64 さよならのひとつまえ
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［それから数年の間は、控え捕手として、一軍二軍を行ったり来たり。
はじめのうちは二軍の合間の一軍だったが、そのうち徐々に逆転し、遂に開幕戦正捕手の座を手に入れたのは、ネイビーシトラス７年目の春のこと。
嬉しくて、家族と、当時の野球部員達と、そして寮の仲間達に、報告も兼ねて開幕戦のチケットを送った。
開幕は、ジョアとのアウェイ戦、デーゲーム。
バックネットを振り返った時、そこに、懐かしい顔を見ることはできたろうか。*］
(301) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時頃
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…
…がった
…
おめでとう…
…は…で…だし…から…るよ
…れなくても…るかもだしな
これからも…してる…
あ…つぶやいた…に…いたの…たのか…
…で…くお…になると…う…
…くらいで…は…まってるけど…
…に…げられるように…るよ…
…の…に…が…えば…おう…
…
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─ ９年目 ホーム最終ゲーム ─
［９回裏、シトラス３点のビハインドで迎えた最後の攻撃は、１アウト２，３塁、一打同点の大チャンスとなった。
相手ピッチャーは、ここで当たっている５番打者を敬遠し、満塁として、キャッチャー「ライジ」との勝負を選んだ。］
……ナメたことしてくれやがって。
［しかし、打率２割後半をキープしてはいるものの、今日の試合は当たりは無し、更に相手ピッチャーは、左腕の、相性の悪い投手だった。
ここで勝利すれば、アウェイでの残３戦を残し、シトラス16年ぶりの優勝が決まる。
負ければ、敵地での決戦に縺れ込む。
素振りを終え、バッターボックスへと向かう。］
(307) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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『９回裏、ネイビーシトラス１アウト満塁！
ここで打者はキャッチャーのライジです』
『２年連続オールスター選出、盗塁刺数は今日もまた２伸ばし、阻止率５割を盤石のものとしましたが、今日はまだ当たりが聞けておりません』
『投手は左ですからね、これは厳しい勝負になるかもしれません』
［カメラがバッターボックスのライジに寄る。
すると、必ず映るアクションがある。
右手に巻かれた、補修の跡のあるネイビーブルーのリストバンドに、掠める程度、唇を触れさせる。
打席に立つ時や、好守備の後に見られるこのアクションは、一部野球物真似芸人達の、格好の物真似ネタになっている。］
……。
『さーボールカウントツーエンドツー、ライジ追い込まれました』
『まだ１アウト残っていますから、次の左代打に運命を託し、手堅く犠打を狙うという選択も出てくるでしょうね』
『彼ならバントより外野へ運ぶ方がうまいでしょう……おーっと大きな当たりはー……切れた、ファウルです。依然カウントはツーエンドツー、次が第６球目───』
(311) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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［一瞬の静寂と、どよめき。
白球は、ライトスタンドへと飛んだ。*］
(312) nordwolf 2014/04/07(Mon) 22時半頃
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の…
…
みんな…おめでと…の…を…せるよ…に
…
…
…の…って…この…どんな…さくの…
…
…
…やっと…めた…
…
…しぶり…
…が…ってた…に…しくて…きつい…
なかなか…された…むことできなくてごめん…
やっとこの…むことができたから…って…しいんだな…
…に…が…に…ち…かう…に…
…い…が…かれている…
…
さん
…すみません…さん…です…
…し…したいことがありまして…
…
…ああ…そうだ…しぶりに…えますね…
…
ああ…すみません…し…おかしい…に…しておりまして…
…それでですね…したいことなんですが…
…えました…
…が…わるのですよ…それをお…えしておこうかと…いまして…
…でも…をお…しする…ですが…しますね…
…
…やっと…めた…
…
…しぶり…の…えたか…
…そうだな…も…で…みたいに…してたけど
…わって…はもう…に…てるよ…
…さんの…の…も…な…じだ…
…してる…は…から…け…にかけて…してるんだ
…が…で…らせて…えるからそん…つぶやいた…してる…
…ありがとう…そこの…は…れて…いたんだ…
…の…からは…は…だから
…が…くないので…んでて…に…じるって…われたんだよな
それにしても…って…すきなのか…
そんなにちゃんと…み…んで…くれるなんて…ってもみなかった
…
らいじ…
…おめでとう…
…
…おめでとう…
…くよ…
…らせてな…
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─ 10年後 ─
［昨シーズンは、結局リーグ優勝は遂げたものの、最後のシリーズは２勝４敗で敗北し、頂点に立つことはできなかった。
それでも、盗塁阻止率５割超は両リーグ合わせてトップ、打率.296、本塁打10本で、ゴールデングラブ賞を受賞した。
お陰でこの年末年始は、テレビのバラエティーにやたら引っ張りだこだった。
メジャーからも２件、移籍の打診があった。
アリソナのエメラルドバックスと、ボストソのブルーソックス。
しかしどちらも、即というわけではなく、もう１年様子を見てからとのことだった。
チームも、今シーズンに結果を残してくれればと、理解を示してくれた。
───大切な１年になる。］
(326) nordwolf 2014/04/07(Mon) 23時頃
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…
…おかえり…についたならよかった…
…そっちに…くときは…する…
…
…
…り…こすらしいぞ…
…え…っと…は…
…その…だかんだで…になったことは…は…いておくとして…
の…
…
…
…
…
…だけど…
お…どうすんの…
…す…さねえ…
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［十文字に電話をしてから、数日後のこと。
プロ野球はオープン戦真っ直中だったが、監督に打診したら、控え捕手を試すいい機会だと快諾してくれた。
来年は海を渡りたいんだろう……とも。
年棒は12球団一安く、練習は12球団一厳しい。
人気は局地的に熱狂的だが、全国規模ではかなり地味。
けれど道は拓いてくれる。
そんな球団関係者達に深く頭を下げ、数日間の休暇を得た。
1年前に免許を取って、すぐに買った愛車の色は、チームカラーと同じネイビーブルー。
陽の昇りきらぬうちに出発し、到着したのはいつ頃だったか。］
(343) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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─ タイムカプセル ─
悪い、思ったより遅くなった！
［到着した時、もうそこには幾人もの姿があった。
遅れてすまないと頭を下げてから、ハツラツ飲料の瓶をゴミ箱へ放り捨てる。］
あれ、朔太郎いねーの？
［あの日から、ずっと連絡の途絶えていた友の姿は、ここにもやはりなかった。
こういうイベント事になら、きっと顔を出してくれると思っていただけに、残念そうに俯いた。］
(349) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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［掘り起こされたタイムカプセルの中から、文字の書かれた白球を掴み出す。
『祈！一軍レギュラー定着！ 頼児』>>2:163
添えられた不格好なサインは、けれど、今のものとあまり変わっていないかもしれない。］
レギュラー、ちゃんと定着してるぞ。
それと───。
来年には、絶対海を渡ってみせる！
メジャー、行くからな！！
［ボールを仲間達に見せながら、あの頃はまだ朧気すぎて文字にすらできなかった夢を、笑顔で力強く宣言した。*］
(358) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時頃
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そういえば、そんなモン詰めてたっけなー。
［>>360皆の思い出を、目を細め、懐かしく見ていたが、十文字が卒業証書の筒を手にした時、「あ」と短い声をあげた。］
………。
［筒の中から引っ張り出された、髪と同じ色のリストバンドを見て、目が泳ぐ。］
あ、なに……、わかった……。
［>>362多少の挙動の不審は、周囲に伝わってしまったかもしれないが。
手にしていた白球に、ひとまわり太い字で『メジャーに行って、漫画の主人公になる！！』と書き足すと、それを缶の中へと戻し、足早に、暫し皆の元から離れた。*］
(367) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃
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…もしもし…どうしたの…
…そんな…り…って…したいことってさ…
…あ…もしかして…のこととか…
…
…うん…うのって…しぶりだよな…
…しみだよ…は…めてないけど…
…
…すぎだから…
…だって…したくなったら…
…いつまでだって…き…うよ…
…だって…それくらい
…から…のこと…に…ってるんだからな…
…
…しい…
…びに…くよ…
…もさ…きな…と…らしてるの…
…そのうち…いとこに…っ…したらさ…びにきてよ…
…
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─ 桜の樹下 ─
［少し遅れて向かった先に、やはり間違いはなかった。
あの日と同じように、綻び始めた桜が、数枚の花弁を春風に舞わしている。］
丞、何……───
［>>374彼の手の中にある手紙。
静かに読み上げられた言葉。
指先の石灰に気付き、視線を校庭へと向けて］
───ばか。
字、間違ってんぞ、それ………。
［肩幅と胸囲は、学生の頃に比べて格段に増した。
身長は1cm伸びたし、首周りも太くなった。
けれども、ずっと変わっていない。］
(382) nordwolf 2014/04/08(Tue) 00時半頃
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俺 も だろ……ッ！！
忘れなんかしねーよ、絶対。
だからお前だって、忘れんな……！
［胸元に、赤くなった顔を埋めて隠そうとするけれど、耳も指先もこれでは、隠す意味がない。
左腕を掴む右手には、今も、ボロボロになったリストバンドが巻かれている。
糸で綴られた文字はとうに擦り切れ、あちこち補修の跡だらけの、もうネイビーとはあまりいえないリストバンド。］
丞……俺は、来年、必ずメジャー行くからな。
そしたらお前、約束……だぞ！
(388) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃
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［ 俺を主人公にした、野球漫画を描け。*］
(389) nordwolf 2014/04/08(Tue) 01時頃
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