108 Persona外典−影の海・月の影−
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― 赤の帳が上がる頃 ―
[蝶の彷徨い辿り着く先は、祟神市の東部にある山間の田園地帯
静寂が包むその場所で、何もない空を、くるり、くるりと、回る。
蝶が地に降りて、溶ける。
僅かに残る業火の熱が、蝶を、雫を消した。
けれど雫は、霧のように、鱗粉のように、細かな粒子になって拡がる。
静かに照らす青き光が、漂う雫に反射して、朧気に形をつくった。
砕かれた破片。
次第にそれは寄り集まり、一つの傷を残すカードに変わる。
それは再び青き燐光を纏いながら、蝶の形を成して何処かへ飛び去った]*
(6) 2015/02/18(Wed) 10時半頃
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― 暁の訪れる前 ―
[静かに撫で続けていれば、背後の自身が人の気配を告げた。
視線を向ければ、ビー玉のように丸い瞳が見ているのに気づく。
その人物が自分の知る者であれば、尚更困ったように眉を下げた。
心地悪そうに髪を掻き混ぜる仕草をみて、昔と変わらないと思う
あの頃も、よくそうしていたっけか]
――――――…
[翔子のやり取りを静々と眺めていたが、敢の背後に佇むデュラハンに瞳が奪われる]
(17) 2015/02/18(Wed) 13時頃
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["首無し騎士" "死を予言する者" "死神"
峰人に薦められて本はそれなりに読んだが、デュラハンが出てくる話は、死にまつわる話が多かったように思う。
首のないその姿は、いつかの日を思い出させる。
彼は未だ、苛まれているのだろうか。
己と同じように、赤に彩られたあの光景を。
――――その瞳に、宿したままなのだろうか]
(18) 2015/02/18(Wed) 13時頃
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[騎士の抱える首は、誰の首か。
何故か、男の目にはよくわからない。
頭の中で遮るように、霞がかかっている。
それを見てはいけないと、そう囁くように。
けれど――――…
表情すら伺うことはできないというのに、どうしてだろう。
怒っているような、
苦しいような、悲しいような、
ともすれば今にも泣き出しそうな、そんなふうに感じられた]
(19) 2015/02/18(Wed) 13時頃
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………、え？
[どうやら呆けていた間に、話題が男へ振られていたらしい。
美女が良かったと笑って告げる姿>>11は、昨日見た表情に比べれば、幾らかやわらいでいるように見え、少しだけ安堵する。
一度だけ背後に目をやるが、女神は此方を向かない。
ひたすらに、敢を、首なし騎士を、見つめていた]
最初はこんな姿じゃなかったんだがな……
どちらにせよ、俺には似合わんさ
[そう告げた声色は、思ったよりも色が落ちていただろうか。
そんな事すら男は気づけないでいる。
飴を差し出す姿>>12には笑って、真弓の名が出れば東部の探索に向かっていると告げた]
(20) 2015/02/18(Wed) 13時頃
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影と…？
[要領を得ない、断片的で曖昧な言葉の中で、メールに垣間見えた男の様子との違いに眉を顰める。
何か、知っているのだろうか。
誤魔化すような笑いの中に、拾えるものがないか、探してしまう]
………そっちもな。
[メールでは好きにしろと言ったものの、
一人で現れたのを思えば自然と気にかかる。
分別の付かない男ではないと願って、その場を去る背を見送るだけに留めた]
(21) 2015/02/18(Wed) 13時頃
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― 赤の帳が上がり ―
[影の時間が明けた中、翔子と共に帰路へつく。
以前のように家まで送るが、やはり人気は感じられない。
いつも帰りが遅いのだろうか。
それとも――――……
最悪の事態を考えそうになり、密かに頭を振る。
次の満月に、と言う翔子の頭を一度だけ撫でて]
何かあれば、気兼ねなく連絡しろ。遠慮無く頼れ。
お前が頼る事に抵抗を覚えているとしても…
俺は、生きていてほしいと願う
[翔子にそう告げ、部屋の扉が閉まるのを確認した後、男も自分の家への帰路についた]
(43) 2015/02/18(Wed) 19時頃
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[夜明けの訪れを感じて、
地平より差す陽に目を細めた時だっただろうか。
何処かへと飛び去った蝶が、男の元へと舞い戻る。
青々と輝くそれは、陽光の中でもなお輝いて、男の掌で写し取ったカードの形へと変じ、消えた]
――――――塔？
[その柄には覚えがあるような気がした。
最初の満月の夜、その直前。
ポーラへと見せた馨一>>1:77の柄に酷似しているような。
だが、変じたそれに触れた瞬間、伝わるのは熱と、炎と、剣。
翔子を庇った時に感じた痛みにも似たそれは、著しく男の精神を摩耗させる]
(44) 2015/02/18(Wed) 19時頃
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[皮膚が、肉が、熱を持つ。
炎が男を取り巻き、焼き尽くすように視界を覆う。
それは自分ではないのに、自分の事のように感じられ……
だがその感覚は次第に治まり、最後に鋭利なもので貫いたような痕を胸に残し、失せた]
――――――ッ、はあっ ……はぁ、……
[幻惑の残滓に揺さぶられながら、胸を抑える。
呼吸を徐々に整えつつ、感じた気配を忘れないように反芻する]
これは、まさか―――――…
[眉をひそめる男の背後で、虹の女神はただ、笑みを浮かべていた]
(45) 2015/02/18(Wed) 19時頃
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― 自宅 ―
[帰路の最中、ショッピングモールの方へ寄ってみるかと足を向けた時、携帯端末が震える。
手に取ればあかりからのメールだった。
その内容に眉間に皺を寄せた時、今一度端末が震え、新たなメールが入ってきたことを知る]
………面倒な事になりそうだな。
[覚束ない足を叱咤し、モールへ行くのを諦め、足早に自宅へと戻った]*
(46) 2015/02/18(Wed) 19時頃
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To:花河あかり
Title：問題ない。
無事に見つけられた。
明けた後は自宅まで送り届けてある。
俺は「リツキ」という人物の事を知らない。
名前を聞いていないか、接触自体していない可能性がある。
人物の風貌について詳しく教えてくれ。
人物名の呼称をする限り、人型のシャドウだろうと断定するが、
下部以外の事で気にかかる事を言っていたら教えてほしい。
何でもいい。
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(47) 2015/02/18(Wed) 19時頃
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― 自宅 ―
[微睡みから、意識がゆっくりと浮上してゆく。
差し込む光から昼は過ぎていたか。
眩しさに目を細めつつ身体を起こすと、胸の傷が小さな痛みをもたらした]
…………
[十分に睡眠を取った脳は思考を始める。
受け取ったメールの事も気にかかったが、まずは己の身に起きた事を整理しようと。
今朝方感じ取った幻惑は、恐らく他の人間の感覚なのだろう。
それが誰のものかは分からないが、形どったカードは『ペルソナ使い』が手にしていたものと、恐らく同じ。
ならばまず確かめなければならないのは、安否の確認か]
(160) 2015/02/18(Wed) 23時頃
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[そうなれば、まずは誰に連絡するかは決まった。
酷似したカードを持つ『ペルソナ使い』を男は一人しか知らない。
緩慢な動きでベッドから立ち上がり、机の上に置きっぱなしだった携帯端末に触れた。
この間の集まりにいた人間とは、連絡先を交換している。
慣れた手つきでロックを解除すれば、既に着信が一件来ていることに気づいた。
差出人は花河あかり。
自宅に帰る前に送り返した件の返事だろう。
中身を見るかと触れようとして、思いとどまる。
男がまず先にやろうとしていたことは、別の事だ。
見るのはその後でいい。
そう判断して、アドレス帳から慣れぬ名前を探し、メールを送る]
(162) 2015/02/18(Wed) 23時頃
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To:賀来馨一
Title：無事か？
（Title only）
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(163) 2015/02/18(Wed) 23時頃
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[簡素過ぎるかと思ったが、無事かどうかを知りたいのが優先であるため、これでもいいかと思う。
そう考えればこの間のメール>>2:257も似たようなものかと思えば、自然と笑みが滲んだ。
再び開いたメールの未読一覧から、花河あかりの名を探す。
そして開いた文章の中身に、男の笑みは瞬く間に消えた]*
(169) 2015/02/18(Wed) 23時頃
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………やや小柄で、眼鏡。
そして、臙脂色の本………
翔子を気にかけていた、か。
[瞼を閉じ、その裏で今までの出来事を投影するように、ゆっくりと記憶の紐を解いてゆく。
「リツキくん」と言うからには、男なのだろう。
それならば、小柄に当てはまる人物はそう多くはない。
身長の面だけで言えば、麻夜と最初の満月に見かけた少年>>1:472くらいか。
確かあの少年の風貌は――――…]
(190) 2015/02/18(Wed) 23時半頃
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………なるほど。
あの少年が「リツキ」………
なら、翔子の事を気にかけていてもおかしくはない、か。
[大塚と親しいと言う事は、大塚にも後で話を聞く必要があるか。
そんな事を考えながら、男の視線は文章のある一点を捉えたままである。
＜アガツマ＞
その姓を持つペルソナ使いを、男は一人しか知らない。
この＜アガツマ＞が、友である我妻峰人、その人であるかどうかの確証はまだない。
だが同時に、友ではないという確証も―――――ない]
(192) 2015/02/18(Wed) 23時半頃
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………直接確かめたいところだが、その前に。
[携帯端末に触れれば、画面は一番最初に花河あかりより受け取ったメールへ。
そして本文を転送状態にし、宛先を入力した]
(193) 2015/02/18(Wed) 23時半頃
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From：秋山五郎
To:五老海 敢
Title：Fw:緊急
>リツキくんの正体はシャドウ。
>接触するときは気をつけて下さい。
>詳細は後ほど話します。
だ、そうだ。
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(194) 2015/02/18(Wed) 23時半頃
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[メールを打ち終えると同時に、端末が震えだす。
画面を見れば未読が二件。
一人は馨一、そしてもう一人は――――…]
ありがとうございました……？
[そのタイトルが目を引いて、男はその中身を見るために指に触れた]*
(196) 2015/02/18(Wed) 23時半頃
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…………。
[メール>>108の意図を、はかりかねた。
確かめるように読み始めた二度目で、ようやく単語のひとつひとつがどれに繋がっているのか、少しだけ分かるようになる。
それでも、その全容は測れない]
満月の日に、お兄さんに会う。
だから、大丈夫？
保護者ができるから、心配するなということか？
[何が大丈夫だというのだろう。
力を持つ人間でさえ苦難する、あの満月の日で。
心配する必要がない程に、安全なものなど無いとこの間知ったばかりではないのか]
(214) 2015/02/19(Thu) 00時半頃
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お兄さん……
[嫌な予感がする。
合っているとは思いたくないが、それならば辻褄が合ってしまう。
まさか忠告された人物に、
自ら会いに行ってしまうなど、そんな事が――――…]
………………
[無言のまま、男は携帯端末に触れる。
そして返信を選択し、本文に一行だけ、文章を打ち込み、送信した]
(215) 2015/02/19(Thu) 00時半頃
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To:下部 翔子
Title：(no title)
お兄さんは、「リツキくん」？
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(218) 2015/02/19(Thu) 00時半頃
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[返信がなければ、確信を持っていいだろう。
返信が返っても、その内容如何では……
違ってほしいと願いながら、頭の中では警鐘が鳴り響く。
明滅する端末で、未読がある事を思い出せば、少しだけ和らいだだろうか。
もう一つのメール>>171に目を通し、文章を送信する]*
(225) 2015/02/19(Thu) 00時半頃
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To:賀来 馨一
Title：それならよかった。
安否を知りたかった。
それから、東部探索の仔細が知りたい。
今何処にいる？
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(226) 2015/02/19(Thu) 00時半頃
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[東部の仔細を知りたいのなら、真弓に聞いても良かっただろう。
実際、その考えは男の中にあった。
けれど、先程メールを送った少女が、その名について口にした光景が、何故か過ったのだ]
……人になったシャドウを探す
高屋敷真弓との、面識……
[なぜ、彼女の名前が出たのか。
あの時はそこまで聞く事ができずにいた。
あまりにも唐突過ぎて、男の中で理解することを避けていたのだろうか。
たしかあの時は、「翔子と一緒に話した時が初めてだ」と返した気がする。
なんて答えが返ったのだったか。
少なくとも、今更になってこんなことを考える程度には、取り留めのない返事だったかもしれない]
(270) 2015/02/19(Thu) 05時頃
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何かに気づいていたのか……？
[赤に翅を染めた蝶が、少女の内へ返る>>2:24のを男は見た。
そして、その赤い蝶に、言い知れぬ不安を男は感じていた。
その直ぐ後だったか。
翔子が逃げるように駆け出したのは。
家に帰ると、その胸の恐怖を零していたのは。
ピースがはまるような感覚を覚えながら、出かけるための服に着替えた時、再び端末が震える]
…………確定、か
[差出人は、ひめぎしょうこ。
その文からは、少女の全てを拾う事など、男には当然できないのだけれど。
あの時、男が願った想いに似た悲痛さを感じて、打ちかけた文章は、途中で止まった]
(271) 2015/02/19(Thu) 05時頃
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生きてほしいと願うのは、俺の単なるエゴ、だからなぁ……
[もう二度と、失いたくないのだと。
切に願い、後を追いかけた。
守りたい命を。
守れたはずの命を。
失う悲しみを、苦しみを、その寂しさを
もう二度と、味わいたくないのだと。
けれど、そのどれもこれも、全て、男の身勝手なわがまま。
いつかに空いた、心の穴を埋める為に、
男が無意識に求めてしまった、過去の幻影。
あの少女には何ら関係のない、男自身のエゴ]
(272) 2015/02/19(Thu) 05時頃
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あの子の苦しみも、悲しみも、こんな俺じゃきっと埋めてやれない
[男もまた、求める者だから。
だからきっと、与える者にはなれないのだろう。
そうだとしても、それでも―――…
自嘲的な笑みを浮かべながら、男は再び端末を手に取る。
応じられる可能性は、きっと低い。
けれど、今の男が出来る事は、およそこれくらいしかなかった]
(273) 2015/02/19(Thu) 05時頃
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To：ひめぎ しょうこ
Title：わかった。
誰にも言わない。
その代わり、君と話がしたい。
君が、いなくなってしまう前に。
だから、場所を教えてくれないか？
満月の日に、どこで会うのかを。
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(274) 2015/02/19(Thu) 05時頃
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