えっ！？
　あ。手触りが良くてつい！

[クシャミに言われればあわてて手を離した]

　懐中電灯もある？　……よし。
　笹をもらいに行ったときにこっちに曲がった気がする。
　たぶんこっち？

[扉を出て左手へ]

いつかの…もこんな…ちだったのかな…

どしよっか…
…

…ゆりは…わせないで…いの…に…せよう…と…う…
…があったら…その…は…えよう…

そうそう、せいぞーんほんのー。
みおちゃん、いいこというねー。

[推定クシャミの返答にうんうんうなずきつつ、
ボスのことは21聞いたことがある。2知らない。]

さんだんー？ああ、誰かれなくは駄目だろうね。

同じ言動でも相手次第で、天国だったり地獄だったり難しいにー。

[推定カイルの返答にはそんな風に。]

あら、あらら。

少しだけうとうとしていたみたい。

[まだ明るくはなっていない様子にため息をついて]

それにしても、帯苦しいな。
どうせ暗いし。

[脱いじゃおっかな、とぼそりと呟いた]

ん、ボスのこと？
きいてくれるの？？

[フードを庇いつつも、ぱあっと顔を明るくした]

あのねあのね、ボクが家猫だった時に犬に絡まれたの。
で、ボスが助けてくれたの。

[好きな者の事を訊かれた事が嬉しいのか、常ののんびり口調が吹き飛ぶ勢いで告げる]

でねでね、ボスは野良猫のボスなんだけど、すっごいキレイな毛並みで、ふわふわ大きくてね。
カッコいいし、キレイだったな〜……

[前世の記憶なのか幼い頃の記憶なのか、本人的には『前世の記憶』に想いを馳せて、ほぅと息を吐いた]

ロンリークリスマスとプリティーにキュアキュアが
繋がらないんにょろよ、ちゃん先輩？

ゆり…に…られないよ…

…でも…
…ちょっとした…いなんかじゃ…せない…

…そんな…も…しするんだ…ゆり…
…なり…

これだけ…いの…に…かれている…ですもの…
きっとお…いに…

声のする方へ毛布おばけのまま、じりじりと動いている。

　……来る？

[ついてくる人にはそんな風に尋ね、壁沿いに寮監室へ向かう]

うん…

[寮監室に行くというゆりに未だぼんやりしたままの頭で頷く。

流れてくる冷たい空気が闇の中、雪の結晶となって身体を覆う中、そっと携帯の中の言葉をなぞる。]

[なんか結局ぞろぞろついてきたらしい？]

んあー、まーな。

[シーシャに投げかけられたすけべについては否定しなかった。]

散弾？っつか。
好きな奴しかそういう意味で触れたいと思わねーもんじゃね。

[カイルやシーシャのやり取りには首を傾げつつ。]

おーこっちか・・・？

[たぶんこっち？という声につられて。扉を出て1.左2.右　1に歩を進めた。]

はい…いってらっしゃい…
お…をつけて…

ふふふ…い…さんですね…
…も…わされてしまいそう…

むー。

[頭上のフードに置かれていた掌が離れると、耳をふにふにと整える。
撫でるような熱が無くなった事には、矛盾しているけれど少しだけ不満げに]

気を付けてくださいね。センパイ。

[暗い中を往くのは一人だけではないとはいえ、暗闇の中でやけに弱々しく聴こえた声を思い出し、告げた]

─寮監室？─

　ウォーレンさん？
　返事ないね？　……たぶんこっちが外だよね……？

[窓口で呼びかけて返答がなければ、ふと入口から外に出ようとする]

　……。
　開かない。鍵かかってる？

[かちゃかちゃと何かが空回りする金属音]

　ね、誰か押して？

[なんだか男の子たちが盛り上がっているのを小耳に挟んでさすがにこの状態での着替えは諦めた]

…………みんな、どこか行くんですか？

寮監室に向かう人々を見送り、嚔を一つ。寒い。

ドナルドの背中をつついた。

生存本能っすか…

［一瞬、ぼんやり考えこんでしまう
　それなら、どうしてああいうことが起こるのだろうか］

イマージーン！
きっと何者にもなれないお前たちに告げる
懐中電灯を手に入れるのだ！

[ふっと、そんな言葉が口を吐いていく]

…生存戦略、しましょうか？

ドナちゃんは真面目なむっつりだねー。

[マジレスににやにやしつつ、遅れて後をついていってる。]

　カイル君。特別な鍵ってあるの？
　門限厳守みたいな。

　……それから。

[カイルの気配が近くにあれば、囁くような小さな声で続けた]

　アプリ見た？
　あんまり、ゆりの近くから離れないでね。たぶん……離れると……………よくない。
　ううん。離れられないような気がする。

え？

あれ？　ここに居るのって……誰？

あれ、今…俺、何か変なこといいました？

［ちょっと、ぼんやりしていたつもりだったが
　周囲の空気が微妙な感じになった様な気がして
　思わず、そんな問いかけを］

―寮監室前？―

おうっ・・・？！

[背中に感じた感触に思わず声が出た。]

・・・、はーっ誰だよ。驚かすなって。
何？外出るのか？

[ばくばくした心臓を押えつつ。首をかしげながら、入り口の扉を押す―――も。びくともせず。]

……ん。
来たときに顔出した寮監室に行くみたいだよ。

[聴こえてきた声に答えながら、だいぶ乱れた襦袢の裾を合わせる]

行きたいなら早くしないとはぐれちゃうかな。
ていうか、今だれが残ってるの？

[気配がだいぶ減った気はしている]

おーててーつーないでー廊下ーをゆーけーばー。

…あんたに選ばれても面白くもなんともねーよ。

[誰にも聞こえないようにボソッと呟いた。]

だけど…には…を…けるのだ…
…かあったらぐ…ぱんちして…ぼうね…

えっと、マスターキーっすか？
多分、それなら…ウォーレン先生は肌身離さずかと

［ゆりの問いに］

まあ、一応…見ました

［と、だけ］