95 Twilight Carnival
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─ 青の間 ─
ズボンはッ！ ズボンはどこ行っちまったんだヨ！
誰でも良いから早く見つけて来やがれ…
『はい、これ。
お城の近くに落ちてたよ。』
[その時。人だかりの中から畳んだ服が差し出される。
確認すると、間違いなく自分が履いていたズボンだ。]
あーッ ミーのズボン！！
と、とっととよこせヨーッ！！
[すかさず引ったくると、いそいそと物陰で履く 。
……ベルトがないので、油断するとずり落ちそうだ。]
フヒー、これで一安心……
(2) 2G 2014/11/12(Wed) 23時頃
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ヒィッ！？ オ、オマエ達！ なななぜ此処に！？
[ズボンを持ってきた人影を見て、飛び上がった。
男にとって見覚えのありすぎる、操り人形とコオロギ…
自分が閉じ込めた筈の主人公達が、立っていたのだ！]
「さっきはよくもやってくれたな！！」
『ヤニクとマユミが助けに来てくれたんだ。』
そんな！ ……どど、どうやって出たんだヨ！？
鍵はちゃんとミーが持って……
ンン？ おかしいネ？ 確かにこの中に……
[団長は、あわてて上着のポケットをまさぐった。
だが、入れておいた筈の鍵が無くなっている。]
(3) 2G 2014/11/12(Wed) 23時頃
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『さあ団長…！ もう同じ手には引っ掛からないぞ。
お、おとなしく、イアンを人間に戻すんだ！』
[ジョージが、珍しく団長に食って掛かった。
普段ならイアンやドロシーに頼りきりなのに…だ。]
イーーーヒッヒッヒ！！
だーれがお前の言うことなんか聞くかヨ！
ろくに戦えない弱虫のクセに、生意気ネー！
[団長はやはり、ジョージの言葉を笑い飛ばした。
そのまま踵を返し、その場から立ち去ろうと。
…………だが。]
(4) 2G 2014/11/12(Wed) 23時頃
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フギャッ！？
[突然、団長が地面に顔面を打ち付けて倒れた。
振り返れば、ジョージが手を突き出し立っている。
彼の左手、それぞれの指先から操り糸が伸びて、
団長の手足と身体をぐるぐる巻きに縛っていた。]
『に……にに、逃がすもんか………
ぼ、ぼくだって…… …………ぼくだって、
やっぱり、負けっぱなしは嫌だから……！』
[声は震えているが、視線は団長から逸らさない。
……丁度、原作の映画を彷彿とさせるような光景だ。]
(5) 2G 2014/11/12(Wed) 23時頃
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ヒギッ！ は、離せェ！
！ イ、イダダダダダ 背中が………
[団長は、何とか巻き付く糸を解こうと足掻くが、
暴れた瞬間、また背中に激痛が走ってうずくまる。
どうやら、あの戦闘で筋を違えてしまったようだ。
ジョージの肩の上から、イアンが団長をからかう。]
「往生際が悪いなヨアヒム。
………暴れると、またパンツが見えるぞ？」
う、うううううるさいネーーッ！！
こっちにも悪役の意地ってもんがあんだヨ！
そ、そう簡単に渡してなるものかヨ……
[それでも団長は、縛られたまま頑として拒み続ける。]
(6) 2G 2014/11/12(Wed) 23時頃
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「……………そうか。 ……そうかそうか。
どうしても嫌ってんなら、俺にも考えがあるぜ？
記事にできるネタは、色々と仕入れてあるんでな。」
[イアンが、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
ひょいっと団長の肩に跳び移ると、小声で耳打ちする。]
「…例えば、団長が夜中に着せ変えて愛でてるクマ」
ギャーーーッ！ 分かった！渡す！渡す！！
渡すからそれ以上言うんじゃないヨーー！！
[その言葉を聞いた瞬間、団長の顔がみるみる赤くなる。
ジョージが、彼の腕を縛っていた糸を解いてやると、
あわてて懐から青い薬の入った小瓶を取り出し、
イアンに向かって、無造作に投げてよこした。]
(7) 2G 2014/11/12(Wed) 23時頃
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『良かったねイアン、お薬もらえたんだね？』
「まあな。お前が縛っといてくれたお陰だよ。
あとは、記者をナメると痛い目見るってことさ。
…………な？ 団長。」
ギギ………
この虫っけらめ……いつか潰してやるヨ……
[団長は、薬の小瓶を抱えてしたり顔のイアンを、
それこそ「苦虫を噛み潰したような表情」で睨むと、
すごすごと、その場から退散していったのだった…**]
(8) 2G 2014/11/12(Wed) 23時頃
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─ 万聖節 ： 青の間
イアンの取材メモ 別冊 ─
「ええええぇぇーーーーーーーっ！？
じゃ、女神様、アレ全部知ってたんですか？」
[ 声が大きい、とドロシーは口に人差指を当てる。
見れば、向こうの方でジョージが菓子をつまんでいた。
「うふふ♪」じゃない。笑い事じゃないぞ、お前ら。
どうりで、二人共いつまでたっても助けに来ない訳だ…
団長にゴーを出したのは、ドロシーだったんだからな！]
(54) 2G 2014/11/15(Sat) 07時頃
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[青の間で、団長から薬瓶を取り返した、少し後の話。
漸く人間に戻れた俺は、女神と爺さんに声を掛けられた。
そこで彼女達に告げられた「種明かし」に唖然として…]
「そっ そんな大事な話、なんで爺さんには教えて、
俺には ひとっ言も教えてくれなかったんです？
いきなり閉じ込められて大変だったんですよ！？」
[どうやら、よく傍にいる俺が一緒に巻き込まれた方が、
リアリティ溢れるハプニングになって良いのだとか。
………そ、そんな……、無茶ぶりが過ぎるぞ………。]
(55) 2G 2014/11/15(Sat) 07時頃
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[まあそう怒らずに…、とティモシーが話を続ける。]
「ん、脱出の手助け……？ 二人が？
……………………あっ
……まさか、南京錠の鍵！」
[……なるほど、そういう事だったのか。
団長が持っていた筈の鍵が、部屋に掛かっていたのは、
ドロシーが魔法で鍵を移動させたからだったんだ。
それだけではない。俺達がサーカスから逃げて来る時、
追っ手の仮面達に一度も連れ戻されなかったのは、
陰でティモシーの爺さんが撃退していたかららしい。]
(56) 2G 2014/11/15(Sat) 07時頃
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[ドロシー曰く、「捕まえても構わない」とは言ったが、
「監禁したまま出すな」とは言っていないのだそうだ。
……うん。 まあ、実際ウソはついていないし、
こっそり助けてくれたのは、すごく有り難いんだが。
映画の中で「正直」をウリにしている女神様が、
堂々とそれを言っちまうのはどうかと思うんだ……
設定では、アイツの家は森の湖のほとりにあって、
嘘を付いた樵たちから没収した鉄の斧やら鋸やらが、
棚に並べてコレクションしてあるんだぞ……？]
(57) 2G 2014/11/15(Sat) 07時頃
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「…………、ああ、でもそれは確かに。
なんだかんだ、あの監禁事件のお陰で、
ジョージにも目標ができたみたいだし……
……って、え？
もしかして女神様、最初からそれを見越して？」
[ドロシーは微笑んで、さあ？ と首を傾げてみせた。]
(58) 2G 2014/11/15(Sat) 07時頃
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[……未来を見る彼女は、きっと知っていたに違いない。
あの時のジョージには、何が足りなかったのかを。
そして、彼がそれを取り戻すには何が必要だったかを。
アトラクション名通りの、トラブル続きの一夜だったが、
今回の騒動も、悪い事ばかりではなかったという訳だ。]
「…………フ、そうですね。
来年の万聖節を楽しみにしていましょうか。
なんとなく、良い結果が出そうな気がしますよ。」
[そう言って俺達は笑い合い、菓子を手にキャスト達と
談笑しているジョージの姿を、遠巻きに眺めていた**]
(59) 2G 2014/11/15(Sat) 07時頃
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― 翌年 ： 万聖節の夜
ホーカス・ポーカス・カースドサーカス ―
『ええっと……
あの…、それじゃあ、団長。
アトラクションの方は、よろしくね……』
おい、このミーを誰だと思ってるのかネ？
いちいち指図しないでも分かってるヨ！
[手持ちの通信機から聞こえてくる気弱な声に、
団長は、いかにも機嫌が悪そうな態度で応答した。]
今年も「演目」の準備は万端に整えてある。
ヒヒッ どんな悲鳴が聞けるか楽しみで堪らんヨ！
『うっ… こ、こ、こっちだって……！
ぼくだって、しっかり準備してきたよ？
……今年はもう、逃げたりしたくないから……』
(90) 2G 2014/11/16(Sun) 00時半頃
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[団長は、怯えながらも少しずつ自分に対抗心を
燃やしだしたらしいジョージに、溜息をついて。]
………フンッ 何を今更！
……たとえ弱虫だろうが何だろうがネ、
うちの主人公は、オマエ１人しか居ないんだ。
アトラクションの代表として出るからには、
本気出して貰わねーとこっちも困るんだヨ！
精々足掻いて来たまえヨ。もし怖気づいたら、
いつでも乗っ取ってやるから覚悟しておくんだネ！
[ばつが悪そうにそう言うと、通信機の電源を切った。]
(91) 2G 2014/11/16(Sun) 00時半頃
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………！ フヒヒッ おやおや。
どうやら…お客サマのご到着かネ？
[サーカスの幕の合間から覗ける、テントの裏手。
美術品の入った木箱や、動物を入れておく檻、
おびただしいサーカス道具の中に、団長は立っていた。
人形との通信を終え、木箱の一つに通信機を置くと、
早速、キャストを出迎える準備にとりかかる。]
ヒィッ！？
………な、なんだ、セットかヨ。
[途中、床にこぼれたお手玉を踏んづけてしまったが、
それらは転がる気配を見せず、間一髪踏みとどまる。
どうやらこの玉、床に貼りついたオブジェらしい。]
ん？ この形…… …気のせいかネ。
[なにやらこの配置、既視感を覚えるのだが…？]
(92) 2G 2014/11/16(Sun) 00時半頃
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[仮面を被り、鞭を携えて大テントの中に入れば。
目当ての「客」を見つけ、ニヤリと意地悪く笑った。]
さあ、Ladies and Gentlemen ！
今宵限りの「呪われサーカス」へようこそ！
…この万聖節に、よくまあノコノコと来やがったネ？
このまま無事で帰れると思ったら大間違いだヨ！
ヒヒヒヒヒーーーーッ ヒヒーーー！！
[団長が、喧しい笑い声と共に鞭を一振りすれば、
浮き上がった仮面達が、一斉にジャグラーの姿をとった。
その手には、両端に火のついた松明が握られていて…]
このイービルマスク３世の恐怖の魔術……
骨の髄まで存分に味わうが良い！
ヒッヒヒーーッ！やっちまえーーー！！
[団長の被る仮面が、紫の閃光にギラリと輝いた。]
(93) 2G 2014/11/16(Sun) 00時半頃
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― 翌年 ： 万聖節の夜
テライド・ゴーストナイト ―
[ちょうど団長に通信機を切られた頃には、
少年は、毎年恒例の「あの館」の前にやって来ていた。]
『チャールズさん。Trick or Treat！
お菓子、今年はちゃんと貰いに来たよ。』
[嬉しそうにそう笑って、手を差し出すと、
貰えたのはいつものカボチャのお菓子。>>0:94]
『ありがとう。
これ、すっごく美味しいんだよね。』
[>>1:229 飴でできた皮に、中にはカボチャの餡…
戦う気なんて失せてしまいそうな、優しい甘さ。]
(94) 2G 2014/11/16(Sun) 00時半頃
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『…………でも。 ごめんねチャールズさん。
ぼく、今年はこれで降参するのはもうやめたんだ。』
[普段はその場で食べてしまうその菓子を、
今日は、そっと手持ちの鞄にしまい込んだ。]
『去年あんな事があって、ヤニクやマユミに助けられて…
それで思ったんだ。あんな風に強くなりたいって。』
[代わりに鞄から取り出したのは、虹色の羽。
それは、少年の手の中で一振りの剣に変わる。]
『……だから。そ、その……
チャールズさん、今年は一緒に「遊ぼう」よ。』
[絞り出すようにそう言うと、少しだけはにかんだ**]
(95) 2G 2014/11/16(Sun) 00時半頃
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