277 黄昏草咲く出逢い辻
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― 森の中 ―
[少なくとも兎姫との縁を除けば、非科学的な何かに巻き込まれたことはない――とはいえそれは、単に認識出来ていないというだけのことかもしれず。
多少人より不運であろうが、"そういうもの"と流してしまえる辺り、鈍感というか危なっかしさには繋がっているのかもしれない]
[いずれにしろその辺りは、他者からしか見えぬものであるから余談として]
(8) 2020/06/07(Sun) 01時頃
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[差し出した果実は問題なく受け取られた>>2]
どういたしまして。
まあ、これくらいは役に立たないとな。
[耳揺らす兎姫に頷いて、その隣に腰をおろす。
果実にしゃくりと齧りつけば、存外その甘みは身に染みて。
知らず渇きや疲れを覚えていたことに、遅ればせながら気付いた]
……というか、夕飯食べてないんだった。
[迷い込む直前、自分が何をしようとしていたのか唐突に思い出す。
そう思うと甘みだけでは足りないような気もするが。
ひとまずは自身の取り分を齧りつつ、兎姫の様子をちらと見るのだった**]
(9) 2020/06/07(Sun) 01時頃
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― 森の中 ―
[自身の分の果実を齧りつつ、傍らの兎>>10の様子を見る。
長い耳を揺らす姿に知らず表情を綻ばせつつ、話が食事のことに及べば]
そこまで切羽詰まってるわけじゃないけど……まだ時間がかかるっていうなら、そうした方がいいかもな。
[この空間で過ごす時間がどの程度なのか、青年には読めていない。
空腹を覚える以上いずれは必要となるだろうが、今は休息が優先で良いだろうと思案して。
そこへ冗談めかして言われた言葉には、つい苦笑をこぼす]
はは、お餅か……でも、言われたらちょっと食べたくなっちゃったよ。
やっぱ米は強いよな。
[その辺りの食欲は年相応にあるものだが、ないものねだりとは理解していたので冗談に乗っかるだけに留めた。
それからふと、気になったように兎姫の姿を眺め]
(16) 2020/06/07(Sun) 15時半頃
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そういえば、それ……元の姿には、戻らないのか？
もしかしたら、そのままの方が楽なのかもしれないけど……。
[休息の時間であるし、その辺りを急かすつもりはないのだが]
呪の影響で、戻れない……とかじゃないよな？
[三つ引かれた紅の痕へ視線やりつつ、そう問いかけた**]
(17) 2020/06/07(Sun) 15時半頃
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― 森の中 ―
そうか、ならそういうことで。
[>>20食料調達は兎姫が落ち着いた頃合いで、ということで話がつき頷いた。
サバイバル知識は特にないが、魚くらいならなんとかなるだろうと楽観的だ。
主食の話になれば、耳慣れない単語が混じり瞬く]
黍、ってきびだんごのきび？
その辺はちょっと食べたことないな……。
[妖であること以前に時代のずれを感じる発言だった。
かつて迷い込んだ奇妙な空間、あれが本来の兎姫の居場所だったのかとも思い]
兎姫は、普段は何を食べてたんだ？
コンビニとかスーパーなんて知らないよな？
[人と同じであるのか、見た通りの兎としての食事なのか。
休息の間の雑談程度に訊いてみる]
(24) 2020/06/07(Sun) 22時頃
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……こっちの方が楽、か。
それなら、普段は人間の姿に変身してるってこと？
[案ずるなという言葉>>21受けて、こちらも必要以上に深刻にならないように意識しつつ。
耳揺らす金の兎を、静かに見つめる*]
(25) 2020/06/07(Sun) 22時頃
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― 森の中 ―
歴史の教科書には乗ってるけど、実際に口にした人はまずいないんじゃないかな……。
[教科書の片隅に乗っていた、昔の食事の再現写真を思い出す。
彼女>>28が言うのはそうしたものだろうと思いつつ]
気……えーと、エネルギーみたいなもの、かな……。
[また横文字を使ってしまったが、適切な訳が思い浮かばなかった。
動物というより植物っぽいな、などと自身の持つ常識からは思う所だが]
……って、独り？
ずっとあそこに独りでいたのか？
(35) 2020/06/07(Sun) 23時頃
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[コンビニもスーパーも知らないというなら、本当に外界に出たことはないのだろう。
律は僅かな一角しか知らないが、あの空間は独りで過ごすには広く、それでいて物が少ないと感じた]
…………。
[小さな寝床で丸まる金糸の姿>>29を思い、しばし沈黙する*]
(36) 2020/06/07(Sun) 23時頃
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― 森の中 ―
あー、ほら、植物は太陽の光を浴びて栄養をつくる、みたいな。
[きょとん顔の兎姫>>40に空中で手を動かしつつ説明したが、伝わったかどうか。
昔を思い出す口振りに、こちらは初めて出会った日のことを思い出す]
もしかして、あの時暇潰しって言ってたのも。
ずっと独りだから退屈してた、とか……？
[物言いに引っ掛かりは覚えるけれど、語られぬ過去を知る術はなく。
耳揺らす兎を見ながら、はた、と瞬いた*]
(43) 2020/06/08(Mon) 00時頃
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― 森の中 ―
[こちらの言わんとしたことは、どうにか伝わったらしい>>46。
これでも家庭教師の端くれ、そのことに安堵する]
月、か……。
妖だし兎だから、そりゃ太陽よりは月だよな。
[満月を見て変身する獣の話を思い出しつつ納得したように言って]
……そっか。
[邂逅の際の経緯に頷く。
ただ、暇潰しの手段として選ばれた、律からすれば随分と古い遊戯を思い出し]
外に出ようとは、思わなかったの？
それか、他の妖が居る場所とか。
[それが可能かどうかもわからぬまま、浮かんだ疑問を口にする**]
(49) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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― 森の中 ―
[こちらの問いへ答えた兎姫の声>>53に、数度瞬く]
兎姫、が？
[自分からすれば意外であったが、しかし腑に落ちる部分もある。
空間ごと時を止めてしまったあの場へ留まるには、相応の思いがあっただろうから]
……それは、どうして、
[踏み込んでよいものか、迷うような言葉は途中で止まる。
突如視界の内で、大気が黒の霧で染まったために>>#0]
(64) 2020/06/08(Mon) 21時半頃
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なっ……なに！？
[突如纏わりついたそれを、振り払おうとするも叶わず。
霧は身の内へと吸い込まれ、一瞬の意識の混濁を生む。
そして再び、瞳に兎姫の姿を映した時]
えっ……なんだ、おまえ……？
[兎だ。傷を負った、金色の毛の。
それは目で見て認識できる、けれど]
[そんな生き物がいるはずがない]
(65) 2020/06/08(Mon) 21時半頃
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わあっ！
[肩掛けカバンを地面に落としつつ、座った姿勢から立ち上がり大きく飛び退いた。
脅威を感じる外見ではないはずなのに、それは堪らなく不気味で、恐ろしい存在に思えた]
くそ……なんで……。
[逃げ腰になりつつも、まだ声は届く範囲から、金毛の兎を見下ろしていた*]
(66) 2020/06/08(Mon) 21時半頃
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― 森の中 ―
[先まで交わしていた会話は、今は全て忘却の彼方。
今は眼前の不可思議な生物>>71を、ただ怯えた眼差しで見詰める]
何って、なんだよ……。
おまえなんか、知らない！
[黒い霧のことすら忘れているから、どうしてとの問いにも答えられない。
距離を詰めようとする動きに、こちらは逆に一歩を退いて]
えっ？
[そのまま逃げ出すはずだった足は、兎の異変を見て止まった]
(79) 2020/06/08(Mon) 22時半頃
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何か、おかしい……？
[何かをしなければいけないと。
心の内に浮かぶ思いはあれど、すぐにそれは得体の知れぬ恐怖で塗り潰される。
辛うじて、足だけはその場に踏みとどまり]
……こっちに、来るなよ……？
[牽制するような言葉を吐きつつ、距離を保ったまま相手の出方を見た*]
(80) 2020/06/08(Mon) 22時半頃
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― 森の中 ―
[兎の呟く言葉>>81の意味はわからぬまま。
その場に留まりはしたものの、じりじりと前に進む様子を見れば、こちらは逆に後退する。
どこか苦しげに震える様子に、胸の奥が疼きはするけれど]
そんなこと、……おまえに、関係ないだろ。
[この場に、と言われて気付く、自身が見知らぬ森の内にいること。
けれど、居所なんてどうだっていいのだ。
だって、現でさえ自分はもう]
おまえにどうにかしてもらう必要なんて、ない！
(91) 2020/06/08(Mon) 23時半頃
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[兎の言うことが理解出来なくて、だから恐ろしい。
後退からついには踵を返して、青年は逃げ出した。
何かに後ろ髪引かれるような感覚は、ずっと残っていたけれど]
――どうして、
[落葉を踏み蹴りながら、口から零れるのは吐かぬようにしていた恨み言]
どうして俺ばっかりこんな目に……！
[不幸だとか。不運だとか。
考えないようにしていた色々が、蓋をこじ開けられたように噴き上がっていた*]
(92) 2020/06/08(Mon) 23時半頃
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― 森の中 ―
[本気で逃げ続けさえすれば、傷付いた兎一羽振り切れたはずだった。
けれど実際は、体力が尽きるより遥かに早く、青年の足は止まる]
……怪我、してたな。
[血は流れていなかったが、その様子はとても辛そうで。
これほどこちらが拒絶したのに、それでも言葉を投げ掛けようとしていたようだった]
…………。
[何よりも、こちらの言葉に。
傷ついているように見えた>>96のは、気のせいだったか]
(102) 2020/06/09(Tue) 00時半頃
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――何やってるんだよ、俺は……。
[頭を抱える。
自分自身の信念を裏切ったと、なんとなく勘付いてはいるのに、それに向き合おうとすると酷く思考を掻き乱されるのだ。
それでも、その場で足を止めたことにより、後を追う者>>98が追い付く一助にはなるか*]
(103) 2020/06/09(Tue) 00時半頃
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― 森の中 ―
[思ったよりも間近に声が聞こえ>>106、青年はびくりと身を震わす。
何より、その呼び掛けに含まれていたのは]
俺の名前……なんで……。
[無防備にも名を教えた記憶もまた、霧によって奪われ。
何故、と恐れを抱くが、辛うじてその場には留まって]
……どうして。
[穏やかに語る声向けて、震える声は疑問を口にする]
どうして、そこまで……。
(109) 2020/06/09(Tue) 01時頃
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[そろり、視線は下方を向く。
兎の身に走る、三本の紅の線]
それ、痛いんじゃないのか。
[通常の傷とは異なるようだが、それでも兎は、随分と動きにくそうにしていたから]
それなのに、どうしてここまで追い掛けてきたんだ。
[逃げてもいいと、それでもここにいるよう願う声に。
これほどの拒絶を受けながら、何故それほどこちらを気に掛けるのかと、疑問を抱いていた**]
(110) 2020/06/09(Tue) 01時頃
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― 森の中 ―
……俺が、自分で？
[兎の言葉>>115にやはり心当たりはないけれど、何故だか相手が嘘を言っているとは思わなかった。
傷は確かに痛むと、しかし文句も言わず引き下がる様子もない兎を、気付けば真正面に向き直って見下ろしている]
呪、だって……！？
[そうして語られた所以に、背筋に寒いものが走った。
ひとの世で生き辛くなる呪、それが自分をここに至るまで追い込んだのだろうか]
(127) 2020/06/09(Tue) 21時半頃
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…………。
[呪を解くと語る兎を、青年は怒り漲る眼差しで見下ろしていた。
自身に付き纏う不幸の原因なのだと、誰に向けることもなかった恨み言の矛先なのだと、沸き立つ感情は告げていた]
[しかし――傷つき震えながら、なおも穏やかに語り掛ける声>>116に。
青年は困惑と共に動きを止める。
一瞬の、何かが込み上げるような感覚と同時、抱いていた怒りは変質して]
――ひととしての幸いって、なんだよ……。
(128) 2020/06/09(Tue) 21時半頃
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俺にとっての幸せを、勝手に決めつけるな！
[気付けばそう、叫び声を上げていた。
口に出して初めて、それがずっと言いたかったことなのだと気付いた]
[けれどそれは――"誰"に対してなのだろう？]
ひととしてどうかなんて関係ない、俺が望んだかどうか、だろ！？
[腹の底から叫んで、慣れぬ大声に疲れたようにそのまま膝を着く。
それは自然、金の兎へ顔を近付ける体勢となり]
(129) 2020/06/09(Tue) 21時半頃
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そんな風に。
傷ついて苦しんでる姿なんて、見たくない。
[そう、零れた言葉は。
眼前の不気味な獣へ向けてなのか、それとも――*]
(130) 2020/06/09(Tue) 21時半頃
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― 森の中 ―
[ひとの世の理の語が聞こえていたなら、自分はそれから外れてしまった存在だと答えていただろう。
それは単なる童心的な思い込みだったのかもしれないけれど]
[いずれにしろ、思いの丈は叫ばれた後で。
呆然と、こちらを見上げる兎>>140と見詰め合う形となる]
(145) 2020/06/09(Tue) 23時頃
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[自嘲する兎>>141の内面は、まだこちらの知らぬもの。
こちらへ語り掛ける声に、硬い動きではあるが唇の端を持ち上げて]
恨みをぶつけたところで、これまでに起こったことが変わるわけじゃないだろ？
それならさ……。
傷ついた相手に酷いこと言って、すっきりする自分の方が嫌だよ。
[恐ろしい獣と対峙して以来ずっと、自身を踏みとどまらせてきた、"傷ついたものを放ってはおけない"という信念。
恨みに煮えたぎる思いがあっても、それを踏み越えるのだけは許せない自分がいた]
(146) 2020/06/09(Tue) 23時頃
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[だから、今。
前脚上げる兎へ、その動きを受け入れるように手を伸ばす。
どうなってもいいという諦めではなく、何かを変えたいという願いと共に*]
(147) 2020/06/09(Tue) 23時頃
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― 森の中 ―
[耳揺らす金色>>148にひとつ、頷いて。
小さな兎の手と、自らの手を触れ合わす]
[たちまち、舞い散るのは金色の光。
非現実的な光景であるのに恐ろしくはなく、むしろ素直に美しいと感じていた。
そして光に包まれた兎は、その姿を変じて>>149]
……えっ！？
[眼前に現れる、和装に身を包んだ少女の姿。
それは態勢を崩して、こちらへ倒れ込む形となり]
(160) 2020/06/10(Wed) 00時頃
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わ……！
[反射的にその身を受け止める。
胴へ縋り付く形となった彼女の、背中側へ手を回したから、それはどこか抱き留めるような姿勢となって。
どぎまぎしたのも一瞬、両腕に軽く力を籠め、彼女の身をしっかりと支えた]
きみ、は……。
[記憶を乱す黒い霧。
しかし少女の存在を腕の中に確かに感じた時、するりと封じられていた名が、唇から滑り出した]
兎……姫……？
[顔を確かめようと、少女に足を着かせつつ、自身は下方を見る*]
(161) 2020/06/10(Wed) 00時頃
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