【人】 賭場の主 ヨアヒム

人殺しと一緒にいるなんてごめんだヨ！へ…へっ、部屋に戻らせてもらうヨ！

(0) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　さあ、扱ったことないしな…
　けど…狼は狡猾なまでに賢いから

　油断してたら、襲われるかも知れん

［ジャニスの言葉を聞いたエフェドラへ>>0:222>>0:224
　伝承やら、図鑑やらでかじったことを
　実しやかに返しておく］

　用心するに越したことはない

［小猿はちゃっかり、通りすがりの誰かから
　もらった芋を頬張ってご機嫌の様子］

(1) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

――調理場を覗きこむ――

そうだ、あと、果物、なんかあるか？
ザックがさ、何か手に持って食べられるもの、欲しいって言ってた。
おれの食べるのと、あと、ルリにゆで卵。

[気付けば、リクエストはずいぶん明確になっていた。
　ニコラスの動く背中を見て、わくわくと待っている。]

(2) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　
　ライオンが、猫なら、狼は………　犬？

[我らが猛獣使い>>0:232の分類に
細い目を、更に眇めて、狼の分類を尋ねた。
獣は等しく、腹を出して、ごろごろ甘えるのならば、同じなのかと。

愛嬌あって、くるくると表情を見せる
アントニーと、子猿にも視線が追い掛けて、ふと笑う。
差異こそあれど、どちらも、愛嬌は、変わらない。
―――…それは、歳を食った自分の手にこそ、ないもの。]

　………　知恵があるから、仕込むのも、楽だよ。
　良い演目を、きっと、……　僕も、頑張らないとな。

[ニコラスの演奏に、シェロの愛嬌に、恥じないものを。
本番まで残り少ない日取り。自然、指折り数えてしまう。]

(3) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 厭世家 サイモン

ん。

おお。残念ながら、今終わったところだ。
次の開演は明日か一月後か。
まあ、あのお嬢さんの気分次第だなあ。

［声をかけられて、立ち止まる。視線を向けた声の主は、化粧をした道化の青年。
　一たび手を振って、けらけらと笑いながら返事をした］

(4) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　

　…………　うん。

　狼の前では、皆、赤ずきん。
　団長も、言っていたしね。　……、ご用心。

[噂話を本気にしている、口振りではなかったが。
まことしやかに告げられたブローリン>>1のことばに
重ねるようにして、脅すように、自分の口で言う。]

　『く、く、狼も、仕込めば、さぞ光るだろうな。』

[次に、告げるのは、蛇の口。
にょろりとした身体をくねらせて、男の首に、巻き付いた。]

　………　とても、賢いらしい、から。
　玉乗りだって、きっと、お手の物……　だよ。

(5) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　どーだろ。
　あたし、ここでニコラスに芋もらっちゃったから奥は見てないし。

［果物は、の声>>0:230に、「多分あんじゃないかなー」とやや無責任に相槌をうった］

　……ん、そっか。

［ブローリンもジャニスも、人狼ないし狼を扱ったことはないという>>0:234>>1。
　一方からは、メルヘンの登場人物を込めた注意。
　一方からは、やや具体的に、『賢い』の言葉］

　ん。気ぃつける。
　なんて言いつつ、本当にいんのかなーなんて思うけど。

［そう言いながら、食べかけの芋をポケットの中に押し込んだ］

(6) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[―――　厨房の側から、アントニー>>2の声が耳に届く。

　ゆで卵

その単語を耳聡く、聞き咎めたのは、蛇。
わくわくと、黄色く鈍く光る目を光らせて
待ち侘びている一匹が、密かに、追加されるのだった。]

(7) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 採集人 ブローリン

　話によると、狼は犬の祖先らしい
　狼を飼いならしたのが、そもそもの始まりとか

　群れのリーダーが、狼なのか人なのか
　…それくらいの違いだったりしそうだな

［目を細めるジャニスに、ふっと笑いながら>>3］

(8) 2014/10/10(Fri) 00時頃

【人】 理髪師 ザック

一月待たずに次があるのは確かだね。
ペギーはサイモンのナイフ、好きだから。

[黒々とした瞳をまん丸くして
刃物が舞うのを眺める姿はよく見たもの。

掲げたトーチを肩に置いて
赤い唇を開き冗句じみた言葉を口にする。]

次が楽しみ。
だけどサーカス外で、誘拐犯だなんて呼ばれないでね。
噂は狼だけで十分。

(9) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[ぴーうぃ、っふぃー。
　ぴーうぃ、っふー。ふぃろろろろろろ。

グリッサンドとトリルで小鳥のさえずりを真似てみる。側の木の上に止まった小鳥が、鳴くのをやめて辺りを見回し、首を傾げた。ペギーも構えた笛を下ろして、小鳥を見上げながら一緒に首をかしげてみる。

サーカスという非日常の空間が、彼女にとっての日常だった。
ここへ来てからというもの、毎日見るものすべてに目を輝かせ、公演前の緊張も、拍手喝采のどよめきも、打ち上げの喧騒も、時々起こる揉め事やちょっとしたアクシデントだって、そのすべてを彼女は愛していた。

この愛すべき非日常の日常が永遠に続くのだと、その時の彼女は、まだ無邪気に信じていた。]

(10) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 愛人 スージー

[呼び止めたのは指導役である隻眼の男。
出会った頃には眼帯もなく舞台に立つ身であったのに
今は裏方、雑用をこなしていた。]

　どうかした？

[ゆるく首を傾げ問い掛ける。
食事がまだだったろう、とそんな言葉を掛けられて
女は気まずそうに視線を逸らした。]

　ちょっと絞った方がいいかと思って。
　余計なおにくがついたら、ほら、バランスとりにくい、し。
　それに――…、重くなった、とか言われたくないし。

[次第に小さくなる声。
俯いていればウエストに伸びる手が見えた。]

(11) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 愛人 スージー

　……っ、確かめなくていいからっ！

[咄嗟に身を引き触れられる寸前で手は止まる。
指導役の男を見上げる。
気にするほどでも、なんて言葉が聞こえるけれど]

　気にするの。
　それに、公演に障りない程度には食べるわよ。
　心配しなくてももう子供じゃないんだから。

[そのあたりが双方の妥協点。
それ以上譲らぬと知る指導役は分かったと言い持ち場に戻った。]

(12) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　ニコラスもいたのか…
　出し物の打ち合わせを出来るうちにしたいな

［厨房を覗き込むアントニーの声を聞き>>2
　ぽつりと呟く］

　おいおい…その前に喰われないようにな

［狼の前では、みんな赤ずきんといいながらも
　芸を仕込む気満々なことをいう>>5
　調教師とその相方に呆れながらも笑みを漏らす］

(13) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　
　流石に、蓄えが芋だけだなんて………

　…、そんな苦行を、団長が強いるわけが、ないよな。

[サンドイッチを仕込む際に
レタスとトマトとハムの備蓄は、確かに、目に留めていた。
―――…ただし果物に関して未確認であるのも事実で。
エフェドラ>>6に頷き、再度、厨房の奥に目を向けた。]

　『ゆで卵でも林檎でも、まあるいものを所望する。』

[努めて低く告げる、蛇の口に。
しゃあ、と、都合良く鎌首擡げた蛇が、大きく、口を開いた。]


　『なあに。
　狼が出たら、ルリが丸呑みにしてやるよ。

　居ると信じれば居る。　居ないと思えば、居ないさ。』

(14) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　
　――――…へえ。　狼の方が、先なのか。

[笑みを交えて告げられた、ブローリン>>8のことばの、内容に
調教師の記憶にはない情報に、自然、好奇心が頭を擡げた。]

　犬は、玉乗りが………　出来るから。
　狼は、ジャグリングも、出来るかも知れないな。

[夢の演目を、重ねて。]

　…………　繋がれているのが、ひとか、狼か？

　『いいや、違うな。　ひとの方さ。』

(15) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[向こうに、陽光を反射する脂ぎった禿頭が、見えた。
大きな体を揺すって歩くのは、彼女らの長、ヨアヒム氏。
ペギーはちぎれんばかりに、大きく手を振った。]

　だんちょおーーーー！
　おはよございまーーーーーす！！

[それが団長を見た、最後だった。]

(16) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　― 炊事場、奥に引っ込む前に ―

[相思相愛、なんて嬉しいだけ。
お幸せに、と言われれば、擽ったそうな笑顔返して頭を掻いた。
ザッツオール……まさしく、そのとおり。
頷いて向けた背中。
やはり曲がったそれにかけられた言葉に、見えずとも苦笑を浮かべ]

　……そーんなね、抱えてる気はしないんだけどなぁ

[なんてぼやいて、袖を捲ったのだった]

(17) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　演目の内容で、仕込みの内容も、決めるから。

　曲目は、そういえば、決まっているのか。

[厨房に掛ける、一声。
プランを組み立てる時間は、自分にとって、この上なく楽しい時間だ。最も、このサーカス団に貢献出来ていると、実感出来る。

声色が、ゆるいながらに、熱が籠る。]


　おおかみなんか、こわくない。

[食べられないようにと
告げる側ではなく、告げられる側に、気付き、瞬く。
ふ、と、溢れたのは笑み声で、人差し指がブローリン>>13に
――――…ばん。　ピストルの、真似事だった。]

(18) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　えっ。みんな赤ずきん？>>5　あの団長も？
　似合わなー。

［赤い頭巾を被った団長を想像してしまい、えー、と眉をしかめてみた。
　まだ、それが冗談ですむ今だからこそ］

　キミも赤ずきんだって、気を付けなよー。

［ブローリンの肩で芋を食べる子猿に向けて、さくっと席を立った。
　２人の動物談義は楽しそうではあるけれど、エフェドラのおつむには少し難解だったのかもしれない。
　公演に向けた演目への想いより、今、厳しいのはこの眠気］

(19) 2014/10/10(Fri) 00時半頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　ごめーん。あたし、ちょーっとテント戻って寝てくるわ。
　おなかたまると眠くなっちゃってさー。

［会話の邪魔にならない低民具を見計らって、またねー、とあくびをかみ殺した表情で。
　その場にいる面々告げると、くるりと出口に向かって歩き出す。
　そして、背中を向けたまま、その内の一人に声をかけた］

　あぁ、そうだ。ジャニス。さっきの歌>>0:234って、こんなやつだっけ？

(20) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 靴磨き トニー

まあるいのが、いいんだってさ。

[伝えれば、何がしか丸いものが手に入ったろうか。
　何か丸いもの、という食べ物の選択基準は、自分にはわからない。
　食い物は味で選ぶもので、形がそれを決めるわけじゃない。

　しばらくすれば、硬くなりかけのパンだの、丸ごとトマトだの卵だの、とりあえず腹に溜まりそうなものと丸いものが手にはいった。
　果物のリクエストには、炊爨係から大ぶりめのオレンジが飛んできた。]

おー、あんがと！

[手にいっぱいの食料をもらった。
　自分一人ではないというのもきっと大きいだろう。
　勇み足でブローリンとジャニスのもとに戻る。]

(21) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

［オオカミなんか　こわくない　
　こわくないったら　こわくない……。

　流れてくるのは、歌をなぞらえたメロディだけ。
　笛と動物の鳴き声の中間のような、透き通ってはいるけどか細い音。

　人形の歌声――――がどんなものなのかは、エフェドラだって知りはしない。
　ただ、こんな音ならそう思わせられるかなーなんて思っただけのこと。

　言葉は母音すら出せないけれど。
　かわりに、人間くささをぐっと減らして、音はクリアにすることができた。

　それは鼻歌……いや。
　見えない息の通り道を、無理矢理すぼめて音を出す、器具を使わない自前の鼻笛、だった**］

(22) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 厭世家 サイモン

はは、それは有難い話だなあ。

十二分に期待してろよ……って。
おいおい、俺の何処が誘拐犯に見えるんだ？
何処からどう見ても爽やかなお兄さんだろうが。

［と、ザックを小突く真似をして］

なんて、な。
ひひ。人相が悪いのはお互い様ってもんだ。

狼、なあ……
この電気溢れる時代に。
随分時代錯誤な噂が流行ったもんだ。

［続いて出た話題には、大仰に肩を竦めてみせ］

(23) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

　ジャグリングか…
　もしかしたら、朝飯前かもな

［狼の話題に食いつくジャニスを見つめ
　にやりと笑いながら］

　ほら、賢いヤツに人は容易く手玉に取られる
　そう考えたら、きっと上手いだろうさ

　芸を仕込んでいるつもりが
　実は、人の方が何かに踊らされているのかも知れん

［ルリの言葉を耳にして、ぽつり>>15］

(24) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　
　『おや、おまえ、団長の腹に石でも詰まっているとでも。』

[腹に石を詰められるのは、赤ずきんでは、当然ながら、ない。
噂話を話の種に出来る今だからこそ
蛇の口を借りて、我らがマリオネット>>19を、からかいに。]


　………、うん？


[睡魔との戦いに、勇敢に戦おうと言う
エフェドラの背を見送ろうところで、間抜けな、声が漏れた。

耳に届くのは、鼻歌のメロディ>>22]

(25) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

［一人でも飛べるフィリップを見ていたが、
　軽く柔軟をしてから練習を終えたことにして。
　少しの間サーカスのテントから抜けだしていた事に
　気づいている人は、居たのかどうか。

　食事の時間になればしれっと戻っていたし、
　誰かに何か聞かれれば、
　「前の公演で来た時に知り合った人に会いに行った」
　そんな内容をぽつぽつと話す。
　決してサボっていたわけでは無いのだ。］

(26) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

[炊事場で、器用な指先はリズミカルに食材を操る。
野菜を切って、肉を叩いて、それらを焼いて、混ぜて]

　美味しくなぁれ

[なんて呪文も一緒に。
背中に感じた演者の気配。
探してた人。声をかけようとしてた人。
背中を向けたまま、振り返らずに。
だってほら。今は芋のお礼として炊事場を手伝わなきゃ]

(27) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 靴磨き トニー

おおかみ？

[戻ってきたら話題が狼の事になっている。
　最近ちらちら聞くじんろう、という言葉と、狼という動物が頭のなかでまだ結びついていないから、二人のことだし新しく狼を調教するのだと思って、純粋に期待が目に宿った。]

(28) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[生きたマリオネットの演目では
まず耳に出来ない、響かない程度に細い、澄んだ、おと。

楽器を思わせるメロディに耳を傾けて
二度目の「うん」は、正しい意味を告げに、頷いた。]

　『こわくない。　こわくないったら、こわくない。』

[蛇の口で、なぞらえるワン・フレーズ。]

　……　合ってるよ。
　ありがとう。　………　おやすみ、エフェドラ。

[ありがとう、が、今夜一番に、柔らかかった。
満足して答える一人と一匹であり、おやすみと、見送ったのだ。]

(29) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

　腹がくちて眠くなる、よきかなよきかな

［小猿に話しかける様子からも>>19
　自分の講釈が子守唄にでもなったのか
　眠たげなエフェドラは寝に帰るという］

　狼も聞き惚れて見逃してくれるといいな

［人形の美声に>>22それ以上の言葉は出て来ず
　おやすみ、と手を振った］

(30) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　
　爪が、邪魔にはならないかな……

[―――…切ってあげないとね。

猛獣使い>>24の、どこか猛獣らしい、にやり笑いに
こちらは含むように口許を僅かに和らげた。]

　賢い者に、煙に巻かれるのは
　きっと、狼も、ひとも、変わらないだろうね……

　そう言う。　君は、どちら側だと、思う。

[噂話の延長戦、尋ねるのは、好奇心から。
エフェドラを見送った一人と一匹が、ブローリンを向いて。]

(31) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

―翌朝―

［珍しく朝きちんと目を覚ましたので、
　昨日フィリップと上手く行きそうだったことを
　団長に伝えようと思ってテントを抜けだした。］

　…………？

［いつもならうるさいくらいに聞こえて来るはずの声、
　それが団長の部屋であるテントから聞こえて来ない。
　そればかりか、敏感ではない自分の鼻にも解る、
　動物を捌くときとは比べ物にならない濃い臭い。］

(32) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　
　おや、お帰り、アントニー………　凄いね………

[厨房から、足取り軽やかに帰って来た団員>>21に
おかえりと告げるのが先、視線を向けたのが、後。
抱えられた食料の量に、僕の細い目が、幾分、丸くなる。]


　『卵』　と、オレンジ。


[芸を細かく、代わる代わる。]

(33) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

［団長は生物を部屋で捌くような趣味は無かった筈と、
　その部屋を覗きこんだ。

　むせ返るような血の臭いの中にあるソレを見つけて、
　何故だろう、自分でも解らないのだけど。

　浮かんだのは笑顔だった。］

(34) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 靴磨き トニー

ドラ、行くのか。
またな。また明日な。

[炊事場を出るエフェドラを見送る。戦利品があるので手を振ることはできない。
　板張りテーブルに抱えていた食糧を下ろすと、ハムを乗せてもらったパンにかじりつく。]

おおはみ、なんへ、ほわくない？

[そしてかじったまんまでルリの歌うのを問いかけたものだから、発音は普段以上に不鮮明。]

(35) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

［ふわ、と笑ってから思いつくのは、
　どうやらこれは人間の仕業では無さそうなこと。

　人狼の話をどこかで聞いていれば思い当たるかもしれない。］


　（だれか）

［呼ばないと、公演があるのに、今日は、どうしたら良い？
　思った以上に混乱しているようで、部屋を覗いたまま
　悲鳴を上げることもなくただ、硬直している。］

(36) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 愛人 スージー

[衣装テントの前でひとり小さく息を吐く。
軽く腹を撫でるのは空腹を覚えているから。
練習で身体を動かした後なのだからおなかがすくのは当然で]

　…………。

[考える間は短くはなく続く沈黙。]

　……。

[少しくらいなら、なんて考えて
それを打ち消すようにふるふると左右に首を振る。]

(37) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 理髪師 ザック

生まれ持っての悪相に杯を干したい。

[『爽やか』が聞いて呆れる、
そんな容貌が二人そろっての会話は
一方の笑い声が随所に入った。
片方のクラウンは笑み化粧の真顔。
小突くフリに体を揺らす]

人狼。寝しなのおとぎ話だろうけどね。
サーカス団【メルヘン】の団員が
フェアリーテイルで喜ぶ、なんて、可愛い話。

(38) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[そして、ゆるく、首を縦に振る>>28

卵が目の前に見えている所為で
やたらアピールのしつこい蛇が、大口を開いて。]

　『アントニーは、如何だ。　狼は、怖いか？』

[エフェドラとブローリンに向けていた軽口の延長線。
早速パンに齧り付いているアントニーに、口許が笑う。]


　『私が丸呑みにしてしまうからだよ。』


[怖くない、理由。
それこそ子供騙しのようで。]

(39) 2014/10/10(Fri) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

［エフェドラを見送ってから、再び続き］

　…そうだな、巻かれたくはないが
　爪も牙もない以上、知恵と勇気と信念を持って
　どうにかしたいとは思っている、かな？

［どちら側と問われれば、そう答える］

　…狼だって、生きるために必死だろうけど
　ノコノコ開いた口に飛び込みたいとは思わんし
　そこは…お互い様だろ？

［食糧を手に戻って来たアントニーに>>21
　ありがとうといってから、何かを分けてもらい
　それを口にした］

(40) 2014/10/10(Fri) 01時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[告げてから、床に張り付いていた足が、動く。

アントニーの戦利品が並ぶ、テーブルに立ち寄って
卵を一個と、大振りのオレンジを、一個。
丸と丸を指先で掬って、ちょい、その流れで子猿を手招いた。

随分と彼にも懐いているようだったから
一仕草で来ないのならば、おいで、と、声も掛けて。]

　………　さて、シェロのこと、少し、借りても良いかい。

　玉乗りと、出来れば、ジャンプまで、教えたいから……　さ。

[ちょい、ちょい、指先を揺らす。
無事に子猿を借り受けられれば、男は今夜、寝床には帰らない。

仕込みの為に―――…　テントを、*離れるのだ*]

(41) 2014/10/10(Fri) 01時半頃

【人】 靴磨き トニー

[問いかけられたので、口の中のパンを急いで咀嚼して、飲み込む。
　固いものだから一口に時間がかかった。んくん、と喉が大きく動く。]

おおかみより、丸呑みのほうがこわい。

[そう、大口開けるルリを見上げて言った。
　狼は襲ってこなければ他の動物と同じで怖くはないだろうが、丸呑みはもう呑まれている。逃げられない。怖い。]

(42) 2014/10/10(Fri) 01時半頃

【人】 愛人 スージー

　我慢よ、我慢。
　これくらい何でもないんだから。

[此処に来るまでを思えば耐えられる。
これは自分で選んだ我慢であり強いられるものではない。
女はゆると手をおろし休憩の為のテントへと。**]

(43) 2014/10/10(Fri) 01時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　それにしても…見事に丸いものばかりだな

［アントニーの持って来たものを見て
　ぼんやりと考え込みながら］

　そういえば、昔…辻占いの婆様から
　面白いものをもらった覚えがある

　これくらいの大きさだが
　【綺麗な水晶玉】だったな…

［まん丸なオレンジを指し示す］

　まだ、持っていたかも知れん

(44) 2014/10/10(Fri) 01時半頃

【人】 厭世家 サイモン

全くだ。
メルヘンの中にまたメルヘンだなんて。
作家サマでもいたら、喜ぶかもしれねえな。
絵本。ファンタジー。ホラー。ミステリー。

何にだって事欠かないネタだぜ。
サーカスと人狼だなんて。
……古臭さはご愛嬌としてな。

［指の合間合間にナイフを挟んだ手を、獣が爪を閃かせるかの如くひらりひらりと振ってみせながら］

そういやあ、昔婆さんがよく話してくれたもんだ。
可哀想な娘が喰われたっていう、おとぎ話を。

(45) 2014/10/10(Fri) 01時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　ああ、分かった…じゃあよろしく頼む

［小猿はジャニスの手招きで彼の元へ>>41
　熱心な調教師のこと
　きっと、この後みっちり仕込まれるのだろうなと］

　…しっかり、覚えてくるんだぞ？

［シェロに告げて送り出す
　団長に託されてから、1日も経ってはないが
　我が子を送る親みたいな淋しさが薄っすら滲む

　知らずのうちに情が湧いたのだろか？
　己の単純さに自嘲した

　明日の朝には帰って来るはずだろうに*］

(46) 2014/10/10(Fri) 01時半頃

【人】 靴磨き トニー

水晶玉じゃ、食えねーな。

[ハムの比率が大層残念なハムパンを胃に詰め終えて、ブローリンの思い出話を聞く。
　水晶玉よりオレンジの方がいい。]

玉乗りにも、ならない。

[乗るところは想像できなかった。
　小さい猿や子犬でも難しそうだ。]

(47) 2014/10/10(Fri) 02時頃

【人】 理髪師 ザック

ふゥン、
黴臭いんじゃ、公演としても受けない。

[角度を変え、反射変え、
昼日中の陽ざしの中で刃物は光った。
五指の間の物騒なものに添えられる会話は
依然としてフェアリーテイルだ、が]

……、喰われた？

[ハッピーエンドを呼べそうにない前口上に
白塗りの上の眉を動かす。]

(48) 2014/10/10(Fri) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

　― 炊事場にて ―

[振り返らずに、まじめに手伝い。
それでも調理台のうえに乗り上げられれば、包丁片手に顔だけひょい、と其方へ向けて]

　すこうし待ってくれれば野菜だの肉だの、煮込んだやつ出せるよ
　見た目をとやかく言うやつはおあずけな、あれね

[見た目はひどいが、味はお墨付き。
腹を満たすには十分すぎる煮込みの味付けは、炊事場主の秘密である。奏者は手伝いはしても、それのヒントすら貰えずにいた。

そして勿論、煮込まれる前の芋やら蒸された野菜やら、沢山転がっている。そのいくつかは、器用な団員に盗まれるだろうこと、わかったうえでの数だった。
丸いの、とリクエストされて、鍋の蓋あけて、ざるをひっくりかえして、さて果物は冷やされているはずだから……とあわてている間に近くからオレンジが宙をとんだ。それでよいか、と特に丸くもないパンを差し出す。トマトが投げられるのには、塩の小瓶を差し出して]

(49) 2014/10/10(Fri) 02時頃

【人】 許婚 ニコラス

[さてさて、そんな合間に触れられた演目の相談。
願ってもない、と手伝いの手をとめてそちらに顔を向けた]

　一緒に練習……あの、公演までにいつでもいいので、ぜひ
　曲は………　　　こいつにしては、明るいやつを

[それからは、もう手伝いなんて頭になく。
先に去っていったエフェドラへの挨拶もそこそこに、演目へ心は飛んで――狼の噂話もそこそこに。肩にかけた革袋への情熱を、言葉にこめた]

(50) 2014/10/10(Fri) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[公演の日、サーカス団の朝は早い。
ペギーは前の晩、笛をぴかぴかに磨き上げて、ケースを抱きしめたまま眠っていた。遅くまで笛の手入れをしていたせいで、いつもなら誰よりも早く起きて練習も兼ねた散歩に出るペギーが、今日は少々、遅れを取った。

目覚めると、なんだか外が騒がしい。ペギーは眠い目をこすりながら、テントを出た。少し離れた場所に、小さな人だかりができている。]

　ねー。どしたの。

[一番後ろにいた誰かの裾を、引っ張った。]

(51) 2014/10/10(Fri) 02時頃

【人】 厭世家 サイモン

そう。喰われた。
聞いた事ないか？
ほら、赤い頭巾を被った娘が婆さんの見舞いに行って……

寄り道はするな、って言い付けを破ったら。
可哀想に、狼に喰われちまった……
っていう話。

［がおお、と粗末な狼の真似をしては、首を傾け］

まあ、最近は喰われないお話が流行りみたいだが……
っと。
あー、……そういや、今の噂に似た話も聞いた事あるな。

どんなだったっけな、こう……
少なくとも、めでたしめでたしではなかった。
……気がするけどなー。

［ふと思い出したように、顎に手を当て、考え込むような素振りをする。ともあれ真剣というわけでもなく、その内容を本当に思い出すのは、秒や分の後にではなさそうだった］

(52) 2014/10/10(Fri) 02時半頃

【人】 靴磨き トニー

[すこうしくらいならいくらでも待てる、とどちらかわからないな返事をして手に入れたいつもの煮込みにハムのついてないパンを盛大に浸す。
　手まで汚しながら、それを舐め舐め、胃を満たす。]

猿、行くのか。
おれも行こうかな。

[もちろん躾けられにではなくて、自分の練習にだ。
　考えてみれば、トランポリンを片付けずに来てしまった。
　どうせ他の団員も使うので好きに動かされたり勝手に片付けられたりするのだが、自分が最後だとすると放置して出てきたのはその後のお小言を考えるとよろしくない。
　ブローリンとジャニスにも会えたしと、練習テントに戻ることにした。]

(53) 2014/10/10(Fri) 02時半頃

【人】 靴磨き トニー

[ひとしきり飛んで跳ねてを繰り返したら、とっぷり日も暮れたのでトランポリンを片付ける。
　すべすべの黒に細い月と星の砂糖粒が散った夜だ。
　団員テントへの道を戻る。]

(54) 2014/10/10(Fri) 03時頃

【人】 理髪師 ザック

[片眉をあげ、片眉を下げ、
ポーズじみた表情ならば道化演者お手の物。

鏡写しに思索の素振りを真似て、
一応、本人も記憶を浚っていたが
ものの数秒で肩をすくめた。]

ゥン、頭巾のほうも覚えがない。
寝物語の殆どが
ナーサリー・ライムだったのは思い出した。

[輝かしい幼少期よ。

化粧の載った唇でのたまい、片手のトーチを一度投げ上げた。
視線が追いかける。空中で二回転。]

(55) 2014/10/10(Fri) 03時頃

【人】 理髪師 ザック

[おちてくるそれを伸ばした手で受け止めると、
未だ脂を染み込ませてない先端をナイフ使いへ向け。

思い出せない様子の相手へ、眦が弧を描く。]


……、老化が始まってる。
ぁは。思い出したら教えて。

くれぐれも、
お伽噺を餌に女子にちょっかいだすなよ、人相悪。

[喋り過ぎだとクラウンは自前のにやつく口を閉じた。
突きつけていたトーチを左右に振り、練習へと戻っていく]

(56) 2014/10/10(Fri) 03時頃

【人】 靴磨き トニー

――翌朝――

[小猿の朝は早い。
　早いが、大抵もぞもぞ硬いベッドを這い出て床で力尽きて二度寝をしているので、テントを出るのは他の団員と変わらないか、少し遅いくらいだ。

　黒山の人だかりがあるのに、何があったろうかとひょこひょこ寄っていく。]

(57) 2014/10/10(Fri) 03時頃

【人】 理髪師 ザック

[この道化師にしては、
本当に喋り過ぎてしまった。
お喋り好きなナイフ使いを相手にすると良くない
――などと、
トーチの先に油を染み込ませながら相手のせいにして。

この後、練習テントへ戻っていたアントニーを見つけ、
また、演目中でない道化師にしては珍しく、
「俺の飯は」と大きな声を上げた。
公演前に「らしくない」ことを重ねたクラウンは
化粧を落とした後も眉間に少々皺が寄っている、と
更に「らしくない」の上塗りでその日を閉じた*]

(58) 2014/10/10(Fri) 03時頃

【人】 靴磨き トニー

[生臭いにおいがした。
　つんと鼻につくそのにおいは、血の滴る絞めたての肉のにおいに似ていた。
　公演後の最大級に団が裕福なときにしか得られない馳走のにおいだが、今のこの雰囲気と重くべたつくような空気の感触は、とても喜ばしい事態とは思えなかった。

　小さな身体を活かして団員の隙間を縫って前に出る。]

(59) 2014/10/10(Fri) 03時半頃

【人】 厭世家 サイモン

ナーサリーライムか。
俺も昔はよく聞いたが、歌はなあ。
どうしても覚えられないんだよな。歌えないから。

ただ、そうだな……
……Simple Simon met a pieman,　……
だとかな。よく覚えてるぜ。
俺とおんなじ名前だからなあ。失礼にも。

［ぽつりと口に出した歌詞には、節は付かない。正確には、付けようとはしていたが、全く以て音になっていなかった。投げ上げられるトーチを目で追い仰ぎ見る。
　からかいにはびしりと指をさして］

誰がジジイだ、誰が。

ああ、思い出したら話してやるよ。楽しみに待ってな。
……って、面白い話だったかもわからねえけどな。

(60) 2014/10/10(Fri) 03時半頃

【人】 厭世家 サイモン

おとぎ話を餌に？
そりゃ、いい事聞いたなあ。
感謝するぜ、共犯者様。

［冗談には更なる冗談を返して唇の端を吊り上げ。
　ナイフを持った手をひらりと振り、去る姿を見送った］

(61) 2014/10/10(Fri) 03時半頃

【人】 靴磨き トニー

[他の団員の止める声があった。
　知らないほうが幸せだと思ったのかもしれないが、構わずにそこを抜けていった。
　が、目の前に広がった光景、は。]

なんで、

[絞り出した声は震えていた。
　そこにいたのは、酸素に触れて乾いて、もう黒ずんだ血溜まりの中にいる、団長の姿だった。

　幼い猿は、取り乱して泣いたりはしなかった。
　あまりに起きたことが大きすぎて、処理しきれなくなった頭が、コップに注いだ水があふれ出すように静かに一筋、けれど止めどなく、涙を流させるだけだった** ]

(62) 2014/10/10(Fri) 03時半頃

【人】 厭世家 サイモン

― 翌朝 ―

［いつもと同じように、男は目を覚ました。男は団員の中では遅起きな方だ。目を擦りながら起き上がり、やはり襤褸な寝間着を脱ぎ――かけて、テントの外のざわめきに、一旦手を止めた］

……　おい。
どうかしたのか？

［寝間着のまま外に顔を出し、近くにいた団員に声をかける。だが彼もまたよくはわかっていなかったようで、ただ、団長のテントで何かあったらしい、という曖昧な答えが返ってきた。
　男は手早くシャツとズボンに着替えると、ネクタイは締めないまま、寝癖は直さないままに、小走りに団長のテントがある方へと向かった。と、間もなく人だかりが見えてきて］

(63) 2014/10/10(Fri) 04時半頃

【人】 厭世家 サイモン

［集まった団員達。ほとんど一方向に向いた視線。場を満たすざわめき。多大に不穏な気配が、其処にはあった］

……どうかしたのか？

［集団から少し離れて立つ団員に、男は二度目の質問をした。団員はいかにも尋常ではない、惑いと怯えに染まった表情をしていた。震える唇を開き、躊躇うように］

……は？

［語られた内容に、男は瞬いた］

(64) 2014/10/10(Fri) 04時半頃

【人】 厭世家 サイモン

……団長が、死んだ？
殺された？

……おいおい。
朝っぱらの冗談にしちゃ、どぎつ過ぎんだろ。
……、冗談じゃ、ないのか？

［団員の顔は、冗談とは程遠く、酷く青ざめていた。それを見ると、男は一拍置き、はは、と乾いた笑い声を零した。唇を引き攣らせたように笑みを作ってみせ］

……おいおい……

［やはり二度目の言葉を発し、掌で顔の右半分を*覆った*］

(65) 2014/10/10(Fri) 04時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　――昨日・練習場にて――

［手を振るザックにも
　いつの間にかトリノスがどこかへ消えていても
　気付く事はない。

　協調性の無さ故に
　一人で出来る技を極めるように
　団長からも言われていた。


　日が沈むまで
　練習場に、その姿］

(66) 2014/10/10(Fri) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　――翌朝・練習場――

［昨晩と変わらぬように
　鳥を擬態する姿はそこにあった。
　講演当日であろうとも、変わらない。

　本物の曲彩色の方は
　昨晩のうちに檻に戻していた。
　今は手許には居ない。

　勿論、眠っていないわけではない。
　ただ、空を舞いたいだけ］


［本番で披露する技を綺麗に決めて
　くるくると安全ネットへ着地。
　ぴたりと練習をやめ、外へ出る。

　それは外のざわめきが気になったのではなく
　単に空腹のせいだった］

(67) 2014/10/10(Fri) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　――食事場――

［ここに来るまでに、様々な団員が話していた。

　団長が、死んだらしい。
　無残に殺された。
　酷い有様だ。
　誰が、こんな事を。

　あらゆる噂話に
　しかし彼は興味が無かった］


［現場を見てしまった団員が気絶してしまったと聞いて］


　　講演、どうするの？
　　穴埋め、間に合うのかな？

(68) 2014/10/10(Fri) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［炊事場から勝手にパンと果物を拝借して、そのまま齧る。
　極端に不器用で、刃物が使えないため
　ある物をそのまま口にするだけ。


　異常事態の中
　あまりにも日常のように、食事をとる鳥モドキ**］

(69) 2014/10/10(Fri) 13時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［まともでない子供が居た。
　常識も、思考も、何もかも
　その子供は理解出来なかった。

　夢中になると、のめり込む癖が有った。
　異常なまでに、熱中する癖。

　社会の中で生きていけないその子供は
　人伝に団長に預けられ
　メルヘンの登場人物として、生きる事になった。


　頭のおかしい、鳥頭。
　メルヘンの中でしか生きられない、鳥］

(70) 2014/10/10(Fri) 14時頃

【人】 愛人 スージー

― 翌朝 ―

[空腹感でいつもより少しだけ早めに起き出した。
といっても普段それほど早くはないから
他の団員たちが起きる時間と変わらない程度の時刻。
気だるげにのろりと身支度を済ませてテントを出れば
なにやらいつもと違うざわめきがある。]

　……なに？

[怪訝そうに眉を顰めてそちらへと足を運んだ。]

(71) 2014/10/10(Fri) 14時半頃

【人】 愛人 スージー

[人だかりのある其処には団長のテント。
周囲の人々の雰囲気に気圧されるのは不安を感じて。
それでも気になるからおそるおそるテントへと近づく。
向かう先から漂う生々しい鉄さびの匂いに、う、と咽喉を詰まらせた。]

　……。

[それ以上を拒絶するのか。
足は地面に張り付いたように思うように動いてくれない。
不安に揺れる眸が、瞬く。
ざわめきの中、届いた声の一つはサイモンのもの>>65]

　……団長、が　？

[続く言葉をなぞることも出来ず未だ見ぬ事実に途惑いの表情。]

(72) 2014/10/10(Fri) 14時半頃

【人】 愛人 スージー

[信じられないという風に首を左右に振る。
途惑いと不安と入り混じる表情のままテントへと
人だかりをぬうようにして寄り、前で立ち止まり一呼吸。
メルヘンの中の現実を覗く覚悟をするかのような一瞬。
けれど躊躇いは残るままか、おず、と女の動きはぎこちない。
そろりとテントの中を覗き込めば一層血の匂いが濃く感じられた。]

　……ひ、っ。

[可愛い悲鳴なんて出なかった。
咽喉の引き攣るような音が漏れただけ。
むせ返る匂いと赤く染まる景色に胃液がこみ上げる感覚。
咄嗟に口元を手で押さえ柳眉を寄せて一歩あとずさる、けれど。]

(73) 2014/10/10(Fri) 15時頃

【人】 愛人 スージー

[生々しい現実から離れようとした所で
涙流すアントニー>>62と硬直するトリノス>>36の姿が見えて]

　〜〜〜っ
　トリノスも、アントニーも……！
　ほら、戻ろ？

[二人へと手を伸ばし促す言葉を掛けて]

　ちょっと、誰か……！
　団長に掛けるシーツか何かとってきて！

[人だかりの方へと声を向けてへなりと困ったように眉を下げる。**]

(74) 2014/10/10(Fri) 15時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[ああ、ちょっと…な。声をかけられた団員は言いよどんだ。隣の男と顔を見合わせ、困ったような顔をペギーに向ける。ペギーは大きなまばたきとともに、首を傾げた。不穏な空気は、さすがの彼女にも、察することができた。]

　なに？けんか？

[団員たちには、彼女は完全に子供として取り扱われている。さて、その子供に、この事実をどう伝えたものか？男らは互いに肘で小突き合った。お前が言えよ、いやお前が、と、しばらくやりあった後、一人が頷き、意を決したような表情でペギーの目の高さまで、屈み込んだ。]

(75) 2014/10/10(Fri) 15時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

「実は――――」

　

(76) 2014/10/10(Fri) 15時半頃

【人】 採集人 ブローリン

［小猿をジャニスに託してから
　>>53アントニーも練習に向かうというので
　その夜は荷物から>>44オレンジ大の水晶玉を見つけ
　枕元で御守り代わりに夢の中］

　確かに、これじゃあ
　…玉乗りには向かないな

［少年の言葉を思い出し、ぽつりと零す>>47］

［翌朝、団長が無残な姿で発見されたと聞いた時
　ジャニスから、シェロは返してもらえただろうか？］

(77) 2014/10/10(Fri) 17時頃

【人】 理髪師 ザック

――　準備期間前最終公演日：朝　――

[クッションに頭を擦り付けて目覚めたその朝は
前日の「らしくなさ」が滲んだのか
お人よしの間抜けのパントマイムが夢に出てきた、
胸焼けのする朝だった。
たしかに、彼が同じ名前を有するのはライムに対して失礼だな、
と寝起きの機嫌の悪さが詮無きことを思わせる。

寝転がったまま昨日残したままのオレンジへ手を伸ばし]


……、……？

[団体生活のサーカスにつきものの喧噪は、
今日この朝は趣を異にしている。]

(78) 2014/10/10(Fri) 17時頃

【人】 採集人 ブローリン

　うわ…最期までいきなりとか、ひどいな

［テキパキと声をかける綱渡りのスージーは>>74
　困っていても、華があるなとか
　アントニーや発見者らしいトリノスを
　促す姿を見ながら、思ったり］

　まさか、噂の人狼の仕業とか？

［ここしばらく持ち切りだっただけに
　嫌な符丁の合い方に、渋い顔］

　腹掻っ捌くとか…
　よっぽど腹ペコだったのかねえ

［丸々肥えた団長は相当脂が乗ってただろうか
　あたりに漂う血の臭いと、聞いた最後の様子に
　ぼんやりとそんなことを思い］

(79) 2014/10/10(Fri) 17時頃

【人】 理髪師 ザック

[緑のシャツに袖を通し、
半ば羽織るだけ、と言った恰好で起き上がる。

居住テント内の、ひび割れ隅の欠けた鏡
只の肌色の顔が覗きこむ。一瞬きょとり、それからまじまじ。
無骨な手指が、頬を引っ張る。目尻を引き上げる。
最後に口端を上げて下げて、表情筋の事前運動。
サーカス団メルヘンへ来て長く経つが、
これをせずに他の団員の前に出ることはない。
クラウンの男は、クラウンであることを好み、望んで、
そうでない姿を自身の中でも希薄にしていく。
コミックやらなかった頃？　ゥーン、どうだったかな。
――とは彼の言葉。]

(80) 2014/10/10(Fri) 17時頃

【人】 理髪師 ザック

――　騒動を遠目に　――

[そうしてテントを出れば
ざわめき、集う団員の姿があった。
ああして集まると観客と同じだ、と過りながら
群れを離れて歩く団員を捕まえる。]


あれ、なに？

[ぱちくり。
灰色の眼は瞼に覆われ、また現れた。
閉じる瞼も開く瞼も未だ肌色、仕草は演技時にも似て。]

(81) 2014/10/10(Fri) 17時頃

【人】 理髪師 ザック

死んでる？　団長が？

(82) 2014/10/10(Fri) 17時頃

【人】 理髪師 ザック

[団員の言葉に、
団長のテントへと視線を動かす。
どよめき、ざわめく観衆のその奥が団長の。]

……、　そーお。
前口上。団長のアレ。
出来る人探さなくっちゃ。

あと、騒ぎすぎないように、って伝えてよ。
一応、楽日、だよ。今日。

[ウゥン、……前口上、いなかったら俺やろうかなあ。

ひび割れたメルヘン・ストーリーの穴埋めを
口にしながらも、視線はやはり、
集うオーディエンスを通り過ぎていた。]

(83) 2014/10/10(Fri) 17時頃

【人】 採集人 ブローリン

　とりあえず、公演は…やらないとな

［団長の死を悼み、悲しみ騒ぐ者へはそう伝える］

　何かすることあった方が落ち着くだろうから
　…そう、なるべく普段通りのことを

［何か抗議をして来る者がいたのなら
　こういっておく］

　『親が死んでも穴を空けるな』
　って、団長はいつもいってただろう？

(84) 2014/10/10(Fri) 17時半頃

【人】 採集人 ブローリン

［まさか、自分に訪れるとは
　彼も思っていなかっただろうが皮肉である

　夢の世界から去ってしまった団長は
　いったい、これをどう思っただろうか？

　もうそれを聞くことが叶わぬのだと
　改めて、己の動揺に気がついた

　落ち着くために檻のあるテントへと*足を向けた*］

(85) 2014/10/10(Fri) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［結局声を上げることは出来なかったものの、
　硬直している自分と異様な空気を察した団員達が集まって
　ことの大きさに直面した。
　アントニーのように泣くことも出来ないが、
　うっすら浮かんでいた笑顔はもう消えて。
　しかしフィリップほどに無関心を通せる程でもない。］

(86) 2014/10/10(Fri) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

［サイモンの声と、スージーに名前を呼ばれて>>74やっと、
　魔法が解けるように身体が震えはじめた。
　そのままぺたんと、空気が抜けたように崩れ落ちる。

　ただ、ブローリンの言う「人狼」>>79という単語が
　べったりと脳裏にこびりついて離れない。］

(87) 2014/10/10(Fri) 18時頃

【人】 薬屋 サイラス

［お伽話の「人狼」ならば知っていた。
　それは吸血鬼と同じように、人を糧として銀に弱い。
　大体の知識はそんなものだろう、普通の人だったならば。

　――ただ。］


［トリという抑制力が無くなってから少し、いやだいぶ、
　おかしくなっているという自覚が、あった。
　本当に、この世界に「人狼」が居るのなら、俺は……**］

(88) 2014/10/10(Fri) 18時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　だんちょー、しんだ？
　………なんで？

[問いかけても、返ってくるのは困り顔ばかり。彼らにだって、はっきりとしたことはわからないのだ。殺された、という言葉は、敢えて避けた。背後のテントの中が、どうなっているのかについても、口を閉ざした。知らせることはない。団長は死んだ。それで十分すぎる。

「……公演は」「やるってさ」

彼らはペギーを見た。色味の薄い唇が、わずかに震える。]

　もういない？

[沈痛な面持ちで、二人は頷くしかなかった。]

(89) 2014/10/10(Fri) 18時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　………う、

[大きな目から、涙がこぼれ落ちる。ペギーはその場にへたり込んだ。]

　わああああん。
　わあああああああん。

[彼女が声をあげて泣くのは、父親が彼女と笛を遺して行ってしまった時以来…つまり、ここへ来て初めて、だった。人目もはばからず涙を流ししゃくりあげるペギーに、男らは困惑し、周りの人々もぎょっとして振り返った。

彼女の愛した日常の中には、いつの間にか得体の知れない何かが音も立てずに忍び込んでいた。]

(90) 2014/10/10(Fri) 18時半頃

【人】 理髪師 ザック

[>>90開幕のベルよろしく響いた泣き声に
道化師の視線はようやく動いた。
まばらとなった人垣の間、座り込んだ少女へ
またじっと灰色のぎょろ目が向いた。

動揺と慄きが色濃く残る観衆。
へたり込む姿は他にも窺える]

……、　ゥン。
俺、コーヒーあっついの淹れるからさ。
泣き終わったら声かけといて。泣いてる子に。

ン？　やだよ、
俺が声かけたらもっと泣いちゃう。

(91) 2014/10/10(Fri) 20時頃

【人】 理髪師 ザック

――　炊事場　――

[食事場にはひとは殆どいなかった。
普段通りに>>69食事をとっているフライヤーへ
手を掲げるだけの雑な挨拶を送り、
食事場を過ぎて炊事場へ。


炊事場には一層ひとがいなかった。
火にかけて薬缶。
その隣にポットとコーヒー豆を用意する。
ついでにミルクとメイプル。泣き虫、子供向け。
気付け薬のブランデーは大人向け。

舞台開幕までの調整に向けて、
死体の観衆から団員・演者へと、戻る為の飲み物を沸かし]

(92) 2014/10/10(Fri) 20時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

――昨日／炊事場を出る――

　見逃さずに食ったら腹壊すのは人狼くんさぁ。
　壊すかどーか判断すんのも、人狼くんのほーだけど。

［去り際、ブローリンの声かけ>>30に、背中を向けたままにししと笑った。
　ついでにアントニー>>35に向けて、ドラねーちゃんは夢に旅立つまた明日な、とばかりに拳を突き上げる。
　そして、ルリの歌声>>29と…………］

　…………？　おやすみ。

［訝しげにちらりと振り返って、一言だけ。
　そのまま炊事場を出ていく頭の中に、はてな、とよぎる］

　はて……あたしゃ、なんかお礼言われるようなことやったっけ？

［人心、人形に知れず。
　小さく細いマリオネットは、まっいっか、と思い直して。
　そのまま歩みを続けていくのだった］

(93) 2014/10/10(Fri) 20時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

――昨日／その後――

［とはいえ、結論から言ってしまえば、その日は居住テントへは帰らなかった。
　いや、他の団員女子と先んじて、ぐーすか寝る気ではいたはずだけど。
　語られていたメルヘンの１つが、エフェドラを再びこの場所へと誘っていたのだ］

　悪いね。
　放り出して>>0:7からあんたの存在、すっかり忘れていたよ。

［投げ出されていた長柄のブラシを、積み荷の端に立てかける。
　そこは、先ほどまでそこそこ長居していた、物置テント。
　そこで、ジャニスとの片づけの最中に見つけた>>0:96、あの木箱を取り出した。
　蓋を開け、中からいくつかある『それ』のうち、一番上の１つをつまみあげる］

　懐かしいねー。のすたるじー。
　こんなところに放り込んでいたんだ。

［その指先にあるものは、メルヘンに所属する以前にもらったもの。
　気をつけ、をしたような、指先くらいの赤黒い土人形］

(94) 2014/10/10(Fri) 20時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　言ってたっけ。『……本物が、いるんだよ』って。

［これが、その証拠だよ、と。その人物は言っていた。
　もっとも、その使い方を聞いた時には、それじゃ何の意味もないじゃんと。
　証拠にもしようのない、子供だましだと思ったものだけど］

　居ると信じれば居る。居ないと思えば、居ない、か。

［まるで、死人、をかたどったような、赤黒い土の人形を撫でて呟く］

　……もしかしたら、いる、のかもね。

［やがて、睡魔に誘われ。エフェドラはその場で、深い深い眠りについた。
　雑多に物が積まれた倉庫の中で。
　ぽつんと横たわる人形のように**］

(95) 2014/10/10(Fri) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［先程炊事場へと入っていったザック>>92に手を振り返す
　暫くの後、漂うコーヒーの匂いに顔を上げ
　炊事場へ顔を出す］


　　コーヒー、ちょーだい


［他人の作るコーヒーは美味しいのだ。
　緊迫した空気も理解しないから
　問い掛けは日常のよう］


　　団長、死んだの？
　　見た？


［投げるは、ストレートな一言］

(96) 2014/10/10(Fri) 20時半頃

【人】 理髪師 ザック

ハロー、フィル
ブランデー？　ミルク？　メイプルでも。

[ストレートな質問を瞬いた眼で受け止め、
カップに追加するものを聞き返す。]

死んだって。
俺は見てないけど。
フィルも見てないみたいね。

(97) 2014/10/10(Fri) 20時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　ミルク少し入れて


［いつもミルク少々で飲む。
　自分の作る化物コーヒーに比べれば何だって美味しい］


　　なんだ、見てないんだ。
　　俺も、見てないけど。


［まるで他人事］


　　団長の代わり、どうするの。
　　前口上とか。
　　他にあったっけ……？

(98) 2014/10/10(Fri) 21時頃

【人】 愛人 スージー

[トリノスへと伸ばした手は触れる前に止まる。
彼の身体の震え>>87に気付き、
躊躇う間に、彼の身体は崩れ落ちて支えるも間に合わず]

　――……トリノス？
　大丈夫？　立てる？

[確認するように尋ねる声を掛けた。
彼が何を考えるかは知らぬまま
ただ案じるような眼差しを向ける。]

(99) 2014/10/10(Fri) 21時頃

【人】 理髪師 ザック

[カップに黒い液体と、次いで白い液体。
底に沈み込んで
浮き上がる際にはもう混ざり合っている。

出来上がりを渡し]

なんで死んだんだろね。
最終公演目前に。

[あとで見にいこ。
自分の分を呟きとともにすすり上げ、眼差しを向けた]

(100) 2014/10/10(Fri) 21時頃

【人】 理髪師 ザック

前口上なら俺やりたいな。

ン、で、後、は……
カーテンコール？　終演挨拶？
団長だけの演目なら潰して他いれるしかないね。

[自信がないと表す眉は八の字を描く。]

(101) 2014/10/10(Fri) 21時頃

【人】 愛人 スージー

[ブローリンの声>>79が聞こえきょとと瞬く。
いきなり、の事だと思う。
今もまだ途惑いは隠せないけれど
それでも何かしていなければ不安に押しつぶされてしまいそうで]

　……人狼、なんて。

[メルヘン、お伽噺。
そう言いたいのに続く言葉がでないほど
団長の姿は無残なものと成り果てていて。
女の灰色の眸が、また不安げに揺れた。]

(102) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　― 夜のお話 ―

[立ち並ぶテントの外れ。
切り株に腰掛け、奏者は夜への想いを音にする。
精一杯、絞った音色は夢物語だと思ってもらえればいい。

ただ深い眠りにつく者へ
悪夢に魘される者へ
はたまた、命を落とす者へ。

最後の一音が鳴り止む頃、月は雲影へと姿を消した]

(103) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　ありがと。


［受け取って、すする。
　あたたかい香りにふわりと笑う］


　　前口上、やってくれるんだ。
　　良かった。
　　喋るの、上手だし、うまくいくよ。
　　これで公演出来るね。


［ぱたりと話題を変える］


　　ああ、そーいや。
　　人狼がやったんだ、ってさっき誰か言ってたなあ。
　　人狼って、なんだっけ？

(104) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 靴磨き トニー

――団長の前――

[名前を呼ぶ声があった>>74。
　ほたほたテントの床布を濡らすばかりの水が、それでようやく軌道を変えた。
　団長の絶えている下方から声のする方へと上を向いたから、涙の筋は頬から首筋へと伝う。]

スー。

[手が伸ばされていた。
　何だろう、と視線の向きがその手の方へまた移った。移って、しばらくじっと見つめて、その手に自分の手を重ねた。
　手の意味を理解したのではなくて、伸ばされた手は掴むものという認識のせいで、半ば反射に近かった。
　普段の子供扱いが功を奏してか、そういった辺りは御しやすい。]

(105) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 靴磨き トニー

[スージーが座り込んでしまったトリノスに声を掛ける間>>99も、涙は静かな筋を作るだけだったが。
　人だかりのざわめきを引っ裂くように泣き声が聞こえた>>90。
　幼いその泣き方がはじめは誰だかわからなくてぎょっとして、ほんの僅かな間だけ雫が止まった。
　ペギーだ。ペギーのあんなふうに泣くのをはじめて見た。あんな大声も知らないかもしれない。
　泣いている。泣いて、]

うああああ、うわあああああああん。

[束の間の凪も、嵐の前の静けさ。
　つられて、つられて、清流は突然堰を切った。]

(106) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　― 公演の日 ―

[緊張からか、公演がある日はどうしたって眠れない。
そうして気がついたら寝坊………良くないとは自覚している。
それでも、きっと興奮が抑えきれないのだろう。

抱きしめるようにしていた革袋を撫で
いつもと違う空気に、首をかしげ、あくびをひとつかみ殺す]

(107) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 理髪師 ザック

[このフライヤーの喋る話題も、
道化は思う、まるでブランコだ。
返ってくる時には別の話題を載せている。
そういう時に道化の脳には、あぁいいな、が過る。

褒める言葉に、そお？　ありがと、短く返し
相も変わらずふわふわとした笑顔を眺めやる。]


人狼？　団長の事？

[死んだ　の認識が揺さぶれて
道化の眉がおのずと寄った。]

(108) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 理髪師 ザック

噂の延長じゃない？
『この電気溢れる時代>>23』に人狼は黴臭い、らしいから。
マ、詳しく聞きたいなら、サイモンがいいよ。
顔に似合わず、そういうの、知ってるみたい。

[顔に似合わず。
もう一度同じことを繰り返すと
フライヤーの頭に手をのせ、くしゃりと混ぜた。
「人狼」については喋ることはない、だから
公演へ向けての一言。]

今日の跳躍も頼むよ、花形。

(109) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

―――　昨日・炊事場　―――

　………　任せて。

[手招きに、駆け寄る子猿に、腕を伸ばした。
右腕に蛇を。　左手に子猿を、伴って。
調教師らしく頷き、ブローリン>>46の様子に、ふと―――]

　寂しい？

　…………　明日には、ちゃんと、帰すからさ…

[気付いたのは、言葉尻の、声色の僅かな変化から。
蛇の口を介さずに指摘して、卵とオレンジも手に、背を向ける。]

(110) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[響く泣き声は、サーカス団にとって珍しいものだ。
此処にいる子どもは否応なく大人びる。
押し殺した泣き声が夜に聞こえることはあっても、夜鳴き鳥や星々の囁きに――それに似せた音に眠りに誘われ、いつしか寝息へと変わっていく……ものだったが]

　どうしたの？

[短い髪をあちらこちらに跳ねさせて、奏者は遅れて団長が使っているテントの前に現れた。
泣く子を確かめ、団長のテントを眺め、
そして、中を見ようと一歩踏み出した]

(111) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

　
　『ならば、私の方が余程恐ろしいな。』

[しゅるり、蛇の口、舌を出した。

丸呑みを恐がる、団員の声>>42
男の口許も矢張り、笑う角度で。
翌朝―――…　の、出来事など、知らない内だからこそ。]

　おやすみ。

[そう、言って、男の足取りは、二匹を伴い、テントの外*]

(112) 2014/10/10(Fri) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　だ、　い。

［じょうぶ、と続けようとして口が上手く動かない事に気づいた。
　スージーを見上げて、それでも彼女に甘える訳にはいかないと
　頷いて見せるが地に手はついたまま。

　その金色が朝の日に照らされて、すごく綺麗だなと思った。］

　人狼、居ると思う？

(113) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 愛人 スージー

[呼び返すアントニーの声>>105にはっとする。
差し出した手に重なる体温に安堵するように僅か強張りが解けて]

　アントニーも、大丈夫？
　歩ける？

[年齢よりも幼くみえる彼に対するは見目に沿う行動に近く。
ペギーの泣き声に呼応するように
アントニーが声をあげればまたへなりと眉が情けなく下がり]

　え、っと。
　どうしよう。

[おろりとした声が漏らして]

　アントニー。

[重なった手がするりと彼の背の方へ伸び
泣く子を胸元へと抱き寄せようとするのは母性に近く。]

(114) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[秋の夜、月の夜、跳ねる玉、子猿と子犬の、愛嬌の声。

　月が傾いて、空が白んで、夜が明ける。

一睡もせずに総仕上げを決めるのは
公演まで日取りが残っていないからだ。
―――…間に合わせなければ、と、気が急く。]

　明るい曲目を、………　ね。

[去り際に、ニコラス>>50が口にしていた希望を思い出す。
跳んで・跳ねる・飛び切り明るい演目が良い。
客先まで気持ち踊り跳ねるような、夢の演目を――――、]


　………　狼なんて、恐くない。

[無意識に、ポケットに触れた。
猟銃ほどの長さもない、ポケット・サイズの、お守り。
父から受け継いだ、それは、"誰かを護る"為のもの。]

(115) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 許婚 ニコラス

[声をあげる二人の子ども。
奏者の細い指が、慰めを与えるかのように二人の頭へ伸び
撫でるような、曖昧な仕草で触れてすぐに離れた。

この指が一番器用に動くのは、楽器に触れる時。
次が命持たぬものに触れる時で
人に触れるのは、どうにも上手くできたためしがない。

そうして、足を向けた団長の居室。
誰かが持ってきたシーツがかけられていたものの
少しずつ染みていく赤が、より一層悲劇の惨状を濃くしていた。

「死んだ」「殺された」「喰われた」「人狼」「人殺し」
囁かれる言葉。
それは噂話の域を超え、御伽噺が真実になっていく瞬間だった]

(116) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 愛人 スージー

　――…トリノスも、大丈夫じゃなさそうね。
　こんな状況なんだから、当たり前、よね。

[頷き向けるトリノス>>113にゆると頷きを返す。
此方へと向けられる眼差しに一度灰色を重ねて]

　メルヘンの中だから、居るのかもしれない。
　ああ、でも、人狼――…メルヘンのせいにしたいだけ、なのかな。
　ひとがやったと思いたくない、だけ、かも。

[まとまらぬ考え、途惑い滲ませるまま
わからない、という風にゆるく首を左右に振り]

　トリノスは居ると思う？

[同じ問いかけを彼へと返して]

(117) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　そーなんだー。
　　じゃあ、後で聞いてみる。


［黴臭い、らしい>>109
　ならばそうなのだろう、と思う。
　後で聞くと言っても、これもいつもの口だけ］

(118) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［頭に置かれた手に
　妙に子供っぽい表情を浮かべ］


　　うん、勿論。
　　じゃ、行ってくる。


［頷きは、ステージの事について。
　どこに行くかは告げず
　手を振って炊事場を離れる。

　残されたマグカップ。
　中身は殆ど、飲まれていないまま
　中途半端に冷めた、濁った液体が揺れた**］

(119) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

―――　翌朝　―――

[そして、一睡もせずに迎えた翌朝。
玉乗りも大分、様になった子猿と、蛇を連れ立って、テント前。

二人分で織り成す泣き声>>90>>106は、聞き慣れないもので。
緊張感に敏感なのは獣も同じで
腕の子猿も、蛇も、まあるい目を、揺らしている。]

　どうしたの。

[虚を突かれた、問いの最中にも、鼻を突く。深い血生臭さ。]

　血、……

[団員の人集りから、聞こえる、団長が死んだと言う事実。
公演はどうする。　人狼が。　交錯する声に、立ち尽くす。

その、男の腕から、するり、子猿が逃げた。
小走りに駆ける先は―――…　ブローリン>>77の足元。]

(120) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

――翌日／物置テント――

［翌朝。テントの前で話をしている団員の声で目が覚めた。
　きっと、人目をはばかってこの辺りで会話をしていたのだろう。
　死んだ。団長が、テントの中で、『殺された』んだ……と］

　……誰に？

［もぞもぞと起き上がり、テントから顔を出して訊ねてみる。
　まさか中で人が寝ているなんて、思いもしていなかったのだろう。
　会話をしていた団員は悲鳴をあげて……けれど、エフェドラの存在に気づくと首をふって、分からない、と］

　殺したの……よそのやつ？　それとも、団員《うちら》の誰か？

［一瞬、互いに息をのみ、顔を見合わせる様子を見せたが。
　返ってきた答えは、『見てきたら？』と］

(121) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　ん、だね。ありがと。

［その場を離れて行く団員を見送りながら、耳にした言葉の意味をその身にしみこませていく］

　『死んだ』

［ヨアヒムの顔を思い浮かべる。大きく一つまばたきをする］

　『殺された』

［呼吸を細め、血流をゆるめ、焦点をぼかして湧き上がる何かを殺す］

(122) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　……先立つ不孝はせずにすんだよ。

［精巧な人形のように平静のまま呟くと、ポケットから半分残ったジャガイモをとりだした。
　齧りついて、外へ］

　でもさ。死んだらそれでおしまいじゃん。団長。

［そして、とぼとぼとした足取りで、告げられた現場へと向かって行った］

(123) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 理髪師 ザック

[人死に濁る色も見せないフライヤー。
跳躍に不安はないだろう、と
手を振りかえして道化は思った。
もとよりあのフライヤーは最初からフライヤーで、
翻弄される「死体の観衆」にもなってはなかった。

残されたカップを流しにおいて]



[常日頃からきょろりと向く目を左上へと流した。]

(124) 2014/10/10(Fri) 22時頃

【人】 靴磨き トニー

[歩けるかどうか>>114、に答えるよりも先に、慟哭が体の中をいっぱいに満たしていた。
　スージーの狼狽えるのに困らせてしまったと思ったが、自分では止めることができない。
　抱き寄せられてようやく、身を包む体温が涙をせき止めた。]

……、

[何かが頭を通り過ぎていった>>116。
　スージーに抱かれていたのでそれが手だとわかるまで一瞬かかった。
　撫でられたのだと気付けば、その慰めを力にぐっと唇を噛んで感情を押し留め。]

(125) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 靴磨き トニー

ペギー、も、ないてる。
おれ、っく、なかな、から、ペギー、

[しゃくり上げて切れ切れになりながらも、ぼろシャツの裾で目元を何度も拭い、目を真っ赤にしながら笛吹きを指さした。
　どこかから公演はやる、と聞こえてきた。泣いて舞台に立てないのは、それこそ迷惑だ。]

(126) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［子供が二人大声で泣いているのに、
　不思議と煩いとは感じなかった。他にもざわざわしているからか。］

　スージー、は。
　ちょっと落ち着いてる？

［思った以上に、取り乱してはいなさそうだ。
　半分寝間着にしている長いシャツの裾をぎゅうと握り
　よろよろと立ち上がる。］

　人間がするよりは、納得できると思う。

［それは殺された直後らしい姿を見たから言えるかもしれない。］

(127) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[シーツを捲って、目を細めた。
数拍置いて元に戻す。
身を屈めた拍子に、床についてしまった革袋に
少しだけ、赤黒い染みがついてしまった。

立ち上がり、テントの外に出る。
人影は増えているようで……実際は、きっと数はさほど変わっていない。皆集まっては不安を口にし、そして幾人かはもう、次へと頭を動かしている]

　そうだ、今日の公演、さ……
　きっと皆準備時間かかるだろうし、
　出迎えの音楽　……一人でやっても、いいかな

[近くにいた楽団仲間にそう声をかける]

(128) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[蛇の口は、緊張感漂う、人波に、しゅるり、咽喉を鳴らす。
十八番の声を出さないのは
男自身の、余裕のなさに、他ならない。

泣き声に、手を伸ばすニコラス>>116の姿と、スージー>>114の姿。
一瞥をくれて、無意識に、指が胸を撫でた。
覚えたざわつきを留める為に。]

　そう、公演は………　続けない、と。
　シェロのこと。　ありがとう、良い子、だったよ。

[腕を離れた子猿に対する評を、かろうじて、告げた。
重石の付いたような足取りは、現実を直視しに
シーツの掛けられた死体の傍に寄った。

血の溜りを避けずに、膝を着く。]

(129) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[丁度、傍にいた、ニコラス>>128の手許。

捲れたシーツに、団長のかおが、見えた。]


　……………


[守れなかった。
それを口にするのは、あまりに烏滸がましい気がした。
唇だけが動く。　声には、ならなかった。]

(130) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 愛人 スージー

[アントニー>>125からの抵抗はなくすんなりと抱き寄せて
腕の中で泣き止む気配を感じる。]

　ん。
　もう、平気？

[女は抱き寄せた腕を緩めて彼を自由にし]

(131) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

――団長のテント付近――

［女の子の泣き声が聞こえてくる。
　困惑した団員達の中、しゃくりあげるペギーの姿>>90が見えてくる］

　ザックがやりゃ、いーんじゃないの。
　……って、あ。そう。

［居合わせたクラウンメイクの男の声>>91に、ん、と小さく首肯した］

　まかせとき。
　女の子の扱いはあたしの十八番だよ。
　ステージの上にいればの話だけど。

［聞こえてくる、重なるような新しい泣き声>>106を一瞥し、ペギーのそばへと近づいて行った］

(132) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 厭世家 サイモン

［泣き出す幾つかの幼い姿を認めれば、ち、と一つ舌打ちをした。それは彼らへの苛立ちにてではなく、むしろ逆の意思から発せられて］

……ったく。
たまったもんじゃねえ。
本当、たまったもんじゃねえわ。

公演は？　……まあ、続ける、か。

ったくよ。
ったく、なあ。

［近くの団員に声をかけつつ。
　ぼやきながら、男は歩き出した。ひとまず寝泊まりするテントに戻っては、昨日の派手にきらめく銀色とは対照的な、黒いネクタイを締めてきて。
　それから、食事に向かうでもなく、何処へでもなく、ふらふらと］

(133) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 愛人 スージー

[トリノスの声>>127に少しだけ眉を下げる。]

　どうかしら。
　落ち着いてる、のかな。

[意識してはいなかったがトリノスにはそう見えたのだろう。
そんな事を思いながら曖昧な返事を向ける。]

　……そうよね。
　その方が私も納得できる気がする。

(134) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　はぁい。泣く子も泣きやむ魔法のお人形さん。
　ただいまペギーちゃんの元に参りましたよー。

［へたり込むペギーに近づき、こちらも傍にしゃがみ込む。
　戸惑っていた団員達が、すまなそうに少し距離をおいていく。
　おどけた声かけは、彼女が泣く原因に対し、功を奏したのかどうか］

　怖えー顔のクラウンさんがー、なーんかご用意してくれてんだってー。
　欲しくない？　欲しくない？
　ん〜〜〜〜〜ん？

［こんな行動に意味があるのかどうかは分からない。
　ただ、語り掛け続けるだけ］

　泣いてちゃお笛も吹けないぞ。

［……と］

(135) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[子どもの慰めは、得意そうな仲間がやってくれそうだ。
立ち上がり、なんとなく青いように見えるジャニスの顔に目を止め]

　……曲は、変えなくていいよね

[伺いではなく、確認を。
人に対する時は、いつもどこか自信なさげな口調の奏者にしては、断固とした声音。
そうしてそのまま騒ぎの中心であったその場を後にする。

あっているかわからない腕時計。
普段の公演の日ならば、もう皆準備にとりかかっている時間だ。
しっかりと腹をいっぱいにし、準備運動している頃合。
今日は、炊事場のほうから漂う煙が、少ない。
珈琲の香りに鼻を鳴らし、一足先にと公演が行われるステージがある大テントへと歩き始める]

(136) 2014/10/10(Fri) 22時半頃

【人】 靴磨き トニー

へ、ぃき。

[頷きとあわせて告げた言葉はまだ弱かったが、スージー>>131から離れる。
　泣いた目をしたまま、炊事場に向かう。何か胃に入れようと思った。
　肉が食べられる気はしなかったけれど、他の、例えばそう、オレンジとか、ゆで卵。
　昨夜を思い返すように、何もなかった昨夜を思い返すように、歩いていた。]

(137) 2014/10/10(Fri) 23時頃

【人】 愛人 スージー

　そ……？
　無理しないでね。

[アントニーの言葉>>137に微か頷く。
歩けるようなら安心した方に息をつく。]

(138) 2014/10/10(Fri) 23時頃

【人】 理髪師 ザック

[真っ黒の重たい液体は、何も入れてない胃にも胸にも悪影響で、
なんとはなしに調教師を思い浮かべて
軽食として卵をゆで始めた。
料理ができる方ではない。
けど、あるいは、サンドイッチくらいは可能性が。

声をかけたエフェドラにこっちを
頼めばよかったかもしれない、と後悔を少々灰色に浮かべ。
けれど、骨がらみたいだとはいえ、
自分よりはやはり、泣く子には向いているのではないかと。
失礼ながらにもそんな認識だったから。
道化方は大人しく火と向かい合う。]

(139) 2014/10/10(Fri) 23時頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[―――…耳に届く泣き声が、徐々に、安らぐ。

華形のざわめきと、裏方のざわめき。

　公演を中止に。

そう告げる声も少なからずあったが
団長の意向>>84が幸をそうして、大きな声にもならない。]

　…………　弱ったな。

[青褪めた顔を、持ち上げた。
奏者>>136の、どこか力強いこえに、ふっと、弱るのは表情だけ。]


　葬いに、………　曲を、変えたら、怒られてしまうね。


[――――…　生前の、団長はそんな人物だった。
頷きを重ねて、血に濡れた膝ごと、身体を持ち上げた。]

(140) 2014/10/10(Fri) 23時頃

【人】 許婚 ニコラス

[大テントの方へゆっくりと歩く途中。
通りすがったいつもメイクをしてくれる仲間に髪を撫で付けられる。そうしてそのまま、大テントへ向かうことに気がつけば、幾つもある衣装テントに引っ張り込まれ、ステージにあがれるまでに仕立て上げられた]

　なに、気力のあるうちにこうしておけば
　……そうだね。着替えちゃえばさ
　皆、プロだもの

[サーカスという非日常が日常である彼らでも
普段の自分とステージ上の自分は勿論違う。
赤い煌く糸が織り込まれた黒いスーツ。
ネクタイは締めない。
薄青の瞳は目じりを濃く縁取られ、
心なしか泣きぼくろがいつもより際立って見える]

(141) 2014/10/10(Fri) 23時頃

【人】 靴磨き トニー

――炊事場――

……は、よ。

[大声で泣いたから、しゃくるのが止まっても喉が少し枯れていた。
　途中誰かとすれ違ったか、俯いていたのでよくは見えなかったが、炊事場では目的のものを手に入れるのに前を見ざるを得なくて、ついでにそれでザック>>124が見えた。
　ザックは知っているのだろうか。普段とあまり変わらない様子に、様子を窺うような目を向けた。]

(142) 2014/10/10(Fri) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　……ふえ、

[泣き声はやみ、ペギーはぐしゃぐしゃの顔のまま、目の前の人形少女を、見た。何か言おうとしたが、すぐには呼吸は整わない。]

　ふえ、ふき、ます。

[手のひらでごしごし顔をこすって小さく頷き、短い単語を絞り出すのが精一杯だった。]

(143) 2014/10/10(Fri) 23時頃

【人】 薬屋 サイラス

　どうかな。安心する。

［取り乱して混乱してはいないだろう、
　皆が立てなくなったら公演は成り立たない。
　自分はちゃんと飛べるだろうか。

　落ち着こうと、深く息を吸い込んだ。赤い、臭いで肺が満ちる。］


　は、ご飯たべれるかな。

［空腹は余り感じていないけれど食べないと舞台には上がれない。］

(144) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

[出演者といえばそうだが、どちらかといえば裏方に近い奏者。
ステージ衣装にしては比較的地味な格好で、汚い革袋は肩にかけたまま、テント群の何処にいても目に入る、大テントを前に足をすすめる]

　やぁ　……サイモン？

[ゆらりゆらりと歩く長身。
皮肉屋ともいえるよく喋るナイフ投げの彼にそう、声をかけ]

　それ

[ネクタイを締めていない、薄い自身の胸にとん、と指を置く]

　弔いの、つもりです？

(145) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　お〜う。ペギーちゃんそれはごりっぱー。

［整わない息のまま出された小さな頷き>>143に、ことさら大げさに両手を広げて驚いて見せた。
　けれど、すぐに疑い深げな表情を作って］

　でーも、そんなんでホントにふけるー？
　声小さいしぃー。
　いーつもどーりに、ちゃーんとできんのぉー？

［傍から見れば、いじめに見える光景かもしれないけれど。
　次の言葉は少し調子をおさえ、躊躇いを捨てて問いかけた］

　団長、『殺されちゃった』けど。
　それでも、ちゃんとやれる？

［重いかもしれない言葉とともに、彼女の目を、じっとのぞきこもうとしながら］

(146) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 理髪師 ザック

おはよう、アントニー

[卵が鍋の中で踊る。
出来上がりまでもう少しだ。
少し熱いくらいに暖めたミルクにコーヒーを、
さきほどのフィルに渡したのと
順序を逆に、入れていく。

ミルクが多いくらいのカフェオレに、
仕上げのメイプルは男の秘蔵のもの。
スプーンをメイプルの瓶に突っ込み、顔を上げた。
甘さの好みを聞くために、開きかけた唇はけれど
結局は違うことを吐出した。]

(147) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 理髪師 ザック

ひどい顔。

[>>142持ち上げられた顔は
少々枯れた声に似合って、涙の残滓が窺えた。]

強くこすんないでね。
メイクでも隠せなくなる。

[好みを聞かぬまま、
メイプルを掬ったスプーンを突っ込んで
カフェオレのカップを突きつける]

(148) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[再度、シーツに隠された団長の表情は、もう見えない。
ただ、身体がそこに在るという現実感だけを
確かに残す膨らみに、視線を落とした。

公演を、続ける為に、徐々に団員の姿がばらけてゆく。]

　『分かっているとも。』

[気を、無理やりに、落ち着かせる為に。
血の匂いに興奮している蛇の口を介して、呟く。
―――場を離れる前に、まだ涙声のペギーと、エフェドラに、目。]


　本番、………　楽しみにしている、ね。


[告げて、現実から離れる、一人と一匹。
―――…人殺しが、テントの中に。
団員のざわめきの中から拾い上げた一言が、耳から離れなかった。指先は、また、ポケットの、お守りに触れる。]

(149) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 愛人 スージー

[トリノスの応え>>144に少しだけ目許が和む。]

　安心する、は嬉しいわ。
　トリノスの心が落ち着いてくれればより嬉しい。

[公演の心配をするでなく
今は目の前の相手の心を案じて]

　――…ああ。
　おなかはすいてたはずなんだけど
　さすがにお肉は食べられそうにないかしら。

[困ったように笑い空いた手を差し出すは
トリノスが立ち上がるを手伝う為。]

　向こうに行こう。
　此処に居るのはよくないわ。

[死の匂いが近すぎて眩暈さえ感じそうで]

(150) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ムスタングを連れ出し、衣装の準備も終えて
　後は会場へ向かうのみ。
　フライヤーの衣装はやたら華やかで
　ハロウィンのような黒と紫とオレンジ］


　　痛い。痛い痛い。
　　もう髪綺麗にしてもらったからやめて。


［ムスタングと繰り広げるコントはあまりにも日常。
　視線の先に、ニコラスとサイモン>>145
　ニコラスは衣装を着ているが
　サイモンはあんな衣装だったか］


　　弔い？


［相変わらず、挨拶も無く話に割り込む］

(151) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 靴磨き トニー

[強くこすんないでね、のアドバイスはもう遅い。存分にこすった後だ。
　ひりつくくらいに赤くなった瞼と、同じくらいに赤い白目がザックをじっと見つめて、そして突き出されたカップを見つめる。]

……わかった。

[とりあえず今は泣いていないから、その言いつけも守れる。
　浅く頷いて、カップを手にとった。
　あたたかいカフェオレ。というよりも、メイプルコーヒー味のミルク。
　甘い香りに誘われるように、一口飲んだ。]

ザックは、

(152) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 靴磨き トニー

[言いかけて、止まる。何を言えばいいかわからなくなってしまった。
　団長が死んだことを知っているか。涙の意味を聞かないから、知っていそうだった。
　狼は怖いか。怖がっているようでは、なさそうだ。
　聞くことがなくなった。]

何でもない。
今日は、何を演るんだ。

[舞台の話に、逸らした。]

(153) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

―――　物置テント　―――

[華形と異なって、表舞台に出る必要のない僕は
着替えと言うひとつのリセットが出来ないまま、場が動く。

舞台が整う、本番用の派手なメイク、衣装。
団員たちに擦れ違いながら、男の足取りは、物置テントに。
しん――――…と静まり返ったその場所は、獣の匂いがする。]


　いち・に・さん、で、跳ねて、お辞儀。


[檻に繋がれた、プードル・カットの紐を、解く。
お披露目の手順を確認に、ぴょんと、目の前で跳ねた塊が
すぐに目先の興味に釣られて、男の膝を、嗅ぎ回る。]

(154) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 厭世家 サイモン

ん。おー。ニコラス。
おはよう。とんだ素晴らしい朝だな。

［奏者に声をかけられて、立ち止まる。ひらと手を振り、続けられた言葉には、ぼりぼりと頭を掻く仕草をして］

……ま、そんなもんだな。
色々面倒なおっさんだったが。
随分世話にはなったからなあ。

［そんな風に返し、肩を竦めた。
　割り込んできた姿にも、まあな、と似た調子で返し］

(155) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　ころされ、た？

[穏やかでない言葉に、しゃくりあげていた呼吸が一瞬、止まった。]

　…………なんで？

[それしか、言葉は出てこない。
なぜ、なぜ。そればかりが、頭の中で渦を巻いていた。
ころされた。ころす、とは。

虫を殺す。鼠を殺す。
人は？]

　……だれが？

(156) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　へぇ、やっぱりねぇ

[人の死を悼む。
それがあまりにも自然に行われていて
羽ばたいてきたかのような、派手な色した鳥二羽の「いつもの」光景より、ずっと普通に見えた]

　やぁ、フィリップ
　準備万端だね

　サイモンはさ……常識人だなぁ、ってかみ締めていた、とこ

(157) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 理髪師 ザック

[甘ったるい香りの隣で、ブラック・コーヒーの続きを啜る。
胃に来そうな味を嚥下して、ゥン、と頷いた。
自身の名が引き連れてくる言葉>>152を促すそれは、
役割を果たすことはなく]

いつも通り。コミック。
ア、けど、団長の代わりに前口上やるから
客弄りにでるだけかな。


[演目間の準備をうめる道化師の演目と
ついでのように付け足される「代わり」。
感情に大きな幅もなく告げたそれは、
ともすれば予定調和の響きを伴う。]

(158) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 MNU機関 ジャニス

[血の匂いが、するのだ。

膝に付着した血の色に、視線を落として、溜め息が漏れた。
肩に懐いている蛇もいまだに落ち着きがない。]

　…………　本当に、赤ずきんが出るなんてね。

[小さく、ぼやいて、ポケットに指を忍ばせた。
片手に収まる猟銃。　指に馴染む、黒く、冷たい。]


　本当に、恐がるんだろうか。　これ。

[装弾数は六発。
人狼が実在するなら、人間と同じように、猟銃を恐がるのか。
実際は猟銃と似ても似つかない、小さなお守りに、ぼやく。]

(159) 2014/10/10(Fri) 23時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　じょーしきにん。
　　常識人、かあ。
　　ステージには、地味すぎじゃないかな。


［弔う、のは、常識>>157だと。
　ピンとこない言葉に、首を傾げた。
　鳥に、突かれる］


　　常識、してる？


［問いかけは、ニコラスへ］

(160) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

［止まった呼吸>>156を、ショックを受けているものだと理解した。
　ちくりと刺さった胸の痛みは、人形の心で押し鎮める］

　……分かんない。話で聞いただけだから。
　だけど、本当だと思う。
　そうじゃなければ『殺された』って話題になるのが早すぎるから、そうゆう状態だったはず。
　だからあたしは、それを確認しにきたの。
　「だれが」の、手がかりもあるかな、って。

［人の口に戸は建てられぬ。大人のごまかしは、すぐバレる。
　いくら隠し通そうとしたって、どーせ本番まではもちはしない］

　辛かったら、無理しないでいいと思うよ。
　なんとかできる大人は、アホみたいにいるから。多分。

［そう言って、彼女のあたまを骨がらの指先で撫でようとした］

(161) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

［口から吐き出すのはもう、赤くないため息。］

　でも食べないとね。
　ありがと。

［差し出された手>>150を掴んで真っ直ぐに立つと、
　そのまま離さずに炊事場の方へと歩き出す。］

　
　パンとスープくらいなら。

［へにゃりと眉を下げながら繋いだ手をぎゅと握る。
　そうすればさっきまでの震えは止まるような気がしたから。］

(162) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　あれ、サイモンそれで出るの？

[ナイフ投げはれっきとした花形だ――と奏者は考える。
衣装係に捕まっていれば、それではすまされないだろう、ともう一度彼の全身を眺め
思いもよらぬ問いに、はた、とフィリップの顔を見て首を傾げ]

　………うーんと、少しは

[と、曖昧に頷いた]

　君は、どうなの

(163) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 厭世家 サイモン

ああ。俺は常識中の常識、まとも中のまともだぜ？
よそからすりゃサーカスの遊びもんだし、
そうでなくとも、このツラでいちゃもん大人気だけどなあ。

っておい、地味はないだろ地味は。
この鳥坊主が。

［けらりと笑い、また突っつく真似をする、冗談はいつも通りながらも幾分トーンを抑えた態ではあったか。
　フィリップがニコラスに問うのは、黙って見届け］

(164) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

　………うん。

[撫でられながら、ペギーは考える。
人形少女、エフェドラの言うことは、難しくてよくわからない。人が「殺される」とはどういうことなのか、ペギーにはイメージができなかった。起きてから今まで起こったことが、まだきちんと繋がっていない。

ふたつだけ、わかった。団長はもういない。「殺された」からだ。それから、さっきの団員は「公演は予定通り」と言った。彼女には他にすることがない。できることがない。ならば]

　だいじょぶ、やります。

[俯いたまま、ペギーは答えた。
腹の底から絞り出すように、大きな声で。]

(165) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 厭世家 サイモン

勿論、本番ってなったら換えるさ。
ステージで弔いってんじゃあ、
それこそ、団長はお気に召さないだろうしな。

サーカスが歩いてるような奴だったからな。
団長は。

(166) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 愛人 スージー

[立ち上がるトリノス>>162の視線は先とは逆になる。
礼の言葉にゆると首を振り]

　食べないと身体がもたないもの。
　でも、――…体型絞るには丁度いいかしら。

[歩み出す気配にはたりと瞬くは
手が離されないままあるから。
つられるように歩みだし]

　ん、……パンとスープなら。

[食べられる事は出来そうだ、と頷く。
握る手を、小さく握り返し]

　――…現実かメルヘンか。
　どちらにしても、　……

[こわい、と微か漏れる声はざわめきに掻き消された。]

(167) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 靴磨き トニー

団長の、かわり。

[団長が死んだから、だ。ザックは知っていてもこれだけ冷静なのだと、ぼんやり思う。
　感情の幅がないことに疑問や恐怖を覚えるほど、まだ自分は冷静じゃなかった。
　甘いカフェオレが、何度かちびちびと喉を通る。
　いつも通り、とザックが言うので、今日の演目は、きっといつも通り。]

おれも。やる。

[前口上を、ではないが。自分のこなすべき仕事をやる。]

(168) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　少し。
　　ふーん。


［聞いているのかいないのか
　返事ははっきりしないもの。
　ニコラスの曖昧な言動は悟れない］


　　俺は……。
　　常識、無いよ。


［空気は読めなくとも
　精神的にずれているらしいのは知っている。
　どこがおかしいのか、分からないが］

(169) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［サイモンに小突かれて、ふわり笑う］


　　サーカスが歩いてる人。
　　団長は、みんな、そう言ってたなあ。

　　人狼が、サーカス、殺したのか。
　　そんな奴、なのか。
　　人狼ってさ。

(170) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

　絞らなくっても、細いよ？

［ブランコとは違う意味でバランスを要求される綱の上、
　太いとは言いがたい体型に思わずぼそり。］

　でも、本当に人狼なら。
　……銀？がだめなんだっけ？

［吸血鬼とごちゃまぜになっているのかもしれないが、
　弱点だって見分ける方法だってあったはずだ。たぶん。

　とりあえず食べるときに気にしてみようかと思ったが、
　銀のフォークなんて高級品を使っているわけでも無かった。］

(171) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

［矢継ぎ早に口にした内容が、ペギーに伝わっているかどうかは分からない。
　ただ、緋亜麻の髪を撫でつけながら、確かに「うん」>>165の言葉は聞いた。
　続けて放たれる、「やります」の声］

　あーたたたたっ。耳やった。
　け〜〜〜どぉ〜〜〜。
　おぉぉーけぇーーいっ！！

［おどけの調子で両手で耳を覆ってから、ぐっと片方だけのサムズアップ。
　伝わっているかどうかは分からないが、もうその言葉だけで十分だ］

　ペギーちゃんぐらいの年ならさぁ、女ってヤツぁ一人前さ！
　自分を信じて、やることやってきぃーっ！

［エフェドラはその場から動こうとはしないけれど、彼女を後押しするように立ち上がった］

(172) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　サーカスが歩いてる、かぁ

[革袋を撫で、黒く縁取られたまぶたを幾度か上下させた]

　そうだね、　そうかもしれない
　でも、団長がいないからって　……サーカスは、なくならないから

　だから、大丈夫じゃないかな

[悲劇が起こる前、噂が囁かれている時点で口にした言葉をもう一度紡ぐ。大丈夫。何が、かはよくわからずとも。手のひらに伝わる、楽器の固い感触のおかげか、いつもの自分は揺るがずにすむ]

(173) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 理髪師 ザック

ゥン。

[宣言に手が伸びた。
ブランコ乗りへやったように、
前日にぐしゃりとかきまぜたように、
けれど、幾分優しめに。
無骨な肌色の手は小猿の頭へ向かう。]

そうでなけりゃ、怒られちまうよ。
お客さんにも団長にも。

[そうすることが当たり前だと言いながら、
裏腹に手つきを優し気にした。]

(174) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 許婚 ニコラス

　それに
　フィリップが常識ないの、知ってるもの

　だから　　　だから、高く飛べるんじゃないかな

[奏者はけして空を飛ばない。
身体は地から離れることはないが、
心は、想いはどこまでもとんでゆける。

それでも少しだけ、ほんの少しだけ、
自由な彼らがうらやましくなることもある]

(175) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 理髪師 ザック

サァ、となれば、アントニー。
茹で卵とそこら辺のパンを食事場へ出して。

勝手に食えるように用意しといてやろう。
くいっぱぐれて公演失敗なんて、目も当てられない。

[遠慮なく雑用を押し付けて、
道化師は意識的に眉を上げた。
励ますなんて、素面の男の柄じゃない。]

(176) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[ペギーは立ち上がった。ぐしゃぐしゃの顔をぐしゃぐしゃの袖でもう一度拭って、一度、テントをちらりと見たが……そこはまるで夜の暗がりのように恐ろしいものに見えた。すぐに顔を逸らす。]

　………ねえ

[エフェドラの服の裾を摘んで、黒髪を見上げ]

　おなか、すいた。

(177) 2014/10/11(Sat) 00時頃

【人】 愛人 スージー

[ぼそりと漏らされたトリノスの言葉>>171に女は猫目を瞬かせた。
そわりと落ち着かない風に視線を泳がせ]

　……あ、ありがと。

[照れる風に頬を染めながら]

　お伽噺の中では銀が弱点って話もあるけれど
　どう、なのかしら。
　護身用に銀の何かお守り代わりにすれば少しは――…

[気休めとは思いながらも彼が同じ事を考えるとは知らず
そんな事を口にするうち血の匂いは遠退いてゆく。]

(178) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　うん。
　　サーカスは、無くならない、な。
　　うん。


［メルヘンが壊れれば、鳥は墜ちる。
　だからこそ
　続くニコラスの言葉>>175に］


　　……ありがと


［子供のように、嬉しそうに微笑んだ］

(179) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 厭世家 サイモン

人狼、なあ……
まさか、そんなもんを真面目に話す羽目になるなんてな。
俺は人狼なんぞ、万に一にも程があると思ってたし……
思ってるが。

聞いた状況によりゃ……

［ふるふると首を横に振り］

……万に一でなけりゃ、異常野郎だからなあ。
どっちにしろ、ろくでもない。
ったく、勘弁して欲しいもんだぜ。

大丈夫って言える今、まだいいんだろうけどな。
狼サマだろうが何でもいい、さっさと犯人が捕まって欲しいもんだ。

非常識にもいいもんと悪いもんがある。

(180) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

［立ち上がって、身だしなみを直す姿>>177を微笑ましく見つめていたけれど。
　惨劇の場であるテントから顔を逸らす仕草に、痛ましさも去来する］

　なーにー。……って、あ。おなかぁ。うん。

［ぶっちゃけ見上げられるのは不慣れである。
　もう一度、目指した先のテントを見やり、少し迷いの時間を挟んでから。
　後ろ髪を振り払うように声を張り上げた］

　言ったっしょー。怖えー顔のクラウンさんがー、ってぇ。
　ごちそうになっちゃおっかぁ？　ねぇ？
　怖えー顔のに。怖えー顔のに。

［昨日の芋も、朝には無事に完食しており、残念ながらすっからかんだ。
　ペギーがいやがらないのであれば、食事場へといざなって行くつもり］

(181) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 靴磨き トニー

おこられるのは、嫌だ。

[団長もお客さんも怒るというなら、なおさらやらなければならない。
　今日はいつもよりよく撫でられる。それは泣いたからだ。子供の弱さを見せたからだ。
　やさしい手>>174は赤毛をくしゃくしゃにした。]

うん。
卵と、パンな。
おれも食べていいか。

[食事場へ行く前に、ひとつふたつは自分の分と取りおく。
　雑用を押し付けられた>>176という認識はなかった。]

(182) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 薬屋 サイラス

［太いの基準が団長だったため、だが深くは言わず。］

　銀ね、あるとしたら……銀貨？

［現金で解決するなら団長は死んでないだろう。
　最も、金の話がこじれて死んだ可能性も否定はできないが。

　護身用に、というお守りの案は駄目そうなのだけは判った。］

　ナイフとかでも、無いよりは。
　あとは一人でいないこと？

［犯人がまだ、居るのならばそれも無駄かもしれないけれど。
　一人で考えこむよりは、口に出してスージーに返事を貰う方が
　なんとなく意味があるような気がしている。］

(183) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　んー……　ふふ、俺はねぇ
　わりと、皆のこと、好きなんです

　それだけです

[ありがと、なんて言葉貰うことは何もない、と首をふり
ぽり、と頬をかけば手のひらに薄く白粉がついた。
そのまま頬にぺたぺたとして、ごまかしておく]

　うーん　まあ確かにあれは
　普通の人にはなかなか
　……って感じだったかなぁ

(184) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 許婚 ニコラス

　犯人、といえば　……さ
　メルヘンの中にいる、って　噂、聞いた？

[テント前で囁かれていた言葉のひとつ。
団長以外のテントには異常がなかったというから
彼を狙ってのこと――であれば、それが団長の居室と知っての凶行ではないかと。したり顔した団員が言っていた。
賛同はあまり得られていなかったようだ。
内心はともかく、声にして認めたくはないのかもしれない。]

(185) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 理髪師 ザック

いーよ。
いっぱい喰ってね。

[年齢にしては小さく痩せっぽちな小猿に
否定を返すことはない。

アントニーが持った分から、
これ俺の分ね、と卵もパンも一つずつ手に取り
食事場へもっていく背を見送る。]

(186) 2014/10/11(Sat) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　うん。なる。

[ペギーはエフェドラの後について歩き始めた。
歩きながら、はたと思い当たる。]

　こわいかお。
　………ざっく？

[クラウンの顔が頭に浮かぶ。あれは確かに怖い顔かもしれない。などと考えながら、食堂への道をゆくのであった。]

(187) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 愛人 スージー

[基準とした者を知ればさすがに絶句してしまうだろうけど
それを知らずにいるは幸か不幸か。
銀についてのトリノス>>183の言葉に少し考える風。]

　銀貨を投げてみる？
　銀のナイフがあれば安心かもしれないけれど
　なかなかぱっと身近なものでは思いつかないものね。

[そういったものを考える必要性がなかったこともあり
お守りになりそうなものは手許にはなく]

　――…ナイフ。
　もし持つなら、怪我はしないように気をつけて。
　花形が怪我をしたら大変だもの。
　そうね、ひとりは避けた方がいいとは思う。
　でも難しいものね、普段ひとりになることも少なくないもの。

[誰かと一緒に意識して過ごす事は今は少なく
トリノスにそんな言葉を返していれば
気付けば食事場近くまで来ていた。]

(188) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［サイモンの言葉に耳を傾ける>>180も
　直ぐに飽きて殆ど聞き流していたが］


　　おとぎ話なんだっけ。
　　人狼って。

　　でも、サーカスは……


［おとぎ話を、現実にする場所］

(189) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 妄執の誓い エフェドラ

　そうそう。いただいたご厚意は賜るものだからねー。

［ペギーと一緒に食事場へと向かう最中のささやかな会話>>187の中。
　疑問調の名ざしに、ことさら大げさに手を広げながら］

　ほーかに、誰かいるー？
　……って、いるか。うん。

［誰とは言わない。
　昨日の芋のおかげでお腹はあまり空いていないから、せいぜいお茶をたしなむ程度かもしれないけれど。
　食事場へ辿りつけば、ハーイと手を振り、適当な席につくことだろう。
　もっともその明るさは、直接はまだ見ぬ今朝がたの惨状とは、似つかわしくないものだったかもしれないけれど* *］

(190) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

［ニコラスの述べる
　犯人は、メルヘンの中に>>185］


　　犯人は、人狼、なんだろ？
　　人狼、見つけて捕まえれば良いんじゃないの？
　　ここの中にいても。


［人狼の探し方等といった諸々は
　一切考慮していない。
　そもそも、団員が殺した、という認識が無いのだった］

(191) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 厭世家 サイモン

聞いちゃ……
いるような、いないような、って感じだな。
……言わなくてもよ。
そりゃ、可能性考えたら、な。

［メルヘンの中に、とニコラスが言えば、僅かに目を伏せ］

そうかもしれない、ってはなるだろ。
むしろ、違うって言い切れたら。
なんでわかるんだ、って話だ。

……それだって、どっちにしろだ。
犯人が何者だろうがよ。
おんなじだ。見つけて捕まえるしかねえ。

(192) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 理髪師 ザック

[いまだ姿を見せないエフェドラの、
その後の顛末はいかがだろう。と
カフェオレを二杯作りながら考える。

一杯はミルク多め。
もう一つは、コーヒー多め。
手を掛けさせた礼代わり、エフェドラにも
メイプルシロップ入りのカフェオレだ。

用意した二つを手に持って
男も食事場へと足を向けた]

――　→食事場　――

(193) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 靴磨き トニー

――食事場――

[卵とパンとを抱えて、食事場へよろよろ向かう。
　炊事場よりはマシなテーブルがあるそこに、雑用の仕事をどかりと置いた。
　そしてまん真ん中の椅子を陣取って、卵を剥いてかじりつく。
　水分の少ない食事だ。自然、急いでもたかが知れる。
　エフェドラとペギーが来たなら、頬にいっぱいにパンを詰めた小猿が見れただろう。]

(194) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

　銀貨は……投げても撃退は出来無さそう。
　ナイフは。スージーとか、女の子が持つのも大変かな。

［投げ慣れているサイモンですら対人狼として、戦えるのかどうか。
　強そうに見えなくてコメントすることは控えておいた。］

　だとしたら、やっぱ一緒にいよ。
　そのほうが安心。

［手は繋いだままだったけれど、そのまま食事場へ入る。
　なんとなく離さないほうがいいかなと、思っていたから。］

(195) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

　そう、そういう簡単な話
　……なのかなぁ？

[犯人を捕まえればいい。それはわかりやすい話。
人狼を見つければいい。
では、ここで疑問がひとつ]

　でも、人狼ってなんだろう
　上半身狼の化け物だとか、満月の夜だけ狼になれるとか
　人の姿のまま目だけ赤く光るとか

[紡がれた御伽噺は、それこそ昨夜見えた星の数ほどもあるだろう]

　どれが本当でもさ
　そんな風にわかりやすければ、ね

[今はまだ、きっと手探りの状況。
それでも、一番にやるべきことは、犯人探しではないのだ]

(196) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 採集人 ブローリン

［ジャニスの返してくれた小猿を連れて>>120>>129
　向かうは猛獣入りの檻の並ぶテント

　笛吹きのペギーやアントニーの泣き声に
　後ろ髪を引かれたが、ニコラスやスージーもおり
　団長の状態から、他に気になることがあり
　檻や猛獣たちをそれぞれ見て、ため息を吐く］

(197) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 許婚 ニコラス

　じゃあ……そろそろ、こいつと準備してくる

[抱えなおした革袋。
まっすぐに歌うには、まだ準備が足りていない。
炊事場の方から漂ってくる食べ物の匂い。
少しずつ、少しずつ戻ってきた"日常"に背を向けて]

　また、後でね

[煌びやかな大テントに向かってゆく。
―――公演は、行われなければならないのだから**]

(198) 2014/10/11(Sat) 01時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[中途半端な丈のズボンから突き出た脚には、まだ土埃もこびりついていた。サンダルを引きずるようにしながら、ペギーはエフェドラに続いて食堂へと足を踏み入れる。上着の裾は掴んだまま。涙は乾いていたが、目元は赤く腫れ上がっていた。]

　………おはよ。

[食堂の面々に挨拶を交わして歩く。先程の男たちも、隅のテーブルで朝食をとっていた。ペギーの姿を認めると、やや安堵の表情で、軽く手を挙げ挨拶した。中央のテーブルにはパンと格闘する赤毛の少年。

クラウンが姿を現したのは、ちょうどその頃。]

(199) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 愛人 スージー

　銀貨が命中したら吃驚して怯んでくれるかも。
　ふふ、女の子扱いしてくれるんだ？
　ナイフを隠し持つならスカートの下とか
　そういった意味では出来なくはないんでしょうけど。

[武器といえる物を扱った覚えはなく。
危害加えようとする者からは逃げる事しか選べなかった過去。
トリノス>>195をちらとみる。]

　一緒に、いるの……

[フィリップでなくていいの、とか。
私でいいの、なんて言葉が脳裏を掠めるけれど]

　そうね、……こうして一緒に居てもらえると
　私も、安心できる、から。
　ありがと、トリノス。

[支える心算がいつのまにか支えられている気がして
素直に礼の言葉を向けて食事場へと足を踏み入れた。]

(200) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　…お前らじゃないよな、さすがに

［現場では>>79ああいってみたものの
　自分やジャニス以外の誰かが誤って
　ここから放っていたのかもと確かめて
　檻も獣たちからも、その形跡は読み取れず］

　…とりあえず、公演の準備を

［その昔、猛獣使いもやっていたという
　団長を襲う獣はここにはいない
　だとしたら、やっぱり──なのだろうか？］

(201) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

　　人狼って、わかんないのか。
　　大変だなあ。


［結局、どことなく他人事。

　ニコラスは準備へ。
　そろそろ自分も準備が必要だ］


　　じゃあ、俺も行く。
　　楽しみだな。


［本番は、自分以外の出演者の演技は
　必ず全部見ている。
　サイモンのナイフ投げも楽しみだと微笑んだ。

　ふわりとした笑顔に
　不安はやはり、無かった**］

(202) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 理髪師 ザック

――　食事場　――

[来ていないようだったら
そのままあの現場へと向かうはずの足は、
幸運にも食事場で止めることが出来た。

頼んだ雑用を果たし、貪る最中のアントニー>>194に
あは、といつもの調子に笑って。
そしてエフェドラ>>190とペギー>>199のもとへ
カフェオレの入ったカップと共に進み]

ありがと、エフィー。これどーぞ。
ペギーにも。まだあったかいよ。

(203) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 理髪師 ザック

ンで、実際どーお？

[さっきの小猿と似たり寄ったりの泣き顔へ
見下ろす位置から問いかける。

ぱらぱらと人が集う食堂は
公演日朝のかしましさはなく、消沈した雰囲気が漂う。]


もう元気になった？

(204) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 採集人 ブローリン

　ん、どうした？ シェロ

［ぴょんと肩から降りた小猿は
　自分の足元に転がる丸いものに興味を示す
　誰がしまい忘れたか、オレンジ大の丸い球だった］

　そうか、気になるか…

［ひょいと投げると、小猿はしっかり受け止めた
　ジャニスの仕込みの成果だろうか
　よく出来たなと、頭を撫でてハッとする］

(205) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 靴磨き トニー

ぁよう。

[パンが口に入っていると、まともに挨拶を返すことは難しい。
　ペギーと、それからエフェドラ、スージーに、トリノス。
　皆まとめて来たということは、皆まとめてやる気ということだ。
　公演は無事に行われそうだ。]

(206) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 愛人 スージー

[手を繋いで歩くのなんていつぶりの事だろう。
指導役の隻眼とも滅多にそうすることは無く
安堵するようなそわと落ち着かぬような心地。]

　公演があるなら
　ごはん食べて、練習して
　……備えなきゃ、ね。

　でも、もし、……人狼が居るのなら
　また、誰かが、――……

[団長のように襲われて無残な姿になるのだろうか。
最後まで言葉には出来ぬまま語尾は掠れる。
それは己かもしれないしあたたかな手の彼かもしれない。
身近な者が頭を掠めて、失われてしまうのがこわいと思う。
ふ、と、トリノスの横顔を見詰め、彼の相方のことを思い出す。
パートナーを失った彼の心を改めて思えば酷く胸が痛んで
泣くのを堪えるように柳眉を寄せて俯いてしまう。]

(207) 2014/10/11(Sat) 01時半頃

【人】 愛人 スージー

― 食事場 ―

[既にいる面々に会釈を向ける。
パンを頬張りながらのアントニー>>208の声に
女は一度顔を上げてそちらを見て、目を細めた。]

　……ん。

[泣いていた子も食事をとっている。
そのことに少しだけ安堵もしていたけれど
音として返せたのは短い一音のみ。]

(208) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

［胸ポケットに忍ばせた水晶玉を取り出して
　渡された時のことを思い出す

　『これはとある職人が呪いを込めて作った
　　見える者を助ける特別な力のあるものさ

　　あんたは獣がお好きじゃろ？
　　そういう気持ちにこれは応えて
　　人に紛れた獣の姿を見せてくれる水晶玉

　　あんたならこれを通して見れるじゃろう
　　わしにはもう必要ないんでな』

　まだ、メルヘンに入る前のこと
　通りすがった自分を呼び止めて辻占の老婆は
　これを自分に手渡して──翌朝、無残な姿になった*］

(209) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

　うん？

［流される視線はアントニーを慰めていた時とは随分違うもの。
　まさに女の子そのもので、つまり可愛いなと思ったが
　いきなりそんなこと言い出しても変だろうと黙る。
　スージーのお陰でもう震えは止まっていたし
　手を差し出してくれたから立てたんだと思う。］


　……うん。

［ぎゅ、ともう一度だけ手に力を込めた。
　隣に人がいるのは久しぶりのことで、
　しかしトリは男だったからブランコの上以外では
　当然手は繋いだことも無かったわけで。］

(210) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 薬屋 サイラス

　人狼がどうなのかわかんないけど。
　今は一人じゃないって、思うよ。

［繋いでない方の手でスージーの金色を少しだけ撫でる。
　遺体を見た直後だから、思うことは多いだろうと思って。

　食事場ではやはりそれなりの人数で集まっていて、
　こんな時なのにいい匂いはしてくるから腹の虫が鳴いた。］

　スープ取ってくるよ、コーヒー作ってくれる？

［声はかけつつ、ザックが子守をしていたら
　ちょっとだけ面白そうなものを見る顔になったりして**］

(211) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 採集人 ブローリン

　…まさか、な

［半信半疑のまま、御守り代わりに持っていたが
　試しに使ってみるのもありか］

　腹ごしらえに行くか

［小猿を呼べば、聞き分けよろしく
　するりと肩によじ登り、ひとで賑わう食事場へ
　そこでは誰がいただろうか？
　人狼の話題が聞こえたならばそこへ顔を出す心算**］

(212) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 靴磨き トニー

[スープ、というのに聞き耳を立てる>>211。
　パンの一欠片を飲み込んで、立ち上がった。
　スージーが頷いたのに頷きを返して、トリノスの後をつけていった。]

おれも。欲しいから。

[理由を聞かれたらそう答えて、背中を追いかける。
　特に深い理由はなかったが、取ってきてほしいとねだるより、歩きまわりたかった。
　無意識下ではまだ落ち着かないのだ。]

(213) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 厭世家 サイモン

人狼、……
ああ、そうだ。昔、婆さんから聞いた話だとよ。
人狼が紛れ込んだ村があって。
その村人達は、それぞれ頭やら勘やら使って、戦ったんだと。

中にはまじないやらし出す奴もいたやらって。
そいつは人狼と同じくらい眉唾もんだけどな。
……ほんと、尻尾くらい生えてりゃわかりやすいんだが。

［そんな事を言いつつ、二人が解散し出せば］

ああ。またな。

［ひらひらと手を振って見送り。散漫な歩調で、軽く食事を取りに向かい歩き出した。直接見てはいなくとも凄惨な死の後、食欲は然程なかったが**］

(214) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[クラウン・ザックからカップを受け取って、てのひらで包み込んだ。温かい。立ち上る香りを深く吸い込んでから、ありがと、と、はにかむように呟いた。]

　……うん。だいじょぶ。

[実のところは、まだ少し混乱もしていた。訳のわからない恐怖もあった。
しかし彼女にはメルヘンしかない。このサーカス団が、彼女のすべて。他に行くところもなければ、できることもない。やるしかないのだ。]

　ぺぎーは、ふえがふけます。

[見上げて、一語一語、ゆっくりと答えた。決意をあらわすにはあまりに乏しい語彙であったが、いつになくはっきりとした口調が、その気持ちを代弁していた。]

(215) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 愛人 スージー

[相槌のような問い返しのような音色に思える。
二つ目の音は同じだけれど違う響き。
繋ぐ手に再び込められた力にぬくもりを強く感じて
トリノス>>210を見上げて、微かな笑みを浮かべる。]

　今はひとりじゃない。
　トリノスがこうして一緒にいてくれて――…

[よかった、と言おうとして。
それもまた少し違うような気がして。
少しだけ考えるような間があく。]

　嬉しかった。

[漸く一番しっくりくる言葉を見つけ出して声にして
髪を撫でるその手の主>>211にこくんと頷けば
空腹を知らせる音が僅かに聞こえた。]

(216) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 愛人 スージー

　わかった。
　コーヒーね。

[スープを取ってくるというトリノスに頷き向ける。
繋いでいた手を微か緩めるも
ぬくもりを惜しむような僅かな躊躇いが指先にあらわれる。]

　ありがとう。

[一緒に居てくれた事への礼か。
感謝の言葉を向けてから手を解き下ろして]

(217) 2014/10/11(Sat) 02時頃

【人】 靴磨き トニー

[ブローリンとすれ違ったなら、片手を振る。
　昨日の小猿も一緒だった。仕込みの具合はどうか、肩で大人しくするのに目を向け、ふと気付けばトリノスとの距離が離れていた。
　小走りで追いかけ、炊事場へ。
　スープを手にしたら、その場で飲み始める自由さ。
　トリノスとは何か話したろうか、食事場に戻るなら見送った。]

んぐ。
髪、やってもらお。

[自分の取り分ひとしずくまで飲んだら、スープボウルを流しに放り込み。
　衣装担当は近くにいるか、探しに向かう。]

(218) 2014/10/11(Sat) 02時半頃

【人】 愛人 スージー

[トリノスの後を追いかけるアントニー>>213の姿が見える。
食事場にはすでにコーヒーの良い香りがしていた。
ペギーやエフェドラに振る舞うザック>>203に視線向け]

　コーヒーまだ残ってる？
　もしあるなら、貰ってしまっても構わないかしら。

[うかがうように声を掛けて首を傾ぐ。]

(219) 2014/10/11(Sat) 02時半頃

【人】 理髪師 ザック

[宣誓に口端が上がった。いつもの笑い方だ。
ぁは、と短く息を吐き出す、
真ん丸な目が少しひしゃげる、
求められるクラウニックとは少し外れた、そういう笑い方。]


ゥン。よかった。


[そして他に入ってくる姿、手つなぎの金髪二人へ
手を上げるだけの挨拶を送り
灰色の小さな眼はまた、小さな相手と
少女を連れてきたアクターに戻る。]

(220) 2014/10/11(Sat) 02時半頃

【人】 理髪師 ザック

[>>211そんな自身に向けられた表情を見ていたなら、
それこそ遺憾とでも言いたげに眉を寄せたろうが
灰色が映すのは小さな相手だ。
丸い目で、表情をさほどつけずに続け]


公演の間だけでいいから、
だいじょぶのままでいてね。

音楽がないと、リング寂しい。


[励ます言葉なんて、道化には、
もとより男には無い。
せいぜい甘目に作ったメイプル・カフェオレが
公演期間中に発揮できる子ども扱いで、優しさだ。]

(221) 2014/10/11(Sat) 02時半頃

【人】 理髪師 ザック

[視線はもう一度上げられて、
先ほど入ってきた金髪の片方>>219に注がれる。]

あるよ。
炊事場にミルクとブランデー、だしたままにしてる。
どっちも使ってどーぞ。

[酔わない程度に。
なんて付け加える必要もないだろう。
うっかり、同じく出したままにしてある
メイプルシロップについて言及を忘れた、けれど。]