64 さよならのひとつまえ
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[終わる頃には途中で睦井がやってきて。
ツナマヨを進呈されかけるが、]
ごめ、いま食えん明日の朝飯にする！
冷蔵庫入れといて〜！！
[いつもの笑顔でそう告げた。
小さな違和を描き消すように。
普段と何一つ変わらぬよう、努めて。]
(27) 2014/03/31(Mon) 03時頃
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[散髪を終えるまで集中していた、だから聞こえなかった。聞こえないフリをした。
「朔太郎の腕は乱れない」 「きれーな長い指」（>>4:329）
信じられているのだ、だから指先を震えさせるわけにいかない。
そんな何気なく放たれたであろう言葉が嬉しくて、指など震えさせて居られない。
だから、集中していて聞こえていないフリをした。]
おつかれさん！ 本店のご利用、お待ちしておりまぁす☆
[出張所が閉店すると、苦手な片付けを済ませた。
白辻が手伝ってくれている間（>>4:289）も普段と何も変わらぬようにして。]
アリスちゃん、早く帰ってあげな？
最後の夜だぜぇ、同室らしく一緒にいてやんなきゃな。
[小鳥谷が最後の日、たった一言の別れで済ませた自分が言うことではない。
白辻から渡された花と保科の視線が重なって、考えたくもない方向に、なぜか心も思考も傾いてしまうから。]
いってらっしゃい！
[そういって無理やりに片付けを早く終わらせた。]
(28) 2014/03/31(Mon) 03時頃
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[一つメールを送りつけ、のんびりと歩いて部屋へと戻る。
【朔太郎以外立ち入り禁止】の貼り紙がずれている。
きちんとぺったりと張り直して。]
あと少し。
もう、少し。
[ここにいられるのも。]
だから、だ。
痛いのは、だから、だ。
[独りの部屋で、そう、呟いて*]
(29) 2014/03/31(Mon) 03時頃
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―翌朝―
[いつものように、見送りには行かなかった。
バスは定時に訪れ、二人を未来へと運んでいくのだろう。
二人が向かう先に少しでも、幸せがあればいいと、願う。
いや、きっと、その片方は半分嘘に塗れているのかもしれない。
そして流れた放送に落ちる、名前。
出来ればそっと教えてほしいという我儘はやはり通用するはずもなく。
放送を聴いた全寮生が、山本朔太郎の退寮を知っただろう。
何もない部屋から起き上がり、足を向けるのは文房具屋。
とある品を買ってすぐに帰路につく、明日の朝のイベント、その為に。
寮へと帰り着けば寮母室まで書類を取りに向かい。]
ライラ姐の意地悪！ こんな寮出てってやるんですからネッ！！
…――――ありがとう、ございました。
[冗談の後、最後には深く深く頭を下げた。]
(30) 2014/03/31(Mon) 03時半頃
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―屋上・貯水槽の上―
[買ったものと書類は部屋の引き出しに仕舞いこんで。
そういえば傘も捨ててしまったと、空模様を見て思う。
少し肌寒さまである春の空に、少しだけ苦笑が漏れた。]
最後なんだから、晴れてくれたっていいのにねえ。
オレそんなに日頃の行い悪いべかね。
……でも、いいか。
[雨は音を消してくれるから。
桜が散ってしまうのは、悲しいけれど。
音も、 も、 さえも、隠してくれる。
冷蔵庫から一つ拝借したツナマヨを頬張り仰向けに寝転んで。
カコカコとメールを打ち込んでいく。
一通は一斉送信。
一通は――――**]
(31) 2014/03/31(Mon) 03時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/03/31(Mon) 04時頃
理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/03/31(Mon) 04時頃
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─ 朝の食堂 ─
［山本と睦井の退寮にあわせて出来る事といえば何だろう。
食堂で簡易パーティーくらいしか浮かばない自分の発想力がちょっと悲しい。
皆にも相談してみようかと、スマホを手にした時、逆に山本からのメールが来て、驚いて水のグラスを倒しかけた。］
……っと。
え？
［内容を見て、顔を顰める。］
何やってんだこいつは。
［これは、皆で山本の部屋の大掃除をしろという啓示かと。
箸を進めながら、勝手なことを考えていた**］
(32) 2014/03/31(Mon) 11時半頃
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[アルバムを持って成斗の部屋を訪ねた時>>+26は、じっくり選んで良いと言ったにもかかわらず、その場で選ぶようだった。]
断髪式、行けなくてごめんなー。
さっぱりしたな。
[成斗の赤い髪を眺める。
アルバムを見ているからか、いつもより近くに見えるその色を、わしゃわしゃとかき回してみた。]
へっへーん。おっとこまえじゃーん？
[文句を言われたならそんな風に笑って言う。]
(33) 2014/03/31(Mon) 12時半頃
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[4枚抜かれた写真に首を傾げた。
同じクラスだった為、彼の写真は比較的多い。]
そんだけで良い？
体育祭の時のとか、食堂で早食い競争した時のとかあるし。
あとこれおすすめ！
[部屋に遊びに来た成斗を撮った写真を一枚抜いて渡す。
撮影者は自分ではない。
試してみなよとカメラの操作を教えながら環が撮ったのだったか。
成斗の表情が良く撮れていて、なんとなく気に入っていた写真だ。]
(34) 2014/03/31(Mon) 12時半頃
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お礼とかいらないよ。だって友だちじゃん。
でも僕さくらんぼ好きー。
離れてもさくらんぼの赤みたら、成斗思い出すかもね。
[へへ、と笑って普段教室でしていたように、拳を成斗の胸に軽くぶつけて部屋へと戻った。
途中、受信したメールを見て。
大きく深呼吸をした。]
(35) 2014/03/31(Mon) 12時半頃
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[プリンは、結局3個食べて満足してしまった。
口の中が甘い。
環は何個食べたのだろう。
余った分は朝に食べようと冷蔵庫に入れておく。
甘いものを食べたからか、それとも環と一緒に騒ぎながら食べたからか。
あるいはその両方だったからかもしれない。
いつものように笑える。
大丈夫だ。
いつもと、何も変わらない。
ぎゅっと拳を握り締める。]
(36) 2014/03/31(Mon) 12時半頃
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……ねえ、たまちゃん。
僕は大丈夫って、僕なら大丈夫だって言ってくれる？
[何故とも何がとも言わずに、環に頼む。
聞かないでいてくれるから、今はまだ何も言わない。
握り締めた手は、少し震えている。
メールを送ったことは後悔していない。
それでも後一歩の勇気を。
環に頼んだ。**]
(37) 2014/03/31(Mon) 12時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/03/31(Mon) 13時半頃
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［朝食を食べ進めつつ、昨夜の、明智からの返信を確かめる。
彼からにしては、やけに簡素な気もするが、メールなど基本的に用件が伝わればそれでいい。
最近になって、そうでないメールもあるということを知ったけれど。
それらのメールは、すべて、保護がかけてあるあたり、我ながらムズムズする。］
ダメ出し大会かな、こりゃ……。
［用件はきっと、昨日の断髪式の写真のことだろう。
画像を開いて見るが、なかなかにひどい。
何を言われるやらと、内心少しハラハラしていた**］
(38) 2014/03/31(Mon) 14時半頃
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今日、窓を開けたら 季節の足音聞いたよ
[微かに歌いながら、指先はボタンをかつかつと押し。
もう一通認めるのは、遠く離れた元同室相手。
世紀の大告白を残していった、勇気のある小鳥谷へ。]
あぁ 君の仕草や笑顔が
…僕の
[歌詞は曇り空に吸い込まれて消えていく。
空から小さな雨粒が落ちてくる。
細やかな音で、声を掻き消してしまうように。]
(39) 2014/03/31(Mon) 15時頃
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─ バス前・見送り ─
んーじゃ、成斗も那由多も、元気でな。
［門出の日に相応しく、さっぱりとした頭のふたりに、笑いかける。］
あぁ、そうだ。
お前らこれ食う？
［ポケットから取り出したのは、絵柄が364種類もあることで有名な『にゃんこのマーチ』の小袋だった。］
何か片付けしたら出てきたからさ……って、そんな古くねーからな！
正味期限まだヨユーだから！
［そんな微妙な餞別は、はたして受け取ってもらえたろうか。］
(40) 2014/03/31(Mon) 18時半頃
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―― → 見送りへ ――
[息切れして荒い呼吸のまま、バスに乗り込む那由多と成斗を見送る。
かける言葉は、出てこない。]
……飛んでっちまったから、
俺はしらねー。
[成斗>>+51の声に、ふい、と視線をそむけながら答える。
そんなもん持ってんじゃねえ、出掛かった言葉は飲み込み、ただきつく握った右手に更に力を込めた。]
(41) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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[これでいい。
何も言わずに。
ただ、“友だち”として見送れば良い。]
……、っくしょ、！
[それでも、バスが出発し、走り出したなら。
足は自然と、追いかけるように走り出していた。]
(42) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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成斗！那由多！
[エンジン音にかき消され、聞こえないかもしれない。
窓の外を見ていなければ、気がつかないかもしれない。
けれど男は二人の名を叫ぶ。
バスと並走するように、懸命に走り続ける。]
(43) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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那由多！
……同室、楽し、かった！
また、頭……、撫でさせ、……ろ！
[味覚が変で、ちょっとぶっきらぼう。でも育てる花は綺麗で、思いやりのある那由多へ。
息を切らしながら、頭によぎる思い出を慈しみながら叫ぶ。
バスはどんどんと加速して、抜かされそうになりながらも、必死に駆ける。
あと、ひとつ。]
(44) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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成斗！
ひよこ、大事に、……すっから！
……ッ、……
―― お前も、元気でッ！
[スマートフォンにつけた1羽のひよこが、腰元で羽ばたくように揺れている。
息が苦しい。脚がもつれる。
それでもぐっと、右手で作った拳を振り上げた。
大切な“友だち”を見送る、笑顔を浮かべて。]
(45) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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[がくん、と足が折れた。
転びそうになって、その場に蹲る。
バスは容赦なくそのスピードを上げ、走りさってしまった。
その車体は遠くなる。遠く、遠く。]
っは、……っはぁ、ちっくしょ、
[荒い息のまま、全身の力を抜いた。
道端であるのも気に留めず、アスファルトに寝そべる。
もう、それを咎めるものは、いないのだから。]
(46) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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[眼前に手を翳し、振り上げてそのまま握りしめていた右手を、そっと開くと]
―― ばっかやろ。
好きだよ、成斗。
[フェルトがふわふわと毛羽立った、
今の男の髪にそっくりなひよこが1羽。
1羽は持っていて欲しい、そう、思ったのだけれど、できなかった。
この想いは一方通行。
交わることのない、環。]
(47) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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好き、……だったよ、成斗。
―― さよなら。
[だから。
泣き出しそうな曇り空に、自らを取り巻く円環に。
今度こそ、別れを告げた**]
(48) 2014/03/31(Mon) 19時頃
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―― 回想・昨夜のこと ――
[1つ、2つめはまだ良かった。
しかし4個食べ終える頃には味の区別が出来ないくらいまでになっていた。]
……つえーじゃねーか、プリンよ。
俺はもう……限界だ……
[腹を摩りながら、智明>>36に笑みを向ける。
お互い顔は冴えずとも、いつものような騒がしい夜。]
(49) 2014/03/31(Mon) 19時半頃
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ん？
[智明の声>>37にふと、彼の表情を伺った。
視線を落とせば、その手は震えているようにも見える。]
ちー。
俺は知ってんぜ、お前なら大丈夫だ。
[その意味は、まだわからないけれど。
いつか彼が話してくれるそれまで待とう。
ただ今は、茶化でもなく、笑みを向けた。
彼を元気づけるように**]
―― 回想・了 ――
(50) 2014/03/31(Mon) 19時半頃
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［バスの自動扉が閉まり、クラクションを鳴らした後、走り出す。
……や、否や、バスを追いかけ始めた鳥塚>>42を見て、驚いて目を見開いた。
保科と小熊に向け、叫ぶ声は聞こえるが、何を言っているかまでは曖昧にしか分からない。
やや遅れて追いかけて行くが、鳥塚が崩れるように蹲り、アスファルトに寝そべる>>46のを見て、速度を落として彼の元へ近寄った。］
環……大丈夫か？
［起き上がれるかと、片手を伸ばす。
秘やかな告白の声は、走り去るバスのエンジン音に紛れ、聞こえなかった。*］
(51) 2014/03/31(Mon) 19時半頃
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[小鳥谷からの返信に、更に返す内容。
はらはらと、雨に散る桜のような違和が滲む。
泊まる場所に少し詳しく。
問われた新しい住所を書き込まず。
最後に書き加えた、【勇気】の文字。]
……――――。
[ぐ、と携帯を握りしめて**]
(52) 2014/03/31(Mon) 20時頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/03/31(Mon) 20時頃
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─見送り・バス停─
[成斗と那由多を見送りに行く。
ちゃんと最後に蹴られておいただろうか、
乗り込む那由多に問いかけることはなかったけれど。]
あん？あのシュールさがいいんだろ。
次の総選挙首位狙ってっから。投票しろよ？
[成斗との最後の会話はいつもと同じノリで。
最後の最後まで気遣ってくる男にはなんとか間に合いそうだと笑って返した。手を振った。]
(53) 2014/03/31(Mon) 20時半頃
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─前日・断髪式から夜へと駆ける─
おう、俺様基本的に世話焼きだから気にすんなァ
はなむけだ、大事にしてくれっと嬉しいぜぇ
……さっぱりしたな、漢前度があがってらァ
[>>4:358樹央と同じで花粉症の治らないらしい成斗を目を細めて見上げる。髪を切っている最中に何度か擦ったせいか目元が赤くなっているのを、気付かないふりをして。
じゃあな、と今度は軽く蹴りをくり出した。
断髪式が終わって、その片付けを手伝っているときに朔太郎>>28から話し掛けられれば。耳を傾けながら、じっと朔太郎を、そして包帯の巻かれた長い指に視線を向けて。
目を眇めた後に、頷く]
ああ、そうだな、こんなんでも一応1年同室だったからなァ
最後の夜くらい一緒に過ごしてやんなきゃ、な
あんがと、お前も、手、大事にしろよ
断髪式、お疲れさま
[いってらっしゃいの言葉に、片付けが終盤になれば自習室を後にした*]
(54) 2014/03/31(Mon) 20時半頃
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[遠く見えなくなったバスを眺めて小さく息をつく。
簡単に会えなくなる友達がまた増えた。
そして、明日には自分にその番が回ってくるのだ。]
……サ〜ク〜、俺ら出んの一緒……
って、あれ？
サク来てねえの？
…なんだ、
書類取りに行くの一緒しようかと思ってたのに。
[昨日は来てたんだっけ？その前は？少し気に掛かったけれども。昨日残発式後に話した時にはいつもと同じ調子だったから。きっと、寝坊したんだろうし気のせいなのだ。そう思って。
寮母室経由で書類を受け取り部屋へと戻る。怒られてばかりの記憶だけれど、この寮母にもたくさん世話になったのだ。元カノに殴られた時だとか元カノに蹴られた時だとか。
世話になりました、そう頭を下げて、部屋へと帰った。]
(55) 2014/03/31(Mon) 20時半頃
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―自室―
[荷物はもうほとんど残っていなかった。
あと少し整理をして、二つ目の段ボールを閉じれば終わり。
やればできんじゃん、と自画自賛する。屋根裏で拾ってきたライターと小鳥谷から貰った本は当日持っていく鞄の中に納めた。家に戻るだけだし、事前に両親から渡された旅費さえ忘れなければどうにかなるだろう。]
……なんかあっという間。
[一生終わらないかもしれないと思っていた片付けも、終わってしまうと呆気ないものだ。ベッドに凭れて携帯を開く。新たに届いたメールを確認していく。朔太郎からのメールはやはりいつも通りだった。あの違和感はやはり気のせいだったのだろうか。]
つかあいつこそ部屋整理終わんの？
[手伝ってやった方がいいだろうか、ゴミ捨て係くらいしか役立てそうにないけれど。
そういえば宗介には退寮のことを連絡しておいた方がいいかもしれない。そう思って昨日届いていたメールを開いて返信ボタンを押そうとして。
そのメールの内容に目が留まって、緩く首を傾げた。昨日読んだ時は特に気に掛からなかった。今も、特におかしいところなんてない筈だ。けれども、]
………なんだろ。
(56) 2014/03/31(Mon) 21時頃
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