279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ナユタが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、トルドヴィン、ヘリンヘイモ、アーサー、ミタシュ、スプスプイ、ワクラバ、コータ、シルク、ソランジュ、モナリザの10名。
［翌朝、船内に緊急アナウンスが鳴り響いた。
談話室をはじめ、船内各所のモニターにエスペラントの姿が映っている。］
『船長のエスペラントだ。
この船の中に、"宇宙クラゲ"が3体、紛れ込んでいることが判明した。
彼らは知性を持ち、他の生命体に寄生し、夜間に獲物を襲う狡猾な捕食者だ。
……昨夜、乗員に犠牲者が出た。
つまり、既に寄生されている者がいるということになる。
その者を見つけ出して処分しなければ、我々は次の補給港に辿り着く前に全滅するだろう。
無事に旅を終えるためにも、乗客の皆様には協力をお願いしたい』
(#0) 2020/08/28(Fri) 00時頃
『"宇宙クラゲ"に寄生された疑いのある人物を冷凍ポッドに収容し、船から追放する。冷凍ポッドの整備は一日がかりの作業となるため、一日に追放できるのは一人までだ。
追放する人物は投票で決める。
投票は各個室にある非常用の通信端末から行ってもらう。
この端末は通信室直通であり、他の乗客や乗員に投票先が知られることはない。
どうか自分自身の判断で、不審だと思った人物に票を入れて欲しい』
(#1) 2020/08/28(Fri) 00時頃
『"宇宙クラゲ"はまだ広く研究の進んでいない生物だ。
しかし、宇宙は広い。
可能性は低いが……もしもこの中に"宇宙クラゲ"に対処する術を持つ者がいるならば、我々にとって希望となるだろう』
(#2) 2020/08/28(Fri) 00時頃
『……それと、もうひとつ。
この船の乗員は全員、出港前に伝染病や寄生生物の検査をクリアしている。
乗員の中で寄生が疑われるのは出港後、乗客と荷物に関わった者のみだ。
これ以上船を動かす人員を喪うわけにはいかない。
私を含め、寄生の疑いのない乗員は艦首エリアに退避し、船の操縦に専念させてもらう。
我々にはこの船を頼って集まった移住者を、安心して暮らせる星まで無事に送り届ける責務がある。どうか理解を』
［一方的にそう告げて、アナウンスは終了した。］
(#3) 2020/08/28(Fri) 00時頃
［早朝の時間帯に起きていた人物がいれば、備え付けの清掃用ロボットが若い保安技師の死体を回収しているのを目撃したかもしれない。］
(#4) 2020/08/28(Fri) 00時頃
［談話室や個室などに備え付けられているモニターに、いくつかの情報が映し出されている。
どのモニターも内容は同じだ。］
『投票・追放について
・冷凍ポッドによる追放を行う対象を決める投票である。
・一日に追放できるのは一人である。
・投票は各個室にある非常用の通信端末から行う。
・投票内容は非公開情報である。』
(#5) 2020/08/28(Fri) 00時頃
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[ トルドウィンにワインを注いだり、同じことを求めたりしながら呑み進めていたが、宇宙服のアラームが鳴ってしまえばしかたない。一言断って、がしゃがしゃ音を立てて歩き去る。**]
あー、時間か。配管調べの続きやんなきゃいけないんだ。またな。
(0) 2020/08/28(Fri) 00時頃
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『"宇宙クラゲ"に関する情報
・寄生型宇宙人の一種。非常に狡猾なため危険種に指定されている。
・主に生物の脳から主要な神経にかけて寄生するが、機械の基盤部分などに取りついた事例も確認されている。
・昼間は宿主の体内に完全に隠れており、外見から寄生されているか判断することは難しい。言動、行動に注意が必要である。
夜間に活性化し、他の生命体を襲撃、捕食する。
・氷点下以下になると活動を停止する。
また、本体の動きの鈍い昼間に宿主ごと寄生部分(多くは頭部))を破壊または切断することで絶命させることが可能。死骸がすぐに溶けてしまうことも研究の進まない一因である。
・閉鎖空間内で"宇宙クラゲ"と寄生されていない宇宙人の数が同数となった場合、昼間でも宿主を操って捕食を行うことが確認されている。
・この船に侵入した"宇宙クラゲ"は3体である。』
(#6) 2020/08/28(Fri) 00時頃
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―廊下―
[ がちゃがちゃと設備を繋いでは、ちょっとの調整。やがてスイッチを入れると、すぐにウトウトしはじめ… (>>#0 へ続く)]
(1) 2020/08/28(Fri) 00時頃
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[ 最後に那由多とすれ違ったのは、深酒をするすこし前。
食料の点検を進めつつ、弘太の仕事チェックリストを見ていくつかのミスの指摘と、ゲンコツがあった。
いつもこんなものではあったが、それでも平時より若干、気が立っているようにも思えた。
弘太は聞かされていないが、那由多は船内の状況の危険さをよく知っていたのだ。そうした些細な気分のずれに、腹が立ったのかもしれない。
]
(2) 2020/08/28(Fri) 00時半頃
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コータは、単調な波形にぐるぐるまきにされる悪夢に魘されて…**
2020/08/28(Fri) 00時半頃
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─ 前日、回想／給湯室 ─
［給湯室で行われた洗濯機の"食事"は、本当にほうぼうの手を借りて行われることになった。］
よろしくおねがいします。
［>>1:257 シルクの了承に、洗濯機に取り付けられた板には、頼るときの表示が向けられた。
また、給湯室内で、油は下段の引き出しに、塩は上部の引き出しに予備が保管されているのが、問題なく発見された。］
塩、現在水量に対し５㎏が必要。
… 投入口、狭隘の為、
少量づつの継続投入を願います。
［特に、塩は投入口が高く、かつ必要量が多いわりに、投下できる量が限定される程度に狭かったため、可能であれば、シルクに計量スプーンで５杯づつ継続投入してもらえれば、とても助かったことだろう。］
(3) 2020/08/28(Fri) 01時頃
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［とぽぽ。と、洗濯機に塩と油が投入される間に、アーサーからの答えに、表示を以下でいったん停止した。］
経緯の整理中です。…
…整理終了。
整理した経緯を表示します。
偉大なる化学者のアーサーは、
実験のアクシデントにより
"猫"へと、変化した。
(4) 2020/08/28(Fri) 01時頃
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偉大なる化学者のアーサーにとって
コーヒ―は、無害であった。
しかし"猫"にとって、コーヒーは害である。
偉大なる科学者のアーサーは
コーヒーが好きであった。
好意は未変化のまま、身体機能だけが
変容している状態と推測。
［>>1:274>>1:276>>1:280 アーサーの発言と、シルクの補足から読み取ったらしき内容が表示される。それに続けて、以下の判断が表示された。］
たいへんお気の毒さまです。
［本当にそう思っているのか、はたまた感情に由来しない哀れであるという判断なのかの判別がつかない文面だった。］
(5) 2020/08/28(Fri) 01時頃
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［また、作業中にか、シルクから、>>1:280 さみしい。についての回答が得られれば、ごうん。と洗濯機内の水が渦を巻いた。］
"おかしい"かの判断自体不能です。
我々の知識不足の可能性は高くあります。
［そもそも"常識"とされる感覚がわからないので聞いた。ということらしい。続く回答の間、表示は変わらずに沈黙する>>1:281。］
(6) 2020/08/28(Fri) 01時頃
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こころ。疑問。＝知性ですか？
理解の欠落は、我々にも存在します。
穴、とは欠落を意味しますか？
［どうも『こころ』というものへの理解があまり進んでいなさそうな応答だった。］
…我々は腹部に該当する部位が不存在。
また、常時内部に空洞が存在。
人、と比較して、温度は低温を保ちます。
増殖は常に我々の
行動指針のひとつであり
足りる、ということはありません。
疑問。我々は、さみしい ですか？
［聞かれても困るだろう内容が返された。ちかちか。と質問文が点滅してから、表示が続く。］
(7) 2020/08/28(Fri) 01時頃
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欠落… 崩壊に繋がる環境は
防がれています。
温度管理は問題なし。
投入により、環境に不足は感じません。
介助に感謝します。
自答。共通事項は残留も、空腹はなく、
空腹ではないため我々は非さみしい、と
我々を仮定義します。
(8) 2020/08/28(Fri) 01時頃
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［と、概ねはそんな風に、やや奇妙なやりとりを含む交流を持ちながら、洗濯機は無事に"食事"を終えた。］
介助者らに感謝を申し上げます。
ありがとうございます。
我々は、吸収に集中の為
移動を休止します。
本日は、これより給湯室に
滞在予定です。
［どうも洗濯機は、横着にも、自室への帰島、つまり移動をサボることにしたようだった。
話しかける者があれば、応答を、なければ静かに、ざ、ざざざ、と微かな渦の音と泡音だけをさせながら、そこに存在している*］
─ 前日、回想・了 ─
(9) 2020/08/28(Fri) 01時頃
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─ 前日：給湯室にて ─
［猫さんを抱えようとした手は、丁重にお断りをされてしまった！
ざんねん。もふもふ猫さんを抱っこしようと思ったのに…なんて。声に出すより雄弁に、わたしの耳はへちょんと垂れた。>>1:247］
塩と油……ううん。
あっ、そうだ。 薄荷さん、キャンディーは食べられる？
油じゃないけど、食べてみる？
ほんとうはね、お礼だったんだけど…まだ会えないから。
はい！ 先にあげる。
好きないろ、えらんで……あっ、そっか。
わたしえらぶね！！！
［ふと思いついて、懐から取り出した指先ほどの小さなシュガーキャンディ。
選んで貰おうとして、すんでで洗濯機が色覚を持たないと言っていたことを思い出して。>>0:160
ころり、その中の青い砂糖菓子を洗濯槽の上に転がした。
許されれば、そのまま塩と一緒に投入されたかな？］
(10) 2020/08/28(Fri) 02時頃
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うん！ よかったの。
ふふ…だいじょうぶ。 すごくすごく軽かったから。
あなたにも、これあげるね。
それとも、違う色がいい？ だいじょうぶ？
［お礼を言ってくれたシルクさんに。>>272
柔らかな声の響きは、ふんわり、その人みたいに優しく暖かで。
わたしは、掌にキャンディを乗っけて差し出した。
水色に白い粉砂糖のかかった、きらきらした丸いキャンディを。］
(11) 2020/08/28(Fri) 02時頃
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ふうん……？？
じゃあ、偉大なる科学者のぶさねこアーサー猫さん…？
…？？？ 長くない？
［猫さんも元気が出てきたようだ。>>1:274
偉大な名乗りはあだ名のつもりだろうか。
それではと、ここまで聞いた全部を入れて呼んでみた。ながい。］
うふふっ！どう致しまして！
アーサー猫さんもキャンディいかが？
猫さんだと虫歯になっちゃうかしら。
［結局、中間をとったような半端な呼び方でキャンディを差し出してみたけど、猫さんは食べられるのかな？そうして、やがて礼を告げてひょいっと立ち去る姿を見送ったけど。>>1:277］
(12) 2020/08/28(Fri) 02時頃
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モナリザさんも、お疲れさまなの。
あなたにも、はい。これ、あげるね。
［掌には、きらきらと。
パステルカラーの小さな砂糖菓子を差し出して。］
そうだ、モナリザさん。
あとで触角のおにいさんと、Man-juのお姉さんを見かけたら教えてね。
お兄さん、甘いものが好きって言ってたから。
美味しい蜜のお礼がしたかったの！
［つい先日、談話室で聞いたこと。>>0:200
甘いものが好きなお兄さんにキャンディをあげたくて持ち歩いているのだと明かして、わたしは機械仲間に見えるモナリザさんに笑顔を向けた。**］
(13) 2020/08/28(Fri) 02時頃
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─ そして、翌朝 ─
［早朝の出来事だった。］
(14) 2020/08/28(Fri) 02時半頃
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─ 談話室方面からの異音 ─
［ ビーッ！ ビーッ！ ビーッ！ ］
［ ヴィィィィィ… …ボッ！ ］
［ ガタ、ガ、ガガガガガガガガガガガ ]
[ ブォォォオオオ ギュリリリリィィィ─── ］
［ ドゴッ ］
［ がんッ ］
［ ゴシャッ ］
(15) 2020/08/28(Fri) 02時半頃
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─ 談話室 ─
［洗濯機が、談話室の入り口脇に、
本来前面であるべき開閉部を
上にして、仰向けに転倒している。
収納できなくなっているのか、
横を向いた底部から出たままの車輪が
ｶﾗﾗﾗﾗﾗﾗﾗﾗﾗ… と
虚しく空回りしていた。］
(16) 2020/08/28(Fri) 02時半頃
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［昨日、『吸収可否不明』と回答しつつも、
>>10 『溶解は可能』と投入自体は受諾した
シュガーキャンディが溶けこんだ水は、
現在 ごぼぼぼぼぼ。と溺れているかのような水音を中から連続させていた。
それは、昨日の
少女の手により選ばれた青い砂糖菓子が
小石群に混ざってその身を小さくしながら
くるくるとどこか楽し気に踊る
ある種の童話的光景と比すのが、
まったく躊躇われるような状態であった。］
(17) 2020/08/28(Fri) 02時半頃
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［談話室の床面には、どうも速度を出して走ったらしき
タイヤ痕が、カーブを描いて付着していた。
前面の右角が、凹んでおり痕跡があり、
談話室の壁にもやはり衝突の際に
できたと思わしきキズがあった。
そして、以下の表示が出されていた。］
(18) 2020/08/28(Fri) 02時半頃
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驚
愕
！
重
大
発
見
有
！
(19) 2020/08/28(Fri) 02時半頃
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