93 Once upon a time...
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［憔悴した様子のエフェドラを見て
彼女は団長の死ですら、あれだけ傷ついていた上に
仲のよかったジャニスを喪い
さらに、フィリップの惨い遺体も見ていたのだから
その疲れはかなりのものなのだろうと思い至る］
…エフェドラ、今日は公演ないし
部屋でプードルと一緒に休んだらどうだ？
［と、問いかける*］
(108) 2014/10/14(Tue) 23時半頃
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[食い散らかされた自分の死体に被せられる、外套。
フィリップの身体を覆い隠すように
同様に掛けられる上着を、傍で見ていた。
―――… 視線にも、呼び掛けにも、返る声はない。
届かないのだと。 物語の向こう側に、在って、ないもののように。裏方と同じ役割に、今、自分が立っているのだと、理解した。]
………… ジリヤに怒られてしまうよ。
血の染みは、なかなか、落ちないから……さ。
[死体に掛けられた外套が、血の色に染まる。声は、弱る。]
(+9) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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ブローリンは、トニーの声で振り向き、彼を見た。
2014/10/15(Wed) 00時頃
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[トリノスの言うように涼しい朝。
髪撫でて整えテントを出る彼を見送り
服の入った籠の中から黒のスリムなボトムスを引っ張り出した。
薄いシャツも寒いかと少し厚手のものに着替えてから
テントを出てみれば、待っていてくれたトリノスの姿を見つけ]
おまたせ。
[と、声を掛けて横から彼の顔を覗く。]
(109) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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――物置テント――
［冷静な物言い>>108に、少しだけ安心する。
ブローリンは大人で、こうゆうところでは頼ってもいいんじゃないかと思い描く］
……お願いしちゃって、いいってこと？
［そっと向ける視線の先は、彼が振り返る先であるアントニー。
どこまで事情を知っているのか、まだ推し量れない彼を思い、問いに問いで返していく］
(110) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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エフェドラは、彼らの知り得ないことは、もちろん全て話すつもりだが。
2014/10/15(Wed) 00時頃
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おいおい。
また……で、しかも二人、とかよ。
本当、洒落にならないっての。
いや……そうだな、そうだ。
洒落だったら、良かったんだが。
［悲劇の報せをしてきた同じテントの団員に、引きつった笑みを口元に浮かべてみせつつ、肩を竦めた。男はベッドから立ち上がると、そのまま――昨夜は着の身着のまま寝てしまっていた――テントを出た。
首には、締めるでもなくタオルのようにネクタイを、
黒いそれをかけて］
……、
［すぐに現場に向かうでもなく。
テントが並ぶ片隅で、佇んだ］
(111) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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………… 何で。
[目の前の、我らがマリオネットの、小さな激昂に。
冷たい指先で、指先に触れる。
お守りと称した銃は、精神体のような今の状況では、無いようで。
どの程度にフィリップを、あの金色の狼が食い荒らしたのか
既に上着の掛けられた姿を烏滸がましく望むことも出来ない。
――ただ、よくよく確認すれば理解ることだ。
狙いを外していなければ、狼と関係のない、銃創が。]
女の子、なのだから
……… 怪我をするような真似をしては、駄目。 だって。
[荷物の片付けを、申し出たときと同じ。
届かない声は―― 偶然にも、ザック>>77と重なった。]
(+10) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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なんで、
[ブローリンとエフェドラを見て、ようやく絞り出した言葉はその三音。
どこまで知っているか、という二人の疑問には、少し言葉足らずが過ぎる。]
どうして、
[それでも、疑問しか出てこない。
子犬の細い吠え声が聞こえた。どうして。どうして生きているんだ。二人も、死んだのに。
どこへやっても仕方のない感情が、プードルをきりと睨みつけた。]
(112) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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［ちゃんとズボンとシャツを着てくれていたのでほっとしつつ。］
スージー、先にあっち。
…………また、かもしれない。
行く？
［人の声がざわついて、昨日の朝以上に空気が落ち着かない。
嫌な予感しかしないその方向を指さして一応聞いてみる。］
途中まででも。
(113) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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護りたかった、のにね………
[誰かを護る為の銃は
選んで、仲間を殺める為に、用いられた。
走り去る背>>94を、視線で追う。]
ごめん、ね。
[届かない声を、口にしてから、ザックに視線を流す。]
……… ありがとう。
[意図して、彼が口にしたのかは分からないが。
―――― 必然か、偶然の、代弁者に。]
(+11) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/10/15(Wed) 00時頃
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[トリノスの指さす方向に視線を向ける。
また、の言葉に胸がざわめくを感じた。]
行ってみる。
[こくんと頷き彼にその意思を伝えて
ざわめきに誘われるように倉庫へと足を向けた。]
(114) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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―― 倉庫 ――
[既視感を感じながらもそれに気付かぬふりをして
ひととひとの合間からその中を覗いた。
ああ、と思う。
同じ、と続く思考。
団長のテントでもこんな噎せ返るような血の匂いがした。
けれどあの時とは違い
血に塗れるはひとりきりではなく。
掛けられたコートと上着から覗く髪に手足は]
――――……っ。
[何処かで覚悟していたはずなのに
音にならない悲鳴が喉から漏れる。]
(115) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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ああ、もちろん…
［エフェドラの問い返しに頷いて］
そいつも、寂しいだろうし
俺みたいな無骨な野郎よりも
やさしくしてくれるレディの方がいいだろうさ
［と、皆までいわずに］
なあ、トニー…2人で仔犬とお姫様を
部屋まで送ってやろう
［彼の視線の先にいるプードルはどんな様子だったか
彼の険しい目つきから、もう知ってるのだろうと察し]
(116) 2014/10/15(Wed) 00時頃
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［子犬を睨みつけるアントニー>>112に、言いようもない胸のざわめきを感じる］
やめとき。怖がっちゃうよ、この子も。
怖がらせちゃだめ。……これ以上。
［暗に、子犬が居合わせたであろう惨劇のむごたらしさを示した］
へー。ブローリン、そんな感じのクドキ文句使うやつだったんだー。
ははっ。お見送りまではいーよ。
その後なんかされたら、ねぇ。もう、あたしゃねぇ、もう。
［ゆっくりと、立ち上がり、ブローリン>>116へとお返しした］
(117) 2014/10/15(Wed) 00時半頃
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[ "何がしたいの、裏方。" ]
[泥を掻き分けるような心地で、倉庫に背を向けた。
脳裏に過ぎったのは、死に際に聞いた、鳥の声。
狼でなければなにを恐れるのかと
金色の獣の問い掛けに答えるよりも、難しそうで。]
………… 行こう。
[蛇の口は、もう、ない。
倉庫は既にざわめきが広がっていた。
共演者であり、奏楽者であり、あの金色の獣の姿は、ない。
ふと、気掛かりを覚えたのは、人一倍小さな華形。
次の演目で取り計らおうと約束を交わした、アントニーのことで。
男の足取りが、のろりと、姿を探して、亡霊のように*彷徨う*]
(+12) 2014/10/15(Wed) 00時半頃
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［倉庫から現状を見て戻る団員の顔は暗い。
それと同時に臭いは濃くなってくる。
思い出すのは団長の姿、それでもと確認しなくては。
何故かそう思って、見た姿は――］
なん、で。
［正直大嫌いだし、居なくなればいいとは思ったことはある。
それでも殺したいとは思っていなかったし、
技術はすごいから盗みたい技だって沢山あった。
アントニーと三人になったらもっとすごいものもできると思った。
それなのに、また金色が赤に沈んでいて……］
(118) 2014/10/15(Wed) 00時半頃
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[練習用テントで、音楽は邪魔なだけだ。
直したはずの楽器も、革袋から出しても何も語らず
再びしまわれてそのままテントを出た。
どこかで誰かのすすり泣きが聞こえた。
団長は、慕われていたとしても、団長だ。
何より、昨日まで共に寝て、食べて、演技していた仲間が死んだ。
殺された。
しかも………二人も。
その悲劇を演出した奏者の表情に
"悲しみ"は、ないし"寂しさ"もない]
(119) 2014/10/15(Wed) 00時半頃
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[フィリップとジャニスの亡骸は腹を裂かれ
必要以上に食い散らかされた無残なものだが
掛けられたものを捲らねばそれは知れぬか。
惨劇の場には極彩色の羽根が血色に染まる。
撫でた嘴の、その羽根の感触を思い出すか指先が小さく震える。
トリノスの声>>118にピクと肩が揺れる。
彼に返せる答えがあろうはずもなく
彼の顔を見て、それから目を伏せ緩く首を左右に振る。]
――…これも、人狼が、やったのかな。
また、誰かが、こんな風に……
[襲われる可能性。
この惨劇が続く可能性を考えれば
うしなうことへの恐怖を強く感じ声は細く弱くなる。]
(120) 2014/10/15(Wed) 00時半頃
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…口説くって、まあ…さすがに物騒だし
んな、か細い腕っ節の女の子をひとりに出来ないさ
それに、弱味に漬け込んでとか下衆な真似しないって
［ゆっくり立ち上がるエフェドラへ笑いかける］
トニー、睨む相手違うぞ
睨むなら…きっちり相手を突き止めてしようや
［多分、彼も2人と2匹の死を悼んでいる
そう思ったからこそ、声をかける］
(121) 2014/10/15(Wed) 00時半頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/10/15(Wed) 00時半頃
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送、る。
[ブローリンの声を聞いて、は、と視線を上げる。
こんな風に子犬に感情をぶつけても仕方ない。
エフェドラにも諭されて、唇を湿した。]
ドラ、送る？
[お見送りはいーよ、と言われてしまった。
口説き文句とか、その後何か、というあたりまで、頭はついていかないが。
必要はないのだということだけは伝わった。]
(122) 2014/10/15(Wed) 00時半頃
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はは……か細い、か。返す言葉もないねー。
［か細い体。
この場所で、エフェドラでは持てない荷物を、ひょいひょい持ち上げていたジャニスを思う。
そんな彼ですら、やられた。
エフェドラの視点で見れば、フィリップと２人がかりで。
ジャニスが持っていた小さな銃の所在までは、エフェドラがつかめていなかったかもしれないが。それを知らなかったとしても、あまりにも大きな、脅威］
物騒だから、さ。
……『備えて』おいた方が、いいと思うよ。念のために。
［ブローリンに対して、そっと。
言うだけなら、問題ない。例え彼が、一連の犯行を行った当人だったとしても］
(123) 2014/10/15(Wed) 01時頃
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ん。ダイジョーブ。
それに、下衆な真似しないって男がぁ。
意外とその後、むふふだったりするのよーん。
アントニーくんだって男の子だからなー、もしかしたらそうだったりすんのかなー？
［アントニー>>122に向けて、多分に余分な言葉を加えて、こちらは大丈夫だから告げる］
ホントにいいのね？ あたしが連れてっちゃって。
一応……証人、だから。
［なにか検分することがあるのなら、無理に連れて行こうとは思わない。
特に呼び止められないならば、まずは体を休めにと、宿泊テントへと向かうつもりだ］
(124) 2014/10/15(Wed) 01時頃
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［強く握りしめた爪が手のひらに傷をつける。
昨日と違いへたり込むようなことは無かったのは
あまり嬉しくないが慣れてきているから、だろうか。］
……人狼、何をしたいんだ。
［また、というスージーの言葉にぎゅうと眉を寄せた。
居場所を、大切なものを奪われたくない。］
(125) 2014/10/15(Wed) 01時頃
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……分からない。
お伽噺の人狼は、昼間はひとの姿をしている、って
昔、読み聞かせて貰ったけど
メルヘンにいる人狼も、そう、なのかな。
[不安からぽつぽつと言葉零すうち
伏せた視線の先に、きつく握られるトリノスの手>>125が見える。]
――…トリノス。
[一歩、近付き、握り締められた彼の手に、女は己の手を伸ばし]
(126) 2014/10/15(Wed) 01時頃
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[睨む相手が違う、というのには、頷いて視線を下げた。
その通りだ。この子犬が、やったわけではない。]
……？
[送る、というブローリン。断るエフェドラ。
どちらの意見を取るべきなのか、瞬いて。]
もしかしたら、そう……？
[この歳の少年らしくない無知さで、エフェドラを見やる。
そうした知識が一切合切ないわけではないが、隠語になってしまうと、推察の力は弱く。]
(127) 2014/10/15(Wed) 01時頃
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トニーは、エフェドラを呼び止めはしない。
2014/10/15(Wed) 01時頃
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［エフェドラの囁きに］
ぱっと見だが…
ひとたまりもなさそうだったな
多分、抵抗する間もない
［出会わないに越したことはないとはいえ
その正体が不明な以上、打てる策もたかが知れ］
出来るだけ、人目のつくところにいる方がいい
何かあっても、誰かがどうにか出来る
［と、忠告してから、ハッとして
ポケットから水晶玉を取り出した］
眉唾かもだが、これで探せるかも知れない
見つけたら、エフェドラにも知らせる
敵討ちするなら、加勢するし…ひとりで動くなよ？
［軽く釘を刺す］
(128) 2014/10/15(Wed) 01時頃
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全く、我が儘なお姫様だ
っていうか、その気あるならとっくにしてるって
［アントニーに向けての言葉に
あたかも傷ついたように戯けた仕草で］
…なあ、トニー？
［理解できているか分からない様子の少年に
理解できていなくても出来そうな同意を求める
とんでもない茶番とは思いつつ］
(129) 2014/10/15(Wed) 01時頃
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……ドラねーちゃんはぁ、悲しいぞぉ。
アントニーくんくらいのお年だったらぁ、もうちょいお勉強熱心にならんと。
［かなり余計なお世話であるが、理解しきれていなさそうな彼>>127にそう言った後］
……だね。ひとたまりもない。
［ブローリンの言葉>>128に同意した。
忠告の後に取り出された水晶玉。「探せる」の意味で、何か探知するまじないかなにかなのだと理解した。
ぶっちゃけ、眉唾。だけど、眉唾なものは、自分だって持っている］
そんなことができるんだったら、お願い。
安心して。ひとりでは、動かないから。
［もっとも、先のことは分からないから、口約束ではあるけれど。
そして、去りゆく前に、２人にそれぞれ、別の託を送ったのだった］
(130) 2014/10/15(Wed) 01時半頃
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仕方ないな…番犬にはか弱いが
何かあれば、吠えるくらいするだろうさ
［幸いエフェドラには懐いているようだし
公演もないし預ける分には問題ない
それぞれの無事さえ確認出来れば
よかっただけなので、プードルを彼女に託し見送った］
しっかり休んで、体力温存するんだぞ
［先ほどの釘刺しが功を奏してくれたらいいなと
密かに願いながら］
(131) 2014/10/15(Wed) 01時半頃
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ブローリン。知らせてくれたら、裏付けはとるからね。
［意味は伝わらないかもしれない。
半信半疑のままで結果に至れるかは分からないが……裏付け、それはすなわち、死］
それと、アントニーくん。
えっちぃことは分かんなくっても、男の子なんだから。
しっかりしろよー。
こんな時こそ、ペギーちゃんみたいな女の子は、守ったりな。
［そして、「してんのかよ」>>129と、やっぱりむふふなヤツじゃないか、と。
おまけにこちとら眼中にないわけね、などと交錯する思いを抱きつつ。
バーイ、と手を振り、その場を離れて行った*］
(132) 2014/10/15(Wed) 01時半頃
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[翌朝。ペギーが起きた時には、既に辺りが騒がしかった。外に出て、昨日の男らを見つけ、尋ねる。男らはできる限りぼかした表現で、何が起こったのかを端的に説明した。ペギーの瞳が見開かれる。唇がわずかに震えている。固唾を飲んで見守る男ら。
しかし、ペギーは昨日のように泣くことはしなかった。だいじょうぶなので。ぺぎーは、だいじょうぶですので。拳を握りしめ視線を泳がせながらそう繰り返すペギーを、男らは痛ましく見つめ、小さな肩をそっと抱いた。
「もう一人のちびは」髭の男が問う。「さっき向こうで獣屋の兄貴といた」のっぽが答えた。「じゃ、大丈夫だろ」二人は互いに、頷き合った。
「お前は」髭の男がペギーの顔を覗き込む。「あまり、出歩くな。"人狼"が出た、て、もっぱらの噂だ。そんな伝説の化け物なんかいてたまるか、ってヤツだが……なんにせよ、外は物騒に違いねえ」「とりあえず、飯食ったらテントで大人しくしてな。……その、"後片付け"とかはよ、大人連中に任せろや」のっぽも言った。ペギーは虚ろな目で、頷いた。]
(133) 2014/10/15(Wed) 01時半頃
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