64 さよならのひとつまえ
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『９回裏、ネイビーシトラス１アウト満塁！
ここで打者はキャッチャーのライジです』
『２年連続オールスター選出、盗塁刺数は今日もまた２伸ばし、阻止率５割を盤石のものとしましたが、今日はまだ当たりが聞けておりません』
『投手は左ですからね、これは厳しい勝負になるかもしれません』
［カメラがバッターボックスのライジに寄る。
すると、必ず映るアクションがある。
右手に巻かれた、補修の跡のあるネイビーブルーのリストバンドに、掠める程度、唇を触れさせる。
打席に立つ時や、好守備の後に見られるこのアクションは、一部野球物真似芸人達の、格好の物真似ネタになっている。］
……。
『さーボールカウントツーエンドツー、ライジ追い込まれました』
『まだ１アウト残っていますから、次の左代打に運命を託し、手堅く犠打を狙うという選択も出てくるでしょうね』
『彼ならバントより外野へ運ぶ方がうまいでしょう……おーっと大きな当たりはー……切れた、ファウルです。依然カウントはツーエンドツー、次が第６球目───』
(311) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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［一瞬の静寂と、どよめき。
白球は、ライトスタンドへと飛んだ。*］
(312) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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─ 10年後 ─
［昨シーズンは、結局リーグ優勝は遂げたものの、最後のシリーズは２勝４敗で敗北し、頂点に立つことはできなかった。
それでも、盗塁阻止率５割超は両リーグ合わせてトップ、打率.296、本塁打10本で、ゴールデングラブ賞を受賞した。
お陰でこの年末年始は、テレビのバラエティーにやたら引っ張りだこだった。
メジャーからも２件、移籍の打診があった。
アリソナのエメラルドバックスと、ボストソのブルーソックス。
しかしどちらも、即というわけではなく、もう１年様子を見てからとのことだった。
チームも、今シーズンに結果を残してくれればと、理解を示してくれた。
───大切な１年になる。］
(326) nordwolf 2014/04/07(Mon) 23時頃
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［十文字に電話をしてから、数日後のこと。
プロ野球はオープン戦真っ直中だったが、監督に打診したら、控え捕手を試すいい機会だと快諾してくれた。
来年は海を渡りたいんだろう……とも。
年棒は12球団一安く、練習は12球団一厳しい。
人気は局地的に熱狂的だが、全国規模ではかなり地味。
けれど道は拓いてくれる。
そんな球団関係者達に深く頭を下げ、数日間の休暇を得た。
1年前に免許を取って、すぐに買った愛車の色は、チームカラーと同じネイビーブルー。
陽の昇りきらぬうちに出発し、到着したのはいつ頃だったか。］
(343) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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─ タイムカプセル ─
悪い、思ったより遅くなった！
［到着した時、もうそこには幾人もの姿があった。
遅れてすまないと頭を下げてから、ハツラツ飲料の瓶をゴミ箱へ放り捨てる。］
あれ、朔太郎いねーの？
［あの日から、ずっと連絡の途絶えていた友の姿は、ここにもやはりなかった。
こういうイベント事になら、きっと顔を出してくれると思っていただけに、残念そうに俯いた。］
(349) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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［掘り起こされたタイムカプセルの中から、文字の書かれた白球を掴み出す。
『祈！一軍レギュラー定着！ 頼児』>>2:163
添えられた不格好なサインは、けれど、今のものとあまり変わっていないかもしれない。］
レギュラー、ちゃんと定着してるぞ。
それと───。
来年には、絶対海を渡ってみせる！
メジャー、行くからな！！
［ボールを仲間達に見せながら、あの頃はまだ朧気すぎて文字にすらできなかった夢を、笑顔で力強く宣言した。*］
(358) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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そういえば、そんなモン詰めてたっけなー。
［>>360皆の思い出を、目を細め、懐かしく見ていたが、十文字が卒業証書の筒を手にした時、「あ」と短い声をあげた。］
………。
［筒の中から引っ張り出された、髪と同じ色のリストバンドを見て、目が泳ぐ。］
あ、なに……、わかった……。
［>>362多少の挙動の不審は、周囲に伝わってしまったかもしれないが。
手にしていた白球に、ひとまわり太い字で『メジャーに行って、漫画の主人公になる！！』と書き足すと、それを缶の中へと戻し、足早に、暫し皆の元から離れた。*］
(367) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃
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─ 桜の樹下 ─
［少し遅れて向かった先に、やはり間違いはなかった。
あの日と同じように、綻び始めた桜が、数枚の花弁を春風に舞わしている。］
丞、何……───
［>>374彼の手の中にある手紙。
静かに読み上げられた言葉。
指先の石灰に気付き、視線を校庭へと向けて］
───ばか。
字、間違ってんぞ、それ………。
［肩幅と胸囲は、学生の頃に比べて格段に増した。
身長は1cm伸びたし、首周りも太くなった。
けれども、ずっと変わっていない。］
(382) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃
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俺 も だろ……ッ！！
忘れなんかしねーよ、絶対。
だからお前だって、忘れんな……！
［胸元に、赤くなった顔を埋めて隠そうとするけれど、耳も指先もこれでは、隠す意味がない。
左腕を掴む右手には、今も、ボロボロになったリストバンドが巻かれている。
糸で綴られた文字はとうに擦り切れ、あちこち補修の跡だらけの、もうネイビーとはあまりいえないリストバンド。］
丞……俺は、来年、必ずメジャー行くからな。
そしたらお前、約束……だぞ！
(388) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃
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［ 俺を主人公にした、野球漫画を描け。*］
(389) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃
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