人狼議事


64 さよならのひとつまえ

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【人】 保険調査 ライジ

 着替えは、一応。
 ジーンズはこれでいいかなって。

[シャツと下着の替えは、バッグの中に入れてあると、ちらりとだけ視線で示す。
 まさか赤い手ぬぐいをマフラーにするようなシチュエーションを思い浮かべられているとは、夢にも思っていない。]

(231) nordwolf 2014/04/07(Mon) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[馬鹿なことを言ったと理解するまで、数秒かかった。
 瞳はまだ、少し高い位置にあるそれから逸らせない。]

 ……っ、 え?

[何もしない。

 信用がない。

 付き合ってるわけでもない。

 好きにするわけない。

 言葉が、グサグサと胸に突き刺さる。
 痛いのに、涙すら出てこない。

 力が抜け、腕が下がる。
 やがて、首も項垂れて]

 そー、か……

(233) nordwolf 2014/04/07(Mon) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

 悪い……

 俺が、思い上がってただけ、なんだな……
 キスしたくらいで、いい気なるなって……やつ、だよな……、は、は……

[哀しくて、痛くて、掠れた笑いが漏れる。]

 恋人って、おもってたの

 俺だけか………

[ごめんな。

 唇だけを、そう微かに動かして。
 かくんと、膝が崩れ落ちた。]

(234) nordwolf 2014/04/07(Mon) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

>>238そうなのかよ……と、声にならぬ言葉を繰り返す。]

 っ……!

[肩にぶつかった硬いものが、十文字の額だと知れば、今にも泣き出しそうな、けれど涙を忘れた双眸をそちらへ向けて>>239

 満足って、何だそれ……

 経済力とか、自信とか、なんだよ……。

[ふつふつと衝動が沸き上がる。
 何故、なんでそんなことを気にかけるのか。
 理解に苦しみ、首を何度も左右に振った。]

 何で……そんなこと思うんだよ!
 俺が支えられんの前提かよ!
 つーか俺は、お前に支えて欲しいんじゃなくて、お前を誰よりも好きでいたいんだよ!

[リストバンドをつけた右手首を、震える左手で、強く強く握る。
 そんな風に思われていたことが哀しくて、痛くて、悔しい。]

(242) nordwolf 2014/04/07(Mon) 02時頃

【人】 保険調査 ライジ

 離れたら、お前より大切なものできるとか、何でそんなこと、お前が決めんだ……!
 大事にできる自信とか……じゃぁ、俺がお前のこと大事に思っちゃダメなのかよ!

 待てるわけねーって……
 じゃあ、お前はどうなんだ?!
 俺が、育成から一軍に上がるまで、待ってちゃくんねーのか!?
 つーか待つって何だよそれ……!
 一緒にじゃダメなのかよ!

 なんで……何でお前基準なんだよ……!
 もっと俺に、お前のこと、受け止めさせてくれよ……!

[嗚咽混じりで訴えながら、両手はいつの間にか、十文字を抱き寄せようと伸びていた。]

(243) nordwolf 2014/04/07(Mon) 02時頃

保険調査 ライジは、メモを貼った。

nordwolf 2014/04/07(Mon) 02時頃


【人】 保険調査 ライジ

 こわい、ダメになるって……

[繰り返す言葉が震える。
 確かに、未来など分からない。
 自分だって、このまま 育成と二軍のなかで終わってしまうかもしれないのだ。
 けれど、怖いとは思ったことはなかった。
 前に進むことだけを、考えていたから。]

 あぁ、変わるかもしれねー……
 けど、変わらないかもしれねー……
 そんなもの、今から怖がってたって、仕方ねーだろ。

 俺……
 お前の絵が好きで、描いてるときのお前も好きでさ……
 だからいつか必ず、一流の選手になって、そしたらお前に、漫画描いてもらいてーなって思ってた。
 俺のこと、誰より上手く描けるの、お前だって思ってるから。

(265) nordwolf 2014/04/07(Mon) 09時頃

【人】 保険調査 ライジ

[そんな夢を抱いたのは、あの、沢山のスケッチブックを見たから。


 だから俺は、お前のこと好きになって……もっと、頑張りたいって思えるようになった。

[腕が回され、近付いた顔を覗き込んでみたけれど、そこにあるのは、閉じられた瞼だった。
 今にも震えて壊れそうなそこに、軽く唇を触れさせる。]

 守れねーかもとか……怖いとか……
 そんな事ばっか、今から、言ってんじゃ、ねーよ。

 謝るんだったら、将来、漫画家諦めてからにしろ。
 俺のこと、どうでもよくなってからにしろ。

 それまで、んな言葉……聞いてやれねー……

(266) nordwolf 2014/04/07(Mon) 11時頃

【人】 保険調査 ライジ

 俺のこと好きなんだったら、謝んな……

[回していた腕に力を込め、抱き寄せる。
 謝るなと告げる声は、いつか屋上へ来いと言った時のような、命令味を帯びたもの。]

 ───好きだよ。
 俺は、これからも、お前のこと忘れねーし、お前がいるから、もっと前に進みたいって思ってる。

 なのにお前が、止まろうとすんなよ。
 すすむなんだから、前、進んでみろよ……。

[抱き寄せたまま、立ち上がろうと腕に力を込めたなら、彼は、一緒に立ち上がってくれるだろうか**]

(267) nordwolf 2014/04/07(Mon) 11時半頃

保険調査 ライジは、メモを貼った。

nordwolf 2014/04/07(Mon) 11時半頃


【人】 保険調査 ライジ

 風呂、行くんだろ。
 立てよ。

 ……って、先にしゃがみ込んじまったの、俺だけどな。

[小さく向ける、自嘲の笑み。
 残された時間、哀しい顔より、できれば笑顔を見せたいし、見ていたい**]

(268) nordwolf 2014/04/07(Mon) 12時頃

【人】 保険調査 ライジ

─ 十文字宅 ─

 ん、何が?

[立ち上がってくれた十文字の、漸く開かれた瞳を見上げながら、首を傾げる。
 肩を竦めて苦笑を浮かべるさまは、普段見慣れたものに思えて、漸く安堵を浮かべたが]

 !

[口端に落とされた口吻に、今度はこちらが、目を見開く羽目になった。*]

(275) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時頃

【人】 保険調査 ライジ

 何だそれ、どういう意味だよ!

>>270ほんとも何も、キャッチャー以外のポジションなど殆ど経験がない。
 十文字が何を考えているかは分からなかったけれど、何となくおかしくて、軽いツッコミ混じりの笑いが漏れた。*]

(276) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時半頃

【人】 保険調査 ライジ

─ 銭湯 ─

>>271服を脱げばやはり若干の意識はしてしまったが、それ以上は、今は思わなかった。
 周りに客がいないこともあって、湯の音が大きく聞こえる。]

 え、なにっ?

[驚いた、という声の大きさに、こちらが少し驚いて、湯船の縁に片腕を預けたままで振り向いた。]

 あぁ、それ。
 よくあるだろ、野球とかサッカーとかの選手のさ、伝記みたいなマンガ。
 あれ描いてもらえるくらいの選手になりてーなーって。

[恥ずかしげに笑って告げれば、野球漫画を描いてみたいと思っていたと言われ、嬉しそうに首を擡げたのだけれど]

 んー、そりゃそうだよな。
 ああいったもんに描かれる選手っていったら、やっぱ、不動のエースとかホームラン王とか、メジャーとか海外行った選手だし……

[ただ一軍に上がりたい、だけでは、到底届きはしない願望。]

(277) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時半頃

【人】 保険調査 ライジ

 大リーガー………

[タイムカプセルに入れたボールには、確かにそう書きはした。
 けれどそれは、まだまだ遠い、夢の話と思っていた。

 いつかは、とは思っていたが。
 あまりに遠くて、具体的なことは何も分からなかった。
 それでも……]

 ……行ってやるよ。

 そしたらお前、絶対に描けよ、野球漫画。

[至極真面目な声で返す。

 底辺から、頂点へ。
 一体どれだけかかるのかなど、今は考えられなかった。
 ただ、薄ぼんやりしていた夢が、にわかに形を見せたから。
 だからそこへ向け、進むと、十文字の双眸をしっかりと見つめ返した。*]

(278) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時半頃

【人】 保険調査 ライジ

─ その夜 ─

[スポーツバッグに詰めていたノートパソコンを十文字に見せ、動画のアップの仕方を教わった。
 カラオケ大会の時の自分の歌を、ツブヤイターにアップしようとしたのだが、やり方が分からなかったのだ。

 それとついでに、ミットの絵の大きなものもあったら、それもくれとねだってみる。
 ノートパソコンの壁紙もそれにすると言ったら、笑われてしまうだろうか。]



 ───だから、家主を床で寝かせるわけにはいかねーんだって!

[あーだこーだと理由をつけて、一緒の布団に潜り込んだのは、何時頃だったろう。
 できれば、朝まででも話していたかったが、すぐ傍にある体温と、湯上がりの匂いと、耳を撫ぜる声に誘われ、いつしか眠りに落ちていた。

 その後で、スポーツバッグの上に置いたリストバンドに、新たな文字が刻まれたことなど、いまは知る由もない。*]

(279) nordwolf 2014/04/07(Mon) 19時頃

【人】 保険調査 ライジ

─ 練習初日 ─

[初めてもらった背番号は、育成選手であることを現す三桁の数字、149。
 真新しいユニフォームとキャップを身につけて、右手首にネイビーブルーのリストバンドをはめようとして、いつの間にか増えていた黒い文字に気が付いた。]

 ……分かってるって。
   ぜってーに行ってやる。

[まだまだ遠い、後ろ姿すら見えない目標。
 けれど必ず掴んでみせると、人知れず不敵な笑みを浮かべ、リストバンドを巻き付けた。]

(284) nordwolf 2014/04/07(Mon) 20時頃

【人】 保険調査 ライジ

[二軍との合同練習は、皆の前に出ての自己紹介から始まった。
 ドラフトや移籍で加入した選手達に続き、3番目に、自分の番が回ってきた。

 リストバンドに軽く触れてから、大きく深呼吸をし、前に出る。]

 **高校出身、育成の保元頼児!

 ポジションはキャッチャーです!

 好きな食べ物はエビフライと青椒牛肉絲、尊敬する選手は富留田選手と石羽良選手です。

 目標は……

(285) nordwolf 2014/04/07(Mon) 20時頃

【人】 保険調査 ライジ

 メジャーに行って、実録漫画の主人公になることです!

[拍手とともに、笑いが起きた。
 けど二軍監督は、いい夢だと、肩を強く叩いてくれた。*]

(286) nordwolf 2014/04/07(Mon) 20時頃

【人】 保険調査 ライジ

─ それからのこと ─

[東陽ネイビーシトラスの練習は、噂通り……いや、噂以上に厳しかった。
 紺色のユニフォームはあっという間に泥だらけになり、くたくたになって風呂に入って夕飯を食べて、そのまま熟睡という日々が続いた。
 筋肉痛、擦り傷、打撲は当たり前。
 休日には本場のお好み焼きを食べに行こうという野望があったが、そんな余裕ができたのは、半年以上経ってからのことだった。
 叱咤激励のなか、基礎からがむしゃらに練習し、シーズン終わりにやっと二軍の切符を手に入れた。

 2年目、念願の二桁の背番号は82
 盗塁刺殺の甘さをコーチから指摘され、下半身と右肩の筋力強化、補給からの素早いアクションと、ランナーの動きを見極める術を徹底的に叩き込まれた。

 そして3年目の夏、一軍の控え捕手の不調を切欠に、初めて一軍から声がかかった。
 約束通り、その日の夜に明智へメールを送った。]

(292) nordwolf 2014/04/07(Mon) 21時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[それから数年の間は、控え捕手として、一軍二軍を行ったり来たり。
 はじめのうちは二軍の合間の一軍だったが、そのうち徐々に逆転し、遂に開幕戦正捕手の座を手に入れたのは、ネイビーシトラス7年目の春のこと。
 嬉しくて、家族と、当時の野球部員達と、そして寮の仲間達に、報告も兼ねて開幕戦のチケットを送った。

 開幕は、ジョアとのアウェイ戦、デーゲーム。
 バックネットを振り返った時、そこに、懐かしい顔を見ることはできたろうか。*]

(301) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時頃

【人】 保険調査 ライジ

─ 9年目 ホーム最終ゲーム ─

[9回裏、シトラス3点のビハインドで迎えた最後の攻撃は、1アウト2,3塁、一打同点の大チャンスとなった。
 相手ピッチャーは、ここで当たっている5番打者を敬遠し、満塁として、キャッチャー「ライジ」との勝負を選んだ。]

 ……ナメたことしてくれやがって。

[しかし、打率2割後半をキープしてはいるものの、今日の試合は当たりは無し、更に相手ピッチャーは、左腕の、相性の悪い投手だった。

 ここで勝利すれば、アウェイでの残3戦を残し、シトラス16年ぶりの優勝が決まる。
 負ければ、敵地での決戦に縺れ込む。

 素振りを終え、バッターボックスへと向かう。]

(307) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃

【人】 保険調査 ライジ

『9回裏、ネイビーシトラス1アウト満塁!
 ここで打者はキャッチャーのライジです』
『2年連続オールスター選出、盗塁刺数は今日もまた2伸ばし、阻止率5割を盤石のものとしましたが、今日はまだ当たりが聞けておりません』
『投手は左ですからね、これは厳しい勝負になるかもしれません』

[カメラがバッターボックスのライジに寄る。
 すると、必ず映るアクションがある。

 右手に巻かれた、補修の跡のあるネイビーブルーのリストバンドに、掠める程度、唇を触れさせる。
 打席に立つ時や、好守備の後に見られるこのアクションは、一部野球物真似芸人達の、格好の物真似ネタになっている。]

 ……。

『さーボールカウントツーエンドツー、ライジ追い込まれました』
『まだ1アウト残っていますから、次の左代打に運命を託し、手堅く犠打を狙うという選択も出てくるでしょうね』
『彼ならバントより外野へ運ぶ方がうまいでしょう……おーっと大きな当たりはー……切れた、ファウルです。依然カウントはツーエンドツー、次が第6球目───』

(311) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃

【人】 保険調査 ライジ

[一瞬の静寂と、どよめき。

 白球は、ライトスタンドへと飛んだ。*]

(312) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃

【人】 保険調査 ライジ

─ 10年後 ─

[昨シーズンは、結局リーグ優勝は遂げたものの、最後のシリーズは2勝4敗で敗北し、頂点に立つことはできなかった。
 それでも、盗塁阻止率5割超は両リーグ合わせてトップ、打率.296、本塁打10本で、ゴールデングラブ賞を受賞した。

 お陰でこの年末年始は、テレビのバラエティーにやたら引っ張りだこだった。

 メジャーからも2件、移籍の打診があった。
 アリソナのエメラルドバックスと、ボストソのブルーソックス。
 しかしどちらも、即というわけではなく、もう1年様子を見てからとのことだった。
 チームも、今シーズンに結果を残してくれればと、理解を示してくれた。

 ───大切な1年になる。]

(326) nordwolf 2014/04/07(Mon) 23時頃

【人】 保険調査 ライジ

[十文字に電話をしてから、数日後のこと。

 プロ野球はオープン戦真っ直中だったが、監督に打診したら、控え捕手を試すいい機会だと快諾してくれた。
 来年は海を渡りたいんだろう……とも。

 年棒は12球団一安く、練習は12球団一厳しい。
 人気は局地的に熱狂的だが、全国規模ではかなり地味。
 けれど道は拓いてくれる。
 そんな球団関係者達に深く頭を下げ、数日間の休暇を得た。

 1年前に免許を取って、すぐに買った愛車の色は、チームカラーと同じネイビーブルー。
 陽の昇りきらぬうちに出発し、到着したのはいつ頃だったか。]

(343) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

─ タイムカプセル ─

 悪い、思ったより遅くなった!

[到着した時、もうそこには幾人もの姿があった。
 遅れてすまないと頭を下げてから、ハツラツ飲料の瓶をゴミ箱へ放り捨てる。]

 あれ、朔太郎いねーの?

[あの日から、ずっと連絡の途絶えていた友の姿は、ここにもやはりなかった。
 こういうイベント事になら、きっと顔を出してくれると思っていただけに、残念そうに俯いた。]

(349) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

[掘り起こされたタイムカプセルの中から、文字の書かれた白球を掴み出す。

 『祈!一軍レギュラー定着! 頼児』>>2:163

 添えられた不格好なサインは、けれど、今のものとあまり変わっていないかもしれない。]

 レギュラー、ちゃんと定着してるぞ。

 それと───。
 来年には、絶対海を渡ってみせる!
 メジャー、行くからな!!

[ボールを仲間達に見せながら、あの頃はまだ朧気すぎて文字にすらできなかった夢を、笑顔で力強く宣言した。*]

(358) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃

【人】 保険調査 ライジ

 そういえば、そんなモン詰めてたっけなー。

>>360皆の思い出を、目を細め、懐かしく見ていたが、十文字が卒業証書の筒を手にした時、「あ」と短い声をあげた。]

 ………。

[筒の中から引っ張り出された、髪と同じ色のリストバンドを見て、目が泳ぐ。]

 あ、なに……、わかった……。

>>362多少の挙動の不審は、周囲に伝わってしまったかもしれないが。

 手にしていた白球に、ひとまわり太い字で『メジャーに行って、漫画の主人公になる!!』と書き足すと、それを缶の中へと戻し、足早に、暫し皆の元から離れた。*]

(367) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

─ 桜の樹下 ─

[少し遅れて向かった先に、やはり間違いはなかった。
 あの日と同じように、綻び始めた桜が、数枚の花弁を春風に舞わしている。]

 丞、何……───

>>374彼の手の中にある手紙。
 静かに読み上げられた言葉。
 指先の石灰に気付き、視線を校庭へと向けて]

 ───ばか。

 字、間違ってんぞ、それ………。

[肩幅と胸囲は、学生の頃に比べて格段に増した。
 身長は1cm伸びたし、首周りも太くなった。

 けれども、ずっと変わっていない。]

(382) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃

【人】 保険調査 ライジ

 俺 も だろ……ッ!!

 忘れなんかしねーよ、絶対。
 だからお前だって、忘れんな……!

[胸元に、赤くなった顔を埋めて隠そうとするけれど、耳も指先もこれでは、隠す意味がない。

 左腕を掴む右手には、今も、ボロボロになったリストバンドが巻かれている。
 糸で綴られた文字はとうに擦り切れ、あちこち補修の跡だらけの、もうネイビーとはあまりいえないリストバンド。]

 丞……俺は、来年、必ずメジャー行くからな。

 そしたらお前、約束……だぞ!

(388) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃

【人】 保険調査 ライジ

[ 俺を主人公にした、野球漫画を描け。*]

(389) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃

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