78 わかば荘の薔薇色の日常
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…じゃぁ、改めて…ただいま。
[迎えに出ようとしてくれてたと言う永利の、
抓ってやった頬を少し撫でてから並んで中へ。
誰かが作る夕飯の匂いが漂う屋内、
「ただいま」と「おかえり」の交換。
背を叩いてくれる気安い手。
やっぱり家っぽい感じする。
隣を歩く永利には内緒でひっそり微笑って
談話室へ。*]
(2) onecat69 2014/07/03(Thu) 00時頃
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――談話室――
[夕飯の支度が進む談話室へ戻ると、
賑やかな台所に混じろうかと一度は視線を向けたが。
結局は何も出来ないまま、しないまま。
買ってきた酒と食べ物などなど冷蔵庫に詰め込み
ふら…と再び玄関へ向かおうとしたところで。
帰宅した檀(>>0)と会う。]
……おかえり、薫ちゃん。
[待ち構えていたかというくらい素早く、おかえり。
むしろ玄関で待機して
真っ先に言おうと思ったところだったから
ほとんど待ち構えていたと言えよう。]
(3) onecat69 2014/07/03(Thu) 00時半頃
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――とりあえずチーズケーキを食う、談話室の夜――
[更けゆく夜にちっとも従順でない賑やかな談話室。
攻太あたりが騒いでるのが原因だ、きっと。
平井が支度をしてくれた丁寧な夕飯を平らげて、
それぞれ適当に買い込んだ酒を飲んでるような。
まあ、いつも通りな談話室。
管理人室から桃地の溜息、聞こえて来そう。
酒は飲まず、檀の土産なチーズケーキを食べて。
一口、また一口…と
最初の甘みから後味のチーズのコクまで味わって。
「薫ちゃん…やっぱ美味い、」と笑うのだった。
やっぱ、コンビニ駄菓子なんか買わなくて良かった。*]
(97) onecat69 2014/07/03(Thu) 22時頃
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[そろそろ飽けば良いものを、
月を覆った雨雲はまだ夜の真ん中に居座っている。
空になった皿はシンクに浸し。
桶に溜まった水が弛み揺らぐのを一瞥してから
そろりと談話室を出た。
キシキシ小さく鳴る廊下を渡って
玄関を抜けて外へ。
冷ややかな空気にさらされてシクリと存在主張する傷、
靴を履くために屈んだついでに包帯越しに撫でて。
透明の傘を左手に、また雨の中へ。*]
(99) onecat69 2014/07/03(Thu) 22時頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
onecat69 2014/07/03(Thu) 22時半頃
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――遡って。チーズケーキと猫――
ん……作れんの？これ…？
[チーズケーキが家庭で作れるものだと
考えたことすら無かったから丸くした目で檀を見る。
フォークに刺さっていたケーキの欠片が落ちても
檀の解れて柔らかくなる檀の目元から目を逸らさず。
その視界を遮ったのは、猫。
ビスケットなんて愛くるしい名前がちっとも似合わない
例のヤツ。庭先の三毛猫。不器量なくせに愛嬌のある。]
(111) onecat69 2014/07/03(Thu) 23時頃
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[印画紙に焼かれた猫の姿は
肉眼で見たヤツよりちょっと可愛く見えて。
これ撮ったの、ライカだな、と直感働く。]
ぁー……うん、凄いカワイイな。
[な。と頷いてちょっと笑うと、檀の頭撫でる。
撫でて貰えない時は撫でれば良いのだ。
有効な手の使い方を発見したので、俺も機嫌が良い。]
(112) onecat69 2014/07/03(Thu) 23時頃
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……なんかの再現より、
一緒にしか作れねぇ味とか。探そ。
[プロを相手に図々しいことこの上ない提案。
彼の手が作る味を再現しようとしても…
…いや、しようとすればするほど、檀は遠く感じた。
昨日ひとりで立った台所での感覚は鮮明。
髪の流れに硬い指をそわせて撫でながら。
「一緒に作りたい」と、改めて頷いて見せた。]
…じゃ、猫よりさ。俺の頭撫でてればいいじゃん。
[名案！…って顔つきで言ってみはみたものの。
残念ながら俺の髪は柔らかな猫毛じゃない。
この人の手が欲しいものを、俺は持ってないんだな。
そう思うと……ちょっと胸の奥の、チクっときた。
これは、何？]
(121) onecat69 2014/07/03(Thu) 23時半頃
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ゃー……うん、じゃぁ…待ってる。
[俺は猫の代わりにはなれないが、
猫に俺の代わりも務まらんという事だろう。
写真に閉じ込められた猫を見遣り、
なんだかよく解らないまま
薄っすらとした猫への対抗心を燃やす。
こうしてこの夜、
三毛猫と俺の新たな関係性が生まれたのだった。*]
(125) onecat69 2014/07/04(Fri) 00時半頃
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――まだ雨の夜、廊下――
[玄関へと向かおうとした足が止まった。
談話室から漏れ聞こえていた物音や声の中から
ひときわアホっぽくひときわ賑やかな存在感が、
飛び出したかと思ったら我が家の扉叩いてる。
(>>149)
ダンダンッ ギシギシッ。
扉、壊れる寸前。
慌てた大股でヤツの背後まで引き返し、
首根っこ掴んで扉から引っぺがす。ベリッ。]
……三歳児か。
[ついでに後頭部バチコーン。]
(181) onecat69 2014/07/04(Fri) 20時頃
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だしまき… たまご ？
[なんか皿持ってる。皿の上になんかある。
ちょっと焦げた炒り玉子？件のだし巻き玉子はどこ？
大量のハテナマーク背負って見つめた皿から、
行儀悪く指先で摘んだ炒り玉子。
疑心たっぷりな眼差しで凝視する5秒の後に
思い切って口の中へと迎え入れた。
味蕾を刺激するのは深みの無い調味料の味そのまま
…しかも醤油だ味醂だ塩だ胡椒だと、
どれもこれも自己主張が強い！
とは言え、まあ、食えなくも無い。]
……うま…くは、ねぇのだけど。嫌いじゃ無い。
[とかなんとか曖昧な感想。
どこかこの料理の長所を探してやろうと
ド真剣な顔つきで食ってるうちに、皿は空になった。]
(183) onecat69 2014/07/04(Fri) 20時頃
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……攻太。…おかわり。
[一皿から明晰な褒めるべき点、見つからず。
かくなる上はと、真剣な表情は続行したまま、
芸の手料理第二弾を強請る事にした。
次こそは見つけよう。
それが酒盛りの肴として成立したかどうかは、
芸の腕の見せ所ということで。
この場では芸の頭撫でくりまわしてから再び玄関へと戻り、
俺は雨の中に立つ事になる。*]
(185) onecat69 2014/07/04(Fri) 20時頃
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――朝――
[結局あのあと酒盛りしたのかしなかったのか、
細やかな事は昨晩の事として朝には持ち込まない。
明け方の夢を経て踏んだ今日。目を開けて最初に。
カーテンの隙間から射す光線のような日光一筋を
つつっ…と視線で辿りながらゴロッと寝返り。
ベッドに俯せて見たのは、
光に指し示されるような玄関扉。]
(302) onecat69 2014/07/05(Sat) 12時半頃
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[―…ごくごく当たり前の事みたいに、
起き上がって歯を磨き髭を剃り
誰かの手を求めずにシャワーを浴びて服を着る。
淡々と日常をこなしながら、
薄っすら残った夢を思い出した。
小さな棚に雑多なものをきれいに並べていくような
散らかっていたものを在るべきところへ戻すような、
夢の中で行った整理が功を奏してか
頭の中、とてもすっきりきっちりとしている。
支度を終えて出た部屋の扉にきっちり施錠。
……さて、何処に行こう。**]
(303) onecat69 2014/07/05(Sat) 12時半頃
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――庭――
[三毛猫が見上げる虹。
架かるぼやけた色相には一瞥くれるだけで、
空を仰ぐ猫にさえ興味を示さないまま
持参した余らせていた猫餌の封を切る。
ちょっと形の潰れた魚を模した猫おやつ一握り、
106号室のベランダ前、派手に芝生に撒いたった。
…三毛猫のほかにも、
その辺の野良猫とか鼠とかカラスとか色々様々が
寄ってくるかもしんねぇとは考え至らず浅はかに。
めっちゃ近くで餌食うとこに会えるといいね。*]
(305) onecat69 2014/07/05(Sat) 12時半頃
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――雨上がりの街――
[乾いたスニーカーを履いて、
淡青い空を映す静かな水溜りを避けて下りる坂道。
せっかく綺麗になった靴を早速汚すと凹むし。
今日は、外出に傘は要らない。
自由な両手は道脇の紫陽花を摘んだりして遊ばせて、
坂の下、コンビニ前を通って住宅街を抜け、街へ。
今日も天露はアルバイトをしてるのだろうかって
コンビニの前では一瞬だけ、足を止めたけど。
行き着いた先、扉を押し開ける。
掲げられた看板には『チャルラタン』と。]
(307) onecat69 2014/07/05(Sat) 14時半頃
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――『チャルラタン』――
……シュークリームとエクレア、10個ずつ。
化粧箱、…その白いのでいいや。入れて下さい。
[日中の明るい店内。
買うものは決めていたから、入るや否やで早速注文。
ちょうど一見するととてつもなくケーキが不似合いな
檀が間中のウェディングだバースデーだって
賑やかそうでキラキラな話題が終わった頃合いだったか。
そのまま檀が包んでくれるならそれを待つし、
アルバイト店員が代わるようならその子に任せる。]
(308) onecat69 2014/07/05(Sat) 14時半頃
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ひとつ、包まないやつ…追加で。
ぁー……待って、………ゃ、その隣の、それがイイ。
[ショーケースに並ぶシュークリームの中で
一番大きくてクリームが多そうなのを選び出して、
化粧箱からは仲間はずれな包装をお願い。
や、受け取ったらすぐ食べるから
包装無くてもいいんだけど。]
(309) onecat69 2014/07/05(Sat) 14時半頃
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負傷兵 ヒューは、メモを貼った。
onecat69 2014/07/05(Sat) 14時半頃
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――知らない道――
[買った菓子は、様子を見に寄った事務所への差し入れ。
あちこちから集まり、あちこちへ散っていく荷物、
積まれたダンボール箱の山は素っ気ない色をしているが
手書きの送り状の文字には人の気配があって好き。
シュークリームを食べながら、
事務のお姉さんとややこしい話を少し。
少しの内勤期間を置いたあと新人と組んでの業務復帰…
ってことで。来週からよろしくお願いします。
そんな感じ。
帰り道は、往路とは違う順路を選んで、遠回り。
普段は近づかない駅の南側を走る道路沿いの住宅街、
見かけた古いアパートの傍に、痩せた黒猫が。
何にも興味が無さそうな冷たい目つきをした猫が、
熱心に見上げている建物に何があるのかなって。
誘われるように近付いて、ちょっと、寄り道。**]
(325) onecat69 2014/07/05(Sat) 20時頃
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――パーティ会場な談話室――
………桃地、熱でもあんじゃねぇの。
[頭大丈夫？って、斉唱を促す管理人の額に掌当てる。
もちろんケーキは食いたいので参加はするし、
徹津が誕生日だって聞いたら「おめでとう」も言う。
それとこれとは別のお話。
ちなみに先程はじめて聞いた誕生日イベントに
事前の準備があったわけもなく。
部屋から通販で買って未開封のままだった
ポラロイドカメラをプレゼント替わりに贈呈。]
おめでと。
[お祝いは、頭ぽすぽすとしてやりながら。]
(345) onecat69 2014/07/05(Sat) 22時頃
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……小学生の時ぶりだって。こんなん。
[さて。歌だ。
どう考えても恥ずかしいし、
誰も歌わなかったら桃地がかわいそうで泣ける。
仕方がねぇので俺は元気に歌ってやろう。
10(0..100)x1点くらいの歌唱力、大声で披露な。]
(346) onecat69 2014/07/05(Sat) 22時頃
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[賑やかな輪からは早々に外れて、
いつものように少しだけ距離をおいて楽しむ。
柱に擬態は出来ないけど。
自棄気味なパーティ主催お疲れ様な管理人をつかまえて、
退去時期についての相談を持ちかけるのは
騒ぎが全部終わった後で。
伝えたのは常識的な二ヶ月後の日付。**]
(361) onecat69 2014/07/05(Sat) 23時頃
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[管理人室は狭くて湿っぽいから避けたいところ。
夜風涼しいウッドデッキを選んで移動し、
窓越しの談話室の賑わいを一瞥してから話を。
疲れの浮いた顔、頼りないお父さんみたいよ桃地。
ここ何年かで白髪増えたんじゃねぇのって
軽い雑談はいつも通りに。
この人との、線引が明確な距離感めっちゃ楽で好き。]
ゃー……猫が居てさ。
庭は無いけど…天窓ついてる部屋が空いてんの。
[そういう物件見つけたからって説明は、
ここへの入居を「三毛猫と庭が気に入った」からと
決めた時と同じくあっさりとしたもの。
世間話の温度と湿度、そのままの。]
(373) onecat69 2014/07/05(Sat) 23時半頃
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……猫とは相性わりぃの、俺。
[ここの三毛猫しかり、
今日会った黒猫も始終可愛げは微塵もなかった。
懐くとか懐かないとか、そういう所に興味は無い。
白髪を気にする管理人、
お父さんどころかお母さんに見えてくるわけで。
ちょっと、「家出るわ」って言い出した日の
実家の母親の顔とか思い出した。]
(378) onecat69 2014/07/06(Sun) 00時頃
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[座らないままの立ち話、
視線は管理人の眼鏡越しの目を見つめる目元が
ちょっと緩む。]
ここ、家っぽいしさ。…居心地良いし。
でもダメじゃん。ずっと家に居たら。
……本当にずっとは居られねぇのだし。
[談話室、誕生パーティ、団欒、温かさ。
幸いに満ちた日常は与えられて得るべきではないなって。]
(379) onecat69 2014/07/06(Sun) 00時頃
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――パーティ、終わりがけの柱への接近――
[擬態、見破って。
部屋の隅で柱と化していた檀に接近して、
やっぱり柱に凭れるようにして半身に寄り掛かる。
内緒話に適した距離を作るために。
先のウッドデッキでの管理人との話で
二ヶ月後退去で処理は進むと確定した上で。
こそりと、それを伝える。]
……引っ越すんだけどさ、俺。
撫でられたくなった、会いにくる。
薫さん。
[彼と三毛猫との親密度がどうなるのかは気になるし
一緒にまた菓子を作ったりもしたいし。
そんな、檀の耳元へ口元寄せての打ち明け話。]
(393) onecat69 2014/07/06(Sun) 00時半頃
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――ウッドデッキでの会話の続き(>>389)――
……桃地のそういうとこ、好きだよ。
[煙草の煙が風に舞う向こう、
溜息つく管理人の反応はこの上なく大人で。
そういうとこは、母親には似てなくて安心する。
立場の境界線を挟んでの会話は
始終穏やかなまま進み、終わる。
俺にとっては実家を出て初めて暮らした家がここで
普通の管理人とはどういう物かは知らないが。
たぶん単なる管理人にするべきじゃないくらい
親密に彼の肩を叩いて、
談話室へと引き返した。*]
(396) onecat69 2014/07/06(Sun) 00時半頃
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…撫でたくなったら、呼んでくれてもいい。
[安心をくれる表情の変化が少し渋い。
檀の手の下、髪をぐしゃっとやられながら、
両手で彼の頬を包んで撫でたり解したりと。少し。
携帯の番号は、退去前に改めて確認しあおうかな。
これまでは廊下を少し歩いてノックすれば良かったし
談話室で顔を合わせて話も出来た。
自発的に会いに行ったり来たりって、
本当にそうなれば…それはそれで楽しかろうと
俺は前向きな笑顔を作る。]
……餌置いといてくれたら、
勝手に食いにくるかもしんねぇし。
[撫でたついでに、額同士をゴツ…と一度。]
(402) onecat69 2014/07/06(Sun) 01時頃
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ゃー……俺、猫じゃねぇので。
[むしろ犬の、絶対的に許してる目を真似られたら…
とは思ったものの残念ながら俺は人間だ。
それでも信頼を浮かべた眼差しが檀の顔を見つめる。
その目を、撫で付けてくれるような掌に応じて細く。
額を合わせたまま、
怪我してもって言葉にちょっとふきだし笑う。]
……居ねぇでしょ。たぶん、此処が特別。
薫さんも、新しく来る人に、
怖がられないように。
[きっとそんな心配不要なんだろうとは思いつつ。
近付けたついでに鋭い目元に唇すり寄せてから
そろりと顔を離した。]
(417) onecat69 2014/07/06(Sun) 02時頃
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――談話室・閑話――
[桃が入った箱を見たのは、談話室へ戻ってすぐ。
貼りっぱなしの送り状が見慣れたものだったから、
中身よりも先に外側に意識を向けた。
箱の表記も送り状の送り主欄も、
おそらくは間中 遊の実家だと推測に容易い内容。
―…意外だ、と見やった間中はケーキの支度中。
他人を想って他人のために動いている間中。
数秒か十数秒か数十秒か…じぃと静かに眺めていたが
それにはすぐ飽いた。
……次にまた間中を意識して見たのは、
檀に桃の箱渡している場面で。
今度は、思わず口元に笑み浮かせた。*]
(425) onecat69 2014/07/06(Sun) 02時半頃
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――後に――
[その次に間中 遊に会ったのはいつだったか。
それがどういった場面であっても、
俺の視界で間中が白猫のように映る事は無い。
猫という生き物に
所在地を持たない不思議で不安定な存在だという
イメージを抱いていたせいだと思う。
間中という男に抱いていたイメージは、そうだった。]
……間中。やっぱり、ただの人間だった。
[いつだったか、彼に向けた自分の言葉の否定。
呼び止めるためにか掴んだ間中の手首、
温度も手触りもあの時と変わりは無いのに。
だからってなんだって感じに、
そうとだけ言ってしまうと掴んだ手は解放した。*]
(431) onecat69 2014/07/06(Sun) 03時頃
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