93 Once upon a time...
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時頃
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[静かに、なった。]
(1) 2014/10/18(Sat) 00時頃
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[ナイフが肉を抉る音も、肉を咀嚼する音も、咳く声も、血の滴が落ちる音も、呼吸音すらもしなくなった。
ずる、と重い衣擦れの音と重いものが落ちる音だけが最後に残った。
終わった。終わった。
――終わった。]
(2) 2014/10/18(Sat) 00時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時頃
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[自分が何もしないままに、終わった。
隠れて逃げ込んでいるうちに、終わった。
自分でない仲間の犠牲を出して、ずっと寝食を共にしてきた団員の命もまたなくなって、終わった。
静かになってしばらくしても、子狼は息を殺したままずっとそこにいた。
動けなかった。まだ誰かの気配があれば今度こそだめだと思ったし、動く気も、しなかった。]
(3) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[キュィ、と高い声が聞こえた。
まだ猿はテントの中を動き回っていたらしい。
その声にもなにか反応する気配がないのに、ようやく布を取り去った。
猿はその動きを敏感に察知して、駆けてくる。
抱きとめれば、その身体に手紙が付いているのに気づいた。
『話をしたい、猛獣の檻の前で待つ ブローリン』]
……、
[くしゃ、と紙を丸めた。
隠れていなければならない。ここを出る訳にはいかない。
猿を抱いた手に、少し力を込めた。]
(6) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[日の高いうちにやりあった。皆起きていておかしくない時間だった。
楽隊テントはあまり人が寄らないようだったが、時間の問題だろう。]
……は、
[ようやく、短くとも深く息を吐いた。
それと同時に、背中から何か上がってくる気がして、震える。
鼻の奥まで熱くなって、ふたしずくだけ、泣いた。
あとは息をゆっくり吐いて感情を押し流して、猿をぎちぎちに抱きしめて、堪える。
苦しげに泣く声が聞こえたが、すぐには離してやれなかった。]
(9) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[長い息を吐き終えれば、今度は一息も漏らさぬようにきつく唇を噛み。
シェロを抱いた手を、緩める。
猿は拘束を解かれて逃げるように駆けていった。二人の血の跡をそのまま駆けて、テントを出て行く。
ちょうどこちらに向かってくるペギーの足元をも駆けて、飼い主の方へと戻るだろう。
赤い足跡。血塗れた獣。檻の方へと、駆けていく。]
(10) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[目の前に、赤い水たまりがある。
喉が渇く。唾を飲み込んでも、足りない。何度飲んでも、何度飲んでも、足りない。
いけない、と思っても、止まらない。
震える指を、水たまりに浸して、口元へ運んだ。]
あま、
[甘い。けれどいけない。隠れていなければ。
二人が死に、血が流れ、生き残った一人という状況。誰が見ても、自分の生存は、異常だ。]
(13) 2014/10/18(Sat) 01時頃
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[布の開く気配がした。
慌てて布をかぶり直す。震えそうになるのを必死に抑えて、また息を殺す。
明かりの乏しいテントの中、開けてすぐに地に伏せる二人を見た上で、隅で縮こまる自分の姿が見えたのかどうか、わからない。
かしゃん、と物の落ちる音と遠ざかる足音だけ、聞いていた。]
(15) 2014/10/18(Sat) 01時頃
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[人が入ってくる。布に唇を押し付けてほんのかすかな息の音すらしないよう、表面だけの呼吸を繰り返す。
尖ったように研ぎ澄まされた耳に、声がぽつぽつと届いた。
この声は誰だ。誰だ。
はじめにザックを呼んだときにはわからなかった。二度目、団長、と言うのを聞いてぼんやりと頭の中で声の主が像を結んだ。
トリノス。流石に声を出すことは出来なかった。
ただ、少しだけ、少しだけ他の団員と反応が違うのも、わかった。
こんな死に様に狼狽えない、激昂しない、涙を堪えたりしない。
団長を殺した時には、もっと狼狽えていたように思うのに。]
(29) 2014/10/18(Sat) 04時半頃
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[足音が遠ざかっていく。また、一人に戻る。
何故、団長を。その問いに自分は答えを持っている。納得してもらえるかは知らないが、持っている。]
トリノス、
[今度は細い吐息で、吐き出すように名前を呼んだ。
もし。もしもう一度彼がここを訪ねるようなら、その時は。
声を、かけてもいいかもしれない**]
(30) 2014/10/18(Sat) 04時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 04時半頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 04時半頃
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――楽隊テント――
[いつまでこうしていればいいだろう。
分厚い布の中、開く気配がないときは顔を出して、積み重なったふたりを見ている。
見るほどに渇きを覚えるが、ひとり食べたばかりで、それほど腹は減らない。
けれど、いずれ。二人は遺体として処理される。ここからいなくなる。本当のひとりになる。
どうしようもなくなる前に――今夜にでも、闇に紛れて抜け出そう。
夜はいつ来るのか、それすらもわからないテントの中で、震えながら時を待つ。]
(36) 2014/10/18(Sat) 21時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 21時半頃
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[会話の声すら、ほとんど遮る黒い幕。
ほんのかすかな、外で人の動く気配を全身の神経で感じる。
疲れた、とは思うものの、今はそんなことを考えている場合ではない。
夜になれば――夜になれば、出ていける。それを待つ。
願わくば誰も、この幕を開けないように祈りつつ。
ああでも、このまま闇に潜んで、誰かが来れば皆食い殺してしまうのもいいかもしれない。
どうしようか。開くな、開いてほしい、どちらの気持ちも綯交ぜにして、入り口を見据えた。]
(41) 2014/10/19(Sun) 00時半頃
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[開いた>>43。
布をかぶって隠れていても、真っ暗闇の中に光が射せば、わかる。
ぞくりと背筋が冷たくなる。食うか。このままいるか。
誰か、を判別するには、少し材料が足りなかった。
まだ細い息を繰り返しながら、様子を伺う。]
(44) 2014/10/19(Sun) 01時半頃
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[足音が遠のく。息を呑む。
また見つからずに済んだと、ほうと深く息を吐いた。
――それを聡く聞きつけたのか、キュィ、と駆けてくる、それ>>48。
特徴のある鳴き声は、すぐに何のものかわかった。]
っ……！
[気を抜いた直後だったせいで、その来訪者にびくりと肩が跳ねる。
誰も居ないはずの音楽テントで、物のぶつかる音がした。]
(52) 2014/10/19(Sun) 02時頃
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[音を立ててしまったあとも、それを聞きつけて我先にテントに押し入ってくる団員がいないところを見ると、このテントの遮音性はさすがのものらしい。
でも、けれど、それでも。このテントに遺体が二人分いるのは、もう何人かが見に来た。
二人を運びに、またきっと誰か来る。そして、最低でもサイモンは――]
殺しに、くる。
[細めた息で呟いた。聞こえないとわかっていても、過敏になる。
昼間は、少しばかりか人より運動神経のいい猿。
狼の力を出せる夜までは襲われたくないと願いながら、楽器の山に埋もれる**]
(62) 2014/10/19(Sun) 04時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/19(Sun) 04時半頃
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[気配を消すことを知らない子猿も、いなくなる。
不自然に隠れようとする自分の存在に違和感を感じていたのか、しきりにチィキュイ鳴いていたのが、いなくなる。
気づかれた、かもしれない。あのときすぐには誰も襲って来なかったから平気だと思っていたけれど、このテントの布は厚くて重い。迷い込んだ猿が自力で出ていけるほど、やわじゃない。
閉じていたはずだ。閉じていたはず。誰かが、連れ出した。
覚悟の決め方なんてわからない。かといって出て行っても逃げ道なんてなくて、おしまいだ。]
――……、
[早く夜が来てほしい。夜になれば、誰が襲いに来ても。
早く昼が終わればいい。布に隠した背中を余計に丸めて、小さく小さく身体を畳んで、縮こまる。]
(72) 2014/10/19(Sun) 16時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/19(Sun) 20時半頃
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――！
[外から名前を呼ばれた。確信を持って、ここにいるから呼ばれた。
女の声だった。ペギーの声じゃない。――スー？
来る。殺しにくる。殺されたくない。
いつの間にか頬を濡らしていた涙の筋を、布に擦り付けた。]
(76) 2014/10/19(Sun) 22時半頃
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[殺されたくないから、殺す。]
(77) 2014/10/19(Sun) 22時半頃
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[震えているばかりだった感情が、すぅと静かに冷えていく気がした。]
(78) 2014/10/19(Sun) 22時半頃
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[本当に、あなたが人狼なの。
語りかける言葉に、声の主がスージーだとはっきり認識した。
被った布の中で、ゆっくり、首を左右に振る。声はうまく出なかった。下手くそすぎる嘘が、信じてもらえるとは思えない。
どうして襲うの、は理由が様々だったし、ニコラスの本意は知らないし、声が出なければ答えられないから、そのまま何も答えずにいる。
スージーを殺したいわけじゃない。]
(83) 2014/10/19(Sun) 23時頃
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[トリノスの声だ。やっぱりスージーといるらしい。
トリノスとは話をしようと決めていた。ここにいる、とわかっていても闇雲に探して殺しに来ようとしない。
このサーカス団の人間はそういうのが多いのかもしれない。]
う、
まい、と、思った、
[震える喉で答えた。これでもう、ここにいることは誰しもに伝わっただろう。
実際、うまかった。狼として、本能を強く目覚めさせるだけの、味だった。]
(86) 2014/10/19(Sun) 23時半頃
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[スージーの問いかけが続いた。YesNoで答えられるものには行動で答えを示せる。]
――、
[頷いた。衣擦れのかすかな音くらいしか立たない頷き。
止められない。もう、知ってしまったら、野良猫や野犬や野うさぎで生きていける気はしない。
喉の乾きを血で潤したい。甘い肉を舌の上で転がして飲み込みたい。
衝動は初めて人を食べた時からずっと強くなるばかりだ。]
(87) 2014/10/19(Sun) 23時半頃
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[トリノスも、殺すつもりはない。狙っているのはひとりだけだ。
実際に自分を殺そうと刃を振り上げた相手、ひとり。
月夜が追いつかなければ、何人も同時に襲うなんて、こちらの勝機がない。
だから、順番に。]
(92) 2014/10/19(Sun) 23時半頃
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[低い男の声がした。
一瞬で獣の血が沸き立って頭の上から足の先まで熱くなる。
来る。殺す。ほんの一瞬のタイミングしか許されない。
煌々と赤く瞳を光らせて、楽器の山の影に深く身を潜めた。
音が立つのは今更だ。もう、きにしない。
向こうは見えたら刃が飛ばせる。
隠れて、死角から飛び掛かるしかない。]
(94) 2014/10/20(Mon) 00時頃
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[話し中だ、と遮る声が聞こえる。
それでも、それ以降トリノスの言葉にも、スージーの問いかけにも、ブローリンでも、ペギーでも、狼の返事を得ることはできなかっただろう。
もう、子狼の頭の中は、サイモンに牙のひと噛みを与え喰らい殺すことしか、ない。]
(96) 2014/10/20(Mon) 00時頃
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ぐ、
がああああああっ！！！！
[低く唸り、大きく吼えたける。
止められているなら好都合だ。
楽器の山を崩し倒しながら、踏み入ろうとするサイモンに飛び掛かった。
明確な殺意を発して、牙を鋭くひん剥いて身体ごとぶつけ倒してしまうつもりで。
叶うならその喉笛に、肩に、腕に喰らいつこう。
今生きるには、それしかない。
夕暮れ、幼い狼の破れかぶれが、どれほど男に傷を与えられるかなんて、知ったことではなかった*]
(98) 2014/10/20(Mon) 00時頃
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