138 レグルスの新年会（両片想い薔薇村おまけ）
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
パルックが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ヤニク、ヘクター、ライジ、サミュエル、ヴェラの5名。
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60とか変な画面出てなんやこれしてる間に更新してた
なんだよ60
(-0) 2016/01/30(Sat) 00時頃
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［ライジの動揺>>1:44には、気付く余裕などなかったし、よしんば気付けていたところで、羞恥が増すだけだったろうけれど。］
…………。
［しかし、ライジが厨房に戻りがてら、さらりと零した言葉>>1:46は、しっかりと耳に届いた。］
……うん……
［返事するともなしに呟いて、赤い顔を隠すように深く俯き、暫しモゴモゴと炙りチャーシューを噛みしめていた**］
(0) 2016/01/30(Sat) 00時半頃
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[ヤニクが合宿の話を始めれば、瞳を細めて記憶を辿る。
それはずっと前のことのようだけれど。
そして夢のことのようだけれど。
確かな現実。]
サラダ作ったなー！
あの後家でも作ったんだぜ！
[あの時も今も褒めてくれるヤニク>>1:19にどどん、と胸をはる。
あの合宿のあと、自分も少し位は料理ができたほうがいいだろうと思って実は少し練習していたりする、のだが。]
(1) 2016/01/30(Sat) 00時半頃
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だ、だめ…っ！？
[二回も言われたダメの言葉>>1:23に大げさにショックを受ける真似をして。]
や、俺、少しは料理できるようになったぞ？
えっとー、
[おひたしだろ？カプレーゼと冷奴と、ゼリー！あ、三角のおにぎりも！なんて付け足してにこにこと笑う。]
そりゃあサミュエルの方が上手だけどよー…
まぁ…そのうち胃袋もつかみたい、かな
[人の口からでる『恋人』の単語にぴくりと反応をしてしまう。
彼は料理ができるから、今のところは自分の方ががっちり掴まれてしまっている。
そのうち、自分も彼の胃袋を掴めるようになってみせるから。自分以外では、満足できなくなればいい。
ライジのように声>>1:34には出せずとも、そう思う。料理上手なお嫁さんは自分には必要ない。これも心に秘めたまま。]
(2) 2016/01/30(Sat) 00時半頃
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― 会話の合間>>1:21 ―
[室内は予想以上に暖かかった。料理による熱気か、それともそこかしこから聞こえてくる惚気の所為か。
そんな心の声が聞こえていたかのように彼から声がかかり、手が、伸びる。]
…っ！
[振り払うことこそなかったが、小さく震える肩を押さえ込むことはできなかった。自分は知っているのに。
彼の手が優しいことを。
自分を害すことなどありえないことを。]
(3) 2016/01/30(Sat) 01時頃
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[申し訳なさにじんわりと瞳が熱くなる。彼の表情を覗って、でも謝罪をするのは何か違うような気がして言葉が紡げない。]
…暑い、な。
[ならばと何事もなかったかのように紡いだ言葉。
もし彼が自分の反応に手を退こうとしたのなら、その手を緩やかに捕まえて再び手触りのよいムートンへ導いて。]
とって
[へらりと笑みを零した。]
(4) 2016/01/30(Sat) 01時頃
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[なんだか距離の近い２人>>1:30>>1:34、ライジの店なのに勝手知ったるという風に動き回るヘクターと、それを心なしか暖かい眼差しで眺めるライジ>>1:32夫婦のようだな、なんて思ってみたりしたけれど。]
…っううお！
だいじょぶか？
[危うく落ちそうになったビール瓶>>1:30。流石にこれ以上動揺させるのは申し訳ないので口にはしなかった。]
(5) 2016/01/30(Sat) 01時頃
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[そういえば、と先の彼の言葉>>1:8に思い出すことがひとつ。
待ち合わせとかなかなかしないけれど、自分も待ち伏せならしたことがあった。]
―――…そろそろ、かなぁ
[大学の前、校門。その柱に背中を預けて震える指でスマホを取り出す。
辺りはほんのり薄暗く、講義を終えて帰宅する大学生がぞろぞろと歩いていた。
彼は今日、最後のコマまで講義があると言っていた。ならば、この時間帯に校門を通るはず。]
――――――――――、
[吐き出した白い息が上昇して消える。片手で操作して時計を確認。きっとそろそろだろう。
アプリを起動して、指を滑らす。一番上の通知欄、彼の名前。]
(*0) 2016/01/30(Sat) 01時頃
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『 あいしてる 』
[無意識。そうだけど今はそれじゃない。
慌てて削除。]
2016/01/30(Sat) 01時頃
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『 あいたい 』
[いい歳の大人が乙女のように。
重いかもしれない。削除。]
2016/01/30(Sat) 01時頃
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『 今日の予定はなんかある？ 』
[古いナンパみたいだろうか。遠まわしすぎるか。
それとも束縛が激しいみたいに感じるだろうか。削除。]
2016/01/30(Sat) 01時頃
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『 おつかれさん！
夕飯、一緒に食べないか？ 』
[打ち直すこと幾数回。
結局シンプルに要件を綴った簡単な文章。
送信ボタンを押せば、画面に吹き出しが表われる。
返事はくるかこないか。スマホはポケットに押し込んで、いつもどおりのムートンマフラーに顔を埋めた。]
(*1) 2016/01/30(Sat) 01時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2016/01/30(Sat) 01時半頃
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─ 旅行当日 ─
いや、思ったより早く目が覚めちまったんでな？
いつからってほどは待ってねぇよ。
［>>1:*6スマホの時計をちらりと見れば、ライジの到着時間も、予定よりも早かった。
上擦った声も相まって、お互い、それだけ楽しみにしていたのかと思うと、麻の冷たい空気の中だというのに、ふわっと頬が熱を帯びた。］
じゃあ、ちと早いけど出るか。
［分かりやすく嬉しげに、ライジを助手席へ促して、早速車のエンジンを掛ける。］
(*2) 2016/01/30(Sat) 03時半頃
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……ん？
［そして出発からややしたところで、ふと声をかけられ、後部座席を見てみれば、見慣れないボックスが置かれていた。
どうやら、ライジが用意してくれたものらしい。
中身を聞いいて、また、口元がへにゃりと緩む。］
そうか。
有難うな。
［今すぐにでも食べてしまいたい気もしたのだが。
もっとお腹を空かせてからの、あとの楽しみにとっておこう。］
(*3) 2016/01/30(Sat) 03時半頃
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［やがて話題は、旅行の目的地へと移行する。
一応、行き先だけは伝えはしたが、何やかんやで忙しく、そういえば詳細は話していなかった。］
そう、露天。
風呂入りながら星空眺めるってのも、いいだろうなって思ってな。
［そう、予約した時は、純粋にそう思っていたのだ。
けれどあとからよくよく考えて見れば、屋外だとか風呂だとか、なんだか合宿の時のことを思い出してしまう。
……それで数日前、つい、妄想に耽って自慰をしてしまったことは、ライジには内緒だ。
とりあえず今は、不埒な妄想を払拭するよう、運転に集中しよう。］
(*4) 2016/01/30(Sat) 04時頃
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ネットで見た限りでは、けっこう良さそうだったけどな。
［>>1:*7口元を和らげるライジに、こちらも柔らかな気持ちになった。
カウンター越しに、黙して見つめていただけの頃、こうして何気なく彼と話せるようになることを、どれほど願っていたろうか。
現実となった今でも、時折、当時のことを思い出し、そのたび、胸に幸せが満ちるような気がした。］
あぁ……。
まぁ俺も、ライジとなら、どこでも………
［野宿でも車泊でも……と言いかけて、慌ててやめる。
しかしハンドルを握ったままでは、紅潮した顔は隠せない**］
(*5) 2016/01/30(Sat) 04時頃
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お布団鳩なのだけどね
やっぱね、この感じね、いいよね……
(-1) 2016/01/30(Sat) 05時頃
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確かに、そりゃなかなかオツだよな。
どんなとこだか楽しみだ。
[上機嫌そうなヘクターの声を横で聞きながら、
のんびり外の景色を眺めたり、会話したりして過ごす>>*4
露店風呂のことに話が及べば、想像して思いを馳せる。
あまり行き慣れない施設に行くのは純粋に楽しみでもあった。
向こうも相応に不埒な事を考えているとは知らないにせよ。]
………ああ。
[共に過ごせるならどこでも、と思ってくれているのは彼も同じよう。
赤い顔で同意するヘクターを、嬉しそうに表情を緩めてじーっと見つめる。
こうやって、ずっと想っていた相手と
取り留めなく和やかな時間を過ごせるのが嬉しい。
幸せだな、なんて思いが浮かぶ]
(*6) 2016/01/30(Sat) 09時半頃
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[そうしてヘクターが運転する車に身を預けて暫し。
途中のパーキングエリアに辿り着いたあたりで
持ってきた弁当を食べないかと促してみる。]
こっちがジャコと高菜で、こっちが鮭。
何か飲むか？炭酸と茶、どっちがいい？
[一応運転してくれる彼を気遣ってあれこれ尋ねたり。]
あ、何なら俺が食わせてやろっか。
[などと悪戯っぽく言ってにやにや笑って見たり。
恋人になってからはじめての旅行ということもあり、
どうも自分もそれなりに浮かれているらしい。**]
(*7) 2016/01/30(Sat) 09時半頃
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>>2のヴェラさんかわいいねんｗｗｗｗ
(-2) 2016/01/30(Sat) 09時半頃
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[厨房に戻る前にちらりと一瞥すれば、
赤い顔でもごもごしてるヘクターの顔が見えたが
照れ臭いので気付かない振りで。>>0
厨房に戻ると料理を始めることにする。
人数分の器にタレを注ぎ、
麺が茹で上がるまでの間に
チャーハンの準備をしていく。
手馴れた作業はそこまで時間はかからなかったろう。
そのうち店内全体に良い匂いが漂い始めたか**]
(6) 2016/01/30(Sat) 10時頃
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へへ。ごちそうさまです。
［ライジとヘクターの赤くなる姿>>1:42>>1:44に目を細めて。幸せそうで、初々しい２人の反応に、自分も嬉しくなる。］
(7) 2016/01/30(Sat) 12時半頃
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あ、ヴェラさん家でも作ったの？
すごいですね！
おー。それだけ作れりゃ、困らないですね。
おにぎり三角にむすぶって、結構高等技術だと思うんですけど。つか、多分俺、おにぎり握れない。
ここのチャーハンくらいしか、米ってあんまり食わないからなー。
［作れる料理を列挙してくれるヴェラに、すごいすごいと声をかけて。］
胃袋も、掴めると良いですね。
ほら、ライジさんも言ってますし。料理は愛情ってね！
今度あったかい汁物教えましょうか？
今出来る布陣に、腹を温める料理が加われば、いけるかなって！
(8) 2016/01/30(Sat) 13時頃
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…………ぅ
［>>7目を細めてくるヤニクに、なんとも言えぬ気恥ずかしさを覚え、視線は下を向いたまま、皿やグラスを彷徨いまくる。
やがて対象がヴェラとサミュエルに移り、ホッと顔を上げた頃。
>>7厨房から、中華鍋を豪快に振るう、美味しそうな音が聞こえてきた。
香りに至っては、美味し”そう”ではなく、既にそれだけで美味しい。
このために、昼食は控え目にして、しっかりお腹を空かせてきたのだといったら、流石に笑われてしまうだろうか。］
(9) 2016/01/30(Sat) 13時頃
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［途中でハイウェイに乗った車は、順調に山間へと向かっていた。］
ん、そうだな……ちょっとハラ減ったかも。
［幾つ目かのパーキングエリアに差し掛かったところで、ライジに弁当休憩を提案された。
ふと空腹を思い出し、腹が鳴る。］
……あ。
じゃあ、高菜の……と、茶、もらっていいか？
［誤魔化し笑いしつつ、高菜の混ぜ込まれたおにぎりを取ろうと手を伸ばし］
(*8) 2016/01/30(Sat) 13時頃
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…………。
じゃ、あ、一口だけ……
［>>*7ニヤニヤ笑いとともに成された提案に、耳元を少し赤くして、困惑の表情を浮かべたが、こういう機会なのだから、甘えてみてもいいだろう。
そんなふうに考えるなど、今までにはなかったことだが。］
……あー、ん……
［ちょっとだけ、車外の様子を気にしてから、大きく口を開けた顔を、ライジへと近付けた。］
(*9) 2016/01/30(Sat) 13時半頃
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[中華鍋に具材を入れて高温で炒めれば、
じゅわっと香ばしい音と香りが周囲に広がる。>>9
色鮮やかなエビチャーハンはここらでは珍しい>>8こともあって
それなりに好評である。
麺が煮えるのを見計らって湯切りをし。
ベーシックな醤油ダレとスープに
チャーシューとネギ、メンマと煮卵を盛りつければ
此方も完成である。]
出来たぞー。
こっちのが大盛り。
チャーハンはヘクターとヤニクだったな？
[両手にお盆を持ってそれぞれ
皆の前に出来た料理を置いていく。
暫し忙しなく動き回った後、
支度が終ればようやく自分も席に着こうか*]
(10) 2016/01/30(Sat) 13時半頃
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[のんびり会話をしながらドライブを楽しむ。
少し進んだあたりで昼休憩を提案すれば、
タイミングよく腹が鳴って少し笑いが漏れた。>>*8]
ん。
[茶が入ったボトルを渡しつつ。
冗談めかして食わせてやろうかと問えば
困惑ぎみの表情を浮かべられる。
が、別段満更でもないようで>>*9]
なんだよ、一口でいーのか？
遠慮すんなよ。
[拒否されなかったのを良い事にそんな軽口を叩きつつ、にまーっとした笑みを深め]
はい、あーん。
[にこにこしながら高菜の方のおにぎりを手に取って、大きく開けられた口の中にご飯を近づける。間近に見える唇や舌に、ちょっとだけどきりとしたのは秘密だ*]
(*10) 2016/01/30(Sat) 13時半頃
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［中華鍋の音が静まり、食器を出す音が聞こえてくれば、完成の頃合いか。
以前にも増して通う頻度が増えたせいか、いつの間にか、出来上がりのタイミングも覚えてきた。］
ん、有難う。
［>>10出来上がった料理を、早速受け取ろうと手を伸ばす。］
他なんか運んどくものあるか、あっ胡椒と醤油は出したから。
［せわしなく動きまわるライジに手を貸して、料理や取り皿を運ぼうとするのは、早く用事を終わらせて、隣に来てほしいからに他ならない**］
(11) 2016/01/30(Sat) 14時頃
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……じゃ、じゃあ二口にするかな……
［>>*10軽口に、ちょっとだけ欲を上乗せする。
向けられた笑みを見るにつけ、どうも自分は、この表情がかなり好きらしいと、改めて思ってしまう。］
あー……
［口を大きく開けると、高菜とじゃこのたっぷり混ぜ込まれたおにぎりが寄ってきた。
ぱくりと噛みつくと、米が口の中ではらりと崩れて、高菜の程よい塩味と香りが広がった。
噛みしめるほど、じゃこの味わいも出てくる。］
ん、うまいな。
［口端についた米粒を舐め取ってから、もう一口と、また大きく口を開ける。］
(*11) 2016/01/30(Sat) 14時頃
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［おにぎりをモゴモゴしながら、目的地へのマップを開く。
今のペースなら、到着は、おそらく、陽がほんのり西へ傾く頃だろうか。］
なぁ、着いたらまず、風呂、入ってみるか？
星もそろそろ見え始めるだろうし……
［どうだろうと聞きながら、合宿の時に見上げた夜空のことを思い出した。
今思い返しても、あの空は、本当に美しかった。
見上げた空も、交わした会話も、おそらく生涯忘れないだろう。
けれどきっと、今日これから見上げることになるだろう夜空も、特別なものになるのだろう。
助手席の恋人を見るにつけ、そんな確信が湧いてくる。］
あぁ、そうだ。
ライジにも俺が一口、食わせようか？
［そうだ、折角の機会なのだからと。
もうひとつおにぎりに手を伸ばしながら、少し、悪戯めいた笑みを返してみた**］
(*12) 2016/01/30(Sat) 14時半頃
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[軽口を叩けば、遠慮がちに追加されてくっくっと笑う。>>*11
おにぎりを口元に近づければ、大きく開けた口の中に半分ほどが消えた。]
うまいか？そりゃ良かった。
[もごもご頬張る彼を満足そうに眺め、
再び開いた口の中にもう半分のおにぎりを押し込んで。
ご飯が彼の口内に消えるのを眺めながら
何となしに塩のついた指先をぺろりと舐めた]
(*13) 2016/01/30(Sat) 14時半頃
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[ヘクターが目的地への地図を開いたので、
身体を寄せて一緒にそれを眺める。
このペースなら到着はあと数時間と行った所。
程よく星が見え始める頃合いになるか]
そーだな。
取りあえず話題の露天風呂ってのがどんなもんか入ってみたいし？
時間的にも丁度良さそうだしな。
[風呂でのんびりしながら見る星空はさぞ綺麗であろう。
思いを馳せながら提案に頷くと、ヘクターがもう一つの方のおにぎりを手に取る。
どことなく悪戯っぽい微笑みを返され
ぱちりと目を瞬かせた後、応えるようににまっと笑って。]
一口だけか？いーけどさ。
ん。じゃ、食わせてくれよ。
[あーん、と大きく口を開けて、彼が食べさせてくれるのを待った*]
(*14) 2016/01/30(Sat) 14時半頃
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ヘクターのこういうとこかわいいよね…ｗ>隣に来てほしい
(-3) 2016/01/30(Sat) 14時半頃
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……む、ぐ。
［>>*13いっぱいに頬張ったおにぎりを咀嚼し、少しずつ味わいながら嚥下してゆく。
口が塞がっているので、ウンウンと頷いて「美味い」と示した。］
…………。
［指先を舐める仕草が、どことなく官能的で、一緒に生唾まで呑み込んでいたことは秘密だ。］
(*15) 2016/01/30(Sat) 17時半頃
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［こちらが一つ食べたところで、さて次はライジの番だと、鮭のおにぎりを差し出せば、にまっとした笑みが返ってきた。>>*14］
あぁ、たまには……
……あ、じゃあ全部ってぇことで。
［ささやかな返報のつもりが、一口だけかと返されて、ちょっとドキリとしてしまった。
ならばこちらからも、全部食べさせてやろうかと、まず一口目をライジの口元へ近付ける。
そして咀嚼が済んだ頃合いを見て、もう一口と、何度かに分けて食べさせてやろう。
それにしても。
こう、何かを食べている口元というのは、どことなくそそるものがある。
過剰に意識してはいけないと思いながらも、視線はつい、口元ばかりに向いてしまった。*］
(*16) 2016/01/30(Sat) 17時半頃
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[半分を一気に押し込んだもので、
ヘクターの口がご飯で一杯になってしまった>>*15
美味いと示すようにこくこく頷く姿を見て満足げに笑い。
向こうも食べさせてくれると言うので、
素直に口を開けて待つ。]
……ん、む。
[鮭にぎりをぱくりと頬張って、もぐもぐ咀嚼する。
自分の作ったものながら、良い感じに塩味が効いていて小腹を満たすにはちょうどいい。
タイミングを見計らって食べさせてくれるヘクターに合わせて、のんびり食べ進めていく。]
(*17) 2016/01/30(Sat) 18時頃
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[と、何だかヘクターの視線がじっとこちらに向いているような気がして。>>*16口をもぐもぐさせながら密かにその様子を眺める]
……なんだよ、じっと見て。
[口に入っていたものをごくんと飲み込んだ後、改めて問いかける。
ついでにおにぎりを自分の口内へ運び終えたヘクターの指先を、先程を同じようにぺろっと舐めて軽く甘噛みし。]
あんがとな。
[と言って、けろっと笑って見せた。*]
(*18) 2016/01/30(Sat) 18時頃
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［>>*17ライジが食べやすいようにと、ゆっくり手を動かしながらも、視線はつい口元へ向いたまま。
途中幾度か、唇の動きにつられるように、もそりと口を動かした。］
え、？
あぁいや、なんでも……！
［>>*18ついつい見つめすぎてしまった。
指摘を受け、慌てて顔を上げはするが］
……ッん……
［米粒のついた指先を舐められ、淡く噛まれ、ぱちぱち大きく瞬いた。］
いや、俺こそ。
美味かったよ、ありがとう。
［恥ずかしげに礼を返し笑い、さてまた車を走らせようかと思ったが。
その前に、少しだけ……と、目を細くして、ライジに顔を近付けた。］
(*19) 2016/01/30(Sat) 18時半頃
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……うまかった。
［微かな声で改めて告げながら、唇を寄せる。
あまり触れすぎてしまうと、抑えきれる自信もないので、軽く触れ合わせるだけに今はしておこう。］
(*20) 2016/01/30(Sat) 18時半頃
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/*
今更だけど、秘話の設定してなかったよね！！！！！！！！！！！！！！！！！！！
ごめんなさい！！！！！！！
(-4) 2016/01/30(Sat) 18時半頃
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……っ、さて！
じゃあ行くか！
［腹も程よく満足したし、宿までの道も確認した。
あとはライジにとくに用事が無いようならば、いよいよ温泉へ向けて車を走らせよう。*］
(*21) 2016/01/30(Sat) 18時半頃
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そーか？
[視線が気になって問えば、
ヘクターが慌てたような声をあげる。>>*19
ちょっとした悪戯心で指先を舐めれば
ぱちぱち瞬きする様子が見えて口端をあげた。
美味かったと言う言葉に満足げに笑い。
そろそろ行くかとシートベルトを締め直そうとすると、
ヘクターが体を寄せて来る。
何かと瞬きをする間に顔が近づいて、咄嗟に目を閉じた]
ん、？
…………
[小さく囁かれた声と軽く触れる唇の感触。
一拍置いて、じわっと顔が赤くなる]
(*22) 2016/01/30(Sat) 19時頃
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………あ、ああ、
そりゃ、良かった
[上擦った声で、紅くなった顔のまま笑いを作った。
何せ、合宿以来禄に恋人らしい接触をしていない。
ささやかなキスなんかじゃ物足りなくて、もっと、と思ってしまって。
流石にそれをやってしまうと歯止めが効かなくなりそうで、
否応なくそう言う方向に思考が傾きそうになるのを
抑えるように無意識に触れた唇を指先でなぞる。]
ん。
じゃ、行くか。
[煩悩を誤魔化すように態と明るい声を出して、ヘクターに応えた。
早く着けばいい、と思っていることは口には出さずとも。
温泉へ着くまで先程よりどことなくそわそわとしつつ、口数は少なくなったろう*]
(*23) 2016/01/30(Sat) 19時頃
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［>>*22唇を触れさせたのは、ほんの短い間だけ。
あまり欲張ってしまえば、歯止めが効かなくなってしまうだろう自覚はある。
なにせ、あの合宿以来、店で顔を合わせて話す機会こそ格段に増えたが、それ以上のことは、実はあまりできていない。
なので、この旅行で、あわよくば……などと考えてしまうのは、ごく当然のことだと思いたい。
それにしても。
>>*23こうも可愛い反応をされると、こちらまで恥ずかしくなってしまうし、余計に意識してしまう。
安全運転のため、煩悩を払うように、一度少し強めに頭を振った。］
(*24) 2016/01/30(Sat) 19時半頃
|
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［道中、格段に減った口数に、時折ちらちらとライジの方を見ては、また進行方向を向くを繰り返す。
山奥へ入ってゆけば、街中よりも早い夕暮れが訪れ始めていて、見上げた空にはそろそろ明るい星が幾つか瞬き始めていただろうか。］
確かこの辺だったかな……。
ライジ、悪ぃけどまたマップ開いてもらっていいか？
［宿が近付いてきたところで、ライジにナビをお願いし、細道へと入ってゆく。
そして程なく、目的の地に到着した。］
(*25) 2016/01/30(Sat) 20時頃
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─ 温泉宿へ ─
［少し早く出たこともあり、到着時間も予定より少し早かった。
けれど山の夕暮れは、それよりもっと早かった。］
こんばんは。
お世話になります。
［迎えに出てくれた中居さん達に礼を言い、荷物を預け、予約した部屋への案内を頼む。
落ち着いた佇まいの建物や、従業員の和装は、とても情緒があった。
窓から見える景観もなかなかなもので、これに、星空が加わって、それを温泉に浸かりながらふたりで眺めることができるのかと思うと、つい表情が緩んでしまった**］
(*26) 2016/01/30(Sat) 20時頃
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―邪魔者は退散させてしまうに限る。>>3―
[何とはなしにヴェラの首元へと差し出した手の先で揺れる肩を見逃すには、残念ながら思考は彼へと向きすぎていた。
大仰な反応に一瞬瞳を丸めて、だけれどゆっくりと、細める。
謝罪も弁解も向けられない>>4のならば、返す言葉ははなから生まれやしない。
向けた視線は、揺れる瞳の色を確かに捉えたけれど。
彼の瞳がそれ以上何かを示す前に、じわりと細める。]
………だろ。暑いよ。
[当たり障りのない言葉が返れば、へらりと笑って。
気の抜けた笑いは、最近やっと、彼へも向けられるようになったもの。]
(12) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[いつか、好意を向けるよりも拒絶を選んだ自分は、自ら踏み込むことがどうにも苦手らしい。
だから、無理やりに踏み込むことはしない。
いつか、拒絶しておきながら視線だけは外せなかった自分は、どうにも諦めも悪いらしい。
だから、手を引き戻すこともしない。
彼から伸ばされた手は、容易に触れることになっただろう。]
……、ガキはどっちだよ。
[甘えるような言葉に、気の抜けた表情に。緩めた顔の上でゆるりと眉を下げる。
呆れの中に、僅かな安堵を滲ませて。
指先に触れるマフラーを、一度、確かめるように撫でた。
ポケットに入れたままの手に力が篭ったのは、きっと彼だけが知っている。]
(13) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[片手で解くには当然、手間取りはしたけれど。
ようやく解いたマフラーは、ヴェラのさらに奥の椅子へと放り投げる。
空になった手は再び彼の首筋へと戻して、喉まで覆うハイネックの淵に一度、指を掛けて。]
室内でくらいもっと気の抜けた格好すれば。
俺、それでも暑いと思うよ。
[薄着がちの自分が彼より暑がりなのは説明するまでもないだろうけれど。
一度ぐいと指を掛けて襟口を広げては、ぱ、と指を離した。
急所だからか。それとも他の何かか。
何にせよ守られたその場所は不可侵領域のようで、だけれどいつかは自分に向けて、確かに晒されたはずのもの。
それがいま再び塞がっているのは、どうにも納得がいかなくて。
呆れめいた言葉に混じった拗ねの色は、彼になら気付かれるだろう。…気付かれると、期待してもいる。]
(14) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[ライジから追加された飲み物の選択肢>>1:28にはうんうん頷いてから、結局視線はヴェラへと。>>1:45
グレープフルーツよりもカシス。異論はない。
カウンターを囲む面々から漂ってくる、温度を増した甘い空気。もっと前の自分ならば、男ばかりでそんなの、なんて言いはしていたのだろうか。
今となっては自分はそれを言えた立場ではなく、…何より幸福そうな三人を見ていれば、込み上げるのは安堵と分けられた幸福以外にあり得ない。]
もう俺腹ペコ。
はやく乾杯しねっすか、
[急かすような言葉は、だけれど浮き足立って弾むような声音。
馴染んだ居心地の良い空気に、思考も気分も上昇の一途を辿るばかりだから。
注文を受けたライジから差し出されたグラス>>1:37を受け取るのに多少反応が遅れようと、なみなみと注がれたアルコールをうっかり零しそうになろうと。
ヴェラのポケットへと差し込んだ手のひらを引き戻す思考なんて、相変わらず浮かびはしなかった。]
(15) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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待ってました、かんぱーい！
お世話になりました、去年はめっちゃいい年だった！
えーと、今年もサミュエル・ワイリーをよろしくお願いします、かな。
[乾杯を急かすヘクターの声>>1:40には腰を浮かせかけて、ライジの音頭>>1:41に合わせてグラスを掲げた。]
(16) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[先駆けて出されたつまみの皿>>1:33を恋しそうに見つめつつ、冷えても渇いた喉に、ぐいとサワーを流し込む。
そんな間にも次々と漂ってくる良い匂いに、視線だけはちらちらと厨房へ向けながら、他愛ない世間話>>2に耳を寄せた。]
…いや、あんたのソレは料理に入んないと思うんだけど。
火が使えないって時点でどーなの。
[会話に参加する中でいちばん料理に疎いのはヴェラか。
呆れじみた視線を向けながら、肯定するヤニク>>8にはむっとした目線とともに同意を求めてみたり。
それでも胃袋を掴む、なんて言葉には。]
意地か何なのか知らねっすけど。
…素直に認めれば、俺に胃袋掴まれてるって。
[恋人、なんて言葉を聞き逃した訳ではないけれど。
キルロイとの関係を嬉しそうに豪語するヤニク>>1:38の前では、いささか照れも霞む。]
(17) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[思わず詰まりかけて、逸れた話に混じって流そうとしてしまった微笑み混じりの問い>>1:25への回答も、こっそりと。]
ヤニクが上手くいってるようにさ、俺も上手くいってんの。
抜け駆けとか、そーゆーのはずるいじゃん。
[彼のように豪語することはできなくて、どうにもぼかした言い方だったけれど。
未だ離れようとしないポケットの手ばかりが雄弁なのだから、仕方ない。]
ごちそーさまはヤニク達もだろ、どー見ても。
ヤニクがキルロイに作る飯はさあ、俺に出されんのより美味いんかな。
[ごちそうさまはむしろ、この場の全員に向けたい言葉でもある。
ヤニクへは、料理に篭った"愛情"とやらを揶揄する言葉も添えて。]
(18) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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ありがとございます！
…ヘクターさん、雷雲亭の店員サンやってたっけ？
息ピッタリってかんじ。
[そこに潜む思惑>>11は知らずとも、あまりに手際の良いヘクターの動きに、感心の声を漏らす。
先にも会話に出したばかりの彼の本業を忘れたはずもないのだけれど。
目の前に湯気の立つ丼が置かれたなら、待ちきれないとばかりに箸を割ろうと、……割りたい。
ヴェラへとちらりと視線を向けつつ、繋いだ手にはそれに反して、今一度力が篭った。
色気か食い気か、…なんて、いっそ幸福すぎて笑えるような難題。]**
(19) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[普段通りろくに視線も向けずに過ぎようとした校門に、随分見慣れた──そして焦がれた姿を見つけたのは、いつのことだったか。>>*0
ポケットに入れたままの端末は、メッセージの受信を知らせるには控えめな振動。>>*1
誘いに気付かないまま帰路につく、そんな可能性だって大いにあった。
それでも、夕闇に覆われ始めた薄暗い世界の中で、溶け込んでしまいそうな暗い髪は。
しっかりと、自分の視界に飛び込んできた。]
(*27) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[その姿の認識が、あまりに鮮明すぎたものだから。
大きく目を丸めて、反射的に駆け寄りかけて。あと数歩まで近付いたところで、ようやく気付いたように足を緩める。]
……なにしてんすか。
ここ、大学。
あんたの相手はもっと子供でしょ。
[呆れた声音に反して、乱れた呼吸。
乱れた髪を直すのも忘れて、思いもよらない来訪者を正面からじっと見つめる。
一定を越えて踏み込んではこない彼の姿が、だけれど踏み込んでは踏み込まれた彼の姿が、目の前にあるのは。
なにしろあまりに、予想外のことだったから。]
(*28) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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──俺を、待っててくれたの？
[ポケットの端末の存在なんて、すっかり意識の外。
耳に挿した無音のイヤホンを外すことすら忘れて。
推敲する間も無く喉から溢れた問いかけは、──揶揄も皮肉も忘れた素直な問いかけは、期待に満ちた子供と変わりない。]**
(*29) 2016/01/30(Sat) 20時半頃
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[そんなこともありつつ車は坂道を上り。
山間は日の暮れが早いと言うこともあって
空には薄らと星が見え始めていた。]
ん、あー、そうそう、ここを左っぽいな。
もうちょい言ったら看板が出てるみたいだぜ。
[ヘクターに頼まれるまま地図を広げて
あーだこーだとナビゲーションをしつつ。
特に迷うと言うこともなく、無事に宿へと到着した]
(*30) 2016/01/30(Sat) 21時頃
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―宿―
こんばんは。世話になります。
[ヘクターの後に続いて仲居さんに挨拶をし。
荷物が入ったバッグを持って部屋へと向かう。
普段見る景色とは違う佇まいの宿は、外観もそうだけれど内装も新鮮で、へえー、なんて言いつつ辺りに視線を走らせる。
案内されるまま暫く廊下を歩くと、
程なくして２人部屋に到着した。
従業員さんの話では露天風呂は大浴場にもあるけれど、それぞれ個室にも小さいものがついていて、脱衣場からそのまま繋がっているから好きに入って大丈夫だそうだ。豪勢な事である。]
ヘクター、ヘクター。
な、早く風呂入ろうぜ、風呂。
[部屋に入るとさっさと荷物を置き。
早速風呂に入ってみようとわくわく促す。
特に止められなければ、さっさと服を脱いでしまうつもり*]
(*31) 2016/01/30(Sat) 21時頃
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［山道に入ってからはだいぶ入り組んでいたが、ライジのナビのおかげで迷わず宿につくことが出来た。］
普段から隣乗っててくれたら、仕事も楽でいいかもな。
［なんて言いはするが、おそらく彼が、仕事中でも隣りにいたら、そちらばかりに気を取られてしまうかもしれない。*］
(*32) 2016/01/30(Sat) 21時半頃
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［そして無事に宿につき、案内された二人部屋には、ネットで見たとおり、小さいが専用の露天風呂がついていた。
胸元のタトゥーのせいで、大きな風呂は避けてしまうというのもあるのだが、それ以上に、ライジとともに過ごすなら、やはりふたりきりの時間がほしい。］
はー、結構いい部屋だな。
ライジどうする、何か……
［なにか飲むか、なんて問う暇もなく。
早速露天風呂へと足を向け、服を脱ぎ始めてしまったライジに、一瞬唖然としてしまったが］
……あ、あぁ。
そうだな入るか。
［折角なのだから、ゆっくり風呂に入ってくつろいだほうが良さそうだ。
楽しげなライジについつられ、彼を追うように、露天風呂へと向かった。］
(*33) 2016/01/30(Sat) 21時半頃
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［もそもそとライジの仕事を手伝おうとしていれば、サミュエルから店員サン>>19などと言われてしまい、いやいやと恥ずかしげに首を振った。］
や、ほら。
どうせならライジにも早く席ついてほしいっつーか、な？
［照れながらも本心を零し、運んできた料理を、少しだけ彼の前に寄せて置く。
普段はラーメンと、餃子だったりチャーハンだったりばかりだが、こうやって見ると、カツ丼も美味しそうだ。
ひそかに、今度作ってもらおうと、心に決めた。］
(20) 2016/01/30(Sat) 22時頃
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[確かに割と綺麗な部屋だが、それよりも意識は風呂に向いていて。すたすた入って行けば、ヘクターが何か尋ねかけていたが>>*33
聞くか聞かないかの間に脱衣場に向かって彼を招く。
少し驚いたような顔を向けられたが、特に異論はないようだった。
脱衣場でさっさと服を脱ぎ、
がらりと扉を開ければそこには確かに小ぶりではあるが
星空の下に湯気が昇る温泉が広がっていて。]
ほー、見事なもんだな。
[風流な光景に、思わず感嘆を漏らす。
軽く掛け湯をしてしていれば
後からヘクターもやって来ていたろうか。
先に湯船に入り、こっちこっちと
側に来るよう手招いて笑い掛けた*]
(*34) 2016/01/30(Sat) 22時頃
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[出来上がった料理を伸びる手に出していれば、>>11
腹を空かせた様子のサミュエルから揶揄染みた声が飛んでくる>>19
相変わらず繋いだままの手を一瞥して、にやりと笑みを浮かべ。]
なんだ、食わねーのか。伸びちまうぞ？
仲が良いのは結構だけどな。
[ヘクターがあれこれ皿や調味料を
出しに手伝ってくれることもあり、
準備は思ったよりも早く終わった。]
ん、あんがとな。こんなもんか。
[早く来いと急かすような様子に>>20
少しくすぐったそうに苦笑して
改めてヘクターの隣に席に腰かける。
いただきます、と手を合わせて
自分の分のラーメンに手を付けようか*]
(21) 2016/01/30(Sat) 22時半頃
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分かった今行く。
［>>*34あまりの積極ぶりに驚きはしたが、こうも喜んでもらえると、誘って本当に良かったと思えた。
嬉しさは、すぐに顔に滲んで出る。］
どうだ、空……
おー、かなりよく見えんなぁ。
［ライジに倣うようにさっさと服を脱ぎ、露天へ出て夜空を見上げてみれば、先程までよりもずっと暗くなった空を、冬の星々が埋め尽くしていた。
吸い込まれそうなほどの星空だが、見上げていたのは、ほんの短い間だけ。
先に湯船に浸かって手招くライジに頷いて、自身も、早々に湯に入る。］
(*35) 2016/01/30(Sat) 22時半頃
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［湯船に入る時は、まだ少しだけ、距離をあけていたのだが。
それから湯の中で、そそ〜っとライジの傍へと移動。
ちらちら様子を見ながら、湯の中で、裸の腕を触れさせた。*］
(*36) 2016/01/30(Sat) 22時半頃
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だろ？
いーい眺めだよなあ。
[ちょっと子供に戻ったみたいにはしゃいでヘクターを招き。
彼がこっちにやって来る気配を感じながら>>*35
湯船の中で星空を見上げてほう、と感嘆を漏らした。
冷たい空気と、湯船の熱さの温度差が気持ちいい。]
なんかこうしてっとさ、
合宿ん時のこと思い出すよなあ。
ヘクターも覚えてっだろ？あん時も、星………
[そう、当然忘れるはずもなく。
星を見ながら彼に想いを告げて、そのまま結ばれたんだった。
連鎖的に色々思い出してちょっと顔を赤らめる。
ちらりとヘクターの様子を見てみようかと思った矢先。
そーっと近づいてきた彼が腕を伸ばし、自身の肌に触れる。>>*36]
(*37) 2016/01/30(Sat) 22時半頃
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[そんなことを思い出していたせいか、
一瞬心臓と共にびくりと身体が跳ねたけれど。]
………、ん
[ちょっと落ち着かない様子で視線を彷徨わせ
距離を窺いながら、もそもそと此方からも体を寄せ、
ヘクターの身体に寄りかかるように引っ付く。
さっきまで星空に目を遣っていたけれど、
一旦意識してしまうと周囲の景色よりも
すぐ側ににある上気した顔とか、
触れ合う体温とかの方が気を引いて。
自然と全身の温度が一段上がった気がした*]
(*38) 2016/01/30(Sat) 22時半頃
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あぁ、あん時の星もすごかったな……
［>>*37ライジに頷き、視線は夜空の星へ向けたまま、少しずつ距離を詰めてゆく。
あの時も、こうしてふたりで星を見上げた。
流星に託そうと思っていた願いだが、踏み出す勇気をくれたのは、他でもない傍らにいる彼で。
自分でも、驚くほどに積極的に、想いを伝えられたものだった。
勿論、それに付随するアレソレも同時に思い起こされて……湯の熱さのせいだけではなく、顔が赤く染まったが。］
(*39) 2016/01/30(Sat) 23時頃
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［>>*38そっと触れてみた肌は、どれくらいぶりだろうか。
彷徨う視線に、早急すぎたろうかと少々慌てたが、もそもそしながらもこちらに身を委ねてくれるさまに、心臓が跳ねるのと同時、ホッと安堵の息を吐いた。］
なぁ、ライジ……
［湯の中で手を握ろうと、もそもそとライジの指先を探る。］
星、な。
もし今、流れ星が見えたら、今なら、どんな願い事するんだ？
［ちょうど、ふたご座流星群の頃合い。
暫くすれば、ひとつふたつくらいの流星を見ることもあるだろうと。
合宿のことを思い出すように、ぽつりと聞いてみた。*］
(*40) 2016/01/30(Sat) 23時頃
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風来坊 ヴェラは、メモを貼った。
2016/01/30(Sat) 23時半頃
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[彼と晴れて想いを通じ合えた、と言う
くすぐったいような面映いような意味でも
星空の下と言うのは特別な思い出を想起させるものに
何ら変わりはないのだけれど。
互いに裸で密着している状況下だと、
どうにも煩悶めいたことばかりが頭に浮かんでしまう。
あれから身体を重ねる機会に恵まれず
言いたかないがそれなりに欲求不満で、
彼に抱かれた時のことを思い出して慰める事も多々あったし。
宿に着くまでなるべく意識しないようにしてただけに余計だ。
もそもそ伸びて来る手に指を絡めながら、
心臓を落ち着かせるように息を吐いて。]
(*41) 2016/01/30(Sat) 23時半頃
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…ん？
[そうしてふと振ってきた問いに目を瞬かせる。
今、流れ星が見えたら。
彼への想いに関しては。
それでも縋らずに居られなかったほど叶う見込みがないと思っていたのと、想い自体が強くて諦めきれなかった故に、ああいう形になったけれど。
元々は、星に願うなんて柄じゃないと言う性分だ。
だから、片想いが叶ってしまった今ならどうだろう。
うーん、と少し考えながら、また星空を見上げた]
……そうだなあ、
そりゃ、願い事は色々ある。
店がもっと繁盛して欲しいとか、好きな奴が幸せで居てほしいとか。
けどそれは、自力で努力して叶えるもんだろ？
だから星に願うってのも、微妙にしっくり来ねーっつーか……
(*42) 2016/01/30(Sat) 23時半頃
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……あんたと、これからもずっと一緒に居てーとか
もっとたくさん、あんたに触りてーな、とか …も、さ。
星より、あんたに願うべきかな、と思うし。
[照れて赤くなった顔でごにょ、とそんな風に零し。]
ヘクターはどうなんだよ。
なんか願いたいこと、あんのか？
[若干視線を逸らしながら、そんな風に尋ね返す*]
(*43) 2016/01/30(Sat) 23時半頃
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［>>*41湯の中で絡みあう指は、意識するなというほうが無理というもの。
正直なところ、そのつもりで誘った……というところもある。
少しずつ早まってゆく鼓動を落ち着かせようと、ひそかに深呼吸をしてみたところで、何の効果も得られなかった。
いっそ開き直って、強く握ってしまおうか。］
(*44) 2016/01/30(Sat) 23時半頃
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……はは。
ライジなら、そう言うんじゃねぇかとは思ってたよ。
［何げの問に返された答えは、やはり、合宿の時を思い起こさせるような、しっかりとした意志の感じられるものだった。
そんなところを知って、店で見かけていたとき以上に好きになったとか、自分も勇気が持てたとか。
改めて思えば、じんと胸の奥が熱くなった。］
そ、か……。
だったら俺も、ライジとはこれからもずっと一緒にいたいって思うし、触れてぇし、触れて欲しいとも思ってっから……。
そこは、わざわざ星に願う必要はないんだな。
［照れが伝染したかのように笑い、肩口にある緑色の髪に、少しだけ頬を擦り寄せた。］
仕事も……そうだな、お前の言う通り、願うんじゃなく、自分で努力するもんだろうし……
［そうしたら、願うとしたら何だろう。
赤い顔のままで夜空を見上げていれば、答えを求めるかのように星が流れた。］
(*45) 2016/01/31(Sun) 00時頃
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……この辺りの名物料理、美味いの出してくれる店が見つかっといいな。
［咄嗟に出た願いが、それだった。
自分でも、何を願ってるんだかと、言ったあとで苦笑した。］
(*46) 2016/01/31(Sun) 00時頃
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［それよりも……。
願うべき相手に、願いを直接伝えたせいか。
そして願いを聞いたせいか。
触れ合う肌を、先程より一層意識してしまう。
湯の中でもぞりと足を組み替えてみるが、勃ち上がってしまったものは隠しようがない。］
…………なぁ
ライジ………
［肩を抱くように片腕を回し、じっと、赤い顔を覗きこむ。
寄せた唇は、車内の時のように、触れるだけで引くつもりなどない。*］
(*47) 2016/01/31(Sun) 00時頃
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/*
けっこーはずいです！！
(-5) 2016/01/31(Sun) 00時頃
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/*
ところでそういえばもうすぐエピですが。
やっぱねぇ、こういうねぇ、すっげー男前でいて、ちょくちょく可愛いとこがね、好きだなーと思うわけですよ！
(-6) 2016/01/31(Sun) 00時頃
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/*
ちょいちょいイイ感じに煽ってくれるから、へたれがんばれる。
(-7) 2016/01/31(Sun) 00時頃
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