93 Once upon a time...
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 02時半頃
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………おなか、すいたな。
[ぼんやりとした顔で、呟いた。
足は自然と、食堂へと向かう。カフェオレでも作ろう。なんならサンドイッチも作ろう。そうだ、だって昨日はシリアルしか食べていない。そりゃあ、お腹が空くじゃないの。
誰もいない食堂。
簡易キッチンで湯を沸かし、卵を茹でて、ベーコンを焼く。野菜はちぎって、乗せるだけ。ああ、チーズがあれば完璧だった。トースターのベルが鳴り、きつね色のパンが飛び出す。耳は落とさず、そのままに。ほら、コーヒーのいい匂いも、漂ってきた。]
(26) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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いただきます。
[さくり、さくり。
サンドイッチをかじりながら、カフェオレが冷めるのを待つ。一口ずつ、ゆっくり、食べる。それからカップを両手で包み込んで、上唇で慎重に温度をみてから、ほんの少しだけ、口に含む。
それは多分、生きるために。
今日も、明日も、生きていくために。]
(27) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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[ほんのり苦いカフェオレは、涙の味がした。]
(28) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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[人が入ってくる。布に唇を押し付けてほんのかすかな息の音すらしないよう、表面だけの呼吸を繰り返す。
尖ったように研ぎ澄まされた耳に、声がぽつぽつと届いた。
この声は誰だ。誰だ。
はじめにザックを呼んだときにはわからなかった。二度目、団長、と言うのを聞いてぼんやりと頭の中で声の主が像を結んだ。
トリノス。流石に声を出すことは出来なかった。
ただ、少しだけ、少しだけ他の団員と反応が違うのも、わかった。
こんな死に様に狼狽えない、激昂しない、涙を堪えたりしない。
団長を殺した時には、もっと狼狽えていたように思うのに。]
(29) 2014/10/18(Sat) 04時半頃
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[足音が遠ざかっていく。また、一人に戻る。
何故、団長を。その問いに自分は答えを持っている。納得してもらえるかは知らないが、持っている。]
トリノス、
[今度は細い吐息で、吐き出すように名前を呼んだ。
もし。もしもう一度彼がここを訪ねるようなら、その時は。
声を、かけてもいいかもしれない**]
(30) 2014/10/18(Sat) 04時半頃
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[食い殺す、つもりだった。
恨みではなく、ただ、自分のものにするために。
自分で終わらせる、浅はかな自己満足のために。
けれど、トリノスの答えによってはやめにしよう。
彼に、狼を殺すつもりはなさそうだ。それなら、味方が増えたとも言える。
そうしたら、隠れきるまでの手数は減る。
ペギーは食べない。ブロは気づいていながら、襲ってこない。
トリノスからも殺意は感じない。それならきっと、スーも食う必要はない。
サイモン。
ナイフを投げた、サイモン。
腕の痛みを堪えながら、闇の中で瞳は煌と燃えた*]
(*0) 2014/10/18(Sat) 04時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 04時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 04時半頃
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［エフェドラの死体をザックと共に運んで、
――いつしか、朝になっていた。通常に訪れる朝は、今が異常である事を刹那忘れさせるかのようだったが、鼻腔にこびり付いた赤い臭いが、そうではない事を主張してやまなかった。
エフェドラの死がサーカスに広まって。
事のあらましを周囲に説明すると、男は一人外を歩き出した。一部には疑心を向けてくる者もあったが、それには肩を竦めて笑い］
唯一の証人は、見ての通り、口なしなんでね。
［勝手にしろとばかり言って、背を向けた］
(31) 2014/10/18(Sat) 14時頃
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［かちり。
男の軽い足音には、微かに金属音が混じる。特有の、ナイフを体の一部のように常に持ち歩く故の音。
殺さなければ。
今はその音に、冷えた思いを込めて**］
(32) 2014/10/18(Sat) 14時半頃
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…シェロ？
［檻へ戻ろうと足を向けた矢先
小さな影が視界を掠める
先ほど、>>4:148放った小猿と気づき名を呼べば
朱に塗れたままにこちらによじ登る］
…血？
［ここ数日、嗅ぎ慣れてしまった匂いに
嫌な予感は確信に変わってゆく
見下ろせば、紅い小さな足跡が点々と
先ほど歩いていた方向から続いているようで
小猿の首輪に結んだ手紙は>>6既に取られていた］
(33) 2014/10/18(Sat) 15時半頃
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［小猿を抱いて足早にそれを辿って進んでゆく
途中、>>12静かに歩く少女とすれ違い
声をかけて、何かを見たかと問うてみたが
何か答えは得られただろうか？
しかし、言葉は返してもらえずとも
歩いて来た方向から
小猿の紅い足跡が続いていた事から
深く追求することなく、そのまま行かせただろう
彼女から、血の香りはしない
多分、トニーに仲間がいるならば別の誰かだろう］
(34) 2014/10/18(Sat) 15時半頃
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［足をさらに早めて行くと、前方に誰かが見える
その先に、より濃く紅く足跡が続いていて
彼の名を呼ぶ
何か言葉を交わせただろうか？
交わせたならば
足跡の先に向かうところと告げただろう
無理ならば、ひとりでそこへ向かう**］
(35) 2014/10/18(Sat) 16時頃
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――楽隊テント――
[いつまでこうしていればいいだろう。
分厚い布の中、開く気配がないときは顔を出して、積み重なったふたりを見ている。
見るほどに渇きを覚えるが、ひとり食べたばかりで、それほど腹は減らない。
けれど、いずれ。二人は遺体として処理される。ここからいなくなる。本当のひとりになる。
どうしようもなくなる前に――今夜にでも、闇に紛れて抜け出そう。
夜はいつ来るのか、それすらもわからないテントの中で、震えながら時を待つ。]
(36) 2014/10/18(Sat) 21時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 21時半頃
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[幕引きに関してクラウンが言葉にした事>>4:138を女は知らない。
それに対してバンドネオン奏者>>4:142が口にした事も知らぬまま
二人が迎えた結末残る場所へと知らず歩んでいた。
実際は、練習テントに向かう心算で
その途中に楽隊テントがあっただけ。
ふと視線落した先には血の跡。
子猿が残したものとは知らぬまま]
――…っ、
[喉の引き攣るような悲鳴が漏れた。]
(37) 2014/10/18(Sat) 23時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 23時半頃
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［人間らしい部分がまだ残っていたようだ。
二人の遺体が見えなくなると震えだす様は恐らく
再び遺体を発見して怯える人のように見える筈だ。
実際そういう部分だって多いのだから、偽っている自覚は薄い。］
ブロー、リン……
ザックと、ニコラスだ。
［伝承にあるとおり狼の顔をしていないから
人狼だとは思うけれど確証を持てない言葉は口にしない。］
確認した。
［遺体を触って動かした旨も添える。
一緒に見に行くかと言われたらもういいと返して、
ついでに腰が抜けた事も付け加えるつもりだ。かっこわるい。］
(38) 2014/10/19(Sun) 00時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/19(Sun) 00時頃
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[血の続く場所へと目を向ければ
ブローリンとその向こうにトリノスと思しき姿が見える。
会話の内容までは届かない。
不安げに揺れる眸。
駆け寄りたいと思うのに動いてくれない足。
死の匂いが近い場所に居たばかりなのに
生々しいその気配を感じれば足が竦んでしまう。]
(39) 2014/10/19(Sun) 00時頃
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[団長、ジャニス、フィリップ、エフェドラ。
四人が犠牲となっても終わらぬと示すかのような血痕。
では新たに犠牲となったのは――。
現状からブローリンとトリノスの無事は知れるけれど
ならば他の誰が、と思い浮かべた団員たちの姿。
まだ今日は顔をみていない者を思い浮かべて
違う、と打ち消すように首を振るうのは
そうであってほしくない、という思いから。]
(40) 2014/10/19(Sun) 00時半頃
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[会話の声すら、ほとんど遮る黒い幕。
ほんのかすかな、外で人の動く気配を全身の神経で感じる。
疲れた、とは思うものの、今はそんなことを考えている場合ではない。
夜になれば――夜になれば、出ていける。それを待つ。
願わくば誰も、この幕を開けないように祈りつつ。
ああでも、このまま闇に潜んで、誰かが来れば皆食い殺してしまうのもいいかもしれない。
どうしようか。開くな、開いてほしい、どちらの気持ちも綯交ぜにして、入り口を見据えた。]
(41) 2014/10/19(Sun) 00時半頃
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[悪夢のようなメルヘンの幕引きを。
終いにせねば次の公演は望めない。
すでに大事な演者のうしなわれたサーカス団で
次を望めるかもスーザンには分からなかった。]
――……。
[不安を口にすればのまれてしまう。
そんな思いから口に出来ぬまま
悩ましげに柳眉を寄せる。]
(42) 2014/10/19(Sun) 01時頃
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…トリノス、これは一体誰のだ？
［小猿の紅い足跡を指差し問うたなら
>>38道化師と楽師の2人と返って来る］
そうか…
［彼は既に2人の死亡を確認したらしい］
他に誰か、いなかったか？ トニーは？
［それに返事はもらえただろうか？
テントの中について来られるかと尋ねれば
腰を抜かしていると返って来て、刹那考える
思い切って、ひとりで中に入ると
──そこには、血塗れた2人の姿があった］
(43) 2014/10/19(Sun) 01時半頃
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[開いた>>43。
布をかぶって隠れていても、真っ暗闇の中に光が射せば、わかる。
ぞくりと背筋が冷たくなる。食うか。このままいるか。
誰か、を判別するには、少し材料が足りなかった。
まだ細い息を繰り返しながら、様子を伺う。]
(44) 2014/10/19(Sun) 01時半頃
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［その2人の有様は、声をかけるまでもない
口から呻き声が出そうになるのを堪えてから
ポケットの中の水晶玉を取り出し
金髪を血で染めた楽師の姿を透かして見ると
そこには【血に塗れ倒れた狼の姿】があった
多分、彼がトニーの仲間で
ザックと相討ちで絶命したのだろうと悟る
誰かを呼びに行かねばと、踵を返し外に出ようとする*］
(45) 2014/10/19(Sun) 01時半頃
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[は、と息を吐く。
ぺちんと両の手で頬を叩くは気合いを入れる風。
ひり、と頬が痛む。
少しだけ赤みがさす頬をそのままに
女は楽隊テントの方へと歩み寄る。
ブローリンは中に入って行ったその後、
へたり込むトリノスの傍まで行けば手前でしゃがみこみ]
トリノス、大丈夫？
怪我とかしてない？
[案じる声を掛けるは薄らと血の匂いを感じたから。]
(46) 2014/10/19(Sun) 01時半頃
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[静かな食堂。ペギーはテーブルに突っ伏して、指先で緋亜麻を弄ぶ。
色々なことがあった、ような気がするけれど。頭の中にもやがかかったようでうまく思い出せない。猛獣使いの問いにも、首を傾げるばかりだった。いったい、何をしていたのだっけ。笛をなくしてしまったのは悲しいけれど、なぜか探しに行こうとは思わなかった。
どうして今日は、こんなに静かなのだろう。]
(47) 2014/10/19(Sun) 01時半頃
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［テントから出ようとしてすぐ
腕の中から小猿がするりと降りると
布を被った何か>>44を目掛けて走って行った
キュキュイと鳴く声がテントに響く**］
(48) 2014/10/19(Sun) 02時頃
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[違う。
違う違う違う違う違う。
細い腕が卓上を薙いだ。派手な音を立てて、皿が、カップが、割れた破片が床に飛び散った。立ち上がった勢いで跳ね飛ばされた椅子が、一瞬遅れて床を鳴らす。
ペギーは力の限りに拳を握り、テーブルを叩きつけた。何度も、何度も。言葉にはならない叫びが、小さな身体から溢れ静寂を切り裂く。
やがてその場に崩れ落ち、ペギーは泣いた。
今は理解していた。もう二度と、彼女の愛した日常が戻って来ることはない、と。]
(49) 2014/10/19(Sun) 02時頃
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アントニー？なんでだ？
［思わぬ名前を聞いて>>43ブローリンを見上げた。
二人の死体に興奮して他に誰かいるかなんて確認していないし、
あの姿を誰かに見られたのならば拙い。
しかし答えようもなくて首を振った。］
わからない。
［二人分の遺体を見ただけで精一杯だったのは間違いでは無い。
そのままテントへ入る背中を見ていた。
人狼が複数居ると、知っているのだろうか？
あの水晶球で他にも見たのだろう、そして人狼の正体も。
やはりあいつは厄介だ。*］
(50) 2014/10/19(Sun) 02時頃
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［すぐに動ける訳でもなくへたったままでいると
なんだろう、デジャヴを感じる姿。
スージーを見上げて困った顔になる。］
怪我はしてない。ただ、中。
今度は……ザックとニコラスだった。
［ニコラスが人狼かもしれない話は伏せておく。］
(51) 2014/10/19(Sun) 02時頃
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[足音が遠のく。息を呑む。
また見つからずに済んだと、ほうと深く息を吐いた。
――それを聡く聞きつけたのか、キュィ、と駆けてくる、それ>>48。
特徴のある鳴き声は、すぐに何のものかわかった。]
っ……！
[気を抜いた直後だったせいで、その来訪者にびくりと肩が跳ねる。
誰も居ないはずの音楽テントで、物のぶつかる音がした。]
(52) 2014/10/19(Sun) 02時頃
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[既視感を覚えるのは女も同じ。
トリノスの表情に少しだけ困ったように眉を下げて]
怪我してないなら良かった。
――…けれど、そう。
ザックと、ニコラスが……
[名を聞けばズキリと胸が痛む。]
もう、これ以上、誰も、うしないたくない。
[切な響きがぽつと落ちる。
けれど幕引きに喪失が欠かせぬのも理解していて
また悩ましげに柳眉が寄せられ視線が下がる。]
(53) 2014/10/19(Sun) 02時半頃
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失いたくないね。
［ブローリンはそうでも無さそうで、
つまり何か知っている奴が幕引きをするのだろう。
目の前のスージーだけ無事ならそれでもいいのだけど。］
スージーは、俺が人狼かも、とか。
考えなかった？
［とんでもないことを問いつつも、すがるように手を伸ばす。］
(54) 2014/10/19(Sun) 03時頃
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