279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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ヘリンヘイモに1人が投票した。
スプスプイに1人が投票した。
コータに1人が投票した。
シルクに1人が投票した。
ソランジュに4人が投票した。
モナリザに2人が投票した。
ソランジュは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
スプスプイが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、トルドヴィン、ヘリンヘイモ、アーサー、ミタシュ、ワクラバ、コータ、シルク、モナリザの8名。
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ー廊下ー
さて、いっちょがんばるか。あの部屋のベッドで丸くなるなら、位置はこっちとそっちと、このへんか、なと。
もうちょい右か。で、３番は左。
[ 猫に焦点をあわせるべく、残業。]
(0) 2020/08/30(Sun) 00時頃
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コータは、単調な波形を描くグラフを収集しはじめた…。
2020/08/30(Sun) 00時頃
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[ データが集まりはじめるのを眺める。]
今日くらいは、居眠りせずに結果が集められそうだ…。コーヒー様様だな。
(1) 2020/08/30(Sun) 00時頃
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― 昨日、自室前にて ―
[受け取りを了承したとみると、
先日と同じように（>>1:146）数個の石が吐き出された。
そうして改めて表示される取り扱いの注意事項を、
男はまた無言で眺める。
持っているか解らない程に軽いそれを、
受け取った後しばしまじまじと眺めた。
集合体恐怖症などはないので問題はない。
手を傾けてみても、
ひとつだけが落ちるような事はなさそうだった。
男は無造作に衣服のポケットに
小石をまとめて突っ込んだ。
それに文句を言われたかどうかは、
扉を閉め、その後に洗濯機が動く音が聞こえたため、
確認する術は、もう、 ない。]*
(2) 2020/08/30(Sun) 00時半頃
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― 翌朝 ―
［談話室や各部屋に設置されたモニターに、昨日の投票結果が表示されている。内訳の記載はない。名前だけが、表示されている。］
『本日の追放者：
ソラ・ン・ジューラシバクナナトマツカミラクナッテーサアド』
［追放が決まった者の部屋に、護衛用の人型ヒューマノイド数体がやってくる。それらは有無を言わさず部屋の主を連れ出すと、冷凍ポッドが準備されている非常用ゲートに連行していった――］
(#0) 2020/08/30(Sun) 00時半頃
［小さなポッドが一隻、船を離れて漂っていく。
窓の外を見ていた者がいれば、その姿が確認できたかもしれないが。
やがて宇宙の彼方に消えたポッドは、誰の目にも見えなくなるだろう。］
(#1) 2020/08/30(Sun) 00時半頃
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[ グラフに目を落としていた背筋をぐっと伸ばして、一息。ふと窓のほうを見る。
冷凍ポッドの配置と、ただ投棄するのだろうことを考えると、誰かがここを流れていく様子が、やがて見えるのだろう、と思えた。]
…ちっ。f*ck.
[ はやくこの調査を終えねばならない。必ず、朝には。]
(3) 2020/08/30(Sun) 00時半頃
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― 翌朝：自室 ―
[ 灯りを消した部屋の中、モニターだけが存在を主張する。]
つめた 、い もじ。
[ 名前>>#0を見た時の感情は、自分でもよく分からない。]
(4) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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― 談話室 ―
[ 前日に比べれば圧倒的に早く、その姿は談話室にある。
訪れる者がいて目が合ったなら、伏せがちな瞳をまんまるに開いてから指を折る姿が見られただろう。
いち、にぃ、さん……何本まで畳まれただろうか。]
……。
[ 自走するガタゴトとした響きが一向に聞こえないことに気づいたのは、いつだった、だろうか。]
すぷすぷ い、 は？
[ もし誰かが近くにいたなら、ゆっくりと尋ねる。
問うような、願うような声だった。]*
(5) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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― 自室 ―
［部屋に戻った男は非常用の端末からひとつの名を選び、票を入れた。
迷うような動作はない。部屋に戻るまでに決めていた名前をただ選んだ。
端末を元の場所に戻し、腰に吊るしていたポーチを外して机の上に置く。一昨日だったか、"man-ju"を切り分けるのに使ったナイフが床に落ちているのを見つけて、それも拾って机の上に置く。刃こぼれしていて、もう使えなさそうだが。
それからベッドに腰掛けて、眠ろうとして。］
(6) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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ー談話室ー
よぉ。はやかったな。
…お前も眠れなかったクチか。
[ シルクに声をかける表情は疲れ、元々赤い目はさらに充血していた。
皆が集まるのを待っている姿を尻目に、朝のコーヒーを淹れる。]
(7) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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……。
［ふと、思い出してポーチに手を伸ばす。
昼間ミタシュにもらった砂糖菓子がころころと机の上に転がり出た。内緒、と小さな手が渡してくれた色とりどりの球体。>>2:187
少女の瞳のようなオレンジ色のひとつを手にとって、口に含む。］
……甘い。
［守ってあげる、なんて誰かに言われたのは初めてだった。
言われる日が来るとも、思っていなかった。
宇宙クラゲは夜間に活性化し、獲物を襲うという。
願わくば明日の朝、彼女が無事でいてくれればいい。
甘いシュガーキャンディを口の中で溶かしながら、そんなことを思った。**］
(8) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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―談話室―
[ 皆が集まりはじめ >>5 の疑問が出始めたら、コーヒーからは口を離して答えるだろう。]
あいつなら、ワクラバの部屋のほうからカラカラもどってったよ。
ずいぶん寝坊だな。……疲れたんじゃないか？
(9) 2020/08/30(Sun) 01時頃
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―談話室―
[ 昨日の疲れからか、朝の通知で受けた衝撃から立ち直るのにかかった時間か、あるいは単に生活習慣か。いつもよりもまばらでゆっくりとした人の集まりを待つ間、求められればコーヒーを淹れたろう。
背後の、かつて美しい惑星を映していた画面には、本日の追放者氏名が大写しのティッカーで、せわしなく流れる。**]
(10) 2020/08/30(Sun) 01時半頃
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― 朝、自室 ―
[自室から、窓の外を見ていた。
先ほど一度外出し、戻って来た後だったが、
だからこそ、窓に見えるものを知っていた。
窓の外を見ていた。（>>#0）
モニターに表示された文字と合わせて、
あれが、そうなのだろうと当たりを付けるのは、
恐らく容易だろう。]
…
[男は沈黙し、
ただ機械音だけがそこにあった。]*
(11) 2020/08/30(Sun) 01時半頃
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― 談話室 ―
[のそり、と男は現れた。
ポケットの中で小石が音をたてている。
周囲をゆっくり、ゆっくりと見渡す。]
…
[洗濯機の姿は見当たらなかった。
周囲、出会う相手がどんな反応をしても、
男は気にしたそぶりは見せずに。
暫くして視線をコータへと置いた。
何かを問われても、ただ無言で視線を送る。]*
(12) 2020/08/30(Sun) 01時半頃
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─ 回想 ─
［わたしの持つ義体は、そんな大層なものじゃない。
ありふれた、量産パーツだ。>>0:125
ただひとつ、他とは違う特徴を挙げるなら。
わたしの身体は、”宇宙クラゲに強かった。”
それを説明してくれた科学者に、聞いてみたことがある。
『それじゃあ、わたしは寄生をされずに済むの？』、と。
こたえはこうだ。
寄生を防げるわけじゃない。自身を守れるわけでもない。
けれど、わたしの義体を構成する金属体は宇宙クラゲの攻撃を防ぐことが出来る。……他人を守る、だけのことなら出来てしまう。］
(13) 2020/08/30(Sun) 02時半頃
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［なんてバカなお話！
それがなんの役に立つというのか。
譬え故郷の星が滅んだ要因が……表向きは汚染ガス、その実、宇宙クラゲの増殖を防ぐために「星ごと見捨てられたから」であるにせよ。
僅かな生き残りに対する対策が、その「お詫び」がこんな、なんの役にも立たない能力だなんて。ほんと馬鹿げてた。
わたしは、一人。>>0:126
そう、ひとりぼっちでもずっと。
生きていられたらいい。
そんな、干乾びたような。
諦めにも似た希望しか、抱いてはいなかったのに。］
(14) 2020/08/30(Sun) 02時半頃
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─ 昨日、談話室にて ─
…… わ、
［守ってあげる、と。
告げた人の、表情の変化は劇的だった。>>2:191
少し息をのむ表情、そして。
わたしの前に跪く、その人に。
わたしは随分、間抜けな顔をしたように思う。
大きく目を見開いて。耳をぴょこんと跳ねさせて。］
(15) 2020/08/30(Sun) 02時半頃
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…───、うん。
だから大丈夫、だよ。 だいじょうぶ。
安心してね。
あなたはきっと、大丈夫。
［そうっと彼の頭の上に伸ばした手は触れたかな。
別に撫でる気はなく、ただどうしても。
ぬくもりのない、この冷たい手で彼に触れてみたくなっただけ。］
(16) 2020/08/30(Sun) 02時半頃
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［この人を信じよう、なんて。
大層なことを思ったわけじゃない。…けど、少しだけ。
甘い優しさの分だけ、信じられたらいいなと思ったの。
そして、それは正しかったのじゃないかしら。
彼の表情を見て、わたしは思った。
嬉しくてこそばゆくて、照れくさくて。
彼が本当に特別に見せてくれた仕草だなんて、知る由もなかったけど。
本当に少しだけ、初めて嬉しいと思ってしまった。
この身体の機能が、ほんの僅かにでも嬉しいものに思えてしまったから。］
(17) 2020/08/30(Sun) 02時半頃
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ううん！！ いいの。
良かった。キャンディなら、まだあるから。
もし好きなら、もっと食べてね。
［シルクからの言葉に、わたしは顔を向けた。>>2:196
ふわふわして柔らかくてなんだか、暖かい。ふふ、と笑って首を傾げる。
でも、それだって一瞬のこと。
続いて迷いながら落ちる言葉>>2:199を聞けば、同じく顔は曇るのだけども。］
(18) 2020/08/30(Sun) 02時半頃
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［それから。コーヒーを飲んで、何故だか酔っぱらったような薄荷さんの反応とか。
戻ってきたコータさんのお話とか、皆の反応とか。
そんなものを眺めながら、私はお兄さんの傍にいた。
今日はここに居ようと思った。
勿論、部屋に戻るとなればその先はそれぞれだ。
いくら彼がわたしに感謝を述べたといっても、一緒に眠るのはきっと嫌だろう。正体不明のわたしなんかを、信じることは難しいだろう。
だから、その点、お姉さんの予測>>2:193は少し外れた。
ただわたしは、あまり眠らずに過ごしていただけ。
機械の身体の利点を存分に活用しただけ。
彼が安らかに眠れるように、異変のないように気にしてただけ。……他で何が起きているかを、知ることもなく。
わたしはそうして、静かに不安な *夜を過ごした。*］
(19) 2020/08/30(Sun) 02時半頃
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−談話室−
[どこか重力を置き忘れてきたような、
おぼつかない足取りと、泣きはらした目。身支度も済ませぬままの片手には、通信端末。]
誰…
ソラを殺したの…誰。
[放り出すように手荒くテーブルに置いた通信端末から、ソラの声が流れ始める。]
(20) 2020/08/30(Sun) 10時頃
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ヘリンさん。
[モニタには、ぷるぷるしたゼリー状のものが下半分にだけ写っている。まるで窓から青い惑星でも見切れているように。]
先日はごめんなさいでした。(>>1:49)
うまく、お返事のことができませんでした。
今日は怖くてどこにもいけませんでした。
宇宙クラゲと疑われることも怖いです。
もし宇宙クラゲだったら、だれかを襲うのが怖くて
お部屋にいました。
今日、きっとヘリンさんはいろんなものをみるを、
したとおもうんです。
なので、何も見られなかったわたしのかわりに、だれかを選んでくれますか？
(21) 2020/08/30(Sun) 10時頃
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あなたに、『委任』をさせてください。
自分勝手でごめんなさい。
次からは自分で、選べるように、がんばります。
とても怖いけれど……。
明日はコーヒーをのませてください。
お互い、生きていれば。
(22) 2020/08/30(Sun) 10時頃
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[昨夜、眠りは思ったより早くに来た。
気疲れがそうさせたのかもしれない。夢も見ずに目が覚めた後、操られるように通信端末を手に取り、結果を調べた。けれど、最初に目に飛び込んできたのは、このソラのメッセージ。そして考えも整理できぬままに、結果(>>#0)を知る。]
(23) 2020/08/30(Sun) 10時頃
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[一番冷静な部分の自分が囁いている。
これが謀略である可能性。生き残った後の布石として、孤独な姿を見せつけて篭絡しようとしている可能性。
けれど、それをとめどなく流れる涙が何度も、何度も洗い流していく。どんなに怖かっただろう。一人部屋に籠り、誰に縋ることもせず、殺される恐怖と、殺す恐怖を抱え続けていた。そしてどんな思いでこのメッセージを私に送ったというのだろう。]
あたし…
殺したのはあたし…
あんなこと(>>0:101)、怖がらせて…
ソラ…ごめんなさい…。ごめんなさい……
[からかい半分の言葉は言霊となり、
そして宙船を巡って彼を殺した。そう思った。
ソラのメッセージが、繰返し、何度も再生されていた。**]
(24) 2020/08/30(Sun) 10時頃
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