25 仮面舞踏会
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きみは自らの正体を知った。さあ、村人なら敵である人狼を退治しよう。人狼なら……狡猾に振る舞って人間たちを確実に仕留めていくのだ。
どうやらこの中には、村人が10人、霊能者が1人、首無騎士が2人、魔鏡が1人いるようだ。
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逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。
(0) 2011/02/03(Thu) 01時半頃
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[逃げろ、と急かす声は、一斉に落とされた照明に
一寸先も見えぬ闇で閉ざされたホールの中央から。
気でも狂れたかのような、哄笑と共に。]
冗談だ。よく逃げなかったな。
嬉しいよ。歓迎する。この宴の場に、居合わせた者たちに。
[ぽつりと一つ、蝋燭が燈る。不気味に浮かび上がる仮面。
そこから連鎖するように、灯かりは二つに、四つに、八つに、
――やがては国旗と生花と調度で賑々しく飾り付けられた広間を、
真昼より明るく煌々と照らし出す。
水晶の連なるシャンデリアは、正にもう一つの太陽だった。]
舞台は整った。馳走も溢れんばかりに。
(#0) 2011/02/03(Thu) 01時半頃
――さあ、楽の音を！
踊ろうではないか、今は全て忘れて、誰でもないモノになる。
芝居の道化のようにな。
[仮面に刻まれたのは、耳まで届く深い弧。
世界を嘲っているようにすら見える。
燦めくシャンデリアの真下で、長身痩躯が長い髪を、漆黒の外套の裾を翻せば、
たちまち陽気な楽の音が広間を満たした。
順に入場してくる、男と女。
仮面の奥で憎悪に滾る瞳は、同様に素顔を隠した参列者を
確認するように一人ずつ眺める。
その中には勿論、血脈を同じくする弟妹も、
悪趣味な贈り物をしっかり着込んできた女も*含まれていた。*]
(#1) 2011/02/03(Thu) 01時半頃
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/* Σちょｗｗｗ待ｗｗｗｗｗ
首無騎士と魔境が同時に ktkr
最初からクライマックスすぎて、死ぬ未来しか見えない。
(-0) 2011/02/03(Thu) 01時半頃
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/*
無事に村人、と。
wikiで時間軸確認した感じによると、翌日夕方まで時間進めんといかんのね。
秘話だけ送ってぶっ飛ばしても大丈夫かにゃ。
(-1) 2011/02/03(Thu) 01時半頃
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[目の前の婦人にふわりと微笑む。
口元に指を当てた仕草は、どこか悪戯めいて]
内緒ですよ。
実はパートナーの女性とは、今日が初対面なのです。
実在するかもわからない、美しい女性。
なんて空想を馳せるくらいはいいでしょう？
――という戯言をするだけで、実際は単に、エスコートし損ねただけかもしれません。
[なんということだ！自分としたことが、友人が「どちらの恰好で現れる」のか確認し忘れていた。
まぁここで彼―彼女？―を待つのが妥当だろうと判断し、しばらくはエントランスの入口付近で待機**]
(1) 2011/02/03(Thu) 01時半頃
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─ 離宮/エントランス ─
[特徴的な外観を持つ離宮そのものの造形や、庭園等に男が目を向ける事は無い。自然に心を打たれることはまだあれども、そう言った富と権力を表す作られた景色の美しさに、心を奪われる事が無い。
エントランスに辿り着いた時、男は既に軽く酒気を帯びていた。
先に古い友人でもある、ガティネ公爵──ワイアットと、その後妻が到着していれば、アイリスを探す事よりも彼等への挨拶を優先させるのだろうが。]
──……
[ストロベリーブロンドの髪を見付けて、口元を歪め顎髭を撫でた。
彼女を目指して歩く姿で、果たして向こうはバーナバスを認識する事が出来たのか。男は、片手首から先を失っている所為か、アルコールの為か、体躯はそれなりに良いと言って良かったが、野卑とはならぬものの、背が傾いていて歪な印象を与える。]
此れは、貴婦人をお待たせしてしまったようですな。
お久しぶりで、私の顔が分かりますか。
……アイリス
──ベレスフォード侯爵夫人。
[迎えに行かなかった事にも遅刻にも心を痛めた様子はなく。
差し伸べる腕、手の甲に口づけ、手を取って中へ向かおうとする仕草はうやうやしく。]
(2) 2011/02/03(Thu) 01時半頃
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/*
最初から赤 だと！
わあん、村人希望に変更すればよかっt
(-2) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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私の数少ない外出のうちの２つよ。
[お返事は口調は明るいものであったけれど、相変わらずディーン様の表情は険しいままでした。ですから、私は淑女の嗜みとして深く尋ねることは致しません。]
ディーン様が貧乏籤……そうかしら？そうなのかしら？
けれど、ディーン様は、とても綺麗な色彩をお持ちだと思うけれど。
[馬車にあがる為に差し出される手を取ります。
それが武道をされる殿方と比べると華奢であるとは、知りません。
私の鳥のように貧相な身体を支えるには十分に力強いもので、安心してその身を任せながら、きっとずれたお話を致しました。]
(3) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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[馬車に乗り座ろうとすれば、服の皺を気にするいつもの家庭教師の姿。
私はずっと部屋に籠ることが多いですから、服に皺着けぬように動かず座るは得手とするところです。気遣いを無駄にせぬように、出来るだけ動かぬように座って他愛のないお話を致します。
ただ、久々の外出でしたから、物珍しさに一度だけ、窓から後に連なる馬車達を眺めたりしましたけれど。それくらいは許されるでしょう。
馬車の数はいくつだったでしょう。ディーン様のお荷物も多いようでしたが、私の荷物も多いようでした。侍女のアンナもあの馬車の中のいずれかに在るのでしょう。けれど、詳しくは私の知るところではありません。
そして、程すれば、お兄様の離宮へ辿り着くのでしょう*]
(4) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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[目的の場に辿り着けば、耳元に寄せられる唇。
吐息が耳にかかれば、少しくすぐったいのだけれど、笑みを浮かべたのはその所為ではございません。]
あら、護って下さるの？
[コトリと小首を傾げました。
ディーン様の言葉の意味合いは薄らとは、私でも判っているところでした。おかしかったのはそこではなくて。]
私が早く死んだ方が、お父様もディーン様もご自由になるのに。
貧乏籤をお引きになったと言ったのは
何もエスコートのことだけでないの、ないわ。
[お父様に二重の意味。まるで反応を確かめるようだと自分でも思います。ディーン様は、どう思われたでしょう。少なくとも、馬車を降りる際に差し出された手の仕草は洗練されていて動揺は見られませんでした。]
(-3) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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― 離宮/エントランス ―
まあ、それは素敵ね。物語のよう。
[三十三も年上の侯爵に嫁がされた身からすれば、フィリップの口から語られるのは心踊るロマンスの片鱗を感じさせるものだった。冗談ともつかぬ口調に、童女のように瞳を輝かせながら聞き入ること暫し。夢中になっていたので気付かなかった――最初は鼻に酸っぱい、酒精の香り]
バーナバス……今は貴方も侯爵位を賜ったのでしたわね。
朧げにですけれど、ええ。
――覚えて、いるわ。
[彼から漂う匂いから顔を逸らしたいのに、振り向かねばならぬ苦行。正直、肉親からの手紙で覚悟はしていたが、泥酔する男には悪い印象しか湧いてこない。眉を顰めぬよう、かえって顔面の筋肉を引き攣らせながら、ほっそりとした手を預ける。薄絹の手袋故に唇が直接触れぬのがまだ救いだった]
(5) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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/*
〜でしょうの連発が読むに酷い。
むりくり書いた文章よくないですねorz
おとなしく寝ます。
ディーン様に、PLが、ごろごろする。ごろごろ。
けど恋愛RPとはまた別なんだぜ！と言っておくでした。
(-4) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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―馬車の中―
[娘の笑顔が曇ったことにルーカスが気づくのが先か、娘が会話を途切れさせるのが先か。
不安げに俯く娘は少し迷うような素振りを見せ、おずおずと語り始める]
私は恐ろしいのです。
妹達と婚約していた殿方は、多くがパーティーの直後…あるいは最中に亡くなりました。
[白い肩が小さく震える。
ゆっくりと顔をあげ、ルーカスを見つめる表情は、やはり不安げで]
(-5) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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こんな厄介者の相手を引き受けて下さって、
感謝しています。
[硬い声調で囁く。ちりちりと耳障りな音は細い手首に巻いた黄金細工と黄玉を連ねたブレスレット、滑り込ませた腕が小刻みに震えているせい]
随分とお変わりになられましたわ。
大層な手柄があったそうですのに、それでは……。
(-6) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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ルーカスさま。どうかお気をつけください。
マリーを一人にはしないでください。
[それはまごうことなく、愛ゆえの言動。
ただ、果たしてその愛の向かう先は眼前の婚約者なのか。
あるいは噂に翻弄される生家なのか。
僅かに潤む瞳。
さっ、と目を逸らして息を飲む姿。
それらはルーカスの目にどのようにうつっただろう]
(-7) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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―到着前・馬車にて―
[答えを聞き、口端が微かにゆがむ。
けれどそれはすぐに消えた]
だろうな。安心した。
そう、君達兄妹を消したがるのは兄上と母上くらいだろう。
[強い口調でコーネリアの言葉を肯定する。
ベネデットは知っている。兄にそうさせたのが誰なのか。
少し俯いた彼の表情を知る者は黒犬のみ]
僕も、兄上が大嫌いだ。
[ゆっくりと言うと、口を閉ざした。
コーネリアが目を閉じると膝に布をかけてやり、自身も目を閉じた。ただし、眠る事はなく**]
(6) 2011/02/03(Thu) 02時頃
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[たとえアイリスに、眉を顰められとしても、気にする事は無かっただろう。
貴婦人方のその種の反応には慣れてしまっていた。繊細な女心の機微を汲んで気を配ろう、愛でようと言った意識には、残念ながら昔から恵まれていなかったが、女と言う種族を軽く見積もる傾向に拍車が掛かっていた。]
ほう、覚えてる。
……それは良かった。
そちらは、その素晴らしい髪色も。
昔とお変わりがないようで。
否、ますますお美しくなられたようですな。
[腕を通して、伝わる小さな音色に、ふ、と笑いながら。]
(7) 2011/02/03(Thu) 02時半頃
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[それからもルーカスと何度か言葉を交わすうち、馬車は第二王子の離宮へと到着する。
一時は曇った表情も、その頃にはすっかり普段通りの柔らかな笑顔。]
まあ、懐かしいわ。
こちらにお邪魔するのはいつ以来かしら。
[そんな他愛のないことを口ずさみながら、豪奢な離宮を見上げる。
それから程なくして、ルーカスにエスコートされて馬車を降りるのだろう**]
(8) 2011/02/03(Thu) 02時半頃
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/*
魔鏡ってどうやって表示されるんだっけ
後で見にいかなきゃ。
(-8) 2011/02/03(Thu) 02時半頃
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[馬車が離宮に近づくとコーネリアに近づいた]
兄上を亡き者にしたいとは思わないか？
[声をひそめ、よく聞き取れる様、ゆっくりと話す。
そっと手を伸ばし、コーネリアの髪に触れる]
この美しい身、半分流れる王の血。
それに相応しい暮らしをしたいと思わないか？
[髪から離した手を差し出す]
ならば、僕の手をとるがいい。
僕は兄上を退け、王位を掴みたいのだよ。
(-9) 2011/02/03(Thu) 02時半頃
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[感謝を伝える硬い声に対して、漏れた笑い。囁きに合わせて声を落とすと、酒気も籠る。]
嗚呼、侯爵位を授かるほどの功績だ。
故に、ありがたいことに、
私自身は、生家とは異なり、
まったく困窮していない、
にも関わらず、君を引き受けた。
……ふ、姿が変わっても、私は善人のままだ。
(-10) 2011/02/03(Thu) 02時半頃
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──あの没落一直線の男爵家の面々は
まさか、私が君を引き受けるとは
思わなかったに違いない。
遠回しな、断りの心算だったのだろうが。
[華奢なヒールの婦人の歩みに合わせ、歩調を緩める。]
ヴェスパタイン王子のように
美麗な男がエスコート役なら、
未亡人とは言え、そちらに映えたのでしょうな。
(9) 2011/02/03(Thu) 02時半頃
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バーナバスは、アイリスに、再婚のご予定は？──と尋ねた**。
2011/02/03(Thu) 02時半頃
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それでは、失礼致します。
また会場で……嗚呼、仮面の下を問うのは野暮でしたわね？
[フィリップの相手への好奇心はあったが、バーナバスに導かれるまま軽い会釈を残してその場を後にする。
引き摺るドレスは喪服の如き漆黒の天鵞絨。その裾と、ごわごわ嵩張るペティコートにびっしり金糸の刺繍はあれど、地味なほど慎ましく映ることだろう。参列する女性は年若い者ばかりのようだし、無理矢理この場に引っ張り出してきたヴェスパタインへの意趣返しでもある。
魅惑的なデコルテを演出する撫子色のローブも、結局は豊かなストロベリーブロンドを殊更強調するためにあるに過ぎない。塔のように結い上げることはせず肩に垂らしていることを、他の女性に見咎められないかという不安は残る]
ありがとう存じます。
[社交辞令と分かってはいても、どうやら場違いな格好ではなかったらしいと秘かに胸を撫で下ろした]
嫁ぐ前には幾度か顔を会わせる機会がありましたもの。
年の近い弟君の方とは、懇意にさせていただきましたし。
[過去のこと、家族のこと、慎重に話題を選ぶ。声音にも態度にも親密さが足りぬのは仕方がない]
(10) 2011/02/03(Thu) 02時半頃
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――――――…
［女は男の問いにすぐには返答せず、母親から受け継いだその紫水晶の目で、じぃ、と男の目を見詰めた。］
あの男を殺してやりたいのは山々だけど―――
［ゆっくりと、探るように続ける］
貴方が王になったからといって、私の立場を本当に保証してくれるのかしら？
(-11) 2011/02/03(Thu) 03時頃
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