93 Once upon a time...
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ニコラスは許婚 ニコラスに投票した。
ザックは許婚 ニコラスに投票した。
トニーは許婚 ニコラスに投票した。
サイラスは許婚 ニコラスに投票した。
スージーは許婚 ニコラスに投票した。
サイモンは靴磨き トニーに投票した。
ペラジーは流浪者 ペラジーに投票した。
ブローリンは許婚 ニコラスに投票した。
ニコラスは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ザックが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、トニー、サイラス、スージー、サイモン、ペラジー、ブローリンの6名。
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［男2人と獣2匹を瞬時に屠れるだろう相手に
殺意や敵意を向けたなら、自分も同じく骸になる
トニーへの情もありはしたが
頭のどこかで仕留める時ではなかったと
やはり、思っていたのだろう
人に牙と爪があるとするならば
より狡猾に振る舞うこと──それ以外ない*］
(0) 2014/10/18(Sat) 00時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時頃
薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時頃
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[静かに、なった。]
(1) 2014/10/18(Sat) 00時頃
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[ナイフが肉を抉る音も、肉を咀嚼する音も、咳く声も、血の滴が落ちる音も、呼吸音すらもしなくなった。
ずる、と重い衣擦れの音と重いものが落ちる音だけが最後に残った。
終わった。終わった。
――終わった。]
(2) 2014/10/18(Sat) 00時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時頃
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[自分が何もしないままに、終わった。
隠れて逃げ込んでいるうちに、終わった。
自分でない仲間の犠牲を出して、ずっと寝食を共にしてきた団員の命もまたなくなって、終わった。
静かになってしばらくしても、子狼は息を殺したままずっとそこにいた。
動けなかった。まだ誰かの気配があれば今度こそだめだと思ったし、動く気も、しなかった。]
(3) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時半頃
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― 団長のテント ―
[布を捲る。
エフェドラも女性なのだから
きっと見られたくないだろう。
わかるから少しだけ、傷痕を覗き見て
またそっと布をかぶせそれを見えなくする。]
……痛かったよね。
[己が受けた痛みとは比べ物にならないだろう。
ぎゅっと己の身体を抱きしめて俯き、女は呟く。
彼女の覚悟と勇気も知らぬまま
痛みと仲間の喪失感が胸を苛む。]
(4) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[戻ってみれば、テントの付近は騒がしくなっていた。
漏れ聞こえる名は、人形少女エフェドラ。
「後片付け」の人々の中に、髭のモンドとのっぽのイアンの姿も見える。目が合って、しかし彼らは来るな、と仕草で示した。辺りの喧騒からは、「人狼」「喰われて」「メルヘンの中に」そんな言葉が、断片的に聞き取れた。
ペギーはもう泣くことはない。悲しい、という気持ちさえ忘れてしまったような、そんな痺れた心で、ふらりとその場を、離れた。]
(5) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[キュィ、と高い声が聞こえた。
まだ猿はテントの中を動き回っていたらしい。
その声にもなにか反応する気配がないのに、ようやく布を取り去った。
猿はその動きを敏感に察知して、駆けてくる。
抱きとめれば、その身体に手紙が付いているのに気づいた。
『話をしたい、猛獣の檻の前で待つ ブローリン』]
……、
[くしゃ、と紙を丸めた。
隠れていなければならない。ここを出る訳にはいかない。
猿を抱いた手に、少し力を込めた。]
(6) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[ペギーはふたたび、楽隊テントへと向かう。
笛はそこに置いておこうと思った。
日常を、せめてかけらほどでも、残しておくために。]
(7) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[彼女は、まだ知らない。]
(8) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[日の高いうちにやりあった。皆起きていておかしくない時間だった。
楽隊テントはあまり人が寄らないようだったが、時間の問題だろう。]
……は、
[ようやく、短くとも深く息を吐いた。
それと同時に、背中から何か上がってくる気がして、震える。
鼻の奥まで熱くなって、ふたしずくだけ、泣いた。
あとは息をゆっくり吐いて感情を押し流して、猿をぎちぎちに抱きしめて、堪える。
苦しげに泣く声が聞こえたが、すぐには離してやれなかった。]
(9) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[長い息を吐き終えれば、今度は一息も漏らさぬようにきつく唇を噛み。
シェロを抱いた手を、緩める。
猿は拘束を解かれて逃げるように駆けていった。二人の血の跡をそのまま駆けて、テントを出て行く。
ちょうどこちらに向かってくるペギーの足元をも駆けて、飼い主の方へと戻るだろう。
赤い足跡。血塗れた獣。檻の方へと、駆けていく。]
(10) 2014/10/18(Sat) 00時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 00時半頃
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[重く厚い入り口を開けて、テントの中へ滑り込む。
きっとここは、何もかも以前のままで。だから、何も見ないで、笛だけをそこに置いて、立ち去る、つもりだった。
何かが、足元を駆け抜けていった。
空気が揺れ、いつもとは違う、匂いがした。
音ではなく、匂いが。]
(11) 2014/10/18(Sat) 01時頃
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[テントの中は、何もかも以前とは、違っていた。
以前と同じものは、何ひとつ、なかった。
ペギーは泣きもせず、叫びもせず、ただ静かに楽隊テントを後にした。
取り落とした黒いケースを、かえりみもせずに。]
(12) 2014/10/18(Sat) 01時頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 01時頃
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[目の前に、赤い水たまりがある。
喉が渇く。唾を飲み込んでも、足りない。何度飲んでも、何度飲んでも、足りない。
いけない、と思っても、止まらない。
震える指を、水たまりに浸して、口元へ運んだ。]
あま、
[甘い。けれどいけない。隠れていなければ。
二人が死に、血が流れ、生き残った一人という状況。誰が見ても、自分の生存は、異常だ。]
(13) 2014/10/18(Sat) 01時頃
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[団長のテントで、団長の亡骸を見たその時
動けぬ風に見えたアントニーとトリノスに声を掛けた。
トリノスとは共に過ごす機会もあり
元気そうにも見えていたから安心してはいたのだけれど
アントニーは如何しているだろう、とぼんやり思う。
エフェドラを探していた彼>>4:41は
目の前で眠る彼女に出会えたのだろうか、と。]
――――……。
[目を伏せる。]
エフェドラ。
アントニーが探してた、けど
…………………。
[会えた？と問う言葉は喉のまで出掛るの声にはならず
遅すぎた言伝を残すだけに終わる。]
(14) 2014/10/18(Sat) 01時頃
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[布の開く気配がした。
慌てて布をかぶり直す。震えそうになるのを必死に抑えて、また息を殺す。
明かりの乏しいテントの中、開けてすぐに地に伏せる二人を見た上で、隅で縮こまる自分の姿が見えたのかどうか、わからない。
かしゃん、と物の落ちる音と遠ざかる足音だけ、聞いていた。]
(15) 2014/10/18(Sat) 01時頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 01時半頃
薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 01時半頃
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[死を覚悟したことも幾度かあった。
けれど相手が何を思い手をあげたかは知らない。
尋ねる余裕もなく其処から逃げてしまった。
逃げて正解だったと思っている。
けれど、本当に殺したかったのなら
殺されてしまった方が良かったのかもしれない。
それが父が望んだ娘の役割なら
演じてしまえれば孝行になっただろうか。]
(16) 2014/10/18(Sat) 01時半頃
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[ふる、と打ち消すように首を左右に振る。]
――……。
[生きていたからサーカス団の仲間と会えた。
逃げてきたからこそ今がある。]
……何を弱気になってるのかしら。
[トリノスと近しくなれたのも
生きて此処にあればこそとも思い。
そんな風に誰かを思う今を悪くないとも思っていた。]
(17) 2014/10/18(Sat) 01時半頃
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[今を手放したくないと思う。
だからこそ悪夢のようなメルヘンを終わらせなければならない。
エフェドラが犠牲となりまだ終わっていないと知れればこそ
守りたいと思うひとがあればこそその思いも強くなる。]
――…。
[終われば共に生きてくれるだろうか。
ちらと考え、また打ち消す。]
“人狼”が何処にいるかも
誰がそうかも知らないのに。
[気ばかりが焦ってからまわるような感覚。
隻眼の指導役から渡されたナイフをポケットに仕舞うまま
犠牲となった団長、ジャニス、フィリップ、エフェドラの四人を見遣り
そして、ふらとテントを出る。**]
(18) 2014/10/18(Sat) 02時頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/18(Sat) 02時頃
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［すっきりしないままタオルで水気を拭き、
それを肩にかけてシャワーを出る。
水を浴びるだけではこの興奮はもう抑えられない。
団長のテントにもう一度行ったほうが良いのだろうか、
しかしこんな姿見られたら……？
どうしようか迷って反対の方向へと足を向けた。
石鹸の臭いに混じってまだ赫い臭いが満ちている。
全身がざわざわする中今日の練習は中止だなと考えて
住居にしているテントの中を歩く。
それにしても、血の臭いがこの辺りまでしてくるなんて。］
(19) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［向こうでペギーがテントから出てくるのが>>12見えた。
いつも物静かだが、流石に人死にが重なれば堪えるのだろう。
その脇を駆ける仔猿が>>10道を残している。
インクでも踏んだのだろうか？彼処は、楽師のテント。
点々と残る足あとを辿る度に赤の臭いも濃くなってくる。
逸る気持ちを押さえて、扉を開くと二人が寝ていた。］
(20) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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…………？
［ジャニスとフィリップを食った時のように、
エフェドラだけでは足りずまた襲ったのだとはじめは思った。
それにしては遺体には、少なくとも団長の時のような
ぐちゃぐちゃにはなっていない事に違和感を抱いて
叫びたくなる身体を自分で抱きしめて浅い呼吸を繰り返す。
今は肺の隅々までこの臭いで満たしたい。
そしたら、ええと。なんだっけ。
おいしそう、じゃない。落ち着け。落ち着け。
深い深呼吸を何度かしたら、あさましい震えは落ち着いた。］
(21) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［このテントにいつも居るのはニコラス、
ではこっちの男は？と折り重なる上を引っ張って床に落とす。］
ッ、……ザ、ック。
［ナイフはまだ持っていただろうか、
明らかに獣に噛みちぎられた痕からの出血が床に広がっている。
そしてもう一人はやはりニコラス、うん。
綺麗な金髪は時々トリを思い出させるのに十分だった。
やっぱり血まみれが似合うんだな、トリ。］
(22) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［ぼんやりと物言わぬ二人を眺めていたがどこか違和感を感じ
ザックの顔とニコラスの顔をじろじろと、見比べて。
血だまりの中、しゃがむと顔を覗き込む。］
団長、残念。
［この男が取り仕切るサーカスを想像すると
今とは違う楽しさがあると本気で思っていたのだ。
それは他のメンバーは全員残っている前提だったが、
きっと上手く回ると、らしくもなく夢想した、のに。
ザックの頬に手をかけると、もう温かくない肌を撫でる。
そのまま傷のない目玉に親指を押し付けて、
眼窩まで一気に力を込めた。
弾力がそのまま抵抗されているみたいで、
吐き出しそうになるのを堪える。
ぐぷ、と目玉を吐き出しながら頭蓋骨に触れて満足した。
まだテントの中にもう一匹残っているなんて、気づかないまま。］
(23) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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［引きぬいた指を舐める、途端嘔吐感が湧き上がり
これは求めているものではなかったと知る。
そのせいか、興奮していたのに少し落ち着いてくる。
改めてニコラスを見ると、
身体に残るのは今までの遺体とは違うような傷。
まるでそう、牙を持たない人の反撃を受けたような。］
(24) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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何故、団長を。
［人狼に聞きたいことなんてそれぐらいだ。
あとは人間の味、だろうか。
問いかけても返事はあるはずもなく、
はなから答えなど期待もしていなかった独り言。
靴に仔猿と同じ赤を残したままテントを出る、
とたん薄くなる臭いに正常な方の落ち着きを取り戻しつつ
誰かを呼ぼうとして、声が出ない事に気づく。
今更どっと汗が湧き上がりその場にへたり込んだ。**］
(25) 2014/10/18(Sat) 02時半頃
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