93 Once upon a time...
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――楽団テント――
［かちり、と音が聞こえたのは、それからどれほど経った頃か。
それは、ほんのかすかな音。距離は、まだまだはるかに遠い。
けれど聞こえてしまうのは、肉体という覆いを失い剥き出しの存在となったせいで。
知覚が鋭敏となっているせいなのかもしれない。
思い描く、複数の鋭利な凶器が擦り合わさるイメージ。
彼だ。サイモン>>5:73が、近づいている――――］
的を外したままじゃ、終われないよね。
そりゃ、さ。
［死の直前まで、信じていた。
サイモンは、プロであり、一流のアーティストであり。
共に、死んでくれると、思いを受け止めてくれた男だったから。
気配を感じれば、辿り着くよりはるか以前に。
入場口を開けるかのように、奥への方と進んでいった］
(17) ginlime 2014/10/20(Mon) 20時半頃
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お邪魔するねー。
［言いながらも、視線の先は呼びかけとは違う者、アントニーを捉えている。
声は聞こえないながらも、細く、泣いている>>5:*1のは分かった。
追い詰められた、可哀想な獣の子。
１人ぼっちで閉じこもるしか、術をなくした哀れな存在。
そんな様子を目にしていると、どうしても思い出してしまう。
記憶に新しいあの感覚。あの、体験を］
遠慮、しないから。
ここで見る。
［月を背に、瞳に焔を宿して圧し掛かっていた小さな影。
肉体の内側を抉った鋭い牙と、間近であびた息遣い。
噴出した血液、欠損していく自分の体と。
愉悦とともに咀嚼された、自分の切れ端。
そして、人形と化すことで必死に耐えていた、死への震え。
耐えがたく、耐えきったあの苦しみを…………］
(18) ginlime 2014/10/20(Mon) 20時半頃
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別にいーでしょー？
……あたしもさ、無関係じゃ、ないんだから。
［ことさら声を張り上げて、こうして話しかけていた相手、倒れた椅子の足に腰かけた存在>>5:+31に向かって言い切った。
そして、応えの有無に関わらず、そのまま奥まった場所で腕を組む。
……まだ、泣き声は聞こえている。
サイモンも、まだ、やってこない。
だから、そんな隙間の時間に、ぼそりと小さく呟いた］
きついよ……あれ。
マジで、さ……。
［聞こえない呟きは、泣き続けているアントニーに向けて。
ここが、フィリップの言っていた場所かどうかは分からない。
ただ、きっと、『最高の観客席』に自分は居座っているはずなのに。
ため息とともに視線がそれて、２つのまぶたはそっと閉ざされた。
こうして、じっと目を閉じたまま。
凄惨な最後の演目の始まりを、エフェドラはじっと待ち続けたのだった*］
(19) ginlime 2014/10/20(Mon) 20時半頃
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――楽団テント――
［唸りに続く吼え声>>5:98を耳にし、閉ざしていた瞼を開いた。
まだ幼いだろう獣が周囲を突き崩し、長身の男へ飛びかかる>>0。
再びフラッシュバックする、上から食いちぎられた時の感触。
思わず目をそむけたくなるのを、歯を食いしばって耐えぬいた。
サイモンの肉体へと食い込む牙と。
アントニーの体へと打ち込まれたナイフ>>3。
さらに、もう一本>>4。
噴出された血の海に、倒れ伏す小さな姿>>6。
返り血と、おそらくは自分の血で赤く染まったサイモンが。
アントニーの首に切っ先を寄せる>>7。
一際強く、こびりついて離れないあの感覚が再来し。
震える幽体を抱きしめるようにして、それでも身を乗り出して、聞こえぬ叫びを投げかけた］
(28) ginlime 2014/10/22(Wed) 21時頃
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やって！ サイモン！ 幕を下ろして！
［叫びながらも、同時に現実に胸を締め付けられる。
死ぬ。殺す。と声高に掲げてきた、まだ肉体のあったあの頃。
体験したこともないくせに、なりふり構わず無知の覚悟で突き進んできた時とは違う。
死がもたらすもの――――。
肉体や精神なんて言葉では到底くくれない存在どこかで、止まらなかったあの震え。
体。心。経験。関係。思い出。
築けたかもしれない何か。誰かへとも及ぼす何か。
過去。そして、未来。
幾ら言葉を連ねたとしても、決して言い表せない終焉への震え。
死んで初めて理解……いや、味わった。
味わうには、味あわせるには、あまりに酷な、あの感覚を。
今、目の前で堕ちようとしている相手に、覆いかぶせようとしている。
アントニーの小さな体に重ねて、予感>>18とともに、理解はしていたはずだけど］
(29) ginlime 2014/10/22(Wed) 21時頃
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［ナイフが、首へと突き立てられた>>12。
その現実を目の当たりにし。
無意識に、両手を祈るように組んでいた。
私たち罪人のために、お祈りください。
今も、死を迎える時も、お祈りください。
これは、望んでいた結末。死してなお、抱いていた結論。
ただ、罪深き自分の願いを聞き入れてくれる慈悲があるなら。
アントニーに降りかかっているかもしれない、あの感覚の幾許かでも。
どうか、薄めてあげてください。
死を迎える時も、その後も――――。
天ではなく、血ぬられた血を見つめて祈りを捧げながら。
死へと向かっていく姿>>25を、両目に焼き付けたのだった**］
(30) ginlime 2014/10/22(Wed) 21時頃
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――楽団テント――
人の傷痕ってさー。なんか無性に触りたくなるよね。
まぁ、程度によるんだけど……。
［さて、あれ>>30から何かあったか。
ともあれ、今、エフェドラはこうして、じっと覗きこんでいる］
あれって、なんでだろ？ サイモンさー。
［なんて。スーザンの手により、患部に包帯が巻かれ>>23見えなくなる前に。
サイモンに向けて、聞こえない声で問いかけてみた。
なお、この段階に至るまでの間に、サイモンには精一杯のお礼と労いを自分なりにしていたのだが。
見えない、聞こえない行為な訳だから、伝わらなかったに違いない。
つい……ねえ。思わず、あんなことまでやってしまったもんだから。
よかった。伝わらなくって、本当によかった。ほっ］
(31) ginlime 2014/10/22(Wed) 23時半頃
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その手で……ダイジョーブ？
［だから、今は心配げに手当てを終えた後とサイモンの顔を見比べる。
そんなことをしいたせいで、スーザンと隻眼の男のやり取りには>>26気づかずに。
再びサイモンの名前>>27が出てから、ようやく彼女へと視線を送った。
『事後』に対する、的確な指示。亡き者たちへの、弔いも……］
……スージー、あんがと。
でも……質素でいいよ。あたしは。
お芋を１つそなえてくれたら、それでいいから。
［死した者達への、弔いへ。
それは、失った歯車を失ったままに、一歩一歩前へと進んでいくための手続きのように思え。
心強くも、寂しくて、ちょっとした無念さも感じてしまう］
(32) ginlime 2014/10/22(Wed) 23時半頃
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それでいーよ。
これから、大変なんだから。色々、さ。
［メルヘンの傷口は、決して小さいものとは思えない。
人員の補充は必要だろうか。再建にどれだけ費用がいるか。
お気楽なエフェドラの頭では、到底はかりきれないけれど。
それが、大変だっていうくらいの感覚は持ち合せているつもりだ。
それでも、自分にはもうできないことは、図々しくも付け加えておいた］
大変だけど……お願い、ね。
あたしらの分まで――――――――。
［大変なのはわかっているけど、怪我をしているのも知っているけど。
できるかどうかは分からないけど、これはもう、託すしかできないお願い。
だから遠慮容赦なく、生き残った者達に、聞こえない声で呼びかけた］
(33) ginlime 2014/10/22(Wed) 23時半頃
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みんなの心に、新しいハッピーエンドを！
そのために、遥々やってきたんだから>>0:#0さー。
［修復するのは大変だろうけど、吐いた唾はのめないし。
誰かにおきたちっちゃな不幸を枕の向こうへ飛ばすのが、サーカス団メルヘンのお仕事じゃないか。
メルヘンの内部で起こった、血塗られたお伽噺のことは。
どこかの、絵本の中にでも収めて、ぱたん、と閉じてしまえばいい。
知る者だけが思い出した時にそっと開ける、人目につかないメルヘンとして］
頑張れーよぉー。
［Once upon a time……。
そんな秘められた、むかしむかしの世界に飛び込んだエフェドラは。
これからも幸せな物語を紡げるはずの者たちへ、精一杯のエールを送ったのだった*］
(34) ginlime 2014/10/22(Wed) 23時半頃
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エフェドラは、ジャニス ジャニス （テコテコ ピタリ。
ginlime 2014/10/23(Thu) 00時頃
エフェドラは、ジャニスに、あたし寝るよー！ おやすみ！（手ぱた**
ginlime 2014/10/23(Thu) 00時頃
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――少し時間が流れ……――
ようこそ！ サーカス団メルヘンへ。いらっしゃいませー。
［続々とチケット売り場を通過していく、人、人、人。
エフェドラはそんな彼らを、深々とお辞儀をして出迎えている］
はい。会場は、あちらのテントになります。
あ、はい。お手洗いはあちらに。
［正直、接客は不慣れだけど、そこはなんとか笑顔でカバー。
この場の空気にあてられたのか、話しかけてきた相手も上機嫌で、ちょっとばかし饒舌だ］
そうですね。そういったご要望でしたら。
こちらの演目をぜひ、お楽しみになさってください。
かの綱渡り師は、当サーカス団随一の……。
［なんて、対外的な一人称>>0:14を用いての、精一杯な営業スマイルは。
相手の次の一言によって、小さく氷ついたのだった］
(44) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時頃
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―――――――― あ ？
(45) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時頃
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［それから、数十秒の空白>>-431の後。
大テントへ向かう『お客様』を見送ったエフェドラは。
はぁ、はぁ、と少しだけ紅潮した頬で息を切らせながら、感慨深げにぼそりと呟いた］
……するんだ、ナンパ。ユーレーも。
［ついでに、トイレも使うんだ、とも思ったけれど。
他幽霊《タニン》のライフ（？）スタイルに、とやかく口出すつもりはない。
だから、この件は引きずることなく、きれいさっぱり忘れることにし。
大テントの方をそのまま見つめ、その光景に目を細める］
すんげぇ、大盛況。
全員入んのかな、生きている人以外も含めて。
［もちろん、見えている存在が生前より広がっているというのはあるけれど。
それを差し引いたとしても、『大入り』は間違いないだろう。
一時期、新聞をも騒がせた『事故』を乗り越えた、この公演を。
心待ちにしている、無数の人々――――］
(46) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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ここまで、やれたね……。
［観客達の喧騒を縫いながら、会場へ向かいつつ思う。
外部の観客などいなかった、血塗られた公演の後。
トップを失ったメルヘンの行方は、じっとふわふわと見守ってきた。
葬儀が終わった後だって、ずっとここから離れずに］
頑張ったよね。ホント。
特に、トリノスはさ。
［だから、話し合いの場>>37も、奔走する姿>>38も。
ずっと見ていたことになる。
ただ見ているのは辛くって、ハロウィンだしねと、お金にならないふわふわした存在達を、無暗に呼び込んだりはしたけれど。
欠けた歯車を、新しい形に築きなおしたのは。
まぎれもなく、これから物語を綴っていける残されたみんななわけで。
頑張ったね、の言葉くらいは、今、口から自然にこぼれてくる］
(47) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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でも、お疲れ様ーは、まだ言わないよーん。
今日は観客なわけですしー。
……まだね。本番終わるまで。
［大テントに入ると、ふわりと浮きあがり、テントを支える骨組みの上部に腰かけた。
やがて至る、その瞬間。
スポットライトの中心で、トリノスが開幕を宣言する>>41］
うわっ。すごっ。
あたし、トリノスがこれだけの人前で喋るの初めて見たわ。
［まるで、人が違ったみたいだ、なんて思うのも一瞬のこと。
湧き起こす、割れんばかりの歓迎の拍手］
(48) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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……始まるねー。
［会場にあふれる期待の高まりの中、ぺちぺち両手を叩きながら思う。
始まる。いや、もう始まっている。
悲しい過去を乗り越えて、メルヘンの紡ぐ新しい物語が。
エフェドラは両手を叩く。
それを祝して、聞こえない音に気持ちを乗せて。
けれど、未来を想う胸を抱いて、ただ黙っているのを抑えきれなくなったのか。
やがて、ふと視線を逸らして、軽く微笑み問いかけた］
今のお気持ちは？ …………旧、団長。
［生者が死者の織りなす拍手は。きっと、長く、長く。
なかなか、鳴りやむことはなかったことだろう**］
(49) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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―― ――
［それは、公演の始まる前のことか。
一人の女がテントを訪れ、その場にいた団の者に問いかけた］
失礼します。団長様はいらっしゃいますか？
［忙しいはずのこの段階で、面通しが叶ったかどうかは分からない。
難しいならば、無理は通さない。
その者か、新団長か。
ともあれ、伝えるべきことだけはきっちりと、口に出したことだろう］
託を、賜っていまして……。
［墓の付近で出会った者からと、そう告げて。
顔を隠していた布を、そっと緩めた］
(60) ginlime 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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クラウン……と言うのでしょうか。
そういった容貌の方から……『前口上、楽しみにしてる』と。
［食いちぎられた顔にある、その双眸は白濁しており。
彼女の言うような、決容貌も光も捉えることはできそうになかったが。
ただ、それだけ告げると頭を下げ、一本しかない腕で掲げてその場を辞した］
……みなさまの公演。
私も、楽しみにしています。
［その首には、もはや生者においてその効力は、彼女しか知る由もないだろう。
赤黒い土人形が吊るされていたと言う**］
(61) ginlime 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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――いつか――
すごーく、罪悪感はあるんだけど……。
［そう言って、エフェドラは背中の上に、ぽふりと覆いかぶさった］
何もしないでいると、成仏しちゃう気がするんだよね……。
だから……。
定期的に、『それっぽいこと』しておかないと。
［正直、死んだ後になっても、そこら辺のシステムはよく分からない。
ただ、うっかりやりそびれてしまったせいで、昇天することになったら嫌だから。
本音じゃないけど、覚悟を決めて。
後ろから抱き付いた相手の耳元で、その名をおどろおどろしく告げてやった］
サ〜〜イ〜〜モ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ン
(65) ginlime 2014/10/24(Fri) 00時頃
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いーつー死ーぬーのぉぉーーー？
［ひゅ〜どろどろ］
……よし。充電完了。いつもありがとー。
［やることやったら、背中から飛び降り。
ふわふわっ、と去っていく。
今日のメルヘンはどんなかなーって、心の内に抱きながら**］
(66) ginlime 2014/10/24(Fri) 00時頃
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