84 Es 3rd -Test days-
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―回想・藤之助宅客間―
>>3:22 夜分に悪ぃな。邪魔をする。
[別れた後も宵待亭にいたのであれば、 そろそろ帰った頃合いだろうと、 当たりをつけて来たのだったが――]
(0) goza 2014/07/30(Wed) 06時頃
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>>3:*0 ――ッ、な、なんだ……!?
[途切れていた赤との接続が不意に戻る。 何やら外の世界が、甘い何かで満たされているのだけは感じえた。
しかし、そんな戸惑いも束の間。
セシルの微かな言葉の残滓を耳が捉え]
其の通りだ。 だからな、戻って来たぜェ。
――あの世から。
[未だ自分自身にも状況はよく掴めていなかったが]
(*0) goza 2014/07/30(Wed) 06時半頃
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ライジは、あwwwタイミングぴったりだたったなw同じく離脱だ!**
goza 2014/07/30(Wed) 17時頃
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―時空の狭間・芸術劇場前―
[>>4自らが介入した事で、 もしかしたら、繰り返されるケムシの世界に 何らかの異変が起きたのかもしれない。
しかし、其の事を知覚すらしないまま、 二人は共に漆黒の闇の中を歩いていた]
(10) goza 2014/07/30(Wed) 22時半頃
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>>5 子供だましって、見た目は餓鬼じゃねェか。 まァ、10年以上は生きてるんだろうが――…
[同じビスケットを喰った仲。 素性を知れば、なんとはなしに気安い気持ちも生まれたか。 元より、此の世界にとっての"異物"であるのは 自分も変わらなかったから]
其の、お仲間にさ、なんだって逢いたいんだ? 無理だって事は――……判ってるんだろう?
[彼らが魑魅魍魎でも幻の存在でもなく、 あくまでも人工的な小型Esだと知って。 最初に浮かんだ疑問が其れだった]
(11) goza 2014/07/30(Wed) 22時半頃
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[>>3:+28そんなやり取りを続けるうちに、 手袋を抱きしめたケムシが首元に飛来する。
なんかでっかいぬいぐるみを抱っこした子供みたいだ――… そんな内心が油断だったのか。 小さな手のひらがぴとりと触れて]
――ってェ……おま、蚊型のEsとかじゃないよな……!? 其のサイズで痒くなるとかごめんだぞ!?
[一般的なハチドリよりも大きな23cmのケムシの体躯。 一体どれ位吸うのだろうと不安が脳裏を過ぎりながらも…… はたくわけにもいかず。
目を瞑り逆方向に首を傾け、耐えていた。 ちるる、と何やら美味しそうな音がする。
此の際人間でも良い。 後で誰か襲おう、と、そんな事を思った*]
(12) goza 2014/07/30(Wed) 22時半頃
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―月が傾く頃・カリュクス宅外・ハワード―
>>3 ぐ、ぎ……エレキテル的な、アレだ……
[侵入者を組み伏せるマスターの様子はあくまでも余裕綽々で。 手にしたどこでもスタンガンはかする事すらできなかった。
木々の間にまで、痺れて倒れている狸の姿が見える。 一刻もすればけろりと元通りに回復するだろうが、 まさに今此の時の自分の姿と重なって。
チッ、と軽く舌打ちし――
其の後ろに隠れ、チラチラと此方を伺う、 豪華な王冠に赤いマント。 ナナコロの姿に目を丸くする
どうやら、ハワードについて来たらしい]
(13) goza 2014/07/30(Wed) 23時頃
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>>3 ――ふっハァ、いただくぜェ。
[ようやく、開放されて。 コキコキと首を鳴らすと、 ボタンの外されたハワードのシャツの襟を掴み。 ぐぃ、と手前に引き寄せる。 向き合う形で真横から、其の首筋へと噛み付いた。
初老の紳士の、銀髪が夜の月に映えて。 薄く筋肉の付いた首元から、 血が垂れ無い様舌で舐め取りつつ嚥下する。 こくり、こくりと血の滴が喉を潤し]
(14) goza 2014/07/30(Wed) 23時頃
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よっ、……と。 ご馳走様。
[しばらくして口元を離し、残った方の白手袋で傷跡を拭った。 此方も袂へ放り込むと、採取完了、と呟いて。 新しい白手袋を手に嵌める。
そして、真新しい白手袋でハワードの後方を指さした]
……あいつ、ついて来ちゃったみたいだぞ?
じゃ、俺は此れで。 もしかしたらまた店に顔を出させてもらうかも知れん。 そんときゃよろしくな。
[ひらりと手を振り、踵を返した**]
(15) goza 2014/07/30(Wed) 23時頃
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マスターは見た!(市原悦子的に|д゚)チラッ
(16) goza 2014/07/30(Wed) 23時半頃
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―藤之助宅客間・夜更け・藤之助宛―
[>>3:22草木も眠る丑三つ時―― ではあったが、藤之助は宵待亭で出逢った時と 変わらぬ笑顔で出迎えてくれた。
ソファーに座り、きょろきょろと周囲を眺めやる。
あの時見た身なりも豪奢であったが、 自宅は其れ以上に羽振りが良く。 其処此処に趣味の良さが伺い知れた。
当たりかもしれねェな……、と、独りごちる。
近くに人の気配は無いけれど、 いくらなんでも彼自身が全ての手入れをしているとは思い難く。
――迅速かつ隠密に進める必要があると思われた]
(17) goza 2014/07/30(Wed) 23時半頃
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ちと……確かめさせて欲しいんだが。
[一口で茶を飲み干すと、ソファーから身を乗り出して]
――あんた、E'sについて知ってるか?
[胡乱な眼差しで藤之助を見詰め、口火を切る。
あえて藤之助自身が元隊員であろうとは言わず。 むしろ此方から情報を引き出させようと、 そんな企みだった]
実は、見てもらいたい物があってね……
[声を潜め、立ち上がる。 袂に腕を突っ込みながら、 拒まれなければ藤之助の隣へと腰掛けただろう]
(18) goza 2014/07/30(Wed) 23時半頃
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>>*1 何やら――、異能にやられてたみたいだ。
[あの時垣間見た暗黒の世界を思い出し苦笑する。 まさか此の赤の世界との接続までもが切れるとは 思いも寄らなかった。
ようやく再び舞い戻ったあの時に、 聞こえてきたセシルの声は其れ故に――耳に心地良く]
ん? 俺があんたを手に入れるって話だろ?
[背けられたセシルの顔は、朱に染まり。 其の顎へと緩く指を添えた]
――人に触られるのは苦手か……?
[白手袋越し故、熱までは伝わらないだろう。 しかしながら、先程のセシルの反応に何か思う所はあるらしく]
(*2) goza 2014/07/31(Thu) 00時頃
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>>*3 だなァ。俺も驚いた……
[自らが生きる未来よりも 吸血種達の血が濃いのかも知れない。
『魅了』を使う白き眠り姫、 翅を震わせ宙を飛ぶ小型Es、 そしてあの不思議な少年――
此の世界にはまだまだ知らない事が多そうで。
顎に触れれば、振り向いたセシルの真っ直ぐな瞳が ほんの一瞬、此方を射抜く。
しかし、直ぐにまた顔を背け。 続いて紡がれた言葉は絞りだす様な何かだった]
誰かに、捨てられた事が――……?
(*4) goza 2014/07/31(Thu) 00時半頃
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[そう言えば、自分はセシルの事を何も知らないと、 そんな事に思い至り。
其の背を後ろから抱きしめた]
なら、さ。 ずっと側に居るっつたら、期待してくれるのか?
――死ぬよりも、 お前の側に居られない方が嫌だっつったら。
[互いの体温が交わる距離まで身を寄せて。 其れなりに長く生きた。 脱サラも、悪くねェなと嘯いて]
(*5) goza 2014/07/31(Thu) 00時半頃
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―藤之助宅客間・夜更け・藤之助宛―
[>>25此方の揺さぶりにも動じる事は無く。 余程の胆力の持ち主か、 其れとも実際知り得ないのか――…
自らの牙への反応、出逢った時の血の匂いからは 当然前者であると思われて。
あくまでも恍けるつもりか――
なればこそ]
(35) goza 2014/07/31(Thu) 01時頃
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[藤之助の隣に座り、 袂からどこでもスタンガンを取り出した]
此れに、見覚えは……?
[見た目は銀色に鈍く光る唯の玩具。 銃の形はしているものの、 其の先端に発射口は無く、丸い球になっている。
無造作な形で藤之助へと向け、人差し指は、引き金に。
次の瞬間、威嚇がてら、 藤之助の腕へと反対側の手を伸ばす。
そうして注意を引きつけて、至近距離から。 数分痺れる程度の電撃を喰らわせようと企んだ]
(36) goza 2014/07/31(Thu) 01時頃
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>>*6 ……無いわけ無いだろうが――… 彼を知り己を知れば百戦殆うからずって知ってっか? 保険屋の基本はリサーチなんだよ。
[セシルの言葉を無言の肯定と受け取って。 不意に、妙な事を言い出した。 其れは何処か、苛立った様な口振りでも有り――]
そいつがまだお前の中にいるなら、 そいつもライバルだろうが。 知らん奴相手に、どう戦えって言うんだよ。
[そんな問答を繰り広げる中、 セシルを抱く腕を焔が炙った]
(*7) goza 2014/07/31(Thu) 01時半頃
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――ッ…ぁ……!?
[吸血種の絶対的な弱点が、痛みと熱をもたらして。 ほんの一瞬ではあったが、着流しの袖が焼け焦げた。
何も無い空間からの着火。 其れがセシルの能力である、と思い至り]
っ――、ば、馬鹿野郎……!
[其れでもセシルを抱きしめたまま、思わず叫ぶ] お前にまで燃え広がったらどうするんだよ! 馬鹿かお前!
[ほら良く見ろとばかりに、 抱き締める腕に更に力を籠めたのだった]
(*8) goza 2014/07/31(Thu) 01時半頃
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保険調査 ライジは、メモを貼った。
goza 2014/07/31(Thu) 02時頃
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[>>*9 表面が焼け焦げた腕が、じわじわと痛みをもたらす。 余程の高温が吹き荒れたのだろう。 水ぶくれを通り越し、腕の皮膚は黒々と炭化していた。
其の焔を慣れ親しんだものと呼ぶセシルの言葉に、 彼が、戦時を生きたE'sだった事を確信する]
なら、良いが――… 吸血種を殺せる吸血種、か。
因果な力を持ったもんだなァ。 お前が人を寄せ付けず、死に急ぐのは其の為かい?
[痛みを堪えて、薄く笑って。 セシルの伸びた襟足の中へと鼻を擦り寄せる]
大丈夫、俺はそう簡単には死なねェから。 こんなんでビビるくらいなら、最初から近づかねェよ。
それに――……
(*11) goza 2014/07/31(Thu) 03時半頃
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[口を開き、セシルの首筋に噛み付いて。 深く、口付けをする様に――、其の血液を摂取した。 こくり、こくりと、喉仏を震わせる度、 セシルの血が飢えた身体に満たされる。
腕の皮膚が再生を開始し、黒い炭が剥がれ落ちた]
お前こそ、怖がって無いか?
[ほんの少し、腕の拘束を緩めると]
怖くなけりゃ――なァ、セシル。 俺に委ねてみるのも、きっと悪くは無かろうよ。
[血に濡れた口で、そんな事を囁いて]
(*12) goza 2014/07/31(Thu) 03時半頃
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―時空の狭間・芸術劇場前―
>>46 気持ち悪いとか思わねェよ。なんだよ実は良い年なのか? まァ、酒場を知ってるくらいだしなァ……
[ビスケットに大喜びしてる様子は 結構餓鬼っぽかったが、という言葉を飲み込んで]
判んねェけどさ―― [何処か寂しげな、過去を見ているかの様なケムシに声をかけた]
どうせいつか死んだらそいつに逢えるんだから、 其れまでに、たっぷり土産話用意しとけよ。
ずっとお前の墓の前でしょぼくれてたとか、 生き返るの待ってたとか言われて…… 喜ぶような奴なのか?
[余計なお節介だけどな、と慌てて付け足して]
(49) goza 2014/07/31(Thu) 04時頃
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だァ――っ!?
[>>47血管が噛み千切られ、頸動脈から派手に出血する。 べしりと首筋へと手をやるが、 ケムシは既に飛び上がった後だった。
だんだんと塞がっていく傷口に 親指の爪で十字に印を付けていると、 頭の上にケムシの血で染まった手袋が落ちてきた]
――またな。
[そう、再会の言葉を交わしつつ、空を見上げる。 いつの間にか、月が優しく輝いていた**]
(50) goza 2014/07/31(Thu) 04時頃
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―街中・翌日の朝・カリュクス宛―
どうしたもんか……
[ケムシと別れ、しばらく後。 眉間に皺を寄せ、何かを考え込みながら歩いていると――
>>4見知った顔が、目の前を歩いていた。 其れは昨日出逢った少女の姿で。
どうやら方向的に、行き先は同じ宵待亭の様だった]
――よォ。
[後ろから、声をかける。 彼女に警戒されない様、肩口へと両手をかかげ]
昨日は悪かったな。 名前もまだ名乗って無かったか――俺はライジ、だ。 お嬢ちゃんも宵待亭に?
(51) goza 2014/07/31(Thu) 05時頃
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保険調査 ライジは、メモを貼った。
goza 2014/07/31(Thu) 05時頃
ライジは、さて離脱。ロールはどっかで落っことしたいな……**
goza 2014/07/31(Thu) 15時頃
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[>>*14熱く甘い、セシルの血潮を取り込んで。
其の首筋から唇を離すのが惜しかったのは―― ずっと、其の身を味わっていたいと思ったのは。 単なる"食欲"だけでは無い事を、 痛切に自覚した矢先であったのに。
向き直り、告げられた言葉は 「さようなら」という別れの言葉だった]
……な、ちょ、待……!
[伸ばした手が空を切る。
緋色の世界に、セシルの存在は何処にも知覚できなかった**]
(*15) goza 2014/07/31(Thu) 17時頃
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―翌日・街中・カリュクス宛―
[>>53赤の世界からセシルが消え、 彼を探し街中を無闇矢鱈に走り回ったものの、 其の消息は杳として掴めずに。
困り果て、宵待亭へと向かおうとしていた矢先、 出食わしたのがカリュクスだった]
>…宵待亭なら、逆方向ですよ。 >この時間はまだ、営業していなかったと記憶しておりますが。
――な、そうだったのか。 どうにもまだ道に慣れなくってな……
(65) goza 2014/07/31(Thu) 17時半頃
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[いつの間にか、迷子になっていたらしい。 宛も無く、ただじりじりと焦りながら駆け回るのにも疲れ果て。 此れ幸いとばかりに、カリュクスの後をついていく事にした。
――其れは彼女が一瞬見せた、 ほんの僅か、辛そうな表情が妙に気になった為かも知れず。
>>57二缶の紅茶と蜂蜜の小瓶を手に持って。 まるで図体ばかりでかいナナコロの様に、 カリュクスの後ろに着いて行った。
月の夜の闖入者にも構わずに、 彼女は此の世界の事を教えてくれて。
>>58セシルの行方は判らずとも、 元E's隊員を呼び集めるお茶会の企てを聞けば 一も二も無く賛成し。 道中出逢った誰かを共に誘っただろう**]
(66) goza 2014/07/31(Thu) 17時半頃
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―カリュクス邸・テラス―
おい、ナナコロ、勝手にウロチョロしてると危ないぞ!
[先程自分が迷子になっていたのを棚に上げ。 >>64ヨチヨチと歩くナナコロを追いかけて、 朱い着流しの男が姿を表した。
漸く捕まえたナナコロを両手で抱き上れば、 >>67門扉の所にいるフィリップとケムシに気が付いた。
妖精は軽やかに飛翔し、テーブルへと向かって行く。 一方で、鳥を連れた青年は何事かを躊躇している様で]
(68) goza 2014/07/31(Thu) 18時頃
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>>58 さっきの、鳥小僧じゃねェか。 何モジモジしてやがるんだ。 ――来いよ。
[フィリップ同様にナナコロを肩に乗せると。
門扉の、此方側へと。
フィリップの手を取り引き摺り込んだ。
其の向こうには、お菓子と、 彼の分もカップの並べられたテラスが待っていて*]
(69) goza 2014/07/31(Thu) 18時頃
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―藤之助宅客間・夜更け・藤之助宛―
>>63 無いか。 それは――、残念……!
[其れが開戦の合図で。
相手は流石元特殊部隊隊員と言うべきか。 伸ばした手は、上体を捩り容易く避けられた。
其のまま一転。 体重をかけ抑えつけようと、藤之助が動く。 流れる様な体術に、朱色の長身が地面を揺らした]
(70) goza 2014/07/31(Thu) 19時頃
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[――だが。
力を失った藤之助の身体を下から押しのけ、 ライジがゆっくりと立ち上がる。
転がされる間際、スタンガンのトリガーを引いたのだった]
――ッてェ……優男なナリをして、とんでもねェな……
[零距離からの電撃の一閃。 常人なら瞬時に失神してもおかしくない威力ではあったが――
吸血種である藤之助であれば、数分で回復する程度の痺れであろう。 おそらくは意識自体も鮮明なはずで、 掠れ声程度なら、立てる事も可能かも知れず。
そんなスタンガンの弱点は、ライジ自身も承知していて。 先程の立ち回りの物音で、家人が起きて来ないとも限らない]
さっさと済ますとするか……
(71) goza 2014/07/31(Thu) 19時頃
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