【人】 奇跡の子 カリュクス

─満月の翌日─

あ………。

[目が覚める。
私は、どうしてたのだろう。
……いや、全部、全部、覚えてる。
意識はなかったはずなのに、覚えている。]

麻夜……。
……ごめんね……。

[朝早く、私は、大塚家を飛び出した……。
彼を、傷つけないために……。]

(0) 2015/02/18(Wed) 06時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

─11:00-港・埠頭─

[その辺りの錆びたドラム缶を、海の近くまで押して運んだ。
押すのが意外と難しくて、苦労したけど。
そして、ドラム缶と自分の足を、ロープで繋いでしまう。
つまり、ドラム缶を海に落とせば……。]

……ぁ……はぁ……はぁ……。

[怖い。すごく、怖い。
でも、やらなきゃ。
自重気味に、迷いながら、一歩を進めようとする。]

(1) 2015/02/18(Wed) 06時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 死線後の夢 ―

[悪い夢をみていた。
世界がすべて黒い海。いやシャドウに沈んでた。

俺の身体も底のない沼みたいにシャドウの中に呑み込まれていく。

沼のずっと上で、『あいつ』がアカリを切り刻んでた。

何度も何度も。始めて恐怖を刻まれた、その狂笑でコロコロとして。
アカリを粉微塵になるまで何度もあの黒衣の死神で刻んでた。

…やめろ…おねがいだから…やめて…。
黒いどん底からの声は何物にも届く事はなく。

また、あいつの鎌が――…]

(2) 2015/02/18(Wed) 07時半頃

【人】 双生児 オスカー

　…　…う　や　ああぁあぁああぁああっっ！！


[…汗は血の様にべったりと身体に纏わりついてた。
体が寒くて震える。歯の鳴りが収まらない。顔の血の気は引いてる。

そのそれらが時間を掛けて漸く収まった後……]

(3) 2015/02/18(Wed) 07時半頃

【人】 双生児 オスカー

[　…　…　ピピッ　…　朝８時の時刻。
花河あかりのガラケーに、メールがひとつ入る]

　

(4) 2015/02/18(Wed) 07時半頃

【人】 双生児 オスカー

------------------------------------------------
From：MAYA　To:花河センパイ
件名：空欄

花河センパイ　たすけて
アカリがいない
誰にもいわないで　おねがい**
------------------------------------------------

(5) 2015/02/18(Wed) 07時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 赤の帳が上がる頃 ―

[蝶の彷徨い辿り着く先は、祟神市の東部にある山間の田園地帯
静寂が包むその場所で、何もない空を、くるり、くるりと、回る。

蝶が地に降りて、溶ける。
僅かに残る業火の熱が、蝶を、雫を消した。
けれど雫は、霧のように、鱗粉のように、細かな粒子になって拡がる。
静かに照らす青き光が、漂う雫に反射して、朧気に形をつくった。

砕かれた破片。
次第にそれは寄り集まり、一つの傷を残すカードに変わる。
それは再び青き燐光を纏いながら、蝶の形を成して何処かへ飛び去った]*

(6) 2015/02/18(Wed) 10時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　赤い月の夜／西部ショッピングモール　―

　貴方、なんか？

[>>2:478語気だけでなく、少年の表情も僅かに曇る。
露わになるのは、悲しみでも虚しさでも無く――明確な、怒り。]

　自分の影は受け入れて、他人の影は「なんか」呼ばわり。
　泣いてる誰かを他人任せにして、
　お前はここで正義面を振り翳してる。
　それが馬鹿なことだって、どうして気付かないんだよ。
　馬鹿だからか？そうか、馬鹿だからだ。
　
　あかり、良い事教えてやるよ。
　歴史上の正義は、強者が積み上げてきた概念だ。
　弱い者は強い者に力づくで従わされて、
　声を上げることも出来ない。
　弱者の声を完っ全に！全部！封じた先に、
　強者にとって都合の良い『正義』が出来あがるんだ。

(7) 2015/02/18(Wed) 11時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　お前の言う正しさも、それと同じだ。
　弱いやつを置き去りにして！
　強い人間の側に立って！
　力を振りかざして、正しさを叫んでるだけ！
　
　…………俺もリツキも、そういう人間が大嫌いなんだよ。

　馬鹿はいらない。だから削除する。
　お前も削除する。
　はらわたを引き摺り出して、喉を噛みちぎって、
　痛みと苦しみと、誰にも助けてもらえない寂しさを教えてやるよ。

[>>2:479少年が呪詛を吐きつくす頃、月は沈み、朝が訪れる。
闇に覆われていた地面は元の色を取り戻し、影の時間は終わる。]

　…………お前より、アガツマの方がよっぽどマシだったな。

[さて、彼女はそれが本屋の名だと知るかどうか。
ぽろりと零れた独り言を残し、少年は朝日の中、その場から立ち去った。]

(8) 2015/02/18(Wed) 11時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　そして、普通の日／崇神北小学校前　―

[いつもの如く学校に行かず、少年は街に現れた。
しかし、訪れるのは本屋でも無く、図書館でもなく――小学校。
初めて彼女と会った日、場所を問われた小学校だ。
道に迷い、この場所を示されたということは、彼女はこの小学校に通っていると思って間違いないだろうと推測した。]

　…………。

[青い蝶の留まった人差し指には、絆創膏が巻いてある。
未だ癒えない火傷の痕。彼女の蝶は何を読み取ったのか。

校門の柱に凭れるようにしながら、少年は臙脂色の本の頁を手繰る。終わりまではあと数十頁。
このまま、放課後になり、下校時間になるまで少年はこの場にいる。**]

(9) 2015/02/18(Wed) 11時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―満月の夜に：>>2:472―

あー……

[間が悪いったらない。
そう、イサムは思った。
踵を返してさっさと去るべきだったのだ、
まったく、本当に、どうしようもない。
誤魔化すように痛んだ金髪をわしりとかき混ぜる。]

よう　泣き虫？

[半月の眼で、ひらっと手を振った。]

なんでって……なんでかな？

[説明も億劫そうに誤魔化した。
ちょー間が悪い。2度目思って、棒を奥歯で噛んでいる。自身のペルソナをちらりと見るが、どうにも消えて呉れそうもない。制御が上手くいかないのは、向き合えてないせいか。面倒な話だ。]

(10) 2015/02/18(Wed) 11時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―満月の夜に： >>2:472―
あー　　いいっていいって
かすり傷。

[気にすんな、と軽い調子で答える。
が、自分の傷の具合は把握しきれていないイサムである。]

おー
ペルソナ嬢ちゃんの友達っぽー
こんばんはー？

[白皙の少年を見て、感想を漏らして挨拶をかます。ペルソナにあいさつ機能があるかなど知らない。]

ゴロさんのかっこいーじゃん
オレも美女とかがよかったなー

[くはは、と、笑って。――それから。]

(11) 2015/02/18(Wed) 11時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―満月の夜に： >>2:472―

[ツキサエに飴を差し出すがさて受け取れたかどうかは分からない。]

……他のやつらは？
ほら、マユミちゃんとか。

うん？いや。
影と、どーかなってたり　　しないなら
……　　いーんだけど……

[脳裏に過るは、繁華街でつるんでいた若者によく似た影。それから、先ほど馬上で見た悲鳴と、飛んだ首。全部を語る気にはならないままで、曇った表情を誤魔化すようにへらりと笑い肩を竦める。]

――気をつけてな？
ま、　　ゴロさんいるなら　へーきか

(12) 2015/02/18(Wed) 11時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[剣をささげ持つような格好で、
デュラハンは一礼し、
風変わりな紋様をツキサエに示した。
それが加護であると誰が知ろう。

イサムだって知らない。
無意識の制御がきかないのだから、
知るはずもない。

勝手に何やってんだ、と止めようとまでするくらい。]

(13) 2015/02/18(Wed) 11時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[いくらか言葉を交わした後に
やはり、イサムはふらりとその場を辞した。
見せたくもないペルソナを従えて
アルカナが示すように月の照らした道を往く。

消えてくれないペルソナが、
ずうっと囁きかけてくる。]

“贖罪せよ。私はお前。お前は私。贖罪せよ。
望んだだろう、お前は。
望んだだろう、私は。
あのとき。守れたらと。
自分だけが、”

……オマエ、うるさいよ

[低い声で咎める。
首無し騎士が、顔のない顔で己を覗きこむ。]

(14) 2015/02/18(Wed) 11時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

やめろよ、忘れてれば、
思い出さなきゃ、
何も

[何も、怖い事なんてなかったんだ。
そのペルソナ《自分》は無いはずの眼で己を見透かすように相対する。]

　　　やだ　よせ

　　――消えろ　って！

[そむけていた顔をペルソナに向け、
口調を強くした刹那、赤い月の夜は明けた。
イサムは半月の眼を歪めて、両手で顔を覆う。]

(15) 2015/02/18(Wed) 11時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

あー　　

　　やだやだ

　　　　　　ほんっと　もう　嫌い


[ぼやいた声は、朝の風に消えていく**]

(16) 2015/02/18(Wed) 11時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 暁の訪れる前 ―

[静かに撫で続けていれば、背後の自身が人の気配を告げた。
視線を向ければ、ビー玉のように丸い瞳が見ているのに気づく。
その人物が自分の知る者であれば、尚更困ったように眉を下げた。

心地悪そうに髪を掻き混ぜる仕草をみて、昔と変わらないと思う
あの頃も、よくそうしていたっけか]

――――――…

[翔子のやり取りを静々と眺めていたが、敢の背後に佇むデュラハンに瞳が奪われる]

(17) 2015/02/18(Wed) 13時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

["首無し騎士"　"死を予言する者"　"死神"

峰人に薦められて本はそれなりに読んだが、デュラハンが出てくる話は、死にまつわる話が多かったように思う。
首のないその姿は、いつかの日を思い出させる。


彼は未だ、苛まれているのだろうか。
己と同じように、赤に彩られたあの光景を。

――――その瞳に、宿したままなのだろうか]

(18) 2015/02/18(Wed) 13時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[騎士の抱える首は、誰の首か。
何故か、男の目にはよくわからない。
頭の中で遮るように、霞がかかっている。
それを見てはいけないと、そう囁くように。

けれど――――…
表情すら伺うことはできないというのに、どうしてだろう。


怒っているような、


苦しいような、悲しいような、


ともすれば今にも泣き出しそうな、そんなふうに感じられた]

(19) 2015/02/18(Wed) 13時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

………、え？

[どうやら呆けていた間に、話題が男へ振られていたらしい。
美女が良かったと笑って告げる姿>>11は、昨日見た表情に比べれば、幾らかやわらいでいるように見え、少しだけ安堵する。

一度だけ背後に目をやるが、女神は此方を向かない。
ひたすらに、敢を、首なし騎士を、見つめていた]

最初はこんな姿じゃなかったんだがな……
どちらにせよ、俺には似合わんさ

[そう告げた声色は、思ったよりも色が落ちていただろうか。
そんな事すら男は気づけないでいる。
飴を差し出す姿>>12には笑って、真弓の名が出れば東部の探索に向かっていると告げた]

(20) 2015/02/18(Wed) 13時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

影と…？

[要領を得ない、断片的で曖昧な言葉の中で、メールに垣間見えた男の様子との違いに眉を顰める。
何か、知っているのだろうか。
誤魔化すような笑いの中に、拾えるものがないか、探してしまう]

………そっちもな。

[メールでは好きにしろと言ったものの、
一人で現れたのを思えば自然と気にかかる。
分別の付かない男ではないと願って、その場を去る背を見送るだけに留めた]

(21) 2015/02/18(Wed) 13時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―夜明け前・西部ショッピングモール―

　……それが自分勝手だって言ってるんだよ。

　あなたの言う綺麗な世界のために、
　あと、どれだけの人を犠牲にするつもり？　

　自分の欲望を叶えるために誰かを泣かせるなんて、
　絶対に間違ってる。

[声音は普段と変わらないまま。
けれど、瞳には静かな怒りの色。

あかりが『置き去りにされた弱者』の一人であることを、
リツキは知らないだろう。
誰かの愚かさと欲望によって幸せを奪われたのは、
立季だけではないのだ]

(22) 2015/02/18(Wed) 17時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[人間の愚かさと欲望が生み出す罪を、あかりは憎む。

けれど、その憎しみを振るい他者を傷つけるなら、
どんな理由をつけたところで、それは自らを罪人に貶める行為に等しい。

今、リツキのしようとしていることは、あかりにとって、
正に愚かさと欲望が生み出す罪、そのものだった]

　……やってみなよ。
　例え、殺されたって、私は為すべきことをする。

　世界をあなたの勝手になんか、させるもんか。

[シャドウの吐き出す呪詛を、あかりは目を反らすことなく真正面から受け止める。

そして去り際、彼が独り言で残した名が、先人のペルソナ使いのものであることに気付くのは、もう少し先のことだ*]　

(23) 2015/02/18(Wed) 17時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:ペルソナ使い
件名：緊急

リツキくんの正体はシャドウ。
接触するときは気をつけて下さい。

詳細は後ほど話します。
------------------------------------------------

(24) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[リツキとの接触。
二人の語る言葉に智晶は何を思っただろうか。

あかりはペルソナ使いたち――公民館でアドレスを聞いた真弓と五郎も含めて――にメールを送ると、挨拶もそこそこに、五郎や東部探索組と合流することなくその場を離れた。

とにかく疲れていて、一刻も早く眠りたかったのだ]

(25) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 げぼく ショコラ

―赤月の暁―

　泣き虫、だけど。泣き虫って名前じゃないもん。
　翔子、下部翔子だもん。

[泣き虫呼び>>10を改めるために名前を名乗る。
　かすり傷、と言う敢の口調は軽かったけれど
　心配性な少女は月塞に治癒を実行させる。

　>>11挨拶された月塞は瞑目し、一礼する]

　あ、この子はツキサエ。
　五郎さんの、すごく綺麗だよね。
　お兄さんのは強そう、だけど。

[貴方はどうして首がないの？
　取れてしまったの？
　顔があるはずの場所に視線を向けずにいられない]

(26) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[飴>>12を差し出された月塞はじぃ、と
　興味ありげにそれを見詰めると
　先程より少し深く礼をしてそれを受け取った。
　治癒の術が終わると早速それを食べ始める。
　包み紙ごと口に含んだのを慌てて少女が吐き出させ、
　綺麗に包装を取ってあげたのはご愛敬]

　……――？

[そうしてどのタイミングでか、
　徐に首無し騎士が月塞に礼を取る>>13。
　少女は勿論、月塞もまた聊か驚いたように
　蜜色の瞳を見張り微か唇を開いた]

(27) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[敢は何やってんだ、と止めようとしたけれど。
　月塞は謝意を表すように穏やかに二度、
　拍手（かしわで）を打った。

　ペルソナ同士が交わした不思議な遣り取りを
　理解できないまでも何となく
　不思議な安堵感から表情を和らげる]

　ツキサエ、怒ってないから大丈夫。
　騎士さんのご挨拶？

[首の無い騎士への畏れが少し親しみに変わる]

(28) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[敢と秋山は既知らしい。
　2人の間の微妙な空気を感じつつ]

　あ……。

[ひら、と空から蝶が舞い戻ってきたのは
　敢が場を辞そうとしたのと丁度重なったか。
　赤い色をした蝶に嫌な予感がよぎったが、
　蝶は何かを訴えるように明滅しようとする。
　しかし、その度にすぐ鮮やかな赤に染まり。
　差し出した手に止まったその瞬間、
　また胸の痛みに少女は眉を寄せるのだった]

　（今度は、誰なの……？）

[手の平の上で溶けて消えた蝶を両手で包み、
　祈るように胸に押し当てた――]

(29) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[敢が去り、赤月が明ける]

　……終わった、の？

[ペルソナは消え、世界は安らかな夜色に染まる。
　秋山を見上げるとおずおずと彼の袖を掴んだ]

　かえ、ろ。
　それでまた、次の満月に。

[また。
　青白い月を見上げながら、ふと寂しげに]

　（リツキさんとは、会えなかった、な）

[名前しか知らないのだから、仕方ないだろう。
　無事であってくれれば良い。

　――そう思った時。
　つきんと、胸が痛んだ**]

(30) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:秋山五郎
件名：大丈夫でしたか？

下部さんと合流できましたか？
それから、お怪我の具合はいかがですか。

リツキくんと接触した際のことですが、
彼は妙に下部さんのことを気にしている様子でした。
下部さんと一緒にいるのなら、気をつけて。

もし、まだ見つかっていないのなら、
私も探すのを手伝うので連絡を下さい。
------------------------------------------------

(31) 2015/02/18(Wed) 17時半頃

【人】 げぼく ショコラ

―冬の平日・祟神北小学校前―

[師走の冷たい空気の中、
　白いマフラーとミトンをはめて
　終礼後の教室から歩き出す。
　クリスマスや冬休みを前にして
　浮かれる子供達も少なくない。

　しかし、教室には空席が目立った。
　不穏から目を背けるために子供達は
　明るく振る舞っているのだろうか――。

　浮かぬ顔でランドセルを背負い直す。
　校門を出たところで周囲のざわめきに気付いた]

　「ねー、あれ誰だろ？」
　「誰かのお兄さんかな？」

　……リツキさん。

(32) 2015/02/18(Wed) 18時頃

【人】 げぼく ショコラ

[その姿を目にした途端、立ち竦んだけれど。
　逃げる事なく、少女は少年をじっと見詰めていた*]

(33) 2015/02/18(Wed) 18時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―西部地区・国道沿いのファミリーレストラン―

[続けて五郎にメールを送ると、
五郎から翔子の捜索を依頼される可能性を考えて、
国道沿いのファミレスで待機することにした。

崇神市を異界に変えた黒幕との接触。
改めて、リツキの言葉の意味を考える。

彼の言葉の是非や正しさは、今は措いておく。

シャドウが宿主の――誰か一人の欲望のままに世界を変えようとするのなら、その世界がどんなに素晴らしいものであっても、受け入れるわけにはいかない。
自分のような思いをする人間が出るのは赦せなかったからだ]

(34) 2015/02/18(Wed) 18時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[以前、麻夜から届いたメールの一斉送信欄に『花河』という名があったことを、少年は覚えていた。
自らの正体を明かした以上、あかりだけではない、他のペルソナ使いにも連絡が行くことは必至だろう。
勿論、翔子にもいずれは知られることになるだろう。
或いは、もう。]

　…………。

[>>32微かな声を拾い、>>33少年は本から顔を上げ、翔子の姿を見た。]

　……この間の満月の時。
　約束したけど、会えなかったから。

[それだけを告げる。
翔子がどれだけを知っているかは分からない。
しかし少年は、自らその場を動くことはしなかった。
もし自分の正体を知っているなら――怖がらせることになるだろうから。]

(35) 2015/02/18(Wed) 18時頃

【人】 げぼく ショコラ

[周りのひそひそ話はもはや耳に入らなかった。
　すぐに興味は薄れ注視も解けるだろう]

　無事で、良かった。
　会えなくて、でも、しょうがないよね。
　名前しか知らなかったんだもん。

[少年は動かない。
　早鐘のように警告してくる心臓に手を当てる。
　やはりそういう事なのかというささやかな絶望。
　けれど、逃げたくはない]

　……怪我、してるの？

[本を持つ指に巻かれた絆創膏が目に入る]

　いたい？

[重い警告を引き摺るようにゆっくりとした足取りで、
　それでも少女は少年の傍まで歩み寄った]

(36) 2015/02/18(Wed) 18時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:大塚麻夜
件名：Re:

すぐに合流します。
何があったのかは、そのときに聞かせて下さい。

集合場所を教えて下さい。
私は今、西部国道沿いのファミレスにいます。
------------------------------------------------

(37) 2015/02/18(Wed) 18時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:楠明
件名：大丈夫？

明ちゃん、今どこにいますか？
大塚くんからメールを貰いました。
昨晩、何かあったのでしょうか？

もし、私でよければお話を聞かせて下さい。
返信待っています。**
------------------------------------------------

(38) 2015/02/18(Wed) 18時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……でも、リツキくんを何とかして、
　それでおしまい――ってわけでもないしなあ。

[珈琲を口にしながらそんなことを考えているうちに、
どうやら眠ってしまったらしい。
メールの着信を知らせるバイヴの振動で目を覚ます。

きっと五郎からのメールだ。
翔子は無事だろうかと、ガラケーを開く]

　『たすけて　アカリがいない』

[着信していたのは麻夜からのメール>>5
あかりは麻夜に返信を入れ、それから少し考えて、明にもメールを送る。
そして心配を隠せないまま、二人からの返事を待つ**]

(39) 2015/02/18(Wed) 18時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[>>36近づいてくる足取りは遅い。
警戒しているのか、或いは戸惑っているだけなのか、少年には判別がつかなかった。
翔子が傍に来るまで、少年は目を逸らさなかった。
何を言われても、受け入れるつもりでいた。
しかし、翔子が口にするのは気遣いの言葉だ。]

　……痛くない。小さい傷だから。
　しょうこは、どこも痛くない？

[胸に手をあてている様子に、そう問い掛ける。]

(40) 2015/02/18(Wed) 18時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[それが自分の蝶によるものと知る術はなく]

　本当？　……なら、良かった。
　私は。

[困ったように白いミトンをビターブラウンのセーターに
　押し当てて、眼鏡の向こう側を覗き込む。
　コートは前の満月の時に駄目にしてしまった]

　胸が、痛いの。怪我とかじゃないから大丈夫。
　きっと、心が痛いだけだから。

　……ねえ。
　連れて行ってくれるって言ったの、嘘じゃない？
　何も言わずに、突然いなくなったりしない？

(41) 2015/02/18(Wed) 18時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　……しょうこ。

[>>41不安げにも見える仕草に、少年は一度口を閉ざす。
臙脂色の本を胸元に寄せ、視線を翔子から逸らした。
まばらな人の流れを見、小学校の側の道路を走る車を見、
それから再びゆっくりと、視線を翔子に戻す。]

　しょうこは、僕が『何』かを知っている？
　知っていて、それでも構わないなら
　…………次の満月の夜、しょうこを連れていくよ。
　静かで、綺麗で、寂しい事も苦しい事もない世界に。

(42) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 赤の帳が上がり ―

[影の時間が明けた中、翔子と共に帰路へつく。
以前のように家まで送るが、やはり人気は感じられない。
いつも帰りが遅いのだろうか。
それとも――――……

最悪の事態を考えそうになり、密かに頭を振る。
次の満月に、と言う翔子の頭を一度だけ撫でて]

何かあれば、気兼ねなく連絡しろ。遠慮無く頼れ。
お前が頼る事に抵抗を覚えているとしても…

俺は、生きていてほしいと願う

[翔子にそう告げ、部屋の扉が閉まるのを確認した後、男も自分の家への帰路についた]

(43) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[夜明けの訪れを感じて、
地平より差す陽に目を細めた時だっただろうか。
何処かへと飛び去った蝶が、男の元へと舞い戻る。
青々と輝くそれは、陽光の中でもなお輝いて、男の掌で写し取ったカードの形へと変じ、消えた]

――――――塔？

[その柄には覚えがあるような気がした。

最初の満月の夜、その直前。
ポーラへと見せた馨一>>1:77の柄に酷似しているような。

だが、変じたそれに触れた瞬間、伝わるのは熱と、炎と、剣。
翔子を庇った時に感じた痛みにも似たそれは、著しく男の精神を摩耗させる]

(44) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[皮膚が、肉が、熱を持つ。
炎が男を取り巻き、焼き尽くすように視界を覆う。
それは自分ではないのに、自分の事のように感じられ……

だがその感覚は次第に治まり、最後に鋭利なもので貫いたような痕を胸に残し、失せた]

――――――ッ、はあっ　……はぁ、……

[幻惑の残滓に揺さぶられながら、胸を抑える。
呼吸を徐々に整えつつ、感じた気配を忘れないように反芻する]

これは、まさか―――――…

[眉をひそめる男の背後で、虹の女神はただ、笑みを浮かべていた]

(45) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 自宅 ―

[帰路の最中、ショッピングモールの方へ寄ってみるかと足を向けた時、携帯端末が震える。
手に取ればあかりからのメールだった。
その内容に眉間に皺を寄せた時、今一度端末が震え、新たなメールが入ってきたことを知る]

………面倒な事になりそうだな。

[覚束ない足を叱咤し、モールへ行くのを諦め、足早に自宅へと戻った]*

(46) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

------------------------------------------------
To:花河あかり
Title：問題ない。

無事に見つけられた。
明けた後は自宅まで送り届けてある。

俺は「リツキ」という人物の事を知らない。
名前を聞いていないか、接触自体していない可能性がある。
人物の風貌について詳しく教えてくれ。

人物名の呼称をする限り、人型のシャドウだろうと断定するが、
下部以外の事で気にかかる事を言っていたら教えてほしい。
何でもいい。
------------------------------------------------

(47) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[ピリリリ、と着信音が響く。
見ると、メールのようだ。
差出人は……。]

花河先輩……。

[だめだ、見るときっと、決意が鈍るだろう。
もう、誰も、傷つけたくない。

メールの内容を見ないまま、携帯を後ろへ投げ捨てた。
カランカランと転がっていき、手の届かないところまでいった。]

これで、いいの……これ、で。

[例えその表情が悲しいものだとしても。]

(48) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

― 8:00　大塚家 ―

[アカリがいない。客間にも居間にも。
家中の何処を探してもアカリの姿がなかった>>0]

　…なんで…
　だって…昨日は…意識なんて…。

　なんでだよ、アカリ…。

[親には誤魔化した。今朝は何か用事があるみたい、なんていって。
すぐに探しにいかないと。だけど。
不安にか、足はまた微かに震えてた]

(49) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

[敗北。それもまた生まれて始めて刻み付けられた物。
少なくとも、真正面からの力で負けた、なんて経験は無かった。

だからその烙印が、すぐに駆け出して行かなければならない足を抑えてる。

ひとりじゃ。自分ひとりだけじゃ。不安だ、恐い。

そんな気持ちが誰かを呼ばせた。
始めは馨一に求めようと、スマホのアドレスを呼び出した。
リツキはあれだしアカリは当事者。誰が一番信頼できるといわれたら馨一だから。
でも、いざ馨一にメールを打とうと思うと、指が震えて止まらなかった。
…こんな事に巻き込めば、絶対に事情を話すしかなくなる。
あのアカリを奪った『アイツ』を見た時、馨一はアカリをまともに見れるか？
恐怖も抱かず、アカリを殺さず、あの黒衣を前に何とかできるのか？

…そう思うと…例え馨一だとしても…恐かった…]

(50) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

[…そして、自分が選んだのは花河。強く明を案じて、明に優しく接してた彼女に。
たすけて。と。辞書にも縁にも殆ど無かった言葉を、自分はつかった]

　…あれ…　もうメールがきてる…？
　俺、もしかして何分も立ち止まって…

[メールを開く。花河からの返信だと勘違いして開く。
その内容は、脳が理解を拒絶したくなるのに十分すぎる>>24]

(51) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

　あ…　…　ははっ　…　あは　は　…　！



　花河センパイ、何いっちゃってんの…
　まだ四月は四ヶ月先だよ？

　ははっ　…　はは　…　…

　俺…もしかして…人選間違えた…？
　…なに、こんなとき笑えない冗談…　…はは…　っ。

　…　…　こんなの　でたらめに　でたら　…　…

　リツキだよ？　だって　りつき。
　ふよふよして　捉え所無くて　空気よまない
　賢いけど　すげえばかな…奴だけど…　…　…


　…　りつき　…　は　おれ　の　…　…　…

(52) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

　…　…　おねがい　…　…　おねがいだから　…　…


[視線を向けた先には仏壇がある。祖父母や更に先代の仏壇だ。
そこに申し訳の様な形だが、大塚家とは関係の無い写真立てが載せられている]

(53) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

　アカリを　つれていくな　…　…　クスノキの　…　オッサン　…


[震えた懇願でみつめた写真にいるのは、警察官姿をした明の父親。
アレから結局、会わず話さずのまま。大事な娘ひとりを残して逝った。
もう亡い父親に…心から…強く願った…]

(54) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

[…ピピッ。　友人の携帯にメールが１通送信された]

(55) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

------------------------------------------------
From:MAYA　To:リツキ
件名：空欄

コナン・ドイルとアガサ・クリスティの著書と著者が逆転した本
お前はみたいと思う？
結局は真犯人に殺されて、そして誰もいなくなる結末のドイルに
幾つ物の難事件の犯人と気付かないワトソンを名探偵が最期に殺すクリスティに。
推理創作としちゃ零点もいいとこ。批評家発狂物だろうね。
------------------------------------------------

(56) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 双生児 オスカー

―中央部 中央公園 ―

[花河との合流場所は、中央公園とさせてもらった>>37。
だけど花河が現れて何かを聞かれても殆どの言葉は語らずに]

　…俺…昨日の鳥居…さがしてくる…

　…おねがい…アカリみつかったら…おしえて…

[リツキの事もある。だからまともに花河の顔を見る事もできずに。
ふらふらと覚束無い様子で、止められなければそのまま崇神神社へといってしまう**]

(57) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 げぼく ショコラ

[迷うように視線が揺れる様を見ていた。
　それはとても人にしか見えない。
　影は人、人より生まれたならそれは人らしくて当然だろう]

　……本当にシャドウ、なんだね。

[蝶の警告につける名を迷っていた少女にそう言わしめたのは、
　花河から一斉送信されたメールだった。
　メールに返信はしていない。
　――返信、できなかった]

　シャドウだけど、リツキさんだ。
　リツキさんがシャドウでも、リツキさんはリツキさん。
　寂しくて、苦しいから。
　そうじゃない場所を探してるの？

[それならきっと、自分もそうだ。
　寂しいと、苦しいと、思うのは心あるが故]

(58) 2015/02/18(Wed) 19時頃

【人】 げぼく ショコラ

[生きたままその世界に至れるか、少女は知らない。
　まだ夢を見られる年頃だった。
　それにまだ、心の処し方を知らなかった。

　悲しみと苦しみをもて余す者が誘うなら、
　それは先達の導きだと信じられた。

　愚かだろうか。
　蝶の告げる危険の2文字からを踏み越える望みとは]

(59) 2015/02/18(Wed) 19時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　…………やっぱり、しょうこは賢い。
　そうだよ。僕の……、俺の欲しいのは、そういう場所。
　それがリツキの望んだ世界だった。
　俺は、リツキの影で、欲望だ。だからそれを叶える。

　しょうこなら、リツキの苦しみが分かるだろ？
　……何も分からない連中とは違う。

[少年は、>>22自分勝手だと罵る声を思い出す。
少年はそれを、何も知らない馬鹿の言葉だと信じていた。
その罪深さなど考えはしない
――或いは、目を逸らし、気付かないふりをする。]

　闇の中なら怖くない。みんな一緒だし、俺もいる。
　しょうこが辛い思いをすることもなくなる。
　……連れていくって、約束する。

[少年は、空いた手を伸ばす。
初めて会った時、彼女の手を握った体温を思い出しながら。]

(60) 2015/02/18(Wed) 19時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 自宅 ―

[ベッドの上、寝転がって天井を見つめていた。]

[やたらデカいシャドウから無事逃げ果せた後。
　大塚たちのもとへと戻れば、大塚の腕の中、楠が気を失っていた。
　大丈夫としか言わず、目線を合わせない大塚の様子は、きっと大丈夫じゃないと思えた。

　けども、それより気にかかっていたのはあの人型のシャドウのことで。
　高屋敷から、それが雛宮の父親に似てると聞けたか。]

(61) 2015/02/18(Wed) 19時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

どうすりゃいいんだかなー……。

花咲は自分のシャドウを受け入れたって言ってたけど……。
雛宮の親父さんも、それが出来たら、あのシャドウは消えるのか……。

ま、どっちにしろ雛宮には早めに伝えておくべきだよなぁ。
けど……。

なんで、あのシャドウ、あんな……。

[リツ、と呼んだその声を思い出せば、ぞわりと身の毛も*よだつ*。]

なんか、あんのかね？

(62) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―満月の夜―

[>>2:432>>2:436花咲に手を引かれ、馨一が後ろで援護を行うのに任せてその場を後にして、外の道まで走り抜ける。
戻ってきた時には、楠を抱きかかえる大塚の姿があって、思わず声をかけた]

どうしたの？大丈夫って……楠さん、何かあったんじゃ…
……ともかく、みんな無事でよかった。あまり収穫はなかったけれど、ひとまず今日は帰りましょう。自分で帰れるならいいけれど、そうでないなら……麻夜君達は送っていくから。

[心配げに声をかけて、その後会話は交わしたかもしれないが解散した。大塚と楠の2人に何があったのか、それとなく聞いてはみたけれど、当人達の口からは結局答えは得られなかっただろう]

(63) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:秋山五郎
件名：Re:問題ない。

下部さんが見つかって、良かったです。

リツキくんの容貌ですが、身長は普通か少し小柄で眼鏡をかけています。臙脂色の本を所持していて、白い猿のようなペルソナを召喚していました。
崇神高校の一年生で、大塚くんと親しいようです。

私もこれまで彼とは面識がなく、きちんと話をしたのは昨夜が初めてなので、それ以上のことは分かりません。
ごめんなさい。

彼の話からシャドウは人を乗っ取る代わりに、その人の欲望を叶える性質があることと、目的が世界を作り変えることであると推測できます。

それから、アガツマというペルソナ使いが彼に害されている可能性があります。
------------------------------------------------

(64) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

―赤い月の夜明け前―

ああ、

[捨て置かれ蠢くだけの黒い影、
虫けらのように惨めで無力な男のシャドウの前、
呻くように怨嗟と呪詛で、名を呼ぶ声]

……なーんだ。

もっと滅茶苦茶に甚振られればよかったのに。

[硬いブーツの靴底でソイツの頭を踏みしめた*]

(65) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[居眠りをしているうちに、着信していた五郎のメール>>47に返信をする。
すっかりぬるくなってしまった珈琲に、
不味そうに口をつけているとガラケーが振動する。
確認すれば麻夜からのメール。

あかりは無言で立ち上がると、合流場所に指定された中央公園>>57に向かった。

そしてメールを送ったもう一人。
明からの返信は――未だ、ない>>48]

(66) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 げぼく ショコラ

　貴方はリツキさんと、リツキさんの影……？

[シャドウは恐ろしいもの、だけど。
　人が個体ごとに異なるように、きっとシャドウもまた違う]

　でも……リツキさんは私を襲わない。
　他のシャドウとは違う。
　寂しいのが嫌で、苦しいのが嫌なら、私と同じだもん。

[伸ばされた手、右手のミトンを引っ張って肌を晒す。
　少女はその手で少年の手を取った]

　必ず、会うね。次の満月。
　私は何処へ行けばリツキさんに会える？
　何処に、いれば良い？

[約束のために、必ず次は会えるように。
　何処へ向かえば良いかと少女は乞うた**]

(67) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―翌日・昼休み―

------------------------------------------------
To:花河あかり
件名：Re:緊急

返信遅くなって申し訳ないです。
確認しました。立季君……図書館で会った事があった子ね。
気を付けておきます。連絡ありがとう。


この間、父が会えなくて残念がっていました。
そのうちでいいので、また家の方にも顔を見せに来て。
夕食ぐらい一緒に食べられると、きっと父が喜びます。

もちろん私もね。
------------------------------------------------

(68) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[結局、ペルソナ使いたちの探索戦闘行動に協力らしき協力はしていない。ひとつだけ確固たるその理由をいえば、雛宮律は幼馴染があいも変わらず、『率先して面倒ごとに首をつっこむ』のをやめないことに多少の苛立ちを感じる、そんな性質だった。
>>24　リツキがシャドウだと告げるメールには、だから]

――Re:
――「だったらお前もそいつに関わるなよ」

[返信は酷く短いものだった。
それから逡巡したように少し遅れて届く、
やはり一文だけの短いメール]

――Re:
――「本当に危なそうだったら、ちゃんと連絡しろ」

(69) 2015/02/18(Wed) 20時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

―満月の翌日・図書館―

[大塚と楠の間で起こった事については知る由もなく、普段通りの仕事を進めていた。
この時期はセンター試験の勉強とかで、とにかく高校生がよく自習のため図書館に入り浸りになるのだ。私学の小論文対策なんかはもう少し先だけれど、割と空気のピリピリする時期ではある。

メールは届いていないから、抜き差しならない事態が起こっている事についても今のところ知りはしなかった。]

(70) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―中央部・中央公園―

　大塚くん、一体、何があったの？

[>>57あからさまに憔悴した麻夜に昨夜のことを尋ねても
上の空のままで、まともな返事は帰ってこない。

覚束ない様子で崇神神社へ向かおうとする
麻夜の前へと立ちはだかり、両肩を掴む]

(71) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　しっかりしなさい！

　明ちゃんがいなくなった理由、言えないなら無理には聞かない。
　みんなに知られたくないんだよね？
　よっぽどのことがあったってこと、私にだって分かる。

　……でも、不安なのは分かるけど、あなたがそんなんじゃ、
　明ちゃんはもっと不安になるよ。

　あの子が大塚くんを頼ったその意味、分かるでしょう？

[初めての満月の夜。
明と行を共にして、彼女の壊れやすい心と寂しさの一端に触れていた。だから彼女が麻夜に心を開き、共に歩む姿を見て、心から嬉しかったのだ。

さて、麻夜はあかりの言葉に耳を傾けてくれただろうか。
彼が落ち着いたのであれば、明が向かいそうな場所を尋ね、
そうでなければ彼女の姿を求めて、闇雲に探し回るだろう]

(72) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:高屋敷真弓
件名：Re:Re:緊急

もし真弓さんに、リツキくんのことで分かることがあったら教えて下さい。それから、アガツマというペルソナ使いについて聞いたことはありますか？

おそらく私たちより以前に、シャドウと戦っていたようですが……。

夕食をご一緒するのを楽しみにしています。
おじさまにも宜しくお伝え下さい。
------------------------------------------------

(73) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

―祟神神社―
[相馬絹代の捜索願が出されたことは、近所で噂になったらしい。
彼を偏愛しているという両親について、悪意なき隣人たちが、あれやこれやと噂して、親の悲しみを想像して見せる。

神社の庭先で井戸端会議をする老人世代は少し掃除の邪魔だった。相馬の母の悲しみを代弁するばあさんは、律に気づけば罰の悪そうな顔をする。じじいの古くからの友人であれば家庭の事情はだだ漏れだ。]

ばーちゃんたち、師走なのにひまなんだねえ。

[子供ぶって笑ってみせて。
年の瀬の近く、実際神社は大分慌しい。
父や祖父が晦日と元旦の準備をこなしている最中、
庭の掃除が片付けば雛宮律は町へ出るところだった]

(74) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

[ふらりと崩れ易そうな足取りを、遮る両手があった>>71]

　……　あ　。

　誰にも　いえな　。
　ケーイチにも　リツキにも　いえなかっ　。

[勿論不安もある。でもだけど、それだけじゃないけど]

　……　今は　アカリを探さなきゃ　……。
　終わったら　花河センパイ　あの部屋で　いうから……。

　アカリ　たぶん　神社か　埠頭か
　そうじゃなきゃ　初めてあった商店街の近くに　いると。

[だが花河の活で多少は気を持ち直した様に、三点。
今の明が足を赴けそうな所を三点に絞り、自分もまた神社へ走り出す。
それでも今何よりも、アカリがいなくて不安だった]

(75) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[>>67寒空の下で晒される手を、少年は確かに握った。
自分のものよりも一回り小さな手を柔く握り、僅かに口元を緩ませる。]

　寂しいのも、苦しいのも俺がなくしてあげる。
　痛い事はしない。嫌なこともしない。
　約束する。

　……次の満月の夜、ここで待ってて。
　必ず、迎えに来る。

[翔子を闇の世界に連れ去り、孤独から解放する。
それが即ち翔子の存在を現世から切り離す――つまりは殺すことだとしても、少年はそれが救いであると疑わなかった。
自らの宿主もそうして救ったのだから。]

(76) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

------------------------------------------------
From：花河あかり　To:雛宮律
件名：Re:Re:

心配してくれてありがとう。

やっぱり、律っちゃんは優しいね。
関わらないわけにはいかないけれど、
本当に危なくなったら、ちゃんと頼るので、
覚悟しておいて下さい。
------------------------------------------------

(77) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[握っていた手を名残惜しそうに離し、少年は一度翔子の頭を撫でた。外気に晒された手に再びミトンを嵌めてやってから、少年は踵を返す。

さて、来たるべき満月の夜にすべきことは定まった。
あとは読み掛けの本を読み終えるぐらいか。
少年は小学校を離れ、市街地の方面に向かう。
何処に落ち着くか、まだ定めてはいない。**]

(78) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―少し前・西部国道沿いのファミレス―

[真弓に、ついで律にメールを返す。

律がシャドウであること、そして絹代を殺害したことなど知るはずもなく。
幼馴染の短い、けれど彼らしいメールに勇気付けられるのだった*]

(79) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 祟神神社 ―

[神社はこの時期、大晦日と元旦の準備に大忙しだ。
然し大塚麻夜が、神社と云う物に近づく事は、リツキが登校するより稀だ]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『…おろまぁ。雛宮さん見てみん』
　　　　　　　　　　　　　　　『アレ、大塚んとこの暴れ坊主じゃのん』
　　　　　　　　　　　　『んないそがし時分になーにしにきはとん…』

[神社の庭先で井戸端に興じる老人達の興味が、ひといきに推移した。
不躾で無遠慮な視線と声を一切無視して、その周囲をきょろきょろと見回す]


　…ヒナミヤ　リツ…


[その目が見つけたのは、丁度まさに町へ出ようとしている脱色の金髪>>74。
遭うのは仕方が無い。だが嫌なタイミングだ。
でも生憎、舌打ちや悪態を吐く様な気は起こせなかった]

(80) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 自宅 ―
[しばしのうたた寝、そして覚醒。
　ポケットに入れっぱなしのスマホの液晶には、メールの着信通知。
　花河のメール>>24。]

……リツキ、って……。

[大塚と親しくしていたであろう下級生の名に、流石にスマホを取り落としそうになった。
　あの後の大塚の様子といい、流石に大塚が心配になってくる。

　しばらく考え込んでから、3通のメールが送信された。]

(81) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……分かった。
　大塚くんは神社に行くんだね。

　なら私は商店街を流しながら、港に行ってみる。　
　何かあったら連絡を頂戴。

[あかりの活で少しは気を取り直したのか、
麻夜は明の立ち寄りそうな場所を推測する。
そうして、彼と別れ商店街へと向かう。

商店街から埠頭へ――
それは初めて明と出会ったあの日と同じ道行きだ]

(82) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：賀来　To:花河あかり
件名：Re：緊急

了解。報告ありがとう。
詳細待ってる。

------------------------------------------------

(83) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：賀来　To:大塚
件名：大丈夫か？

(Title Only)
------------------------------------------------

(84) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

-------------------------------------------------
To:まや　From:リツキ
件名：
こういうのはどうだろう
助手だと思っていた人物が本当は探偵で、
探偵だと思っていた人物が本当は犯人だった
犯人に迫れるのは、助手の皮を被った探偵だけだ








リツキが友人だと思っていたのは、君だけだった
-------------------------------------------------

[少年のメールはやはり、空気を読まずに送信される。**]

(85) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：賀来　To:花咲
件名：神社行かないか？

禁足地を見ておきたいし
雛宮とあのシャドウについて話がしたいし
可能なら雛宮の親父さんの様子も見たいんだけど。

僕は雛宮とろくに話したこともないので
よければ付き合ってくれると助かる。
------------------------------------------------

(86) 2015/02/18(Wed) 20時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

（>>73）------------------------------------------------
To:花河あかり
件名：Re:Re:Re:緊急

あら、崇神高校の生徒ではなかったのかな。あの子…
図書館には気が向いたときに昼間からたまに来ていたかな。
大人でもあまり読まないような難しい本をいろいろと借りていたと思う。……学校にはあまり行ってなかったんじゃないかな。

そうそう、ペルソナというか、本を持っていたかな。
白い猿が傍にいたの。アメデオみたいな感じの。エジプトの神様でああいうのいたと思う。

それとアガツマさん？……商店街の本屋さんがそんな感じの名前だったと思うな。

あまりお役に立てなくて済まないわね。
食事、一緒にできるのを待ってるわ。年末は父も忙しいだろうから、年明けかな。待ってます。

何かあったらすぐ連絡してね。
------------------------------------------------

(87) 2015/02/18(Wed) 21時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―夜明け・ショッピングモール前―

……自分勝手すぎるよ。

[シャドウ"立季"との解合、花河さんの隣でじっと見ていた。
"彼"に対する憎悪と怒り。

まだ、俺は気づいていなかった。
俺に眠る"過去の暴力"が新たなアルカナ『悪魔』を生み出したことに―]

(88) 2015/02/18(Wed) 21時頃

【人】 花売り メアリー

[夢を、見ていた。半年ほど前の出来事。

「コロ？」
散歩の途中、コタロウが違う名を呼んだ男性の元へと走り出す。リードを持った手が引かれるままに共に軽く走れば、男性はしゃがんでコタロウを撫で回す。
「あの、コタロウのお友達ですか？」
恐る恐る問いかければ、その人はこちらを見て笑った。

それが、本屋の店主ではなく、我妻峰人という個人を認識した、最初の出来事だ。
家か散歩中かしか他の人と出会わないはずのコタロウを別の名前で呼び、親しいなんて、変だなと思っていたけれど。彼は言っていた。
「彼とは、仲間なんだ」
その言葉の意味は。

夢が変わる。次に見えたのは、どこかの山の中。
シャドウと戦う、我妻とコタロウと、他にもう一人の姿。
「いけっコタロウ！ここは食い止める！」
傷を負ったコタロウが走り出す。助けを呼ぶために。それまで生きてて欲しい。
ああ、だけど。
何かに持ち上げられて。
そして、すべては黒に塗りつぶされる――]

(89) 2015/02/18(Wed) 21時頃

【人】 花売り メアリー

[夢と現の狭間。完全に目覚める前のまどろみの中で、巡理は赤眼の黒犬と対峙していた。
前に感じた恐ろしさは、今は無くて。
自らのシャドウを従えた巡理に対して、変質したコタロウは、牙をむかない。
理屈じゃない。繋がってる心で分かる。]

コタロウ。もう……死んどるん？
それでも、あたしを守ってくれとったん？

[今なら分かる。満月の夜に、巡理を導いたのはコタロウだ。
でなければ、あんな時間に巡理は外を出歩かない。コタロウを失った不安が無ければ、自らの影を受け入れることは難しかっただろう。]

ありがとっ……あたし、もう、勝手に不安になんかならん。
聞きたくないからって、逃げたりせんよ。

[それでもきっと。何もかも上手くはいかないだろうけれど。
黒い犬は光に包まれて姿を変える。あまりのまぶしさに目を瞑り―

頬に涙が伝うのを感じながら目を開く。
目の前にくるくると回るカードが一枚。
書を持つ女性の姿が描かれていた。*]

(90) 2015/02/18(Wed) 21時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[何となく引っかかるものを感じつつも真弓が休憩時間になって図書館の外に出て伸びをしていると、近くの住民に声をかけられた]

「あんた、高屋敷さんとこの娘さんだろう？議員さんの…

ええ、一応そうなりますね。

「あー、やっぱそうだよ。いや、こないだうちの連合会に挨拶に来ててな。……そんでちらっと小耳に挟んだんだけど、高屋敷さん今度の市長選に出るんだって？なんか、そんな風に聞いてさあ。ついに父親と同じく市長なっちゃうかって結構噂なってんだけど…どうなんだい？

(91) 2015/02/18(Wed) 21時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

……いえ、その事は私も聞いていませんでした。最近父も帰りが遅くて私もあまり話ができていないものですから。でも、そうなると私、仕事しづらくなってしまいますね。一番の上司が父親なんて。大体、そんな事今から言ってるなんて、……困ったものです、父にも本当。

「あー、そらまあ、そうだなあ。はっは…まあ、うちんとこは応援させてもらうけどさあ、宜しく言っといてくれって、そんじゃあな。

[そんな話をしたのは、せいぜい2，3分もないくらいの事。60台と思しき年配の男性は、それだけ言ってその場を後にしていった]

……困ったものね。

[12月の風が冷たい。]

(92) 2015/02/18(Wed) 21時頃

【人】 げぼく ショコラ

―北部・祟神北小学校前―

[青い蝶は胸の内で警鐘を発し続けている、――痛い。
　でも、この痛みからもきっとすぐに解放される。
　手が触れ合うだけでどれほど責めるように蝶が暴れても、
　その温もりを払いたくなかった。
　だって、彼も「寂しい」と言っていたから]

　解った、待ってる。誰にも言わない。

[リツキがシャドウだとメールで触れが回っているなら、
　誰かに告げればきっと行くなと言われてしまう。
　ミトンをはめ直してもらって、踵を返した少年の後姿を
　見えなくなるまで見送った]

(93) 2015/02/18(Wed) 21時頃

【人】 友愛組合 チアキ

------------------------------------------------
From：櫻井 智晶　To:花河 あかり
件名：緊急

満月の夜でのことで話がしたい。いつがいい？

------------------------------------------------

(94) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

―翌日―

[花咲巡理の朝は早い。だが、前日の疲れもあり、少し遅めの起床を予定していた。
前日の大塚>>2:469たちの様子に、「大丈夫じゃないでしょー！」と反射的にツッコみ、送っていくという真弓>>63の言葉に自らもそうすることを勧めたことは記憶に新しい。
カードを手に取り、少し胸に抱きしめた後、公園までは行かずとも、少し歩くかと起き上がり、枕もとの携帯電話が受信>>24を告げていることに気付いた。]

……あかりちゃん？

[リツキ…誰だったか、と思考を巡らせる。この一ヶ月程度の間、知り合った顔を思い浮かべて合致させる。
本屋の前で、縁起でもない事を言った子。
有志でうどんバーガーを食べに行った時に、不思議そうな顔をしていた子だと思い至れば、軽く眉を潜める。]

それじゃ……あたしたちの中に、シャドウが混ざってるってこと？

[背筋に寒気が走り、携帯をぎゅっと握り締めた瞬間、バイブレーションと着信音。]

うひゃぁ！？

[思わずベッドに投げ出してしまうが、きっとあのメンバーの誰かだろうと再度携帯電話を手にとって、メールを開く。]

(95) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

――…ん？

ああ、なんだ大塚マヤ。

[>>80　キライ、と言ってやったものの、
それは個人に執着などではない単純な暴力への嫌悪だったから、
特に感情が動くような要素はないのだ。スタジャンのポケットに手を突っ込んだまま、珍しい姿を観察する。
大塚に対して全く口さがないじじばば達に、噴き出して]

こんなとこに何しにきたんだ？
カミダノミしたいことでもあんの？

[小首傾げて尋ねてやった]

(96) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[あの日、その場にいたけど、もう少し彼女と話がしたくて。
メールを送った]

そういや……。

[ふと、あることを思い出してメールを打つ]

(97) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

------------------------------------------------
From：MAYA　To:ケーイチ
件名：ごめん

(Title Only)
------------------------------------------------

[…ピピッ。虚しい電子音には。唯それだけの３文字が添えられた]

(98) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

-----------------------------------------------
From:AKI　To:MAYA
件名：急用

ちょっと、君の友人のことで話がしたい。
会いに行きたいんだけど、いつ、どこがいい？
------------------------------------------------

(99) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　……――。

[次の満月、ここを離れる。
　行き先は知らない。
　けれど、それならやっておく事があった]

　真弓さんに、会いに行こう。
　大丈夫、きっと怖くない。
　リツキさんみたいに、きっと、怖くない。

[それから、ゆっくりと携帯を開いた。
　帰路を辿りながら、左手のミトンを外しぽちぽちと
　メールの文面を打っていく]

(100) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

MAYA、大丈夫かな。

[多分、立季君の話は花河さんのほうからみんなに連絡が行ってるはず。
だから、麻夜も……知ったはず。
心配になってメールを送った]

さてと、どうしようかな。

[今、何ができるのか分からずに、自転車を駆けて向かった先は―]

(101) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

------------------------------------------------
From：花咲巡理　To:花河あかり
件名：Re:緊急

ＯＫ。どこで話す？場所と時間教えて

------------------------------------------------

(102) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

------------------------------------------------
From：花咲巡理　To:賀来馨一
件名：Re:神社行かないか？>>86

行く。２０分後に鳥居のところで良い？

------------------------------------------------

(103) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 祟神神社 ―

困った時は神頼みかな。

[そういえば、神社に行ったことがないな。
なんて、思いながら自転車で足を運んでやってきた]

(104) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

　ここ、オマエの実家だものね…

[正直彼個人の人柄事態には特別嫌悪はない>>96。
寧ろ小うるさくなさそうな分付き合いやすいともいえる相手だが。偏にすべては積み重なる苦手意識と、あの満月の夜の結果だ]

　…興味ナイ…神様とか…。

　アカリ…　…白い女の子…此処でみた…？

[小首傾げる律の前で、そして神社の真ん中で、神様に興味ナイと言い切るのは流石の罰当たりだった]

(105) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―北部・港―

[商店街に明の姿はなかった。
これで可能性の一つが潰れた。麻夜からの連絡もまだない。
神社にもいなかったのだろうか？
焦りの色を隠せないまま、あかりは港へとやってきた。

すでに高くにある冬の陽に眩しそうに目を細めた。
ペルソナでの戦闘はしていなかったけれど、澱のように疲労が身体に沈殿している]

(106) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……明ちゃん？

[着信を知らせるガラケーのバイブ音。
もどかしく、メールを確認すると明からではなく智晶からだった>>94

――Re:緊急
――お疲れ様です。
――満月の夜のお話の件、了解しました。
――明日なら、多分、大丈夫だと思います。
――学校で良いですか？

そう返信をしてから、白い少女の姿を求めて港を歩く]

(107) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 げぼく ショコラ

------------------------------------------------
From：ひめぎ しょうこ　To:ゴロウさん
件名：ありがとうございました

翔子です。
今度わたしはお兄さんのところに行くことになりました。
次の満月の日です。
だからもう大丈夫。
心配しないで。
ごろうさんも、きをつけて。
今まで優しくしてくれてありがとう。
------------------------------------------------

(108) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：ケーイチ　To:MAYA
件名：Re：ごめん

無理には聞かないけど
無理する前に声かけろよ。
------------------------------------------------

(109) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：賀来馨一　To:花咲巡理
件名：Re:Re:神社行かないか？

ありがと、助かる。
それじゃまた後で。
------------------------------------------------

(短く返して、身支度したら自転車で神社へと。)

→ 祟神神社 ―

(110) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

えっと、あそこにいるのは。
MAYAと……誰だっけ？

[神社で話をする2人を見かける。
片方はネット友達、もう片方は……多分同学年の男子生徒だと思う。
転校して3ヶ月経ったもののあまり会わない同学年の顔は覚えていなかった]

(111) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 げぼく ショコラ

―中部・図書館前―

[今日は真弓は勤務しているだろうか。
　白いマフラーに口元を埋め、白いミトンをはめて、
　少女は図書館の前までやって来ていた]

　大丈夫。

[深呼吸して自動ドアの前に足を踏み出す。
　前に律と一緒に訪ねた場所を今度は独りで訪ねる]

　あの、今日は高屋敷さんはいますか？

(112) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

>>102
------------------------------------------------
From：花咲巡理　To:花河あかり
件名：Re:Re:緊急

明日、学校ではどうですか。
そのときに櫻井くんとも一緒に話す予定です。
------------------------------------------------

(113) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　休憩中、ですか？

[受付カウンターで尋ねると、どうやらすれ違いだったらしい。
　きっと近くにいると思うから、待ってる？
　と言われてこくんと頷いた]

　じゃ、じゃあ、待ってます。
　静かに、してますから。

[そう言ってぐるりと図書館を見回す。
　入り口の方に時折視線を向けつつ、
　暖房の入った室内でミトンとマフラーを外した]

(114) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

田舎は困るよなー。
お互い素性が知れやすくて？

おーよく言ったな、せいぜいスガミ様に祟られとけ。

[>>105　興味が無い、と告げる言葉によしじゃあかえれ、と言い掛けて。
口から零れた名前に、一度ぱちくり瞬いたけれど、示す名が思った存在とは別だということには、補足のある前に気づいたらしかった]

いや、別に見てないけど。
……なんだ、あいつにふられたのか？
あの女、止めといたほうがいいとおもうけど？

[遠慮の欠片もなく口にすれば、自転車のブレーキ音と玉じゃりの音。どうやら年の瀬のせいか、神社はだいぶ商売繁盛のようだ]

(115) 2015/02/18(Wed) 21時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

――図書館――

あれ。…翔子ちゃん？

[事務室でいたところ、先輩職員から小さな女の子が来ていると言われて顔を出し、ようやく気付いた>>112。]

ああ、久しぶりね。この間は会えなかったけれど、無事そうでよかった。
私に会いに来てくれたのかな？
ちょうど良かった、今休憩中なんだ。…外は寒いだろうから、良かったら奥の部屋でお話しする？

[目元にいつも通り微かな笑みを浮かべたまま、小首を傾げて問いかけた]

(116) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 花売り メアリー

―→祟神神社―

[メールを返してから慌てて身支度を整える。
制服にジャージを着て、首の上までジッパーを上げる。
髪はいつものように丁寧には出来ないから、常なら二つ結びの髪はおろしたままで、ニット帽をかぶって。
自転車を漕ぎ出す前に、ふと思いついてメールを送ろうとするが、届いたメールに目元をやわらかくして、一通、追加で送った。
自転車に乗り、急いで走る。
そこに居た見知った人たちの横で自転車を降りて、声をかける。]

おはよー、みんな朝早いなぁ。
雛宮に話があって来たんだけど……

[そこにいる者たちの顔をうかがう。
忙しいかなあ、なんて思いながら]

(117) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

―港・埠頭―

[巡理に送ったメール>>113 と同じようなメールを馨一にも送信する>>83
メールに構っている間も、胸騒ぎは止まらない。
明は無事だろうか。

前回の満月にコンクリートを粉砕され戦場跡のようになっていた一角は、今は立ち入り禁止になっていた。
入り込めさえすれば人目に触れにくく、身を隠すには良いかもしれない。

そんな目星をつけてあかりは動き出すが、果たして思いつめた明に出会うことは出来るだろうか？]

(118) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[桜木だか、櫻井だかの姿、
もちろん彼もペルソナ使いであることは知っている]

なんだ、あいつ、お前のお迎え？

[>>111　とりあえず目の前の大塚に聞いてみた]

(119) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 花売り メアリー

------------------------------------------------
From：花咲巡理　To:花河あかり
件名：Re:Re:Re:緊急>>113

うん、待ってる。あかりちゃんはちゃんと身体休めてね？
あたしからも連絡。雛宮君に似た人型シャドウと会ったの。
心配だから、今から神社まで雛宮君に会いに行ってくるね。

------------------------------------------------
（あかりが今何をしているか知らず）

(120) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　…関係ナイ。
　スガミ様も年越しは忙しくて祟れないんじゃない？

[老人たちの視線が突き刺さるがどこ吹く風と]


　…ふられたわけじゃない。
　それこそヒナミヤ リツには関係ナ…

　…　どういう意味？

[止めといた方がいい。その言葉に真意を疑う視線を律に向けた。
…自転車と、そして玉じゃりがやけに響いた。
後ろを振り返り、そこにいた智晶の姿に、表情を歪めた。

…メールはとても返信する気になんてならなかったのに]

(121) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

……今日はなんなんだ、

あー、お前の顔見たらまたなんか首痛くなってきたなー。

[>>117　後ろ手にマフラーごしに首を擦ってみせる。
花咲へ向ける言葉は棒読みでわざとらしいことこの上ない]

(122) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―中央区：繁華街―

……――はー　…りあじゅーばくはつー

[イルミネーションの煩い繁華街。
所構わずはしゃぐ声。軽やかな音楽。

その最中、
タータンチェックのマフラーを深く巻きつけ、
細い飴の棒を咥えた男が、ポケットに両手を突っ込んだまま中心街のツリー―年中あるやつだ―の側に腰掛けている。]

……何人　行方不明、だっ　…け　――くぁ

[あの夜、首を飛ばされたモノを見て以来、眠りが浅くてやってられない、――と、イサムは思う。一方、試しにジャンプしたり壁を殴ったりしてみたが、満月の夜のような身体能力は発揮されなかったのも確認済みである。]

(123) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

[話をすると、リツキの事を問われるのはわかりきってる]

　…関係ナイ。

[今すぐ離れたいが。何かアカリの事を知ってる様な口ぶりを浮かべた律の言葉がどうしても気になって、足はまだ動かなかった>>119]

(124) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

MAYA、大丈夫？

[心配そうに、麻夜を見つめる。
あとからきた花咲さんの姿>>117をみた少年の態度を見て]

まさか、あんたもシャドウとかいうんじゃないよなっ！！

[嫌な予感がして、そう言い切った。
もし違ってたらごめんなさい]

(125) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 げぼく ショコラ

　あ、真弓、さん。

[どうやら職員が報せに行ってくれたらしい。
　振り向いて顔を見た一瞬、足が床に張り付いたように止まった。
　けれど数度落ち着けるように息を吸うと]

　は、はい。
　本のお話、してもらうって約束したのに。
　ずっと、来れなくて……遅くなっちゃって、ごめんなさい。

[奥の部屋をと勧められれば、頷いて着いて行くつもりで]

(126) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　…　…　メグリ　…。
　…　…。


[続けて現れた巡理の姿に、逸らした視線は意図せずに、律を真正面からじっと視る様な構図になっていた。
智晶だけでなく、彼女や馨一の姿も今はろくに見れないから]

(127) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[戦闘によって砕かれた悪路を、ドラム缶を押しながら進む。
初めはドラム缶が倒れたり、地形に引っ掛かったりで大変だっか沙汰が、そのうちにどうすればいいかわかってきた。
錆びた臭いが体に染み付いているが、気にすることもない。

そして、もう少しで海にドラム缶を落とせそう。
そんなとき、見つけてしまった。
花河あかりの姿を。>>118

慌ててドラム缶の後ろに隠れるが、ロープを巻いてあるドラム缶があるのは異様だろうか。]

(128) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[図書館の事務室の奥は、相談室として使われる個室になっている。中に入ると、大声を出さなければ話は外に漏れないぐらいの部屋だ。
中に入って暖房のスイッチを付け、椅子に座る。]

さあ、座って。
ごめんね、この間来てくれたのにお休みしててお話できなくって。
雛宮さん家の律君と一緒だったとか聞いたけれど。

そうだ、今日は何のご用かな。
……魔法使いのお話？それとも……

(129) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 祟神神社 ―
あ……。

[思わず急ブレーキをかけたのは、雛宮の金髪が見えたから。
　玉砂利の上、僅かに後輪が横滑りした。]


……よ。

[自転車から降り、居並ぶ面々に軽く手を降り、歩み寄る。]

ああ、丁度よかった。
雛宮、話があるんだけ……？

[櫻井が大きな声を上げ>>125、思わずきょとりとするも。]

あれ……？もしかして、櫻井も、人型のシャドウみたの？

[まさか、雛宮の態度を見て疑っているなど知らず、見当違いな問いかけをした。]

(130) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……律っちゃんに、似たシャドウ？

[巡理からのメール>>120 を確認したあかりの足が止まる。
リツキと同じように、律もシャドウに取られてしまった？]

　まさか、ね。

[何しろ、あかりはリツキの怒りを買っているのだ。
律がシャドウなら、敵の身を案じるはずがない。
だから律に似たシャドウはきっと、巡理の見間違い。
戦闘中に誤認したのだろう。

――きっと、そうに決まっている]

　何かあったら、連絡くれるだろうし。

[リツキが翔子のことを強く気にかけていたように、
律――リツが幼馴染を気にかける可能性から目を逸らすけれど、胸に刺さった不安の小さな棘を抜くことは出来なかった]

(131) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

おまえさ、
関係ナイってのよく言うけど、
それかっこいいと思って言ってんの？

[>>121　やたら聞くような口癖らしいそれに難癖ひとつつけながら、食いつかれた言葉、何かを思い出したのか少し可笑しそうに笑った]

意味も何も。
まあ、どう見たって面倒なタイプじゃん。
依存型？っていうの。

[そんなに熱心に見られても鬱陶しいとばかりに、ひらり肩の辺りで手を振る]

(132) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[賀来の問いかけ>>130には]

ああ、見たよ。
花河さんからそれに関するメール来なかった？

[なんて返した]

(133) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

……ん？
言ってる意味わかんねーんだけど。

[>>125　首いたい、といっていたらシャドウだと言われた。
首痛めてる系イケメンはシャドウという法則でもあるのだろうか]

つーか誰？

[周りを見やる、いつの間にか大分増えてた。
>>130　しかも更に増えたようだ]

(134) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 げぼく ショコラ

　あ、はい。ありがとう、ございます。

[個室に2人きり、もう一方の椅子に遠慮がちに腰掛ける。
　あまりこういうスペースには縁がないのもあるが、
　がんがんと鳴り続ける胸のざわつきも挙動不審に加担している]

　ひなみやさん……あっ、祟神神社のお兄さん？
　うん、神社で会って、一緒に来てくれるって。
　あ、その……。

[神社まで行けるのに図書館に来れないなんて変だろう。
　その理由を言い淀み視線が泳ぐ]

　そう、魔法使いのお話。
　それと……「シャドウ」の、事。

[おずおずと、反応を窺うように彼女を見た]

(135) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[立ち入り禁止の区画に明はいた。
彼女はあかりの存在に気付くと、傍らにあったドラム缶の陰に慌てて隠れてしまう]　
　
　……明ちゃん？　

[怪訝な顔で近寄ると、ドラム缶に巻かれているロープと
その先がどうやら明の身体に巻き付けられていることに気が付く]

　だめ、そんなの絶対にだめ！！

[何があったか知らないが、明は自死するつもりだ。

あかりは血相を変えて、砕けた埠頭に足を取られそうになりながら明の元に駆け寄り、彼女の意図を妨害しようと抱きとめる]

(136) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 花売り メアリー

―祟神神社―

もー！ひと月も前のことじゃん、いじわる！

[自転車を停めて、軽口を叩く雛宮>>122に、軽くねこパンチを繰り出すか。
賀来が到着>>130すれば、軽く手を振って。
ふと聞こえた櫻井の言葉>>125にぽかんとしてしまう。]

は？

(137) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 双生児 オスカー

　それこそ関係ナイだろ。

[難癖にピキリと怒りを滲ませながら、律へ向ける視線に険が上乗せされた]


　…　…　仕方ないだろ。
　アカリは父親亡くしたばっかりで…。

　ずっと不安定…で…。


[鬱陶しそうにしてる律に、多分拉致が空かないな、もう行くか。と考えながらも、そんな反論をする>>132]

(138) 2015/02/18(Wed) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

いや、違うならいいんだけどさ。

[立季の正体知ってから気が立ってるだけかもしれない]

そういや、名前聞いてなかったね。教えてくれるかな？

俺は櫻井 智晶。9月にこの街に来たばかりだよ。
といっても祖父母はこの街の地元民だけどね。

[そういえば名前知らないのでそう言った]

(139) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

ああ、そっちのことか。

[櫻井が見たという>>133、人型のシャドウとはリツキの事なんだろう、と納得しながら。]

あー、俺も別のをここで見たんでね。

[誰と言われれば>>134、同級生の賀来と名乗り、本題を切り出そうとするも。
　大塚と雛宮との間に刺々しい空気を感じて、続きを言えずに口を閉ざした。]

(140) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

っ！！

[気づかれてた。
急いでドラム缶を倒し、転がしてでも海に放り込もうとする。
だけど、抱き止められたことで、それはできなくなった。]

やっ、離して！
離してください！

[必死に抵抗するも、元々からだが強くない明には、払い除ける力はないだろう。]

(141) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[随分と緊張している様子の翔子に>>135その髪の色よりもさらに黒い瞳でにこりと笑みを向け、斜めの席に腰掛ける。]

そうなんだ。あの子とはちょっとした知り合いなんだ、私もね。
意外と優しいでしょ？だから頼りにして構わないのよ。

そう、魔法使いの話だったわね。優しい魔法使い。思いつくところはいろいろあるけれど…いいのを思い出したの。
「ガリヴァー旅行記」は読んだ事あるかな。

そう、それと……シャドウの事ね。何が聞きたいのかな？
私で教えてあげられる事だといいんだけど。

(142) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

おー、こわ。

[>>137　花咲から繰り出された猫パンチ、
如何にも大げさに笑って避けてみせたりして。

>>138　大塚は大塚で何か琴線に触れてしまったようだ。
どうやら、単なる口癖を越えた何かがあったようだがまあいい]

――で、お前はあの子の父親にでもなるつもり？

[途切れるような反論にさらりと言葉を返した]

(143) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

MAYA、さっさと楠さんのとこに行きな。

[どこにいるかはわからないが麻夜は楠さんところに行くべきだと思った]

(144) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 花売り メアリー

何、また逃げてるのあの子？

[避ける雛宮に苦笑して。賀来>>140の言葉に同意の頷きをして。
聞こえた麻夜の声>>138にため息をついて、腰に手を当てる。]

一月前の事だけど。あたし、あの子のこと叩いたん。
だってぜんっぜん現実見ようとしないんだもん。
誰だって、辛いこととかしんどいこととか、あるよ。
そりゃ、あっちゃんは相当大変だって分かってるけど。
麻夜くんや、助ける手はあるでしょ。
それなのに声が聞こえないなら、叱らなきゃ。
甘やかすだけがやさしさと違うよ。

(145) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　離すわけないでしょう！
　　
　……ねえ、何があったの？
　大塚くんと喧嘩しちゃった？

　私でよければ、相談に乗るから――お願い、話、しよう。

[払い除ける力はないが、必死で抵抗する明>>141
彼女の必死の力に押され、抱きとめようとするあかりは、ロープに足を取られて背中から転んでしまう]

(146) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

で、その別のシャドウってどんなの？
気になるんだけど。

[とクラスメートに>>140そう聞いた]

(147) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

……適当言われた俺がよくねー感じなんだけど？

[>>139　因縁つけるのもひっこめるのも、
理屈が見えなくていささか消化不良に思うものの、
大したことではないから聞き流すことにしてやった]

んー？名前はヒナミヤリツ、
そこの２人がそれぞれ転校生だっつーのは知ってるよ。
ペルソナ使いだっていうのも。

[一応公民館に行くには行ったのだ、
参加態度は不真面目が目立たない程度、であったが]

(148) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

　…　ハッ。

[さらりと返された言葉に対しては。ほぼ間髪入れず鼻で笑う応え>>143]

　無茶いう。それにそんなの求められてない。

　…もう俺いくから…。

[これ以上は得られる物もない。と見切りをつけて律に背を向けた。
背にいた三人の面々とは、あからさまに視線を合わせようともしないまま、鳥居の階段に足を掛けて]

(149) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[深い黒の瞳>>142は底知れぬ印象を抱かせた。
　けれど何となく、それに納得もしてしまった。
　ミトンとマフラーを膝の上に置き、
　片手はセーターの胸元を握り締めたまま]

　やっぱりお知り合いなんだ。
　お兄さん、律さん？の方は「高嶺の花」なんて言ってたけど。

[ガリヴァー旅行記、と言われて首を横に振る]

　ちゃんと読んだ事は、ない、です。
　でも、あれって小人の国と巨人の国に行くお話じゃ。
　魔法使いも出てくるの……？

[明らかに有名な部分しか知らない返答から、
　推薦図書やあらすじを何処かで聞いた程度と窺えよう]

　……真弓さんは、リツキさんと一緒ですか？
　私は、リツキさんを……知ってます。

(150) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

だって、私……私、死ななきゃ……。

私なんて生きてちゃいけないんです！
みんなみんな、不幸にするだけなんです！

[抵抗の甲斐あってか、あかりは転倒した。
それでも、抱き止めようとしているから。
一緒に、倒れ込んでしまう。]

つっ……。

[こんな小さな痛みでも、泣きそうになる。
そんな弱い自分だから。
これ以上しゃべれば、きっと死ねなくなる。]

(151) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

さっきは疑って悪かった。
それなら、俺たち協力できないか？

[リツ>>148にそう言い]

MAYA……、心配させんじゃねぇよ……。

[こっちを見ずに去る麻夜>>149に向かってそうぼやいた]

(152) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[叩いたと言う花咲に少し目を丸くしつつ。
　自分も、夢が潰えて荒れていた時期に花咲にあっていたら殴られてたのかな、なんて少し思っておれば。

　大塚が背を向ける>>149。
　きっと急ぐのだろうと、引き止めはしない。
　ただ一言だけ、その背に投げる。]

……ん、後でまたメールする。

(153) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

　……　……　……現実？

[背中で聴こえた、巡理の言葉に顔をあげた。
明確に怒りを滲ませた表情と低い声を彼女に向けてた]

　…現実に底がなきゃ。
　…助ける手が全然足りないなら。

　どうしろっていうんだよ。

　…勝手なこと云うな…ッ！

[強く吐き捨てる様は、普段と似ても付かないだろう。
そして巡理にそれを突きつけるだけ突きつけると、ふい、と前を向き直してまた階段に足を掛けた]

(154) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

ん？ここでシャドウ見たって？
まあここは別に何がいても不思議な感じはしねーよな。

[>>140　ここは県内ナンバー１心霊スポットでもある。
人口密度は高くないが井戸端会議ができるじじばば会はあるし、
境内の内部では祖父と父が、忙しなく働いている]

ま、襲ってくるなら倒せばいいだけだろ。
人と影が入れ替わってるなんて、日常生活で気づきようもないし。

[子供に問われた「真弓の変化」差異があるかなんて知りようもなかったことをふと思い出していた]

(155) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―中央区：繁華街より→　―

[わしわしと髪の毛をかき混ぜて、
徐に立ち上がって歩き始めた。

ひとつ、アテが在るとすれば
マユミの働いているところである。
東地区に行っていたと秋山から聞いたが、それから合流できたわけでなし。詳しい話でも聞いて置けばよかった、と今更思うのだ。]

さーせん、シュークリーム5つ入りのくださーい

[手土産を買うと、白い息を吐き出しながら、
影を踏み踏み歩いていく。]

(156) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[逃げられるかも知れない。
そんな思いから、倒してしまった明に覆い被さるように両手をつく]

　みんなって、誰！？
　言ってみて！

　明ちゃんがいなくなったら、
　少なくとも、私と大塚くんは不幸になる！
　
　それに、どうして明ちゃんが生きてると周りの人が不幸になるなんて、思うの？
　……理由、あるんだよね。

[泣きそうに歪む明の白い頬にそっと触れて、尋ねる]

(157) 2015/02/18(Wed) 22時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

「高嶺の花」ねえ……そんな事言ってたんだ。

[思わず苦笑する。律なら言ってもおかしくない気もするが]

そう、ガリヴァーが小人の国や巨人の国へ行くお話。
でもね、そのお話にはもう半分続きがあるの。
ガリヴァーはその次の旅で空に浮かぶラピュタという島に流れ着いて、そこから故郷に戻るために日本へと向かうんだ。

その途中でグラブダブドリッブという島に寄り道をするんだけれど、そこが魔法使いの島でね。死んだ人を1日だけ蘇らせられる魔法使いが住んでいるの。

リツキ？ああ、立季君の事。
花河さんがメールで言ってたっけね。私も知ってる。
確かに図書館で一緒に顔を合わせることはあるけれど…
それが聞きたい事？

[静かに、小首を傾げながら>>150翔子に話しかける]

(158) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

……ん、そんじゃ本題に入ろうか。

僕ら東部の探索組でこの神社に来てさ。
ここの禁足地の近くで、人型のシャドウがいたんだ。

で……高屋敷さん、ってわかるかな？
公民館にも来てた、図書館で働いてるおねーさん。

その人が言うに、そのシャドウ……

[少しためらってから、雛宮へと視線を投げる。]


　　　　　　―――雛宮の、親父さんに似てるって。

(159) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 自宅 ―

[微睡みから、意識がゆっくりと浮上してゆく。
差し込む光から昼は過ぎていたか。
眩しさに目を細めつつ身体を起こすと、胸の傷が小さな痛みをもたらした]

…………

[十分に睡眠を取った脳は思考を始める。
受け取ったメールの事も気にかかったが、まずは己の身に起きた事を整理しようと。

今朝方感じ取った幻惑は、恐らく他の人間の感覚なのだろう。
それが誰のものかは分からないが、形どったカードは『ペルソナ使い』が手にしていたものと、恐らく同じ。
ならばまず確かめなければならないのは、安否の確認か]

(160) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

なぁ、雛宮。

君の親父さん、元気にされてる？
何か変わったこととか、ない？

[自分たちが去った後、あのシャドウがどうなったか>>65など知らず、雛宮へと問いかけた。]

(161) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[そうなれば、まずは誰に連絡するかは決まった。
酷似したカードを持つ『ペルソナ使い』を男は一人しか知らない。
緩慢な動きでベッドから立ち上がり、机の上に置きっぱなしだった携帯端末に触れた。

この間の集まりにいた人間とは、連絡先を交換している。
慣れた手つきでロックを解除すれば、既に着信が一件来ていることに気づいた。

差出人は花河あかり。
自宅に帰る前に送り返した件の返事だろう。

中身を見るかと触れようとして、思いとどまる。
男がまず先にやろうとしていたことは、別の事だ。
見るのはその後でいい。

そう判断して、アドレス帳から慣れぬ名前を探し、メールを送る]

(162) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

--------------------------
To:賀来馨一
Title：無事か？

（Title only）
--------------------------

(163) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

みんなだよ！

お母さんも！
お父さんも！
わたしが殺したんだ！

生きてれば私は、また誰かを殺す！
それは、先輩や麻夜かもしれないんだよ！

いや、少なくとも、私は麻夜を殺そうとしてしまう……。
だから、しななきゃ……！

もう、誰も殺したくないの！

[殺した、という言葉が、彼女にどう伝わるだろうか。
この発言は、彼女にとってよくわからないことばかりだろう。]

(164) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

……あーあ、

[>>149　呆れた様子で大塚の背を見やる。
ほんとおかしい、と口の中では声にならない呟き。
その可笑しさは大塚マヤに向けられたものとは少し違う。]

花咲にあたるなよ、かっこわるい。

[>>154　律の耳には大塚の言葉には、
「助ける手が足りない」そんな焦燥が滲んで聞こえたのだ]

(165) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―中央区：繁華街より→図書館へ　―

　影　　ねー　…

[長い影、短い影、飲まれた人間、沸き立つ影。
背中を向けて逃げた己のペルソナ。
飲まれて戻ってこないまま、
無気力で戻ってきたもの、
戻ってこなかったもの。]

行方不明者　アレに　食われて―――

[片手で、ポケットに突っ込んだままの方の腕を、抱くように抱え込み奥歯で飴をがりりと噛んだ。リツキカッコカリ、の声を思い出し―――]

……弱くねーし。

[ぶつくさ謂いながら、図書館へと向かったのだ。]

(166) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 げぼく ショコラ

　らぴゅた。

[あの、ジ○リの空飛ぶラピュタ？
　目を丸くして続きのお話>>158とやらに聞き入る]

　ガリヴァーは日本にも来たの？
　全然遠い所のお話と思ってた……知らなかった。

　ぐらぶだ……ど、ぶ……。
　1日だけ死んだ人が蘇る、魔法。
　1日だけ……ずっと、じゃないの？

[確かに優しいけれど、たった1日というのは少し切ない。
　表情にもそれが表れた]

(167) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[ポケットの中、バイブが震え、着信音が流れる。
　"悪い"、と一声掛けて取り出してみれば、秋山からタイトルのみのメール>>163。]

？？？

[満月の夜に何かあったのだろうか？
　不思議に思いつつも、短く返す。]

(168) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[簡素過ぎるかと思ったが、無事かどうかを知りたいのが優先であるため、これでもいいかと思う。
そう考えればこの間のメール>>2:257も似たようなものかと思えば、自然と笑みが滲んだ。

再び開いたメールの未読一覧から、花河あかりの名を探す。
そして開いた文章の中身に、男の笑みは瞬く間に消えた]*

(169) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 げぼく ショコラ

　ううん……違う、そうじゃないの。違うの。
　真弓さんには、影が居るのかなって。
　もしそうなら、その影は何を求めてるんだろうって。

　真弓さんの事を危険だって言うものがいるの。
　それはリツキさんの事も危険だって言うの。
　でも、リツキさんは全然怖くない。
　だから……。
　真弓さんも怖くないのかなって。

　……ごめんなさい、訳解んないよね。
　でも、青い蝶が言ったの。

[段々声が小さくなって、しゅんと途切れた]

(170) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：秋山　To:賀来馨一
件名：Re：無事か？

無事ですが
何かありましたか？
------------------------------------------------

(171) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

協力って言われてもな……。
ここでヤダっていったら、お前また難癖つけんだろ？
つまり、そう思う時点で、俺おまえのこと信用できてないわけ。

[>>152　出会いがしらからを考えれば、
わりと全うな思考の変遷であるとわれながら思う。

それから、>>159　高屋敷真弓の名前には一度瞬いた。
――けれど、シャドウが父親に似てる、その言葉にはゆるく笑みをはき捨てた]

へえ……、あの人に。

[雛宮律の父親の姿は今も垣間見える、
彼らが見たシャドウと今ある存在を比較することも出来るだろう]

(172) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　中央部／繁華街　―

[静寂を求めていたはずの少年の姿は、何故か繁華街の中にあった。
特に理由があるわけではない。
何となく、足の赴くままに進んだだけだ。

平均よりやや小柄な少年の姿は、人ごみの中では他人の中に紛れ込む。何処か手頃な店でもあれば入るつもりで、少年はゆっくりと歩いていた。]

(173) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……ご両親を殺した？
　　
[>>164父を殺し、母を殺し、麻夜を殺そうとしたと、明は言う。
シャドウから父を救えなかった罪悪感が、
彼女にそんな言葉を口にさせているのだろうか？]

　明ちゃんは、私を殺すかも知れないって言うけど、
　最初の満月の夜のこと、覚えてる？

　もし、あかりちゃんが居なかったら、私、死んでたよ。

[明の言葉にどういう意味が込められているのか分からない。
本当はこの間の集まりのときに、最初の満月の夜、青い部屋の外で起きたことを確認しておくべきだった。

けれど、麻夜と寄り添う姿を見て、安心してしまったのだ。

『為すべきことをしなかった』
そんな後悔が、今更のように胸を苦く満たす]

(174) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 鳥使い フィリップ

そこにいるよ。
変わったことがあるかは知らない。
あの人とはほとんど口を聞かないからね。

[>>161　いくら察しが悪かろうと、
立ち入りがたい事情を感じさせる言葉を口にする。

踏みつけにしたひ弱なシャドウ、
もちろんそう簡単に霧散などさせてはやらなかった]

(175) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―中央区：繁華街より→図書館へ行く途中　―
[ありがとーございましたー
という義務的な愛想のよい挨拶を背に、
特に急ぐでもなく歩いていた。
そうだ、秋山にメールでも打つか、などと考えていた折のことだ]

んお？

　　　おーい、リツキカッコカリー？


[ポケットから片手を出して、手を振った。]

(176) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

― 祟神神社 外 ―

[…神社の階段を降り切ってから、思う、現実を。

明には何かがいる。黒衣を纏う死神に、明の身体を奪う『アイツ』
『アイツ』が明の人格でペルソナなんてデタラメ、信じたくない。
だけど失踪した明、正面を向いてウソと否定できない『アイツ』の言葉。

立季は友達だ。なのに立季が偽物なんてデタラメが電子上に綴られる。
悪い冗談だ。例え花河先輩でも、奴以上に空気が読めなさ過ぎる。
なのに、馨一も智晶も、大丈夫か大丈夫かなんて、それを本当の様に認識する。

…全部、今起きてる現実だ。何も考えたくなくて気を失いたい位なのに。


あの夜、あの黒衣に刻まれた烙印が、己を倒れさせてくれない、現実だ]

(177) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 花売り メアリー

自分の手を、足りないなんて言うなっ、ばかっ！

[助ける手が足りない？
　　――君の手があるのに？
人の心が。望んだ所から、望んだものが届くことなんて、めったに無いのに。
パパとママは、あたしをここに捨てていったのに。

感情をぐっとかみ締めて、立ち去るのであろう背中>>154にひとつだけ言葉を叩きつけた。
ひとつ大きく息を吸い、吐き出す。
くるりと他の面々に向き直って、軽く手を合わせる。]

ごめんね？感情的になっちゃった。

[人型シャドウのことについて話はじめる言葉に、耳を傾けた。]

(178) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

[…ジリリリリリ！　時代外れな、古臭い昔の電話音がスマホから流れる>>85]


　…　…　この着信、誰だっけ。

　…ああ　そういえば　リツキの奴。


[空気を読まなさ過ぎる立季のメールで、何度明と話してる時に。
それも決まってほんの少し雰囲気いいかも？と思えた時に邪魔されたか。

…そうだ。結局、説得の手応えがなさ過ぎる立季に豪を煮やして、変えたんだった…着メロ…

さっき変な内容のメールを送信してしまったから。
どうせ立季も空気なんて読まずに、そう。
『ノックスの七条に違反してる、そもそも解決がされそうにない。
推理小説とすら認めれない』とか。そんな妙に立季らしい、言葉が…]

(179) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

　…　…　…　…　…　…　…　…　ハ　…　…


　はは　…　…　。


[……嗚呼本当に、立季はどこまでも空気を読めない>>85。
大塚麻夜の友達である、幸川立季は、全く、自分の望む空気を読んでくれない]


　あははっ　はは　。
　ホームズの正体はインディアン島を脱出したウォーグレイヴだって？

　あはははっ　。

　なにそれ。　わらえる。
　リツキ　おまえ　小説家とかめざしたら　よかったんじゃないの。


　…俺だけが友達とか　リツキ　おまえ　ほんと…　…。

(180) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

　…　…　最悪に　馬鹿だな　っ　ぁ　…　…！！


[その最後の「リツキ」の言葉が。何よりも痛く胸を抉った…]

(181) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……ねえ、明ちゃん。
　今度は私にあなたを助けさせてくれないかな。

　もし、明ちゃんが大塚くんを殺してしまいそうになって、
　それを自分一人で止められないのなら、どうすればいいか、一緒に方法を考えよう？

　約束したよね。
　全てが終わったら、いっぱい褒めてあげるって。
　美味しいもの食べに行こうって。

　私、――すごく楽しみにしてるんだよ？
　だから、頼りない先輩だけど、最後まで一緒に歩かせて欲しいな。

[ね、と首を傾げ、殊更に笑んで見せる]　

(182) 2015/02/18(Wed) 23時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

あーもう、お前寝不足で頭回ってなかったりする？
ちょっと落ち着けよ。

[膝先で軽く櫻井の脇腹を小突けば、雛宮が口を開く。
　そこにいる>>175と言われ、視線を巡らせれば昨夜見たシャドウと瓜二つの存在がいて、内心ほっとするも。]

……ん、そか。
その……。

[口ぶりから仲が良くなさそうな事が伺えた。
　もしかしたら、あのぞっとするような名を呼ぶ声>>2:371が、それが理由かもしれない、そんなことが頭を過ぎる。]

面倒かもだけど、親父さんの事、観察して欲しいかな。
シャドウってまだどういう存在かよくわかんないけど。
もしかしたら、何かわかるかも……だしさ。

[あくまで究明のため、と強調するように。]

(183) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

そう、そのラピュタ。日本の事もよく調べて書かれてるんだれど、その話は今はいいかな。
ともかく、グラブダブドリッブの魔法使いは死んだ人を1日だけ蘇らせて、自分のしもべにできるの。たとえどんな英雄でも呼べるし、時間をおけば何度でも蘇らせることだってできる。

ガリヴァーはその魔法使いに歴史上の異人を蘇らせてもらって昔の話を聞くことにしたの。たとえばアレクサンダー大王とかね。

でも、ガリヴァーが聞いた話は、自分が歴史の授業で聞いた話とはずいぶん違っていた。たとえばアレクサンダー大王が死んだのは病気のせいではなくて本当はお酒の飲み過ぎだったし、アリストテレスという偉い学者さんは、自分の言った事が今の世の中にはまるでねじ曲がって伝わっていると言って怒り出す始末。

死んだ人達とそんな話を続けているうちに、ガリヴァーは一つのことを理解したの。

(184) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[そこで少し言葉を切って、妙にいつも以上におどおどとした翔子≫>170をじっと見つめた。]

………ええと、それで影の事を聞きたいのね？
人間には誰でも、ひた隠しにしておきたい影の部分があるの。
翔子ちゃんもそう、私もそう。
その影は、本人が一番否定したい部分。だけれど、それ故に一番その人の本質でもあるんだ。

あら、私の事を危険っていう人が？
困ったなあ……私は危険なんかじゃないのにね。おかしいね。

立季君の事はよく知らないけれど…ううん。
危険だっていう人はそう言えばいたっけね。
でも私は知ってるよ。立季君は全然危険なんかじゃないって。

青い蝶が、そう言ったの？
……大丈夫。私は危険じゃないわ。その事、他の誰かに言った？

(185) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

そうだよ……。
お母さんを自殺に追い込んだのも、お父さんの顔が割れたのも、お父さんをバラバラにしたのも、全部私！

わかるの……無意識に、何かをしてる。
無意識の中では、誰を殺すのも躊躇わない。

[満月の夜のこと、覚えている。
助けたいと思った。だから、だから。]

おねがい、とめないでよ……。
もう、誰かを傷つけて、一人になるのは、嫌なの……。
いきたく、なっちゃうんだよ……！

(186) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　中央部／繁華街　―

　…………？

[>>176名前に余計な別称がついている。
というのはともかくとして、少年は聞き覚えのある声に振り向いた。]

　……サム。

[サムの手には、何かがある。
呑気に呼びとめてくる辺りに違和感を覚え、少年は瞬く。
しかし、少年はすぐにその理由に思い至った。]

　何も、聞いてない？

(187) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

―祟神神社―

[先程声を荒げた自分が言えることは無い。
けれど、心配そうに櫻井に視線を走らせる。
父親がいる、と言う雛宮の言葉>>175に「あ、本当だ」と呟いてじっと観察する。
影に呑まれた後のコタロウは、どこか元気が無かった。
雛宮の父親にも似た様子は無いだろうか、と見つめる。]

もしかして、もうシャドウと入れ替わってるかもしれないし、ね。
あかりちゃんからメール来とらん？

[賀来の言葉>>183に補足するように口にする。]

あ、あと禁足地にでっかい犬のシャドウがおったよ。
あれなんだろーね？

(188) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 北部　港の埠頭 ―

[重い足取りをしていたから行き着くのは遅れた。
時刻なんてもう１１時だ。それが長いか短いかの感覚さえない]

　…アカリ…　…
　どこにいるんだよ…。

[あの道は、公園にも近いから、花河がとっくに探しただろう。
そこにいたなら、とっくに発見報告なんてついてるはずだ。
だから直接アタリをつけてこの場に訪れて、二人の姿がどこにあるのかと、立ち入り禁止の区画を乗り越えて…]

(189) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

………やや小柄で、眼鏡。
そして、臙脂色の本………

翔子を気にかけていた、か。

[瞼を閉じ、その裏で今までの出来事を投影するように、ゆっくりと記憶の紐を解いてゆく。

「リツキくん」と言うからには、男なのだろう。
それならば、小柄に当てはまる人物はそう多くはない。
身長の面だけで言えば、麻夜と最初の満月に見かけた少年>>1:472くらいか。

確かあの少年の風貌は――――…]

(190) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―中央区：繁華街より→図書館へ行く途中―

よう。そっかーガッコー休み？

[他にセンスのいい呼び名を
思いつかないイサムである。
シュークリームの袋を提げて、それから首を傾ぐ。]

ナニって、ナニが？

[影の世界、に
リツキとリツキカッコカリが
絡んでいるだろう、とは思っていても。

シャドウだ、とまでは
繋がっていないのだ。]

(191) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

………なるほど。
あの少年が「リツキ」………
なら、翔子の事を気にかけていてもおかしくはない、か。

[大塚と親しいと言う事は、大塚にも後で話を聞く必要があるか。
そんな事を考えながら、男の視線は文章のある一点を捉えたままである。

　　　　　　　　　　　　　＜アガツマ＞

その姓を持つペルソナ使いを、男は一人しか知らない。
この＜アガツマ＞が、友である我妻峰人、その人であるかどうかの確証はまだない。
だが同時に、友ではないという確証も―――――ない]

(192) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

………直接確かめたいところだが、その前に。

[携帯端末に触れれば、画面は一番最初に花河あかりより受け取ったメールへ。
そして本文を転送状態にし、宛先を入力した]

(193) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

------------------------------------------------
From：秋山五郎
To:五老海　敢
Title：Fw:緊急

>リツキくんの正体はシャドウ。
>接触するときは気をつけて下さい。

>詳細は後ほど話します。

だ、そうだ。
------------------------------------------------

(194) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

　……だめだよ。

　明ちゃんを、一人になんかしてあげない。　
　もちろん、死なせてなんかあげるもんか。

　その、無意識に何かしちゃうのは、いつものことなのかな？
　そうだね、例えば――

[思考を巡らせる。
明の父が危難に遭遇した日。そして、麻夜との間に何かがあったのは何時か？
共通するのは、満月の夜――赤い月]

　特定の時間や条件、思い当たることない？

[もし、あかりの推測が当たっているなら、解決の糸口は見えるかも知れない]　

(195) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[メールを打ち終えると同時に、端末が震えだす。
画面を見れば未読が二件。
一人は馨一、そしてもう一人は――――…]

ありがとうございました……？

[そのタイトルが目を引いて、男はその中身を見るために指に触れた]*

(196) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

……確かに落ち着きねーな、こいつ。

[>>183　賀来が櫻井を嗜める言葉に思わず同意の一言。
父親とのあからさまに険悪な関係を匂わせた結果、
多少は遠慮するくらいの感性を賀来は持っていたらしい。
それは悪くない感触だったので、はあとため息ひとつ零して肯を示す]

ああ、そう。
口を聞く気はないけど、観察だけなら構わない。
っても、観察したところで何も気づく気はしねーけど。

なにせ、普段から知らなきゃ変化はわからないし、
そもそも知ってるってことそのものが思い込みかもしれない。

(197) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[ガリヴァーの魔法の使い方はとても面白い。
　けれど、少し悲しい話に思えた]

　死んだ後に間違った事を言う人がいたの？
　そんなの可哀想。
　お酒で死んじゃったのは格好悪いかもだけど。
　アリストテレスさんは怒ってる。
　死んだ人は訂正なんてできないのに。

　……ガリヴァーは、何が解ったの？

[いつの間にか聞き入っていたようで、
　少し身を乗り出すようにして続きを問うたが>>185]

(198) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

―　中央区／繁華街　―

　学校は行ってない。
　僕には必要ない。

[>>191サムの持ち上げた袋の中に何が入っているのか、少年は知らない。これまでと何ら変わりのないサムの様子に、少年は自分の考えが正しい事を知る。

彼はまだ、真実を知らない。]

　……サム、ペルソナ使いに知り合いは？
　いるなら多分、もうじき、分かる。

(199) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　否定したい、本質。
　見せたくない弱いところとか欠点とか、そういう事？
　それが、影……なの。

　じゃあ、化け物に乗っ取られてとかでは、ない……？

[ならばリツキは――いや、今は真弓との会話である]

　そう、そう……なんだ。危険、危険じゃない。

[自分の胸を指差して]

　うん、青い蝶が……今も、ここでそう言ってる。
　お話は、律さんに。
　それで、この前一緒に図書館に来てくれたの。

(200) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

そんな、傷つけちゃう……！

……え？

[時間、条件、考えたこともなかった。
そう、お父さんの顔が割れていたのも、お父さんに殺される悪夢を見たのも、あの声が聞こえてきたのも。]

全部、満月の夜だった……。
無意識なのは、あの時間だけ、だった。
それも、ちょっとだけ、30分もない、はず。
それに、私は、意識を失ってた。

[意識を失っていたので定かではないが。
それでもなぜか記憶に残っている視界は、長くはなかったはずだ。]

(201) 2015/02/18(Wed) 23時半頃

【人】 双生児 オスカー

　アカリ　！！

[丁度その時に、埠頭の淵近くに聳えるドラム缶と共に倒れるふたり]

　…花河センパイ…
　あり　がと　。

　…よか…た…。

[ドラム缶に繋がれた縄と。それで繋がれてる明の足>>1。
…それを見て。何を何故しようとしてたのか。理解してしまった。
震える手で、明の肩に手を伸ばして、その暖かさを感じようと]

(202) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

シャドウに会ったってので気が逸ってんのかもだけどな。

[彼としてはフォローのつもりだが、さてどうだか。

　しかし、雛宮と父親の関係は、自分が思っているより更によろしくないようだ。
　わしゃり、後頭部を掻いて。]

ま、人間離れした行動とかさ、もしかしたらするかもしんないし？
例えばいきなり消えたり、浮いたりとか、首が360度回転しちゃったりとか、さ。

[そして花咲の補足>>188にうんうんと頷く。]

あれは……ホントなんだろな？
まぁでも、3人じゃとてもじゃないけど手に負えなさそうな感じだった。

もしかしたら……この辺になんかあるかもな？
其の辺も、見てもらえると助かるかも？
前には無かったものが置いてあるとか、さ。

(203) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　中央区／繁華街　―

おやや、テンサイってやつですかー
ふらついてると悪い遊び教えちゃうぞー？

[眼を半月にして、人の悪い笑みを浮かべた。
何も知らない故に。
少年の考えを読めるわけでなし。]

つっても音ゲーとかだけどな。
あ、そーだ。シュークリーム食う？

[1つずつ紙の袋に半分包まれた
シュークリームを差し出し、その格好のまま怪訝そうに]

うん？うん、泣きむ……じゃねーや
マユミちゃんとか、ショーコちゃんとか、ゴロさんとか……、

なにそれ？もったいぶってんの。

(204) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

んー？
リツキって奴の正体がシャドウ、ってメールなら読んだけど。
……そういや花咲あいつの友達だろ、あのつっぱしる馬鹿少し止めてやってくんない？

[>>188　花咲の補足の言葉に口にするのは別のことで、
実際その事象は雛宮律にさして感慨をもたらさないものだ。]

でっかい犬？
まあ人間がシャドウになるんだから、
とうぜん、動物もシャドウになるんじゃねーの？

つーか余裕で御陵山入ったんだなお前ら。
あそこ確か死体遺棄あったとこだぞ……

[生粋の地元民にはいささか抵抗のある行動をさらっと口にされ、驚愕の眼差しを花咲に向けた]

(205) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[あかりの言葉に、やや考えるようしてから紡がれる明の答え>>201 まだ、解を導くには条件が足りないが、希望は見えてきた]

　そう、――やっぱり、そうなんだ。　

　明ちゃん。
　あなたを縛る呪い、解くことができるかも知れない。

[続けて言葉を引き出そうとして、
アカリ、と名を呼ぶ声>>202 にあかりは振り向いた]

　アカリ、ああ、なるほど。
　……明だ。

[こちらに駆け寄ってくる麻夜。
彼の顔と明の顔を交互に眺め、あかりは妙に納得した表情で頷いた]

(206) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[>>198こちらの話を黙って聞いてくれる翔子に向けて、真弓は話を続ける]

ガリヴァーはね、人間は自分のためならいくらでも都合のいい嘘をつくって事を学んだの。自分達の先祖が卑怯な裏切りや無実の人を罪に陥れた歴史を取り繕って、もっともらしい理由を付けて英雄にしてしまう。
臆病に逃げ出した人間が、勝利の立役者になってしまう。
単なる偶然で成功しただけの人が、自分をさも素晴らしい信念や才能の持ち主であるかのように自慢して見栄を張る。
他人のおかげで出世できただけなのに、その相手を抹殺して過去をねつ造する。

人間の文明ってのはそういうものだし、そのために時代が下るにつれてこの世界はどんどんとくだらないものに成り果ててしまったんだって事。本当に素敵な人達はこの世界ではない、もっと別の場所にみんな行ってしまったんだって事…

そういう事を、ガリヴァーは親切な魔法使いから教えてもらったのでした。
おしまい。

(207) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 勧善懲悪委 アカリ

[ぬくもりを確かめようと伸ばされる、麻夜の手>>202

明が拒まないのであれば、あかりは体を起こし
二人の邪魔にならない位置に下がるだろう**]

(208) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

のろ、い？
解くことが、できるって……。

[驚いたところで、自分の名前を呼ぶ声が聞こえる。
見ると、麻夜が駆け寄ってきて、肩を掴まれた。]

麻夜……私、私……。

[何も言えず、涙目になる。
麻夜に心配をかけてしまった。
でも、このままでは彼麻夜を傷つけてしまう。
その板挟みで彼、何も言えなかった。]

(209) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[くすりと笑って、翔子の語る話を今度は聞くことにした>>200]

そう、それが影。
弱いところでもあるし、欠点でもある。
けれど、元の人間には決してできない事もできる。それが影。

……翔子ちゃんも経験がない？どうしても言えない事、怒られそうだから我慢していること…
影は、そういう部分が表れたものでもあるの。隠そうとすればするほど強くなる。それがただ悪いものであるのかしら。

……ちょっと難しかったかな。でも大丈夫。
危険ではないのよ。知って受け入れる事。そうすればうまく付き合える。
それが一番大事なことなんだと私は思うな。

律君だけ、その事を知っているのね。教えてくれてありがとう。
翔子ちゃんはそう言ってくれたから、私はその言葉を信じるよ。

(210) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　サムに教わることは何も無い。
　僕は、サムより賢いから。

[さて、音ゲーであれば実際はどうだろうか。
臙脂色の本を持ち替え、指に絆創膏を貼った方の手で
>>204差し出されたシュークリームを受け取りながら、
少年は続く名に耳を傾けた。
まゆみ、しょうこ、それから――。]

　ごろさん……聞き覚えがない名前だ。

(211) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

それは俺じゃなくても誰でもきづくだろーよ。
リツキっていうのも、人間離れしてて首が360度回りそうのか？

[ぷふっと噴き出して、続く要請には適当に話半分に頷いた。
この場所は変化からは基本的に置き去りにされていた場所だ]

はー……、
もう好きに家捜しでもしたらいいんじゃねえの？
おう、あがれよ、茶くらいなら淹れてやってもいいぞ。
座敷で正座オンリーだけどな。

[と言ったところで、ちら、と視線を賀来の左足に落とした。
正座に支障がないかはしれないが、単刀直入にも切り出せず後ろ頭をかいてみせた*]

(212) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 花売り メアリー

そう、それ。そのメール。
あかりちゃん、確証がない事を言いふらすような人じゃないから、本当かなぁて思うけど。
……あかりちゃん、そんなつっぱしるっけ？
心配なら自分で止めればいーじゃん？

[自分よりも雛宮>>205の方が付き合いが長いことくらい、知っている。
賀来>>203の話す冗談めいた人間離れした行動に、小さく苦笑いして。]

動物もシャドウに、なると思うよ。
けど、牛ぐらい大きかったんよねぇ。
っ！じ、事件現場ってあそこなん？
禁足地って言うから、違うって思ってたわ！

[小さく震えて、自分の身体を抱きしめる。]

(213) 2015/02/19(Thu) 00時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

…………。

[メール>>108の意図を、はかりかねた。
確かめるように読み始めた二度目で、ようやく単語のひとつひとつがどれに繋がっているのか、少しだけ分かるようになる。
それでも、その全容は測れない]

満月の日に、お兄さんに会う。
だから、大丈夫？

保護者ができるから、心配するなということか？

[何が大丈夫だというのだろう。
力を持つ人間でさえ苦難する、あの満月の日で。
心配する必要がない程に、安全なものなど無いとこの間知ったばかりではないのか]

(214) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

お兄さん……

[嫌な予感がする。
合っているとは思いたくないが、それならば辻褄が合ってしまう。
まさか忠告された人物に、
自ら会いに行ってしまうなど、そんな事が――――…]

………………

[無言のまま、男は携帯端末に触れる。
そして返信を選択し、本文に一行だけ、文章を打ち込み、送信した]

(215) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[真弓の語る人の歴史観>>207は
　徐々に性悪説じみたものを帯びていく。
　優しい魔法使いと聴いて子供が描くようなものではない、
　どろどろとした世界の真実の断片。
　綺麗なものなど何処にもない――嗚呼、そうか、
　リツキも「綺麗な世界」と口にしていたけれど。
　これも世界の汚さなのだろうか。

　絶句したまま、彼女の瞳を今一度見上げた]

(216) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

　……俺……さ……


[暖かい、生きてる。涙さえ、ここにいる事の証だ]

(217) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

------------------------------------------------
To:下部 翔子
Title：(no title)

お兄さんは、「リツキくん」？

------------------------------------------------

(218) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

　もう現実も夢も何もわからない。
　何が本当の事で何がウソなのかも。

　死ぬかと思うと恐いし
　何もわからないのも恐い。

　まだ、正面からアカリに向き合う力も勇気も足りない。

　…それでも…いかないでよ…。
　ひとりでいくな、何も云わせないでなんていやだ。

　俺…絶対強くなるから…
　それでもアカリを泣かせたくないから…。

(219) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 オスカー

　…ごめんアカリ　弱くて　。　もう少しだけ…


[待って。肩を掴んだ左腕を伸ばして、確かにここにいるのが明だと感じたくて。
痛い位に強く抱きしめる事で]

(220) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[>>210心を落ち着けるため喉をさすった]

　……怒られそうだから、我慢してる事。
　あ、る。

[前の満月の夜、公園>>2:366で泣いた時の気持ちを思い出した。
　もっと酷い言葉を、吐きそうになっていた。
　もっと、もっと前から呑み込んでいた、何か。
　間違いなく、それを隠しながら自分は暮らしていた。
　それを受け入れてくれるものを望んでいた]

　悪い、って……きっと言われる。
　こんな事言っちゃ駄目って。
　思ったら、苦しくて、悲しくて、寂しくて。

　でも、苦しいのも悲しいのも。
　間違ってるなんて言われたくなかった。
　悲しまないでとか、苦しまないでとか。
　そんな事、言われたいんじゃなかった。

(221) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

[雛宮の家への誘い>>212に、軽く手を横に振る。]

や、朝から家にまでお邪魔するのは悪いし。
あたしはこれでお暇するわ。

[自転車へと近づいて、スタンドをあげる。
ふと振り返って、最後に一声かけた]

明日、ちゃんと学校来なよー？
あかりちゃんが立季くんの事、説明するって。
じゃーね、また明日。

[軽く手を振って、自転車を押して歩き出す。
地面は砂利で走りにくかったし、頭の中を整理するのには歩きの方が良いと思ったから。*]

(222) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　中央区／繁華街　―

っかー、かわいくねー　のー

[腰を折り曲げて、
リツキと目線をあわした。
なに、それとて本気で謂っている訳でもない。]

でー　賢いリツキ君は
本で指でも切ったのかな

――なーんて。　あの満月んときのやつ？

[尋ねつつ自分もシュークリームにかぶりつく。]

んふ？ふぁ？
ああ、なんかこう、厳つい。
オマエから見たらオッサンかなー？

(223) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　だから。

[嬉しかったんだ。
　リツキが示してくれた理解が。
　秋山がただ咎める事無く泣いて良いと言ってくれたのが。

　そのタイミングで>>218携帯が鳴る]

　ごめんなさい、っ。

[ディスプレイに映る「ゴロウさん」の文字。
　真弓に一言謝ってから携帯を開き、悲しげな顔をした]

(224) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[返信がなければ、確信を持っていいだろう。
返信が返っても、その内容如何では……

違ってほしいと願いながら、頭の中では警鐘が鳴り響く。
明滅する端末で、未読がある事を思い出せば、少しだけ和らいだだろうか。

もう一つのメール>>171に目を通し、文章を送信する]*

(225) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

------------------------------------------------
To:賀来 馨一
Title：それならよかった。

安否を知りたかった。
それから、東部探索の仔細が知りたい。

今何処にいる？
------------------------------------------------

(226) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

さぁてどうだろ？
僕は生憎リツキとあえてないし。

[本人、至って真面目だったりしたが、空気が和んだなら結果オーライ。
　あはは、と笑い。]

やー、流石に禁足地はな。
満月の夜なら、普段と違う世界だから気にしないけどさ。
今入ったら、なんかありそうじゃん？

ってかそうかー……あそこが例の事件現場だったんだ。

[もしかして、あの本屋のお兄さんは、あの大きな化物に殺されたのかな？などと想像して身震い。
　実際はリツキが殺したなどと知らずに。]

(227) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[翔子を見つめる瞳はどこまでも黒く、笑みをたたえている>>216]

我慢していること？言っても構わないよ。
私はそれで怒ったりはしないもの。

本当に言ってはいけないことは、世の中にはそうあるものじゃないの。
あるのは、言ってはいけないと誰かが勝手に決めた事だけ。
私はそう信じてる。

影は、どこまでも傍にあるもの。
影は、全てを受け入れる。

(228) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[携帯が鳴ったのはちょうどその時か>>224]

どうぞ、出て。
メールならここでも大丈夫よ。

[誰からのメールか、この位置からは分からない。ただ、翔子の様子だけ机に肘を軽くついたままでじっと見つめていた。]

(229) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[そうして、正座と言われれば視線が泳ぐ。

　雛宮の視線が、左足に落ちたのを感じる。
　気付かれているのだろう。

　日常生活に支障はない程度に回復してるとは言え、左足は未だぎこちない。

　素直に訳を話せばいいのかもしれない。
　けども、躊躇うのは。
　同情などいらないから。
　そして、同情の振りをした優越感も、いらないから。]

あー……うん、気持ちだけ受け取っとく。
ありがと。

[困った様な笑みを、雛宮へと向けた。]

(230) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[少年は不意に、店にも入らず街中で食事を取るような無作法な人間を馬鹿だと罵った、人間の言葉を思い出す。
正確に言うならばそれは宿主の記憶であり、少年の記憶では無い。

>>223かち合った視線をじっと見返し、少年はシュークリームを食べるサムの口元を見ていた。
気安く話しかけてくる誰かであるとか、誰かと食事をするであるとか、そういった単純なことが、この宿主には足りなかったのだと少年は理解する。]
　
　満月の時の、だけど……サムたちの傷とは、少し違う。

[少年はシュークリームを口で咥え、指先の絆創膏を剥がした。
火傷のように爛れた、小さな傷の合間に覗くのは、肉でもなく血でもなく――満月の夜に街を覆い尽くす、闇の断片だ。

何故、彼に自ら明かす気になったのか。
その感情については、少年の中でも上手く整理がつかない部類に入る。]

(231) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

麻夜……。

わかった。もう、どこにもいかない。
もう、何からも、逃げない。
だから、だから。

一緒に、生きて。
絶対に、殺されないで。

[痛いほどの抱き締めに、こっちも思いっきり抱きついて返す。それが痛いほどかはわからないが。]

(232) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

麻夜……おうちへ、帰ろ？

[そう笑顔で語りかける。]

(233) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 げぼく ショコラ

------------------------------------------------
From：ひめぎ しょうこ　To:ゴロウさん
件名：Re:

言えない。
大丈夫。
誰にも言わないで。
優しくしてくれた。
一緒にいたいだけなの。
おねがい。
------------------------------------------------

(234) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[花河先輩と麻夜のおかげで、わたしは死なずにすんだ。
お父様とお母様には、どこにいってたのか疑われたが、お父さんの遺留品が足りないくて探してたとか言い訳して、なんとかごまかすことができた。

そして、一見平和に月日は流れていく。
その間に、私はお母様から一つ習い事をしていた。
それは……。]

(235) 2015/02/19(Thu) 00時半頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[花咲が帰ると言い出せば、彼もスマホで時間を見る。]

ああ、そんじゃ僕も一旦帰るかな。腹減ったし。
どっちみち、明日また色々話することになるだろうしさ。

それに……櫻井はちゃんと寝たほうがいい。
いやまじで、な。

[雛宮と大塚、どうもこの二人の間は険悪で。
　更に雛宮と櫻井の間までこじれたら面倒くさい事この上ない。]

それじゃ、明日、またな？

[そうして彼も自転車にまたがって。
　メール>>226に気づくのは少ししてから。]

(236) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

[自身は名探偵にはきっとなれない、と巡理は思う。
迷探偵にだって、劣るだろう。

けれど、次の満月までに考えなくてはいけない。
おそらく、だけれど。
あかりは、立季くんと戦うつもりだろうと、巡理は思った。

そのとき、自分はどうするのか。

あかりは気付いていただろうか？
巡理が、戦うとは言っていなかったことに。]

人は、倒せん。どんなんでも、無理。
……そんな覚悟、してない、よ。

[つぶやきは朝の空気の中に消えていった*]

(237) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

------------------------------------------------
From：秋山　To:賀来馨一
Title：Re：それならよかった。

今、祟神神社の近くです。

秋山さんは今どちらです？
お近くなら自転車でそちらに行きます。
------------------------------------------------

(238) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 げぼく ショコラ

　ごめんなさい、ありがとう。

[真弓の言葉に甘えて>>229メールを送信する。
　少し迷い、何かを堪えるように、終始ひどく難しい表情。
　そして微かな申し訳なさが滲んでいた。

　携帯を畳むと>>228の続きを切り出す。
　タブーと思いながらも抱き続けた心の断片を]

(239) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

麻夜！メリークリスマス♪

[白い髪の毛をはためかせて、ミニスカサンタの格好でクリスマスプレゼントを麻夜に手渡す。
プレゼントは、手編みの黒いマフラーだ。]

えへへ、気に入ってくれると、いいな！

[そう言って、いつもより露出の高い格好で抱きつく。
因みにコスプレ案はお母様発案である。
どうやら、可愛く着飾らせたかったらしい。**]

(240) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[まだ『彼女』の事は恐い。考えると竦みさえする。でも]

　…うん…。

　死なない。絶対、ひとりにさせない。
　どこまで出来るかわからないけど。
　まだ何もわからないけど。

[痛くない。でも強く抱きしめ返される体の細さとぬくもりは。
此処にいるのは明だ。脆くて儚い色をして、それでも大切な、明だ。
そう強く実感できていた]

(241) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

　ああ……帰ろうか……アカリ。


[語りかけてくれるその笑顔があれば、少しだけ。
畏れさえも手懐けられるかもしれないと思えた]

(242) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　中央区／繁華街>>231　―
[リツキがかつて罵ったこと、
イサムが知るはずもなく、
じぃっと見返されるのをそのまま享受する。
咀嚼して、飲み込む。甘いバニラの香りがした。]

食わないの？うまいぜ？
――へ？

[何が違うのか。
よく分からないままイサムは素直に傷に視線を落とし、]

――　…っ！？

[ぎょっと、眼を丸くした。
じい、と凝視して――]

なに、これ。　――「影」……？

(243) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 げぼく ショコラ

　……赦して欲しかった。
　死にたいって、一番親しかった人の所へ行きたいって、
　思う事だけでも赦して欲しかった。

　私のために誰かが死んだかもしれない。
　でも、死んだ人の分まで生きなさいなんて。
　そんな寂しい事、求められたくなかった。
　だって。
　私を守ってくれた人がいないの。
　それなのに、どうして寂しいのに耐えなきゃいけないの？
　どうして、そんな寂しさを強いてまで
　生きてて欲しいって思うの？

　一緒じゃなきゃ。
　意味なんてないのに。

(244) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 げぼく ショコラ

　……それなら。
　一緒に生きてて欲しかった。

[それが叶わぬなら、共に死なせて欲しかった。

　我侭だと分かっている。
　恩知らずで身勝手な、我侭と]

(245) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

[送信してからはたと気付く。
　最初のメールが届いたのは神社で話している最中。

　その間、ほかの3人にメールが届いた様子はなかった。
　もしかしたら3人揃ってマナーモードにしていただけかもしれないが。

　ともあれ、会えるのであれば自転車を走らせる。
　会えないならばメールにて、昨日の出来事をかいつまんで話すだろう。
　そして、叶うなら安否を問われた理由も*聞くだろう。*]

(246) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

[…花河にありがとうと頭を下げて、そのまま無事に家へと帰れた、それからの後日。
少しは心が晴れた様に、表向きは普段と全く変わらない様子をしていたが。

学校では、半分の割合で授業をサボりだしていた。
そして昼休みになると、馨一が屋上に現れる前に別の場所に姿を消した。

巡理とも神社の事もあり、顔はとても合わせられない。
何より、リツキには話をする事も、メールを交わす事もできないでいた。
そこそこの頻度で、物思いに耽っていたが。

極力、不安にさせない為に、明の前では努めて普通に振舞っていた]

(247) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 双生児 オスカー

― その後日　クリスマス ―

　えっ？メリーク…　はぁっ！？
　ちょっと、アカリ！？　ねえおま何つう格好…

　まったまった！流石にその格好…！？

[下手人の正体なぞすぐに気が付いた。最近何かしてると思えば。
だけど、本来よりずっと露出の高いミニスカサンタで抱きついて来る明は。
うん。そう。グッと来た。

以後、明が編んでくれた黒いマフラーは常に着用する事になり。
…後日…あのコスプレの行方が途切れたのが…男としてとても悔しかった…*]

(248) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

[絆創膏を剥がす為に咥えたシュークリームを噛むと、クリームが漏れ出る。思わず零しそうになりながら、慌てて傷の在る手でシューを持った。
>>243明らかに驚く様子のサムを見ながら、少年は生地を咀嚼する。]

　……多分、サム以外はみんな知ってる。
　俺の正体は、これと一緒。
　この世界を、シャドウの海へと繋ぐ者。
　俺は、その一端。

[少年は生地が破れ、クリームの溢れた箇所を指差す。
生地は皮で、クリームは影だ。血も肉もない、欲望の塊。]

(249) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 花売り メアリー

―中央区・繁華街 ゲームセンター『シビラ』―

[なんだかこのところすっきりしない話ばかりで、久しぶりにゲーセンへと足を運ぶ。
あまり行くことはないが、友達とくる時にはプリクラとＵＦＯキャッチャー、リズムゲームあたりで遊ぶ。
気まぐれに一人で来る時は、専らダンスゲームを１、２回するくらいだ。それでも、鍛えた反射神経は有効なのか、古い筐体の店舗のランクには、時折上位に食い込む。
今日もそうやって遊び、4位の位置にAAAA(ﾉｰﾈｰﾑ)を打ち込む。
全体のランキング表示を見て、呟いた。]

あ、また。

[前回6位の位置に入力した名前は記録に塗りつぶされ、上から下まで同じ名前で埋め尽くされている。
『THAM』その名を使うプレイヤーはこのゲームセンターによく通っているのだろう。
尤も、それが誰かは巡理は知ることはないのだが。
今日のこの記録も、すぐに塗りつぶされるのだろう。**]

(250) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

[翔子が話を切り出す>>244>>245までは何も言わず、じっと座っていた。まるで影のように黙って。だから口を開いたのは翔子が話し終わってから。]

翔子ちゃん。あなたの言うのが誰の事かは私にはわからないけれど。
その人の事が本当に好きだったという事は分かる。

そう思うのを誰にも止めることはできないの。
誰かがあなたを叱るとしたら、それはあなたの思いがこの世界のルールから外れているから。
だけど、本当はそんなルールなんてない。みんな、生まれた時からずっとこの世界でいるから、そのルールを疑いもしないだけの事。

あなたの思いを否定することは、誰にもできない。
思う通りを、すればいいの。
私が言えるのは、その程度でしかないけれど。

(251) 2015/02/19(Thu) 01時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　中央区／繁華街>>249　―

――、マジ か。

[いつもの笑いも引っ込んで、
まじまじと、傷を見つめてからそろりと傷口に指先を触れさせようとして、止まって。
少年と眸をかち合わせる。
毀れるクリーム、身体の中に詰まった闇、か]

シャドウって。……喋れるんだな。
オマエ、みたいに。――……

[喋って、こうやって触れられるなら、
ニンゲンとどう違うのか、なんて愚かな思考が走るのだが]

なに。なんか、したいこと、あんの。

(252) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 げぼく ショコラ

[置いて行かないと、ずっと一緒だと。
　そんな風に甘やかされたい思いがあったのだろう。
　傷を理解してとことん甘く接してくれる、誰か。
　そんな弱い心が生み出す願望。

　彼女の言葉>>251はその欲求を優しく肯定してくれる]

　……リツキさんは私を連れて行ってくれるって言った。
　ずっと一緒にいられるって。だから、私は一緒に行きたい。

　リツキさんも寂しいなら。
　私で少しでも寂しさが和らいでくれるなら。
　もっと、一緒にいたい。

　だから、ねえ、お願い。
　誰かに何か聞かれても、私の事は言わないで。
　リツキさんがシャドウだって、皆きっと知ってる。
　倒さなきゃって、きっと思ってる。

(253) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

―　ベルベットルーム　―

[まるで時と現の中から隔絶されたひとつの完成された世界の様に、青にたゆたう導きの部屋]


　……　……　いるか　ネコミミ　。


[最初の満月の日以来、静謐を貫いていたろう青い部屋に。
無遠慮に青い扉を開いて、開いてくる少年がひとりいた]

(254) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

　…この部屋で待ち合わせてるから。
　後で花河センパイも来るとおもう…。
　その前に…お前ともちょっと話したかった。


[あの日の出来事が起きて以来、少しずつ彼の性格が変化した気がする。
あの満月の日が起きるまでは、ここまで物を饒舌に話しはしなかった。

レコードの針からは静かなピアノの音色が響き渡る。静謐だ]

(255) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

　正直…胸倉掴んでやろうかと思いもした…。

　…だけどそれも解決にはならない。
　…俺の探してる答えにはふれない。

　聴かせて。
　ペルソナが宿主に逆らうことは。
　ペルソナが暴走を起こすことは。
　ありえてしまうの？

　この疑問を訊くのは。大元のネコミミが最適だとおもった。

(256) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[然し飽くまで観測者、観察者の彼女がどこまで応えてくれるかはわからない。
果たして彼女はなんと応えただろうか]

　…　…　…　…。

　…来たね。花河センパイ。
　学校じゃごめん。
　…俺、まだ皆に話すことはできない。

[やがて青い部屋に花河が来るだろうか。
明を捜索する時に、彼女には必ず事情を話すと約束していた>>75。
だからこの部屋へ、花河を呼び出したのだ]

(257) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 オスカー

[まだ完治には日の足りないはずのギプスを外した右腕を見せて]

　アカリを大切に思ってくれる花河センパイなら話せる。

　…暴走するアカリのペルソナも。
　…アカリを奪って俺を殺そうとした『アイツ』の事も。
　…手足もでなかった。あの黒衣も。

　今の俺ひとりじゃ叶わない。リツキの事もまだ整理できない。
　
　…全部話す。だから…


　花河センパイ　。　俺をたすけてください。


[たすけて。二度目となる言葉を。強い瞳の色で云いきった**]

(258) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

そう、立季君が、ね……

[ふっとため息をついて、>>253翔子の言うことをじっと聞いていた。]

立季君がそんな風に言うのはなんだか意外。彼は随分ウェットだったんだなあ。
でもそうね、案外彼も寂しいのかもしれないね。

………わかった。約束しましょう。
私はあなたの事を誰にも言わない。
あなたも私の事を誰にも言わない。それでなら。

(259) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

好きなだけ一緒になるといいと思うな。
案外と彼もそれを望んでいるかもしれないから。

[そんな風に自分が言うとは、これも案外柄にもないことだ**

(260) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　人間にヒエラルキーがあるように、
　シャドウにも下等な連中と、俺たちみたいな上等の差がある。
　全部が全部、人間の考えを理解できるわけでもないし、
　同じ願いが全部のシャドウを動かしてる……なんてこともない。
　基本的な願いは、変わらないけど。

[少年は舌先で、生地からはみ出たクリームを拭い取る。
それから再び、歯を立てた。
味覚もデータだ。判別できる。
サムからもらったものはこれまで二度連続で、甘い。]

　……シャドウは、人間に成り変わる。
　その為には沢山のデータが必要だ。
　データには生育環境や固体情報だけじゃなくて、
　感情や人間関係に関するものも多い。

(261) 2015/02/19(Thu) 01時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　サチカワリツキは、この世界を壊したいと願ってた。
　不要なものを全部削除して、新しい世界を作りたいと願ってた。
　それは、俺の願いと同じだった。
　だから、俺はリツキの願いを叶えることにした。

　リツキにとって不要なものは、馬鹿なものだ。
　大多数の人間がそれに該当する。
　馬鹿じゃない人間は、不要ではないと判断する。
　だから、削除する必要は無い。
　価値基準は、リツキの記憶の中にある。
　俺は、リツキの基準で、世界に必要なものを選別する。

[少年は淡々と述べる。
それが、自身の悲しみと苦しみを知られたいと願った宿主の願いの一環であると、影は気付かずにいる。
ただ欲望のまま言葉を並べ立て、少年はシュークリームの最後の一口を咀嚼して、飲み込む。]

　俺のしたいことは、綺麗な世界を作ること。
　不要なものを削除すること。
　サムは馬鹿じゃない。だから、分かるだろ？

(262) 2015/02/19(Thu) 02時頃

【人】 げぼく ショコラ

　……ありがとう。

[安堵したように緊張していた肩を少し落とす]

　リツキさんの事、私よく知ってる訳じゃない、でも。
　きっと、言えない事があったんだと思う。
　私、みたいに……。

[それを聴いてみたいとも思い始めていた。
　それで彼が少しでも楽になれるならば、だが]

　約束。
　次の満月に、私、リツキさんと一緒に行くね。
　真弓さんとも、さようならだね。

[シャドウのもたらす災厄の真を知らぬまま。
　失った家族の事も仕方のない事だったのだと目を逸らす。
　救われる事を望む以上は救えない。
　救いたいという望みがそれを上回らない限りは]

(263) 2015/02/19(Thu) 02時頃

【人】 げぼく ショコラ

　お話、できて良かったです。
　ありがとうございました。

[>>260、告げられた言葉に僅か目を見張る]

　それなら。
　私、離れたら駄目ですよね。

[ほんの少し、嬉しそうに微笑む。

　リツキとリツキの影。
　その真の願いと欲を知ったならば。
　その時少女は救われる事と救う事、
　果たしてどちらを選ぶであろうか。
　それは未だ知れぬ事。

　一礼すると少女は席を立ち、図書館を辞した]

(264) 2015/02/19(Thu) 02時頃

【人】 げぼく ショコラ

―中部・図書館前―

[外に出ると冷たい風が頬を撫でた。
　マフラーをぐるぐると巻き付け、ミトンをはめる。

　クリスマスのイルミネーションを眺める目は切ない。
　今年は独りぼっちのクリスマスだ。
　でも、それが過ぎれば満月が訪れる。
　もう、独りじゃない。

　祟神駅のイルミネーションを眺めた後、帰路に就く。
　月は着々と満ちようとしていた**]

(265) 2015/02/19(Thu) 02時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―　中央区／繁華街>>261　―

……へえ　　ほう
なんか　思ってたのと　
だいぶ違う　　な

[シュークリームをまた一口食べて。
シャドウ、というリツキ少年を見る。
傷を見ても、どうにも実感と謂うものが薄いらしく未だに、責めることも、問い詰めるような様子も見せない]

それは
　　　　つまり。

[口元を押さえた。僅かについたクリームも巻き添えだ]

あの夜見たみたいに、
……「食われる」？

(266) 2015/02/19(Thu) 02時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

――、あたらしい　　せかい

[眼を白黒させて、困ったように、イサムは眼を伏せた。]

　　アタマのよしあしで行くなら
　　オレって馬鹿なほうに入ると思うんだけどー……

[そういうことでは、ないのだろうと
痛んだ金髪をかき混ぜて――]

欲しいのって、それ、あれかな
居心地いい、セカイ、って　ことか？

　　　生きにくいか、リツキ君には、さ

ああ―――

[頭を、抱えて。]

(267) 2015/02/19(Thu) 02時半頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　……俺たちは、何も人間を取って食うわけじゃない。
　ただ影を奪うんだ。
　奪い方はシャドウによって違う。
　食べることで奪うシャドウも、いるだろうな。

[>>266耳を傾ける相手がいる。故に少年は饒舌に喋る。
認められたい。気付かれたい。
それは宿主の隠れた心の中にあったものだ。
馬鹿には何も知る価値はない。
そう考えていた宿主の裏側にあった、本当の心。]

　……少なくとも、ここはリツキにとって良い世界じゃなかった。
　でも、リツキは自分を守るのに必死だった。
　俺はリツキの、心に秘めた願望の表れだ。

[少年は、自らの解釈が正しいと疑わない。
心の奥底に秘められていたものこそ、真に彼の願っていたことであると信じている。]

(268) 2015/02/19(Thu) 03時頃

【人】 幸運の科学 リッキィ

　サムも、生きにくいって思うこと、あるだろ？
　サムは馬鹿じゃない。なら、分かるはずだ。
　この世界がどれだけおかしくて、狂ってて、つまらないか。
　こんな世界、潰されて当然なんだ。
　馬鹿な人間は、全部削除する。
　邪魔する奴も、全部削除する。

　サムは、何もしないで見てるだけでいい。
　そんなに、時間はかからないと思うから。

[少年は、サムから視線を逸らした。
脳裏によぎるのは、以前同じように声を掛け――そして、結局理解し合うことの出来なかった、馬鹿では無いペルソナ使いのこと。
邪魔なものは削除する。その方針に従って、少年はかのペルソナ使いを『削除』した。本屋の店主、彼もまた馬鹿では無い人間だったはずなのに。

満月の夜までは、まだしばらくある。
それまでは、少年は少年として、変わらない時間を過ごす。

再び動き出すのは年の瀬――今年最後の、満月の夜。**]

(269) 2015/02/19(Thu) 03時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[東部の仔細を知りたいのなら、真弓に聞いても良かっただろう。
実際、その考えは男の中にあった。

けれど、先程メールを送った少女が、その名について口にした光景が、何故か過ったのだ]

……人になったシャドウを探す
高屋敷真弓との、面識……

[なぜ、彼女の名前が出たのか。
あの時はそこまで聞く事ができずにいた。
あまりにも唐突過ぎて、男の中で理解することを避けていたのだろうか。

たしかあの時は、「翔子と一緒に話した時が初めてだ」と返した気がする。
なんて答えが返ったのだったか。
少なくとも、今更になってこんなことを考える程度には、取り留めのない返事だったかもしれない]

(270) 2015/02/19(Thu) 05時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

何かに気づいていたのか……？

[赤に翅を染めた蝶が、少女の内へ返る>>2:24のを男は見た。
そして、その赤い蝶に、言い知れぬ不安を男は感じていた。

その直ぐ後だったか。
翔子が逃げるように駆け出したのは。
家に帰ると、その胸の恐怖を零していたのは。

ピースがはまるような感覚を覚えながら、出かけるための服に着替えた時、再び端末が震える]

…………確定、か

[差出人は、ひめぎしょうこ。
その文からは、少女の全てを拾う事など、男には当然できないのだけれど。

あの時、男が願った想いに似た悲痛さを感じて、打ちかけた文章は、途中で止まった]

(271) 2015/02/19(Thu) 05時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

生きてほしいと願うのは、俺の単なるエゴ、だからなぁ……

[もう二度と、失いたくないのだと。
切に願い、後を追いかけた。

守りたい命を。
守れたはずの命を。
失う悲しみを、苦しみを、その寂しさを
もう二度と、味わいたくないのだと。

けれど、そのどれもこれも、全て、男の身勝手なわがまま。
いつかに空いた、心の穴を埋める為に、
男が無意識に求めてしまった、過去の幻影。

あの少女には何ら関係のない、男自身のエゴ]

(272) 2015/02/19(Thu) 05時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

あの子の苦しみも、悲しみも、こんな俺じゃきっと埋めてやれない

[男もまた、求める者だから。
だからきっと、与える者にはなれないのだろう。
そうだとしても、それでも―――…

自嘲的な笑みを浮かべながら、男は再び端末を手に取る。
応じられる可能性は、きっと低い。
けれど、今の男が出来る事は、およそこれくらいしかなかった]

(273) 2015/02/19(Thu) 05時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

------------------------------------------------
To：ひめぎ　しょうこ
Title：わかった。

誰にも言わない。

その代わり、君と話がしたい。
君が、いなくなってしまう前に。
だから、場所を教えてくれないか？

満月の日に、どこで会うのかを。
------------------------------------------------

(274) 2015/02/19(Thu) 05時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[一部を埋めてくれた友は、シャドウの手によって奪われた。
その穴は、今は怒りで埋められている。

翔子を見送れば、穴は更に拡がるのだろか。
目の前で失われてゆく、あの歯痒さを、味わうのだろうか]

…………嫌だな。

[男の呟きに呼応するように、携帯端末が震える。
差出人は賀来馨一。場所を確認すれば祟神神社の方らしい。
男の自宅は西部にあるため、神社からはかなり遠い。
自転車で向かうには流石に距離がある。

手早く返事を打ち込むと、車のキーを持って自宅を後にした]

(275) 2015/02/19(Thu) 05時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

------------------------------------------------
To：賀来馨一
Title：わかった。

自宅だ。そこからだと距離がある。
中心部に出てこれるか？

Cafe "fleur-de-lune"で待ち合わせよう。
------------------------------------------------

(276) 2015/02/19(Thu) 05時頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

― 中心部・"fleur-de-lune" ―

[カフェで無事落ち合う事ができたなら、予定通り仔細を問うだろう

雛宮律の父親らしきシャドウ>>2:378>>61がいた事や、巨大な犬のシャドウ>>2:414に襲われたこと。
そして、その間に楠と大塚に何かがあっただろう事。
先程の神社でも何かあったのであれば、それについても聞けただろうか。

逆に此方の事を聞かれれば、仔細はあかりと智晶任せにし。
安否を問うた理由を尋ねられると、少しだけ難しい顔をした。
それでも、幻覚をみた事を掻い摘んで説明し、合間に山らしきものが見えたことと、蝶が変じたカードが"塔"を形取っていた事を説明したか。

まあ、幻覚を見たあたりの話は、恐らくまともに取られはしない気もしているが。さて]

(277) 2015/02/19(Thu) 10時半頃

【人】 匿名軍団 ゴロウ

[幾らか話をした後、遅い時間ならば車で送ったか。
夕も過ぎるくらいであったなら、食事も奢ったかもしれない。

そうして再び独りになった時、男は何を思うのか。


傍らの蝶は何も語らない。何も示さない。

ただ、そこに"あるだけ"]*

(278) 2015/02/19(Thu) 10時半頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

ー図書館>>263>>264ー

そうね、聞いてみるといいと思う。
……一時はお別れかな。けれど、分からない。海は広いから…

まあ、なんでもないの。気を付けてね。

[黒い瞳に笑みを軽く浮かべ、翔子を見送り、一人になった。昼休みは残り少ない。ふと、唇から呟きが漏れた]

(279) 2015/02/19(Thu) 13時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

下部翔子は僕達の事を知りすぎた。

けれどいい、後の事は立季に任せておこう。

(280) 2015/02/19(Thu) 13時頃

【人】 白銀∴秘星 マユミ

だが立季の事は、花河あかりが皆に伝えた。

……彼女はペルソナ使いの中でも少々目障りだ。期を見て殺してやる。
我妻峰人と同じように。

[扉の向こうの事務室から先輩職員の呼ぶ声が聞こえる。]

あっ、はい！すみません仕事に戻ります！

[高屋敷真弓はそう言うと、仕事に戻っていった**]

(281) 2015/02/19(Thu) 13時頃

【人】 げぼく ショコラ

―図書館からの帰り道―

[携帯が再度の着信を伝える。
　きっと先程のメールを見た秋山からの返信だろう。
　しばらく逡巡してからメールのアイコンを選択する]

　……――。

[考える、もしも、もしも、彼が皆に伝えていたら。
　場所を教えてしまえばきっとリツキに危険が及ぶ。
　シャドウは敵だと思っているはずだから。
　自分も最初はそうだったから。

　それに、リツキにも約束した――誰にも言わないと。
　既にそれは半分破られてしまっている。

　けれど、去る人に最後に一度でも会いたいと。
　そう思う気持ちだって解るから]

(282) 2015/02/19(Thu) 16時頃

【人】 げぼく ショコラ

------------------------------------------------
From：ひめぎ しょうこ　To:ゴロウさん
件名：Re:わかった。

12時になる前に、家に来てくれたら。
少しなら、お話できる。
それでも良いなら、家を訪ねて。
------------------------------------------------

(283) 2015/02/19(Thu) 16時半頃

【人】 げぼく ショコラ

　12時までに五郎さんとさよならして。
　少し遠回りして。
　それから、学校に行けば良い。

　それで、きっと大丈夫。
　五郎さんだって、解ってくれるかもしれないし。
　解ってくれてるかも、しれない。

[だってリツキは自分に危害は加えない。
　それなら心配する事なんてないはずだから。
　秋山も安心してくれると信じたかった]

(284) 2015/02/19(Thu) 16時半頃

【人】 げぼく ショコラ

―大晦日・自宅―

[そんな希望的観測で、少女は年の暮れを家で過ごす。
　失踪扱いの伯父の名義のままの部屋。
　片付けだけは綺麗にしておいた。
　もし伯父が生きていて戻ってきた時のため、
　書置きも最後に置いて行くつもりで用意した。
　今はポーチの中に入れてある。

　年越しムードの世間とは乖離した部屋の中、
　幼い頃からのお気に入りのテディベアを抱いて
　静かに時間が経つのを待っていた――**]

(285) 2015/02/19(Thu) 17時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 中心部・"fleur-de-lune" ―

[舌をかみそうな洒落た名前のカフェ。
　秋山の姿を見つければ、一つ頭を下げてそちらへと。　
　席につけば、満月の夜の事、そして先ほどの神社の事を掻い摘んで話しだす。
　そして、最後に一番気になっていた事を切り出した。]

塔、の……？
うん、僕のペルソナは塔ですけど……
なるほど、それで……だったのですね。

その……幻覚？
……うーん？危険予知とか、そんなのかなぁ……？だったら便利なんですけど……。

[もう一人の、塔のアルカナ持つペルソナ使いを知っていれば、そんな勘違いなどなかっただろう。
　けども知らない以上、自分に関わる事かと考えてしまう。]

うん、とりあえず気を付けます。ありがとうございます。

[ぺこり、*頭を下げた。*]

(286) 2015/02/19(Thu) 17時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―満月の前：>>268繁華街―
へえ。じゃー、
オマエは、どうやって、奪ったの。
なんていうかその、

……リツキ君は望んで、
オマエに影をあげたような
そんな感じに、聞こえるんだけど

[影を内包した少年は饒舌だった。
イサムは僅かな恐れ、純粋な興味と、綯い交ぜのまま問いかける]

――悩み多きショーネンだな、リツキくん。
そーゆーイミでは、オマエも、
リツキの願望《ペルソナ》なん？あー……

シャドウって名前ないの。
それともリツキ君だから、リツキ君のままなの。カッコカリ呼び分け流石にアレかなって思ってさーぁ

(287) 2015/02/19(Thu) 17時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[半月の眼は聊かならず伏せられる。
いい世界じゃない。
世の中クソだな、なんて吐き捨てたこと通り過ぎてきたなかに腐るほどある]

まーな。思うよ。思うけどさ。

[でも、一番クソなのは自分だと、頭の中で声がする。フリーターやって、逃げてばかり。満月でもないのに、それはあの首無し騎士の声に似ている。]

(288) 2015/02/19(Thu) 17時頃

【人】 学園特警 ケイイチ

― 後日の昼休み・学校の屋上 ―

[年の瀬が近づくにつれ、ますます冬の気配が強まっていく。
　秋山と別れた後、大塚に”楠になにかあったか？”とメールを送ったものの、返信はあったかどうか。
　ともあれ、以降昼休みの屋上に大塚の姿はなく、話す機会もなかったか。]
　
あの子と仲良くしてるだけならいいんだがなー……。

[大丈夫としか言わなかった、あの満月の夜。
　リツキがシャドウだという花河のメール。
　神社でのとげとげしい様子。
　
　何にもない訳がない。
　きっと、無理に聞こうとしたってはぐらかされるだろうから放ってはいるけども。]

……もどかしいなぁ、まったく。

[呟いてから、屋上の手すりに凭れて空を見上げる。
　昼の空に浮かぶ月はおぼろげで、あの強烈な赤の月とは*まったく違う顔*。]

(289) 2015/02/19(Thu) 17時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[それでも、気に入った友達も、いるわけで。
全部消されると思うと、ちょっと、頂けない。]

　　削除して、削除してさ
　　だぁれもいなくなったりとか
　　しない？……
　　だれもいないのは、寂し　い　ぜ？

[シュークリームを食べていたせいで
珍しく、何も咥えないまま訥々と紡いで]

オレ、割とオマエ――生意気なショーネンのこと
きらいじゃねーんだけどさー

……見てるだけっての
できるかどうかは、うーん。
わかんない　わ

ペルソナ、謂うこときかねーし
勝手に、動くし

(290) 2015/02/19(Thu) 17時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―満月の前： 繁華街―

[たぶん。
首無し騎士《アレ》は後悔と贖罪を望む気持ちの顕現だ。
持ち主の手を離れ、
勝手に誰かを守ろうとする。

そうして、
誰かの中に
自分《イサム》は含まれない。

だって死ねばよかったのは己なのだと
そうずっと思っているからだ。
秋山が、感じた通り。
あの遠い、血塗れの真っ赤な日を、ずっと引きずって今ここにいる。]