93 Once upon a time...
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― テントの森を抜け ―
[隠れている、小さな背中にそっと触れた。
この小さな狼は、奏者の言葉を素直に受け止める。
その素直さが]
遅れて、ごめん
[もしかしたら]
……今日は、お腹いっぱい
食べていいよ
(49) 2014/10/16(Thu) 16時半頃
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[背に手が触れる。どきりとしたのも束の間、静かな声に笑みすら浮かべて詰めた息を吐いた。
何も心病むことはない。ふたりでいる。]
うん。
[月明かり色をした短いきれいな髪を見上げて、幼子のように頷く。
この向こう側に、いる。]
(50) 2014/10/16(Thu) 16時半頃
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［食事を終えてから、ゆるりと足が向かうのは
猛獣たちの休む檻の側］
…珍しいな、ザック
［檻の向こうに語りかける
素顔の道化師の名を呼んだ］
ニコラスから、何か収穫は？
［ポケットの水晶玉を取り出して
乾いた笑みを浮かべながら］
狼見つけて、始末して…
本当に「めでたしめでたし」だと思うか？
［檻の向こうの動物たちを透かして見ても
やはり姿はそのままだった**］
(51) 2014/10/16(Thu) 17時頃
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[ず、と重い衣擦れの音を立てて、エフェドラの元へ顔を出す。
彼女から感じるのは殺気か、それとも作戦の成功をほくそ笑む喜びか、恐怖か、落胆か。
子狼はそのまま食らいつきたい衝動を抑えて平静を保つのに必死で、よくわからない。]
――ドラ。見つけた。
聞きたいことがあるんだ。ペギーの、守り方。
おれ、頭よくないから、ペギーを"誰"から守ればいいのか、わかんない。
だからさ、誰に気をつければいいか、聞きに来た。
[見つめる視線。おおよそ同じ高さくらいの目線の奥、抑えきれずほんのりと紅い焔が灯っている。
それが見えたなら、エフェドラはどう思ったろう。後悔したろうか。
あれから何度も、エフェドラの隣で言葉を交わした。
標的はずっと、目の前にいた。]
(52) 2014/10/16(Thu) 17時頃
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うん…で…ける…
…
…は…かじゃないから
…か…えがあるかもしれない
…で…っているよ
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[トニーが隠れていた影に、奏者は未だたたずんでいた。
狩を知らぬ子狼に教えるように、後ろから見守る。
周囲を警戒して、
それでも、目の前にいる、白を纏った姿に意識を奪われている]
(53) 2014/10/16(Thu) 17時半頃
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ドラは、まだ誰かが、この中で誰か殺すって、思ってるんだ。
それは誰？ おれは誰から、ペギーを守ればいいの？
[問いかける口調に似合わずに、口元がにぃと弓なった。
だめだ、と思うのに、獣の血は貪欲だ。
お誂え向きに、ここは人気がない。エフェドラの目を赤と黒の混じった目でじっと見据えながら、一歩、一歩、距離を詰める。
吐息すら触れそうな距離になって、子狼は高さの近いエフェドラの肩口を地に突き倒す。
自分の身体ごと、その重さで抑えこむようにして馬乗りになる。]
なあ。誰から、守ればよかった――？
[答えはもういらない。押さえつけた肩、肉の薄い首筋、喉笛に食らい付こうと、大きく口を開き牙を剥く。]
(54) 2014/10/16(Thu) 17時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 17時半頃
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[トニーが獣の本性を現している頃合、
奏者は同じく闇に紛れる姿を認めた。
メルヘンにおいて、一番常識的な人間……サイモンだ。
声をかけようか。
そのまま襲いかかろうか。
なんにしろ、邪魔はさせない。
子狼の邪魔は、けしてさせない**]
(55) 2014/10/16(Thu) 18時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 18時頃
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―― 夜：檻の前で ――
[増える足音、気配>>51。
人が近寄るというのは
こういうことだと思いながら、男は目を上げた。]
収穫は、不透明。
[収穫がない との答えのようで
底がしれない とも答えるような、不明瞭な答えを送る。
どちらにとるも相手任せの返答だ。
それ以上を答える気はないように、
男の視線は逸らされて次の話題へ]
(56) 2014/10/16(Thu) 19時頃
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[視界の端に、乾いた笑いを捉える。
覆う掌の奥で唇を曲げた。戻す。
笑う必要を男は感じなかった。]
……、それは、
[「めでたしめでたし」
昔話のエンディングを担う言葉。
猛獣使いはどのような心算で口に出したのか。
依然と猛獣の檻を眺めたまま
男は口元の手を顎にずらした。
体重を預けるのは変わらないまま、
発音を、言葉を明瞭なものにする。]
(57) 2014/10/16(Thu) 19時頃
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何が言いたいの。
[ハッピーエンドはもうないと
金糸の楽師に向けて答えた。
けれど一度始めた舞台は終幕を迎えなければならない。
幸福な幕閉じであろうとなかろうと、
喜劇だろうと、悲劇だろうと、照明は落ちる。
照明が落ちないと芝居は跳ねない。
だから男は、幕を下ろすのに戸惑いはなかった。
首謀者を、主演を殺すとして
――その主演たる人物が誰だろうとも、
戸惑いはない、つもりで。]
(58) 2014/10/16(Thu) 19時半頃
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[猛獣使いの言葉>>51は
主演の退場を願わないようにも響く。
その水晶玉を
なんのために掲げたのか。
頼む、と何故、男にまで頭を下げたのか。
身に馴染まない思いがまた、胸中に渦巻く。
目の奥がちかちかと熱くなって
そこでようやく、男は
自分が奥歯を噛みしめすぎていることを知った*]
(59) 2014/10/16(Thu) 19時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 19時半頃
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［ポケットの中、二本、三本、重なるナイフの柄を指の間に挟んで握る。身を潜めたまま、エフェドラの様子を窺った。何か来るか。何が来るか。あるいは、何も来ないのか。
抑えた己の呼吸音すら、煩く感じられた］
……、……
［どれ程経った頃だったか。随分かかったようにも、すぐだったようにも思えた。人影が現れた。エフェドラに歩み寄っていく、その影は小さく。見慣れた――トニーのものだった。
息を呑む。まさか、トニーが？ それとも。
薄く汗が滲んだ手を、ポケットから出し］
…… ！
［その手を構えた、直後。トニーが、エフェドラに飛びかかるのが、見えた］
(60) 2014/10/16(Thu) 20時頃
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［くそ、内心で毒づきながら、手を振るう。すぐにもナイフを投げようと、狙いを定める。
もう一つの気配には、気が付かず*］
(61) 2014/10/16(Thu) 20時頃
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スージーは、ザックに話の続きを促した。
2014/10/16(Thu) 20時頃
靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 21時頃
許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 21時頃
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サイモン
[奏者の足音は、気配は、相変わらず酷く希薄だ。
何より目の前に集中する彼には、捉えづらかったかもしれない。
そして奏者は、唐突に、声をかけた。
後ろから。
振り向けば――否、振り向かずとも
そのナイフを持つ手を、取り押さえるつもりで]
何、してるの
こんな時間に
[この場所から、二人の姿は勿論見えている。
それでも、いつもみたいに声をかけた]
(62) 2014/10/16(Thu) 21時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 21時半頃
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[結局、その日は一日テントに戻って毛布に包まっていた。
誰に話しかけられても、生返事を返すだけ。
うとうとして、怖い夢を見て起きて。そうしているうちに、いつの間にかすっかり日も暮れ夜の気配。
何度目かもわからない怖い夢の後、彼女は気がついた。
銀の笛に触れない一日は、ここへ来てから、初めてだった。]
(63) 2014/10/16(Thu) 22時頃
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許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 22時半頃
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[サイモンが生き延びたのは、もしかしたら偶然だったかもしれない。
あるいは、気まぐれとでも言おうか。
死を悼むことを知る彼が、救えたはずの命をその手から落としてしまった。その事実に――どう、嘆くか。
同種族にしか聞こえぬ囁きで奏者は笑うだろう。
「美味しそうじゃなかったから」
本当は殺したかった。
子狼の存在を、隠しておきたかった。
ただ結果的に、人形は死に、男は生き延びた]
(64) 2014/10/16(Thu) 22時半頃
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[鋭く尖った牙は、やすやすと皮膚を裂く。
木造りの人形みたいに痩せた身体でも、人には違いない。皮を破って血管も切れて、溢れ出た真っ赤な血液をすする。]
は、ぁ……んむ、
[酔う、とはこういうことなんだろうか。
公演後に酒を呷っては楽しげにする団員を見てきた。
子供にゃ早いとそれを口にすることは叶わなかったが、今は頭の芯からみんな雲になったみたいにふわふわする。気分がいい。もっと欲しい。もっと。
あの時よりもうまい、と思う。今単純に飢えていたからか、別の理由か。考えるより無心にエフェドラを味わった。]
(65) 2014/10/16(Thu) 22時半頃
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[肉も食おう。肉も。胸に腹に歯が迫る。
甘い。口に入ってしまえば歯を立てなくともとろけるようになくなっていって、柔らかいその肉をゆっくりと飲み込む頃には至福が全身を満たしていた。]
ふ、はァ、
[止められない。止まらない。
無意識のうちに呼吸は荒くなる。爛々と目は紅く輝いて、本能に任せた欲の塊になって、目の前の身体を喰らい尽くす。
意識は真っ白に真っ赤になってを繰り返す。そこに他に誰がいるかなんて、もう、見えない。]
(66) 2014/10/16(Thu) 22時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 22時半頃
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――っ、
［鼓動が、跳ねた。
突如として、背後からかけられた声。呼ばれた名。即座に振り向き、手の先を、ナイフの切っ先を、其方に向けた。
と、同時に、手首を掴まれて］
なん、…… ニコラス、
お前こそ……何、してるんだよ。
おい……
［心臓が拍動し、鼓動が耳の奥まで伝わる。
その姿を認め、見据えながら、低く声を漏らした。
手の内から逃れようと力を込め］
(67) 2014/10/16(Thu) 22時半頃
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なにって ……
[掴んだ手は、骨ばって固い。
強くひかれたのを感じると、そのまま手を放した]
夜のお散歩かな
[肉を食む音が聞こえてくる。
溢れる血を啜る音。
呻きや叫びも聞こえたろうか。
全部、命が失われていく音だ]
(68) 2014/10/16(Thu) 23時頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 23時頃
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［散歩。そんな、状況にそぐわない平和な響きは、絶対的な異常を感じさせた。強い緊張と戦慄に、首筋が粟立つ。こいつは。こいつも、なのか？ 浮かぶ思考は濁流のように。
音が聞こえる。声が聞こえる。
尋常のものではないそれが。絶望の、音が］
……くっ、 ……！
［固まる思考を押し込める。固まる体を軋ませ動かす。
放された手を振るいながら、男は二、三歩飛び退いて。エフェドラの方へ――獣の方へ、ナイフを一斉に投擲した］
(69) 2014/10/16(Thu) 23時頃
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［エフェドラを探す小鳥、どんな理由かは知らないが
起きてからここまで見ていないと答えた。］
……守るよ。
［それは純粋な子供の目に見えてそう返す。
スージーの小さい言葉は聞こえたか、
そうでなくても駄目とは言わない。
それから昨日と同じテントに入って、毛布を敷き布にした。
こう見えてそんなに弱くも無いのだけど、
かといって何も無しに人狼と対面したら負けるだろう。
言い方に迷っている内に眠気はやってきて毛布にくるまる。］
おやすみ、また明日。
［ちょっと変な挨拶かもしれないけど目を閉じた。］
(70) 2014/10/16(Thu) 23時頃
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［視界に鮮明に映り込む赤が。
もう「それ」は手遅れなのだと、克明に示していたが］
(71) 2014/10/16(Thu) 23時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 23時頃
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[手を放したのは失敗だった。
そのまま、食べてしまいそうだったから。
また、勝手に食べたら拗ねられてしまう。
それでも、サイモンの動きに獣の身体は反応する。
広げた腕、跳んだ先]
――…っ！！
[ナイフは奏者の手のひらを突き刺さる。
ただし、一本だけ。
残りは後ろに―――食事に耽る子狼へと飛んでいく]
(72) 2014/10/16(Thu) 23時半頃
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[サイモンの投げた三本が、一本は頭の上を、一本は背中を掠めていき。
最後の一本が肩口に刺さった。]
がッ、……！
[事切れた女を食い荒らしていた獣は、意識を突然走った痛みに持っていかれる。
肩を抑えて呻く。片手は血に染まって爪が食いこんだ。]
(73) 2014/10/16(Thu) 23時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 23時半頃
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[守る、の言葉>>70にぎゅっとワンピースの裾を握る。
昔は守ってほしいと思っていた。
誰かに助けて貰いたかった。
大人になった今はそれを求めた相手に負担が掛かると分かるから]
トリノス。
[小さな女の声も傍にある彼には聞こえただろう。
何も言わぬことに少しだけ安堵して手を緩める。]
(74) 2014/10/16(Thu) 23時半頃
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[寝返りを打った。
一日眠っていたせいで、今度は眠れない。
こんな時間から、笛を吹きに行くわけにもいかない。
いなくなってしまった人々のことを、考える。
いなくなっていない人々のことも、考える。
ころされちゃったら、いやだよ。
冗談なんかじゃない。心の底から、そう思った。
これ以上、誰もいなくなりませんように。
叶わぬ願いを胸に、いつしかまた、彼女は夢の中へ。]
(75) 2014/10/16(Thu) 23時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/16(Thu) 23時半頃
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