282 【突発R18】魔女達のハロウィン
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
パルックが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ミッシェル、フェルゼ、リー、ミタシュ、沙羅、ロイエ、ホリー、オスカーの8名。
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─ 過去・ロイエと ─>>1:96
はい、ありがとうございます。
楽しみにしています。
[グロリアの蔵書以外、そしてグロリアや自分が選んだものではない本。それはどのような物なのだろうか、それがとても興味深く思えた。]
写真の方が実物よりも美しいのですか。
興味深いです。
[実を知らず、虚像しか知らず。
どちらが美しいかなど考えたこともなかったし、それを確かめる術もない。]
(0) 2020/10/21(Wed) 09時頃
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[羨ましい、妬ましい、眩しい。
人間を超える存在であり、グロリアよりも遥かに長い命を持っても、人間というものにそう言う思いを抱くものなのか。
それとも超常の存在だからこそなのか。]
ですが。
人間もまたロイエ様に憧れるでしょう。
ロイエ様は強く美しい。
[勿論それは世辞ではあったが、決して嘘でもなかった。
きっと出来損ないの自分がヒトというものを眩しく感じるように、人もまたロイエの様な存在をそう感じるのではないだろうか。]
(1) 2020/10/21(Wed) 09時頃
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はい、それに私は人間にはなれません。
[だが、もしも、グロリアが望んでいたら？
人間を基に、人間の姿形で生み出され、そして愛想や人の機微も求められることがある。]
ですが、グロリア様が……もしも私に人間であることを求められていたとしたら……
[一体どうしたらいいのだろうか、その答えが見つからない。]
(2) 2020/10/21(Wed) 09時頃
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――過去・フェルゼと――
人間も、魔のものも。
お互いに違うところを持つからこそ……無い物ねだりをすることもあるのかもしれないわね。
[どうしようもないことだ。
そう、物わかりが良さそうに語ってみる。]
……、
[考え込むように、言葉を切ったフェルゼ。
グロリアが彼に何を望んでいるのか分からないけれど、彼は十分に従者として良くやっているように見える。
しかし、自分がフォローしようと何を言おうとも、グロリアの為にあるフェルゼにはあまり意味がないのだと分かっていた。
人間を基に作られた存在。
感情がないのかと最初は思っていたが――こうして思考を巡らせる姿は苦悩しているようにも見えた。]
(3) 2020/10/21(Wed) 12時半頃
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私が、簡単に、大丈夫なんて言えないけれど。
貴方は従者として良くやっているように見える。
[フェルゼが不安そうにしているようで。
これも、自分の思い込みかもしれないが、何だか放ってはおけず、言葉を探して重ねていく。]
それじゃあ、人間のこと、学んでみましょう？
色々と発見があって役に立つと思う。
そのものになれなくても、きっと意味はあるわ。
[感情も、成長とともに生まれていくものなのかもしれない――そんなこともあり得るかもしれないと。
手を伸ばして、そっと頭を撫でようか。
果たしてフェルゼがこうされてなにか感じるのか、何も感じないのか、分かりはしないが、こちらがやりたくなったからやるのだ。
柔らかな眼差しを彼に注ぐ。]
(4) 2020/10/21(Wed) 12時半頃
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ふうん……砂漠の産まれなのかしら。
自分を強くする魔法…他の魔女にもらったの？
面白いわね……
あ、いえ。好奇心を引かれたということなのだけど。
[元は魔獣ではなかったのだろうか。
それにしても、魔法を教わり実際に使えるようになるには結構修練が必要かとも思うけれど、彼はその力を自由に使いこなしているように思える]
今はその力、使わないの？
いえ、気を遣ってそうしてくれているのかもしれないけれど、
今夜は本能のままに、食べて、騒いで、そういう夜でしょう。
まあ、単に私があなたのそういうところ見てみたいだけと言えばそうなんだけれど…
[少し苦笑しつつ、そんな風に問いかけた*]
(5) 2020/10/21(Wed) 13時頃
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─ 過去・ロイエと ─>>3>>4
そうでしょうか。
そうであればいいと思います。
[主人からはよく叱責を受ける。
足りないことばかりで、至らないことばかりで、他の従者や使い魔の様に満足に仕えることができていない、そう思うばかりなのに。]
はい、ロイエ様に本をお借りするのが楽しみです。
[宴にただの人間がやってくることはない。
そして自分はここから外の世界に出ることもない。
だから本だけが人間というものを教えてくれる。]
(6) 2020/10/21(Wed) 13時頃
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ロイエ様は、……人間に何かを求めているのですか？
[無い物ねだり。
何処か達観したような諦めにも似たその顔が、ロイエが、人間に対するどうしようもない何かを抱えているようで。]
私が人間に近づければ、それは得られますか？
[求めても手に入ららないもの。
その代わりになることはできるだろうか。
そんなものは無理とわかっているはずなのに、なぜかそう尋ねていた。
頭を撫でるその手が優しくて、まるでグロリアがそうしたときの様な安らぎを感じたせい、なのかもしれない。]
(7) 2020/10/21(Wed) 13時頃
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――過去・フェルゼと――>>6>>7
[フェルゼの問いに瞳を丸くする。
きょとんとした後に、慈しむように微笑んだ。]
人間に、というか。
ずっとずっと昔に、とある1人に求めたことがあるの。
いろいろなことをね。
でも、結局種族が違うから無理だった。
私もあの人もお互いに求めすぎたのかもしれないし、遠慮しすぎたのかもしれない。
後悔もあるけれど、まあ、これは過去のことね。
[曖昧な説明のまま話を切り上げる。]
だから、フェルゼが例え完全な人間になったとしても、その人の代わりにはなれないわ。
貴方以外であっても、それは同じ。
[柔らかな髪を撫でた手を下ろす。]
(8) 2020/10/21(Wed) 18時半頃
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フェルゼ。
フェルゼはフェルゼでしょう。
例え何人に姿を分けられても、フェルゼという記憶を持つ貴方自身は1人なのだと思う。
私にとってのあの人の代わりにはなれないし、
代わりになろうとしなくても大丈夫。
今、フェルゼと話すのが楽しいのだから。
[表情を明るくして。]
でも、貴方が人間を学ぶなら、それはそれで、本の感想を語り合うのが楽しそうだし応援しようと思うの。
と、私は自分勝手だから。
また来年もこうして話し相手になってくれる？
[言葉を終えて、静かにフェルゼを見守る。
空になったカップを大切そうに両手で包みながら。]
(9) 2020/10/21(Wed) 18時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/21(Wed) 18時半頃
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─ 過去・ロイエと ─>>8>>9
……ロイエ様が求めているのは“人間“ではないのですね。
[人間ではなく、その人物。
だからきっと、大魔女グロリアの力を持ってしてもロイエの望みは叶わないのだろう。
たとえそれが泡沫の幻としても。]
はい、それは……わかります。
[自分にとってのグロリアのような存在。
否、それはきっと自分にはない存在なのだろう。]
(10) 2020/10/21(Wed) 19時半頃
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はい、私は私です。
私でよろしければいつでもお相手致します。
[楽しいとロイエが言うのであればそれで充分。
この宴に参加するゲストの望むことを叶えることが自分に与えられた役割。
だから、きっと、それでいい。]
では。
一年後、ロイエ様がお越しになるまでに“あいそ”というものを身につけておきます。
[本気とも冗談ともつかぬまま、真っ直ぐにロイエを見つめてそう宣言した。
結局、それは今に至るまで実現していないのだったが。]
(11) 2020/10/21(Wed) 19時半頃
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[珍しい存在なのだろう。
魔女は何かを思考し、魔獣に好奇を示しているようだった。>>5
魔女に対価を払った訳でも、何を犠牲にしたわけでもなく、おそらく面白半分で与えたのだろう。]
いや、使った。でもまだ使える。
ミッシェルはどう使っているのか知らないが、俺は魔法を身体に回して使う。
[少しばかり使ったとは言え、まだ余る魔力。
見たいと問いかけられれば、自己顕示欲が働いて、魔法を使用した。
身体に魔力を与えてふーっと息を吐けば、体はよりしっかりしたものになる。
鋭くなった嗅覚は、ミッシェルについた香りにより敏感になり、本能が擽られる。
ミッシェルに近寄り、どう？と*]
(12) 2020/10/21(Wed) 19時半頃
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あ、少し使ってたのね。さすが。
でも、まだ使えるんだ。へえ…見せてくれるの？
[リーが自分の体に魔力を吹き込むと、体が一層頑健になるのが目でも分かり、魔力がみなぎっているのが感じ取れた。]
私の方は、魔力は大体外側のものに移し替えて使うかしらね。
薬なんかまさにそうだけど。
直接的な強化もできるけど、それよりは変化といった方がぴったりくるかしら。
…ん？
[近寄るリーに首をかしげてああ、とうなづいた]
(13) 2020/10/21(Wed) 20時頃
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――過去・フェルゼと――>>10>>11
ふふ、来年、私にもハーブティーを淹れてね。
トマトジュースはダメよ。
[定番の冗談を口にする。]
長い時間、相手をしてくれてありがとう。
フェルゼとお話しできて良かったわ。
[夜空を仰ぐと月は場所を変えていた。
意外と長い時間、彼を引き止めてしまっていたらしい――夜のしんとした冷たさが身に染み込んでいる。
館に戻ったらもう一杯温かな飲み物を頂こう。]
貴方は瞬間移動できそうだけれど、帰るときは、館までお散歩しながらご一緒してくれるかしら。
[彼さえ良ければ、そろそろかと。
こんなに宴の時間を短く感じたのは、初めてだった。*]
(14) 2020/10/21(Wed) 20時頃
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─ 過去・ロイエと ─>>14
いいえ、はい。
ロイエ様のお相手になれて光栄です。
[月の位置が変わるのほどの時間が経っていた。
随分と話し込んでいたらしい。]
いいえ、瞬間移動はできません。
[気配を希薄にしたり、希薄な気配を濃くしたりすることで、認識の内外に移るだけ。それもすべてグロリアの魔術の一端。
そんな説明は口にせず、すっとロイエに先んじて立ち上がり、手を差し出した。]*
(15) 2020/10/21(Wed) 20時半頃
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[ミッシェルの魔法は外に働きかけて行うらしい。
ヒトも薬を作成し、使用すると聞くが其の魔女の作成するものは生き物のそのものを操るかのようなものだと聞く。
魔法を使用し、
一歩、近くに寄ればミッシェルはああ、と>>13]
ミッシェルもそれ、使っていいぞ
[其の魔女がどのような薬を持ち歩いているかわからないが。]
(16) 2020/10/21(Wed) 21時半頃
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[リーの魔法は魔女にとってはよく効くもの。みなぎる魔力は、きっと他の魔女達の耳目も集めずにはおかない。]
ん？これね。
さすが、お目が高い。わかるのかしら？
私のは全身の強化とはいかないけどね。
似たような事はできると言えばできるかしら。
[持っていた青い小瓶の中身を振りかけた。]
(17) 2020/10/21(Wed) 22時頃
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――過去・フェルゼと――
ここで良いわ。
リリスも部屋にこもっているようだし。
折角だから美味しい料理でも楽しむとしましょう。
[そうして、別れようか。
翌年の宴では、約束通り、ハーブティーの本と、
フィンランドの神秘的な白夜やオーロラの写真集、それにロミオとジュリエットの小説を彼に貸しただろう。
恋愛小説については、最後まで迷った結果、王道というものを大切にしてみたのであった。*]
(18) 2020/10/21(Wed) 22時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/21(Wed) 22時半頃
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[それほどまでに注目を集めているかは、魔獣自身知ることは無く、人型であるとはいえ、怪物よりなのだからと思ってはいるが。]
は……、
[気になっていたそのくすり。>>17
高名な魔女が練り上げた香。
青い小瓶の蓋が開けられると周辺に魔力が充ちて、ふらりふらりと近寄った。]
(19) 2020/10/21(Wed) 23時頃
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─ 過去・ロイエと ─>>18
はい、すぐに持って来させます。
[恭しく、いつもと変わらぬ礼をしてその場から霞のように気配が消えていく。
翌年。
ロイエからいくつかの本を受け取った。
守られた約束と守られなかった約束。]
“あいそ”というものが未だにわかりません。
[そう言って、相変わらず表情は薄いままだった。]*
(20) 2020/10/21(Wed) 23時頃
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――過去・フェルゼと――>>20
愛想、ねぇ……。
人当たりが良い態度ってことかしら……。
フェルゼはお客様と接することが多いものね。
[本を渡しながら思案した過去の一幕。]
まぁ、でも。
フェルゼの真顔で言う冗談なんかは、逆にお客さんには評判がいいんじゃないかしら。
[自分も愛想があるとは言えない気もするし。
その時の宴では共に悩んだりもしたかもしれない。
提案してみた鏡の前で笑顔の練習。
彼が実行したのかどうかは、まだ知らない。**]
(21) 2020/10/22(Thu) 00時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/22(Thu) 02時頃
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――夜更け・二階テラス――
[ 宴の始まりからどれくらいの時間が経った頃か、わたしは夜陰に包まれたテラスへ姿を現しました。身体は一度湯で清め、身につけているのは大きく育った乳房を強調するようなデザインの、エプロンが付いたワンピース。頭には白いブリムを着けて、傍目にはどこかのお屋敷のメイドのように見えたかもしれません。]
……は、ふ。
[ テラスの柵にもたれて熱のこもる息を吐き出します。
身の内に燻る熱は冷めることを知らないまま。
ただ、幾らかのりこなし方を知りつつあったのが一番大きな変化だったでしょうか。そして変化はもうひとつ、手綱をまったく手放してしまって淫蕩に溺れることの悦楽を覚えてしまったことも。]**
(22) 2020/10/22(Thu) 13時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/22(Thu) 20時半頃
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― さばと ―
[今宵も魔女達で盛り上がる。
夜更は待ってくれないから後悔せぬよう遊び尽くそう。
私は享楽に溺れていく。]
(23) 2020/10/22(Thu) 22時半頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/23(Fri) 00時半頃
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――夜更け――
[沙羅との時間を過ごした後。
彼女が眠っていたとして黙って1人にするつもりはないから、幾つか会話をしてか――ホールまで降りてくる。
黒いドレスにショールを纏い、目的の蜂蜜酒のグラスをいただいて、ゆるりと辺りを見回した。
自分が部屋にこもっている間に何かあったろうか。
ついリリスの保護者をしている時の癖で、何食わぬ顔で人々の会話を耳に拾い上げていく。]
……、
[なんでも、魔女ふたりの触れ合いが凄かった、とか。
そばの男性同士が興奮気味に語っている。
片方はミッシェルのことのようだが、片方は聴き慣れない名だ――ああ、あの小さな魔女さんか。
初めて訪れたらしいのに大したものだ。
ミッシェルは身体の変化を促す魔法薬が得意なはずだ、さぞ観衆の興味を引くことになったに違いない。
リリスがいたなら我先にと戯れに行ったことだろう。
自分でも様子が気になるくらいだから。]
(24) 2020/10/23(Fri) 08時頃
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そういえば……。
[リリスがミッシェルに惚れ薬を依頼したいと言っていたのを思い出す。
自分でどうにかしろ、と思わなくもないが。
それほどミッシェルの薬は信用されているのだろう。
沙羅はどんな魔法が得意なのかな、と今更思う。
言われてみれば、自分は魔女というものにそこまで詳しくはないのだと自覚する。
これから知っていこう、と珍しく前向きに。]
ええと、……。
[暫くお酒を楽しみながら、ふと探すのは。
宴の始まりに言葉を交わした魔獣のリーだった。
牙を見てみたいのも、彼の血の味が気になるのも本心だったけれど、この時間なら誰かと一緒かもしれない。
もしそうなら邪魔してしまうつもりはなく――呼ぶのではなく、静かに姿が見えないか、視線を巡らせた。**]
(25) 2020/10/23(Fri) 08時頃
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姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2020/10/23(Fri) 08時頃
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[グロリアの使い魔は、忙しく動き回っている]
(26) 2020/10/23(Fri) 08時半頃
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