64 さよならのひとつまえ
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着替えは、一応。
ジーンズはこれでいいかなって。
［シャツと下着の替えは、バッグの中に入れてあると、ちらりとだけ視線で示す。
まさか赤い手ぬぐいをマフラーにするようなシチュエーションを思い浮かべられているとは、夢にも思っていない。］
(231) nordwolf 2014/04/07(Mon) 00時半頃
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［馬鹿なことを言ったと理解するまで、数秒かかった。
瞳はまだ、少し高い位置にあるそれから逸らせない。］
……っ、 え？
［何もしない。
信用がない。
付き合ってるわけでもない。
好きにするわけない。
言葉が、グサグサと胸に突き刺さる。
痛いのに、涙すら出てこない。
力が抜け、腕が下がる。
やがて、首も項垂れて］
そー、か……
(233) nordwolf 2014/04/07(Mon) 00時半頃
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悪い……
俺が、思い上がってただけ、なんだな……
キスしたくらいで、いい気なるなって……やつ、だよな……、は、は……
［哀しくて、痛くて、掠れた笑いが漏れる。］
恋人って、おもってたの
俺だけか………
［ごめんな。
唇だけを、そう微かに動かして。
かくんと、膝が崩れ落ちた。］
(234) nordwolf 2014/04/07(Mon) 00時半頃
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［>>238そうなのかよ……と、声にならぬ言葉を繰り返す。］
っ……！
［肩にぶつかった硬いものが、十文字の額だと知れば、今にも泣き出しそうな、けれど涙を忘れた双眸をそちらへ向けて>>239］
満足って、何だそれ……
経済力とか、自信とか、なんだよ……。
［ふつふつと衝動が沸き上がる。
何故、なんでそんなことを気にかけるのか。
理解に苦しみ、首を何度も左右に振った。］
何で……そんなこと思うんだよ！
俺が支えられんの前提かよ！
つーか俺は、お前に支えて欲しいんじゃなくて、お前を誰よりも好きでいたいんだよ！
［リストバンドをつけた右手首を、震える左手で、強く強く握る。
そんな風に思われていたことが哀しくて、痛くて、悔しい。］
(242) nordwolf 2014/04/07(Mon) 02時頃
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離れたら、お前より大切なものできるとか、何でそんなこと、お前が決めんだ……！
大事にできる自信とか……じゃぁ、俺がお前のこと大事に思っちゃダメなのかよ！
待てるわけねーって……
じゃあ、お前はどうなんだ？！
俺が、育成から一軍に上がるまで、待ってちゃくんねーのか！？
つーか待つって何だよそれ……！
一緒にじゃダメなのかよ！
なんで……何でお前基準なんだよ……！
もっと俺に、お前のこと、受け止めさせてくれよ……！
［嗚咽混じりで訴えながら、両手はいつの間にか、十文字を抱き寄せようと伸びていた。］
(243) nordwolf 2014/04/07(Mon) 02時頃
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保険調査 ライジは、メモを貼った。
nordwolf 2014/04/07(Mon) 02時頃
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こわい、ダメになるって……
［繰り返す言葉が震える。
確かに、未来など分からない。
自分だって、このまま 育成と二軍のなかで終わってしまうかもしれないのだ。
けれど、怖いとは思ったことはなかった。
前に進むことだけを、考えていたから。］
あぁ、変わるかもしれねー……
けど、変わらないかもしれねー……
そんなもの、今から怖がってたって、仕方ねーだろ。
俺……
お前の絵が好きで、描いてるときのお前も好きでさ……
だからいつか必ず、一流の選手になって、そしたらお前に、漫画描いてもらいてーなって思ってた。
俺のこと、誰より上手く描けるの、お前だって思ってるから。
(265) nordwolf 2014/04/07(Mon) 09時頃
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［そんな夢を抱いたのは、あの、沢山のスケッチブックを見たから。
］
だから俺は、お前のこと好きになって……もっと、頑張りたいって思えるようになった。
［腕が回され、近付いた顔を覗き込んでみたけれど、そこにあるのは、閉じられた瞼だった。
今にも震えて壊れそうなそこに、軽く唇を触れさせる。］
守れねーかもとか……怖いとか……
そんな事ばっか、今から、言ってんじゃ、ねーよ。
謝るんだったら、将来、漫画家諦めてからにしろ。
俺のこと、どうでもよくなってからにしろ。
それまで、んな言葉……聞いてやれねー……
(266) nordwolf 2014/04/07(Mon) 11時頃
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俺のこと好きなんだったら、謝んな……
［回していた腕に力を込め、抱き寄せる。
謝るなと告げる声は、いつか屋上へ来いと言った時のような、命令味を帯びたもの。］
───好きだよ。
俺は、これからも、お前のこと忘れねーし、お前がいるから、もっと前に進みたいって思ってる。
なのにお前が、止まろうとすんなよ。
すすむなんだから、前、進んでみろよ……。
［抱き寄せたまま、立ち上がろうと腕に力を込めたなら、彼は、一緒に立ち上がってくれるだろうか**］
(267) nordwolf 2014/04/07(Mon) 11時半頃
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保険調査 ライジは、メモを貼った。
nordwolf 2014/04/07(Mon) 11時半頃
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風呂、行くんだろ。
立てよ。
……って、先にしゃがみ込んじまったの、俺だけどな。
［小さく向ける、自嘲の笑み。
残された時間、哀しい顔より、できれば笑顔を見せたいし、見ていたい**］
(268) nordwolf 2014/04/07(Mon) 12時頃
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─ 十文字宅 ─
ん、何が？
［立ち上がってくれた十文字の、漸く開かれた瞳を見上げながら、首を傾げる。
肩を竦めて苦笑を浮かべるさまは、普段見慣れたものに思えて、漸く安堵を浮かべたが］
！
［口端に落とされた口吻に、今度はこちらが、目を見開く羽目になった。*］
(275) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時頃
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何だそれ、どういう意味だよ！
［>>270ほんとも何も、キャッチャー以外のポジションなど殆ど経験がない。
十文字が何を考えているかは分からなかったけれど、何となくおかしくて、軽いツッコミ混じりの笑いが漏れた。*］
(276) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時半頃
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─ 銭湯 ─
［>>271服を脱げばやはり若干の意識はしてしまったが、それ以上は、今は思わなかった。
周りに客がいないこともあって、湯の音が大きく聞こえる。］
え、なにっ？
［驚いた、という声の大きさに、こちらが少し驚いて、湯船の縁に片腕を預けたままで振り向いた。］
あぁ、それ。
よくあるだろ、野球とかサッカーとかの選手のさ、伝記みたいなマンガ。
あれ描いてもらえるくらいの選手になりてーなーって。
［恥ずかしげに笑って告げれば、野球漫画を描いてみたいと思っていたと言われ、嬉しそうに首を擡げたのだけれど］
んー、そりゃそうだよな。
ああいったもんに描かれる選手っていったら、やっぱ、不動のエースとかホームラン王とか、メジャーとか海外行った選手だし……
［ただ一軍に上がりたい、だけでは、到底届きはしない願望。］
(277) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時半頃
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大リーガー………
［タイムカプセルに入れたボールには、確かにそう書きはした。
けれどそれは、まだまだ遠い、夢の話と思っていた。
いつかは、とは思っていたが。
あまりに遠くて、具体的なことは何も分からなかった。
それでも……］
……行ってやるよ。
そしたらお前、絶対に描けよ、野球漫画。
［至極真面目な声で返す。
底辺から、頂点へ。
一体どれだけかかるのかなど、今は考えられなかった。
ただ、薄ぼんやりしていた夢が、にわかに形を見せたから。
だからそこへ向け、進むと、十文字の双眸をしっかりと見つめ返した。*］
(278) nordwolf 2014/04/07(Mon) 18時半頃
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─ その夜 ─
［スポーツバッグに詰めていたノートパソコンを十文字に見せ、動画のアップの仕方を教わった。
カラオケ大会の時の自分の歌を、ツブヤイターにアップしようとしたのだが、やり方が分からなかったのだ。
それとついでに、ミットの絵の大きなものもあったら、それもくれとねだってみる。
ノートパソコンの壁紙もそれにすると言ったら、笑われてしまうだろうか。］
───だから、家主を床で寝かせるわけにはいかねーんだって！
［あーだこーだと理由をつけて、一緒の布団に潜り込んだのは、何時頃だったろう。
できれば、朝まででも話していたかったが、すぐ傍にある体温と、湯上がりの匂いと、耳を撫ぜる声に誘われ、いつしか眠りに落ちていた。
その後で、スポーツバッグの上に置いたリストバンドに、新たな文字が刻まれたことなど、いまは知る由もない。*］
(279) nordwolf 2014/04/07(Mon) 19時頃
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─ 練習初日 ─
［初めてもらった背番号は、育成選手であることを現す三桁の数字、149。
真新しいユニフォームとキャップを身につけて、右手首にネイビーブルーのリストバンドをはめようとして、いつの間にか増えていた黒い文字に気が付いた。］
……分かってるって。
ぜってーに行ってやる。
［まだまだ遠い、後ろ姿すら見えない目標。
けれど必ず掴んでみせると、人知れず不敵な笑みを浮かべ、リストバンドを巻き付けた。］
(284) nordwolf 2014/04/07(Mon) 20時頃
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［二軍との合同練習は、皆の前に出ての自己紹介から始まった。
ドラフトや移籍で加入した選手達に続き、3番目に、自分の番が回ってきた。
リストバンドに軽く触れてから、大きく深呼吸をし、前に出る。］
＊＊高校出身、育成の保元頼児！
ポジションはキャッチャーです！
好きな食べ物はエビフライと青椒牛肉絲、尊敬する選手は富留田選手と石羽良選手です。
目標は……
(285) nordwolf 2014/04/07(Mon) 20時頃
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メジャーに行って、実録漫画の主人公になることです！
［拍手とともに、笑いが起きた。
けど二軍監督は、いい夢だと、肩を強く叩いてくれた。*］
(286) nordwolf 2014/04/07(Mon) 20時頃
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─ それからのこと ─
［東陽ネイビーシトラスの練習は、噂通り……いや、噂以上に厳しかった。
紺色のユニフォームはあっという間に泥だらけになり、くたくたになって風呂に入って夕飯を食べて、そのまま熟睡という日々が続いた。
筋肉痛、擦り傷、打撲は当たり前。
休日には本場のお好み焼きを食べに行こうという野望があったが、そんな余裕ができたのは、半年以上経ってからのことだった。
叱咤激励のなか、基礎からがむしゃらに練習し、シーズン終わりにやっと二軍の切符を手に入れた。
２年目、念願の二桁の背番号は82。
盗塁刺殺の甘さをコーチから指摘され、下半身と右肩の筋力強化、補給からの素早いアクションと、ランナーの動きを見極める術を徹底的に叩き込まれた。
そして３年目の夏、一軍の控え捕手の不調を切欠に、初めて一軍から声がかかった。
約束通り、その日の夜に明智へメールを送った。］
(292) nordwolf 2014/04/07(Mon) 21時半頃
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［それから数年の間は、控え捕手として、一軍二軍を行ったり来たり。
はじめのうちは二軍の合間の一軍だったが、そのうち徐々に逆転し、遂に開幕戦正捕手の座を手に入れたのは、ネイビーシトラス７年目の春のこと。
嬉しくて、家族と、当時の野球部員達と、そして寮の仲間達に、報告も兼ねて開幕戦のチケットを送った。
開幕は、ジョアとのアウェイ戦、デーゲーム。
バックネットを振り返った時、そこに、懐かしい顔を見ることはできたろうか。*］
(301) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時頃
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─ ９年目 ホーム最終ゲーム ─
［９回裏、シトラス３点のビハインドで迎えた最後の攻撃は、１アウト２，３塁、一打同点の大チャンスとなった。
相手ピッチャーは、ここで当たっている５番打者を敬遠し、満塁として、キャッチャー「ライジ」との勝負を選んだ。］
……ナメたことしてくれやがって。
［しかし、打率２割後半をキープしてはいるものの、今日の試合は当たりは無し、更に相手ピッチャーは、左腕の、相性の悪い投手だった。
ここで勝利すれば、アウェイでの残３戦を残し、シトラス16年ぶりの優勝が決まる。
負ければ、敵地での決戦に縺れ込む。
素振りを終え、バッターボックスへと向かう。］
(307) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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『９回裏、ネイビーシトラス１アウト満塁！
ここで打者はキャッチャーのライジです』
『２年連続オールスター選出、盗塁刺数は今日もまた２伸ばし、阻止率５割を盤石のものとしましたが、今日はまだ当たりが聞けておりません』
『投手は左ですからね、これは厳しい勝負になるかもしれません』
［カメラがバッターボックスのライジに寄る。
すると、必ず映るアクションがある。
右手に巻かれた、補修の跡のあるネイビーブルーのリストバンドに、掠める程度、唇を触れさせる。
打席に立つ時や、好守備の後に見られるこのアクションは、一部野球物真似芸人達の、格好の物真似ネタになっている。］
……。
『さーボールカウントツーエンドツー、ライジ追い込まれました』
『まだ１アウト残っていますから、次の左代打に運命を託し、手堅く犠打を狙うという選択も出てくるでしょうね』
『彼ならバントより外野へ運ぶ方がうまいでしょう……おーっと大きな当たりはー……切れた、ファウルです。依然カウントはツーエンドツー、次が第６球目───』
(311) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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［一瞬の静寂と、どよめき。
白球は、ライトスタンドへと飛んだ。*］
(312) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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─ 10年後 ─
［昨シーズンは、結局リーグ優勝は遂げたものの、最後のシリーズは２勝４敗で敗北し、頂点に立つことはできなかった。
それでも、盗塁阻止率５割超は両リーグ合わせてトップ、打率.296、本塁打10本で、ゴールデングラブ賞を受賞した。
お陰でこの年末年始は、テレビのバラエティーにやたら引っ張りだこだった。
メジャーからも２件、移籍の打診があった。
アリソナのエメラルドバックスと、ボストソのブルーソックス。
しかしどちらも、即というわけではなく、もう１年様子を見てからとのことだった。
チームも、今シーズンに結果を残してくれればと、理解を示してくれた。
───大切な１年になる。］
(326) nordwolf 2014/04/07(Mon) 23時頃
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［十文字に電話をしてから、数日後のこと。
プロ野球はオープン戦真っ直中だったが、監督に打診したら、控え捕手を試すいい機会だと快諾してくれた。
来年は海を渡りたいんだろう……とも。
年棒は12球団一安く、練習は12球団一厳しい。
人気は局地的に熱狂的だが、全国規模ではかなり地味。
けれど道は拓いてくれる。
そんな球団関係者達に深く頭を下げ、数日間の休暇を得た。
1年前に免許を取って、すぐに買った愛車の色は、チームカラーと同じネイビーブルー。
陽の昇りきらぬうちに出発し、到着したのはいつ頃だったか。］
(343) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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─ タイムカプセル ─
悪い、思ったより遅くなった！
［到着した時、もうそこには幾人もの姿があった。
遅れてすまないと頭を下げてから、ハツラツ飲料の瓶をゴミ箱へ放り捨てる。］
あれ、朔太郎いねーの？
［あの日から、ずっと連絡の途絶えていた友の姿は、ここにもやはりなかった。
こういうイベント事になら、きっと顔を出してくれると思っていただけに、残念そうに俯いた。］
(349) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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［掘り起こされたタイムカプセルの中から、文字の書かれた白球を掴み出す。
『祈！一軍レギュラー定着！ 頼児』>>2:163
添えられた不格好なサインは、けれど、今のものとあまり変わっていないかもしれない。］
レギュラー、ちゃんと定着してるぞ。
それと───。
来年には、絶対海を渡ってみせる！
メジャー、行くからな！！
［ボールを仲間達に見せながら、あの頃はまだ朧気すぎて文字にすらできなかった夢を、笑顔で力強く宣言した。*］
(358) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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そういえば、そんなモン詰めてたっけなー。
［>>360皆の思い出を、目を細め、懐かしく見ていたが、十文字が卒業証書の筒を手にした時、「あ」と短い声をあげた。］
………。
［筒の中から引っ張り出された、髪と同じ色のリストバンドを見て、目が泳ぐ。］
あ、なに……、わかった……。
［>>362多少の挙動の不審は、周囲に伝わってしまったかもしれないが。
手にしていた白球に、ひとまわり太い字で『メジャーに行って、漫画の主人公になる！！』と書き足すと、それを缶の中へと戻し、足早に、暫し皆の元から離れた。*］
(367) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃
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─ 桜の樹下 ─
［少し遅れて向かった先に、やはり間違いはなかった。
あの日と同じように、綻び始めた桜が、数枚の花弁を春風に舞わしている。］
丞、何……───
［>>374彼の手の中にある手紙。
静かに読み上げられた言葉。
指先の石灰に気付き、視線を校庭へと向けて］
───ばか。
字、間違ってんぞ、それ………。
［肩幅と胸囲は、学生の頃に比べて格段に増した。
身長は1cm伸びたし、首周りも太くなった。
けれども、ずっと変わっていない。］
(382) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃
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俺 も だろ……ッ！！
忘れなんかしねーよ、絶対。
だからお前だって、忘れんな……！
［胸元に、赤くなった顔を埋めて隠そうとするけれど、耳も指先もこれでは、隠す意味がない。
左腕を掴む右手には、今も、ボロボロになったリストバンドが巻かれている。
糸で綴られた文字はとうに擦り切れ、あちこち補修の跡だらけの、もうネイビーとはあまりいえないリストバンド。］
丞……俺は、来年、必ずメジャー行くからな。
そしたらお前、約束……だぞ！
(388) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃
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［ 俺を主人公にした、野球漫画を描け。*］
(389) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃
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