93 Once upon a time...
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[ふる、と打ち消すように首を左右に振る。]
――……。
[生きていたからサーカス団の仲間と会えた。
逃げてきたからこそ今がある。]
……何を弱気になってるのかしら。
[トリノスと近しくなれたのも
生きて此処にあればこそとも思い。
そんな風に誰かを思う今を悪くないとも思っていた。]
(17) 2014/10/18(Sat) 01時半頃
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[今を手放したくないと思う。
だからこそ悪夢のようなメルヘンを終わらせなければならない。
エフェドラが犠牲となりまだ終わっていないと知れればこそ
守りたいと思うひとがあればこそその思いも強くなる。]
――…。
[終われば共に生きてくれるだろうか。
ちらと考え、また打ち消す。]
“人狼”が何処にいるかも
誰がそうかも知らないのに。
[気ばかりが焦ってからまわるような感覚。
隻眼の指導役から渡されたナイフをポケットに仕舞うまま
犠牲となった団長、ジャニス、フィリップ、エフェドラの四人を見遣り
そして、ふらとテントを出る。**]
(18) 2014/10/18(Sat) 02時頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 02時頃
ぃ…っ…
…を…らす…
…は…れて…の…には…えられなかった…
…の…から…まで…みが…け…け…が…つ…
…の…が…れた…
…から…げていく…はそれそのものが…のようで
…がひどく…いのに…は…えていく…
…れる…の…にさえ…かれる…で…
…の…を…めた…
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［すっきりしないままタオルで水気を拭き、
それを肩にかけてシャワーを出る。
水を浴びるだけではこの興奮はもう抑えられない。
団長のテントにもう一度行ったほうが良いのだろうか、
しかしこんな姿見られたら……？
どうしようか迷って反対の方向へと足を向けた。
石鹸の臭いに混じってまだ赫い臭いが満ちている。
全身がざわざわする中今日の練習は中止だなと考えて
住居にしているテントの中を歩く。
それにしても、血の臭いがこの辺りまでしてくるなんて。］
(19) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［向こうでペギーがテントから出てくるのが>>12見えた。
いつも物静かだが、流石に人死にが重なれば堪えるのだろう。
その脇を駆ける仔猿が>>10道を残している。
インクでも踏んだのだろうか？彼処は、楽師のテント。
点々と残る足あとを辿る度に赤の臭いも濃くなってくる。
逸る気持ちを押さえて、扉を開くと二人が寝ていた。］
(20) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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…………？
［ジャニスとフィリップを食った時のように、
エフェドラだけでは足りずまた襲ったのだとはじめは思った。
それにしては遺体には、少なくとも団長の時のような
ぐちゃぐちゃにはなっていない事に違和感を抱いて
叫びたくなる身体を自分で抱きしめて浅い呼吸を繰り返す。
今は肺の隅々までこの臭いで満たしたい。
そしたら、ええと。なんだっけ。
おいしそう、じゃない。落ち着け。落ち着け。
深い深呼吸を何度かしたら、あさましい震えは落ち着いた。］
(21) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［このテントにいつも居るのはニコラス、
ではこっちの男は？と折り重なる上を引っ張って床に落とす。］
ッ、……ザ、ック。
［ナイフはまだ持っていただろうか、
明らかに獣に噛みちぎられた痕からの出血が床に広がっている。
そしてもう一人はやはりニコラス、うん。
綺麗な金髪は時々トリを思い出させるのに十分だった。
やっぱり血まみれが似合うんだな、トリ。］
(22) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［ぼんやりと物言わぬ二人を眺めていたがどこか違和感を感じ
ザックの顔とニコラスの顔をじろじろと、見比べて。
血だまりの中、しゃがむと顔を覗き込む。］
団長、残念。
［この男が取り仕切るサーカスを想像すると
今とは違う楽しさがあると本気で思っていたのだ。
それは他のメンバーは全員残っている前提だったが、
きっと上手く回ると、らしくもなく夢想した、のに。
ザックの頬に手をかけると、もう温かくない肌を撫でる。
そのまま傷のない目玉に親指を押し付けて、
眼窩まで一気に力を込めた。
弾力がそのまま抵抗されているみたいで、
吐き出しそうになるのを堪える。
ぐぷ、と目玉を吐き出しながら頭蓋骨に触れて満足した。
まだテントの中にもう一匹残っているなんて、気づかないまま。］
(23) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［引きぬいた指を舐める、途端嘔吐感が湧き上がり
これは求めているものではなかったと知る。
そのせいか、興奮していたのに少し落ち着いてくる。
改めてニコラスを見ると、
身体に残るのは今までの遺体とは違うような傷。
まるでそう、牙を持たない人の反撃を受けたような。］
(24) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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何故、団長を。
［人狼に聞きたいことなんてそれぐらいだ。
あとは人間の味、だろうか。
問いかけても返事はあるはずもなく、
はなから答えなど期待もしていなかった独り言。
靴に仔猿と同じ赤を残したままテントを出る、
とたん薄くなる臭いに正常な方の落ち着きを取り戻しつつ
誰かを呼ぼうとして、声が出ない事に気づく。
今更どっと汗が湧き上がりその場にへたり込んだ。**］
(25) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 02時半頃
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………おなか、すいたな。
[ぼんやりとした顔で、呟いた。
足は自然と、食堂へと向かう。カフェオレでも作ろう。なんならサンドイッチも作ろう。そうだ、だって昨日はシリアルしか食べていない。そりゃあ、お腹が空くじゃないの。
誰もいない食堂。
簡易キッチンで湯を沸かし、卵を茹でて、ベーコンを焼く。野菜はちぎって、乗せるだけ。ああ、チーズがあれば完璧だった。トースターのベルが鳴り、きつね色のパンが飛び出す。耳は落とさず、そのままに。ほら、コーヒーのいい匂いも、漂ってきた。]
(26) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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いただきます。
[さくり、さくり。
サンドイッチをかじりながら、カフェオレが冷めるのを待つ。一口ずつ、ゆっくり、食べる。それからカップを両手で包み込んで、上唇で慎重に温度をみてから、ほんの少しだけ、口に含む。
それは多分、生きるために。
今日も、明日も、生きていくために。]
(27) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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[ほんのり苦いカフェオレは、涙の味がした。]
(28) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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[人が入ってくる。布に唇を押し付けてほんのかすかな息の音すらしないよう、表面だけの呼吸を繰り返す。
尖ったように研ぎ澄まされた耳に、声がぽつぽつと届いた。
この声は誰だ。誰だ。
はじめにザックを呼んだときにはわからなかった。二度目、団長、と言うのを聞いてぼんやりと頭の中で声の主が像を結んだ。
トリノス。流石に声を出すことは出来なかった。
ただ、少しだけ、少しだけ他の団員と反応が違うのも、わかった。
こんな死に様に狼狽えない、激昂しない、涙を堪えたりしない。
団長を殺した時には、もっと狼狽えていたように思うのに。]
(29) 2014/10/18(Sat) 04時半頃
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[足音が遠ざかっていく。また、一人に戻る。
何故、団長を。その問いに自分は答えを持っている。納得してもらえるかは知らないが、持っている。]
トリノス、
[今度は細い吐息で、吐き出すように名前を呼んだ。
もし。もしもう一度彼がここを訪ねるようなら、その時は。
声を、かけてもいいかもしれない**]
(30) 2014/10/18(Sat) 04時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 04時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 04時半頃
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［エフェドラの死体をザックと共に運んで、
――いつしか、朝になっていた。通常に訪れる朝は、今が異常である事を刹那忘れさせるかのようだったが、鼻腔にこびり付いた赤い臭いが、そうではない事を主張してやまなかった。
エフェドラの死がサーカスに広まって。
事のあらましを周囲に説明すると、男は一人外を歩き出した。一部には疑心を向けてくる者もあったが、それには肩を竦めて笑い］
唯一の証人は、見ての通り、口なしなんでね。
［勝手にしろとばかり言って、背を向けた］
(31) 2014/10/18(Sat) 14時頃
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［かちり。
男の軽い足音には、微かに金属音が混じる。特有の、ナイフを体の一部のように常に持ち歩く故の音。
殺さなければ。
今はその音に、冷えた思いを込めて**］
(32) 2014/10/18(Sat) 14時半頃
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…シェロ？
［檻へ戻ろうと足を向けた矢先
小さな影が視界を掠める
先ほど、>>4:148放った小猿と気づき名を呼べば
朱に塗れたままにこちらによじ登る］
…血？
［ここ数日、嗅ぎ慣れてしまった匂いに
嫌な予感は確信に変わってゆく
見下ろせば、紅い小さな足跡が点々と
先ほど歩いていた方向から続いているようで
小猿の首輪に結んだ手紙は>>6既に取られていた］
(33) 2014/10/18(Sat) 15時半頃
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［小猿を抱いて足早にそれを辿って進んでゆく
途中、>>12静かに歩く少女とすれ違い
声をかけて、何かを見たかと問うてみたが
何か答えは得られただろうか？
しかし、言葉は返してもらえずとも
歩いて来た方向から
小猿の紅い足跡が続いていた事から
深く追求することなく、そのまま行かせただろう
彼女から、血の香りはしない
多分、トニーに仲間がいるならば別の誰かだろう］
(34) 2014/10/18(Sat) 15時半頃
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［足をさらに早めて行くと、前方に誰かが見える
その先に、より濃く紅く足跡が続いていて
彼の名を呼ぶ
何か言葉を交わせただろうか？
交わせたならば
足跡の先に向かうところと告げただろう
無理ならば、ひとりでそこへ向かう**］
(35) 2014/10/18(Sat) 16時頃
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――楽隊テント――
[いつまでこうしていればいいだろう。
分厚い布の中、開く気配がないときは顔を出して、積み重なったふたりを見ている。
見るほどに渇きを覚えるが、ひとり食べたばかりで、それほど腹は減らない。
けれど、いずれ。二人は遺体として処理される。ここからいなくなる。本当のひとりになる。
どうしようもなくなる前に――今夜にでも、闇に紛れて抜け出そう。
夜はいつ来るのか、それすらもわからないテントの中で、震えながら時を待つ。]
(36) 2014/10/18(Sat) 21時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 21時半頃
…きなものは…
…に…でいられる…が…き…
…ったら…しいものは…
…あれ…もしかしてさっきの…で…えるやつ…
ぁは…えてたかな…ずかしい…え…と…きなもの…
ちょっと…ずかしいけど…
…いものはそんなに…らないんだけど…でも…
…に…れるの…きなんだ…
…ずかしいから…では…むんだけどね…ここだけの…
ね…この…に…られるの…
それなら…し…れで…
…えたりするのかなあ…ちょっと…しみ…
…
へ…を…して
…き…さるのは…で…なかった…けれど…
お…よしの…けな…あの…を…いた…
これではまた…に…てしまうなと…は…ったが
あの…いの…
…き…を…き…れた
…な…はどこまでも…んで…そして…たかった…
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