64 さよならのひとつまえ
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― →団地公園 ―
[学校の裏手にある団地。その近くにある公園まで成斗を連れて行く。
出迎えたのは、そこかしこで寛いでいる猫の鳴き声。
がさごそとスーパーの袋を開けて、プルタブ式であけられる猫缶と紙皿を取り出した。]
じゃーん！
……ってこれ、猫缶足りるかな。
ほら、ナルも手伝えよ。
[まだ封を開けてない猫缶を隣に押し付ける。
缶詰のパッケージだけで、すでに足元に懐きはじめる猫を宥めながら。
餌の匂いに釣られ、続々と群がってくる猫達に向けて、自分も缶を開けると紙皿を地面へ置く。]
はは、そんな慌てなくてもまだあるって。
慣れてるなぁ、ススムよくここ来てたのかな。
[紙皿が置かれれば、現金なもので。足元から餌へと移っていく猫を追いかけるように屈み、食事中のその背中をゆるりと撫でて目を細めた。]
(235) 2014/03/30(Sun) 16時頃
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…
…あ…
…
…のやつに…つ
けられたかもしんな
いのか…
でもも…ちょい…す
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[いくつか紙皿を置き終えてから。
思いついたようにスマホを取り出して、パシャリと群がる猫を撮ってメールを作成する。]
ススムに頼まれてさ。
ナルはここ行きたがるだろうからって。
よかったよ今日晴れて。
じゃ、俺らもお昼にしよう。
これナルの分な。スーパーの鯖サンドだけど、食うだろ？
でもってこっちは俺のコロッケパン。
[飲み物は何がいい？と、自販機の方を指差しながら。*]
(236) 2014/03/30(Sun) 16時頃
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［談話室に、シャキシャキと響く鋏の音。
この音も、もうすぐ聞き納めになるのだろうか。
定良と小鳥谷は、新たな地でどんな生活をはじめたのだろう。
紐井屋と十文字も、そろそろ着いた頃だろうか。
そういえば、十文字の新居がどこなのか聞いていない。
聞いたところで、遠く離れてしまうことは確定事項だし、知ればきっと、なんとかして会おうとしてしまいそうな自分がいる。
無理なのは分かってはいるが、遠い西へ旅立つ前に、せめてもう一度だけ］
……何も返せてねーし、俺……
［そっと、僅かだけ袖を捲り上げ、リストバンドを指で撫でた。］
(237) 2014/03/30(Sun) 16時半頃
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［頭ひとつ大きな背丈は、大勢の中でもよく目立った。
皆に優しくて、よく気配りする奴だと思った。
３年になり、同じ部屋になった。
締坂の歌を聞いて、絵を描く十文字の姿を見ながら、よくベッドで腕立て伏せをした。
それぞれ好き勝手なことばかりしてるのに、楽しかった。
比較的早く寝てしまう自分とは逆に、あいつはいつも遅くまで起きていた。
夜中に目が覚めると、まだ机の前にいたということもあった。
ペンを握る大きな手を、真っ直ぐに紙を見つめる横顔を。
眠っているふりをしたまま覗き見た。
少し丸まった背に忍び寄り、抱きしめたい衝動に幾度も駆られた。
───寮室でも、屋上でも、桜の樹下でも、抱きしめられるのは自分ばかりだったから。
遠く離れる前に、もう一度だけ会えたなら、今度は自分が抱きしめたい。］
(238) 2014/03/30(Sun) 17時半頃
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ライジは、鋏の音を聞きながら、時折、リストバンドを弄っていた**
2014/03/30(Sun) 17時半頃
…
…つからなかったら
…
…うから…そん…は
どれ…うか…に…
んでくれね…んで…
ていれも…えて…
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ぬうぇっくしょい！！
(239) 2014/03/30(Sun) 18時半頃
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─大浴場内洗面所─
こりゃまた本気で花粉症になっちまったのかね。
［自分の噂はつゆ知らず、締坂はタオルハンカチを洗濯している。］
(240) 2014/03/30(Sun) 18時半頃
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―玄関―
うごっ。
そりゃ断髪式には行くけどよ、切られんのはなっちゃんだけだ！ …たぶん。
[額を抑え>>234ながら、山本から返ってきたメールを思い出す。
３ヶ月。別れを強く意識するようになってから、３ヶ月。
早々に消えていくルームメイトの荷物に、スキを見ては紛れ込ませた数々を思い出す。
片付けるななんて言えないし、彼と同じところへも行けないけれど。
子供が、親の仕事カバンに玩具を紛れ込ませるような、幼稚な引き止めの数々を。
かさりと揺れる袋に不思議な顔を向けてから。
笑ってくれてる。と嬉しいような苦しいような気持ちになりながら、彼について歩き出した]
(241) 2014/03/30(Sun) 19時頃
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→団地公園―
へぇ、こっち側あんまし来たことなかったけど、公園あったんだな…
って、おおぅ！？
[近づくにつれ、声は聞こえていた。
が、実際、目の前で思い思いにくつろぐ猫達を前に、思わず立ち尽くしてしまった。
猫が。ねこが。ぬいぐるみではなく、本物の動いて鳴いてるねこが。しかもいっぱい。
なんだここは天国か。それとも、どのねこもついさっき見たような気がするから、夢か。
感慨のあまりほけーっとしていたが、横合いから押し付けられた猫缶>>235を慌てて受け取る]
え、な、なんなの此処。なんでこんなもふもふしてんの。
[足元にすりつくふわふわの感触に、ついつい意識が明後日に飛んでいきそうになりつつ。
下から催促の声をあげられれば、慌ててぱきりと缶の蓋を外して地面へ置いてやる]
(242) 2014/03/30(Sun) 19時頃
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[我先にと、鼻先を突っ込む姿を、そーっとしゃがんで見つめていると。
手からエサの匂いがするのか、淡いトラ縞のねこが頭を寄せてきて。
すりすりと押し付けられる温かい毛並みに、涙ぐみそうになる]
ぜんっぜん警戒してねーのな…
てか、むっちゃん良くこんな場所知ってたなぁ…絵描きのフィールドワークってやつなんだろか。
[彼もネコ好きだったのだろうかと考えながら。
エサが出てこないことがわかったのか、皿のほうへてとてと去っていくトラねこを見送って呟いた]
(243) 2014/03/30(Sun) 19時頃
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おう。むっちゃんの絵もめっちゃ嬉しかったけど、やっぱ実物見れるの嬉しいな。
…まーちゃんも、ありがと。
[どこかまだ夢見心地にぼやーっとしながら、それでも連れてきてくれた彼>>236へ、へにゃっとした顔で礼は述べて]
つか忙しかっただろーに、たかがぬいぐるみの礼にここまで手回ししてくれるむっちゃんって、わりと何者なんだ…やっぱエスパー…？
んあ、そういや人間も飯時か。
って、まーちゃんはまーちゃんで用意いいな！ つか猫缶もありがとな！
[鯖サンドをありがたく受け取りながら、飲み物はカフェオレを頼んだ。
それくらい自分が行くべきかと思ったが、ちょっと猫の近くから離れがたかったので*]
(244) 2014/03/30(Sun) 19時頃
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ドナルドは、飲み物をもらったら、スケッチブックの最後のページを開いて。
2014/03/30(Sun) 19時頃
ドナルドは、色鉛筆とにらめっこしてから、色付けを始めるだろう＊
2014/03/30(Sun) 19時頃
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―屋根裏部屋―
ん？マジ、？
[戻ってきたメールに意外そうな声を上げる、机に手を置いて、こつりと堅い感触に気付いて手元を見たら返したライターがそこに置いてあった。灯台もと暗し、というのはこういうのなのだろうか。一番目につく場所でそこにはないだろうとふんでいた場所だ。
カシャリ、と性能のよくない写メを撮りながら宝探しは終わる。断髪式行かなきゃなあ…そう呟いてから小さく溜息をついて壁に凭れるように座り込んだ。]
…２日連続でサボりはまずいよな…。
[できればあまり、行きたくない。企画が嫌なのではない、参加したい。ただ。
自習室の思い出は十文字と話したのを最後にしたかった。考えるのは、そんなことで。]
(245) 2014/03/30(Sun) 19時半頃
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……だっせー…、…女々し……。
[メールだって返せていない。区切りはついたのだとは思えど、そう簡単に気持ちを切り替えることなんてできない。
新たな関係に踏み出すことに怯えている。今までの気持ちを埋もれさせてしまうのがこわいのか。それとも、踏み出すことで期待を抱いてしまうかもしれないことがこわいのか。]
……わかんね。
[答えなんて簡単に出る筈がなくて。ライターを見下ろしながら、どうするかを考えゆっくりと息を吐く。
―――…行き先を決めた。]
…わり、朔太郎。
[ツナマヨ１３個を買いに行こう。それを外出の口実にしてしまおう。財布は痛いけれども…、戻ったら断髪された２人を見て拍手をしよう。買ったツナマヨは朔太郎に断られたらみんなに処理してもらおう。それで行こう。足は再び、寮の外へ。**]
(246) 2014/03/30(Sun) 19時半頃
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…
…
…
…
…
…くなってごめん…
…の…も…
に…ってくれるとう
れしい…
…
…くけど…
なんかいる…
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― 団地公園 ―
どういたしまして。
それだけ喜んでもらえると、連れてきた甲斐があるよ。
[猫と自分以外誰もいないからか。人目を憚らず、驚いてはしゃぐ声。へにゃりと笑う顔。>>244
つられたように表情を柔らかくしながら。教えてくれたのは丞に心の中で感謝する。こんな彼の姿を最後に見せてくれたことを。
淡いトラ縞の猫の写真を撮る振りをして。こっそり、数枚だけ笑った彼も映りこんだ写真も撮ってから自販機に向かった。]
はい、カフェオレお待たせ。
それがススムからもらったスケッチブック？
あとで見せてよ、俺も見たい。
[二本買って戻れば、猫から離れ難いとばかりの様子で鯖サンドを食べている頬に、片方の缶をぺとりとあてる。
こっちも見て欲しいとか、そんな些細な悪戯だ。驚いた顔が振り返れば、悪戯成功とばかりに笑って。]
(247) 2014/03/30(Sun) 20時頃
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…
…に…ったか…
あの…すごいたくさんいるな…
…すぐなくなったよ
…もすごく…んでた
ありがとう
あとで…も…せてもらう
…
…
…は…してたから…
…
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[コロッケパンを食べている横で、スケッチブックと色鉛筆を広げ始めてきょとんとする。
手芸をする時のような真剣な眼で、色鉛筆を握る姿に。邪魔をしないように声はかけず、飲みかけのカフェオレを置いて、猫の方へと歩いていく。
寄ってきたのは、さっき彼に懐いたトラ猫だ。>>243
すり寄せてくるのを抱きあげる。柔らかくて温かい。
ふわふわの毛並み。耳の後ろをかくように撫でてやり。気持ちよさそうに耳を伏せる様子に、目を細めた。]
ナルはさ、猫飼ってたりしたの？
よく猫の小物とか作ってるよね。
[スケッチの邪魔をしない程度にそんなことを訊いたりする。
動物は好きだがこれまで飼える環境がなかったから。
これからはあちらに長くなりそうだし、飼えるかなとか考えたり。そうやって少しずつ想像する未来に、彼の姿はない痛みを同時に自覚しながら。]
(248) 2014/03/30(Sun) 20時半頃
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[彼の手が止まるのを待って、どのくらい経ったか。
入れ代わりに寄ってくる猫をあやして撫でながら。]
――…そういえば、ナルはさ。
これから、どうするんだっけ？
[振り返らずに、ぽつりと。
ずっと遠巻きにしていた話題を、自分から振って目を伏せた。*]
(249) 2014/03/30(Sun) 20時半頃
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[食堂に来る前>>197部屋の外で待っていてくれたり、何か思っても聞かないでいてくれる。
その距離感はありがたい。
口元にお弁当をつけた環>>198に、なんでもなーいと笑って。]
そっか。
[告げられた内容>>200に、短い言葉を返す。
告白して、失恋したのか。
それとも自分のように、告白前に失恋したのか。
聞けるはずがない。
女子は皆退寮している。
様子がおかしかったのはそれ以降だ。
だから、それ以上は何も言わない。]
(250) 2014/03/30(Sun) 21時頃
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トレイルは、ライジの動画を後から見せてもらおうと思っている
2014/03/30(Sun) 21時頃
リーは、トレイル（利政）からのメールも確認した。
2014/03/30(Sun) 21時頃
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[笑顔の環>>201に手を振って、浴場に向かう。
朔太郎と成斗からのメールを確認して、返事はしない。
断髪式、皆が集まるイベントには、いつも写真係として参加していた。
ただ、今はいつものようにはしゃげるか分からない。
メールを見ていないことにして、返事はしないでいた。
見ていなければ、行かなくても仕方がない。
そう思ってのこと。]
(251) 2014/03/30(Sun) 21時頃
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そ…
…
らいらね…
…しい…してるっていうそ…
…わりにあん…
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[既に退寮した宗介へだけは返信した。
利一へはまた時間をずらして返信しよう。
携帯を見ていなかった、そう言い訳をする為に、だ。
メールの中でだけはいつもと同じテンション。
少し無理をしている自覚はある。
何度目か分からない息を吐き、大浴場に入る。]
あれ？幹央何してんの？
[洗面所で何か洗っているような幹央>>240に声を掛ける。]
(252) 2014/03/30(Sun) 21時頃
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─ 断髪式 ─
［先程撮ったムービーを自分でも確認してみたら、ブレブレもいいところだった。
しかも主役達の声より、自分の呟きの方がはっきり音として残っている。］
やっぱ俺じゃダメだなー。
［あまりのひどさに苦笑を浮かべていると、早速、定良からダメ出しのメールが来た。］
(253) 2014/03/30(Sun) 21時半頃
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[花を買いに出、帰る途中に携帯が震えた。メールではない、電話だ。
表示された名前を確認して一度目を瞑る。ゆっくりと長く息を吐いて。目を開く。通話ボタンを押した]
あー、かっちゃ？ ひさしぶりじゃ
ん、ん？ わのごどは心配要んねし、もうわんかでけぇるし
んん？ 日程？ まだ分がねっけど、もうまがなっとる
明日はおなず部屋んがけんつかるんだど
[短いやり取り。寮に到着する前に終わった会話。息を吐く。
分かっている、分かっているよアリス、必ずぼくはあなたのもとへ還る。
だから]
赦さないでくれ、アリス
[この花に棄ててゆくすべてを籠めるから*]
(254) 2014/03/30(Sun) 21時半頃
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―断髪式―
[幸いにもモヒカンにされることは無く、無事に髪は整えられた。
自身の一部だったものが、はらりはらりと、失われていくのを目で追って行く。
明日の自分は、今日までの自分とは違う。
高校生である自分との決別。
園芸部員である自分との決別。
恋をしていた自分との決別。
朔太郎に髪を切ってもらうことで、少しでも生まれ変わるきっかけになれればと、忙しく動き回る指と、ちょきちょことテンポよく耳を撫でる音を聞きながら考える。
やがて作業が滞りなく終われば、コンビニで買っておいた包帯やガーゼ、消毒液の数々を突き付けた。]
(255) 2014/03/30(Sun) 21時半頃
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散髪代。
…治療はしてあるようだから、ミイラは見逃すけど。
[大事な手なのだから、ちゃんと継続して治療しろと、目で言い含め。]
お前以外にも、もし怪我する奴がいるようだったら…気が向いたら、そいつも治療してやってくれ。
[俺はもうできないから、と。
もしも花を持った人がそこにいれば、チラリと目線を送ったかもしれない。]
ん。さっぱりした、サンキュ。
――じゃあな。
[軽く上げた手を、簡単な別れの挨拶とする。*]
(256) 2014/03/30(Sun) 21時半頃
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