93 Once upon a time...
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[頼む、と頭を下げたのは。 このサーカスを、 演者たれる舞台を守らんとするからでは なかったのか、と。 勝手に、一部分で共感していたものを踏みにじられた思いが、 馴染みのない感情となり、視界をちらつかせた。 表情は常の真顔のまま、クラウンメイクもなく、 胸の内を焼く感情を、言葉に、顔に、乗せられないまま]
――、……正直、 何かんがえてんのか、判んないし、 分かりたくない。
……、いま何も言わないで。 何か言われても、ぶん殴りそうだから。
[そういって、男は立ち上がり テントの出入り口へと足を進めていた>>106 *]
(117) 2014/10/17(Fri) 03時頃
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ザックは、目の前の光景に、唇をかんだ。
2014/10/17(Fri) 03時頃
理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 03時頃
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ああ。見た、…… 見ていながら、このザマだ。 笑っちまうだろ。
[唇を歪め、刹那過ぎらせた笑みは、他ならない自嘲の色を持って。ザックが続けた言葉を聞くと、目を見開き]
……知ってるのか? …… そうだ。……トニーが、やった。
[その名が出た理由を追求はせず、肯定する。苦々しげに、眉を顰めて]
……それと……ニコラスも。 多分、仲間だ。
[呟き、付け足した]
(118) 2014/10/17(Fri) 03時頃
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―― 夜: ―― [>>118自嘲に歪み、肯定を吐き出し、 なおなおナイフ使いの口は蠢いた。
頭の奥が真白に燃えるような、 鼓膜の内側で心臓が震えるような、吐き気がした。 胸中で蟠った見知らぬ感情は脳にある。]
……、そお。 ――……そー、なんだ。
[現場に近づく。 踊り歌う人形は眠ったままのそこに足を踏み入れた。 飛沫が跳ねる。]
(119) 2014/10/17(Fri) 03時頃
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なんとなく、分かるよ。 エフィーがやりたいって、言いだしたんでしょ。 それでサイモンがつき合わされた。違う?
[怪我しないで。と言ったけれど 止めはしなかった。 だから、男は、不愉快に震える肺を更に震わせて 視線を合わせずサイモンに尋ねた。]
怪我、しなかった?
[それだけがさも重大であるかのように。 本質的に重要なことは、けれど、 朝が来たら嫌でも直面するだろうから 今この場では、舞台に残された演者をねぎらうように*]
(120) 2014/10/17(Fri) 03時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 03時半頃
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……意思の一致だよ。 こいつも、俺も。団長の仇を討ちたかった。 「人狼」を殺してやりたかったんだ。
だから、囮になるなんて言い出したのに。 都合がいいって、乗ったんだよ。
[ザックの確認めいた問いに、視線を脇にやり、また足元に落として、静かに応え]
結果は、見ての通り。 暴露まで……だったがな。
[次の疑問符には、首を横に振り]
ちょっと切ったが、それだけだ。 ……しかしまあ。 丁度いいとこに来たな。手伝ってくれ。
[あえて軽い調子で言っては、エフェドラを目線で示し、その処理の協力を願い出た**]
(121) 2014/10/17(Fri) 04時頃
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[東の空が白み始めた頃、ペギーはゆっくりと立ち上がった。象牙色の外套を引っ張り出して羽織り、フードを被る。黒いケースを抱えて忍び足でテントを出ると、冷たい空気が頬を刺した。外套の襟元を片手で合わせて歩きながら、ペギーは空を見上げた。南の空には、天狼星がひときわ明るく輝いている。
向かった先は、楽隊テント。厚い布の入り口に手をかけて、しばし躊躇い、その手を静かに下ろした。この中にあるはずの日常の名残を目にするのが、怖いと思った。どう足掻いても戻って来ない日常を懐かしみたくは、なかった。ペギーはそっとテントを離れ、敷地の外れへと向かう。
彼女はまだ知らない。テントの中には、日常の名残などありはしない。もう、そんなものはどこにもありはしないのだ。]
(122) 2014/10/17(Fri) 04時頃
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愛人 スージーは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 15時半頃
理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 17時頃
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[敵討ち>>121。 夜の暗がりに沈んでいく言葉に 男は視線を上げ、また戻した。 眼前に横たわる人形は確かに血肉を宿していて、 踏み入れた血だまりは仄かに温かい。
エフェドラの苛烈な想いの一片>>3:74、 聞いた時も、今でさえも、理解し得るとは思えなかった。 笑う顔の印象深いこのナイフ使いでも、 そのような想いの、復讐の繰糸につながるのかと、思った。]
暴露。十分でしょ。 ……、ゥン。十分だよ。
(123) 2014/10/17(Fri) 18時頃
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けどさ、 ……サーカス・アーティストが、怪我なんかしないでよ。
[エフェドラに視線を注いだまま、そう述べた。 ちらちらと視界に入る点滅、喉の奥の嘔吐感、 それらすべてを無視し。けれど、呼気が、視線が揺れた。 ナイフ使いの方には、だから、顔を向けずに。]
手、はやく手当してね。 またナイフ投げ、してもらうんだから。
(124) 2014/10/17(Fri) 18時頃
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[軽く頼まれた通り、 男は死体の処理を手伝った。 運び先は、例の、団長のテント>>3:156でいいだろう。
此度は ――暗がりに単身歩くのを避けた結果、 担架も包むシーツもなく、 衣服でエフェドラの傷口および体を包んで運んだ。 普段使いの衣服は血を吸い取り、色を変えていく。 4つ目の死体はこうして、一つ所に集められた。
運び終えた際、そういえば、と男は手を伸ばした。 フライヤーの死体の上、>>3:75 掛けてあった衣服から毀れた人形 ――死体と一緒に運搬されていたものだ。 それを手に取り、上に置いた。 持ち主のところに。ただそれだけを思っての動作だった。]
(125) 2014/10/17(Fri) 18時頃
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―― 明け方:団長テント ――
[いつまでも暗転は続かない。 明転は訪れる。 夜端がだんだんと白く焼かれ始める頃、 死体の運搬もすべて終えて、男は口を拭った。]
前、ニコラスと話した時にさ。 なんで立て続けに殺人が起こったんだと思う?――て そういう話、したんだよね。
[夜に現れる“お伽噺の悪いもの”。 闊歩する暗がりが終われば、 エビル・モンスターはどうなってしまうというのか。]
(126) 2014/10/17(Fri) 18時頃
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ただ食べたかったんじゃないの、って ニコラスは言っててさ。 ……ブローリンもさ、言ってたわけ。 人間も獣も、ただどうやって生きていくか、 それしか考えてないって。
――……、うまく、言えないけど。 それだけだと、思いたくないなあ。
[詮のない話だ。 幕間にも嵌らない話を、ついつい、と言った風情で囀った。 “クラウン”は意味のないコミックに従事する役職だ。 舞台に罅いれた意味を、無味蒙昧な本能に意義を、 と男はクラウンマスクもなく呟いた。 動かなければいけない、その一瞬前の、小休憩に。 カーテン裏で囁くような、そんな面持ちで*]
(127) 2014/10/17(Fri) 18時頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 18時半頃
理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 22時頃
許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 22時頃
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――楽団テント――
[血が止まり、耐えられるくらいに痛みに慣れてきた頃には、眠りは深くなり。 楽団の集うテントの中、未だ静かな寝息だけを立てている。 傷ついた身体が求めるままに、ひとときの休息を得ていた。]
(128) 2014/10/17(Fri) 22時半頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 22時半頃
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― 音楽テント ―
[空はもう明るいだろうか。 分厚い布で仕切られた此処に、日の光は届かない。
音もなく、指が思い出すようにボタンを叩くのは、去っていった家族を悼む曲。激しいはずの旋律だけれど、右手が思うように動かない。 リズムはたどたどしく、そして、途中で鳴り止んだ]
(129) 2014/10/17(Fri) 22時半頃
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―― 朝:居住テントから出 ――
[朝は、もしくは、変わり映えのない朝だ。 男は一度自身の寝床と定めているテントへ戻り、 鏡を覗き込んだ。 普通の、男がそこにいた。 荒れている肌に指を載せ、乾いた唇を開き、 何も言わず白粉を塗る。簡素なクラウンフェイスだ。
舞台に踊るなら、道化でなければならない。 何を思おうと、浮かぼうと、 包んで隠すホワイトフェイスでなければ。 メルヘン・ストーリーは踊れない。]
(130) 2014/10/17(Fri) 22時半頃
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―― 朝:テント群 ――
[白塗りの道化が乱立するテント地を歩いた。 朝方発見された死者の噂は サーカス敷地内を飛び回る。
――その殺害者たる人物の名も、 ナイフ使いが話すのならば、飛び交うのだろう。 少なくとも、クラウンフェイスには、 “人狼”として名指しにするつもりはなかった。]
(131) 2014/10/17(Fri) 22時半頃
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[音を遮断するテントで立ち止まる。 音楽テント。 微かに聞こえた音は、どこまで届いているのか。 演奏の音色は、死者の続いた夜の底を彩った音楽に、近しく。]
――、……なんで?
[天蓋の幕を空けず、道化は問うた。 答えがあるとも期待してるともつかず、 何を知りたいのかも明らかにしない問いかけ。
化粧直しの袖幕に控える細やかな声音が 幕間の暗転の続きを願うように毀れた。]
(132) 2014/10/17(Fri) 22時半頃
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[惜しむ間はいかばかりか。 ぬくもりから離れたくないと思いながらも身を起こす。]
……そろそろ練習いかなきゃね。
[理由を口にしてトリノスに言い添えて 軽くその場で身支度整え外に出る。]
(133) 2014/10/17(Fri) 22時半頃
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理髪師 ザックは、メモを貼った。
2014/10/17(Fri) 22時半頃
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なんで ……何処から間違えたかな
[獣の聴覚は分厚い天幕を通しても、呟きを拾い上げる。 「なんで」殺したか。 その答えは、人狼たる二人で、きっと違うだろう]
トニー……おきた? もう少し、寝てていいよ
[声をかけ、何枚か重なった幕をいくつか捲った。 姿は見えずとも、向こう側に、声が届きやすいように]
(134) 2014/10/17(Fri) 22時半頃
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一人で、来たの
[朝が来れば、すべて終わりだと思っていた。 蔑みの、恐怖の、あるいは悲哀の目で見られると、思っていた。 不思議に思っていても、声にはきっと想いはこもらない]
(135) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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[薄く目を開けた。厚い布地が光を遮るから、今が何時なのか、どれくらい日が高いのかわからなかった。 もう少し寝ててもいいという誘いに乗るように、うつらうつらとしかけるも、幕を捲るニコラスの動きに気づいてそれを目線で追う。]
――、
[ニコラスを呼ぼうとしたのか、何をするのかと問おうとしたのか、寝起きの唇はうまく動かなくて、音を作れない。 結局ただ覚めきらない目線がぼうっと向くだけだ。 肩がじくりと痛い。]
(136) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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[身動ぎの気配>>134は薄い。 層を重ねた向こう側、 姿は見えないままに声が届く。
層が削られる前の答えは聞こえなかった、けれど]
……、今だけ、はね。
[上がり調子でもない言葉に返答を。 今だけは一人だと。 これからはどうなるか分からないとの意味を含んだ声は 誂えたように一本調子で、 それだけはきっと、楽師の声音に似ていた。]
(137) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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幕引き、必要だし。 ……それに、 このサーカス団のナイフ使いの腕が確かなの、知ってたでしょ。 狙い外したまま、演目は終われないから。
[サイモンについて述べる声は、 うつらうつらの仔狼にまで届くか知れない。 けれど、幕引き、とそういう意味で道化は口にした。]
(138) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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[テントを出れば団員達の話しが聞こえくる。 また犠牲者が出た、と。 団長テントに運ばれた、その犠牲者は――。 途切れ途切れに聞こえる話。 綴られた名に、びくりと肩が震える。]
――――…うそ。
[驚愕に瞠られる眸。 信じられないという風に首を振るう。 のろと動く足先は団長テントへと向いた。 歩むが駆けるにかわり、飛び込んだ先には犠牲者が眠る。]
(139) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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─ 朝 ─
[エフェドラが、新たな犠牲者となった話は 枯れ草に火が移った如く団に燃え広がっていた
誰が彼女を「喰らった」のか どこもかしこもその話題で持ち切りで
現場に居合わせたというナイフ投げが 詳らかに事と次第を話していれば
彼女を悼む声はより哀しげに 喰らった者への言葉はより無慈悲に 辺りに響き渡っていただろう]
(140) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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[向こう側に人がいる。獣の耳は、会話の声を鋭く捉える。 ザックの声だ。聞こえてはいる、聞こえてはいるが、幕引き、の意味までは明確に捉えられない。 ただ、ナイフ使いの言葉が出た。自分たち二人が何であるかを、サイモンは知っているはずだ。
よいことは起きない。確信に近くそう思う。 緊張の糸を細く張りながら、息をすぅとひそめる。]
(141) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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そうだね 幕を引かなきゃ、御伽噺は終わらない
[確かに、ナイフ使いの腕は確かだ。 トニーは目覚めていて、ああ、酷く辛そうに、見えた]
……ねぇ、最後の挨拶もさ ザックがするんでしょう
[やると決めたら、人に役目を投げたりしない。 そういう男だと思っていた。
だから、その手で――]
(142) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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[目を覚ますと体温はとても近くそれだけでなんとも幸せだと思う。 抱きしめそうになるがぐっとこらえてスージーを見つめる。 ふやけたような表情も可愛いしたまんないなこれ。]
おはよう。 もう起きる?
[起きる姿を見上げて余計もしゃもしゃになった髪を 手櫛で適当にかき上げる。 今日は身体を動かしたほうが良いだろうしと習って起きる。 一度自分のテントに戻って着替えなければ。]
(143) 2014/10/17(Fri) 23時頃
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――……、終えてほしいと、思ってるの。 [息をのむ音に紛れる程の音で呟いた。 前口上になう団長はもういない。 次期団長と名を上げられた舞台裏。 あの瞬間から、クラウンの舞台に罅が入った。
誰が望んで始めた舞台で 誰のための舞台なのか。 道化の仮面をかぶり直し、 舞台に足を入れる役者には分からない。]
……ぁは。ニコラスまで、そう言うの。 俺はクラウンだよ。 話は転がしても、まとめることなんて、ないよ。
(144) 2014/10/17(Fri) 23時半頃
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クラウンの役割はさあ
[手が伸びる。幕を掴んだ。 もう片手が刃物を握る。 ――炊事場から持ち出した、 フェアリーテイルに不似合の鈍い、大ぶりのナイフ。 突き出す。 幕を、すべて隠し、守るベールを引き裂くように。]
前座で、幕間でしょ。
(145) 2014/10/17(Fri) 23時半頃
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[アントニーは人狼だ。 ニコラスは知れない。 そう、道化役者は思っていて、
だからこそ、手に握ってきた刃物の切っ先は 小さなジャンパーを狙って振るわれるためのもの。
幕を暴く道化師の眼は、小さな獣を探しよろめく]
(146) 2014/10/17(Fri) 23時半頃
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