93 Once upon a time...
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――調理場を覗きこむ――
そうだ、あと、果物、なんかあるか？
ザックがさ、何か手に持って食べられるもの、欲しいって言ってた。
おれの食べるのと、あと、ルリにゆで卵。
[気付けば、リクエストはずいぶん明確になっていた。
ニコラスの動く背中を見て、わくわくと待っている。]
(2) 2014/10/10(Fri) 00時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/10(Fri) 00時半頃
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まあるいのが、いいんだってさ。
[伝えれば、何がしか丸いものが手に入ったろうか。
何か丸いもの、という食べ物の選択基準は、自分にはわからない。
食い物は味で選ぶもので、形がそれを決めるわけじゃない。
しばらくすれば、硬くなりかけのパンだの、丸ごとトマトだの卵だの、とりあえず腹に溜まりそうなものと丸いものが手にはいった。
果物のリクエストには、炊爨係から大ぶりめのオレンジが飛んできた。]
おー、あんがと！
[手にいっぱいの食料をもらった。
自分一人ではないというのもきっと大きいだろう。
勇み足でブローリンとジャニスのもとに戻る。]
(21) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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おおかみ？
[戻ってきたら話題が狼の事になっている。
最近ちらちら聞くじんろう、という言葉と、狼という動物が頭のなかでまだ結びついていないから、二人のことだし新しく狼を調教するのだと思って、純粋に期待が目に宿った。]
(28) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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ドラ、行くのか。
またな。また明日な。
[炊事場を出るエフェドラを見送る。戦利品があるので手を振ることはできない。
板張りテーブルに抱えていた食糧を下ろすと、ハムを乗せてもらったパンにかじりつく。]
おおはみ、なんへ、ほわくない？
[そしてかじったまんまでルリの歌うのを問いかけたものだから、発音は普段以上に不鮮明。]
(35) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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――――――――ほんとうに？
(*0) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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こわくないなら、よかった。
すごくよかった。
[しかも二人が狼を本当に躾けるため迎え入れるなら、仲間が増える。
そんなに血の近い仲間は少ない。それはとても喜ばしかった。]
(*1) 2014/10/10(Fri) 01時頃
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[問いかけられたので、口の中のパンを急いで咀嚼して、飲み込む。
固いものだから一口に時間がかかった。んくん、と喉が大きく動く。]
おおかみより、丸呑みのほうがこわい。
[そう、大口開けるルリを見上げて言った。
狼は襲ってこなければ他の動物と同じで怖くはないだろうが、丸呑みはもう呑まれている。逃げられない。怖い。]
(42) 2014/10/10(Fri) 01時半頃
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水晶玉じゃ、食えねーな。
[ハムの比率が大層残念なハムパンを胃に詰め終えて、ブローリンの思い出話を聞く。
水晶玉よりオレンジの方がいい。]
玉乗りにも、ならない。
[乗るところは想像できなかった。
小さい猿や子犬でも難しそうだ。]
(47) 2014/10/10(Fri) 02時頃
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[すこうしくらいならいくらでも待てる、とどちらかわからないな返事をして手に入れたいつもの煮込みにハムのついてないパンを盛大に浸す。
手まで汚しながら、それを舐め舐め、胃を満たす。]
猿、行くのか。
おれも行こうかな。
[もちろん躾けられにではなくて、自分の練習にだ。
考えてみれば、トランポリンを片付けずに来てしまった。
どうせ他の団員も使うので好きに動かされたり勝手に片付けられたりするのだが、自分が最後だとすると放置して出てきたのはその後のお小言を考えるとよろしくない。
ブローリンとジャニスにも会えたしと、練習テントに戻ることにした。]
(53) 2014/10/10(Fri) 02時半頃
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[ひとしきり飛んで跳ねてを繰り返したら、とっぷり日も暮れたのでトランポリンを片付ける。
すべすべの黒に細い月と星の砂糖粒が散った夜だ。
団員テントへの道を戻る。]
(54) 2014/10/10(Fri) 03時頃
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――……なあ、ニコ。
ルリが、狼が人間を食うより、先に丸呑みにしてやるって言うんだ。
狼はなんで、人間を食わなくちゃならないんだ？
人間はそんなに、うまいのか？
[肉煮込みは肉の味がする。干し肉も肉の味がする。
死んだ兎も、犬も、血肉の味がする。
それはうまかったし、腹も満ちた。
ならば人間を食べる必要などない。小狼は頑なにそう信じていた。]
(*3) 2014/10/10(Fri) 03時頃
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[この子狼は事実、"まだ"一度も人肉を口にしたことがない。
衝動にかられ岩場に押し倒し一息に殺したことは数あれど、人里で暮らすことの多かった子狼は人への感情が強い。
罪悪と衝動と食欲と忌避感に苛まれわあわあと泣き喚けば、その泣き声を聞きつけ偶然通りかかった人間には不慮の事故で親を失った子供にしか見えない。
そうして拾われ、もしくは路肩の隅で暮らし、空腹に耐えて生きてきた。
野良犬でも多少飢えは癒えたし、人間の食べ物で腹を満たせば誤魔化せたから。
最大の甘美を、まだ知らない。]
(*4) 2014/10/10(Fri) 03時頃
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――……、
[細い月の夜。
テントに向かう道、視線の先に、団長の姿が見えた。]
(*5) 2014/10/10(Fri) 03時頃
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――翌朝――
[小猿の朝は早い。
早いが、大抵もぞもぞ硬いベッドを這い出て床で力尽きて二度寝をしているので、テントを出るのは他の団員と変わらないか、少し遅いくらいだ。
黒山の人だかりがあるのに、何があったろうかとひょこひょこ寄っていく。]
(57) 2014/10/10(Fri) 03時頃
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トニーは、ザックに飯を求められ、誇らしげにオレンジを投げた。依頼は完遂した。
2014/10/10(Fri) 03時半頃
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[生臭いにおいがした。
つんと鼻につくそのにおいは、血の滴る絞めたての肉のにおいに似ていた。
公演後の最大級に団が裕福なときにしか得られない馳走のにおいだが、今のこの雰囲気と重くべたつくような空気の感触は、とても喜ばしい事態とは思えなかった。
小さな身体を活かして団員の隙間を縫って前に出る。]
(59) 2014/10/10(Fri) 03時半頃
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[他の団員の止める声があった。
知らないほうが幸せだと思ったのかもしれないが、構わずにそこを抜けていった。
が、目の前に広がった光景、は。]
なんで、
[絞り出した声は震えていた。
そこにいたのは、酸素に触れて乾いて、もう黒ずんだ血溜まりの中にいる、団長の姿だった。
幼い猿は、取り乱して泣いたりはしなかった。
あまりに起きたことが大きすぎて、処理しきれなくなった頭が、コップに注いだ水があふれ出すように静かに一筋、けれど止めどなく、涙を流させるだけだった** ]
(62) 2014/10/10(Fri) 03時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/10(Fri) 03時半頃
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なんで昨日、おれは、
[この人が食べたいと、思ってしまったんだろう。
昨日に限って、欲が抑えられなかったんだろう。
ひとりじゃなかったから？ ――そうだったっけ？
跡の隠し方も、血の洗い方も知らないで、肩口に牙を差し入れた。
ぶつりと肉の切れる音。甘い血の滴りをすする。
なんておいしいんだろうと、興奮しながら食いちぎった。]
なんで、なんで、なんで、なんでっ……！
[子狼は狼としての本能を、ついに知ってしまった**]
(*6) 2014/10/10(Fri) 04時頃
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――団長の前――
[名前を呼ぶ声があった>>74。
ほたほたテントの床布を濡らすばかりの水が、それでようやく軌道を変えた。
団長の絶えている下方から声のする方へと上を向いたから、涙の筋は頬から首筋へと伝う。]
スー。
[手が伸ばされていた。
何だろう、と視線の向きがその手の方へまた移った。移って、しばらくじっと見つめて、その手に自分の手を重ねた。
手の意味を理解したのではなくて、伸ばされた手は掴むものという認識のせいで、半ば反射に近かった。
普段の子供扱いが功を奏してか、そういった辺りは御しやすい。]
(105) 2014/10/10(Fri) 21時半頃
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[スージーが座り込んでしまったトリノスに声を掛ける間>>99も、涙は静かな筋を作るだけだったが。
人だかりのざわめきを引っ裂くように泣き声が聞こえた>>90。
幼いその泣き方がはじめは誰だかわからなくてぎょっとして、ほんの僅かな間だけ雫が止まった。
ペギーだ。ペギーのあんなふうに泣くのをはじめて見た。あんな大声も知らないかもしれない。
泣いている。泣いて、]
うああああ、うわあああああああん。
[束の間の凪も、嵐の前の静けさ。
つられて、つられて、清流は突然堰を切った。]
(106) 2014/10/10(Fri) 21時半頃
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[あんなふうにペギーを泣かせたのは自分なのだという罪悪感が、自分が変わってしまったことよりも耐え難くて、わあわあ泣いた。
子供の泣く意味を、多くの大人は気付けない。]
(*8) 2014/10/10(Fri) 21時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/10(Fri) 22時頃
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[歩けるかどうか>>114、に答えるよりも先に、慟哭が体の中をいっぱいに満たしていた。
スージーの狼狽えるのに困らせてしまったと思ったが、自分では止めることができない。
抱き寄せられてようやく、身を包む体温が涙をせき止めた。]
……、
[何かが頭を通り過ぎていった>>116。
スージーに抱かれていたのでそれが手だとわかるまで一瞬かかった。
撫でられたのだと気付けば、その慰めを力にぐっと唇を噛んで感情を押し留め。]
(125) 2014/10/10(Fri) 22時半頃
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ペギー、も、ないてる。
おれ、っく、なかな、から、ペギー、
[しゃくり上げて切れ切れになりながらも、ぼろシャツの裾で目元を何度も拭い、目を真っ赤にしながら笛吹きを指さした。
どこかから公演はやる、と聞こえてきた。泣いて舞台に立てないのは、それこそ迷惑だ。]
(126) 2014/10/10(Fri) 22時半頃
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ペギー、泣いてた、から。
おれが泣かせた。おれが団長、食わなかったら、ペギー泣かなかった。
[撫でる指は仲間のものだったから、泣くのを止められた。
仲間の囁きにだから、本当を返せる。
なんにも悪いことしてない。これは食事だ。本能はそう叫ぶけれど、子狼は感情を捨てられない。]
うまかった。
団長、うまかった……
[それなのに、誰が泣いても止められない衝動の、種火。]
(*10) 2014/10/10(Fri) 22時半頃
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[人間がするよりは納得できると思う]
……ニコ。
おれは、人間、か？
[おおかみなんて、こわくない]
おおかみか？
[人間が殺すよりは狼に殺されたほうがよくて、皆狼は怖くないというなら。
子狼は人間になりたかったが、狼でありたい。]
(*11) 2014/10/10(Fri) 22時半頃
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へ、ぃき。
[頷きとあわせて告げた言葉はまだ弱かったが、スージー>>131から離れる。
泣いた目をしたまま、炊事場に向かう。何か胃に入れようと思った。
肉が食べられる気はしなかったけれど、他の、例えばそう、オレンジとか、ゆで卵。
昨夜を思い返すように、何もなかった昨夜を思い返すように、歩いていた。]
(137) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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……食べたら、うまいのかな。
[未だ――これから、があるかは別として――ペギーに対して無二の想いは抱かない仔狼。本能のままに、零す。
鶏や兎や豚だのの肉は食べられる気がしない。虎も猿も論外だ。あんなにうまい肉を知ってしまった。
泣かせたのは悲しくとも、抗えない。]
どっちも……
ニコは、どっち。
(*14) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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――炊事場――
……は、よ。
[大声で泣いたから、しゃくるのが止まっても喉が少し枯れていた。
途中誰かとすれ違ったか、俯いていたのでよくは見えなかったが、炊事場では目的のものを手に入れるのに前を見ざるを得なくて、ついでにそれでザック>>124が見えた。
ザックは知っているのだろうか。普段とあまり変わらない様子に、様子を窺うような目を向けた。]
(142) 2014/10/10(Fri) 23時頃
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……そうか。
[子狼は昨夜の団長しか人肉の味を知らない。ニコラスの言ううまそうかそうでないかがすべての基準と言ってもよかった。
うまくない人間もいるのだと小さな落胆を胸にひそめ、そしてペギーを食べなくて済むことにほんのりと安堵した。]
おれは、ニコは、おおかみだと思うよ。
きれいな、きれいなおおかみ。
[アクロバッターは音楽に合わせて宙を舞うが、それはバンドネオン・ソロのようななめらかでどこか物哀しいような響きではない。もっとリズミカルに、跳ねる音だ。
となれば、近しいのはどうしたって、月光を背負う夜の姿。]
(*16) 2014/10/10(Fri) 23時半頃
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[強くこすんないでね、のアドバイスはもう遅い。存分にこすった後だ。
ひりつくくらいに赤くなった瞼と、同じくらいに赤い白目がザックをじっと見つめて、そして突き出されたカップを見つめる。]
……わかった。
[とりあえず今は泣いていないから、その言いつけも守れる。
浅く頷いて、カップを手にとった。
あたたかいカフェオレ。というよりも、メイプルコーヒー味のミルク。
甘い香りに誘われるように、一口飲んだ。]
ザックは、
(152) 2014/10/10(Fri) 23時半頃
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[言いかけて、止まる。何を言えばいいかわからなくなってしまった。
団長が死んだことを知っているか。涙の意味を聞かないから、知っていそうだった。
狼は怖いか。怖がっているようでは、なさそうだ。
聞くことがなくなった。]
何でもない。
今日は、何を演るんだ。
[舞台の話に、逸らした。]
(153) 2014/10/10(Fri) 23時半頃
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[このサーカス団にいる子供は大人びてくる、というが、成長の拙い小狼も、一部分において例外ではなかった。
大人の存在は落ち着く。
おおかみなんてこわくないと、本当に何もなかったように、冷静でいるからだ。
ザックを見ていたら、不安や衝動が入り交じっていたのが、すうと凪いでいく。
きっとこの団の子供でなければ、大泣きだろうのに。]
(*17) 2014/10/10(Fri) 23時半頃
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団長の、かわり。
[団長が死んだから、だ。ザックは知っていてもこれだけ冷静なのだと、ぼんやり思う。
感情の幅がないことに疑問や恐怖を覚えるほど、まだ自分は冷静じゃなかった。
甘いカフェオレが、何度かちびちびと喉を通る。
いつも通り、とザックが言うので、今日の演目は、きっといつも通り。]
おれも。やる。
[前口上を、ではないが。自分のこなすべき仕事をやる。]
(168) 2014/10/11(Sat) 00時頃
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おこられるのは、嫌だ。
[団長もお客さんも怒るというなら、なおさらやらなければならない。
今日はいつもよりよく撫でられる。それは泣いたからだ。子供の弱さを見せたからだ。
やさしい手>>174は赤毛をくしゃくしゃにした。]
うん。
卵と、パンな。
おれも食べていいか。
[食事場へ行く前に、ひとつふたつは自分の分と取りおく。
雑用を押し付けられた>>176という認識はなかった。]
(182) 2014/10/11(Sat) 00時半頃
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わかった。
[食事場に向かいながら、子狼はニコラスの言葉を、子供だから美味しくないのだとだけ理解した。]
そう。きれいな、おおかみ。
音も、きれい。
[夜に響く、細いバンドネオンの音。
子狼はニコラスと同じくらいに、その音が好きだった。]
嬉しい？
ニコ、嬉しい。
[子狼はその響きを、噛みしめるように繰り返した。
嬉しい、という言葉が、嬉しい。]
(*20) 2014/10/11(Sat) 00時半頃
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――食事場――
[卵とパンとを抱えて、食事場へよろよろ向かう。
炊事場よりはマシなテーブルがあるそこに、雑用の仕事をどかりと置いた。
そしてまん真ん中の椅子を陣取って、卵を剥いてかじりつく。
水分の少ない食事だ。自然、急いでもたかが知れる。
エフェドラとペギーが来たなら、頬にいっぱいにパンを詰めた小猿が見れただろう。]
(194) 2014/10/11(Sat) 01時頃
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……団長を、食ったから？
[皆の目が探している。この大勢のサーカス団の全員が、たったふたりの狼を探している。
固いパンをもさもさ噛んで、飲み込む。それは人間と変わらないのに。]
どうして。
おおかみ、なんて、こわくない、のに。
いやだ。
(*22) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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ぁよう。
[パンが口に入っていると、まともに挨拶を返すことは難しい。
ペギーと、それからエフェドラ、スージーに、トリノス。
皆まとめて来たということは、皆まとめてやる気ということだ。
公演は無事に行われそうだ。]
(206) 2014/10/11(Sat) 01時半頃
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よくわからないもの……って、何だ？
[わからないものは知らないから、怖がりようもない。
皆が恐れるじんろう、が狼のことならば、それは自分とニコラスのことなので、怖くはない。
その喩え話は少し難解だった。]
うん、おこられたり、するのも嫌だ。
[まともな教育を受けず、狼としてまともな食事もせず、ひとりもしくは後見人と細々と生きるばかりの日を過ごしたから、本当の年齢にそぐわない頭と身体しか持たない。
常に子供でいたから、子供扱いされることに、何の疑問も覚えない。]
(*25) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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……うん、隠れてる。
[今まで隠れてこれた。隠れてこれたはずだ、狼のしわざと噂がたっても誰も自分たちをすぐには責めたりしない。]
そうすれば、きっと、大丈夫。
[ニコラスの言葉を繰り返す。
一人で生きてきた狼の、唯一の仲間。
子狼はニコラスに全幅の信頼を寄せていた。]
(*26) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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[スープ、というのに聞き耳を立てる>>211。
パンの一欠片を飲み込んで、立ち上がった。
スージーが頷いたのに頷きを返して、トリノスの後をつけていった。]
おれも。欲しいから。
[理由を聞かれたらそう答えて、背中を追いかける。
特に深い理由はなかったが、取ってきてほしいとねだるより、歩きまわりたかった。
無意識下ではまだ落ち着かないのだ。]
(213) 2014/10/11(Sat) 02時頃
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[ブローリンとすれ違ったなら、片手を振る。
昨日の小猿も一緒だった。仕込みの具合はどうか、肩で大人しくするのに目を向け、ふと気付けばトリノスとの距離が離れていた。
小走りで追いかけ、炊事場へ。
スープを手にしたら、その場で飲み始める自由さ。
トリノスとは何か話したろうか、食事場に戻るなら見送った。]
んぐ。
髪、やってもらお。
[自分の取り分ひとしずくまで飲んだら、スープボウルを流しに放り込み。
衣装担当は近くにいるか、探しに向かう。]
(218) 2014/10/11(Sat) 02時半頃
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[舞台では、赤毛と同じ色のつけ毛と羽飾りをつける。
腰を超えるほどの長さの髪は、跳ぶ度重力に合わせて曲線を描く。
衣装もそうした風の流れを魅せるような、布や飾り紐を流したもの。
普段と違う服、違う髪型になる瞬間が、スイッチの切り替わるタイミング。
何が起きても、『親が死んでも、穴を開けるな』。
親のような団長。クラウンも、いつも通りだと言っていた。
穴は開けない**]
(223) 2014/10/11(Sat) 02時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 03時頃
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――炊事場を出て――
ジリヤ！
服、くれ！
[針子のジリヤは肌も髪の色も真っ白で、マリオネットのエフェドラよりももっと陶磁の人形のようだと気に入っていた。
彼女の手指が衣装を創り出すのは、観客に見せることのできないメルヘンの魔法のひとつだ。
衣装を管理する彼女に舞台衣装をひと揃い出してもらった。袖口だけが黒い、ゆったりめのシャツ。金糸の絢爛な刺繍がふんだんに縫われた臙脂のベスト。
黒のタイツだけが、体にぴったりと添うつくり。魅せるべき跳躍のラインを隠さず、痩せた細い体を隠す、自分のための衣装だ。
実際はこれに長いシルクの飾り布がついた金の腕輪と鈴のついた足輪をいくつもつけるが、舞台の袖まではこれで揃い。]
(259) 2014/10/11(Sat) 23時頃
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[衣装を先に着ないとつけ毛を巻き込んでめちゃくちゃにするので、ヘアメイクからはきつく言われている。
特に尾長鶏のきれいな羽飾りが崩れるのを叱られるし、それは自分も気に入っている飾りなので、腹ごしらえの次はいつも着替え。]
……、
[ふと、テントの内外の喧騒に動きを止めた。
準備は少し遅れながらも進んでいるようだった。穴は、開かない。]
(260) 2014/10/11(Sat) 23時頃
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[着替えを終えたら、その足でヘアメイクを捕まえる。
メイクは泣き腫らした目――これでもだいぶ落ち着いたのだが――を見て、ぎょっとした後複雑そうに眉を下げて頭を撫でてくれた。今日は本当によく撫でられる。
肌色の濃い自分は、その分赤みも少しは目立ちにくいから、メイクを少し濃くするくらいでどうにかなったらしい。
鳥の尾羽根とつけ毛を足して、真っ赤な石のついた羽飾りの金冠をかぶった。
これで、準備は整った。練習しに行こうか、動物の檻を見に行こうか。]
(261) 2014/10/11(Sat) 23時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/11(Sat) 23時頃
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うん。
[考えた結果、動物檻の方に向かうことにした。
ちょうどさっきブローリンに会って練習よりも彼らが気になる気持ちだったし、あまり本番前に衣装姿で練習すると――そのままエスカレートして遊ぶから、だが――衣装係が口うるさい。
ジリヤとは着替えと、それから言いつかった言伝だけで別れるのが一番だ。怒られるのは嬉しくない。
途中物置テントも通る。動物の気を引くものが手に入ればいいと、立ち寄っていくつもり。]
(273) 2014/10/11(Sat) 23時半頃
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ルリだ。
[向かう道すがら、低めた声が聞こえた>>272。
少し距離があって内容までははっきり聞き取れなかったが、青い鱗が見えたので間違いはない。]
ルリ、ジャニス、何の話してた？
[団員たちが何人か自分を追い越していくのと逆側、ジャニスの方へと距離を詰める。]
(275) 2014/10/11(Sat) 23時半頃
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