84 Es 3rd -Test days-
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― バーのカウンター ―
[>>7己が見せた吸血種の牙にも驚く事も無く。
初老のバーテンダーは手慣れた口調で話を継いだ。
どうやら此処「宵待亭」が、
Esの集う店だという情報は確かだったらしい。
――怪しまれない様に、一人ずつ。
彼らの血液を採取していこう]
(18) 2014/07/27(Sun) 19時頃
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ふむ、中々に、種類は豊富な様だな――…
[そう返答しつつ、視線を周囲に走らせる。
この時代の酒には詳しく無い。
普段飲み慣れているホップ100％の第86(0..100)x1のビールや、
木星桂冠等の安酒は置いて無いと見えて]
……此処では、其の甘美な味は置いてないのかい？
[そんな事を、バーテンダーに尋ねてみた]
(19) 2014/07/27(Sun) 19時頃
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[>>0:21そんな折、横合いからの視線に気付いて。
此方を窺っていたのは、肩の辺りで髪を一つに結止めた、
何処か浮世離れした雰囲気の若い男で。
>>0:22一体何の気まぐれか、此方へと声をかけてくる]
あァ――、流れ者でね。
此処には今日着いたばかりだ。
良い店ではあるんだが……、俺にはどうにも上品な酒ばかりでね。
何を頼んだものか、迷ってた所だよ。
[渡りに船とばかりに、藤之助の方へと向き直り。
その鼻孔を、血の薫りが擽った。
ほぅ、と軽く目元を細め]
(20) 2014/07/27(Sun) 19時頃
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[>>0:60其の身に自分以外の、
ニンゲンの血の匂いを纏っていたものの――
藤之助の様子に血生臭さは無く。
不思議な男だと、興味を惹かれた]
俺の名はライジ。 あんたの名は？
山奥の田舎から出てきたばかりでね。
…――人を、探している。
この店を知ったのは、其の過程でだな。
(21) 2014/07/27(Sun) 19時半頃
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[話をしながら、藤之助の様子を伺う。
人の良さそうなゆるりとした笑み。
しかしながら、肝心な事は伏せられていそうな……、そんな笑みだった。
やがて話が一段落すれば、彼はひらりと手を振り席を立った。
其の別れ際。]
おう、あんがとな。
ちなみに、俺の尋ね人の特徴だけ伝えておこうか。
心当たりがあれば、教えてくれ。
そいつにも俺と同じ――゛コレ゛がある。
[鈎状にした人差し指で、ぐいと自分の口元を持ち上げる。
鋭い犬歯は、周囲の他の者にも見えたかも知れない*]
(22) 2014/07/27(Sun) 19時半頃
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―回想・路地裏―
[藤之助に奢ってもらった酒を干して。
幾つかの収穫を元に「宵待亭」を後にする。
路地裏に差し掛かったその時。
>>7再び鼻孔を血の薫りが支配する。
足元を見やると、真新しい血の染みが
赤黒い花を咲かせていた。
ふらり、と。
渇望のままに歩き出す]
(23) 2014/07/27(Sun) 20時頃
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―月が傾く頃―
[猟犬の様に鼻を蠢かし、甘い血の匂いを辿って。
やがて男の姿は、森に囲まれた街外れの洋館の前にあった。
その場に>>3ハワードの姿はあっただろうか？
扉は触れただけで難なく開き。
王冠を被った黄色いひよこがぴよぴよと出迎えた]
ご主人は何処かな？
…――手負いの吸血種が、いるはずだ。
[潜めた声でそう呟いて。匂いを頼りに館の中を進んで行った。
闇は吸血種にとっての障害にはなり得ずに。
薄い月明かりの中。
眠れるカリュクスの元へと辿り着く。
しゃがみ込むと、其の手を取って。
傷口へと、舌を這わせた――]
(24) 2014/07/27(Sun) 20時頃
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―回想・宵闇亭―
確かにな。違いない。
[>>34元より期待はしていなかったが――…
バーテンダーの返答に緩く頷き、
藤之助と同じ――血のように赤いワインをサーブしてもらう。
上質な味わいとほのかな酩酊感は、
其れは其れで、心地良く。
ランプの灯を反射して、緋色に輝くグラスを手元で弄びながら、
ぐるりと店内を見回した。
何やら黒いケースを手にした和服の青年。
ハンチング帽を被った人物は、
コートの尻のあたりが妙に揺れている。
そんな事を、記憶に留めた――*]
(53) 2014/07/28(Mon) 01時頃
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―回想・宵闇亭→路地裏―
[ワイングラスを片手に、ゆるりと周囲を伺っていた其の時に。
>>27バーの入口が開く気配と共に、
不意に、強い血の薫りが流れて来た。
目線を走らせそちらを見やれば、
銀髪の、何処か線の細い印象を与える青年が
店内へと入って来た処で。
>>50先程の、藤之助と名乗った男が、
こんばんは、と手を振っている。
なかなかに社交的な人物なのだろう]
しかし此の薫りは――、喉が、ひりつく……
[いくらなんでも此処で騒ぎを起こす訳にはいかない。
自らの理性が保たれているうちにと、
宵闇亭を後にしたのだった**]
(58) 2014/07/28(Mon) 01時半頃
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―回想・宵闇亭―
>>55>>56 若旦那風なのは、あんたの方だろう。
着ているその服も、如何にも上物そうだ。
[そんな他愛も無い話を続けた後に]
>>57 それもそうだな……
[牙を見せつけるように、
口の端を持ち上げていた指を離す。
もう少し情報が必要そうだと言う藤之助に、
ほんの少し、声を潜め顔を近付けた]
ならば、また今度何処か人のいない処で。
――あまり人には、聞かれたくない。
[瞳の奥に微かな獣の気配を宿し――、
含みをもたせた口調は、
この男にどう受け止められたものだろうか**]
(63) 2014/07/28(Mon) 02時半頃
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―路地裏→芸術劇場跡―
[路地裏から血の薫りを辿って>>23、
カリュクス宅のある森の手前までやって来た。
其れはまさにお菓子の家へと続く甘い道標の如きではあったが――]
な、んだありゃァ……
[>>64宙に浮く妖精の姿に思わず絶句する。
足音を潜めて後ろから近付き、
両手で挟んで捕獲しようと――**]
(65) 2014/07/28(Mon) 03時頃
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