは、光の粒へと姿を変えて消えた。
巡理は大地に膝と両手をついて、荒い息を繰り返す。周りの音が遠くて、視界がチカチカして、ぐにゃりと曲がってよくわからない。ぐらりと何かがぶつかり、地面に横倒しになる。
（まだ終わってないの、に―）
ぷつり。途切れた意識の上に癒しの魔法>>18が振りかかり、不可思議な夜へと呼び戻される。曖昧な浮上する意識の中、かかる声>>19に返事は返せない。けれど、大丈夫だと伝えなければと仰向けへと体勢を変えた。
空を見上げれば、何事も無いような満天の星空に丸く浮かぶ月。ざわめく人の声も耳に届いて、あの夜が終わったのだと分かる。
遠く、悲鳴が聞こえる。
何人かは、分からない。けれど確実に参拝客へと魔の手は伸びたのだ。両手で顔を覆う。力を持っていたとしても、すべてを守ることなど出来ない。なんと無力なのだろう。頬を涙が伝う。
数秒、そのままじっとしていたが、やがて身体を起こして電話をかける。以前に聞いた、五郎の携帯電話へ。]

……たすけて、五郎さん。
あたしじゃ、だめなん。

[いつに無く弱気な声に、彼は応えられただろうか*]

(25) 2015/02/20(Fri) 22時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[三度目の満月の夜を乗り越えたあかりの元に、麻夜からのメール>>11が届く。
彼と明が無事であったことに安堵はするものの。

翔子が影に呑まれたことも。
何れ知るだろう、戦いに倒れた智晶のことも。
全ては為すべきことを擲って、逃げ出してしまった自分への罰のように思えた]

『ごめんなさい』　

[長い時間、迷って。
返せたのはたったの一言。

その後は仲間たちからメールや電話が来ても、
顧みることなくマンションに閉じこもるばかりだった]

(26) 2015/02/20(Fri) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―年明け―
[翔子とそれから智晶が満月の夜に倒れたことを確認したのは新年早々の事だった。外傷はそう酷くもなかったのだろうか、特別新聞を騒がせたとかそういう事はなかったように記憶しているけれど、自分も正月の間はあまり外に出ず過ごしていたのだ。]

……あかりからメールが返ってこない。

[あかりへ、家への誘いのメールは入れたのだけれど、どうもなしのつぶて>>26だった。マンションにいるのかどうかも分からない。]

あ、父さん。……いえ、何でもありません。ただ、花河さんと最近連絡が取れないから、心配になっただけ。父さんもしばらく会っていないでしょう。

[家で父親と顔を合わせ、少々気まずそうな表情で口を開く。市長選が近いとあって、準備に余念もなく、年が明けて早々だというのに真弓の父は精力的に動き回っていた。]

雛宮君に聞いた方がいいのかな。……崇神神社のあの子の事。
他でもいいのだけれど。

(27) 2015/02/20(Fri) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

―中央部・崇神病院―

[目を覚まさない櫻井は、そのまま病院へと搬送されただろう。
共に病院へと向かうことにした巡理は、その時に知ってしまう。
小さなペルソナ使い、翔子も同じ満月の夜に倒れ伏した>>3:482ことを――。

病室の中で静かに眠る少女の傍らで、巡理は濡れたガーゼを彼女の頬へ当てる。
優しく顔を拭いて、髪を撫でる。]

昨日、お風呂入れてもらったん？
綺麗になっとる。良かったねぇ、翔子ちゃん。

[微笑もうとするけれど、うまく笑えなくて。視界は歪み、唇を噛む。
妹の様に、思ってた。
妹が居れば、こんな感じかなって。
ずっと、そう思っていた。
大事な人は、いつもそう。いなくなる。
誰も自分の傍にはいてくれない。
そんな馬鹿みたいな感情が浮かんでは、否定する。そんなものは、ただの偶然にすぎないのだと。
ぽたり、涙が落ちるのを指で払った。]

(28) 2015/02/20(Fri) 22時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[あかりが本当に恐れ逃げ出したかったのは、
自分自身という檻だった。

家族を失ったあの日から、あかりは愚かさと欲望を憎み続け、
正しくあろうと振舞い。
家族を亡くした少女のそんな在り方を高屋敷氏は嘉し、
周りの大人たちはいじらしいと褒めてくれた。

これまで、あかりの存在を認めてくれたのは両親だけだったから
彼らを亡くした今、存在することを認められるため、大人たちの望むようにひたすらに努力を重ねるしかなかったのだ]

(29) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[だから、あかりは正しいことのために生きる――謂わば理性の怪物を演じ続けてきたけれど。

芝居を続けるうちに、自分が本当に望んでいたものが何であったのか、分からなくなってしまった。

気が付けば、あかりに残されたものは、『正しくありたい』という目的だけ。

――他には何も無かったのだ]

(30) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

もしくは……

[そう言うとスマホを手に取り、短くメールを送信する。]

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From：高屋敷真弓　To:賀来馨一君，雛宮律君
件名：お疲れ様です。

あけましておめでとう。今年もよろしくお願いします。
この間の事、聞きました。お疲れ様。
無事でよかったと思っています。

ところで、花河さんと連絡が取れないのだけれど彼女は大丈夫かな。もし連絡が取れるようだったら教えてください。
この次も、宜しくお願いします。
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(31) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―満月の夜―
[掌の冷たい人は心の温かい人、
そんな言葉には少しだけ意外そうに目を見張った。
駆けた先、市外を見下ろすクレーンの上手はまだ繋がったまま。

じわりと影の蝕んでいく町の姿を、
雛宮律はなにか慈しむような表情で見下ろした。

迷い、苦痛、悲しみ、憎悪、後悔。
抗うものたち痛みの雫はシャドウの海へと溶けて流れ込み、
満たされぬ影で作られた身に、一時的な充溢感を齎すものだ。
そしてそれは――傍らからも>>21]

……今のお前に何が出来んの？

[花河の心のうちと同じことを口にした]

(32) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[>>22　逡巡するように続いた言葉。
彼女が今、何を言おうとしているのか、
そしてどうしてそれが口にし難いのか、
雛宮律には分かってしまう、そして分かってしまうから、
彼女には言わなかったことが、今までもたくさんあったのだろう。
沈黙の静寂は、いつだって安寧を導いた]

お前がここにいるなら、行ってもいいけど。

[自嘲のように口にされた言葉は、
きっと彼女が思うよりも律には意味のある言葉だった]

そうだなあ……、
もし今、俺がみんなを助けに行ったら死ぬとする。
そしたら、みんなが助かるのと、俺一人だけが助かるのと。

　どっちがいいかな？

[それは少し意地の悪いトロッコ問題のもじりだ。
答えを聞かずに繋いだ手を解いて、かつん、とクレーンの上から一歩踏み出す、黒く焼けた火烏の翼が大きく広がってその姿を隠した*]

(33) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―年明け・自宅マンション―
　
[けれど、もうそんな日々も終わりだ。
三度目の満月の夜に、あかりはあかりであることを辞めたのだから。
もう、正義には消すことのできない傷が刻まれてしまった]

　――……。

[もう、幾度目になるのか分からない、着信を知らせるガラケーのLEDの明滅に気付く。
ベッドに丸まったまま、床に放り投げてあったガラケーに投げやりに視線を向けると、開きっぱなしのディスプレイには『高屋敷 真弓』と表示されていた]

(34) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 花売り メアリー

―中央部・崇神病院―

[しばしの時を翔子の病室で過ごした後、櫻井の病室へと向かう。病院内は静かすぎる。特にこの病棟は、意識不明者を集中して集めているのだろう。ＴＶの音なども聞こえず、人の気配は医療従事者か、見舞い客のもの以外無い様にすら思える。
櫻井の病室へとたどり着き、扉を開ける。彼がいるベッドのカーテンを開けば、そこには誰もいなかった。]

さっくん、おはよう。…もう夕方じゃけど。

[ベッドの傍へ行き、顔を覗き込む。傷を負い、ただ眠っているかの様なその様子をしばし眺めて。誰もいないそこでぽつり呟く。]

……ごめん、ね。

[何に対して謝っているのか、巡理自身にも分からなかった。
だが、非力な己を悔いる事はあれど櫻井を信じた事は間違ってはいないと巡理は思う。
間違いがあるとすれば、それは。]

……敵はとる。絶対に。

[巨大シャドウに向かった時と、同じ決意を胸に抱く。
その敵が間違っているとは、未だに気付かないまま。*]

(35) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

― 中央部 崇神病院 ―

[その日訪れたのは搬送された者達の見舞い。明は。日当たりの良い病院は苦手だろうから、無理しないで、と気遣ったがどうしただろうか。
あの日、翔子と呼ばれていた小学生と共に、智晶が喰われた事を知ったのは誰からの情報だろうか]

　…神社の被害は凄かったんだって。
　それでも…皆の御陰で、かなり抑えられたんだろうね…。

　…チアキ…もしかして…
　…巻き込まれる他人の心配とかして…ヘマしちゃったの…？

[シャドウは人の影を呑み、何を為す気なのか。
所詮人間でしかない身にはわからないけれど。

そこは重体で昏睡する智晶の病室だった。瞼も揺らさない横顔。
やがて智晶の病室を辞して、もう傍らの病室へ足を向ける]

(36) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

― 崇神病院　×××号室 ―

[部屋のプレートには、下部翔子、の名前がある。
未だに、あの満月の夜、リツキの手で喰われたろう少女と、その子を掻き抱く様にしながら涙を落とすゴロウが記憶に焼きついている。
嫌な記憶を振り払いながら、ガララ、と病室の扉をあけると]


　…　…　…あっ　。
　…　…花咲　せん…　…　…。

　…　…さっき。チアキの様子…　みてきた。


[病室にいた人物に、微かに表情を引き攣らせて、平常に努める。
そこには、あの夜倒れた子供の枕元で、甲斐甲斐しく接している巡理の姿。
気まずさに、思わず視線を逸らしていた]

(37) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[仲間たちからのメールには目を通していたから、
彼らの状況と前回の満月の夜に起きたことは把握している。

彼らは連絡に応えようとしない、今のあかりをどう思うだろうか。
心配しているだろうか。
それとも呆れ、軽蔑しているだろうか。

のそりと、顔を上げてカレンダーを確認する。
一月になり早くも一週間以上が過ぎていた。

例年なら年始の挨拶のために、高屋敷家を訪れていたはずだ。ぼんやりとそんなことを考える]

(38) 2015/02/20(Fri) 23時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

ひとまず、送っておいたから。
連絡が取れるといいのだけれど。
……あら、家政婦さんはもう帰ってしまったの？

[そう言って辺りを見回し、その場にいるのが自分と父親だけである事を確認すると、初めてにこりと笑みを見せた]

(39) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……そう言えば、”父さん”。あなた自身は花河あかりとはまだ対面していなかったんだっけ。いや、人間としては真面目な良い性格の方だと思うよ。ペルソナ使いでさえなければ僕達とも良い付き合いができたかもしれないのにね。
前のあなたも随分目をかけていたようだから、”父さん”、きっとあなたも気に入るよ。

……それより、選挙も近いみたいだ。まだいろいろ慣れないところだとは思うけれど、あなたが頑張ってくれると僕達もいろいろとやりやすくなる。しっかり頼みますよ、”お父さん”。

[他に誰もいない部屋の中で、父と娘はくすりと笑みあっていた。]

(40) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 赤い月が消えた後・病院の屋上 ―

[あれから、花咲とともに病院へと付き添い、櫻井の家族への連絡を済ませた。
　同じくして入院した翔子の元へと花咲が向かったあと、彼は屋上へと向かう。]

……。

[新年にふさわしい晴れやかな空の下。
　コートのポケットからスマホを取り出して、2通のメールを送った。]

(41) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：賀来　To:ペルソナ使い
件名：(No Title)

櫻井と翔子ちゃんが入院した。
二人共意識不明。
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(42) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

―あかりのマンション―

[年明け前に送ったメール>>3:301へは未だ返事が戻らない。
きちんと会って話しておきたかったけれど、ざっくりとした伝達はメールで行っておいた。
けれど、常ならすぐに返信がくるあかりから、メールが返らないのがおかしかった。
学校が始まっても、あかりは学校に来ない。
これは、明らかにおかしい。
学校の先生から住所を聞いて、直接マンションへと赴く。制服姿でマンションの管理人に事情を伝えてエントランスを通してもらい、彼女の部屋へと直接足を運ぶ。
インターフォンを押して、声をかけた。]

あかりちゃん、おるー？

(43) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：ケーイチ　To:MAYA
件名：Re：心配かけてる

自覚があるならいいさ。
僕も大丈夫。
リツキと会えればいいな。

じゃぁ、また学校の屋上で、かな？
------------------------------------------------

(44) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　繁華街／雑居ビルの屋上　―

[少年は、フェンス越しに下界を見る。
影の無い世界。ただの人間に擬態せざるをえない世界。

少年はゲームセンターの辺りを見る。
何度かその近辺で遭遇した姿を探すも、見当たらない。
日の下では人の足元に幾つも影が伸びている。
それらが重なり合い、暗がりを生み――。]

　…………つまらないな。

[全部奪ってしまいたい。
本屋から強奪した黒い本は、未だ1頁も読み進んではいなかった。]

(45) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―夜明け前・祟神神社前―

へえ、この状況ならひとおもいに、
取り込んでしまえると思ったのだけどな。

[リツキがシャドウ、
その情報が向こうにペルソナ使いをひきつけてくれると思っていたが、どうやらそういうわけにはいかなかったようだ]

すこしくらいは、仕事をしようか。

[火烏の容がしたたり落ちて闇に溶けた。
影と同化したそれは混戦の最中まで赤黒い暴虐の翼を広げる。
――その日奪われた影、櫻井智晶の痕跡には、やはり相馬絹代の時と>>3:6同じように、憎悪の業火が刻まれただろう*]

(46) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

― 崇神病院　×××号室 ―

[扉の開く音に、落ちた涙を拭い振り返る。久しぶりに見る顔>>37に、安堵して微笑んだ。]

麻夜くん。……なんか久しぶりじゃね。

[何が、とは言わずに曖昧に問いかける。
ちあき、と名を聞けば少し表情を硬くする。]

そっ…か。あたしもこれから行くつもり。
……麻夜くんの方は、大丈夫だった？

[巡理は以前のいざこざを延々引きずる様な性格ではない。視線を逸らす意味が分からずに、問いかける。]

(47) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 満月の夜・祟神北小学校前 ―

[新たな気配>>4に気づいても、振り返るには、まだ足りない。
腕を離してしまえば、この細い息が途切れてしまう気がして。
無力を知りながら、それを認めたくない男は、無様な悪足掻きを続ける。

けれど、ああ。
男は誓いを思い出したのだ。

側で震える少年の叫びに、顔を向けたその時に。
手にした本から、垣間見た名前で。


友への誓いを、思い出したのだ]

(48) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―――――――……

[男の瞳に、赤が宿る。
それは揺らめき、炎のカタチを成して、世界を彩る赤に溶けた。

小さな身体を抱きかかえ、
ようやく立ち上がたった頃、世界が赤から藍に染まる。
人気のないこの場所でも、木々のさざめきは、過ぎる風の冷たさは、人の世界の帰還を告げ。

少女の髪飾りに止まる紫の蝶は、
その燐光を再び青に染めた後、何処かへと舞う]*

(49) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[木の根元に少女の身体を預けた時、携帯の端末が震える。

着信は花咲巡理。
今日は神社の方へ向かうと、聞いていただろうか。
通話をオンにし耳元へと寄せれば、聞こえてくるのは雑踏の音、悲鳴、人の気配、そして吐息]

………、どうした？

[短い沈黙の後、告げられた言葉に返すように問いかける。
その問いかけに、少女はなんと答えたのだったか。

涙を流す少女の傍らで、力なく倒れ伏す少年の頬に、青き蝶は佇ずみ、その姿を消した]*

(50) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[やはり、高屋敷家に挨拶だけでも行くべきか逡巡していると、インターフォンが鳴った。
誰だろうとモニタのスイッチを入れると、そこには巡理の姿>>43
どうやらエントランスを抜けて、直接部屋の前に来てしまっているらしい]

『あかりちゃん、おるー？』

[久しぶりに聞く友人の声に、辛そうに眉を歪める。
居留守を使おうとも考えたが、どうせなら、今の自分の醜態を見せて、さっさと見切りを突けさせた方がお互いの為だ]

　……今、開けるから。入って。

[そんな思いで巡理を部屋へを招き入れる。
……だが、心の奥底に眠る、本当の願いにあかりは気付かない]

(51) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

はは……大丈夫、か……。

[スマホをポケットにしまいながら、視線を落として力なく笑う。]

……大丈夫じゃねぇよ。

[目の前で力尽きた櫻井。
　リツキに襲われた翔子。
　そして守れなかった人たち。

　怖いという感情に囚われて、ぐるぐるぐると落ちていく。　]

ちくしょう。
ふざけんな。

[苛立ちは、シャドウと、そしてなにより恐怖を覚えた自分へと*。]

(52) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 中央部・崇神病院 ―

[翔子の側で話しかける巡理の姿>>28を部屋の入口から見つめる。
巡理から見舞いに行くのだと聞いた時、共に行くと告げたのは男の方だった。
会社の人間も何人か倒れて、病院に搬送されていたため、その社員を尋ねる名目で休みを貰う。
病院へ共に向かう巡理は、車の中では借りた猫のように静かで、掛ける言葉を考えれない男もまた、静かに道を走らせた]

―――……。

[あの日以来、日常の中でも違和感を覚える事が多くなった。
無気力な者も増え、見れば目立つ程であるのに、それに気をかけない人も増えた。

人の世界は、着実に―――――海に飲まれ始めている]

(53) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 崇神病院　×××号室 ―

[久しぶり、その言葉にも勝手に含みを感じて視線を逸らしてしまう>>47]

　…　…　…うん…　。
　なんとか、元気には。

[巡理の目元が赤い。それを察して、非常に気まずさと居心地悪さを自分で勝手に感じていく]

　俺の方は…　…　…。
　…ごめん、間に合わなかった。

[応えたのは唯それ。つい、と向けた視線は今も昏睡する少女に]

(54) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

[まだ事情を話すワケにもいかない、リツキの事も解決していない。
巡理に対して、神社での事を引きずる自分は、結局その位で病室の扉を見るだろう]

　…俺が来たのも…その子の経過…見にだから…。


　…それじゃあ…俺…もう行く…

　…あ…　…花河センパイみたら…よろしくとか適当に…　。

[最後に、花河の名前を、そうぼそぼそする様な小声で引き出して、半分逃げる体で病室を辞するのだった*]

(55) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[側の扉が開く音がして、そこから覗く顔>>37を見る。
二人が話し始めるのを見て、席を外すべきかと思ったが、タイミングを逸してしまった。

どこかぎこちなく交わされるやり取りに居場所を失くし、なるべく息を殺して、外へ出るタイミングを再び伺う]*

(56) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[このメールが送信されたのは、高屋敷からのメール>>31が届いて、しばらくしてからのこと。]

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From：賀来馨一　To:高屋敷真弓，雛宮律
件名：Re：お疲れ様です。

あけましておめでとうございます。
高屋敷さんもご無事で何よりです。

いえ、花河からは何も連絡はありません。
普段なら率先して仕切るのにどうかしたんでしょうかね？
------------------------------------------------

(57) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

― あかりの家 ―

[返ってきた声に、開かれた扉>>51に、安堵して泣きそうな顔で笑う。]

よかったぁ。あかりちゃんまでいなくなってしもうたら、どうしようか思うたよ。

[遠慮なくあがりこんで、鞄からプリントを取り出す。]

これ、先生から。
連絡事項と、授業のプリント。
心配しとったよ？珍しいって。
……どしたん？なんか、元気ない？

[プリントを差し出して、首を傾げる。]

(58) 2015/02/20(Fri) 23時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[パジャマのまま、髪にブラシも入れぬ姿で巡理を出迎える。
リビングに彼女を通し、無言のまま手振りだけでソファを勧めると、自分は床に置いたクッションに腰を降ろした。

そうして床に視線を落とし、客の方に視線を向けようとしないまま、巡理が口を開くのを待つ]

(59) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

― 病室外 ―

[翔子の病室から逃げ出して数歩歩き、漸く解放された様に呼吸を思い出した。
あの空気が非常に重苦しく感じた理由は、巡理だけではない。

彼女と共に無言で病室にいた、五郎の姿を確かに認めていた>>56。
目の前であの少女が喰われる様をみていたろう彼の心向きを思うと、尚更、とても重苦しかったのだ。
…その日はそのまま帰路に急いだ]

(60) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[>>58 差し出されたプリントをのろのろと受け取る]

　……いなくなった方が、良かったかもね。
　
[巡理が怒るのを承知で、それでも口にするのは本心。
少なくとも、いたいけな少女でしかない翔子や、
本当の意味で勇気のあった智晶が影に取られてしまうより、
正しいこと――今となっては、虚しく響く言葉だが――のように思えてならなかったからだ]

(61) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　中央区／繁華街　―

[少年は屋上から降り、街中に降り立つ。
正月の休みが過ぎ、影が奪われる人間が増えても尚、街の賑わいは途絶えない。]

　…………。

[少年は街角で足を止め、端末を手にした。
溜まったメールはそう多くない。
そもそも、メールをする相手が限られているからだ。
それも、雑談をするようなメールの件数となれば尚更限られてくる。]

(62) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 花売り メアリー

― 崇神病院　×××号室 ―

[元気には、という言葉>>54に微笑みを深くする。間に合わなかった、という言葉に小さく息を呑み、首を振った。]

謝らんで？麻夜くんのせいじゃないって、わかっとるから。間に合わんかったんは、あたしも、だし。翔子ちゃんは…

[暗に櫻井の事を示唆して、視線を下へ向けた。翔子の経過>>55について聞かれれば、視線を入り口のほうへと向ける。そこに立つ五郎>>56の顔を見て、首を横に振る。]

変わらんよ。ずっと、寝とる。
あかりちゃんなぁ、あたしにも連絡ないんよ。
…あ、待って！これ、あげる。

[麻夜の腕を取って、少しだけ引き止め、ポケットに手を入れて飴玉を二個取り出す。麻夜と、明の分だ。それを差し出してじっと見つめる。
どうしてだろう、前見た時の激しい様子は無いけれど、あのときよりも弱っているように見える。少し迷って、手を虚空へ浮かべて、その頭を撫でるだろうか。]

助ける手は、ちゃんとあるから。
伸ばせば、掴むからね。

[そして彼が辞するのを見送るだろうか*]

(63) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

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To:賀来馨一　From:雛宮律
件名：Re:(No Title)

そうか、辛いな。
で、これからどうするんだ？
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[>>42　賀来の連絡メールに個人的に返信をした。
シャドウを退治するだけでは犠牲が出ることくらいは、学んだだろう。彼らがこれからどうするか、それは興味があったからだ]

(64) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―崇神病院前―

[年が明けて仕事が始まっても日常は変わらず過ぎていく。ただ少し変わった事と言えば、街を歩いてすれ違う人々に重苦しいぴりぴりとした空気が立ち込めている事だった。
皆、ぼんやりとした不安を形に出せないでいるのだろう。周囲の人間に感じるそこはかとない不安、妙に病院に運ばれる人間が多いことに、内心気づき始めた人間もいるのかもしれない。]

もう少し……時間が必要かな。シャドウの海と完全につながるには。

[病院の前に立ち、翔子や智晶が運び込まれているであろう上の方を見上げて、常の微笑が消えた顔で呟いた。無論、見舞いに行く道理などあるはずもないのだけれど]

(65) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―祟神市内・中央―

……で、なんだろうなあ、この。

[忙しない街中は確実に様相が変わってきているらしい。
それでも、元旦の静寂が過ぎた後の街は、少し騒々しい。
歩きスマホをすることになったのは、届いたメールのせいだ>>31]

(66) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 花売り メアリー

― あかりの家 ―

[きちんとした姿を見ることが多い彼女の、気の抜けたような恰好>>59に少し目を丸くするが、自身も部屋にいる時はそんなものだ。それに、女同士だし。さほど気にも留めずに進められるままにソファに座る。が、あかりが床に座るのを見て、自分も床に座った。
口にした言葉>>61はあまりにもらしくなくて、瞬きをする。少し迷いながら、言葉を舌に乗せる。]

……なんか、あったん？

(67) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 満月の夜 / 北部小学校前 ―

……うそだろ

[ぽつ、と呟いて、口元を押さえた。
秋山から、返答はあったかどうか。
ああ、もとより、答えなど求めていなかったのだ。
呆然と、少年がリツキの名前を咆哮するのを聞いていた。]


なんで、……　　　　

　　　　邪魔？これも、世界、返るのに

……必要？

[わかんねーよ、と。立ち尽くしたまま――唇を噛み締めたのだ**]

(68) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

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From：高屋敷真弓　To：賀来馨一
件名：Re：Re:お疲れ様です。(>>57)

そうなんだ。ううん、なんでもないの。聞いてみただけ。
なんとなく意外だけれど、具合でも悪いのかな。
だとしたら、次の満月の時までぐらいには元気になっていてくれるようお願いしたいものね。　　馨一君達も気を付けて。
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(69) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

― その後日 ―

　…　…　ねぇアカリ。
　花河センパイと、連絡とれてる？

　あの人結構正月忙しそうだし、その関係だといいんだけど。

[大塚家での一幕。夕食後の時間。
恐らく、連絡など無かろう事を半分理解しつつも、明に問うてみた。
この数日、そろそろ一週間余り、花河が殆ど音信不通の状態に陥っている。

…最後に送り返された、『ごめんなさい』の一言だけを残して>>26]

(70) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

　　…　…　…なるほど。　これが先月の俺か。


[正月に送られた切りの文面は、まさに、自分が馨一に対した文面とまったく同じ物だった>>26]

　…ケーイチもチアキも…　やたら心配してたワケだ。
　…メグリにも…心配させてたし…。

[病院で、飴をふたつぶん渡された事を思い出す>>63。
自分も明も一日で嘗めて、形に残りはしなかったが。

頭を振りながら、再び道場へと戻り、軽装のまま掃除具を片手にする]

(71) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

[…あの二度目の満月から以後…。
ある日、大塚の道場を纏める師範、つまり父親に土下座した。
そのワケは、夜間早朝における道場の利用許可。
以前の様に、他の門下生と共に父に教えられる様な訓練ではない。
道場を破門された理由が理由だし、それを今更反故にはし難い。

飽くまで自己鍛錬。その為にならば。
毎夕の道場の掃除、という誠意を引き換えにして、遂に父親に対して使用許可を降させる事が出来た。
…流石に毎夕の掃除は面倒で、多少は辛くもあるが、それも我慢できた。

少しでも力の勘は取り戻したい。その理由は、山ほどあったから…*]

(72) 2015/02/21(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

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From：雛宮律　To:高屋敷真弓，賀来馨一
件名：Re:Re：お疲れ様です。

あけましておめでとうございます。
いつまで続くかわからない、あんまり無理せず。

花河は多分、調子悪い。
あいつに仕切らせてばかりなのもどうかと思うな。
------------------------------------------------

[>>31>>57　賀来の文面を受けて返信する。
あのあと花河がどうしたか、それは自分も気になるところではあった]

(73) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[迷いを乗せた問いを受け>>67
ぼそぼそと言葉を口にする]

　何もなかった。

　違うか……。何もかも、なくなったって言う方が正しいかもね。
　ペルソナも、戦う理由も何もかも。

　いい？ ――もう、私には何もないんだ。

　だから花咲さんも、こんなところにいないで、
　他のみんなと次の満月の対策でもしてた方が良いと思うな。

[喋り終えても、顔を巡理へ向けようとはしない]　

(74) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　中央区／繁華街　―

　…………。

[少年は端末から顔を上げる。
見慣れた髪の色が、視界の端を掠めた気がしたからだ。
しかし、いざ視線を向けてみれば、そこにいる>>66のは、知った姿では無く。]

　…………面白い？それ。

[>>73メールを返信する様子を見ていた少年は、彼の手の中にある端末を指差した。]

(75) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―メールへの返信>>13―
toマヤ
subject:あってる
main：
サムさんですよー

そうだな
ぶん殴るんだ？

オレは話を
聞いてみたいかな

わかんねーこと　ばっかりだわ　ほんと
ぶん殴るときは教えてくれよ

(76) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 病院の屋上 ―

[スマホが震え、メールの着信を知らせる。
　液晶に表示されるのは雛宮の名前>>64。]

……どうする、か………。
正直わっかんねーよ……。

[視線は液晶に釘付けのまま、ため息をつく。
　指が動き始めるのはしばらくしてから。]

(77) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

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To:雛宮律　From:賀来馨一
件名：Re:Re:(No Title)

心配ありがと。僕は平気。

どうすりゃいいんだろうな？
リツキをどうにかすれば、シャドウの海との繋がりは切れるのかね？
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(78) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

― あかりの家 ―

[ぼそぼそと話される言葉>>74を聞いて絶句する。
そんな言葉が返ってくるとは、思わなかった。
だって、戦おうと言っていたのは彼女で。
けれど、一緒には行けないと言ったのも、彼女だった。]

あかりちゃんの言うみんなって、誰？
あかりちゃんも、麻夜くんも、明ちゃんも、翔子ちゃんも、五郎さんも、雛宮も、真弓さんも。
みんな、自分の気持ちで。
心で決めて動いとったじゃろ。
ばらばらじゃん。みんなって、誰なん？

[ぐいと体を寄せ、あかりの顔に手を伸ばす。無理やりこちらを向かせるだろうか。]

ちゃんと、あたしの目を見て言いんさい。
何も言わんと、分かってもらえる思うん？
甘えないで。そんなに世の中甘ぁないわ。
あかりちゃんの言葉で、言いなさい！
もう一度聞くよ。何が、あったの？

(79) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―繁華街：喫茶店―
―――はー……

[わしゃわしゃと、自分の髪の毛をかき混ぜる。
精神状態が如実に現れるのか、
DJを模した音ゲームの成績は普段に比べて奮わないせいで、少し休憩中、と言ったところだ]

ゴロさんの眼、赤かった　　よなぁ……

[気をそらすように、
机に突っ伏してそんなことを呟いた。
ショーコは、入院しているという。
昔のことを思い出して憂鬱たらしく、半ば新月に近づいた眼のまま
首を傾けて、窓の外を見遣り、会わなければ、話さなければと思っている少年の姿を、見かけた気がして]

ん、ぁ……？！！　　うぁっちぃ！

[がたん、と立ち上がって、珈琲を零した。]

(80) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―中央区／繁華外―

まあ、悪くはない。
物事には下準備というのは、大事だと思うよ。

[>>75　無表情に返信を出してたら、絡まれた。
とりあえず尻ポケットにスマホを突っ込んで、ゆるりと笑う]

君だって、それ持ってるじゃないか。
おかげで繋がりからは逃れられない、少し厄介だとも思うね。
――ああ、君が繋がっているのは、君のいう価値ある人間だけなのかな？

[そちらの端末を覗き込むように、身を寄せた]

(81) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

― 崇神病院　屋上 ―

[櫻井の部屋>>35を出た後、共に病院へ来た賀来>>41を迎えに屋上へ向かう。
後姿>>52に声をかけようとして、聞こえた呟き>>52に足を止める。
少し迷って、扉の傍の壁に背中を預ける。
こちらに気付けば、ただ微笑むだろうか]

(82) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

[更にその後日、メールに返信が入るのを確認した>>76]

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From：MAYA　To:サム
件名：あってた

勿論俺も話は聞いてみたい。
俺もわからないだらけ。真実なんてしの字も視えない。

でも絶対ぶん殴る。
具体的に次の満月には、必ず。
待ち合わせてぶん殴りにでもいく？
少し込んだ事情があるから、俺の周り、危険じゃあるけど
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(83) 2015/02/21(Sat) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 中央部・崇神病院 ―

[表向きの理由の為に、様々な部屋を回る。
誰もいない時もあれば、見舞う者がいた時もあった。
人がいれば、そこに眠る者の他愛のない話などして、最後の部屋を後にした時、男の視界に蝶がよぎる。

青き光を、尾を引くように散らして、男を導くように人気のない廊下を舞う]

―――………。

[街灯に誘われる蛾のように、燐光に惹かれて後を追う。
時折人とすれ違うものの、誰の目にも見えていないのか、側を過ぎる蝶に目を向けることはない。
暫くして、捕まえられる程に距離が縮まった時、蝶はその姿を消した。

扉の側にあるプレートには「櫻井智晶」の名。
二度目の満月の夜、共に西部の探索に加わっていたペルソナ使い。
翔子と同じ日に、彼もまたシャドウの襲撃に会い、意識が戻らないままである]

(84) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[部屋の中に人気がない事を知ると、その扉を開ける。
側に寄りカーテンを開けば、やはり人の姿はなかった。
男が尋ねる少し前に、巡理が同じ事>>35をしていたとも知らず、傍らの椅子に座り、ただ眠りに落ちる様子を見つめる。
翔子も、目の前の少年も、こうして見る分には眠っているだけのように思えるが、その実そうでない事も、男は知っていた]

影……
シャドウ……、海……

[意識せず零れる呟きに呼応するように、蝶が男の前に現れる。
その姿は眠る少年の頬に穏やかに佇み、暫しその姿を眺めていれば、不意に男の手へと留まった。

その瞬間、蝶は以前見たようにカードの姿へと変じる。
それは『刑死者』の形を取り、ゆっくりと裏返れば、その絵柄は『剛毅』へとうつろう。
やがてカードに罅が入り、砕け散ると、破片は男の中へ吸い込まれるように消えていった]

(85) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　…………そういうの、面倒だな。

[下準備だとか、何だとか。
馬鹿に分類した人間に対し、少年は興味を持てない。
或いは憎悪を駆り立てるような対象であれば、話は別だが。

同胞の覗き込んだ先には、友人からのメール>>16が表示されている。>>80こちらに気付いている人物には未だ気付かず。]

　そう。価値の無い人間とつるむ気は無い。
　俺は君たちほど、マメじゃないから。

(86) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

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To:賀来馨一　From:雛宮律
件名：Re:Re:Re:(No Title)

それ俺に聞かれてもな……。
っていうか、櫻井ってそのリツキにやられたの？
あいつだって、ペルソナ、使えるんだろ？
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(87) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

―――――――ッ、ぐ、ぁ……

[感じたのは、全身を鋭利な刃物で貫かれる感触。

背、腹、足、腕―――…
ありとあらゆる箇所に痛みが走り、座る椅子から転げ落ちる。
痛みに耐えるように自らの身体を抱きしめ、震えていたが、喉に走る痛みと共に呼吸器が痙攣を始め、思うように息を吸うことができなくなった。
それでも辛うじて吸い込める酸素を、
必至に肺の中へと収めていた時、背に感じる新たな痛み。

―――それは以前感じた、身を焦がし尽くす程の熱。
皮膚が焼かれ、縮れ、裂かれてゆく幻聴が耳を支配する。
痛みにのたうち回り、縋るように床に指を立てる。
ギリギリと立てた指の爪は、床を掻いた時に割れ、血が滲んだ。

やがて男の背中に、鳥の鉤爪で抉られたような傷跡と、
首に線を引いたように鮮やかに残る傷を残した後、息苦しさは消え、痛みも徐々に引いていった]

(88) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― また別の日 ―
[雛宮からのメール>>73。
　その裏で思うところなど彼は知らずに返信する。]
------------------------------------------------
From：賀来馨一 To:高屋敷真弓，雛宮律　
件名：Re:Re:Re：お疲れ様です。

ああ、花河ってそんな状態なのか。
一人暮らしらしいし、無理せずと伝えてくれると嬉しい。

ん、それもそうかもな。
花河って生真面目だし、無理させてたかもしれない。
反省。
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(89) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[一度絶句した巡理が続けて口にする言葉。
顔を背けたまま、他人事のように聞いていると、おもむろに実力行使で顔を上げさせられた]

　……痛いなあ。
　だから、言った通りだってば。
　どうして分かってくれないかなあ。

　あのね、土蜘蛛はどっかいっちゃって、
　変わりに出てきたペルソナにも見棄てられて、
　みんなが戦ってるのに、一人だけ、
　何も出来ないで見ていただけ。

　それが、こないだ、私がしたことの全てだよ。

(90) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　正しさを謳っておいて、
　いざとなったら為すべきことなんて、何も出来やしない。

　花咲さんなら、そんな人、赦せる？
　赦せるわけないよね！
　
[怒気を含んだ彼女の言葉に呼応するように、あかりの声音にも怒りのいろ]

(91) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―繁華街：喫茶店―

あ　っちっち　　ア　さーせん…

[思いっきり太腿にかかった珈琲。
お絞りを渡しつつお客様大丈夫でしたか、と声を掛けられて
顔の前に手を立ててかるい詫びを入れる。
その間にもちらちらと窓の外を見た。
見失ったら、つぎ捕まえられるのがいつか分からない。]

あ、だいじょぶっす、
もーお会計で！

[途中まで書いてあったメールの続きを、
急いで送信して肩掛け鞄を肩に担ぎ清算を済ませた。]

(92) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

なるほど、な……
これは、やはり………その痛み、か……

[恐らくは、意識を失う直前に感じた痛みなのだろう。
今まで感じた感覚は、どれも激痛を伴い、その最中にみた光景をも、朧気に映し出す。

全身を貫く痛みの時には、翔子と「リツキ」がいた小学校の門が。
背を焼く痛みの時には、祟神神社の鳥居が見えた。

だが、これらを感じたとしても、男には何もすることができない。
感じた感覚の全ては、もう"過ぎてしまった"出来事なのだ]

………俺に、どうしろと言うんだ………

[痛みは引けど、強烈な感覚は記憶に未だ刻まれたままで、床に伏せたまま動くことも出来ず、静かに時が過ぎるのを待った]

(93) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―後日―

え？花河先輩？
ううん……連絡、ないの？

[自分からメールを送るということを殆どしてこなかったため、心配はしていなかった。
それでも、彼女に何かあるのならば、力になりたい。

自分は病院ということで翔子や千晶の見舞いを敬遠したが、心配なことは心配なのだ。
それでも話題に出さなかったのは、麻夜のことが心配だったから。]

……聞かないほうが、いい？

[それだけ、聞いてみた。]

(94) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

時間を注いだものは、
それだけ愛着が湧くものだと思うよ。
だからこそ裏切られたと感じたときに、より大きな失望を味わう。

[>>86　面倒だと告げた少年に、律が聞かせる言葉。
それは雛宮律がよく知った感覚だ。
画面を覗き込んだ先に表示された名前には、肩をすくめた]

へえ……、彼がねえ。まあいいけど。
それでつまり、あの子もそういう存在だったのかな。

[覗き込んだだけで、身を離す。
他者の存在には気づいてはいなかったけれど、
リツキがシャドウであることが知られている以上、適度な距離は必要だ]

(95) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[返信はほどなくして。
　液晶の上で指を動かしていてはたとある事を思いつく。]
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To:雛宮律　From:賀来馨一
件名：Re:Re:Re:(No Title)

それもそうか。すまん。

櫻井がやられたのはリツキじゃない。
白いのっぺらぼうみたいな、気持ち悪いシャドウ。
ああ、もしかしたら、人が集まるところにシャドウも集まりたがるのかもな？
12月の頭の満月の時は、あんなにうぞうぞいなかった。
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(96) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　だから、私は花河あかりであることを辞めることにしたの。　
　正しさなんて求めない、ただの女の子になるの。

　……これが私の言葉。
　もう、満足したでしょ？ だから、私のことは放っておいてよ！
　
[巡理には、あかりの言葉がどれだけ理解できただろうか。
少なくとも律のようには伝わらないだろうけれど、それでも]

(97) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―メール返信>>83―

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To:マヤ
Subject:ぴんぽーん

だよな　わかんねーアンチューモサク

待ち合わせぶんなぐりってなにソレ物騒

でもそうさせてもらうかな
どこ居ても危険でしょ
そんなら自分がやりたいことやりたい

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(98) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 花売り メアリー

― あかりの家 ―

あっごめんね。
……見棄てられた？

[やっとこちらを見ただろうか。無理やりこちらに顔を向けさせた事を謝り、正面に座る。
あかりの言葉>>90を反復して。思考を巡らせていると、怒声>>91>>97が走る。
したこと。赦せるか、そんなの。]

……あかりちゃん。
あたしがもし、そういう時に何もできんかったら、どうしても赦せないって、怒る？
あたしは、違う思うよ。
あたしを守ろうとするんじゃないん？
あたしも、あかりちゃんを守りたいよ。
だって、大事な、大好きな友達じゃもん。
それに、本当に正しく生きられる人が、この世界にどれだけおるん。
……おらんよ。みんな、どこかで間違ってて、正しくありたくて、もがきながら生きてるんじゃないん？

あかりちゃんを赦せんのは、あかりちゃん自身じゃろ。

(99) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　……愛着。

[>>95リツキのデータにはないものだ。
故に、影はそれが少女に対して抱いていたものだとは気付かない。肩を竦める仕草を見遣り、少年は不思議そうに首を傾げる。]

　あの子。しょうこ？
　しょうこも、まやも馬鹿じゃない。
　話す価値はあるし……優先的に、救われるべき人間でもある。

[離れる距離。
それを平然と受け入れ、少年は端末の画面を閉じる。
>>92その直後、喫茶店の中に何やら慌てた様子のサムを見つけた。少年の口元に薄く笑みが浮かぶ。]

(100) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―それから、もう一通―

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To：ごろさん
Subject：

からだとか　だいじょぶ？

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[あのような様子を見て
上手に言葉を選べず端的なメール、だった。]

(101) 2015/02/21(Sat) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 崇神病院　屋上 ―

[送信して、スマホから視線を上げれば、扉のそばに花咲の姿>>82。
　その微笑みに少し苛立ちが解けるのを感じながら、足を向ける。]

翔子ちゃん、どうだった？
やっぱ櫻井と同じ？

[先の呟きが聞かれていた事を気づいていない彼は、苛立ちも恐怖も押し隠すべく、取り繕った表情を見せた。*]

(102) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

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To:賀来馨一　From:雛宮律
件名：Re:Re:Re:(No Title)

や、だって人間の影奪ってんだろ？
人間いないところに行く意味はないんじゃねーの？

そういうんじゃなくてさ、
櫻井だってペルソナ使えるんだからさ、
その辺の雑魚いのにやられるの？って話。

誰と一緒にいたんだよ、その時。
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(103) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―繁華街：道―

[どたどたと慌しく喫茶店を出、
つんのめったのを片足のつま先で地面を叩くことで誤魔化した。]


りーつー　　きっ　　って　


[誰かと話しているのを遮らないように言葉を切る。
最初の満月のときに見たような、姿である。
ういす、と片手を挙げる。]

(104) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 大塚家で ―

[数日前、花河の話で心配そうにしてた明の質問に、更に変な心配をさせないでおこう、と曖昧な言葉で濁したのは記憶に新しいが>>94]

　…ごめん。やっぱりこの前の事、教える。

　アカリも花河センパイと関係ナイワケじゃないし。
　…こういうの教えないのも、やっぱりアレだから。

[そして以前のメール。ごめんなさい。とだけ書かれたそれ>>26。
自分がその前に送った物と合わせて、明に見せるだろう>>11]

　…アカリ。もし心配なら。アカリにお願いしてもいい？
　その。たぶんこういうのは、女の子同士のがわかるかも、だし。

[そう締めくくる形で、明の意志に任せるつもりでいた]

(105) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 崇神病院　屋上 ―
[花咲に断りながら、届いたメール>>103を見やる。
　なんだか妙な違和感を覚えながらも、それは明確ではなく霞がかった状態。]

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To:雛宮律　From:賀来馨一
件名：Re:Re:Re:Re:(No Title)

ああ、確かにそうか。

一緒にいたのは花咲だね。

其の辺の雑魚いの、ってもなぁ。
数の暴力はえぐいぞ？
それに殴っても効かなかったし。
多分、僕一人だけだと確実にやられてた。
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(106) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 中央部・崇神病院 ―

[完全に痛みが引いた後、悪いとは思いつつも櫻井の衣服を緩め、背中の傷を確認する。
自分の背へ腕を伸ばせば、同じ傷が刻まれている事が分かった
考えが確信へと至り、緩めた衣服を整えて部屋を出る。

丁度、階段の辺りまできた所だったか。
屋上にいた二人>>82>>102が降りてきた所に鉢合わせたのは]

これから帰る所か……？

ちょうど良かった。
櫻井が交戦していた時の事を詳しく知りたい。
出来れば正確な事を知りたいから、車の中ででも構わない。
話してもらえるか？

[そんな風に声をかけたが、二人の反応はどうだっただろう。
了承が得られるなら、男は二人を送るついでに話を聞き出すか]

(107) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 花売り メアリー

― 崇神病院　屋上 ―

うん、多分。さっくんみたいに傷だらけってわけではなかったけど。
寝てるだけみたいに見えるんよねぇ。

[いつもと変わらない表情>>102に見えるけれど、先程の呟きが頭を掠める。]

え…っと。あの、けいくん。あのね。
だ、抱きついてもいいかなっ？

[うまく言葉が思いつかなくて、思い出したのはコタロウのことだった。あの子を抱いている時はどこか癒された。
あわあわと少し顔を赤くしながら袖を掴み、そんな願い事を口にした。]

(108) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　……サム。
　何で慌てるのかが分からない。

[>>104転びそうになるのは見えていた。
少年はそう言い、視線をサムに固定する。

やや距離を離した同胞には構わず、片手を上げる仕草に瞬いて。]

　声を掛けてくるのは、意外だった。

[そう。彼も知っているはずだ。
前回の満月の夜――少年が何をしたのか、を。]

(109) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 後日 ―
あーうん、仕切るのとか、そういうのやっぱ苦手だな。

[高屋敷と雛宮へのメールが送られた直後>>89。
　また別のメールを送るべく指を動かす。]
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From：賀来 To:ペルソナ使い
件名：今度の土曜、集まりませんか？

前に使った公民館でどうでしょう？
学生組は冬休みの宿題で追われてるかもだけど、今後の話がしたいです。
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(110) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……花咲さんも、大概おせっかい焼きだなあ。

[自分のことを棚に上げる台詞を、しゃあしゃあと口にする。こうまで巡理が食い下がってくるとは思わなかった>>99]

　そうだよ、花咲さんの言う通りだよ。
　私は私が赦せない。

　でもね、正しくあることは、
　他の人にとっては、努力目標みたいなものだと思うけど、
　私にとってはそれが全てで、絶対に守るべきルールなんだ。

(111) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

君のいう価値は、
俺には愛着と同意義に聞こえるな。
あの子の影を奪った時、いったいどんな気分だったんだい？

[>>100　問うだけ問うてポケットに手を突っ込んだ、
常のような雛宮律の顔をしたのは、リツキの視線の意味が見て取れたからだ。

>>104　大分自分より髪の傷んだあいつ。
最初の夜、散々スルーしてくれた奴だが、
まあ根に持つのはあとでいい。]

……まゆみさんになれなれしかった奴。

[という律の認識をとりあえず口にした、
リツキに用があるらしい相手に、一歩譲った。
どうせ、今の時間はただの寄り道にすぎない]

(112) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

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From：賀来 To:花河
件名：無理すんなよ。

雛宮から調子が悪いと聞いた。
大丈夫かな？

しんどい時はゆっくり休むといいよ。
一人暮らしなんだし、倒れたら大変なんだから。
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[入力して、送信を一瞬躊躇う。
　お節介ではなかろうか？と。]

……えい。

[小さく呟いて、送信ボタンを押した。]

(113) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……きっと、ペルソナが私を見棄てたのは、
　私が私自身を否定したから。
　守るべきルールを放棄した以上、
　こればっかりは、もう、どうしようもないよ。

　……ところで、紅茶と珈琲、どっちが良い？
　大きな声出したら、喉、渇いちゃった。　

[小さく笑うと立ち上がり、キッチンへと向かう。
これは余談だが、あかりの住むマンションはファミリー向けの3LDK。作りも贅沢で、女子高生が独り住むには分不相応な部屋だ]　

(114) 2015/02/21(Sat) 01時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―繁華街―

ぐ。――いや、　見失ったら
見つかんないと思って

[金髪をがしがしとかき混ぜつつ、
ばつが悪そうに答える。
一緒に居る少年の方を見て、気になったことを尋ねる。]

そっちの、トモダ　チ？

ぁー、意外？……意外、かな。
　　　　まあ　意外か、そっかー

[困ったように繰り返す。
よく考えれば逃げたり怒ったりするほうが「普通」だろう。]

いや、そうかもだけど。聞きたいことも　あったしな

(115) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

[その後、ふとペルソナ使い達の事を思い返す。
ゴロウやメグリは傷心もあるだろう。
花河はここ最近音信不通だし、ケーイチは、また学校の屋上。
サムは現在、次の満月へ向けて相談中。ヒナミヤリツは…まあ大丈夫だろう。
肝心のリツキは…恐らく満月が来るまでは、自分が探しても会えない気がなんとなくしていた]

　…マユミ。いったいどうしてるのかな。
　高屋敷のお嬢様だからかな。
　…あの人、随分いそがしそうだし…。

　…あれ。　…　…　そういえば前の満月　…　…。

[二回目の満月と違い、三回目はほぼ皆がバラバラな行動だった気もするが。
ふと興味を覚えた丁度その時、馨一からのメールが入る。素早く返信した]

(116) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

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From：MAYA　To:ケーイチ
件名：了解した。

だが断る、ごめん。俺はリツキを追いかけさせて。
もし鉢合わせた場合はその時はその時になるけれども。

その代わりにケーイチに聞きたい質問。
前の満月マユミどこにいた？
花河センパイも音信不通、ヒナミヤリツもいつもふらふらひとりだけど。
もしかしてこの前、マユミひとり？無事？
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(117) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

ん……うん。

[話を聞くと、表情を暗くする。
なんでそんなことに至ったかはまではわからない。
ただ、彼女が追い詰められていることは確かで。]

なにか、したい。
私に、なにができる？

[麻夜にそう尋ねた。]

(118) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 花売り メアリー

― あかりの家 ―

あかりちゃんの友達じゃもん。

[おせっかい、という言葉>>111に拳で口を隠しながら上目遣いで返事を返す。それに、巡理の目には、今のあかりが助けを求めているように見えたから。放ってなんておけなかった。]

絶対に、守るべきルール…それは、もうどうにもならんもんなん…？
あかりちゃんは、一人で頑張りすぎだと思うんじゃけどなぁ。

[紅茶と珈琲と尋ねつつキッチンへと向かうあかりの背中に、告げる。]

ううん。あたし、帰る。

[鞄を持ち、立ち上がる。ローファーをはいて、扉の前でくるりと振り返って、言葉を舌に乗せる。]

…あかりちゃん。
あたしは、あたしがあんまり好きじゃないんよ。
けど、それも含めてあたしじゃって思ってる。
あと、これはあたしの予想なんじゃけど。
シャドウとペルソナは同じもので、ペルソナは、自分の中の強い気持ちだと思うん。

(119) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　…………。

[>>112少年は、問い掛けに答えなかった。
慈悲を与える高揚と、それから――痛み。
告げる気にならなかったのが何故か。
リツキのデータになく、影自身にも理解できない感情の所為だ。
彼がサムについて告げる一言はさておき。]

　俺の友達は、一人しかいない。
　サムは、もう会ってるだろ？
　…………俺に、聞きたいこと？

[>>115問い掛けへの返答に自らの問いを添えて、少年はサムを見上げた。]

(120) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 花売り メアリー

……あかりちゃんの正しさ、もうちょっと柔らかく受け入れられたら、いいね。

それじゃ、また学校で。……待ってるから。

[それだけ言って、背中を向けた。止められなければそのまま部屋を辞すだろう。]

(121) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 双生児 オスカー

　…そうし…　…んっ？

[送信を押した時、背中から問われた明の声に再び振り向いた>>118]

　…ん…　…。
　アカリも…わかってると思うけど…。
　俺もそこまで…気の利いた事…考えるの…難しいけど…。

　アカリがされて…心が落ち着く事…とか…？
　…普通に会いに行く…話…したり…或いは…。

　…順当に考えたら…やっぱり…チアキ…とあの子の事で……。
　…ショック受けた……んだろうけど…。

[少し難しい問題だ。自分も明に対して似た問題をなかなか抱えたワケだが。
別にだからと言って、心の問題に対処マニュアルなんて存在しない。言葉を止めながら、ゆっくりと思う所をそのまま明に伝えた]

(122) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 崇神病院　屋上 ―

そっか……。
女の子だし、それはまだよかったかもな。

[ふと、最初に会ったあの満月の夜を思い出す。
　抱え上げた体は軽くて。
　けども、そんな小さい体でも彼女なりにどうにかしようと頑張っていた様に見えた。]

……どうにかしてあげなきゃ、な。

[呟いたその後に。
　花咲の言葉>>108に、彼の瞳は大きく見開かれた。]

(123) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

え、ちょ、あ……!?

[ただ、あまりの衝撃に、取り繕う事なんて出来ず、口をパクパク、心臓はバクバク。
　自分もきっと、目の前の花咲同様、顔が赤くなってるだろうと思いつつ。
　おずおずと彼女の頭へと手を伸ばし。]

……ん、僕の、胸でよけりゅ……れば貸すよ。

[咄嗟にどっかで聞いたセリフを言うけども、噛んだ。　うわぁ、と内心頭を抱えた。*]

(124) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

>>113
[馨一が悩んだ末に送ったメールが
あかりの元に届いたのはいつだったろうか。
巡理の来訪の後ならば、こんな返信があるだろう]
　　
------------------------------------------------
From：花河あかり　To:賀来馨一
件名：Re:無理すんなよ。

ありがとう。
それから、心配かけてごめんなさい。

土曜日の集まり、体調が良ければ参加するつもりです。
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[ペルソナを召喚できないあかりに、
参加する意味があるかは分からないが。
そして、生涯で初めて、
授業をさぼる学生の気持ちを理解できた気がした]　

(125) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[>>106　どうやら賀来に全く話の意図は通じていないらしい。
リツキを倒せばつながりは切れるか？彼の質問はつまり「シャドウの海を繋げるものがリツキだけか」ということだ。導こうとした答えは「リツキ以外にもシャドウの海を繋げるもの、すなわち力の強いシャドウがいるかもしれない」ということ。櫻井の敗北からその存在を導こうとしたが]

……なんだ、
雑魚の力押しで負ける程度のペルソナ使いか。

[彼らはどうやら自分が想定するよりも、大分未熟なようだ]

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To:賀来馨一　From:雛宮律
件名：Re:Re:Re:(No Title)

そう、櫻井がやられるくらいだから、
それこそリツキみたいな格上のシャドウが、
その時その場所にいたのかなって思ったんだけどな。
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(126) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[うん、わかってた。
　そんな言葉は口に出さないまま、彼は大塚のメール>>117に返信する。]
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From：ケーイチ　To:MAYA
件名：Re：了解した。

了解。
重ねて言っとくけど、無理だけはするなよ。
大塚に何かあったら楠が泣くだろうしな。

マユミって高屋敷さんだよな？
この前の満月の時は知らないけど、あの後メールもらったよ。
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(127) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　そうだね。……また、学校で。
　　　　
[>>119あかりの部屋を後にする巡理を見送る。
去り際に彼女が残した言葉には、困ったように笑う。

絶対に守るべきルールは既にあかりの血肉そのものとなっていた。
だから、もうどうしようもない。
きっと巡理には――いや、あかり以外には誰にも、理解は出来ないだろう]

(128) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

ん……会いに行きたい。

私が、いなくなろうとしたのと、一緒だと思う。
でも、どうすればいいか、わからないの。

私じゃダメかもしれないけど。
でも、せめてやれることは、やりたい。

[先輩の家の場所は教えてもらっている。
自害を止めてくれたように、何かをしたい。]

(129) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―繁華街―

……？

[>>112　散々スルーした――と本人はまるで思っていないので致し方ない。]

あい？
マユミちゃんのトモダチだっけ？

[と、悪気なく尋ねたのである。
それから、口をへの字にした。]

聞きたいこと。
――、あれ、なんで、あんなこと、した？
泣き虫、けんか売るような子じゃ、ないってオレ、思ってんだけど。

(130) 2015/02/21(Sat) 02時頃

【人】 鳥使い フィリップ

今はじめてこいつと口聞いたし、
別にまゆみさんの友達でもないけど。

[>>115>>130　様々の事柄をまとめて返して、
話に混ざるつもりはなかったので、その場は離れることにした。
去り際の挨拶が必要な関係性かすら悩むところだ]

(131) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

[程なく返されるメール。確認して、然し更に返信はいれなかった>>127。
携帯を脇に起き、明の言葉を聴いて、小さく笑いながら頬に右手を>>129]

　…それでいいと思う。
　どうするかわかる人のが、たぶん稀…。

　あかりの思うこと、言いたい、やりたい事、センパイに伝えたらいい。

　大丈夫…あかりならできると思う。
　前よりずっと…優しい顔とか明るい表情とか…良く表に出せてる…。
　元々あかりは優しいんだし…
　…俺…そういう所凄く…　…　…　あ　…　…　。


　…　…　…　…　…　うん。　ごめん。


[とてもナチュラルに、頬に手をあてていた事に気付いて。
少し気まずげに、手を離して、明から視線を外した]

(132) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 双生児 オスカー

　…　あ　…　そうだ、アカリ。

　もし花河センパイに会いに行くなら。
　前の晩、誰かと居たかとか…　…。


[その後、明に軽い伝言を頼んで、自分は用事で家を外出した。
恐らく三人でいたのだろう、と考えていたのだが、果たして*]

(133) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　繁華街／路上　―

[>>130さて、サムと律の関係性は何だろう。
少年には推察するにも至らず、さて置いておくことにした。
合間に挟まる女性の名前を考慮するならば「痴情のもつれ」という言葉が浮かぶが、これは口にしない方が良い類の言葉だ。]

　喧嘩は売られてない。
　寂しさも、苦しみもないところに連れていくって約束した。
　だから、それを果たした。
　死ぬことと、無意識の海に沈むことは別だ。
　彼女の心は今も、無意識の海の中にある。
　……だから、何も心配しなくていい。

[>>131律が離れていくのは一瞥するのみ。
少年はすぐに、サムに視線を戻した。]

(134) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―回想・三度目の満月の夜―

[あかりが口に出来なかった言葉に、律が応える>>33
どうしてこの幼馴染は、いつも自分が言えないことに、
気付いてしまえるのだろう。

意地の悪い問いと笑みを残すと。
火烏の黒翼を羽ばたかせ、律は赤い夜へと飛び去ってしまう]

(135) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　そんなの、選べるわけないよ。
　でも、

[倫理学の思考実験をもじった問い。
異なるのは関係者の全てが友人知人であるということ。
正しくあることを求める幼馴染に、この問いを向けたことは”リツ”の戯れか、それとも皮肉か]

　もし、選ばなければいけないのなら、私は――

[あかりは、奇妙な冷たさを残した自分の掌を見つめ、
この問いに答えを出すべき日の訪れを恐れるのだ*]

(136) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 花売り メアリー

― 崇神病院　屋上 ―

[噛んだ台詞>>124にくすくすと笑って。]

ありがと。

[礼を言って、自分の額を賀来の肩にこつんと乗せる。いつもの距離より一歩、近づく。
胸に置いた手を背中に手を回して、コタロウにしていた時の様に優しく撫でた。
人の温かさにほっとして、擦り寄る。
(…って違！あたしが安堵してどうするのかな！？)
内心慌てるけれど、言えることなんて思いつかなくて。思考は自然と先程会った二人のことに向かう。]

意識、このまま戻らんのんかな。
みんな、あんなふうになっちゃうんかな。
……そういう世界は、あたしはやだなぁ。

[不安をぽつりと呟いた]

(137) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[花河からの返信>>125に口元を緩めながら、指を滑らせる。]

------------------------------------------------
From：賀来馨一　To:花河あかり
件名：Re:Re:無理すんなよ。

ごめんはいらない。
その代わり、元気な顔見せてくれると嬉しいし助かる。

だってさ、脳筋しか集まらなかったら話し合いになんないだろ？ｗ
------------------------------------------------

[茶化してみたけども。

　実際、脳筋筆頭の自分と花咲がいて、大塚と楠は不参加。
　雛宮も積極的なタイプではなさそうで。
　となると現状、高屋敷・秋山くらいしかまっとうに考えられそうな人物がいない。
　ある意味危機的状況なのかもしれない。]

(138) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

ふぁ……！？

[頬に手を当てられ、赤くなる。
言葉がなかなか入ってこない。]

う、うん。
いってみ、る。

……その、ありがとう。
がんばってみるから。

[少しだけ、目線をそらす。
その後の伝言はちゃんと聞いて、家を出る麻夜を見送った。]

(139) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[巡理がマンションを訪れた、その晩。
あかりは真弓に一通のメールを送信した]

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:高屋敷真弓
件名：ご心配をおかけしました。

ご無沙汰しています。
体調不良のため、自宅療養をしていたため。
頂いたメールは拝見していたのですが、お返事をするのが遅くなってしまいました。

お年始のご挨拶にお伺いできなくて申し訳ありません。
もし、次の満月の前におじさまと真弓さんのご都合がよい日があるようでしたら、
お伺いしたいのですが、ご都合はいかがでしょうか。
------------------------------------------------

(140) 2015/02/21(Sat) 02時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―南区・マンション―
[訪れたのはとある土曜日の朝早く。
集まりに指定された、ちょうどその日だ。
先の満月の夜と同じようにインターホンを押す]

……どうするんだ、今日は。

[問いかけは一言だけだったけれど、
どちらの答えでもそれを許容するだろう声音だった*]

(141) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―繁華街―

あ、そう。
……なれなれしーっつーか
マユミちゃんとは同級生だしなー

[と、首を傾げつつ、>>131離れ行く少年を見ていたのは少しの間。]

……なんか邪魔だった？

[尋ねた、とはいえ悪びれない様子だった。
大切なのはショーコのことだ。
隠すこともなく、語ると思えるような言葉に耳を傾ける]

(142) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

―あかりのマンション―

[白いコートで全身を隠して、先輩のマンションへと至る。
インターフォンを押したが、返答はあるだろうか。

冬の日差しは弱いように思えて、なかなか強い。
コートを脱げずに佇む姿は、どう見えるか。]

(143) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[家を外出した外の道で、ふと思考に耽る。
…それは興味の名前を借りた、微かな疑問、疑念の種…]

　（…　…　…　…あの時みた、『世界』モドキ…　…。

　　…リツキが出してたのかな。
　　毒ガスなんてエグい攻撃も…姿形も…。
　　その辺の雑魚シャドウにしては……高等すぎたけど……。

　　…『アイツ』の差し金？
　　いやいや、なら直接あの『世界』とやらで俺を殺してるか…。

　　…やっぱり本命はリツキか…邪魔されない様に…）

[尤も、同じ当事者である明やサムに相談をする事もせず胸に秘して
それから次の満月に至るまで、その些細な疑問に明確な答えは出ないのだが]

(144) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

[　…ピピッ。　それから日数は経過し、満月の日。
　サムに向けて送られるメールがひとつ]

　

(145) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 双生児 オスカー

------------------------------------------------
From：MAYA　To:サム
件名：待ち合わせ。

今夜で、あのバカを詰める。
乗り心地はともかくサムのペルソナで行動範囲もクリアされた。

待ち合わせてぶん殴る。
途中の邪魔も全部ぶん殴る。
滝まで追い詰めてぶん殴る。
サムはこういうのキライ？
待ち合わせはサムの指定で。また繁華街でも構わない**
------------------------------------------------

(146) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

さみしさも　くるしみも
ないところに、か。ユートピアって？

[言葉の意味は、「楽園」であり、「どこにもない」、だが。知識の元は音ゲーのタイトルだ。
死んだわけではないと聞いて、
明らかにほっとした顔をした。]

殺した、わけじゃ、ないんだ？……そう。

そう、理由を、知りたくってさ。
オマエってさ、なんかこう、無茶苦茶謂ってるけどあーゆー無茶苦茶なコトはしないんじゃないかって、勝手に、思ってたから、こう。

あー、なんつーのかな、スッキリしねーなって、思って。

(147) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 崇神病院　屋上 ―

[花咲との距離が近づけば、ふわりといい香りがした気がする。
　シャンプーだろうか？
　鼓動は未だ早鐘の様。

　背中にその手が回り、撫ぜられれば。
　彼もおずおずともう片方の手も彼女の背に回す。]

どう、なんだろな……。

[腕の中にあるのは生の暖かさ。
　その心地よさに次第に早鐘が鎮っていく。]

(148) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[ふと、先に届いた雛宮からのメールが脳裏にちらついて。
　ついで、２度目のベルベットルームでの来訪時の話が頭を過ぎる。

　少し考え込んでから、答えた。]

……二人共、影を奪われたのかな。
もし、奪われた影がシャドウの海にあるなら。
そっから、影を取り戻せたら、元に戻るのかな？

[そうして、不安げな呟きには、ここにいると示すようにとんとん、と背中を撫ぜる。]

ん、そうだね……。
リツキの望む世界が、こんな犠牲の下でしか成り立たないなら。
やっぱ真っ平御免だね。

(149) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―自宅マンション―
　
　……明ちゃん。

[モニタに映った白いコートの少女にあかりは瞬いた。
画面越しだというのに、罪悪感のせいでまともに顔を見ることができない。
けれど、そのまま放っておくことは出来るわけもなく、彼女を部屋へと招き入れる]

　――！
　そっか、ちょっと待ってね。

[明が室内に入っても、コートを脱げぬまま佇む理由に気付くと、部屋のカーテンを閉めた]

(150) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[いつか、花河から聞かされた>>3:311、リツキのシャドウの目的。
　未だ彼は、目的を達成するための手段を理解していないけども。
　それでも腹は決まった。

　怖い。
　それは変わらない。

　けど、できることがあるのにそれをせずに見過ごすのは嫌。
　なにより、この腕の中の温もりを失いたくない、それだけで十分だ。*]

(151) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

無意識の海の中って
どうなってんのか、わかんないんだけど、

――　さみしい　の、増えてない？
――　オマエは、さみしくない？

[困ったように眉を寄せた。
珈琲を飲んでいたせいでいま、口に飴を咥えては居なかった。]

ゴロさん泣いてたし、
倒れてたあの子辛そうだったし、
オマエのトモダチ――マヤ君も、すっげえオマエのこと呼んでたんだぜ、あの後。

だからオレ、だめだわ。
……見てるだけはできねーわ。

(152) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 花売り メアリー

― 中央部・崇神病院 ―

あ、五郎さん。

[屋上から階段を降りていけば、五郎と鉢合わせる。軽く走り寄り、尋ねられる言葉>>107に頷いた。]

はい、お見舞いしてきたんですよー。
さっくんの？車…って送ってもらえるんです？わ、ありがとうございます！

[ゴロウの後をついて歩き、思い出せるままに話すだろう。
変わった性質を持ったシャドウ>>3:397>>3:406>>3:428のこと、櫻井が傷を負った時>>17>>18>>46のことを思い出せる限り。
巡理はあの時、意識が朦朧としていたのでうろ覚えなところもあるだろうが、話せる限りを話した。]

(153) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[あかりが姿を見せたことに、まずは安堵する。
日射しが隠れたところで、コートを脱いで、向き直る。

その目はまっすぐ、逸らさずに。]

先輩、麻夜も、心配してました。
なにか、あったんですか？

[暗に自分も心配だったと告げてみる。
言葉は返答を待たずに紡がれる。]

先輩、誰かを助けられなくても、自分を責めないでください。
先輩の責任じゃないです。

(154) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 中央部・崇神病院 ―

[秋山と合流し、花咲が昨夜の事を説明するのを補足した後。
　雛宮からの返信>>126に気付く。
　
　"リツキみたいな格上のシャドウ"の可能性に思い至らなかった彼は、んー、と悩んでから二人に見せつつ、花咲に尋ねる。]

あの時さ、他に気配、あった？
あの……雛宮の親父さん？なシャドウはそんな力なさそうだし……。

……正直さ、リツキ以外にもまだ強いシャドウとか、考えたくないや。

[まさか、当の本人がいて>>46、雛宮へ業火の傷痕を残したとは*知らず。*]

(155) 2015/02/21(Sat) 03時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　死ぬことと、無意識の海に沈むのとは違う。
　現に俺は、生きてる。幽霊でも何でもない。

[>>147例え宿主が闇の中に沈んだとしても、確かに身体は生きている。それを人間がどう捉えるかは別として。]

　……すっきり、しない？
　サムがどうしてそう思うのかは、とても興味深いな。
　でも、俺は無茶苦茶なことはしてない。
　サムも、まやも、しょうこも、馬鹿じゃない。
　不要じゃない。削除の必要もない。
　なら救いが与えられてしかるべきだ。

[少年は自らの理想を滔々と語る。
理解されたい、受け入れて欲しい、認めて欲しい。
影の欲望は、>>152満たされることはなく。]

(156) 2015/02/21(Sat) 03時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[仲間たちの中で、一番顔を合わせにくかったのが明だった。

彼女が自死しようとしたとき、止めたのはあかりだ。
信えを寄せてくれた明の身を守ると、麻夜と約束をしていたのに、
三度目の満月の夜、あかりは為すべきことをせずに逃げ出してしまった。

真っ直ぐな赤い瞳に見つめられ、罪悪感に思わず目を逸らしそうになるが]

　……。　

[あかりの身を案じ、心を安らげようとする言葉に覚悟を決める]

(157) 2015/02/21(Sat) 03時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　…………俺が、寂しい？
　そう思うなら、サムも俺の世界を受け入れてくれればいい。
　無意識の海は広大で、一つだ。
　皆が一つで、寂しさとも苦しさとも無縁だ。

[無意識の内に、黒い本を抱える手に力が籠る。
眉を寄せるサムの表情が、やけに目に付いた。]

　見てるだけでいられないなら、足掻いても構わない。
　でも、サムは馬鹿じゃない。
　すぐに、足掻くことに意味は無いと分かるはずだ。
　……サムとまやには、分かってもらいたいな。
　俺たちの世界の美しさを、さ。

[少年は黒い本を持ち上げて、緩めた口元を隠す。
次の満月の夜、彼らが何をするつもりなのかも知らないまま、
少年はサムとの距離を一歩詰め、眼鏡越しの双眸でじっと見詰めた。**]

(158) 2015/02/21(Sat) 03時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……あのね、明ちゃん。

　三度目の満月の夜のとき、私、逃げたんだよ。
　櫻井くんや下部さんは戦って、酷い目にあったのに。

　二人を助けられなかったのは、
　私の責任じゃないかも知れないけど
　それでも、為すべきことを私はしなかった。

　私の正しさは口だけだったんだ。
　
[もし、巡理と言葉を交わしていなければ、明にも彼女と同じように
突き放されるような態度をとっていたかも知れない、もしかしたら、もっと白い少女を傷つけていたかもしれない]　

(159) 2015/02/21(Sat) 03時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

先輩が、逃げた……？

[そんなこと、麻夜は言ってなかった。
誰にもこの事を言えなかったのかもしれない。
そうであれば、彼女の性格上、塞ぎ込んでしまうはずだ。]

先輩。するべきことをするって、難しいと思います。
でも、それでも、やりたいことを、やることが大事だと思います。
先輩は、助けられなかったから。
一度逃げ出したから、この先も同じようにするんですか？

もう、私達を助けては、くれないんですか？

[声が震える。
肯定されてしまったら、どうしようと、恐れてしまう。]

(160) 2015/02/21(Sat) 03時半頃

【人】 花売り メアリー

― 崇神病院　屋上 ―

影を…

[全ては予想に過ぎないと分かっていても、話される言葉>>149に顔をあげる。]

取り戻せるなら、取り戻したいねぇ。
小さい子が笑えんような世の中は、よくないわ。

[背中をとんとんと撫ぜられれば、再び顔を胸へと預ける。コタロウよりもゆっくりな心音を聞きながら、目を伏せる。立季の目的>>2:474>>2:475は巡理にとって不可解なものであった。]

うん。分かり合えないから、苦しくて。
だからこそ愛しいのに、ねぇ。
…あたし、戦うわ。
どうすればいいか、正直分からんけど。
大事な人が奪われるのは、我慢できんもん。

[結局は、シンプルな考えに落ち着く。そういう奴なのだ、花咲巡理という奴は。
求めても手に入らない苦しさは幼い頃から友達だ。未来に絶望しても、時は過ぎる。たとえ間違ったとしても、生きるために戦わなくてはいけない。永劫に、自分自身と。変わり続け、巡る理の為に。
賀来の胸に手を当てて、顔をあげて笑った。*]

(161) 2015/02/21(Sat) 04時頃

【人】 花売り メアリー

― 中央部・崇神病院 ―

気配？
……そういえば。あの白いシャドウ、捕まえたりしとったけど、炎は出してなかった気がするん。
ただ食事に来ただけ、みたいな感じじゃった。
けど、さっくんには火傷みたいな傷あったよね？
……他に、おったんかも。
立季君以外の、なぁ。居るとは思うけど、あそこにおったかまでは分からんなぁ。

[思いつくままをぽつり、としゃべって、窓の外の風景を見た。**]

(162) 2015/02/21(Sat) 04時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……それは。

[>>160 明が震える声で紡ぐ言葉に、あかりは言葉を失う――けれど]

　嘘は吐きたくないから、本当のことを言うね。
　私は私が赦せないし、自分のことを信じられない。

　明ちゃんは、こんな私を信じられる？
　
[巡理にも言えなかった言葉。
けれど、彼女の無垢な信頼を取り飾った言葉で誤魔化したくはなかった]

(163) 2015/02/21(Sat) 04時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　私はあなたを助けたい。
　正しいからとか、そうするべきだとか、そういうことじゃなくて
　明ちゃんの言う通り、私のやりたいことなんだと思う。

　でもね、一度折れてしまったら、もう元には戻れない人間もいる。
　
[そして、困ったように笑いながら]

　私、今、ペルソナがいないんだ。　
　どうも、見棄てられちゃったみたい。

(164) 2015/02/21(Sat) 04時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

っ……しんじられます！
先輩は、先輩です！先輩が私を救ってくれたことに、嘘もなにもないです！

[一度惚れ込んだ人間は、とことん信じる。
こんな人間が、彼女の記憶のなかにはいたのだろうか。
それでも、続く言葉には衝撃を受けた。]

(165) 2015/02/21(Sat) 04時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

そんな、もとに戻れないなんて……。
そんな……！

[否定したかったが、言葉が見つからない。
彼女を救う言葉を紡ぎ出すには圧倒的に経験が不足していた。]

ペルソナに、見捨てられ……。
そっか、先輩、それで。

[だから、逃げたのだ。
刃を失った彼女は、逃げるしかなかったのだ。
そう理解した。]

だから、もう、諦めちゃうんですか？
できないから、全部、やめちゃうんですか？

(166) 2015/02/21(Sat) 04時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[>>165 明に『信じる』と勢い込みながら口にされて、あかりの口元が知らず綻ぶ。三度目の満月の夜からこちら、初めて零れた自然な笑みだった。
どうして彼女は、こんな自分をここまで信頼してくれるのだろう]　　
　
　出来ることと、やりたいことは別だよ。
　幾ら強く望んでも、どうしようもないことだって、あるんだよ。

[それでも、正しくはいられなくても、明との約束は果たしたい。
一緒に生き残り、これからの夢を見たい]

(167) 2015/02/21(Sat) 04時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　明ちゃんが私を信じてくれるなら、
　今は、花咲さんを頼って欲しいんだ。

　あの娘、ちょっとがさつなところはあるけど、
　人の痛みの分かる、優しい娘だから。
　きっと明ちゃんのこと、守ってくれると思う。

　……実はね、大塚くんには口止めしてたんだけど、
　私、シャドウに真っ先に狙われるかも知れないんだ。

　だから、今の私じゃ明ちゃんを守るどころか
　却って危険に巻き込むかも知れない。

[三度目の満月のときは、律があかりを守ってくれた。
けれど、四度目、或いは五度目の満月を迎えて
ペルソナのないあかりが生き残れる可能性は低い**]

(168) 2015/02/21(Sat) 04時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[あかりの笑みを見て、こちらも微笑みをこぼす。
こんな彼女だから、信じられる。]

やりたいことと、できること。
ちがうのはよくわかります。だから……。

[それは、決めていたこと。]

(169) 2015/02/21(Sat) 10時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

先輩、一緒に、いさせてください。

私、先輩に守られました。
だから、私も先輩を守ります。

先輩がペルソナがないなら。
私が代わりの刃になります。

だから、先輩がやりたいことを、やってください。
私も、それがやりたいです。

[命を救われ、救った関係であればこそ。
自分の身のかわいさに、見捨てることはできない。
強くあるためにも、彼女の力になりたかった。]

(170) 2015/02/21(Sat) 10時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 中央部・崇神病院 ―

[巡理から朧気な記憶もあると前置きを受けて説明>>153を聞き、補足を受けた後、馨一の呟き>>155に耳を傾ける。

「リツキ」以外の強力なシャドウの可能性――――心当たりは、あるにはある。
だが、確証を得るものはまだ何一つ得ていない。
そもそも、その心当たりと言うのも、推測の上での話だ。
その実、妄想に近いため、口にするべきか……

そんな中、巡理の言葉>>162に違和感を覚え、指摘する]

(171) 2015/02/21(Sat) 11時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

可能性を一つ、提示したい。
だがそう感じる理由の一つを、戯言と断じてもらっても構わない。
馨一には、既に話を一度したが……

[横目で馨一を見た後、櫻井の部屋で幻覚を見た事を伝える。
そしてその後に、自分の背にも櫻井と同じような傷が出来た事も

首筋に出来た傷は翔子のものであろうが、男はそれには振れず]

(172) 2015/02/21(Sat) 11時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

その白いシャドウと、櫻井の背に傷を付けた者。
あの場に二つの存在があったと仮定しよう。
だが、どちらが櫻井に対して重症を負わせたのかと言えば、背の傷の方ではないかと思う。

加えて、その二つのどちらが『本体』に近いかといえば、
恐らく後者じゃないだろうか。

[思えば「リツキ」の時もそうだった。
行く手を阻んだ鴉の強さはそれほどではなかったものの、直に命令を下した猿の方―――あれもペルソナなのだろうか。
あちらの方が力は格段に強かったと思える。

初めて呼び出したとは言え、
こちらのペルソナが放った三叉戟を雷一つで叩き落とした。
恐らく『本体』の側にあるもの程、より強い力を持つのではないだろうか]

(173) 2015/02/21(Sat) 11時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[「リツキ」の時に感じた違いも合わせて話せば、二人の反応はどう返っただろう。
ペルソナのようなものを扱っていた事を鑑みるに、
「格上のシャドウ」も自分たちと似ているのではないかと思う。

炎を扱う、鳥のようなペルソナ……
やはり、男には心当たりがないものだった]*

(174) 2015/02/21(Sat) 11時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 崇神病院　屋上 ―

だよな……。

[思い浮かんだのは、最初のシャドウとの戦いの後、ベルベットルームで目覚めた時の、無邪気な表情>>1:403。
　自分より年上ばかりの中、精一杯だった翔子は、どこか張り詰めているようにも見えたけど。
　あの瞬間だけは、年相応の表情を見せてくれたように思う。]

[シンプルな花咲の答え>>161、彼女らしいな、と微笑めば、ずっと釈然としなかったものがやっと明確に言葉になる。]

(175) 2015/02/21(Sat) 11時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

……僕はさ、馬鹿だからリツキのことなんてわかってやれないかもしれない。

[シャドウに願いを託すほど、リツキは絶望してたのだろうか？今の彼に知る由もないけども。]

けどさ……自分の気に入らない世界だからって無理やりに変えちゃうんだったら。
それはもっと馬鹿だと思うんだ。
リツキが嫌う、「強い人間の都合のいい『正義』>>3:7>>3:8」。
それを、リツキ自身が振りかざしてるだけに思ってしまうかな。

……うん、とりあえず気に食わないから止めよっか。
また誰かがこうなるの、ヤだし。
大事な……。

[続きを言いかけて、あ、と呟く。
　腕の中のその存在は、他の誰かよりもちょっとだけ特別な大事な存在に思えて。
　そんな、自身の感情に狼狽えながら、視線を空へ泳がせる。]

うん、大事な人、奪われたくないしさ。

(176) 2015/02/21(Sat) 12時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 中央部・崇神病院 ―
ああ……。

[秋山の語る可能性>>172>>173。
　最初に幻覚について聞いたときは、予知だなんて勘違いをしていたけども。
　櫻井と同じ場所に傷がと聞けば、きっとそうじゃないと思い至る。]

もしかしたら、前の傷も……誰か、ほかの……。

[ペルソナ使いがやられたから、と言いたくなくて、口ごもる。]

シャドウにより近い存在……。

[ぞっとする。
　そんな存在がすぐそばにいたかもしれない、なのに気付けなかった自身の迂闊さに。]

……もしかしたら、僕らよりも櫻井が厄介だから、狙い撃ちされた……かも？
櫻井って、格闘経験もあって、ペルソナ>>3:351だって強そうだったし……。

[生憎彼には、その手の知識がなかったから、櫻井のペルソナが何かまでは気付けなかったけども。]

(177) 2015/02/21(Sat) 12時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[さて、土曜の公民館、どれだけのペルソナ使いが集まれたか。
　ともあれ、あの満月の夜の出来事と、そして病院で話した事を皆に伝えただろう。
　とは言え、秋山の傷については本人が話さないなら*伏せただろうが*。]

(178) 2015/02/21(Sat) 12時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 後日 ―

[結局あの見舞いの後も、日常とは言いがたい日常を過ごす。
会社へ行くのも男にとっては日常であるし、仕事をするのもまた、日常である。
けれど目立つ空席や、捗らぬ様々な仕事を見ていると、原因を知る男に取っては、やはり非日常にも映るのだ。

昼も過ぎ、他社への出向も終わった後、まだ食事をしていない事に気づいて飲食店に席を確保した時、携帯の端末が震える。

件数は一件。
表示された名前は、それなりに馴染みのある名>>101。
内容は相変わらず簡素で、聞きたい事だけはよく分かる文。
その内に潜む想いなど、流石に男には読み取れないが。

返事を返す画面へ移せば、少し考えた後に文を打つ。
丁度送信を終えたところに食事が来て、男は遅い昼食に口をつけた]

(179) 2015/02/21(Sat) 12時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

-----------------------------------------------
To：五老海　敢
Title：明日は雪だな。

大丈夫だ、今のところはな。

それよりも、お前たちは小学校の側には
いなかったように感じたのだが、何処から来た？
俺と同じように、向かう最中で妨害は受けたのか？

-----------------------------------------------

(180) 2015/02/21(Sat) 12時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 満月のたぬき亭 ―

[ぎりぎりランチのメニューにありつけ、大葉の天ぷらに箸を伸ばした時、机の上に置いたままの携帯端末が震える。

差出人は先日の見舞いで会った馨一から。
内容>>110を確認した後、手早く返事を返す。
そして、暫し考えた後、新たなメールを送った]

(181) 2015/02/21(Sat) 13時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

------------------------------------------------
To：賀来馨一
Title：わかった。

ちょうど休日だ、恐らく問題ない。
だが、具体的にはどんな話をしたいと考えている？
それ如何では、俺はそこに出向く必要はないだろう。

心は決まっているからな。
------------------------------------------------

(182) 2015/02/21(Sat) 13時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

-----------------------------------------
To：高屋敷真弓を除くペルソナ使いへ
Title：聞きたいことがある。

前回の満月の夜、
高屋敷真弓の所在を知る者はいるか？

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(183) 2015/02/21(Sat) 13時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[男が真弓の所在を聞くことに、違和感や疑問を覚える者がいたならば、その旨を返信にのせたなら男も返しただろう。

確信を持つにはまだ遠く、
けれど引っ掛かりを覚える、翔子の言葉>>2:269>>2:270の事を。
そこから導いた、男の妄言じみた推測の話>>3:271を]**

(184) 2015/02/21(Sat) 13時頃

【人】 花売り メアリー

― 中央部・崇神病院 ―

[五郎の見た幻覚>>172(>>84>>85>>88)の話に、目を見開く。そんな不思議なものは、巡理は見たことがなかった。青い部屋で力に目覚めた者たちの力は、満月の夜以外の日常でも幻視することがあるのかと驚く。
仮定の話>>173にじっと耳を傾けて。賀来>>177の言葉に、少し考える。]

そう、かもしれん。

[悪魔めいた風貌のペルソナ>>3:351は、以前聞いたものと異なる技を振るい、白いシャドウを屠っていた。巡理のペルソナに強化された拳も脅威だっただろう。
それを邪魔に思った他のものに、背後を狙われたのだとしたら。
ちゃんと見ていればよかったと、苦い後悔に自らの胸倉を掴む。]

……五郎さんは。翔子ちゃん、は。
なんに襲われたんですか。……立季くん、ですか。
来月…どこに行けばいいんでしょう、ね…。

[尋ねる言葉を口にするのは怖かった。聞きたくなくて、でも聞かなければいけない。五郎の語る話を聞いて、彼らと別れた後、携帯を取り出す。

ペルソナ使いの連絡用アドレスの一つ。
長く使われなかったそれを選び、ボタンを押した。]

(185) 2015/02/21(Sat) 13時半頃

【人】 花売り メアリー

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From：花咲巡理　To:幸川 立季
件名：(No Subject)

君に　会いたいです

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(186) 2015/02/21(Sat) 13時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 中央部・崇神病院 ―

翔子は、リツキと会う約束を交わしていたようだ。
君が信じたくないというのなら、リツキではない可能性を探るのもいいだろう。

だが俺は、翔子に危害を加えたのはリツキだと断定する。

[巡理の問いかけ>>185に、男は応える。
あの夜、無力を再確認した時に投げかけられた言葉>>491は、男に杭として残っていた。
男の断じる言葉に巡理が理由を問うならば、男は翔子のメールを見せ、その言葉を伝えるだろう]**

(187) 2015/02/21(Sat) 13時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　満月の前日／南部・自宅　―

[一般的な戸建ての一軒家。
それが少年の育った家であり、暮らしている家でもあった。
しかし平日の夜でありながら、少年の家に人の気配は感じられない。

誰もいない部屋で、少年は人と変わらない生活を営む。
冷凍庫から小分けにされた肉を取り出し、食事の用意を始めた。
部位別に分けられた肉の塊は、まだ暫く食事に困ることは無いだろう量が残されていた。]

　………………。

[次の満月は明日。
少年は一件のメールを送信する。]

(188) 2015/02/21(Sat) 13時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

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To:まや　From:リツキ
件名:

明日は満月だよ。
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(189) 2015/02/21(Sat) 13時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[それから、調理を終えた肉を食べながら、
少年は>>186以前に届いていたメールに目を通す。]

　………………。

[牛とも豚とも、鳥とも違う肉の食感。
それを噛みながら、少年は片手で端末を操作する。]

(190) 2015/02/21(Sat) 14時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

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To:花咲巡理　　From:リツキ
件名:Re:

会う理由が分からない。
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(191) 2015/02/21(Sat) 14時頃

【人】 花売り メアリー

― 崇神病院　屋上 ―

[語られる言葉>>175>>176に耳を傾ける。決意のような言葉を聞いて、右手を頭に延ばした。コタロウにしていたように撫でるだろうか。]

うん。あたしもそう思う。
頑張ろうね。自分の、誰かの、大事な人の為に。

[どうして目覚めたのが自分だったのか。我妻を含め、みんなだったのか。理由は分からない。
けれど、巡理の中には確信に似た感情があった。

誰かのために。大事な人のために。
大事な人の、大事なもののために。
拙くても、不格好でも、手を伸ばす。
強く望む者が目覚めているのではないかと。
そしてそれはきっと、誰の心の中にもある――]

帰ろ？おなかすいちゃった。

[帰宅を促して、屋上を後にするだろう**]

(192) 2015/02/21(Sat) 14時頃

【人】 花売り メアリー

― 後日 ―

[昼休憩、二段のお弁当を学校の友だちと食べながら談笑する。代り映えのない時間だけど、そこには幾人かがいない。世界はもうすぐ終わるんじゃ、なんて物騒な話に苦笑する。届いたメール>>183を開いて、首をかしげる。てっきり五郎さんと居たと思っていた。]
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From：花咲巡理　To:秋山 五郎
件名：Re:聞きたいことがある。

神社にはいなかったです。
真弓さん、一緒じゃなかったんですか？
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[正月で忙しなかったのもあり、しばらく顔を見ていない。高屋敷の家は大きな家だと聞いていたのもあり、この時期は忙しいだろうと遠慮したのもある。放課後、図書館へ行ってみようかと思いながらメールを返した。
さらに返ってきたメール>>184に、うすら寒いものを感じつつも、いるかどうか、確認する必要はあると判断して。その日の放課後、訪れた図書館で彼女を見つけられた*だろうか*]

(193) 2015/02/21(Sat) 14時頃

【人】 花売り メアリー

― 満月の前日 ―

[時間をかけて戻ってきたメール>>191を見て、目を細め薄ら笑う。立季が五郎に告げた言葉>>3:491は知らないが、彼女のメール>>3:108>>3:234は見ている。]

分からん、ねぇ。知らんて思うとるん。
……君のそばに、本当にあの子はおるん。
おらんのんなら……。

あたし。

[携帯を握りしめ、静かに虚空を睨みつける。
静かに。赤い炎が青くなる程に、熱く。
巡理は激怒していた。これ以上のメールは返さない。直接、問い質す。ライラプスなら探すことは可能だろう。
返答によっては、翔子が送られた場所へ送り届けてやる。
静かな決意を胸に、翌日の夜、土曜の公民館>>178で相談した、集合場所へと*向かうだろう*]

(194) 2015/02/21(Sat) 14時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―自宅マンション―
　
[あかりに譲れないものが”あった”ように、明にもそれはあって。>>170
　　
この身に守られるほどの価値があるとは思わないけれど。
それを口にすることは、明の想いを侮辱することに等しい。

いつのまにか、あかりも麻夜と同じように、
明の裡で欠くべからざるピースになってしまったらしい]
　　
　……私も馬鹿だけど、明ちゃんも大概だよなあ。

[苦く笑い、覚悟を決める。
彼女の死への意思を枉げ、生を選び取らせた責任は取らなければならない]

　最後まで、宜しくね。　

[すべらかな髪に触れ、優しく頭を撫でた*]