78 わかば荘の薔薇色の日常
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――居残った談話室――
[草芽が作った炒り玉子とトースト、
調理中のがしゃがしゃを聞くところから
分け与えてもらった分を食べ終えた今のいままで
ちょっと夢中になっていた。
永利の声(>>226)で居残った事に改めて気付く。
買い出しの招集には「…ぁー…んー」なんて
これでもかとばかりの生返事をしているうちに
談話室に残っていた様子。
そうでなくても、きっと俺は行かなかったが。]
……ごめん、聞いてなかった。桃地の指示とか。
[うっかり具合、包み隠さず。
ビールを冷やす永利を見ると俺もようやく腰を上げ、
昨日教わった手順を思い出しながらケーキを作ろう。]
(243) 2014/06/28(Sat) 00時頃
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雨なぁー…痛くはねぇのだけど、
シクシクは、する。
[真っ白な食パンは薄く。果物は細かく均一な形に。
生クリームにはリキュールを落として香りをつける。
手を動かす合間に、永利の柔らかい言葉に頷いた。
耳の奥に入るとくすぐったくなる丸い声と言葉だと、
生クリームをがしゃがしゃかき混ぜながらふと思った。
がしゃがしゃ回しても、腕はどこにもぶつからず。
ひとりで立つ台所。
この台所ってこんなに広かったっけ？]
(247) 2014/06/28(Sat) 00時頃
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……攻太、腕力自慢だとか言ってさ、
ビール瓶素手で割りそう…
[あいつ、今頃は最強の男になってんだろうか。
…勝手に中国四千年の拳法とか会得しに行ってるんだと
思い込んでいるんだが、実際どうなんだろう。
休憩に入る永利を横目に見つめて笑う。
想像できねぇ？ってその笑み混じりに視線で訊く。
生クリームはツノが立つくらいの硬さにホイップ。
氷を浮かせた水にボウルを浸すと
少し時間が短縮出来るって檀が言ってた…気がするから、
俺はそれを忠実にまもる。
全部、教わった通りに。
出来てるかな。不安。]
………味見。
[見てるだけより舌を貸せと、
指先で掬ったクリームを、永利の方へ伸ばして見せる。]
(254) 2014/06/28(Sat) 00時半頃
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…これなぁー……死ぬまで残るんじゃねぇかな。
古傷がうずく…てやつ。かっこいいよなぁ…ちょっと。
[傷の内側で何かがシクシクと泣く感覚は
痛み未満の不可思議なものとして居座っている。
ボウルに添えた右手に力を加えてみると、微かに軋んだ。
きっと想像した芸の姿は同じようなものだろう。
健やかにホァワタァァ…ァみたいな声を上げてる。
交わした笑みからの確信に、もう少し笑おう。健やかに。]
…薫ちゃんの味？
[唇の内側への侵入。
柔らかで熱い粘膜との接触。歯の硬さ。
永利の思惑通りとなった驚きの一瞬、肩が跳ね。
でも次の一瞬にはじわりと笑って
彼の舌腹に指を押し付け、ゆるやかにそこを撫でた。
手伝ってくれてありがとう、って褒めるように。]
(274) 2014/06/28(Sat) 01時頃
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[合格点を貰って少し自信を得たので、
この調子でやりきってしまおうと手は作業に戻る。
完全に作業に集中する前に。
永利の口を離れた指先に残っていた甘みを舐め、
少し笑って彼の頭を小突いてから。]
……10割、がんばる。
がんばって。
[励ましを交換は、
永利がふらりと現れた間中捕獲に向かうのを
お互いの作業再開の合図と受け取ったからだ。
間中 遊は、ビールケースを運んだりするんだろうか。
ちょっと興味あるから、たまに様子は見ていよう。]
(279) 2014/06/28(Sat) 01時半頃
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[得たばかりの自信、喪失！
素直かつ反論の余地の無い感想(>>288)にやられた。
でも、それで良いような気もするし、
そうである事が嬉しいような気もする。
それでも永利がくれた合格点を糧に、
記憶の中にある手順を模倣した。
――……
集中のかいあって味は悪くないものに仕上がった。
問題はその後…昨日の試作段階ではすっ飛ばした、
綺麗に盛りつけ飾り付けるという繊細な工程。
さて。出来るだろうか。
やけに広大に感じる台所にて、
俺は迷子の顔をしてしばし立ち尽くす。**]
(302) 2014/06/28(Sat) 02時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2014/06/28(Sat) 02時頃
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[―…自力で道を探すつもりが。
何とか均一に切り揃えたケーキを大皿一枚に並べたが
その具合がどうにも良くねぇのだった。ごっちゃごちゃ。
余ったクリームと果物も一緒くたにに。ごっちゃごちゃ。
101号室の様子にも似た皿出来上がり。
戻ってきた檀(>>409)が見た皿の有り様はこんな感じ。]
んー……ぁー…、 …美味、
[おかえりと言おうとした口は喋るの諦めて
与えられたシュークリームをもぐもぐと咀嚼する。
こっくりとしたクリームと、桃！]
…美味い。 おかえり。
[じんわり目元と口元緩ませ笑うと、やっと安心できた。
安堵に綻んだ顔にはもう迷子の不安の翳りは無かった。]
(434) 2014/06/28(Sat) 19時頃
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[その後の作業を進める手からも迷いは消えて。
アドバイス(>>410)通り、爪楊枝を刺していく。
ポイントとなるらしき刺す位置には気を使ってちくちく。
宇佐美が台所にやってくる頃合いには、
ごっちゃごちゃな
プチショートケーキの針山が完成していた。
一仕事終えて。
庭や談話室で進む準備には加わらず。
あちらこちらから聞こえたり聞こえなかったりする
人間模様が込み入った具合になっていく気配を
談話室のテーブルに頬杖をついてぼんやりと傍観。*]
(435) 2014/06/28(Sat) 19時頃
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[宇佐美の内緒話。
「俺の分」と言われて人数分揃えられた食べ物は
ひとりひとつってルールがある的な当然を思い出す。
甘い物を好んでいる様子が無い宇佐美を知っている。
シュークリーム譲渡の申し出に、
宇佐美の不利益が無いとは知りつつも。]
ゃー……貰ってばっかになっちまうだろ。それ。
[海老確保の任も必要なさそうだなって、
作業を進める宇佐美の手を見て思っていたのもあって。
ちょっとばかりの遠慮を見せる。]
(460) 2014/06/28(Sat) 20時半頃
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[件のシューマイ(>>450)。
ロシアンルーレットの弾として引き受けて、
熱が冷めるのを待ってケーキの針山にばっちり混入。
クリームで覆ってしまえば、ケーキにしか見えない。
任務完了を伝える楽しげな目配せを、
他の作業に勤しんだり話したりしてる檀に送る。
そのせいで全体にかかるクリームに偏りが出て、
剥き出しになった甘さ控えめケーキもいくつか出来た。
これなら、宇佐美食べられるかな…と思ったところで
シュークリームについての話に戻る。]
(470) 2014/06/28(Sat) 21時頃
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……俺も、なんかしたい…宇佐美に。
[要は、それ。
甘えてばかりの状況に遠慮が出来たというよりも、
誰かのために何かをしてみたいという積極的な変化。
とは言えもうひとつの有り難い申し出(>>458)には頷き、
肉と野菜と少しと肉を持ってきて欲しいと甘えるのだが。]
(471) 2014/06/28(Sat) 21時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2014/06/28(Sat) 21時半頃
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[右手の指を握ったり解いたりを繰り返しながら
少しだけ考え事をしていた。
その間に宇佐美は肉を運んでくれていて、
酒豪の会が結成されていて、
賑やかさはまた少し勢いをつけていた。]
ありがと……美味そう、宇佐美は肉食わんの？
……海老への純愛？
[程良く焼けたこんがり肉を箸で愛で、
海老に一途な宇佐美の様子を少し笑う。]
あとで食う。…海老は宇佐美が食べたらええよ。
[似非関西弁。イントネーションちょっと変になった。
けれどペペロンチーノへの想いはきっと伝わった。]
(543) 2014/06/28(Sat) 23時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2014/06/28(Sat) 23時半頃
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[皿の肉は黙々食べていたらすぐになくなる。
台所にたちこめたニンニクの香りに食欲さらに刺激され、
仕方がないので自分で肉を取りに行こうと。
こそりと立ち上がりウッドデッキへと出た。]
……桃地、ケーキ作った。
[デザートにどうぞと管理人にドヤ顔で報告すると、
なんか働いたような気がして心置きなく肉食える。]
進、おかえり。…俺の肉どれ？
[肉番長してる進にさっそく肉貰いに行こう。
…とは言え適当に焼けている肉を選んで
返事も待たずに食べ始めるわけだが。]
(553) 2014/06/28(Sat) 23時半頃
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ぁー……酒臭ぇの。
ビール欲しい、…あ。開けて、手力入らんので。
[煙や肉の香りに混じるアルコールの匂いに、
たまには良いかとビールを強請る。
辺りを巡る誰かやってくれないかなぁー…の眼差し、
酒臭いひとの代表となっている藤堂の顔面で静止。]
………進も酒の匂いすんの、めずらし。
[箸を持ったまま、肉を焼く進の脇腹を肘でぐりっと。
いくら二次元仮想空間の冒険や超時限的戦闘を共にしても
知らん一面はあるものか…と、ちょっと不思議な気分。
そんなごくごく当たり前の事に、
なかなか気付け無いのが三次元。]
(574) 2014/06/29(Sun) 00時頃
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[わかば荘では、酒にまつわる失態を見せた事は無い。
酒は外で飲み、だいたいが飲んだ後は部屋へは帰らない。
とくにそう定めたわけではないが、
その場その場で最善を選んでいると自ずとそうなる。
差し出されたビール缶と藤堂の顔を交互に見て。]
ん……
[右手に箸。左手に皿。
飲ませてくれねーのかと冗談半分無言で訴えた。]
(579) 2014/06/29(Sun) 00時半頃
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ゃー…徳仁くんが飲ましてくれる方が
美味くなりそうな気がして…だ。
[わがままなんかじゃありませんと、シレッと。
口元のビール缶へ唇寄せて、藤堂に傾けて貰って一口。
よく冷えたビールは肉の脂の残る舌に良い刺激をくれる。
しゅわっとした苦味が美味い。
二口目は、皿の上に箸を置いて空けた右手で、
ちゃんと缶を受け取ってから。
美味い。]
(585) 2014/06/29(Sun) 00時半頃
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手酌の酒よりひとの酌で飲みたい派…って事で。
[酒の席めいた揶揄の混じる藤堂の口ぶりに、
やっぱり一口目のほうが美味かった…なんて加えて。
それでも、まあ、自分で缶傾ける三口目も美味い。]
……徳仁くんの定番は、そーなん覚えとくわ。
温いビール味のちゅー…美味いけど。
一本でやめとく。
[否定と工程綯い交ぜに、こちらも冗談半分に。
まだたっぷり中身の残る缶を軽く揺らして見せた。
ちゃぷん。]
(597) 2014/06/29(Sun) 01時頃
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……たまぁー……に、言われる。
[よく言われるとは、言えない。
言ったのは母だったか姉だったか恋人だったか誰だったか
皆に言われているような気もする。
飲むペースはそう速くはなく、
肉を食べる合間に舌を濡らす程度の安全速度を心掛け、
一缶分のビールを大切に飲み進める。]
試してみるといいな。……案外、いける。
[藤堂との軽口の応酬、彼が席を立つまでゆるゆると。]
(607) 2014/06/29(Sun) 01時頃
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今だけ、今だけ。
[はて、と首傾がせる仕草を真似て。
藤堂の視線にも、同じように直線の視線を返した。
軽口の最後は撫でてくれる手と完治祝いの提案。
ふたつともに笑い混じりに頷いて。
談話室へと戻っていく藤堂を少し目で追った。
遠目に、調理が済んだを思われる台所が見えて、
ペペロンチーノの完成を悟って食べに戻ろ。
何やら取り込み中？な様子が見て取れれば
大人しくパスタの皿持ってデッキに引き返すが。]
宇佐美…ありがと。
[宇佐美に声をかけるのは忘れなかったのだ。**]
(620) 2014/06/29(Sun) 01時半頃
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――談話室――
[ペペロンチーノを食べる間はビールを休憩して。
炭水化物！肉！海老！ビール！
…胃の中が幸せな事になっているから、幸せだ。
開いた皿を返しに談話室に戻ると。
すこし人が減っていて、
宇佐美がソファで眠っていて。
ごちそうさまを言えないかわりに宇佐美を撫でる。
気付かれないように、少しだけ。
眼差しは窓の向こう、暮れなずむ空。夜のはじまり。*]
(640) 2014/06/29(Sun) 11時半頃
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――庭――
[夜が近付く。風が少しだけ冷たくなった。
昼を過ぎてやっと準備が整ったBBQは、
このままやはり夕飯も兼ねる事になりそうで。
腹を休ませるべくだらだらしていた談話室から、
再びウッドデッキへ。
ビールの缶はとうに空になっていたから捨ててきた。]
(663) 2014/06/29(Sun) 20時半頃
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[少し前に含み笑いをくれた檀(>>653)には
こそりと声を伴わない笑みを返して親指立てて見せた。
そして今。庭に出てしばらく、
その親指含んだ左の指五本を眺め、
なにやら黙って考え事をしていたけれど。
それに飽いてか、檀を視線で探している。]
……昨日の練習の方が、楽しかった。
[檀を見つけたら聞いてもらいたい言葉を抱えて。
午前中のクリームに匂いに包まれた甘い時間の違和感、
思い出して再現しようとすればするほど檀が遠く感じて、
台所がやけに広かったんだ…って。
迷ってしまいそうなほど広かったんだ…って。]
(664) 2014/06/29(Sun) 20時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
2014/06/29(Sun) 21時頃
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……どういたしまして。
[宇佐美が嬉しい事を言ってくれたから、
はじめちょっと驚く風に固まった顔が溶けて笑う。
チョコもシューも食べない宇佐美だったから
美味かった？とは訊かない。
眠っている隙にこっそり撫でた時より
意志が明確な仕草で宇佐美の髪をゆるゆる撫でる。]
ぁー…なんか。
宇佐美が幸せになると良いなぁー…とか。
思ってしまった。
[急に。ふわっと。そんな気持ちが生まれた。
そしてそんな気持ちのまま、もうひと撫で。]
(678) 2014/06/29(Sun) 21時頃
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ゃー…明日も、明後日も、ずっとな。
[ひとしきり撫でた髪がちょっとごちゃついたので、
元通りの宇佐美になるよう髪型を整え直した。
今の宇佐美の髪、煙や肉やちょっと煙草の匂いもかな、
これはこれでたぶんおそろいな匂いだなぁなんて思い。]
…全部終わったら、風呂な。
[改めてお風呂お願いしますの約束。
この騒ぎが終わったら、という意味で。
宇佐美が抱えている様々なことを俺は知らないけど、
知っててもたぶん同じように言う。
酒の話には「飲んで……へん」と解りやすい嘘ひとつ。*]
(691) 2014/06/29(Sun) 21時半頃
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……大人の階段上ったのな。進よ。
[落ちた茄子(>>688)を箸で拾い上げて食べる。
生焼けだってかまわない。茄子美味い。すげぇ美味い。
ビール専門の俺は日本酒に大人の貫禄を感じた。
揶揄のつもりがしっかり関心したふうな声音になって、
なんだこれってちょっと笑ってしまったから
やっぱりからかう感じに落ち着いた。]
ぁー……あるなぁー…知らねぇ事。たぶん。
…おもしろいよな。大人。
[ちょっと細くなった進の目を見る。
目線の高さがほとんど同じ進の目は見えやすい。
同じ世界を見ているような錯覚が生まれて、
俺はこうしてこいつの目見るの、ちょっと好き。]
(696) 2014/06/29(Sun) 22時頃
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……飲んだのは一本だけ。
もう飲まねぇの。
薫ちゃんは、たくさん飲みなよ。
[目が合ったら、歩み寄って手近にあった酒を進めて。
断られたら無理には注がないけれども。
「昨日の方が楽しかった(>>664)」と、]
…やっぱ、一緒に作った方がさ。楽しい。
[苦笑いに近い大人の笑い方で言ったところで。
芸の帰還(>>704)と相成ったようで。
キムチわーいと諸手を上げて芸を迎え入れ、
彼のために肉を焼きにかかる檀の傍を離れた。
攻太…どこで修行してきたんだろうか。韓国か。*]
(715) 2014/06/29(Sun) 22時半頃
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――花火――
[手持ち花火を握る進(>>712)の姿を眺めて、
先程の宣戦布告(>>709)はなんだったんだろうかと
ちょっとばかり思い出し笑い。
もっと大人に…と行った進は今、
あきらかに少女趣味な花火を握っているわけで。
大人って、なんなんだろうか、と。
南方や檀の様子を盗み見た。]
………さんきゅー。ばしばしやろーぜ。
[結局、解らないまま。
やっぱり俺も渡された花火を握ってニィと笑う。
これでも27歳、社会的には十分大人なわけですが。
楽しいときには、なぁんも考えず、笑っとこう。]
(721) 2014/06/29(Sun) 22時半頃
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部屋ん中でも、ぶっ放したけどなぁー…どーんと。
[昨年の夏―…俺は健やかに働いて日に焼けて、
休日や夜中に進の部屋へ押しかけてゲームをした。
テレビ画面の中も明るくて鮮やかだったけど。
三次元だと、匂いとか手触りとか、そりゃもうリアル。
綺麗だと改めてこぼす進の脇腹、肘でついつい。
ゲームしてる時と変わらないコミュニケーションも、
ちょっと格別に思えるのだった。]
進は、大人になって…何すんの？
[そしたら来年はこうして遊べねぇのかなぁー…って
一抹の寂しさ滲ませて。]
(752) 2014/06/29(Sun) 23時半頃
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……肉、焼いてやろーか？
[元気いっぱい二十一歳児な芸(>>750)を見て、
花火をかざして見せてやる。
花火で焼いたお肉美味しいかもよ？
勢いをなくして終息した花火はしかるべき所へ捨て。
次の一本のための火を進の花火から貰い。
光は絶えない。]
(753) 2014/06/29(Sun) 23時半頃
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……攻太！おまえ！アホだな！
[確信。
猫よろしく威嚇する芸に、それはもうはっきり言った。
そのすっぱりとした断言も、冗談の域にあるのは明白。
なにせ俺は笑っている。
芸の肉を焼いている檀や管理人へと、
子守大変だねーみたいな眼差しを送った。]
んー……探さなくても、進は居るだろ。
ここに。
[今も、昨日も、昨年の夏も、進は居る。
そういう話でも無いんだろうとは知ってるから、
「…わかんねぇのだけど」と加えて濁す。
ついでになんとなく、照れ隠しめいた弱い笑み。]
(769) 2014/06/30(Mon) 00時頃
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