28 わかば荘の奇々怪々な非日常
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[ 白栖君>>112が部屋に入るのを確認して、私は室内へと視線を向ける。二度似たような音>>113が耳に入り一瞬だけ視線を向けると、どうも白栖君の様子がおかしい。はて、何か問題でもあっただろうか。こちらから声をかけようとしたところで、眠っていたという言葉>>114が聞こえ、目を瞬かせる。白栖君は超能力者か何かだろうか。そこまで考えたところで、彼女の視線が頭上へ向かっているのに気づき、私は誤魔化すように頭を撫でつけた。]
いや、構わないよ。 ……時間はある。ゆっくり、話しなさい。
[ 否定も肯定もせず、口の中で言葉を組み立てているような白栖君へと声をかけ、私は緑茶の用意をする。何とも今日は、湯呑が活躍する日だ。薬缶で湯を沸かし、急須を蒸らし、湯呑に若草色の花が咲いた頃、彼女が話し出したのだったか。 幽霊と言う言葉、数時間前の私なら、それは勘違いの為せる業だと一笑に付していたかもしれない。けれど実際に見聞きしたという事実が、私の考えを一転させていた。白栖君の前に湯呑を置くと、茶柱が揺れている。ふむ、悪くない。]
(133) 2013/09/05(Thu) 23時頃
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あまり、こういった現象について言い切るのは、私は是としないのだけれど……。 感じ方は人それぞれだからね。それを邪魔しちゃならない。 ……けれど君は、答えを欲しているようだから。
[ 真剣な瞳>>114が私を捉える。普段はどちらかというとおどおどしているような印象を受けたが、それよりずっといい。翠の瞳が日の光に反射して、まるで宝石のようだと思った。ず、と音を立てて茶を啜る。]
どうも私はそういう幽霊の類が見えるらしい。 先程も一人の青年と共に茶を楽しんだところだよ。 だから「いる」というのが、私が君に贈る答えかな。
[ そこで私は湯呑を置くと、眼鏡を指の背で押し上げる。あまり交流があると言う訳でもない私に尋ねに来るとは、どういうことなのだろう。やはり少し、興味が湧く。]
私からも質問をいいかな。 君はそれを知って、どうしたいんだい?
(134) 2013/09/05(Thu) 23時頃
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[他の女性陣を心配する越智>>125の優しさに]
私から見ればあなたも充分守ってあげなければいけない お嬢さんですけどね。
[苦笑しながら、 他の人の身の危険なんて考えて無かったとまた頭を掻いた]
正直妖怪さんが悪い子としているようには 思ってなかったんですけどね。
[危機感がすっぽり抜け落ちていたのは認めて]
確かに何かあってからでは遅いですしね。
[何があるのか私でも今一つ判らないのだが]
(135) 2013/09/05(Thu) 23時頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2013/09/05(Thu) 23時頃
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[それから、新居>>95の問う声は 勝手知らないキッチンに潜り込む前に、耳に届いて。 一文字に唇を引き結んで、ととと、短い距離を駆けます。
答える声は、聞こえる声は、もう途切れ途切れ。
病沢>>110の配慮を知ってか知らずか 蛇口の水を捻って、洗剤でスポンジを泡立てて、そんな細かい生活音で会話は耳から遠ざかってゆくのです。これがもし、聞こえていたら、詮無い話。]
(136) 2013/09/05(Thu) 23時頃
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同年代の越智さんなら相談しやすいかもしれないね。
話を聞いてもらう。 共感、共有して貰えるだけでも嬉しいんじゃないかな。
[職場の女性たちの受け売り。 同じ女性で、同じ年齢だったら何か違ったのだろうか]
(137) 2013/09/05(Thu) 23時頃
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………………ん。
[>>130否定を、されなかった。 一音限りの小さな頷きが孕む感情は多く、ひとつひとつを言葉にすることは彼には難しい。ただ、至って分かりやすいひとつを挙げるなら、それは喜びだ。 ゆっくりと時間をかけてスープを全て胃の中に収め、空になったスープボウルをテーブルに置く。 >>131ジャニスの視線の意図を察すれば、空いた両手で三角に折り曲げた膝を抱えて、顔を隠すように額を膝にくっつけて。 ゆらり、ゆらりと身体が左右に揺れ、唇がほんの微かに動いた。
自分の足の間に出来た小さな暗闇。そこに一言だけ置いていく。]
(138) 2013/09/05(Thu) 23時頃
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[諦めて通話を終了しようとした時、コールが途切れて通話口から声が聞こえた。>>131]
フランクだ。 ……仕事の依頼だ。
[名を名乗った直後に、前置きもなく切り出す。]
鎮めを、頼めるか?
取り憑いてる猫から引き剥がして、一時的に力を削ぐだけで、いい。
(139) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[外の騒動を聞きつけたか、或いは>>@29がさりと鳴ったキャットフードの音に気付いたか。簡素なベッドの上で丸まって眠っていた「ネコ」は、ぴくりと耳を動かした。 気だるそうに顔を持ち上げて、ひらりと音も無くベッドから飛び降りて、扉の向こうの喧騒に耳を傾ける。
「ネコ」にとっては、誰がどんな存在かなど、どうでもよい話だ。美味しいご飯と心地良い寝床、それだけあれば何も問題は無い。]
………なーう。
[扉の前で、訛りのある声で鳴く。 向こう側にある餌を要求する。]
(140) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[台所に籠もる前の話。
駄目だ、とジャニス>>129に告げるのは 自分の中では一本細く筋が通っていたが、伝わったかは、表情を確かめるに怪しい。それでも首は左右に揺れるのです。]
お互い様、ですよ。 そ、そうしたら、返せるものが、出来て。 素敵です。
[有難う、と告げることばまでは聞き届けて。 首を左右に振ったのは、否定ではなくて、 投げ返しがちな礼を受け取る為のワンクッション。]
(141) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[>>127植頭の言葉は、難しい。
誰かを信じるということは 自分を信じることでもあると言う。
己を信じるということを まだそこまで真剣に考えたことのない裕には 実感を伴わない本の上の言葉のようにも聞こえる。
けれど、まるで可愛らしいもののように 妖怪を語る植頭の発想を、裕は好きだと思った。 そんな感性を持つ植頭が、可愛らしいと思った。
植頭の助言を、覚えておこうと思った。]
───はい。
[真っ直ぐな瞳で植頭の目を見つめ、頷く。]
(142) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[管理人からの言葉は短く端的で。その内容に軽く目を見開く]
貴方から御依頼をいただけるとは。 ああ、いえ、今しがた同じような依頼をいただきまして。
[まだいい、と管理人が言った時から、何やら事情が変わったのだろうか。少し眉根が寄る]
依り代から引き剥がすだけならさほど難しくありません。承りましょう。 ただ、何かなさるおつもりなら、もうひとりの依頼人の意思も汲んでいただけるとありがたい。
[ちらり、眼差し向けるのは、膝を抱えて体揺らす病沢の姿]
説得を、したいそうです。 彼女にも救われてほしいと、願っていらっしゃる。
(143) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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……あ?
[>>@29返答は聞こえなかった。 けれど、風が頬を撫でていくのに誘われ振り向けば、箱が遠ざかっていくところだった。]
…… 逃げたか。
[手の中、プロテインの箱を見て、溜息。]
お前らは。
[福原を、絵流を見る。 足が動かないようなら、男も口を歪めるだけで残るが。]
(144) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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……ぁ
[>>135苦笑する植頭の言葉が、刺さる。
植頭の顔から視線を外し、俯いた。]
……わたしは、
[ぼくは───]
(145) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[「ゆっくり話しなさい」という言葉>>133に、 整理しようとする焦りを撫ぜられた心地になった。
あまり話をするのは得意ではないから、 ゆっくりと、ゆっくりと……。
初見が話すのをじっと聞いて>>134、驚いた。]
……見えるん、……ですか? 青年って……その人――。
いえ、あの……、えっと。 「いる」……います、よね。 よかった……。変な子だと思われるかと……
[前置きを含め、初見の誠実な答えに安堵し、表情が弛んだ。
ほっとしたのか、 出してもらった湯呑にようやく視線が落ちる。]
(146) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[管理人は、支えろと言った。 福原が「あの声」を聞いたかは定かではないが、そういうことがなかったにしても。]
……
[福原を見る。 男の眉間の皺は、もうない。]
(147) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[視線を上げて──ぎくりと身体を強張らせる。]
……───〜
[植頭の背後。 ベッドの向こう。
窓から見えるベランダに、三色の毛色を持つ、猫がいた。]
(148) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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(茶柱……。)
[いいことがあるかもしれない。 両手で湯呑を挟むようにして持ち一口、 コクリと、緊張して渇いた喉を潤した。
そして初見から訊ねられると、湯呑を手の中でころころと弄びながら。]
……幽霊になっているってことは、 きっと国谷さんはもう……。 あっ、私が会った幽霊さんが、国谷さんって言って……!
よく、未練があるから留まるって本なんかには…… 彼も……何かあるのかなって思って。
力になってあげられないかなって……、思うけれど。
(149) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[いつか言いかけてやめた続きを唇だけで囁いて、男は腕を組んで首をひねった。]
あー…… そいつ。 預かるくらいなら、してもいい。
[絵流のことだ。 ぴ、と指さして、絵流を上から下まで見る。]
期限付きでな。 まず1ヶ月。
[で様子見るのはどうだ、と。 保険証とか名前とかもろもろ、考えることは多かったが。]
(150) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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肉屋 ニールは、メモを貼った。
2013/09/05(Thu) 23時半頃
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[>>#1>>#2頭の中に声が聞こえる。 這入りこむ。
聞こえるはずのない女の声が、 直接脳を揺さぶるように語りかけて来る。]
わ、 わたし───
わたしの、たいせつな、もの
[なくしたくない、もの。
ふるふると首を振って声を振り払おうとするけれど ひやりと肌に張り付くように、 纏わり付いて離れようとはしない。]
(151) 2013/09/05(Thu) 23時半頃
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