64 さよならのひとつまえ
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─ 4-M ─
［寮室に戻り、スケッチブックを昼間より更に時間をかけて箱詰めする。
時折、折った膝の間に置いたスマホを見るのだが、メールの着信はなく、溜息をついた。
退寮したばかりで忙しいだろう相手に、何を求めているんだ自分は。］
う〜…… ッえ？！
［分かってはいるはずなのに、もだもだとばかりしていたから、不意の着信>>+1に心臓が鳴り、ビクッと小さく跳ね上がった。］
(4) 2014/03/31(Mon) 01時頃
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……ッるせーよ！
［メールの着信がこんなに嬉しかったのは、どれくらい振りだろう。
誤字の指摘に悪態をつきながらも、顔はつい笑ってしまう。］
……、そう、だよな。
［けれど、またあいつを心配させた。
それが心苦しくて、スマホを握りしめたままで下唇を噛んだ。］
(6) 2014/03/31(Mon) 01時半頃
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─ →シャワー室 ─
［昨日の夜更かしもあったので、今夜はひどく眠かった。
残るスケッチブックをすべて段ボールの中に収めると、封はせずに置いておいた。
寝る前に、汗くらい流しておこうと、着替えを持ってシャワー室へ向かう。
ジャージを脱いで、リストバンドを外し、籠に入れようとして……］
……なんだこれ。
［濃紺色の内側に、黒い糸で、こっそり刻まれていた文字にやっと気付いた。］
なん、っ……
［また増えた。
自分は、なにひとつできていないのに。
リストバンドを握ったまま、隠し切れぬほどに赤くなり、その場にべちゃっとしゃがみ込んだ。
震える指が、スマホの画面を滑る。］
(11) 2014/03/31(Mon) 01時半頃
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［やはりまどろっこしいことは苦手だし、現状では絶対にまた誤字る。
結果、短絡的な手段に出た。
つまり電話をかけた。
何度目のコールで出たか、それともかけ直す羽目になったか。
かなりのテンパり気味では、あまりまともに記憶にない。］
(13) 2014/03/31(Mon) 01時半頃
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─ 翌朝・食堂 ─
［リストバンドは、しっかりとつけたまま。
折角返してもらったハンカチは、結局、ジャージのポケットに突っ込まれたまま、洗濯されることになりそうだ。
放送>>2を聞いたのは、朝食中のことだった。
睦井と山本。
ふと窓に視線をやれば、今にも雨が降りそうだった。
何か、屋内で、彼らを送り出せるイベントはないものかと考えながら、トマトスープを飲みこんだ**］
(20) 2014/03/31(Mon) 02時頃
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─ 朝の食堂 ─
［山本と睦井の退寮にあわせて出来る事といえば何だろう。
食堂で簡易パーティーくらいしか浮かばない自分の発想力がちょっと悲しい。
皆にも相談してみようかと、スマホを手にした時、逆に山本からのメールが来て、驚いて水のグラスを倒しかけた。］
……っと。
え？
［内容を見て、顔を顰める。］
何やってんだこいつは。
［これは、皆で山本の部屋の大掃除をしろという啓示かと。
箸を進めながら、勝手なことを考えていた**］
(32) 2014/03/31(Mon) 11時半頃
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［朝食を食べ進めつつ、昨夜の、明智からの返信を確かめる。
彼からにしては、やけに簡素な気もするが、メールなど基本的に用件が伝わればそれでいい。
最近になって、そうでないメールもあるということを知ったけれど。
それらのメールは、すべて、保護がかけてあるあたり、我ながらムズムズする。］
ダメ出し大会かな、こりゃ……。
［用件はきっと、昨日の断髪式の写真のことだろう。
画像を開いて見るが、なかなかにひどい。
何を言われるやらと、内心少しハラハラしていた**］
(38) 2014/03/31(Mon) 14時半頃
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─ バス前・見送り ─
んーじゃ、成斗も那由多も、元気でな。
［門出の日に相応しく、さっぱりとした頭のふたりに、笑いかける。］
あぁ、そうだ。
お前らこれ食う？
［ポケットから取り出したのは、絵柄が364種類もあることで有名な『にゃんこのマーチ』の小袋だった。］
何か片付けしたら出てきたからさ……って、そんな古くねーからな！
正味期限まだヨユーだから！
［そんな微妙な餞別は、はたして受け取ってもらえたろうか。］
(40) 2014/03/31(Mon) 18時半頃
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［バスの自動扉が閉まり、クラクションを鳴らした後、走り出す。
……や、否や、バスを追いかけ始めた鳥塚>>42を見て、驚いて目を見開いた。
保科と小熊に向け、叫ぶ声は聞こえるが、何を言っているかまでは曖昧にしか分からない。
やや遅れて追いかけて行くが、鳥塚が崩れるように蹲り、アスファルトに寝そべる>>46のを見て、速度を落として彼の元へ近寄った。］
環……大丈夫か？
［起き上がれるかと、片手を伸ばす。
秘やかな告白の声は、走り去るバスのエンジン音に紛れ、聞こえなかった。*］
(51) 2014/03/31(Mon) 19時半頃
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いきなり猛ダッシュするとか、お前何やってんだよ。
［あぶねーなーと呆れるように呟きながら、伸ばされた左手>>65を掴み、引っぱり起こす。］
本当にな。
ベースだって、あれ結構体力使うんだろ。
しっかりやっとけ運動。
［駄々っ子めいた笑い声に、つられるように笑いを零すと、ひよひよな髪を、撫でる程度の強さで軽く叩き］
甘えてんじゃねーよ。
［けれど、彼が立ち上がる為の腕は貸そうか。*］
(67) 2014/03/31(Mon) 22時半頃
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─ バス見送り ─
そーか、小腹空いたら食ってくれ！
［>>+73にゃんこのマーチを受け取ってくれた保科に、笑顔を向ける。］
あぁ、じゃぁ……
……善処は、する。
［だがシジミを出されると、少し頬が引きつった。
なんとか克服しなくてはと思ってはいるのだが、まだまだ先になりそうだ。］
成斗、も……って、ぉうわっ！？
［>>+80がしっと手を握られて、今まで見たことのない程の笑顔を向けられ、少しばかり気押された。］
い、いや、こんなんで喜んでもらえんだったら、もっと買っときゃーよかったなー！
つかまぁ、二人とも、元気でな。
(72) 2014/03/31(Mon) 23時頃
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─ 中庭 ─
［バスを見送り、鳥塚を助け起こし、寮に戻ると、そのまま中庭へと向かった。］
そういや、中庭のどの辺で待ってりゃいいんだ？
［明智の姿はあるだろうかと、フラフラ散策するように歩く。
見つからなければメールをするかと考えながら。］
(83) 2014/04/01(Tue) 00時頃
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［>>85やはり探すよりメールした方が早いなと思いかけたところで、後ろから声が聞こえ、振り返った。］
智明ー！
いや、分かるだろ？
［ちょうど手にしていたスマホの、送信済メールを開き、確認する。］
……悪い。
行こうかなだ、多分。
［ごうかなはなかった。］
で、なに。
やっぱ昨日の断髪式の件？
［とりあえず、画像フォルダを開いてみる。
何度見ても我ながらひどくて、失笑した。］
(88) 2014/04/01(Tue) 00時頃
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えーっと、こう指を滑らせて……
［>>90おそらく「い」が反応しなかったことは分かる。
だが、何で「こ」に濁点をつけたのかが分からない。
何かの予測変換が暴走したか。］
ハイ、気をつけます。
［友人間でならこうして笑いもできるが、たしかに明智の言うとおり、球団関係者にこれではまずい。
これからはもっと注意しなくてはと、画面を真剣に覗き込む。
眉を下げたままでちらりと見た明智の顔は、いつも通り、明るく見えた。］
(92) 2014/04/01(Tue) 00時半頃
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ほんとな、ムービーなんてあれ俺の声がメインになっちまってさー。
宗介から40点って言われちまった。
［しかし見返せば、40点でもかなり甘い採点だったようにも思える。］
んー、だから……って、え？
［だから教えてくれるのかと思いきや、やけに立派なカメラを渡された。
普段目にするデジカメとは、何か違う。］
智明、何かこのカメラすごくね？
［シャッターがどれかは分かるのだが、迂闊なことをして壊してしまいやしないだろうかと、おっかなびっくり、渡されたカメラに触れた。］
(94) 2014/04/01(Tue) 00時半頃
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宝物……って。
［>>95所謂レンズ付きフィルムなら、何度か使ったことがある。
しかしフィルム式のカメラを触るのはこれが初めてだ。
どうしたものかと、何度も明智の様子を窺って］
……ピントとかって、これ、勝手に合うのか？
智明真ん中にして撮ればいいんだよな？
［かなりの緊張した面持ちで、明智にカメラを向けた。］
じゃ、撮るぞ、とるぞ……！
(97) 2014/04/01(Tue) 00時半頃
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ライジは、フィリップは、あのあとちゃんと部屋に帰れたろうかと、ふと。
2014/04/01(Tue) 01時頃
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ンな大事なカメラ……
［>>100そんなもの素人に触らせるなと、まだ萎縮気味ではあるが、普通通りシャッターをきればいいだけなのだからと、頷いた。
覗き込んだファインダーは、デジカメと少し雰囲気が違う気がしたが、多分なんとかなりそうだ。
向けられている明智の表情が一瞬真剣なものに見えたのは、やはり、手並みを心配されているからなのだろうか。
けれど、すぐに笑顔になったのを見て、フッと肩の力が抜けた。］
んじゃ……
はい、ちーーず！
［───カシャリ。
思いのほか大きく聞こえたシャッター音に、少しだけ驚いた。］
(102) 2014/04/01(Tue) 01時頃
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［シャッターをきる瞬間は、程良く力が抜け、多分よく撮れたのではと思うのだが、デジカメと違って確認の手段がない。
ぐるぐると手の中でカメラを弄り、レンズを覗き込んでみたが、当然、見えるはずもない。］
んー、多分、ちゃんと撮れたと……思う！
［けれどきっと大丈夫なはずと、笑顔で、明智にカメラを差し出した。］
なぁ、折角なんだから俺も一枚撮ってくれよ！
(103) 2014/04/01(Tue) 01時頃
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いきなりハードな修行させるなー。
［>>105やれやれと、わざとらしく肩を竦めて明智を見て］
あー、言ったなそういえば。
だってお前さ、いっつも撮る側ばっかだろ。
俺らの写真スゲー沢山あんのに、智明のだけ殆どねーとかさー、やっぱ寂しいだろ。
……あ、やっぱ見えねーか。
［>>106レンズを覗いてもダメだと指摘されると、笑いながら、彼の手にカメラを返す。
そして、近くの桜の木を背景にするように立ち、まっすぐに明智を見て］
んじゃ、プロの先生のお手並み、よろしくお願いします！
［少しだけふざけたような、楽しげな笑みを浮かべ、右手をゆるく突き出してＶサインを作る。
その手首に見えるリストバンドの色が、よく部でつけていた、深緑色のものではないことに、カメラマンは気付くだろうか。］
(107) 2014/04/01(Tue) 01時半頃
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ふーん、そういうものなのか。
［>>110野球は見るのもやるのも大好きだけどなと、全くジャンル違いのことを考える。］
ん？
そうか、好きな人……
［好きな相手を撮る時が>>111と、明智は言った。
コツを聞き、成程と小さく頷く。
いつもより随分時間がかかっているように思えたが、やはり彼でも、フィルムのカメラはデジカメより扱い難いものなのだろうか。
レンズの向こうの表情は、読み取ることができぬまま］
（……絵も、同じだったりすんのかな……）
［沢山のスケッチブックを脳裏に思い浮かべた瞬間、笑みは、作られたものではなく、自然なものに変化する。］
(115) 2014/04/01(Tue) 02時頃
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［シャッターをきる音>>113に紛れるように、気のせいか、自分の名を呼ばれた気がした。
数度瞬き、何だろうと明智を見たが、好きな相手を撮るつもりで……などと言われたものだから、少々自意識過剰になっていたかと、すぐに思い直して自嘲を向ける。］
サンキュー、出来上がり楽しみにしてる。
［>>114カメラがおろされ、笑みを向けられると、少し恥ずかしそうに手首に触れた。］
あぁ、これな……。
丞からもらった。
(116) 2014/04/01(Tue) 02時半頃
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あぁそっか、フィルムだと、全部撮んなきゃ現像できねーんだもんな。
撮り直しもきかねーし、不便だな。
［>>118けれど、出来上がりを待つ時間も悪くないかもしれない。
他にはどんな写真達が、自分と同じフィルムに刻まれることになるのだろうと。］
現像したらさ、送ってくれよ。
チームの寮はいったら、住所メールで送っから。
………。
［けれど、彼の口から零れた小さな音は、なんだか、少しいつもと違う気がして。
距離をつめて、自分より少し低い位置にある顔を、心配げに見つめた。］
(122) 2014/04/01(Tue) 03時頃
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─ いつの頃か・廊下 ─
［部屋に戻ろうとすると、２通のメールが届いていた。
１通目のメールには、先を越されたかと舌打ちしながらも笑い、２通目は、画像を何度も見なおして、眼を点にした。］
なんだ、これ……！
［おそらく返信文を作成している間も、表情はかなり怪訝なものだったろう。*］
(123) 2014/04/01(Tue) 03時頃
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ライジは、明智の様子をうかがいつつ、その肩に軽く手を乗せた**
2014/04/01(Tue) 03時半頃
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─ 中庭 ─
……智明？
［俯く明智>>125に、少しだけ胸がざわりとして、肩に触れたばかりの手を離した。］
コツ、あぁ……好きな奴をって……。
俺が撮る写真で……
［ふと脳裏に浮かんだのは、十文字だった。
おそらく明智が言っているのは、すごく良く撮れた風景写真とか、集合写真とか、そういう意味ではないのだろうと思った。
眉を下げ、行き場をなくした右手を宙に浮かせたまま、一歩退く明智を視線だけで追いかける。］
(137) 2014/04/01(Tue) 11時頃
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［なぜか、いつもの明智と違う気がして、こんなに近いはずなのに距離を置かれているような気がして、少しだけ下にある顔を見下ろしながら、瞼を震わす。
けれど、向けられた笑顔>>126に、ただの思い過ごしかと］
あ、あぁ。
俺の方こそ……
……ッ、智明？！
［安堵を浮かべた矢先、走って離れてゆく明智に、やはりいつもとは違う雰囲気を覚えずにはいられずに、逡巡の後、追いかけた。］
(138) 2014/04/01(Tue) 11時頃
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─ 4-O ─
［自分の部屋の2つ隣、角部屋の扉を、数度叩く。
そういえば何日か前も、こうやって部屋に逃げ込まれたことを思い出した。］
智明ー！
なぁ、智明。
どうした、何かあったのかー？
［原因には、まだ思い至ることができぬまま、ドアを叩いて呼びかけた。］
(139) 2014/04/01(Tue) 11時頃
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─ いつの頃か・廊下 ─
［鳥塚の余興に、どんな曲をリクエストしようか。
そも自分の歌える歌はそんなに多くないが、この季節らしい歌なら、アイドルっぽくないバンドの応援歌なら、多分歌える。
部でも、よくあの歌でエールを送ったし。
歌詞をちゃんと思い出そうと、検索をかけていると、朔太郎からのメールが来た。］
(140) 2014/04/01(Tue) 11時半頃
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……朔太郎！？
［放送が流れ出したのは、メールを確認し、何をする気かと考え始めた矢先のこと。
驚いて、間近にあるスピーカーを探し、足を止める。］
何やってんだ、あいつ……！
［夏を思わせるナンバーを聞きながら、唖然とする。
唖然としたまま、告知まで全て聞き終えると、弾かれたように中庭へ向けて走り出した**］
(141) 2014/04/01(Tue) 11時半頃
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─ いつ頃かの廊下 ─
［立ち止まってメールを作成している時の表情は、笑っていたり、少し拗ねたり、やたらコロコロ変わっていたかもしれない。
研修頑張れがダブっていたことに気付いたのは、送信ボタンを押したあと。
しかし、いえない。
カビバラは、なんか顔のあたりにカビっぽい髭が生えた、「バラ」という生き物の種類だと思ってただなんて、言えない。］
……とーる、この時間いんのか？
［とりあえず早めにと思い、元エースへも、電話をかけてみることに。］
(157) 2014/04/01(Tue) 19時半頃
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［元エースの声は、相変わらずややテンション高めなものだった。
一番目立つポジションに、ハーフを思わえる風貌と、生来のものと思われる明るさが相俟って、あいつの周りにはいつも人が絶えなかった。
特に女子。
しかし、当人、案外奥手なのかストイックなのか、実は彼女ができたのは、卒業前のあの告白が２度目らしい。
実際どうかは知らないし、噂がどうなっているかは知らないが。］
怜二にも、礼言っておかねーとな。
［多分、彼からの助言がなければ、連絡していなかったかもしれない。
切欠をくれた紐井屋にも、報告がてらお礼のメールをしておかないと。］
(158) 2014/04/01(Tue) 20時半頃
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