255 【ヤンストP村】private eye+Violine
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─朝─
［煙を吸い込むというのは、
予想以上に後に残って厄介らしい。
気付けば、治療院の天井が視界にあった。
運ばれた記憶がない。
ついでに言えば何時から天井を見上げていたか、
それすらあやふやで自信がないと来る。
身動ぎをしようとして痛んだ足首と、
擦れた腕が繋がる肩が軋んで眉根を寄せた。
捻った足首も、這った腕も、体重を支えた肩も、
何で痛いかを思い出しはしたが、指まで痛い。
焦点の定まりきらない視線をそこに落とすと、
未だ、固く携帯を掴んでいるのが原因だった］
(61) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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あれ……
［喉が焼けたかのような感覚の中、
言葉は辛うじて紡がれて吐息の様な音を出す。
充電切れ寸前の携帯はメールの着信がいくつか。
気付かなかったソウスケやタツミの物も、>>4:155
孤児院の子供たちのものもある。
ついでに夜から朝までの着信履歴もいくつか。
最新は子供たち。
次がタツミ、そうしてソウスケ……
遡ってもとのメールを思い出そうとする最中、
不意に、赤い人形が脳裏に浮かんで飛び起きた。
跳ねたかのような動きがそのまま肩と足に響いて、
ベッドの上で蹲るほどの痛みと格闘すること数分］
(62) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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あ、誰か……
［掠れた声音で人を呼ぶ。
扉の向こう側の気配は慌ただしく、
朝日を見れば相当に早い時間なのに盛況らしい。
まさか昨夜、
他の場所でも火事があったなど知る由もなく。
大声を響かせるほど喉の調子はよくない。
動けるほどには傷が癒えてもいない。
せめて誰かが気づいてくれるまで、
出来ることと言えば──］
(63) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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［震える指が携帯の通話を押して、
後数分の命であろう充電を消費させてコールする。
子供たちに預けた端末の番号。
夜中に何度か此方にかけようとしていた形跡。
つまり生きてはいるとわかってはいるけれど、
実際、声を聴くまでは安心できない］
(64) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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［通話は繋がった。
ただし子供たちではなく、
その世話をする大人の一人に。
声を出さずとも子供たち全員と、
半ば焼けたが孤児院自体の無事を教えて貰った。
消火隊が火元の己の部屋を改めているらしいことも、
自警団も調査に来てくれたことも。
なら良かったと安堵したら、
異様な程に厳しいお叱りの言葉が飛んできた。
それと何があったかと尋ねる言葉も］
(65) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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いや、俺にもちょっと……
［原因であろう人形が頭に過る。
アレの全ては焼け落ちてしまっただろうか。
どのみち事情は話すべきなので、
わからないなりに昨夜のことは全て話すつもりだが。
少なくとも、今は混乱の中にいた。
こんな混乱した状態で話す内容でもなく、
それに、喉が痛くて綴れない］
(66) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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［通話が途切れたのはそんな時だった。
無情にも充電切れを示した文字が画面に出て、
続いて電源が落ちて画面は真っ暗へ。
こうなるともうどうにもできない。
看護師の誰かか、或いは医者か、
それを呼ぶために枕元のコールボタンを押した*］
(67) 2018/12/08(Sat) 18時半頃
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［けふ、と咳き込むだけで響く痛み。
現れた看護師に頷いて見せるも、>>72
イルマの名前が出れば苦笑を滲ませてしまった。
心配させたに違いない。
そもそも彼女の仕事場にいる以上、
怪我の程度も全て筒抜けだろうから、
何をどう言い訳しても誤魔化しようもない。
そのうち病室に来てくれるだろう。
まさかその想像が、
直後だったとは想像しなかったが］
(80) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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大丈夫、だと、思う
［喉の調子は未だ底辺で、
辛うじて絞り出す声音は微かなものだ。
だが、手を握られてしまう距離なら。>>73
指先がまだ痺れていたせいか感覚は暫くなく、
じんわりと体温が伝わってきて漸く自覚する。
温かいな、というよりも、熱い。
血の巡りが僅かだったそこに体温を移されて、
顔を上げてイルマの顔を覗き込んだ］
(81) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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あ──
足、は……どれくらいで、治る？
［ありがとう、の言葉を差し替えて、
手を軽く握り返し、懸念を口にした。
自警団の取り調べを気にしたわけじゃない。>>74
寧ろそちらはどうでもよかった。
子供たちの無事は確かめられたし、
その子供たちが住む場所だって残っている。
この季節に住居を失えば凍えるのは明らかで、
頼れる場所などない孤児がそうなったらどうなるか。
寄付やらでどうにかなる問題ではないだろう］
(82) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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［込められた力に視線を落とし、肩を震わせた。
喉のせいでその笑いは密やかに、
継ぐ言葉はまるで内緒話のような小声。
表情はどうだっただろうか。
想いを告白するような神妙さはあったとは思うが、
境遇を悲んでいるようではなかったと我ながら感じる。
子供が無事だと確かめた後だ。
安堵した響きがどこかあったのかも知れない。
現状を意味することに思考を至らせても、
どのみち連想するだろうし隠す意味がない］
(83) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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俺のことはいいよ、アイツらが無事なら。
それでいい、……本当に、皆、無事で良かった。
でもさ、イルマ。
［ふう、と息を吐く。
手は握られたままならそこに力を籠めて、
喋るたびに調子を少しずつ戻す喉を震わせる］
(84) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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招集、もうすぐだけどさ……
足、それまでに治ると思うか？
［喉の痛みは這って進んだおかげで、
重症というほどでもなく、暫くすれば癒える。
這った傷もただの擦り傷だし、すぐに消える筈だ。
ただ、足は歩くに不自由な捻りが入った。
今だって痛いし、腫れを感じている。
歩けたら這ってなかったのだから、
煙を吸い込まなかったという観点では良かったが。
労働用には向かない身体の治療が済むまで
召し上げる上級種が待ってくれるかどうかはわからない。
他にも労働に耐えうる男は街にいるのだし］
(85) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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［視線を上げて、イルマを見た。
へへ、と笑った顔はどう映っただろうか。
子供の頃と同じような笑いは、
どこか泣きそうな溜息に変わって手を離すと］
(86) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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飲み物、ありがとな。
自警団の人らがきたら起こして欲しい。
これも預かっておいてくれ。
［そういえば携帯の調査とかもするんだろうか。
事前に子供たちを逃がそうとした通話記録、
火事の通報、もっと遡れば薬屋へ体調不良の相談。
自警団がどう判断するかは分からずとも、
まあ判断の一環にはなるだろうかと眉根を寄せて。
端末を預けて、水に手を伸ばし喉を潤して、
ベッドに潜り込んだ姿勢で誤魔化し笑いをもう一度］
(87) 2018/12/08(Sat) 22時頃
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［食用になるかも知れないのか、と。
押し寄せてきた不安からそっと目を逸らす。
我ながら動機のなさが他も保証される程度には、
孤児院に対して寄り添っていた現実があるだけに。
自警団の疑いは特に気にはしていない。
それよりも昏い未来に気づいてしまった、
そのせいでもあるのだけれど*］
(90) 2018/12/08(Sat) 22時半頃
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［結局の所どうなるかなんてのは、
キングスの精神性が不明な以上想像でしかない。
端末を預けて外と繋がるものが手元になくなって、
まるで現実から切り離された感覚に目を閉じた。
そもそも充電が切れてはいたが、
火事、怪我、その重さに気がついてしまえば、
せめて僅かな間だけでも日常から遠く居たい。
そう思って頼っても理由までは口にはしない。
こんな逃避などイルマには、
知られないままで居て欲しいのだから］
(109) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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そこはさあ、一番大事なのは俺なの！
っていうところじゃねーの？
［冗談そのものの口調で濁した先を継ぐ。>>99
彼女の内心など知らないまま幼馴染の気安さで、
それでいて言葉が終わる頃には柔らかく笑って。
元気づけてくれる幼馴染へ。
だから何時も頼りすぎてしまう、
そんな自省も含む複雑な双眸で見ながら。
安静は望む所だった。>>100
自分だって食用にはなりたくはないし、
労働で役に立たないからと、
自分ではなく他を選ばれたら目も当てられない］
(110) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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なぁ、イルマ
［耳元に降りる言葉よりも、
言葉に添う吐息に擽られて頬を緩ませる。
熱いな、と他人事のように思って。
案の定遅れて頬の熱が籠もってくるのを知るが、
今更、滑り出した舌は止められなかった］
(111) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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ありがとう。
お前がいてよかった。
［別れのセリフみたいだと思いはしたけど。
外の慌ただしさが伝わる限り、
診察が済めば帰れるだろうから間違ってはいまい。
部屋は焼けたならどこに泊まるべきか、
野宿は論外だし子供たちの部屋でが妥当な所か。
そう考えながら先生とやらの診察を待った］*
(112) 2018/12/08(Sat) 23時半頃
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/*
秘話が囁かれたのか、イルマの独白なのかわからんけど
反応しちゃだめなルールだったよね。
(-47) 2018/12/09(Sun) 00時頃
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［頬に触れる指が、掌が、
熱い頬の輪郭を撫でる感触。>>113
軽口を言い合って、
頼ったり頼られたりそんな間柄だった。
意識しなかったとは言い切れないが、
少なくとも挨拶以上の触れ合いしかない。
頬に落ちた柔らかな感触を、
揺れる鳶色の双眸が揺れて受け止めた。
この柔らかさをどこかで知るはずなのに、
記憶はさっぱり抜け落ち、錯覚と認識する。
つまり、この接触は、つまり、その。
旗から見ても呆れる程に混乱した視線が、
落ち着くことなく迷子のごとく彷徨って］
(132) 2018/12/09(Sun) 02時頃
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……え
［迷路から現実に引き戻されたのは、
部屋を出る音が扉の音が響いてからのこと。>>114
傍にいた幼馴染の姿はもうなく、
入れ替わるように診察に訪れた医者に、
間の抜けた顔を晒したのは言うまでもない。
テーピングの指導が終わるまで、
大人しくというか言うがままというか、
普段の己を知るのなら驚く態度で無言を貫いた。
配達先として常時あった治療院だからして、
知り合いはイルマも含めて多く、居た堪れない。
それに招集を知られている上に怪我とくれば、
同情するような視線がちくちく痛く］
(133) 2018/12/09(Sun) 02時頃
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あ、松葉杖借りれますか。
［同情に乗る形で申し訳なかったが、
無料で借受けることができて安堵しながら。
帰る許可が出るまで大人しく待つこと半刻程。
自警団の事情聴取は、
怪我の具合も鑑みてか病室で行われた。
厳しい視線が突き刺さることに首を傾げるも、
此方は素直に話すだけだ。
最近の不審者のこと、奇妙な贈り物のこと。
幸いなことに院に通う大人に相談していたし、
配達された荷は商会に確認して欲しいと念押しして］
(134) 2018/12/09(Sun) 02時頃
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［尤も自警団副団長へのメールと、>>3:31
実際に自警団へ不審者について相談していた。>>3:121
その事実が揺らがない以上、
己の自作自演を疑われるほうが矛盾が大きい筈だ。
火事が起きて通話した順番も、
まずは子供の安全確保、それから火事の通報。
体調が悪い証拠となるかは微妙だが、
それを訴え相談するメールも残っている。>>>4:134
というか副団長に孤児院の後を頼みますと、
直々に頭を下げ、約束した事実だってあった。
過多だと区役所で雑談されるほどの寄付を、
毎月、欠かさず続けてもいて──
我ながら呆れるほどに孤児院尽くしの生活だった。
だから自警団の疑い自体は怖くはない］
(135) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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……あの。
俺、何で疑われてんスか。
［尋ねたのは、疑問からではなく『恐怖』から。
疑う理由があるから疑うのだろう。
自分が現場に近かったから疑うなど、
自警団のことを無能だとは思ってはいない。
匿名の誰かの通報だろうか、と、
悪意の存在を強く感じて背を震わせて。
赤い人形から吹き出す煙が部屋に渦巻くのを思い出し、
標的は子供ではなく、己なのではないかと認識し］
(136) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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［死人のように青ざめていたのか、
顔を覗き込まれて、肩を優しく揺すられた。
促されるように顔を上げ、自警団の誰かを見る。
虚ろな双眸に映る男の細い目。
その黒い目の中に映る己が、
唇を結んで強張っているのを自覚しながら、
まとまらない思考を、少しずつ言葉にしていく］
(137) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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昨日はめっちゃ具合悪くて、動けなくて……、
普段は飲まない栄養剤と珈琲の飲み合わせかって、
買った薬屋にメールした後は、
たぶん気絶するように寝落ちしたんだと……
気づいたら変な血塗れ人形が傍にあって。
前日の荷物の中に仕込針の人形が入ってたんで、
またその類だろうと中を探ったら……
その中から機械が、そこから、煙と、火が
(138) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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［状況を説明する、辿々しい言葉。
記憶を探る前進のたび溢れてくるそれの、
ひとつひとつの意味を頭で繋ぐのに時間がかかる。
起きれば人形は傍にあった。
その人形が火元であることは間違いなく、
”人形の”目的は火事だったのだろう。
だけど”犯人”の目的が、
その火事でどうしたかったのかが分からない。
恨まれる記憶が己には全くないが、
仮に、誰かに殺意を向けられていたとして。
部屋に侵入することができながら、
無防備に眠る自分を他所に、
仕掛けの入った人形だけを置いていく犯人。
ナイフ1本あれば充分に殺せた筈なのに、
それをしなかった理由が不可解すぎて──］
(139) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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［──矛盾が生じて、だからこそ怖かった。
理論が成り立っていれば予測も付くし、
対応だってそれなりに練れるからこそ不測が怖い。
夜中に目を覚まさなかったら、
人形の悪意で死んでいただろうとは思う。
綿がぎゅうぎゅうに詰められた人形。
血で濡れた、湿った綿。
火で炙れば程よく煙も焚けるし、
煙を出し切れば綿は火口となるはず。だ。
部屋に充満する煙を吸い込めば動けなくなるし、
古い倉庫などよく燃える──死ぬだろう、確実に。
けれど、記憶を辿る先にある違和感が囁く。
部屋の扉は『開いて』は居なかったか？
鍵がではなく、風が通る程度の隙間はなかったか？］
(140) 2018/12/09(Sun) 02時半頃
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