28 わかば荘の奇々怪々な非日常
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[幼い頃、母親は裕に女の子の洋服を着せて
写真を撮るのが趣味だった。
童顔で可憐な容姿を持つ母に似て、
裕はまるで女児のように愛らしい顔立ちをしていた。
可愛らしいドールを集めて、手作りの洋服を着せて
同じ趣味の仲間にお披露目をして楽しむ。
そんな趣味を持つ母だったから、
女っぽい容姿の息子に少女の格好をさせたのも
ほんの他愛ない戯れだったのだろう。
それがまさか、
後の裕の性癖に影響を及ぼすなんて
きっと、予想もしていない。]
(38) 2013/09/03(Tue) 02時半頃
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[実際、小学校、中学校と進学するにつれ、
少し華奢で中性的な顔立ちは相変わらずだったけれど
変わった趣味を持つこともなく、
裕は真っ当な男の子としての道を歩んでいた。
ある時、母親がアルバム整理と称して
過去の写真を広げているのを、
──偶然、見てしまうまでは。]
(39) 2013/09/03(Tue) 02時半頃
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[真っ白いレースを重ねて作った
ひらひらふわふわと揺れるワンピースを着て
長く伸ばした髪にリボンを飾り
カメラに向かって無垢な笑顔を見せる、幼い自分。]
それを見た瞬間、裕の胸の奥で
何かがキュ、と甘く疼いた。
女の格好をした写真なんて
恥ずかしいから広げるなと母親には頼み、
すぐにしまわせた、 けれど。
自分でも気が付かないうちに、
裕の手は、写真の一枚を抜き取り、
そっと、学生鞄に忍ばせていた。]
(40) 2013/09/03(Tue) 02時半頃
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[それから、だ。
裕が時々、自室で化粧をしてみるようになったのは。
鏡に映った自分は、まるで本当の女の子のようで
ずっと鏡を見つめていると、ドキドキした。
そのうち化粧だけでなく、
女性の洋服も買ってみることにした。
たくさん買ってはしまう場所に困るので、一着だけ。
洋服の次は、子供の頃伸ばしていたような、長い髪。
自前の髪は、もうそこまで伸ばせないので、
通販でウィッグを購入した。
すべてを身につけて、再び鏡の前に立った時、
そこに、越智裕という少年はいなかった。]
(41) 2013/09/03(Tue) 02時半頃
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[自分だけが会える、
鏡の中の少女──。
それを他の人にも見て貰いたくなるまで
そう時間はかからなかった。]
(42) 2013/09/03(Tue) 03時頃
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[中学を卒業して高校に入学し、
何食わぬ顔をして仲間たちと過ごす毎日。
少女に会えるのは、
鍵のかかった自室の中でだけ。
どこか満たされぬものを感じながらの日々を変えたのは
友人が聞いて来た、あるアパートの噂。]
(43) 2013/09/03(Tue) 03時頃
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[変わったアパートがあると言う。
不便だけれど、見晴らしが良くて、
街中からは離れているからひと気は少なくて、
それでいて建物は小洒落ていて、リフォームも自由。
隣が墓地になっていて、
そのせいか、不思議な声が聞こえたり
物が勝手に動いていたりするという、
曰くつきの物件だそうだ。
肝試しに行くか？
と、一緒に話を聞いた友人は笑って言った。
この年頃の男女は、こうした怪奇現象に目がない。
けれど、裕が注目したのは、別のポイント。
そのアパートの管理人は、
どんな事情の者だろうと、
深く詮索せず、受け入れてくれるのだと言う。]
(45) 2013/09/03(Tue) 03時頃
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[そのアパートの名前は、『わかば荘』。
そこなら──。
もしかしたら──。
鏡の中から出て来れない、“少女”の自分を
誰かに、見てもらえるのではないか──。
期待に胸膨らませた裕が、
驚くほどの熱意で両親を説得するまでに
それから、さほどの時間は掛からなかった。]
(46) 2013/09/03(Tue) 03時頃
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[ただ──裕は一つ失念していた。
高校から通えない距離ではないわかば荘に、
同じ高校の生徒が住んでいる、可能性を。**]
(47) 2013/09/03(Tue) 03時頃
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[夏休みの終わりは間もなく。
12時の鐘が鳴れば、
シンデレラの魔法は解ける。
学校と、わかば荘との
二重生活は送れない。
白栖黎湖という生徒が
二つの空間を繋げてしまう。
新学期を目前に、裕は懊悩の中にいた。]
(62) 2013/09/03(Tue) 19時半頃
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[──まぁ、それはひとまず置いておく。]
誰か、勝手に部屋に出入りしてるひとがいるのかな。
[今はそれより、濡れた浴室の謎を解き明かすのが先決だ。
鏡の中の少女から目を反らし、洗面所のドアを見る。]
鍵を持っているのは、わたしだけ──
[管理人なら自由に出入り出来るだろうけれど、
あの人が、そんなことをするだろうか？]
(64) 2013/09/03(Tue) 19時半頃
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うーん……………………。
[長い沈黙。
考えても答えは出ない。]
誰かに聞いてみるか……。
[他にも自分と同じように
部屋に侵入された人がいるかもしれない。
うん、と頷き、
鏡の前でウィッグのずれがないか確認して部屋を出た。]
(65) 2013/09/03(Tue) 19時半頃
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[廊下に出て、しばし迷う。
どこへ行こうか。
誰に聞こうか。
突然尋ねて行っても迷惑がらずに
話を聞いてくれそうなひとは誰か。]
…───、
[ふわり。
浮かんで、消える。
あのひとの顔。
微かに頬が赤くなる。]
(67) 2013/09/03(Tue) 20時頃
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─204号室前─
[別に、顔が見たくて行くわけじゃない。]
……────。
[不法侵入者がいるかもしれないと、
警告した方がいいから。
自分の部屋に誰かが入ったのが容姿のせいなら
きっと彼女も、危ないから。
理由があるから、突然尋ねて行ってもおかしくはない。
……よね？]
(77) 2013/09/03(Tue) 21時半頃
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[尻窄まりになる思考を奮い立たせるのは
不安と、心配と、すこしの（？）邪な想い。
きっと、これは、
チャンス──なのだ。
自分に言い聞かせて、そのひとの部屋へ向かった。]
(82) 2013/09/03(Tue) 22時頃
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[ピーーーン
ポーーーン。
呼び鈴を押して、待つ。
無意識に握り拳を作って、ドアの前でじっと待つ。]
(83) 2013/09/03(Tue) 22時頃
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──────…… 、
[返事は───ない。]
……。
[もう一度。
ピーーーン
ポーーーン。]
(84) 2013/09/03(Tue) 22時頃
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[やはり、返事は、ない。]
……────〜 ッ
[知らぬ間に止まっていた息を、どっと吐く。
どうやら彼女は、いない、らしい。]
(87) 2013/09/03(Tue) 22時頃
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[葉がしおれるように、眉がへにょりと下がった。]
……どっか行ってるのかな。
[いつもは部屋にいることが多いのに、
珍しいな、と思う。
なんだか、とてもがっかりして、
そのひとの部屋のドアの前で踵を返す。]
(89) 2013/09/03(Tue) 22時頃
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─一階廊下─
[睨みつけるようにチャイムを見ていたせいで
猫が廊下を空中浮遊しているのに気付かなかったのは
裕にとっては僥倖と呼ぶほかない。
気付いていたら、パニクって、
窓を割って逃げ出そうとしていたかもしれないから。
裕には見えないし感じられないものが、
102号室の扉を開けて>>@18中へ入ると
その瞬間だけ、まるでドアが開いているかのように
部屋の中の物音が聞こえて来た。]
……ん、
[なにやら、102号室が騒がし──い？]
(93) 2013/09/03(Tue) 22時頃
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…………
[感じた複数の気配に首を傾げて
102号室のドアに目をやった時には、
もう、声や物音は聞こえなくなっていて。
裕は不思議そうに、首を傾げる。]
あ。
[それより、誰かがわかば荘へやって来たようだ。]
(95) 2013/09/03(Tue) 22時頃
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[見えたのは、談話室へ入って行く福原の背中と、
少し遅れて彼女のあとを歩く、金髪の男の子>>@16。
二人に遅れて玄関をくぐってやって来たのは
小学生くらいの男の子>>@22だろうか。]
……──こんにちは？
[誰だろう。と思いながら、身についた礼儀が
よどみない挨拶をするりと口に上らせた。]
(100) 2013/09/03(Tue) 22時半頃
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[>>98男の子に声を掛けたのと、
植頭に声を掛けられたのと、
どちらが先だったろう。
初めて見る男の子の顔を、
不躾にならない程度の間じっと見てから、
振り返って植頭に挨拶をする。]
あ……こんにちは植頭さん。
[見知った大人の登場にほっと緊張を緩ませて
ほわりと笑いながら軽く膝を曲げて淑女の挨拶。
これはここへ来てから身につけた仕草。]
(105) 2013/09/03(Tue) 22時半頃
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[礼儀正しいと言ってくれる植頭に、
裕の頬は嬉しそうに綻ぶ。
可愛い。 と言われるのも
礼儀正しい。 と褒められるのも
どちらも同じくらいに嬉しいのだ。
見慣れぬ顔の男の子を気にしつつも
ややあって植頭の方へ歩み寄る。
少し見上げる形で植頭と視線を合わせ──]
……ひぇ！？
[>>112訊かれたことに、
瞬時に頬を赤く染めて、素っ頓狂な返事をした。]
(113) 2013/09/03(Tue) 23時頃
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ポーチュラカは、初見にも植頭にしたのと同じ挨拶をし、出てゆく姿を見送った。
2013/09/03(Tue) 23時頃
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うん、そうだよ。
先月越して来たばっかりで、まだ一ヶ月経ってないけどね？
[>>@27緊張している気配の少年に
植頭に近寄る前の裕は、その緊張をほぐすように
少し膝を屈めてにこりと笑いかける。]
(120) 2013/09/03(Tue) 23時半頃
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[少年の通う小学校は、
裕の実家から高校までの通学路の途中にある。
グレーのブレザーとスラックスを身につけて
普通の高校生のように友達とじゃれあいながら歩く裕の姿を
彼も何度か見たことがあったかもしれない。
宝生のことを尋ねられたときには、
植頭にみっともなく取り乱す声を聞かれた羞恥で
裕の顔は赤く染まっていたけれど、
両手を頬にあてて熱を冷ましながら少年を振り返り]
ごめんね、わたしもわからないの。
あなたは宝生さんのお部屋、知ってるの？
わからなかったら案内してあげようか？
[と、訊いた。]
(125) 2013/09/03(Tue) 23時半頃
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あ、うぅん──…、 その……、
嫌なことって言うか、
わたし、あの時、混乱してて──、
とても取り乱してしまって、みんなに迷惑、かけたから。
ちょっと、恥ずかしいなって、思って……。
わたし、実は猫が苦手で──…。
遠くなら平気なんだけど、
急に目の前に飛び出して来たりすると、怖くて、
すこし、パニックになっちゃうんです……。
[>>122苦笑浮かべる植頭には、
えへ、とすこしバツが悪そうに笑う。]
…──ありがとう、ございます。
困った、こと───…、 あ、じゃあ、
その、すこし、相談したいことがあるので、
この後、お時間いただいてもいいですか？
(129) 2013/09/03(Tue) 23時半頃
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[侵入者がいる可能性について、
話すなら、年の近い女の子と思っていたけれど
それは話しやすさを優先したからで。
年輩の、頼れる大人が話を聞いてくれるとあって
裕は素直に甘えることにした。]
(135) 2013/09/04(Wed) 00時頃
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まもるくんって言うんだ。
わたしは、おち ゆたか。
裕だよ。
[男の子みたいでしょう？
と笑う声に、一抹の自虐。
おそらく、誰にも気が付かれない程度の。]
ミ、
[その名を聞いて、一瞬顔が戯画めいて強張るけれど]
……ッ、 そ、そっか。
うん、行ってらっしゃい。
[目の前にいるわけでなし。
落ち着け落ち着け、と呪文のように心のなかで唱えて
少年明智を見送った。]
(140) 2013/09/04(Wed) 00時頃
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わたし、珈琲はブラック派、なんです。
[>>141快諾してくれた植頭に、
秘密をもうひとつ打ち明けて、笑う。]
はい、 あの、
じゃあ、それまで談話室で待ってます。
戻ったら、教えてもらえますか？
(143) 2013/09/04(Wed) 00時頃
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[ 幸せだね、ミィは ]
(151) 2013/09/04(Wed) 00時半頃
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[植頭が呟いた一言は、
妙に印象的に、裕の耳に残った。]
(152) 2013/09/04(Wed) 00時半頃
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[101号室へ向かう明智を見送り、
玄関へ向かう植頭を見送り、
膨らみのないまっ平らな左胸にそっと拳をあてて。
なにか考えこむように、唇の内側をやわく噛む。]
────。
[けれど、今はそれ以上何も得られるものはなく、
無駄な思考を放棄して、談話室へと入った。]
(156) 2013/09/04(Wed) 00時半頃
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──────……。
[談話室を開けた途端、
聞こえた声>>@37に、フリーズする。]
(158) 2013/09/04(Wed) 01時頃
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ポーチュラカは、ドアを開けたまま硬直している。
2013/09/04(Wed) 01時頃
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福原さん、
[人間の雄、飼うんですか？]
────。
[脳裏に浮かべた文字を、
言葉にすることは出来なかった。]
(161) 2013/09/04(Wed) 01時頃
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……、ぁ
こ、 こんにちは……。
[福原に視線で促され、
福原のペット（？）に手で挨拶され、
絞りだすように挨拶を返す。]
(164) 2013/09/04(Wed) 01時頃
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[女子大生と、女子大生に飼われる男。
レディコミにでもありそうな関係は
思春期の男子高校生にとっては、
いささか刺激が強すぎる。
とても見てはいけないものを見ているようで
わずかに俯きがちに、赤らんだ頬を下向けて
二人のいる位置を回避するように視線を迂回させ、
談話室にいるもう一人の住人を見た。]
(168) 2013/09/04(Wed) 01時半頃
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[もう一人の住人──病沢エリは、
どう見ても人間の男である福原のペット（？）に、
犬猫に与えるように平皿でミルクを与えていて。
もう、裕は何をどうしていいのかわからなくなって
そのままドアを閉めて逃げ出したくなった。]
(171) 2013/09/04(Wed) 01時半頃
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[いつまでもドアを開けっ放しにしていると
冷気が逃げて行ってしまい、せっかくの冷房が無駄になる。
仕方なくおずおずと中へ進み、
誰からも離れた位置に、所在なげに立る。]
わたしは、多分、壊れてはいない、……かと……。
え、
あー……えぇ、と
さすがに、その── 子？ 人？ を、飼うのは
宝生さんでも難しいんじゃ、ない、でしょうか──…。
[>>172福原の問いにはなんと答えたものか。
情けない顔で、素直な感想をもらす。]
(176) 2013/09/04(Wed) 01時半頃
|
ポーチュラカは、猫（汗）の低い鳴き声を聞き、頬をひくりとさせた。
2013/09/04(Wed) 01時半頃
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|
[会話を盗み聞きするつもりはないけれど
同じ部屋にいればおのずと話し声も届く。]
にんげんふぜん。
[人間不全。
音が、頭の中で文字となって像を結ぶ。]
(181) 2013/09/04(Wed) 02時頃
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[あぁ、それはまるで──…
男の癖に女の格好をして法悦に浸る、
己のことではないのだろうか？**]
(184) 2013/09/04(Wed) 02時頃
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─談話室─
[ものおもう、ぼんやりとした視線。
裕の心はここにあらじと顔に書いてあったけれど
福原の一言でぎょっとして現実に引き戻された。]
そ
[れは、さすがに、危ないんじゃないか。
一人暮らしの女の部屋の鍵を
得体の知れない若い男に渡すなんて──。>>186
合鍵でも作られたらどうするんだろう。
くりっとした目を福原に向けて、小綺麗な顔を見つめる。]
(210) 2013/09/04(Wed) 11時頃
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───〜〜…、
[けれど言葉はまたも音にならず、
空気と少量の唾液と共に裕の胃に飲み込まれた。]
(211) 2013/09/04(Wed) 11時頃
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[える、と名乗った男は、
裕から見てあまり無害そうではなかった。
いかにも今風の、バンドでもやっていそうな容姿。
遊びに慣れていそうでもある。
名前は本当にペットじみていて、本名か冗談かわからない。
会ったばかりの男を住処まで連れて来て、
鍵を渡して部屋にあげる。
というのは、つまり──ソウイウコトなのだろうか？]
(212) 2013/09/04(Wed) 11時半頃
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[越して来てひと月と経たない裕には
まだ福原のひととなりまでは掴めていない。
もしかしたら、こうしたことはよくあるのかもしれない。
だったら、自分が口を挟むことではない。
至った結論に、裕は口を閉ざした。]
(213) 2013/09/04(Wed) 11時半頃
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|
[大学生って、スゴい。
たった二年の差が、
裕にはとてつもなく広く大きく感じられた。]
(214) 2013/09/04(Wed) 11時半頃
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|
|
[裕が妙な感心をしていると、
リピートしなかった病沢が無言のまま近付いて来て
水の入ったコップを差し出す。]
え
[戸惑い、水と病沢を交互に見る。すると、
病沢はコップを持っていない方の手で裕の手を取り、
強引にコップを握らせた。]
え、ぁ、え──
[だってこれは、飲むんじゃなかったのか。
困惑し、口篭る裕の前で]
……！！
[病沢はぽろぽろと涙をこぼし始め
狼狽えた裕はもともと大きな瞳をめいっぱい開いて
病沢の顔を凝視した。]
(215) 2013/09/04(Wed) 11時半頃
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[涙を流しながら小さく咳き込む病沢に]
水……
[飲んだほうがいいんじゃないかと、
渡されたコップを差し出してみるけれど、
それは受け取られることはなかった。
大丈夫なのかな──。
心配そうに、談話室を出てゆく病沢の後ろ姿を見送る。]
(216) 2013/09/04(Wed) 11時半頃
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|
[追いかけて声を掛けるべきか迷い、
結局その場に留まったのは、
人前で泣いてしまった時、
自分ならそっとしておいて欲しいと思うからである。
可愛い女の子になら、慰められたい気もする。
だけど
素の自分は
そうでは、ないのだし。]
(217) 2013/09/04(Wed) 12時頃
|
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|
[音にはならない言の葉が、降り積もり、自分を責める。
心配そうな表情のままその場に立ち竦むように佇んだ裕に
福原のペット（？）から、何かが放り投げられた。]
え？ あ
[慌ててコップを持たない方の手を伸ばしたら
何とか上手くキャッチ出来た。
見ればそれは2
1.コーラ味
2.ラムネ味
3.プリン味
のチュッパチャプスで──]
(218) 2013/09/04(Wed) 12時頃
|
|
|
ぁ──、 ありがとうっ
[爽やかな水色の包装紙をまじまじと見つめた後、
顔を上げて、えるに礼を言った。]
(219) 2013/09/04(Wed) 12時頃
|
|
|
[病沢とえるが出て行くと、
談話室には福原と裕の二人きりになる。
別に、福原が苦手とか、そういうのはないけれど、
“最近の女子大生の性の乱れ”を目の当たりにして、
その直後に何を話したらよいか、すこし悩む。]
───…飼う、の？
[なにをいいだすんだ、おまえは。
いや、ぼくは。
あまりに正直に口をついて出た言葉に硬直する。]
(222) 2013/09/04(Wed) 16時半頃
|
|
|
─談話室─
[飼えなくとも部屋の鍵を渡した時点で
“最近の女子大生の性の乱れ”を感じている16歳、女装子は
あれ？
と、思った。]
飼いたい、 の？
[笑っている福原の言葉が
なぜだかとても寂しそうに聞こえたから。]
(276) 2013/09/04(Wed) 23時半頃
|
|
|
いて、 欲しい、 の？
[彼に？
それとも、誰でもいい？
どうしてそう思ったのかわからない。
けれど、どうしてもそう思えてならない。]
いなくならない──よ？
[える、じゃないのが申し訳ないけれど。]
…──わたし、は。
[誰でもいいわけじゃないだろう。
それでも、言葉は口をついて出た。
淋しげな言葉を、彼女が繰り返さなくていいように。]
(278) 2013/09/04(Wed) 23時半頃
|
|
|
[福原の返事を聞く前に、談話室のドアが開き、
宝生が──
宝生と、宝生に抱えられた仔猫が見えた。]
……ぁ、 宝生さん……と、
[──ミィ。
口の中で、小さく小さくその名を呟く。
反射的に体が硬直し、半歩、踵が後ろに下がる。
けれど、まだ猫までの距離はあって、
宝生と猫はドアの前に留まったまま。
裕も、そこで踏み止まった。]
(281) 2013/09/05(Thu) 00時頃
|
|
|
[宝生に堰き止められる形で、
ドアを開けたまま立ち止まった上頭も見えた。
宝生──と言うより、その腕の中の仔猫を気にしつつも
耳は、意識は、福原の言葉を注意深く拾おうとする。
飼えない。
飼わない。
──飼いたく、ない？]
いなくなるから？
[福原の育って来た家庭を知らない。
辿って来た人生を知らない。
負った傷を知らない。
だから裕の言葉は、無造作に、真っ直ぐに発される。]
(286) 2013/09/05(Thu) 00時頃
|
|
|
え……、と、
───……ッ ど、うぞ──？
[>>284強気な表情。
いつも通りの福原瑠美の顔。
なんとなく。
これ以上、今はこの話は聞けまいと悟る。
宝生が、裕に遠慮して入り口に留まっているだろうことも。
宝生の方を向いて、
声が震えないよう精一杯の虚勢で、中へと促した。]
(294) 2013/09/05(Thu) 00時頃
|
|
|
[少し遅かったか。
あからさまにこちらを気にした動きと視線で
壁際をじりじりと移動した宝生は、
バッグに仔猫を入れると、同じ動きでドアへ戻ってゆく。
ありがたさと申し訳なさを同時に感じながら
その不自然な動きを目で追っていると、
気にするという以上に注がれる視線と目が合った。]
……？
[わからん？
何が？
頭の中にはてなが乱舞する。]
(297) 2013/09/05(Thu) 00時半頃
|
|
|
[問いただすことも出来ずに談話室を出る宝生を見送り
やっと植頭の方へ挨拶を返した。]
お帰りなさい、植頭さん。
おいしいお茶菓子、見つかりましたか？
[しょうっじき。
猫を置いて出て行くなら、
宝生も留まってくれた方が安心だったり、する。
だってほら、もしあの鞄が破れたら
誰が猫を止めるというのだ。
いや、破れないだろうけど……さ。
破れない……よね？]
(301) 2013/09/05(Thu) 00時半頃
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