93 Once upon a time...
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『観客の耳は驢馬の耳、―――…とも言えないからな。』
[穏やかではない。
ブローリン>>1:290の口にした呟きは
その意味まで正しく男の耳に届き、柔らかく眉を顰めた。
厳しく嗜めることさえ、普段は中々出来ない芸当だ。
団長の死と言う、歪みが、無意識に口に侵食している。]
『準備は万端だとも。お陰で、昨夜は眠れなかった。
シェロの仕込みは順当だよ。 もう、見たか？』
[一晩の内、玉乗りに逆立ちまでマスターした、彼の子猿。
まるで何時もと同じように。公演前の、口振りで、蛇が返す。]
(4) 2014/10/12(Sun) 00時頃
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[陽は傾く。団長の愛した、メルヘンの夜が来る。
客がチケットを求める熱気>>0は
距離の所為で内容まで届かなくとも、存在が、理解った。
手許に残した小銃を、握り直す指先も冷たい。]
トリノスも、フィリップも、鳥みたいだけれど
そうしていると、アントニーも鳥みたい…… だよ。
[小さな獣に喩えがちだが、アントニー>>2に声掛け、笑う。
蛇もなにやら興奮したように牙を剥くが
テント内の緊張感と、血の匂いを嗅いだ、興奮からだ。]
『おまえのファンも喜ぶだろうね。』
[彼の演技を待ち侘びている観客が居ることも
ステージに出ない裏方だからこそ、の、耳で知っていた。
膝を屈めて、どこか嬉しそうな姿に、表情が弛む―――…も。表情を近付けた所為で、目尻に僅かな、涙の痕、色に気付いてしまった。笑みが、曇る。]
(8) 2014/10/12(Sun) 00時半頃
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[目の前で揺れる羽根に興味を持った、プードル・カットが
腕のなかでじたじたと暴れた。
おや、と、弱って、腕を離す。
小さな黒い塊が床に降り立って、たた、と駆けた。
アントニーの足元に先ず立ち寄って、くんくん、匂いを嗅ぎ。]
……… オレンジ。
[犬の仕草を目で追っていた男の視界に
一見果実にも見えた、ブローリンの手許>>3が映る。]
……………？ 違う、ね。
["昨夜話していた"を知らない男は、瞬き。
なにが見えるのだろうと、既にメイクを終えていたザックに、視線で続いた。華形の姿は着々と、公演に向かっているのを、知る。]
(11) 2014/10/12(Sun) 00時半頃
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………… 跳べるよ。 ぴょんと、さ。
[犬よりも曲芸向きな、シェロの仕込み具合に
アントニー>>14に向けていた視線も、子猿に向けた。
――あくまで合図に合わせて、跳ねて、跳んで、逆立ちをして
アントニーと合わせられるほど仕込むには
一晩と言う時間は短すぎたのだけれど。]
『メルヘンには、鳥が四羽も居る。』
[トリノス、フィリップ、アントニー、そして、ムスタング。
指折り数えながらも、目の前には逆立ちの小鳥。
ふ、―――…と抜けたのは呼吸で、笑み声だった。]
上手。
[ぱん、と、両手。観客に変わって、拍手。]
(25) 2014/10/12(Sun) 00時半頃
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『卵も、水晶も、……狼も、丸呑みだとも。』
[見慣れない水晶にも
好奇心を匂わせる視線、一人と一匹、四つが向いた。
用途が分からずに首を捻っていたものの
アントニー>>19の説明に、歪曲気味に、理解して。]
………確かに、玉乗りには、向かないね。
[―――…そして、陽が傾く、時が迫る。
華形をあまり拘束するわけにはいかないと
背を促すつもりで、姿勢を正して、指を揺らした。]
『行っておいで。
夜が来る、団長が愛した夜だ。』
(30) 2014/10/12(Sun) 01時頃
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[そして、ふんふん、好奇心旺盛な犬を、腕に拾って。
熱いほどの照明がステージに注ぐ時間が、迫っている。
表舞台に立たない男は、ステージ裏に控える時間だ。]
………… ハッピー・エンドを。
[団長が愛する時間>>10を、そう、称していたのを
知っていた記憶になぞらえて、漏らした。蛇と犬を、腕に。
ステージに控えているのは、団員だけだろうか。
人狼も舌舐めずりを、しているのだろうか。
―――…僕は迷わず引鉄を引けるのだろうか。]
(32) 2014/10/12(Sun) 01時頃
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鉛玉なら、……… 現実的？
[水晶玉に関しては
公演に使うものではないらしい、と、判じた程度の知識で。
手許に残していた小銃を、そっとポケットに忍ばせながら
ブローリン>>31の苦笑う口に声だけを、重ねた。
軽口のようでいて、隠せない本気が滲む。
視線は、物置テントを潜る、アントニーの背を追い掛けて。
華形を守らなければ――― 指先はまだ冷たかった。]
(35) 2014/10/12(Sun) 01時頃
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[檻のなかの獣たちは、大人しい。
獣の匂いと、これから訪れる覚えのある興奮と、――覚えのない緊張感。人間と同等かそれ以上に敏感な獣には、団長の死から始まった不協和音が、確かに届いている。]
………… ふ、それは、朗報だね。
[―――…毒された。
そう口にする猛獣使い>>38に、男が、笑う。]
君の出番も、……始まるよ。
シェロのデビューを、
…………… 団長の目が正しかったことを、伝えてあげよう。
[団長に押し付けられたと言う、気立ての良い子猿。
口許が僅かながら寂しさに歪んだが
その事実は、今は、首を振ることで隠して。促して、歩き出す。]
(44) 2014/10/12(Sun) 01時半頃
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何かあったら、僕が……… 守ってあげるからさ。
[プードル・カットを抱いた
不自由な指先が、ポケットの膨らみに触れる。
――― ブローリンに告げているようであり
――― テント内のアントニーに告げているようであり
自分に、言い聞かせるようでもあった。
そうして熱狂の渦の裏手に向けて、団員、幾人とも擦れ違う。
メイクの必要はなかったが
プードル・カットに蝶ネクタイと、派手なベスト、衣替えが必要なのはこちら側だった。星柄が、眩しい。]
始まった。
[団長のものではない、ザックの織り成す前口上>>16>>17>>18
裏手でそれを聞きながら、さて、犬を離す。
―――― 余興の成功を*祈って*]
(46) 2014/10/12(Sun) 01時半頃
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銀の弾丸。
銀紙を剥がしたら、チョコレート、………ね。
[ブローリン>>51に向けた背を、離れ際、一度限り。
穏やかではない。
そう告げた彼に、返したのは、誤魔化すもので。]
……… その方が、もっと、メルヘンだよ。
[笑い、背を向けた。
その先はもう振り向くこともなく
結果、背に受ける、彼の視線に気付くことも、なくて*]
(71) 2014/10/12(Sun) 22時頃
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――― 子猿と犬の余興 ―――
[スポット・ライトを熱く浴びたステージ。
二足歩行のプードル・カットと子猿が
両手大に膨らんだ大玉を抱えて、ちょこちょこ、歩く。
彼らの身体より大きく伸びる影。
――――… お辞儀は、犬だけ、すてんと転んだ。
慌てて立ち上がろうとする。この一連が、仕込みだ。
音楽を待つ。
ニコラスの合図を待ってから、一音目で、玉に飛び乗った。
音楽に合わせて、不規則に、右手を、左手を、鳴らした。
子猿など、玉の上で逆立ちまでやってのけた。
観客は、音楽に息を飲み、転ぶ犬に笑い、子猿に拍手を送る。
既に前向上で集まっていた視線を
ステージに、釘付けに、続きは次の演目に。]
(79) 2014/10/12(Sun) 22時頃
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わお、―――――…ん。
[余興の締めに、プードル・カットが鳴いた。
これだけは、数時間前に、勝手に仕込んだものだ。
団長に捧げる一鳴き。遠吠えは、子犬ゆえに、か細くて。
ステージの熱気にすぐに、かき消されてしまう*]
(80) 2014/10/12(Sun) 22時頃
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――― ステージ裏 ―――
[その一部始終、回り始めた"メルヘン"を
ステージ裏の陰から、腕を組み、眺めていた。
首に襟巻きよろしく巻き付いた蛇も、今は、雰囲気に圧倒されて、大人しい。]
…………… 信じているよ。
結局、名前も決まらなかったんだけどね、……羨ましいな。
[ステージ裏での、短い会話>>59
余興の成功を、と、頷いてから、首を捻る。
"羨ましい"の主語が繋がらないまま、ナイフ投げの傍に向かうマリオネットの背を、見送ったのだ。そして、―――演目を。]
(82) 2014/10/12(Sun) 22時頃
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[観客が息を呑む、マリオネットの、アヴェ・マリア。
捧げられた鎮魂歌。
意味を介さない観客が、息を飲んでいる。
男の指先が、ポケットの膨らみに触れた。
小さな・小さな、小銃。
触れて、離れて、その反則技に、飲み込まれた。客の一人。]
Bravo.
[一転した、陽気な音楽のあとに
スタンディング・オベーションをかます客席の熱狂に紛れて、呟いた。奏楽者たちの、巧みなメロディが、その後を追う。]
(86) 2014/10/12(Sun) 22時頃
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[二羽の鳥が飛ぶ、次の演目。
次々に始まるメルヘンの世界を、舞台袖から見守った。
余興を終えた子犬は、腕のなかに迎えて
余興を終えた子猿は、ブローリンが居れば、彼の元に。]
………、お疲れ様。
[犬をひとつ撫でて、視線を舞台に近い袖から
飛び立っては、戻って来る者も居る、団員に向けた。
二人がかりで運ばれたマリオネット>>66が震えている。その傍に、演目を控えたアントニー>>74の姿も、在った。メルヘンの世界を壊さない為に、表情も、声も、視線も、控えめに。]
歌う、マリオネット。
……… 君には何時も、驚かされるよ。
[思い描いたものとは、異なったけれど。
舞台袖に居た自分にも、ほんの微かにしか届かなかったけれど。
短く労い、目を細め、伏せて―――、視線は、鳥を追い掛けに。]
(90) 2014/10/12(Sun) 22時半頃
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[強すぎる照明と視線を受けて
鳥たちに散りばめられたスパンコールがきらめいた。
その眩しさを先に厭がったのは、蛇だ。
―――…毎度のことだが、この蛇は
空中ブランコの手番になると、いやいや、身を捩る。]
……… 仕方ないね。
[裏方としても、観客としても
最後まで同じ場所に居られた試しのない男が、袖を離れた。
舞台の端も見えない、位置。音だけが、メルヘンを追い掛ける。]
Yes. Bravo.
[共演者>>95の小さな声を、拾い上げた。
繊細な指の織り成した、動物たちへの、軽快な音楽を。
拍手のかわりの賞賛もまた、小さなこえで。]
(97) 2014/10/12(Sun) 22時半頃
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[舞台裏、観客も、団員の姿も、―――…おとも、少し、遠い。
初舞台の緊張ゆえか
腕のなかで震える子犬を抱え直して、マリオネット>>96に目を。
人形の震えは幾分か治まっただろうか。
指摘をしないまでも、視線が、懸念を物語る。]
……… 『当然だ、わん。』
[初めて口にする、子犬の真似。
男の口を閉じたままに告げる声は高い。]
………僕は、なにも。
あれは、我が儘、だよ。
[告げられた、ありがとう、に、首を振る。
本当に、告げた理由が、我が儘だったから。]
(115) 2014/10/12(Sun) 23時半頃
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聞きたかった、からさ。
…… 団長も、きっと、聞いてくれた、……… ね。
[ブラーボ、と、再度、告げる代わりに子犬が鳴いた。
舞台上で聞かせた遠吠えとも異なる。
甘える響きの、きゃん。褒められた自覚は、あるようで。]
本当なら、こんな、演目……
[在るはずのない、演目。
団長が死んだことによって進む、台本にない、演目。
――――わ、と、観客が、また、湧いた。
今の演目は綱渡り>>108の筈だ。昔、彼女の指導役が演目に立っていた頃の、ファンが居たのか。そも、演目に魅了されたのか。
恐らく理由はそのどちらとも
実現する筈のなかった、演目なのだ。]
(117) 2014/10/12(Sun) 23時半頃
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[共演者>>101に掛けた声の、反応は、眉だった。
その表情を正しく理解は、出来なくて
ただ―――… 男は眉間を絞り、口許を笑わせた。
いわゆる苦笑いとも呼べるもの。メルヘンには、不釣り合い。
彼の指が奏でるものも"いつも通り"だっただろうか。
それとも、いつもと異なるもの、だっただろうか。
耳に覚えた演目を、反芻する。
探しているのは、歪み。今はまだ、無意識のうち。]
(124) 2014/10/13(Mon) 00時頃
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『今朝、呪いが解けて、喋れるようになったんだ、わん。』
[蛇と違って、仕込みたての子犬は
気紛れでもあまり口を開かない。は、は、と、舌を出すばかり。
その隙間を縫うようにして、男の腹話術が重なる。
ん、
マリオネット>>125の告げかけた、雰囲気を察して、首を捻る。
調教師とは元より、獣の機嫌を窺う役目でもある。
団員の表情、ことばの機微には、敏感で。だから、声色から漏れる殺意も、ぴり、と耳に痛く、触れた。]
うん。 ………本当なら、プログラムにはない、演目だね。
エフェドラの演目も、…… いつ、決めたの。
[己の我が儘だけが理由ではないだろう、と。
矢張りメルヘンには不釣り合いに、眉を顰めて、笑う。]
………… おおかみなんて、こわくない。
(134) 2014/10/13(Mon) 00時頃
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見付けて、………
[先は続かなかった。
演目を終えた、鳥の掛ける声。
ぎょろり――― 蛇が気付いて、反応を見せる。
しゅるるるる、細く短い舌を出して。]
フィリップ。
[お疲れ様、と、続けるはずの声が留まる。
エフェドラの激昂に、フィリップのどこか冷たい、人形のような。]
(137) 2014/10/13(Mon) 00時半頃
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[瞬間、舞台袖に走る、緊張感。
団員がはらはらとこちらを窺っているのが見える。
ぐるるるる、
プードル・カットが、低く唸った。
まだまだ子犬であるので、容易く状況に飲み込まれるようだ。
唸るのは、誇示に過ぎない。男は、宥める為に、子犬の背を叩く。その唸り声は、ただの犬のものでしかなかったが、人狼の存在に、ぴりぴりとしている今。
団員たちの耳に、如何、届くのか。 預かり知らないこと。]
………… し。
[ただ、人差し指を、唇に充てがう。
トリノス>>138に続く形で。団員たちだけでなく、子犬にも向け。]
(140) 2014/10/13(Mon) 00時半頃
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言い過ぎ、……… だよ。
[蛇の口を介さずに、嗜めるような、響きを持った。
公演を終えた鳥に向けて。叱るでもない、響き。
――― 団長が居れば、もっと上手く執り成したろうに。]
折角、エフェドラも盛り上がらせた、演目なんだから。
……… 聞こえてしまったら、勿体無いだろう。
[――――僕は、好きだったな。
歌うマリオネットの演目に対する評を、最後に、小さく。]
(142) 2014/10/13(Mon) 00時半頃
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共演、するんだ。
……… 三羽の、鳥。
[アントニー>>139のたどたどしい声も、耳が、拾った。
―――…メルヘンの紡ぐ物語の一端。
鳥が一羽、羽ばたくのかと、走る妙な緊張感の合間に。
ハッピー・エンドに入った細い亀裂を、肌でも感じながら。]
(145) 2014/10/13(Mon) 00時半頃
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[執り成す、話題を繋ぐ、間も――― 腕のなかの子犬が唸る。]
なに、……… 如何したの。 おまえ。
[舞台上の緊張に続き
この場の、歪み、緊張に興奮した子犬の震えが治まらない。
ぐる、ぐる、腕のなかで、咽喉を鳴らす。
――――…仕方ない、と、離れようところで、
フィリップ>>147の何気ない一言が、耳を突いた]
…………… 次の、団長。
[繰り返す。虚を突かれた、声で。
―――… もう、団長が居ないのだから。
理由は理解るのに、理解出来ない、目をしてしまった。]
(150) 2014/10/13(Mon) 00時半頃
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[複雑な色を見せた目を、先に伏せる。
次に噤んだのは口だ。
亀裂を広げないように、次のことばを、口にしないように。
―――… 細く、長く、息を吐く。
何時も通りに映る団員、何時も通りに映らない団員。
その遣り取りを振り切る為に、足を動かして、離れた。]
…… 落ち着かせて来る。
[辛うじて、その一言だけ、落として。
演目は終わらない。
幕間の小休憩まで、まだ、メルヘンの夜は続く。
足取り過ぎれば、ステージの熱気は遠ざかった。同時に、指先から冷えていく感覚も、確かに、感じていた**]
(153) 2014/10/13(Mon) 01時頃
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[何人かの団員と入れ違え―――…
次期団長に名前を挙げられた
ザック>>160の横を、通り過ぎる。
なにか声を掛けようとして、真逆に、口を閉じた。
頑張れ？ それとも、 期待している？
腹のなかと、あまりに裏腹だ。 あまりに、空々しい。
舞台袖から離れる足取り。
皆を窘めている声>>164は、届かなかった。]
(188) 2014/10/13(Mon) 16時半頃
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――― 関係者用通路 ―――
[舞台は続いている。
メルヘンの夜は、続いている。
しかし、此処を通るのは
舞台袖を上手から下手に、あるいは逆に、移動する団員だけ。
指先が、冷たい、冷たい、冷たい。]
『団長は、 』
[蛇の口で、口にする。
冷たい指先が、ポケットの膨らみを探った。
―――…夜が、夜の内に、明けないように。]
(194) 2014/10/13(Mon) 16時半頃
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[狼なんて、こわくない。]
[我らがマリオネットが歌った歌を、思い出す。
そうだ、これ以上、狼に壊されては、いけない。
歌い踊り喋る狼が紛れているのなら、これ以上、壊される前に。]
……………
[舞台袖は駄目だ。
観客席に近すぎる、悟られてはならない、夜を、護らなければ。
追い詰められる心地を覚えるのは
朝方から、徐々に歪み始めた、亀裂を感じてからだ。
護らなければ――――護る為に、殺さなければ。
心のなかで、蛇が鎌首を擡げる。男自身が、その歪みに飲み込まれていることに、気付かない。]
(197) 2014/10/13(Mon) 17時頃
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……… 時間だ。
[もう直ぐ、アントニーの演目が始まる。
腕の中でいまだ、低く唸りをあげる子犬を、抱え直して
男の足取りが関係者用通路を抜けていった**]
(198) 2014/10/13(Mon) 17時頃
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