28 わかば荘の奇々怪々な非日常
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エル。絵流ね。
タマもミケもエルも、そう変わらないし。
………私の部屋、二階の203号室。
シャワー浴びてきなさいよ。
撫で心地悪そうだよ。エル。
[ミルクを飲んだ捨て猫は風呂に入れるもの。
そんな適当な発想で。
諦めたように、ポケットから鍵を取り出して。
絵流に放って渡す。
白薔薇の造花がある他は何の飾り気もない
棺のような部屋の鍵。**]
(186) 2013/09/04(Wed) 02時頃
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――102号室で――
そうよ、普通に危ないからね。
アタシはさあ、こんなんだから誰が襲うだとかないだろうけど。
マドちゃんは可愛い女の子だしね。
[付け加えられた部分>>128は残念ながらあまり功を奏さなかった。
怪現象について宝生>>121からも立花からも説明を求められる。
しかし、幽霊の仕業だって思っていてそうとしか説明の付かない事象が起こっていて、けれど見えも聞こえもしない自分にはそれが本当なのかどうかすら知りえない。
だから説明を求められたとしたって。]
(187) 2013/09/04(Wed) 02時半頃
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仕掛けっていうのか、どうなのか知らない。
わかりやすくったってほんとのところはアタシにも何にもわかんないわよ。
前から知ってたかっていうのには、知ってた、って言えるけど。
[知っていたから、準備もできる。知っているから、姿を見たいと思う。
見えてはいないけれど、それで交流できればいいと。
そういう欲求に快くなさそうな表情を見せた相手に、どう思われるのかは知らないが。]
(188) 2013/09/04(Wed) 02時半頃
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くに、や、さん？
[らしくない思考の中に割って入る、知らない名前を呼ぶ声>>134。
おそらくこの中で一番訳知りなのは彼女のようだった。話を聞きたい、と思ったけれど、ミイを抱いて宝生が戻るというので、そちらに先に意識が向く。]
あ、ああ、はい、またね。
ねえ、今日外出る？ 出るなら卵買ってきてよ。
[宝生にはよく食事を作る代わりに、こうして買い物を頼む。
仕事の時間によっては買い物なんてまともに行けやしないので、食費を賄ってもらうよりこの方がありがたい。
そんな話をしているうちに、皿は家を出て行ってしまう>>@40のだけれど。]
あとでちゃんと返しに来てよねー。
[こうして声をかけておけば、ちゃんと返ってくるだろうと信じて、見送った。]
(189) 2013/09/04(Wed) 02時半頃
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あら、ありがと。
片付けてくれるの、素直に嬉しいわ。
お任せしちゃっていいの？
[そのまま洗い物もはじめてしまう>>175ようなら、本当に任せてしまっただろう。]
あ、でも、フライパンとかその辺りはそのままにしておいてくれていいわ。
どうせもうひとつ作るのだもの。
[後で、と約束したジャニスはまだ訪れない。
せっかくのオムライスだし出来たてを、と思うので、油の馴染んだフライパンは今はまだキッチンペーパーで拭き取るだけ。]
(190) 2013/09/04(Wed) 02時半頃
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[ここに集まる人は皆あたたかい。そのことに異論はなく。けれど続けられた言葉に、ぱちり、目を瞬く]
僕も？ ……まさか。
[微かに笑って肩竦めてみせるが、その口許の形は少し不器用であったか。
口上滑らかにして直球勝負な初見の物言いに、そっと目が泳ぐ]
先生は、なかなか変わっていらっしゃる。
[差し出された手を、つと見つめる。
まっすぐに差し出される温もり。受け入れようとする手]
ありがとう、ございます。
[握り返すとそれはしっかりと人の体温で。眩しげに目を細める。
初見の歓迎の言葉に、顔を上げて微笑みを返す。その中に混ざり込む、微かな色は…――]
(191) 2013/09/04(Wed) 02時半頃
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…………………。
[>>185リピート出来ないアフターは、やはりもごもごと唇を動かすだけ。む、とじれったさを示すように眉を寄せて、席を立つ。
両手の中にある水の入ったコップはそのままに、越智の方へと歩いて向かって。すい、とコップを差し出して、半ば強引に握らせた。
感謝の言葉を言えない自分にそれを口にする資格が無いように思われたのは無表情では分からぬまま。ただ少し寄った眉はそのままに、再び不具合を起こした眼からぼろぼろと涙が落ち始める。
コップの中の水と彼の間に縁は生まれなかった。それが何故だか酷く何かを揺さぶる。けほ と再び小さく咳が漏れた。]
…………………。
[無言のまま空になったゼリーの容器を片づけて、本来の目的であったはずの紅茶の葉を手にすることも忘れて水のペットボトルを手に取る。
不具合が少しだけ酷い。眼から雫が落ちるだけではなく、その奥が何か痛むようで、眩しいようで。明るい色をしている世界が歪むような心地に、一際きつく眉を寄せてから、談話室を後にする。]
(192) 2013/09/04(Wed) 02時半頃
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― 廊下 ―
[俯いたままの視界には廊下の床面が写る。3年ほども歩いている廊下は慣れたものであるはずが、気付けば傾いて進んでいたらしい。
ごつんと頭の中心が窓枠に当たって、ゆっくりと視線を上げる。潤む視界に映り込むのはすぐ傍の墓地。
そこからまた>>#1>>#2声がする。懐かしいような、寂しいような声に耳を塞いで、目を閉じて。繋いではいけないものを遮り、見てはいけないものを見ないように。答えのないことを考えて、知らない事を詰め込むことで、忘れるべきことを忘れて。要らないものには蓋をした。それが開く音を聞いたような気がして。]
………………あ。
[一歩、踏み出した先が柔らかい泥にでもなっているかのように、上手く踏み込めず。膝から崩れた身体は体重と同様に軽い音を立てて、廊下にうつ伏せに倒れた。
限界を超えた稼働を繰り返した機械のヒューズがぱちんと切れるように、そのまま意識はぷつんと途切れる。**]
(193) 2013/09/04(Wed) 02時半頃
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[ 手が握り返されれば、胸の内を細やかな喜びが満たしていく。先程は断られても構わないなどと言ったが、やはり受け入れられる温もりは何ものにも代え難い。黒い手袋の感触を掌で感じながら、私はジャニス君>>191の手を握り締めた。]
変わっている、か。褒め言葉として受け取っておくよ。
個性があることは、私の業界では美徳だからね。
[ しかしわかば荘の住人の濃さには負ける、と言い添えて、握った手をゆっくりと離した。手に残る温もりを逃がさないように握り締めるのは、田山花袋の『蒲団』に登場する主人公の心境と同じか。いや、私はあそこまで変態ではない。清純かと言われれば、それに頷くのも抵抗はあるが。]
(194) 2013/09/04(Wed) 03時頃
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それじゃあ、私は少し散歩に行ってくるから。
また後程、君に時間があるなら、共に大福を味わおう。
[ ジャニス君の微笑みに混じる何かに目を留めるも、今の私が持ち得る情報と言葉では、その翳りを拭うことは出来ないだろう。ならば触れない。大人はそういう、狡い生き物だ。
ジャニス君へひらりと手を振って、私はまた丘を下り始める。先程よりも肩の荷が下りた気がするが、ジャニス君と話したことで気が晴れたのだろうか。それなら尚のこと良し。前途は洋々だ。]
(195) 2013/09/04(Wed) 03時頃
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病人 エリアスは、メモを貼った。
2013/09/04(Wed) 03時頃
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― 廊下 ―
[新居の部屋を出た時、一人だっただろうか。
立花もいただろうか。
このまま自室に戻るか、
わかば荘の中を国谷を探して回ろうか考える。
手ぶらで探しても、
一人では筆記用具が無ければ会話も出来ない。
どちらにせよ一度戻るべきかと、鍵を開けて自室に戻った。**]
(196) 2013/09/04(Wed) 03時頃
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なるほど同じ論文を読むのでも、個性なきものは記憶にも残りませぬ故。一度先生の御本を拝読したいものです。
[言葉ばかりは常の如く、調子よく回りだす。
初見の職階と年齢からすれば、本の数冊やら学会の会報誌やらあるはずだろうと当たりをつけての言葉。
ゆっくり離れる手の行く先を努めて追わぬようにするのは、逆説的に、追っているも同じだろうか。ゆらりと降ろした片手を、体の横で軽く握る]
ええ、また後ほどお伺いしましょう。
道中お気をつけて。
[そうして日差しの下、丘を降りていく源蔵の背を見送る。わかば荘に住み始めてからというもの、今日一日だけでも、こうしていろいろの約束が積み重なって]
(197) 2013/09/04(Wed) 03時頃
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― それからのこと ―
[ 諸君らのために、私はここに冒険譚を記そう。鯖缶を求めて私が降り立ったのは、世の奥様方の戦場だった。特売市なるものの洗礼を受け、カゴという盾と己の身体を武器にしてぶつかり合う様相は、正にギリシャのコロッセオ。豊満な肉体の猛者たちを前にすれば、私など猛獣の前に差し出された小鹿も同然だった。そこに決闘のような規律は存在せず、己が命を誇示するために戦う姿は群雄割拠の戦国時代。時代だの国境だの先程と言っていることが違うだの、そんなことは言っていられない。文字を扱う者として情けないことだが、とにかく「すごかった」。私が鯖缶をひとつ手に入れられたのは、正に天が与えたもうた慈悲であろう。故に私自身もまた、私への褒美を与えた。]
(198) 2013/09/04(Wed) 03時頃
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ふむ、相変わらず暑いな。
[ 丘を登る私の手には、鯖缶と日本酒の入った袋がぶら下がっている。厳格な私は、普段粛々と禁酒を続けているのだが、数多の戦場を潜り抜けた褒美としては、これくらいのものを与えるべきであろう。たまには誰か共に盃を酌み交わすのもいい。それに、冷えた日本酒は大福にもきっと合うだろう。
短くも濃い私の冒険は、わかば荘に到着したことで終焉を迎えた。自陣へ戻り、褒美をしかと冷やすことにしよう**]
(199) 2013/09/04(Wed) 03時頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2013/09/04(Wed) 03時頃
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[さて積み重なった約束の、まずは目前のものを果たしに行こうか。
わかば荘へと戻ると、和菓子屋の紙袋を持ったまま、向かおうとするは１０２号室。……だがしかし]
病沢さん？
[談話室近くの廊下にひっくり返っている病沢。
その尋常ならざる姿に、傍に膝をついて顔色を見る]
あぁ、これはちょっと、いけない。
[たとえば談話室に誰かいたなら、何か話を聞けただろうか。
ひとまず落ちつける場所に運び込もうと、その細い体をひょいと抱き上げる]
(200) 2013/09/04(Wed) 03時半頃
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新居さん、いらっしゃいますか。
[ソファしかない談話室は却下。
１０４号室はもってのほか。
女性の部屋に運び込むも気が引ける]
手がふさがっておりまして、ノックもできず申し訳ない。
開けていただいてもよろしいでしょうか。
[結果として向かう１０２号室。
約束も果たせて両得、などと言ってしまうと、
勿論のこと失礼だろう**]
(201) 2013/09/04(Wed) 03時半頃
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[そして。
聞こえればいいと望んだせいなのか、そんなことは関係ないのか、知る由もないが。
一転人数の減った102号室、人待ち顔で玄関を見ていれば、頭の奥の方で声がする。]
は……？
[たいせつなもの、を、なくしたくないものを、こわしたい？
国谷くん、と呼ばれるような、男性の声ではなかった。
が、正体を探ろうとするよりも前に、玄関から正しく人間の声。]
(202) 2013/09/04(Wed) 04時頃
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はーい、はい、はい。
開けるからちょっと待って。
[そんなこんなで玄関に駆け寄り、鍵を開けて迎え入れれば、そこにいる病沢の姿にも息を呑んだ。
早く、入って、とソファを病沢に明け渡しつつで慌てて場所を作るなりすれば、一階の付近を歩き回っていたらしい猫が、窓の外、ひとまず諦めたように走り去るのにすら、気づくことはできない**]
(203) 2013/09/04(Wed) 04時頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2013/09/04(Wed) 04時頃
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―回想：102号室に居た頃―
はーい
[>>189 ニルねーさんの言葉にぱたぱたと相手いる方の手を振った。
国谷は言われたことはちゃんとする性格だった。
それは育ちのこともあるのだろう。
洗われた食器は大抵は雑談室に忘れられていることも多かったが今回は――*]
(@49) 2013/09/04(Wed) 08時頃
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− 商店街 −
[普段使う店が本屋と古本屋と惣菜なので、いざ菓子やら
花やらと考え出すと商店街は妙に華やいで見えた。
本屋で「猫の気持ちがわかる本」を手に取り、
思い付いて花の本を開いてみた]
スイートピーか。
[気になる単語。「やさしい思い出」なる花言葉が気になった]
おじさんが…花を買うのは照れるな。
[花屋の前で行ったり来たり。
暫くうろうろして漸く数本のスイートピーを購入した。
後はお菓子とチョコレートと猫のおやつ。
早く帰らないと花が萎れてしまうかもしれない。
買う順番を間違えたと、汗が貼り付いた髪を上げながら
チョコレートは後で買おうと購入物品を選ぶ事に**]
(204) 2013/09/04(Wed) 08時頃
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―103号室縁側―
[ラムネを飲み干すと、コンと音を立てて木目の板の上に置く]
ふぅ……
[何度かげっぷをして炭酸を吐き出すと、ごろりと窓に背を預けた。
食後すぐには動くことはないことにしていた。
その時間は思考の時間。
いつもはどうすればもっと速くなるかを考えていたが、今日は違った]
(@50) 2013/09/04(Wed) 08時頃
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[どうにも自分は人とは違うらしい。
速いのは当然としても、自分のことが認識できない人も居るようだった。
それはまるで幽霊のように――]
ふぅん、バカバカしい
[足も有る、浮いてもいない、"物をすり抜けることもない"。
そんな自分が幽霊と言えるだろうか]
(@51) 2013/09/04(Wed) 08時頃
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[ごろり――身体を横に倒すとあるべきはずの抵抗はなく身体が横に落ちていく。
それは朝と同じく、窓に鍵が掛っていないことから起こったこと]
フン――ッ
[腹筋に力を入れて耐えると、後ろを振り向いた。
窓は軽く開いており、まるで中へ入るように誘われているかの様。
白栖の翠の瞳を思い出せば、皿とラムネの瓶を持って身体は自然と中に入っていた]
お邪魔するよ
[申し訳程度に、聞こえぬ声で詫びを入れながら]
(@52) 2013/09/04(Wed) 08時頃
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―103号室―
[部屋の中の様子は今朝と変わらない。
床の上に置かれた珈琲カップとライチゼリーが乗っていた皿を見つけると、それも一緒に手に取った]
ほら、物も持てるじゃないか
[幽霊なら掴めないだろうと自問する。
流しに食器を持っていき、洗い物をすると水きりに食器を並べた。
流れる水に触れられないことはない。
手を拭けばタオルは軽く湿り気を帯びる。
それに幽霊なら……国谷が世界で一番速いことを認められずに死んだことになる]
それはないな
[断言]
(@53) 2013/09/04(Wed) 08時半頃
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[朝やり取りに使ったメモを分かりやすいように部屋の真ん中に置き、黒の線を走らせた]
『買い物に行ってくる 国谷』
[それだけ記すと、部屋を見回した。
白栖黎湖はどの様なものが好きなのだろうか。
考えてみればジャニスや源蔵以外の人と意思疎通するのは久方ぶりのことだった]
ふぅん、何が良いかなー
[自分はきっと今、楽しんでいるのだろう。
国谷が窓から出ていくのと、>>196 白栖が部屋の鍵を開けるのは同時くらいだったろうか**]
(@54) 2013/09/04(Wed) 08時半頃
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[新居から、白栖から、立花から。
みえない「何か」のことを知っているような反応は返ってきはしても、男に理解までできるものではなかった。]
……
[手をじっと見る。
抱いたミイの上で軽く手を動かすが、触れるものはなかった。
フン、と鼻を鳴らし、男は102号室を後にする。]
…… あ？
[>>#1男に滑りこんできた音があった。]
(205) 2013/09/04(Wed) 10時半頃
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[女の声。
猫の鳴き声。
見下ろしたそこに、三毛猫が座っている。
聞いたことのある気がする声が問いかける。]
おれの、 …… …… ？
[きゅう、と瞳孔が狭まって]
(206) 2013/09/04(Wed) 10時半頃
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『 にゃあ 』
[時間の止まったような一瞬を切り裂いたのは、男が抱いた仔猫の鳴き声。
金色の瞳は男から逸らされ、三毛猫が何処かへ去っていく。]
…… 知るか。
[吐き捨て、視線をそこから引き剥がす。
鳥肌の立った腕を、短く切りそろえた爪でがりりと掻いた。
遠慮のないひっかきに、数本のミミズ腫れのような跡がつくが、頓着せずに自室へ向かおうとし。]
(207) 2013/09/04(Wed) 10時半頃
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明智。
[>>@36自室の前にいる少年に気がついた。
102号室のすぐ隣だ。
出てから今まで、気付かなかったこともまた、一つの異常ではある。]
…… ミイなら、ここだ。
どこがいい。
[行け、と仔猫を下に下ろす。
端的な問いは、談話室へ行くか、それとも男の自室でいいかということだ。
問い返されたらそう説明する。
何方かに入っていったのが先だったから、調子の悪そうな病沢とはすれ違いになった。]
(208) 2013/09/04(Wed) 10時半頃
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餌がまだだ。
[だから、やってもいい。
伝えて、仔猫の餌用の器を用意する。
最初は哺乳瓶でミルクを与えていたが、最近は普通に餌を食べるようになっていた。]
…… 廊下、に。
他の猫を…… 見た、か。
[餌やりを任せた明智と仔猫の様子を見ながら、ぽつりと問いかけた。**]
(209) 2013/09/04(Wed) 10時半頃
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