93 Once upon a time...
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[赤子のように、泣いていた。
耐えていたものがみんな、溢れてしまったようだった。
下を見れば、真っ赤だった。自分が赤い水たまりの中に倒れて、動かずにいる。
それが見えるというのがどういうことなのか、まだはっきりとは理解しないままに、泣いて。]
(42) mmsk 2014/10/23(Thu) 05時半頃
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[腕を広げる、眉尻の下がった柔和な顔を見つけたなら、一目散にそこへ飛び込んでゆく。]
(43) mmsk 2014/10/23(Thu) 05時半頃
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――少し時間が流れ……――
ようこそ！ サーカス団メルヘンへ。いらっしゃいませー。
［続々とチケット売り場を通過していく、人、人、人。
エフェドラはそんな彼らを、深々とお辞儀をして出迎えている］
はい。会場は、あちらのテントになります。
あ、はい。お手洗いはあちらに。
［正直、接客は不慣れだけど、そこはなんとか笑顔でカバー。
この場の空気にあてられたのか、話しかけてきた相手も上機嫌で、ちょっとばかし饒舌だ］
そうですね。そういったご要望でしたら。
こちらの演目をぜひ、お楽しみになさってください。
かの綱渡り師は、当サーカス団随一の……。
［なんて、対外的な一人称>>0:14を用いての、精一杯な営業スマイルは。
相手の次の一言によって、小さく氷ついたのだった］
(44) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時頃
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―――――――― あ ？
(45) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時頃
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［それから、数十秒の空白>>-431の後。
大テントへ向かう『お客様』を見送ったエフェドラは。
はぁ、はぁ、と少しだけ紅潮した頬で息を切らせながら、感慨深げにぼそりと呟いた］
……するんだ、ナンパ。ユーレーも。
［ついでに、トイレも使うんだ、とも思ったけれど。
他幽霊《タニン》のライフ（？）スタイルに、とやかく口出すつもりはない。
だから、この件は引きずることなく、きれいさっぱり忘れることにし。
大テントの方をそのまま見つめ、その光景に目を細める］
すんげぇ、大盛況。
全員入んのかな、生きている人以外も含めて。
［もちろん、見えている存在が生前より広がっているというのはあるけれど。
それを差し引いたとしても、『大入り』は間違いないだろう。
一時期、新聞をも騒がせた『事故』を乗り越えた、この公演を。
心待ちにしている、無数の人々――――］
(46) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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ここまで、やれたね……。
［観客達の喧騒を縫いながら、会場へ向かいつつ思う。
外部の観客などいなかった、血塗られた公演の後。
トップを失ったメルヘンの行方は、じっとふわふわと見守ってきた。
葬儀が終わった後だって、ずっとここから離れずに］
頑張ったよね。ホント。
特に、トリノスはさ。
［だから、話し合いの場>>37も、奔走する姿>>38も。
ずっと見ていたことになる。
ただ見ているのは辛くって、ハロウィンだしねと、お金にならないふわふわした存在達を、無暗に呼び込んだりはしたけれど。
欠けた歯車を、新しい形に築きなおしたのは。
まぎれもなく、これから物語を綴っていける残されたみんななわけで。
頑張ったね、の言葉くらいは、今、口から自然にこぼれてくる］
(47) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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でも、お疲れ様ーは、まだ言わないよーん。
今日は観客なわけですしー。
……まだね。本番終わるまで。
［大テントに入ると、ふわりと浮きあがり、テントを支える骨組みの上部に腰かけた。
やがて至る、その瞬間。
スポットライトの中心で、トリノスが開幕を宣言する>>41］
うわっ。すごっ。
あたし、トリノスがこれだけの人前で喋るの初めて見たわ。
［まるで、人が違ったみたいだ、なんて思うのも一瞬のこと。
湧き起こす、割れんばかりの歓迎の拍手］
(48) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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……始まるねー。
［会場にあふれる期待の高まりの中、ぺちぺち両手を叩きながら思う。
始まる。いや、もう始まっている。
悲しい過去を乗り越えて、メルヘンの紡ぐ新しい物語が。
エフェドラは両手を叩く。
それを祝して、聞こえない音に気持ちを乗せて。
けれど、未来を想う胸を抱いて、ただ黙っているのを抑えきれなくなったのか。
やがて、ふと視線を逸らして、軽く微笑み問いかけた］
今のお気持ちは？ …………旧、団長。
［生者が死者の織りなす拍手は。きっと、長く、長く。
なかなか、鳴りやむことはなかったことだろう**］
(49) ginlime 2014/10/23(Thu) 21時半頃
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―― 公演前日/丘の上の墓地 ――
[葬儀が終わってもスーザンは公演までの間黒を纏う。
喪服とまではいかぬものの質素な装いで
公演前日のその日も、その土地にある教会の墓地を訪れていた。
仲間たちが等しく眠る場所は丘の上にある教会に隣接する。
其処からはサーカス団のテントが見下ろせた。
其々に供えられる白い花と艶やかな林檎。]
――今日はお土産があるの。
後援者からの差し入れでね、
せっかくだからみんなにも、と思って。
[今頃はテントで団員たちも林檎を食べているかもしれない。
風に舞う癖っ毛を首根のあたりで押さえて微かに微笑む。]
次期団長はザックか、なんて話もあったけど
今ね、そんな風に言われてるの、トリノスで。
すっごく頑張ってくれてるの。
(50) helmut 2014/10/23(Thu) 22時頃
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思わず惚れ直しちゃうくらい、なんて。
それはトリノスには内緒にしててね。
[ぽつりと零した言葉。
隣にいる衣装係の彼女へと視線を向けて
髪を押さえていた手、人差し指を唇に宛がう。]
――…本当は、まだ、実感ないんだ。
明日の公演、本番で、ひょっこりみんなが顔出すんじゃないか、って。
いつもみたいに、夢のようなメルヘンをみせてくれるんじゃ、って。
[遺体をこの目でみたはずなのにそんな思いも未だあり
割り切れぬまま寂しげな顔を見せる相手も極わずか。]
…………。
[さびしい。またあいたい。
みんなのこえがききたい。
そんな我儘は声に出来ぬまま、仲間が安らかであれるよう祈る。*]
(51) helmut 2014/10/23(Thu) 22時頃
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―― 公演当日 ――
[プログラムリストを見て自身の出番を確認する。
今度はきっと手順通り。
いつも通りにすればいいのだと自らに言い聞かせていれば
原稿を手にするトリノスから声が掛かり顔を上げて]
言い回し？
[瞬き、原稿の示された個所を読み、頷く。]
ええ、よく出来てると思う。
……開演、もうすぐね。
あんなに頑張ったんだもの、きっとうまくいく。
[自らの為でもある励ましの言葉を口にして
緊張を払拭すべく女はトリノスへと笑みを向けた。]
(52) helmut 2014/10/23(Thu) 22時頃
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[開幕を知らせる挨拶がトリノスによりなされる。
スポットライトを浴びて朗朗と響く彼の声。
眩しげに目を細めて、そうして見惚れるような眼差しを注ぐ。
見違えるほどの光景をこれからも幾度となくみれるのだろう。
挨拶を終え戻ってきたトリノスに女は
仄かに頬を紅潮させて「いつものトリノスじゃないみたいだった！」
なんて言葉を興奮さめやらぬまま言った後]
とっても、かっこよかった。
[と、待ちきれぬ観客の拍手とざわめきに紛れそうな囁きを
トリノスの耳朶へと触れさせた。*]
(53) helmut 2014/10/23(Thu) 22時頃
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――メルヘン――
［陣取るのは、ステージ目の前中央。
公演に、拍手。
物語の語り手は、トリノス。
人狼を体験した物語が
また新たな物語を宿した。
さあ、今宵の物語が、開演――**］
(54) かやせ 2014/10/23(Thu) 22時半頃
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[飛び込んできた熱を、そっと抱きとめた。
身体はもう持たないはずなのに、子供だからやっぱり体温が高いんだな、なんて考えて、少し笑えて、胸の内が同じようにあたたかくなった]
トニー、一人残して
……先に来ちゃって、ごめんね
[一度だけ。
最後に、一度だけ謝った。
舞台上とは違う、短いままの赤毛を
ゆっくり撫でて、ぽんぽん、と叩いた]
(55) 茄子 2014/10/23(Thu) 23時頃
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もう、本当に 大丈夫だよ
何も心配しなくていいから
………もう、痛くないからね
[泣き声が、肩の震えが止むまで、そうしていた。
死してより、暫し止まっていた奏者の心は子狼の涙に解かれ
そして、メルヘンに皹を入れた狼たちへも捧げられた祈りと、死者への弔いの想いに、
生前より浮かべていた笑みそのものの
穏やかな気持ちを取り戻していた]
(56) 茄子 2014/10/23(Thu) 23時頃
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――あれから――
[厚い布を捲る。おずおずと、中を覗き込む。
そこはライトで眩しくて、いきいきとして、期待に瞳をきらきらにした人たちが、数え切れないほどにいた。
そう、あの時もこの光に、呑み込まれたんだった。
この位置から舞台を見るのは何時ぶりになるんだろう。
鳴らないはずの鼓動がとくとくうるさい気がして、ぎゅっとそばにいたニコラスの服の裾を掴んだ。]
(57) mmsk 2014/10/23(Thu) 23時頃
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[胸にあるのは、小さな不安。自分はここで受け入れられるべき存在ではない、という、自業自得の不安。
実際チケット売りのエフェドラからは、目を盗んで逃げ出して、それからはずっとニコラスの影に隠れっきりだ。
小さな身体はこんなことに大活躍だった。
あの日も、そんなふうに子供の体を滑り込ませて。
今思えばとっくにばれていたのかもしれないが、それも構わず目の前で繰り広げられるメルヘンに、心を奪われた。
大入りの隙間、席を見つけて腰掛けて、夢の夜を待つ。
まずはじめは、団長の――]
(58) mmsk 2014/10/23(Thu) 23時頃
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……トリノス。
[口上を謳う男は、ブランコ乗りだった。いつもとどんなに雰囲気が違ってもわかる、慣れ親しんだ仲間。
彼をそこに立たせたのは自分、で。自分さえ動かなければ、ここにはあのでっぷり太った団長が、脂ぎった頭をふきふき、それでも心底嬉しそうに、ショーの開幕を語るはずだったのだ。
だから、トリノスを見る表情は複雑に険しく――けれど口数少ないブランコ乗りとは思えないほど、鮮やかなハッピーエンドの幕開けだったので、次第に黒い瞳は大きく、丸く。
最後は満面、周りの子どもたちと何ら変わりないきらきらした目で、いっぱいの拍手を送った。]
(59) mmsk 2014/10/23(Thu) 23時頃
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―― ――
［それは、公演の始まる前のことか。
一人の女がテントを訪れ、その場にいた団の者に問いかけた］
失礼します。団長様はいらっしゃいますか？
［忙しいはずのこの段階で、面通しが叶ったかどうかは分からない。
難しいならば、無理は通さない。
その者か、新団長か。
ともあれ、伝えるべきことだけはきっちりと、口に出したことだろう］
託を、賜っていまして……。
［墓の付近で出会った者からと、そう告げて。
顔を隠していた布を、そっと緩めた］
(60) ginlime 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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クラウン……と言うのでしょうか。
そういった容貌の方から……『前口上、楽しみにしてる』と。
［食いちぎられた顔にある、その双眸は白濁しており。
彼女の言うような、決容貌も光も捉えることはできそうになかったが。
ただ、それだけ告げると頭を下げ、一本しかない腕で掲げてその場を辞した］
……みなさまの公演。
私も、楽しみにしています。
［その首には、もはや生者においてその効力は、彼女しか知る由もないだろう。
赤黒い土人形が吊るされていたと言う**］
(61) ginlime 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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― 公演の日 ―
[生きていく彼らが、そして御伽噺が続いていくこと。
確かめたかった。
そして、楽しみたかった。
トニーもそうだったようい、この奏者もまた
一人の裏方として、また「客」として
メルヘンのファンなのだから]
大丈夫だよ
[そう、何度も言って
低い位置にある赤毛を撫でた。
最初は不器用だったこの仕草も、もう慣れたもの。
整然、メルヘンにいた他の子どもにも――たとえば、ペギーとか、と視線は自然と彼女を探す――こうしてやれればよかった、と
ほんの少しの後悔を抱えて、開演を待つ。
出迎えの音楽を奏でているのは、まだ慣れぬ後輩だろう。
あ、またひとつ音を外した、と苦笑して、暗いテント内に慣れるよう、今はあまり意味もないが数度瞬きをした]
(62) 茄子 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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[やがて、スポットライトに照らされたリングの中央で
新たな御伽噺が幕を上げる。
死者を見送り、そして引き継いでくれた偉大なる、新団長]
トリノス………
[心が沸き立つ。
知らず、握った拳に力が入る。
きっとトニーにも負けないくらい目を輝かせて、
そして精一杯の想いをこめて、拍手を送った―――]
(63) 茄子 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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[前口上も団長としての大事な仕事。
けれどトリノスは空中ブランコの演目に欠かせぬひとでもある。
大事なその舞台をスーザンは舞台袖でじっと見詰める。
翼がはえたように軽やかに宙を舞うさまをみる間は
観客のひとりでありファンのひとりであり。
彼の紡ぐ『メルヘン』の世界に浸る。
そうして、舞台から戻ってくるトリノスを迎えて
滴る汗をぬぐうためのタオルを手渡し]
――…トリノス！
今日の舞台も最高だった！
[ふわ、と伸びた両の手は彼のうなじで絡ませ抱きつき
猫のような灰色の眸は伏せられ、寄せるくちびる。]
大好き。
[吐息混じりの囁きは微かな熱孕む。**]
(64) helmut 2014/10/23(Thu) 23時半頃
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――いつか――
すごーく、罪悪感はあるんだけど……。
［そう言って、エフェドラは背中の上に、ぽふりと覆いかぶさった］
何もしないでいると、成仏しちゃう気がするんだよね……。
だから……。
定期的に、『それっぽいこと』しておかないと。
［正直、死んだ後になっても、そこら辺のシステムはよく分からない。
ただ、うっかりやりそびれてしまったせいで、昇天することになったら嫌だから。
本音じゃないけど、覚悟を決めて。
後ろから抱き付いた相手の耳元で、その名をおどろおどろしく告げてやった］
サ〜〜イ〜〜モ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜ン
(65) ginlime 2014/10/24(Fri) 00時頃
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いーつー死ーぬーのぉぉーーー？
［ひゅ〜どろどろ］
……よし。充電完了。いつもありがとー。
［やることやったら、背中から飛び降り。
ふわふわっ、と去っていく。
今日のメルヘンはどんなかなーって、心の内に抱きながら**］
(66) ginlime 2014/10/24(Fri) 00時頃
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［団長役としての仕事を終えたら衣装を着替え、
フライヤーとしてブランコの合間を飛ぶ。
何度も練習してきたけれど、してきたからこそ緊張するが
身体はきちんと役目を終えて出番を終えた。
裏に引っ込むとすぐスージーがタオルを渡してくれる。
自分だって演目を終えた後なのにと思いつつ
甘えてしまって情けない限りだ。］
ありが、と……――――ッ！！？
［浮かぶ汗を拭うよりも先に細い腕が絡みついて、
引き寄せられるままにしっとりと唇は重なる。
目を閉じる暇は無かった。］
(67) meiji 2014/10/24(Fri) 00時頃
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［あまい囁きを耳に受けた瞬間、
硬直していた時間は動き出す。
OKここはまだ舞台袖で表ではショーが、終わりそうだ。
そして腕の中には愛しいスージーが居る。よし。］
……俺も。
［回る思考とは反対に絞り出せたのは一言だけだった。**］
(68) meiji 2014/10/24(Fri) 00時頃
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[大丈夫だよ、はいつだって、子狼の心を凪にする。
不器用でも触れてくれるその手が、ほんとうにあたたかい。
たとえ温度がなかったとしても、それは子狼にとっては、どんな暖炉より、あたたかい。]
うん。
[そしてその度、子狼は少し高いところにある金髪を見上げて、赤毛の頭で頷くのだ。
そばにいて、二人で仲間を食らった夜も。
また出会って、泣きじゃくる中そっと撫でてくれた時も。
今でも。
不安は、溶けていって。
今夜はハッピーエンドを心から楽しめそうだ。
初めてサーカスを見た子供と同じように、はしゃいで、はしゃいで、はしゃぎ疲れて、メルヘンのピンク色した、夢を見よう*]
(69) mmsk 2014/10/24(Fri) 00時頃
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［あの人狼騒動の後。
幾人もを殺され、殺しもした男は。サーカスについて、死について、人生について、色々考え――ナイフを置く事も、十分に考えて。けれど結局、何も変えはしなかった。
新たに動き出したサーカスに、男もいた］
［ナイフを投げる。ナイフが刺さる。
男のナイフ投げは相変わらず百発百中だ。
舞台を降りて、笑う。次々に喋る。
男のお喋りも、相変わらずだ］
……、
本当になあ。
ずりぃんだよ。俺は。
［時折、
無口になる事は、増えたけれど］
(70) mimu175r 2014/10/24(Fri) 00時頃
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……！
っ、 ……？
［だが、そんな時には、不意に。
ぞくりと寒気を感じるような事が、何かに触れられたように感じる、声が聞こえたように思う事が、あって］
なんだよ、
……怖い話は、団長のヨメの化粧の秘密だけで十分だぜ？
なんて、な。
［やはり結局、男はお喋りなのだった**］
(71) mimu175r 2014/10/24(Fri) 00時頃
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