279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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トルドヴィンに1人が投票した。
アーサーに1人が投票した。
コータに6人が投票した。
コータは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヘリンヘイモが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、トルドヴィン、アーサー、ミタシュ、ワクラバ、シルク、モナリザの6名。
― 翌朝 ―
［談話室や各部屋のモニターに、昨日の投票結果が表示されている。］
『本日の追放者：雪野 弘太』
(#0) 2020/09/01(Tue) 00時頃
［昨日と同じように、一隻のポッドが宇宙に向けて射出された。
漂って漂って、あるいはいつか、クラゲの楽園に辿り着くのかもしれない。
いずれにしてもこの船から見えるのは、その姿が闇の中に消えるまでだ。］
(#1) 2020/09/01(Tue) 00時頃
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― 自室 ―
[今日も窓の外を見る。
重力制御を切った室内に浮かびながら。
そろそろ昨日と同じ時間になる。
制御をオンにし、地に足を着けた。
改めて窓の外を見る。昨日と同じものが射出され、
それが見えなくなるまで、じっと窓の外を見ていた。
――見えなくなった後、自室の中を見回した。
荷物の量はとても少ない。
その少ない荷物の中、
何かの工具が入っている箱があった。
おもむろにそれに手を伸ばして、開いて、
…中にある一枚の紙を見る。]
―――…、…
(0) 2020/09/01(Tue) 00時半頃
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[ｲ˝ｰｰｰｰｰｰｰｰ]
[ｲ˝ｰｰｰｰｰｰｰｰ]
[ｲ˝ｰｰｰｰｰｰｰｰ]
[ｳﾞｰｰｰｰｰｰｰｰ]
[機械音が、響く。
のっそりとした動作でマスクに手を当てた。]
(1) 2020/09/01(Tue) 00時半頃
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…
……
[沈黙、次に手をはなして、自室を出る。]
(2) 2020/09/01(Tue) 00時半頃
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― 談話室 ―
[早めに姿を現したのは、
提案があり、それに了承したからだ。
椅子に座る事も無く、
談話室の中、適当な場所に突っ立って、
窓の外を見ている。]*
(3) 2020/09/01(Tue) 00時半頃
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― 談話室 ―
［朝。談話室に入ると、既にワクラバの姿>>3が見えた。他にも誰か来ていたかもしれない。
クラゲに寄生された技師の名が映し出されているモニターを一瞥して、腕を組んで壁に寄りかかり、人が集まるのを待っている。*］
(4) 2020/09/01(Tue) 00時半頃
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― 自室 ―
[ 意識が覚醒して最初の視線は、手元へ向いた。
見覚えのある形を確かめるように、何度か開閉する。
モニターには、昨日と違う名前があった。
燻る瞳に数秒映してから、窓の外を見る
宙を泳ぐポッド>>#1は、射出された勢いまま離れていく。
重りを吊るしている訳でもない。ましてや重力もない。
小さな船は、永遠に止まることのない旅をするのだろう。
暫く見つめた後、瞼を伏せるように視線を外した。
テーブルへ固定されたカップの中、コーヒーはもうない。
縁に残る跡を眺め、いつもと同じ装備で部屋を出た。]*
(5) 2020/09/01(Tue) 06時半頃
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― 談話室 ―
[ 談話室を訪れたのは一昨日よりは早く、昨日より遅い時間だった。
既にふたつの姿>>3>>4が見える。もしかしたら他にもいたかもしれない。燻んだ色に安堵と不安を同時ににじませながら、頭を擦って部屋へと入る。]
とるど いん 、 わく ら 、ば 。
[ 談話室は静かだ。昨日と似ている。
目を閉じている間、ほとんど声の聞こえないふたりだった>>3:204>>3:220。
音を残すようにそれぞれへ声をかける。
まずは壁の方へ、それから窓の近くへ。
端に辿り着くまで止まれない身で、二本の線を描いた。]
…… お 、 はよ。
[ 意識をこちらへ向かせる為か、あるいは形を確かめるように、宙に浮いた指先が辿り着いた道の先、両者の肩へ触れようとする。
視線が重なったとしても、口からは挨拶以上の言葉は出て来なかった。]
(6) 2020/09/01(Tue) 06時半頃
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[ 特別なことがない限り三本目の線を描き、最後にはテーブルの側で身体を止める。
ワクラバの手から、そしてトルドウィンのポーチから溢れ出たスプスプイが未だその場にいるのなら、談話室にあった簡素な器に寄せ集められているだろう。
それを見下ろしながら、次の足音を待っている。]**
(7) 2020/09/01(Tue) 06時半頃
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─ 自室 ─
[ 目が、覚める。
どうやら今晩は襲われなかったらしい。
それだけをぼんやりと認識しつつ暫くはその場を動かなかった。
淡い翠の光の中、ガラス玉のような瞳が見詰める視線の先には ──… ]
(8) 2020/09/01(Tue) 11時頃
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…コータ。
[ ” 皆の総意により ”見送った人物の影があった
それは夢か幻のようなもの。
現実には居ないものだと知りつつも。
その姿はクラゲの触手に絡めとられ溶けあって。
コータ自身の姿は殆ど見る事が出来なかった
けれども最後にこっそり話した事。頼まれた事。
それはコータ自身の思いだと信じていたから ]
おやすみ、コータ。よく休むんだよ。
[ 小さな声で優しく呟いた ]
(9) 2020/09/01(Tue) 11時頃
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…はったりだったら良かったんだけどな
[ コータに聞かれた事>>3:212を思い出して談話室へ向かいつつ呟いた
ちょっとした特技があることは良い事ばかりではない。
追放された人物が寄生されていようといまいと。
その姿を見れば哀しみが伴うことに変わりは無いのだから ]
(10) 2020/09/01(Tue) 11時頃
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─ 談話室 ─
やぁ、おはよう。
[ 談話室には既にワクラバ>>3トルドヴィン>>4シルク>>6の姿があった。もっと居たのかもしれないが、談話室に会話は、無い。
いつものクッションの上にひょいと飛び乗って静かに辺りを見渡した ]
…コータは。宇宙クラゲは。
無事に旅立ったようだな
[ モニター>>#0を見つめながら、それだけを言った
脅威の一つが去った事を喜ぶべき、なのだろう。
けれどもそんな気分にはなれないままに。
一匹、見つけることができた。残りは二匹。
おそらくだがスプスプイのように襲われた人物が居る
今日宇宙クラゲを見つけることが出来なければ、…
不穏な想像に小さく溜息をついた** ]
(11) 2020/09/01(Tue) 11時頃
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［名前を呼ぶ声>>6の方に顔を向けると、肩に軽く触れられる感触と共に、燻んだ瞳と目があった。］
……おはよう。
［返すのは短い挨拶のみ。そのまま、ワクラバの方へ漂っていく姿を少し見送って。
定位置のクッションの上に飛び乗ったアーサーの姿も見えれば、そちらに目を向ける。
シルク同様挨拶を返してから、］
アーサー。宇宙クラゲの姿は見えたか？
［そう問いかけた。*］
(12) 2020/09/01(Tue) 12時半頃
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［そうして、人が集まってきた頃。
男は壁から背を離して談話室を見回した。］
……今朝、ここに来る途中。
ヘリンの部屋から清掃用ロボットが出てくるのを見た。
［彼女は談話室には来ないだろう。淡々とそう告げる。］
寄生されていない者と宇宙クラゲの数が同数になれば、彼等は昼間でも襲い掛かってくる――だったか。
今日もクラゲを見つけなければ、全滅だろうな。
［男はただ、その事実だけを述べた。**］
(13) 2020/09/01(Tue) 12時半頃
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─ 昨日、談話室で ─
［昨日は結局、ヘリンお姉さんの隣にばかりいた。
わたしの大人しさと来たら、ワクラバさんよりも上という有様だったから。返らない視線>>3:169に声の返ることはなく。
とはいえ、何も思わないわけではない。
彼もきっと、そうなのだろう。ただ、］
… ひとごと、なのね。
［彼の落とした感想ともつかぬ独白に。>>3:180
ぽつんと、こちらも小さく零した。］
(14) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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［シルクさんが、コータさんと会話をしていた。
どこかちぐはぐにも聞こえる、二人のやり取り。
それを私は、ヘリンお姉さんの隣で聞いていた。
ただ、一言。
猫さんの呟き>>3:211には黙って目を向けておく。］
(15) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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薄荷さん。
わたし、一緒に…… いても、いい？
［全部じゃなくていい、一部だけでも。
シルクさんの提案>>3:126にわたしは声を上げた。
持つ。と言いかけて、言い直す。
これは使えなくなった青石洗剤───では、なく。
これは「薄荷さん」
くるくる回って、意思と言葉を紡いでいたヒトだから。］
(16) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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［預かった薄荷さんの一部を大事に胸元にしまって、わたしも部屋に戻る。
戻る、途中で迷うようにヘリンお姉さんの部屋の前に足を止めた。少しの間そうしていたから、見かけた人もあったかも知れない。
どちらにせよ、わたしも自分の部屋に戻る。
コンソールから一つ名前を選び出し。
そうして考えた。
薄荷さんの欠片を手の中にぎゅっと握る。
使えなくなった青石洗剤は、もう何も教えてはくれなかった。*］
(17) 2020/09/01(Tue) 16時頃
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─ 談話室 ─
おは、よう…。
［朝、自室で追放者の名前を確認して。
重い足取りで談話室へと向かった。
昨日は何事もなかった。そう何事も。
……いいえ。
わたしの知る中では何もなかった。
では、犠牲になったのはいったい誰？］
(18) 2020/09/01(Tue) 16時半頃
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あ、シルクさん。
わたし、まだ薄荷さんと一緒にいてへいき、かな。
［置いていった薄荷さんたちは、器の中に集められている。>>7
気に掛けていたのはシルクさんだから、これもシルクさんがしてくれたのかも知れない。なら、全部一緒にいた方が嬉しいかな？
当人にはもう聞けないから、高いところにあるシルクさんを見上げてみる。
そんな他愛ない問いはただ不安を隠すばかりで。
肝心の疑問は口に出来ないまま、確かめるように ひとりひとりの顔を見渡した。
やがて、お兄さんが不安の正体を口にするまで。>>13］
(19) 2020/09/01(Tue) 16時半頃
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ヘリンお姉さんが……？
なんでっ！？？
… ど、して？
［大きな声を上げて立ち上がる。
かたかたと体が震えた。どうして。
目の前が暗くなる錯覚。泣きたいのに。
義体は、一粒の涙も流しては *くれなかった。*］
(20) 2020/09/01(Tue) 16時半頃
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［なんで、と声を上げる少女>>20に視線をやる。］
…………。
［トルドヴィンにはクラゲの思考などわからない。
悲鳴のような少女の叫びに、ただ口を引き結んだ。*］
(21) 2020/09/01(Tue) 21時頃
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[昨晩は手筈通りコータ技師が最多得票となり、ポッドが射出された。
彗星のように無重力空間を進むポッドは、射出時の勢いのまま遠く暗くなっていった、
共存できない相手だ。これは正しい行為である。
本来のコータ技師はいつのタイミングからかすでに宇宙クラゲによって死していて、あれはあくまでクラゲが操っているだけの肉体でしかなかった。
本当だろうか。
確かめてはいない。
もう、確かめるすべもない]
(22) 2020/09/01(Tue) 21時半頃
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ああ、見えた。
コータは取り憑かれておったよ
[ トルドヴィンの問い>>12には簡潔に答えた ]
…、そんなっ
[ その落ち着きが崩れたのはトルドヴィンが次の言葉を発した時>>13
覚悟はしていた筈だった
安全な場所などどこにもない船内において、自分が助かったのならば、他の誰かが犠牲になっている、と。
それでも知らせを聞けば冷静にはいられなくて ]
(23) 2020/09/01(Tue) 21時半頃
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…見てくる。
[ このまま部屋にいたら、冷静に事実を告げる口調>>13に嫌悪感を抱いてしまいそうだった
彼の言うことは、どこまでも正しい。事態は逼迫している。
頭の中の冷静な部分ではそれを理解していたけれども、哀しみに揺れる感情はそれを受け入れることを拒んでいた。
ミタシュの震える身体>>20を見て慰めたいと願うけれども、それだけの心の余裕を持てないままに ]
来るか？
[ ミタシュに掛けたのは不器用な言葉だった
談話室の誰かが来るなら共に、誰も名乗りを上げないなら一人で、ヘリンの部屋を目指しただろう* ]
(24) 2020/09/01(Tue) 21時半頃
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