84 Es 3rd -Test days-
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ナナコロが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ハワード、ライジ、藤之助、ケムシ、ガーディ、ミケ、亀吉、カリュクス、セシル、フィリップの10名。
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―月が傾く頃・カリュクス宅―
[>>1:74血の芳香に誘われ、
訪れた館でしゃべるひよこに出迎えられて。
其の奥に眠る少女の元へと跪く。
月明かりの中にほっそりと伸びたカリュクスの手を取って。
治りかけの傷口へと舌を這わせ。
ただ、無心に其の甘露を味わえば――…
また種類の違う甘い匂いが、鼻孔をつき。
>>1:39もう一人の来訪者が館のリビングへと姿を現す。
振り返れば、穏やかな微笑みのバーテンダーが
パウンドケーキを手に佇んでいた]
(0) 2014/07/28(Mon) 06時頃
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――寸前まで気付かなかったな……
確かに良い夜だ。
あんたは何をしに此処に？
[目の前の少女がヒトではないと知る口振りも合わせ、
ただのバーテンダーではあるまいと当たりをつけて。
よもや、パウンドケーキのデリバリーに来たのだとは思いも寄らず]
……ァあ、そう言う事か。
(1) 2014/07/28(Mon) 06時頃
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[ハワードの言葉は最後まで待たず。
合点がいった眼差しで彼を見上げた]
此の子はあんたの夜のおやつって訳か。
通りで深く眠っている訳だよ。
――なら、ちぃとばかし俺にも別けちゃくれねェか？
[血に濡れた牙を剥き出しにやりと嗤う。
そうして、カリュクスの生乾きの傷口へと牙を突き立てた。
ハワードへと見せつけるように瘡蓋を食い千切り。
其れは明らかに、痛みをも与える吸血行為で。
真新しい赤い雫が滴れば、血の匂いが周囲に満ちて**]
(2) 2014/07/28(Mon) 06時半頃
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[急激に体が力を失っていく。ライジに遠慮という言葉はないらしい>>*1:11。
最早突き放す力もなく、首筋から熱が離れた時もすぐ離れたかったのに、身を預けるという体たらくだ。
そのまま動けないでいると、首筋の血を手袋でぬぐわれる。
そんな色々な物に触れた汚れたものではなく、ハンカチを使えと言いたいが、そんな長文を口にするのも面倒だ。]
っ、は……ァ……満足か？
[採取という言葉に内心首を傾げるが、さらに血を要求されたらたまらないと疑問ははさまない。身を横たえられれば、それに逆らうことはしなかった。立っているのも辛かったから。
摂取も終わったのだしそのまま離れていくだろうと予想していたのに、]
(*0) 2014/07/28(Mon) 08時頃
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おいっ！？
[続けて行われる行為>>*1:12に制止の声をあげる。何か能力とか嗜好とかこの緋色の空間についてつらつら話しているが動揺が先に立ち理解が追い付かない。
肌理を這う舌が、その熱が気持ち悪い。]
離れろ！
[先程の言葉を更に強い調子で言い放つ。
力を失った体を叱咤し、膝をライジの股間に打ち付けようと**]
(*1) 2014/07/28(Mon) 08時頃
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――月が傾く頃・カリュクス宅――
[雛に餌をやりながら、いつの間に座ったものか、
椅子の肘掛に頬杖をついてライジ>>1を見つめ、くつくつと笑う。
赤に塗れた牙は闇にてらてらと光り、カリュクスの傷口を抉る。
食事の様子を見せ付けてくる、その様子を眺めて、目を細めた。]
若いっていいですねえ。
[特に誤解を解きたいとも思わないようで、
「夜のおやつ」という言葉にはその一言を返した]
(3) 2014/07/28(Mon) 09時頃
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[零れる赤をライジ>>2が啜ろうとするならば、いつの間にか
立ち上がって、とん、とその肩を叩き、軽く引いた。
マスターは退屈を凌ぐためなら何でも楽しむような男だが
今カリュクスが血を啜られているのを見るのは、どこか
面白くなかったらしく。
口元だけ微笑んだまま目線を合わせる。]
――分け与えるかどうか、は
その子が決めることですよ。
貴方様も、起きているのでしょう？
吸われていたいとおっしゃるなら止めませんが。
[短く告げて小首を傾げる。
カリュクスの寝たふり>>1:75も看破して、
起きるように軽く催促を]
(4) 2014/07/28(Mon) 09時頃
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執事 ハワードは、メモを貼った。
2014/07/28(Mon) 09時頃
執事 ハワードは、メモを貼った。
2014/07/28(Mon) 09時頃
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―路地裏―
［>>1:28 不意に腕を取られ抱きすくめられるように
己の唇をセシルの首筋へと誘われる
古代紫の着物の襟と柔らかなブラウンの髪と
温かい血の流れる肌とが視界に広がる
嫌でも感じてしまうセシルの体臭に
鼓動が早くなるのは 何の名残なのか
唇に触れるセシルの肌は すぐ真下に動脈が走り
牙を立てればすぐにでも 欲して止まぬ液体が
口腔内に満ちるであろう そんな誘惑を突きつけられる
後押しするかのように ―啜るか？ と促され
そのまま本能で齧りつきたい欲望が
どうしようもなく沸き起こる］
(5) 2014/07/28(Mon) 09時半頃
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――はっ…
［思わず唇を開いて その首筋に吸い付くように
肌の表面に舌を伸ばし 少しの塩気を味わって
そのまま 牙を伸ばしそうになり…
寸での所で思いとどまる］
…い…や…
止めておく …っ
［ごくりと物欲しそうに喉は鳴るだろう
仲間なら吸血したとて死なぬのも知っているが
一度許すと 歯止めが効かぬ
その事を恐れる心はまだ残っていて
目を閉じて ぐいとセシルの身体を押し返すと
その腕の中から逃れようと試みる］
(6) 2014/07/28(Mon) 09時半頃
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［思いの他すんなりとその身が離れて
少し拍子抜けをしたと同時に安堵して
ぱっと 適度な距離を置き 少し青ざめた顔色で
疼く欲望を抑えこみ 苦い笑みを向けた］
相変わらず人が悪い
…誘わないで と何度も…
もう 色々な事が
どうでも良くなりそうで 困るから
そうは なりたくないのは…
変わっていませんよ…
(7) 2014/07/28(Mon) 09時半頃
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［そうやんわりと拒絶して
近くで灯る明かり…待宵亭へ向かう
>>29 興味は失せたとばかりに視線が逸れるのを
静かに見送って…その姿がバーから消えると
独り言のようにその背中に言葉を投げた］
魅惑の果実なんて
提供しないで下さいよ 悪党め…
［そうしてバーの中がそれなりに賑わっているのを見ると
静かに目立たない席に座った
掛けられた声には 適当に返事をしたり しなかったり
ひっそりと気配を殺して飲み物を手にした**］
(8) 2014/07/28(Mon) 09時半頃
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座敷守 亀吉は、メモを貼った。
2014/07/28(Mon) 09時半頃
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―月が傾く頃・自邸―
[細やかな痛みに怯む可愛らしさは生憎と持ち合わせておらず、
ぎゅうと目を瞑りびくりと大袈裟に肩を震わせて見せたものの、
本当の所、然したる感慨も無い。
>>2「此の子はあんたの夜のおやつ」その言葉の意味が
理解出来ずに心の内で疑問符を幾つも浮かべる。
この男は、彼が吸血種であることを知っているのだろうか？
自分よりも彼と親しいのだろうか？
傷口に誘われる様舌を這わす、見知らぬ男は
好血症のヒトでなければ、同族なのだろうと思う。
己の知らぬ男、彼と親しい男。
見知らぬ…とは言ったものの、己はずっと目を閉じたまま、
姿を確認してはいない。聞き覚えの無い声から判断した迄の事。
興味があった、男がどんな顔をしているのか。]
(9) 2014/07/28(Mon) 10時頃
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[本当に知らぬ相手なのか、否か、再確認すべく
>>4促す彼の声に後押しされて、ゆっくりと瞼を上げた]
――欲しいというなら、
与えたとて、別段、構いはしませんが、
奪われるのは余り、好みでは無い、ですね。
…けれどそれ以上に、部屋の中でお転婆をして
一人片付けをしなければならない方が、余程億劫だ。
[同時、捕まれた手が逆に男の手首を掴み捕える。
言葉の通りに、総てが心底面倒くさそうな双眸が、
見知らぬ、で間違いなかった男の双眸を捉えた。
これは細やかな『実験』だった。
…さて、見知らぬ男に何か、変化はあっただろうか？*]
(10) 2014/07/28(Mon) 10時頃
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―回想・日常の一欠片―
[吸血種には各々、特殊な能力を持つものも多い。
体力回復力等身体的な部分に秀でた能力を持たぬ己は、
その代り、視線を合せた人間から、暫しの間
思考力を奪い意識を混濁させる事が出来るらしい。
前後の記憶も夢現になるらしく、
再び相見えた相手に声を掛けられたこともない。
何ともお誂え向きの能力で、食事の際に非常に重宝する。
戦場でも、随分と役に立った。
己の属した部隊の長は、確かこれを『魅了』と呼んでいた。
人間が尽きぬ限り、飢える事は、まず、ない。
常に満ちているが故に、亀吉にそうしたように、
己が血を分け与える事にも抵抗は微塵も無かった]
(11) 2014/07/28(Mon) 10時頃
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[…――ぼんやりと瞳の光を失い、酩酊する壮年の男性の頬に
両手を伸ばして抱き寄せ、首筋に牙を立て、甘露を啜る。
食事の時刻は大抵宵の口、周りに幾つも人の目も有れど、
一見、路地裏の片隅で睦み合う男女にしか見えず、
周囲にひやかされることはあれど怪しまれた事は無かった。
人間の身体に害の無い程度に味わって、花から、花へ、
腹が膨れるまで夜の街を、餌から餌へ、渡り歩き、
月が昇りきる前には館に帰るのが日々の日課である。
必要性を感じた事が無い故にこの能力の対象として
択ぶのは常に人間のみだった。
同族に何かしらの効果があるのかは、
試した事は、まだ、なかった。
>>10あの夜までは。**]
(12) 2014/07/28(Mon) 10時頃
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―回想・広場―
[「分けてやってもいい」、そう告げた言葉を笑われた。
綺麗だと、傍においでと誘い、小瓶に詰めようとした人々と
真白く微笑む吸血種の表情が、網膜内で重なった。
皆、もの珍しいが故収集しておきたいと、
――そんな程度なのだと理解する]
保身に満ちた回答をを、どーも。
飾られてどう思うかはオレが決めることだと思うがね。
ま、手にした玩具を精々、大事にすればいい。
(13) 2014/07/28(Mon) 14時頃
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[「玩具」と彼の胸元の雛を示す。
全身を貼り付けにしたら、と夢想されているとは知らず
それでも、そうして自由の総てを奪われた時と現在と、
何が幸福で不幸なのか―― 匙一つで決まるのだ。
そして目前の相手はその匙を持ってはいない、
そう理解した妖精はふあ、とひとつ欠伸を決めて、
白い花の奥へと身を潜め
花と共に緩やかに降下し―― 音楽家が来るまで>>1:31の短い惰眠を貪った*]
(14) 2014/07/28(Mon) 14時頃
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ホント…、死ねればいいのに。
[みんな、総てが。
もちろん自分もだ。
終わりなき生命のまま、またこの場所へと辿り着く。
かれこれこの10年を何度経験したか思い出してしまった。
今回で通算86(0..100)x1回目だ。
これが吸血種固有の能力の所為なのか、
小型化の副作用なのか、そんな事は解らない。
既に着流しの男の気配は霧散していた。
森の方角へ溶けていたような気はしたが、それを追う事はなく。
虚空を仰げば、色鮮やかな鳥が旋回を止めて
主人の肩へと舞い戻るところだった。
あの大きな鳥に頭ごと食われれば、死ねるのだろうか――]
(15) 2014/07/28(Mon) 15時半頃
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[それとも、あの鳥と同化でもするのだろうか。
消化されずに胃から飛び出す破目になるのか]
それは酷く、最低な気分になるだろうなァ…
[ゆっくりと翅を瞬かせ、近づいていく。
鳥の双眸が此方へ向けば、冷や汗が出た。
生理的なものゆえ仕方が無い、と思いたい。
他にも誰かの気配はあっただろうか。
再び、劇場前に翅音が拡がった**]
(16) 2014/07/28(Mon) 15時半頃
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―焼け落ちた壁の狭間―
[「同族の血が罪の味」だなどと、どの口が言った？
自分にとって罪の味だった同族の血など、ひとつしかない。
あとは、少しばかりヒトよりも高粘度で喉越しが良く
まろやかで燃費が良い、というだけの、ただの餌だ。
少し前に口にした亀吉の血も同じ、上品な主食でしかない。
ヒトとの違いなどありはしない――
音楽家の質問を思い出し、ケタケタと嘲笑った。]
ま、アレはアレで良かったのか。
アイツには「匙の使い方」を示したつもりだし。
[笑い声は自己満足の奥底へと掻き消える。
受け取り手がどう捕えたのかを知る由はなく、
そこにさしたる興味も持てずにいた]
(17) 2014/07/28(Mon) 15時半頃
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―回想・広場―
[>>13保身…というより、そうまでして手に入れたい程の
大層な価値は無いと、お前はその程度だと
そう笑ったのが、正しく伝わったかは定かでは無い。
彼が『玩具』と呼んだ雛には面倒を勝る比護欲を覚えた、
無駄口を叩く『壁の飾り』は手を伸ばすのが億劫だった。
己にとって彼は、彼が『玩具』と呼んだ雛にも劣ると
そう伝える機会は訪れなかった。
けれど、欲するのも億劫な飾り、程度の価値しかない
他者にそんな風に思われていると気付きもしない
自尊心たっぷりの彼には、それできっと丁度良かっただろう。]
(18) 2014/07/28(Mon) 15時半頃
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[>>14他者である己の内に彼の幸せの「匙」を探していたと、
そんな所にありはしないと理解して居なかった事を知れば、
作り物の笑みを引っ込めて、腹を抱えて大笑いしただろう。
それを聞けばそこで初めて、少しは『彼自身』に
興味を持ったかもしれないけれど、
それが彼の望む処で在ったか否かは知る由も無い。
己の幸せの匙加減など、己の心ひとつできまる。
然して互いに知りもしない他人の内に探すなんて、
お伽噺の王子様に憧れ、お姫様に己を重ね夢見る幼子の様だ。
何とも幼稚で、夢見がちで可愛らしく、
――反吐が出るほど馬鹿馬鹿しい。
『美しい翅の壁飾り』ではなく『幼稚で可愛らしい彼』という
ひとりの『人』として認識し直す機会は、此度の会遇では終ぞ
訪れぬ侭に、簡素な傷の処置を終えればその場を後にした。
それが彼の望む処で在ったか否かは*知る由も無い*]
(19) 2014/07/28(Mon) 16時頃
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― 少し前 ―
うん…
いつもありがとう…
[仕方ないというマスターに>>1:35、ぼんやりしながら微笑んだ。
昔一度酔っ払ってカウンターに突っ伏したまま意識をなくしたことがある。
次に起きたときには、帽子やらコートやらを脱がしてくれた状態で、ふかふかとしたソファーベッドに寝かされていた。
状況をあまり把握しないまま、のたのたと起き上がったとき、開いたままの部屋の入口に、湯気のたつコーヒーを持ったマスターが姿を見せた。
そこでここがバーの奥にある部屋なのだとやっと理解したものだ。]
(20) 2014/07/28(Mon) 21時頃
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[で、このバーはこういうのありなんだな、と、以降何度か酔いつぶれては奥のソファにお世話になっている。
なかなかの迷惑行為であろうな、とちらりとは思うが、その分こちらもがんがんボトルを空けているので相殺されているのではないだろうかとも思っている。]
俺、すごく助かってる…にゃ
[もう一度お礼を言うようにつぶやいた。]
(21) 2014/07/28(Mon) 21時頃
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そりゃー良かったよ…
[楽しいですよ、という彼に、呆れたように答える。
本人の名のる「フジ」という名前>>1:45も合わせ、やっと昔の記憶がしっかり形作られてくる。
思い出した記憶はまさに「こういうやつだったわ」というものなのだが…
しかし彼の思ったよりも優しい撫で方>>1:47は意外だった。］
一応お前にも思いやり精神というものがあるんだな
[その優しく撫でる手が、少しくすぐったい。
一旦彼の手から逃れるように尻尾を動かすと、ぱしぱし、と彼の腿を尻尾で二回叩いた。]
(22) 2014/07/28(Mon) 21時頃
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[これで済んでよかった>>1:48、という言葉には、困ったように微笑んだ。]
膾切りとか、本当恐ろしい奴だよ。
まぁ、俺も似たようなもんだったか。
[尻尾をつついてくる手指に尻尾を巻きつける。
我ながら器用なものだ。]
研究はさ、最近は定期検診ばかりだな。
他にも世の中には色んな病気や事故が溢れてる。
(23) 2014/07/28(Mon) 21時頃
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…なぁ、俺だってわかってるんだぜ。
俺より苦しい目にあった奴も、今ももがくように生きてる奴らもいっぱいいる。
そもそも俺も戦時は相当殺したからな。
あの時死んだ奴らに比べりゃそりゃ俺は幸せだよな。
[当時はそれこそ返り血を浴びるだけで腹一杯になるほどには人を殺してきたものだ。]
だからさ、俺も、まだ良かった、って言われたら、そのとおりだな、仕方ないなーって思ってるよ。
これくらいで甘えてられないなってさ。
(24) 2014/07/28(Mon) 21時頃
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