なんとか持ちこたえました**

？！　？！　？！
・・・ちょ、待て。ゆり、１人で動くな？

[気づいたら推定カイルに膝枕？されてて驚いて飛び起きつつ。１人で行こうとするゆりにはシーシャと同様に声をかけ引き止める。]

あー・・・。悪かったな。介抱さんきゅ？

　ゆり、そんなしりとりしてないもん。

[背後からの声に言い返す]

　シーシャ？

[足を止めると、聞きなれた呼び方をする人物に尋ねた]

ここ、どこだろ…
ここらへん…

[マーゴの声に応えにならない応えを。
近くにはなぜか冷たい空気が漂っているだろう。]

未生ったら、意地悪ね。

[ぷうと頬を膨らませた]

ゆり先輩、それ…みんな心配します…
せめて、誰かと一緒に

［自分が、とは咄嗟に出なくて
　申し訳なく思い、少し声が尻すぼみに］

い、いえ…後輩っすから、これくらい

［ドナルドの礼にはそう返した］

や、しりとりじゃなくってさ…。
[そういえば今どこで止まってたっけ、
いやそれは今はどうでもよくって。]

そそ、俺ちゃんちゃん。

いつ復帰するかわからんから、単独行動はやめとこ、ね？

[そっと手を伸ばしたけれど、エリィに届いただろうか]

…………エリィ先輩？

[なんだか妙に寒気がする。ストーブも使えなくなってしまったのだろうかと考えた]

ボーイズトークは、ゆりちゃんに聞こえないようにするからさ。
な。[と、側にいるドナルドやカイルに声かけた**]

ごふ・・・っ。
いや、本当に俺も何が何だか・・・って違え。

ゆり・・・？！

[ぶつかってくるシーシャには、暗闇と唐突なパンチやら何やらでもうわけがわからない、と素直に伝えていたが。遠ざかる足音に気が付いて伸ばした手は。1.追いかけた人物だと思われる手をつかまえたか。
2.空を切った。2]**

　……。

[詳しくは覚えていないけれど、ドナルドやカイルに比べては、シーシャはそんな話はしていなかったような気がする]

　わかった。ごめんなさい。
　でも……女の子の居る前で……あーいう話をするのは、どーかと思うよ。ゆり。

[ちょっと言いにくそうに苦言を呈するのでした]

　…………ってぇ聞こえなきゃいいってもんじゃなーい！

[続く言葉に、きっちりと突っ込むのでした]

　ばかっ！

[足音は遠ざかっていきました**]

うん…

[届いた手にそっと手を乗せる。]

………寒くないですか？エリィ先輩。

毛布もあったような気がするけれど。
どこかしら………。

[空を切った手と、遠ざかる足音にああ・・・。と眉をさげたが。]

あー・・・はいはい。
皆で追っかけるかねえ。

[珍しく後輩という言葉や、尻すぼみする声に気づいてカイルの頭をわしゃわしゃ。]

ほいほい。りょーかい。
ってばかって言われちまったな。

[シーシャに頷いて苦笑しつつ。まさか放っておくわけにも行かず。遠ざかる足音を追いかけよう、と２人に声をかけて歩を進めた**]

［なんといえばいいのか分からず
　見えないだろうと思いつつ
　シーシャの声にこくこく頷いた

　本当になんといえばいいのか*］

ドナルドと一緒にシーシャとゆりを追いかけた**

うん、寒い…
毛布着てるけど…

[包まっている毛布には雪が積もっている。]

うん、確か未だ、毛布残ってた…
シーシャ、どこに置いてたかな…

[闇に目を向けるが何も見えなかった。*]

早く明るくなると良いけれど……

[ぼそりと呟いてスマホを見る。チカチカと点滅している文字はなぜか怖い、そんな気がしてみない振りをした]

そういえば、このゲームやろうって言いだしたの………
誰だったかな………………

いじわるなんて、してないのになぁ。

[はて、と首を傾げる]

毛布はボクも欲しいんだけど、見つからないんだよね。

[動いてないようでいて、ゆっくり床上探索は続行している。
ただ、食堂の扉が開いた瞬間は冷えた空気を感じたけれど、今はそれほど寒気を感じる訳ではない]

……うーん。
みんな、帰ってこないね。

[今は何時だろう。
携帯電話を開くが、相変わらず自分の手元すら照らせない役立たずの液晶に映るのは、アプリ画面のみ]

むう。そうやって知らない振りしてー。

明るくなっても未生のカプチーノ淹れてあげないんだから。

[そう言いかえして]

毛布、あったら嬉しいけど。
毛布かけたらあったかくて眠っちゃいそうだな。

うん、帰ってこないね。
暗いから、迷っちゃってるのかも。

暗いのって不安になるんだね。
怪談しようとか、もう言えないな。

[しょんぼりしつつその場に体育座りした]

…片思いってしたこと、ある？

ボク、いじわるしたのかなぁ？

[自覚は無いので、問い返す]

あ、そういうのは、いじわるな気がするよ。
今度は魚、描いてほしかったのに。

[カプチーノは淹れないという言葉に、組んだ膝に顎を乗せて不満げに呟く]

寝て起きたら朝になって、明るくなるよ。

[一向に利かない夜目と、閉じる事の叶わないゲーム。
楽観的に過ぎる言葉を口にした途端、背筋に寒気が這い上がる]

…………きっと。

[だから、そう付け加えた]

片思い、かぁ。

ないなぁ。してみたいなぁって思った事はあるけれど。
なんだか冷めてる、とか言われちゃうのよね。

ありゃりゃ、怒って行っちゃった…？
追っかけるしかないねぇ。

[ドナルドやカイルにそう声をかけつつ、ゆりの後を。]

…まぁ、狙われてるのは俺ちゃんっぽいから、
大丈夫とは思うけどにー。

[小声でぽそっと呟く。

ドナルドたちとぶつかったはずみで、
さっきゲットした藁人形を落としてしまったことに
その時はまだ気づかなかった**]

片思い、かぁ。
うーん……ボクにはよく分からないかも。

ボスは好きだし、また会えるなら会いたいけど。
そういうのじゃないんだよね？

[膝に顎乗せたまま、首をあっちこっちに捻り捻り]

そもそもボス、超別嬪さんだけどオスだったしなぁ……。

う。い、意地悪は相手が意地悪だなって思ったら意地悪なんだよ。

[そこまで言って気づく、その理論で行くならば未生がいじわる、と言えば自分も意地悪をしたことになるのだろうと]

うん、いじわるしちゃったね。ごめん。
……お魚、頑張って描くから許して？

[子供の喧嘩じゃないけれど、顔が見えないからこそ素直になれる事はあるのかもしれない]

…………うん。
眠たくなったら少しだけ、眠っちゃおうかな。

未生。きっと大丈夫だよ。きっと。

[付け足した未生とそれから自分にも言い聞かせるように言った]

［ゆりを追いかけていて
　先ほどいわれた「離れられない」について
　ぼんやりと考える

　「離れられない」と「離れたくない」

　その違いは、どこか大きい気がして
　けど、考えるのがやっぱり怖くて目を逸らしたい
　のに、やっぱり考えてしまう

　それぞれ、どちらがそうなのだろう**］

いじわるだと思ったら、いじわる……
そっか、じゃあボクいじわるだったんだね。ごめん。

[此方も素直に謝る。
素直な言葉には、同じだけの言葉が自然に出てくるから]

明るくなったら、ね。

うん……大丈夫だよ。
何も怖いのは居ない――と思うから。

だいじょうぶ。

[こくりと頷いて、目元を擦った**]