279 宇宙(そら)を往くサルバシオン
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死にはしないわ…
[二日酔いの、重い身体を引きずりながら呻くように呟いて、それでも浴室から身支度整えて姿を現したのは上出来だったろう。結局、赤も白も空けてしまい予定通りのこの様だった。]
(44) 2020/08/28(Fri) 12時半頃
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なに。どうしたの(>>18)
ええと… 驚愕…重大発見有？
二日酔いの特効薬でも見つかったのかしら…
[助けろ。とは書いてなかったのでそのまま置いておいた。先日の警告音をまだ根に持っている…わけではない。単に他人を助ける余力が無いだけだった。テーブルに突っ伏して回復を待つ。それが、艇内放送が流れるまでの朝だった。**]
(45) 2020/08/28(Fri) 12時半頃
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[突っ伏している間に、少し眠ったらしい。
誰かが声をかけている(>>67)。起こした恨み言でも言ってやろうと思ったけれど、そのまま放送が始まったので(>>#0>>#1>>#2>>#3)突っ伏したまま聞いた。不愉快極まる内容に吐き気がする。]
"…陶片追放ね。"
[心内でそう呟いて、テラ星黎明期に採用された政治システムを思い出す。もっとも、陶片追放であれば追放された人間はやがて帰国できたし、望まぬ者が陶片にむりやり名前を書かされる事もなかったはずだ。
強制された民主主義は民主主義の名に値するのか。簡単な問いのように見えて歴史学者には苦々しい。結果だけみれば、むしろ強制された方が成功率は高いといえる。例えば……]
(69) 2020/08/28(Fri) 19時頃
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…
あら。ブーちゃん(>>68)
もういいの？昨日は大変だったわねぇ…
[完全に目が覚めて、夢で論文を書くような苦しいまどろみからも解放されると、目の前にはには可愛いブサネコの顔と肉球。思わず微笑んでしまう。なにより、こんな話を聞かされた後に、話しかけてくれるのが、嬉しかった。*]
(70) 2020/08/28(Fri) 19時頃
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ﾌﾞﾋﾞｰ。(>>97)
[我ながらと思ったネーミングに熱烈抗議を受けて、不本意そうに膨らませる頬。撫でるようなやわらかい尻尾が気持ちよかった。おどけたような音を出しながら口を窄める。]
カガクシャでしょう知ってるわよ化けるほうよねぇ
タヌキもキツネもネコだっておてのもの。
バケガクよねぇ。
[そう、愉快そうな(>>98)アーサーに憎まれ口を返した。]
(109) 2020/08/28(Fri) 23時頃
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ちょ…(>>105)
あなた！なにしているのよ！？
[本当は、本当は聞こえていた。
彼らの深刻そうな話し合い。その深刻な内容。
そろそろ、見て見ぬ振りもできないらしい。そう思った。]
う…吐きそう。*
(111) 2020/08/28(Fri) 23時頃
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…後はお願い(>>110)
[同じように声を上げてくれたトルドヴィンに、後を任せると、ＭＨ５の危機に陥って再び、テーブルに突っ伏した。]
(113) 2020/08/28(Fri) 23時頃
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水…
ブーちゃん…水……(>>124)
[そしてそのまま、戻ってこなくていい。
こんなところに、いなくていい。そう思いながら。]
水…
[だがしかし、半ば無意識に呻いていた。]
(126) 2020/08/28(Fri) 23時半頃
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[片頬をテーブルに張り付かせたまま、
給湯室へ駆けていくブサネコを見送る。あの身体で、どうやって水を運んできてくれるのだろう。いじわるな気持ちで、でも、あたたかい気持ちで、それを見送った。]
…
アーサー。
ブリテンに降り立ちし竜騎士アーサー。
王の中の王。闇に光を、混沌に秩序を齎す者。
聖剣は民を導き、授けられし聖杯をして神は祝福し給う。
請い願わくば王よ……
[懐かしい、子供の頃に暗唱していた詩を呟いた。照れくさくて、超絶イケメンな彼の名前を呼べなかっただけ。
でも、今なら呼べるかもしれない。
でも、ブーちゃんだって、良いんじゃないかしら？**]
(139) 2020/08/29(Sat) 00時頃
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…迎え酒？(>>147)
[微かに、甘えたような口調が混じる。
突っ伏していた上半身を起こすと、受け取ったスキットルの栓を開けて、その中身を一滴残らず空にしてしまう。]
はー。
まさにウィシュケ(命の水)。
[五臓六腑に染み渡るというのは、こういうことなのだろうか。ただの水道水がこんなにもおいしいとは。この水を飲むために酒を飲むと言っても過言では………また考え癖が始まりそうで、しかも若干狂い気味に始まりそうなのを、二日酔いと一緒に追い出そうと、また大きく息を吐いた。]
命の恩人にはお礼が必要ねぇ…
一日一回。なで繰りまわしても、いいわよ？
(172) 2020/08/29(Sat) 10時半頃
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ミタシュ…(>>164)
大丈夫？こんなところに……
[こんなところに来ても
そう言いかけたけれど、詮無き心配だろう。目を閉じ耳を塞いで逃れられるわけではないのだから。塞ぐには大きな耳ね……継ぐ言葉がなくて、きっと呆けたように見られただろうところへ転がる砂糖菓子。ああ、そういえば……]
(173) 2020/08/29(Sat) 10時半頃
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[昨晩、へべれけに酔いながら廊下でモナリザに出会った記憶が蘇る。伝言を告げようとするモナリザの言葉を遮りながら、酔っ払い特有の傍若無人で”ワインとお湯と蜂蜜”のレシピに該当する名前を聞いていた記憶が蘇った。]
"ホット・パンチ"
[モナリザの胸を手荒く叩きながら礼を言って去り際、そういえばヒューマノイドは律儀この砂糖菓子の話を告げていた。記憶は連なりとなって甦った。]
ありがと(>>165)
これねモナリザの言ってたのは。
じゃあ遠慮なくもらうわね。
[我に返ったように、さも心待ちにしていたように装いながら、その一粒をつまんで口に運ぶ。おいしい。口の中で転がしながら、そう微笑んだ。少しずつ、気分は良くなる兆しを感じた。*]
(174) 2020/08/29(Sat) 10時半頃
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お酒はとことん飲む主義なの(>>171)
[なるべく澄ました表情でトルドヴィンには応じたが、普段からおさまりの悪い髪の毛は、いつもの３倍ほどの嵩を頭の上で占有している。鳥の一羽や二羽は余裕で飼えそうだった。次はこちらの番。とでも物申すように、両手をブサネコに向けてワキワキとさせている。]
(182) 2020/08/29(Sat) 17時頃
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[少女にコーヒーを問われれば(>>167)、微笑んで首肯するが、正直どれほど飲めるかは心もとない。]
そういえば…
コーヒーのお兄さんは戻ってこないわね。
[正直に言えば、目下の話題について積極的に何か話がしたいわけではない。ただ昨晩のように、屈託のない話がしたいだけだった。時間が宝石のように貴重なものに思える。やがておにぎり固めから解放されたアーサーが話し始めるのは(>>178)、もう少し後の事である。**]
(183) 2020/08/29(Sat) 17時頃
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あらあら…(>>191)
[立ちのぼるコーヒーの香りもなくなりつつある頃。
物思いに沈んでいた意識が、場違いな光景を視野がとらえて現実に引き戻された。二人の会話はほとんど聞こえなかったけれど、その意味は何となく判った気がした。
少女がトルドヴィンに共寝を願い出たのだろう。そう思った。仮令見当はずれだとしても、詮索するのは野暮というものだ。状況が状況だけに、そう思わぬ者も居るかもしれないが。]
(193) 2020/08/29(Sat) 19時半頃
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[ちらりと視線がアーサーに移る。
今夜、一人が怖いとは思った。縋れるのならばネコでも縋りたい。そう思わないでもない。いや…強く思う。
だがおそらく、その夜に事が起こるのだとすれば、不幸や恐怖を増やすだけになる。そう思った。耐えるしかない。それに…]
下敷きにしちゃったら…困るものね。*
(194) 2020/08/29(Sat) 19時半頃
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ないわよ(>>212)
[シルクが苦しそうに呟いたことですべてだと思った。
よいアイデアはない。各々苦しむしかない。だが言っても仕方がないことだからと、思っている。]
今日はずいぶん仕事熱心ねぇ。(>>217)
熱心ついでにあたしのコーヒーも替えてくれないかしら？
[些かお道化たような口調でコータに頼む。たぶん彼にそんな余裕はないだろうけれど、自分にもあるわけではないはずだけれど、今までの日常の継続を望む願望が、声になった。]
(218) 2020/08/29(Sat) 23時頃
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あらあら。ありがと(>>220)
[意外にも最優先で淹れられたコーヒーだった。
もしかしたら、彼もまた日常を継続したいと思う気持ちがあるのかもしれない。そう思ったが、自分の願望に人を引き付けて解釈するのは危うい事だと、職業柄に思う。]
なんにせよ…
最期のコーヒーかもしれないのよね。
あたしの作ったのにならなくて、よかったわ。
[シルクの呟いた困惑は、聞こえていた。*]
(231) 2020/08/29(Sat) 23時半頃
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[そろそろ自室に戻る時間。
議論は聞いているけれど、積極的な発言もしないまま。]
じゃあ。みんな、おやすみなさい。
コータ。おいしかったわ。ありがと。
…。
アーサー。死んじゃ駄目よ？
[ひらひらとふる手を最後に残して、談話室から出た。]
(238) 2020/08/29(Sat) 23時半頃
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−自室−
[ドアが閉まる。
宙船の鼓動が微かに聞こえる以外、静まり返った世界。]
怖い。
[声に出してみる。応えるものはいない。
今すぐこの部屋を飛び出して、談話室に駆け戻りたい。そんな強い衝動に襲われる。固く握った両手が震えていた。大きく息を吸って、吐き出した。]
(239) 2020/08/29(Sat) 23時半頃
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[無機質な通信端末にリスト化された名前がある。
"ヘリン・ヘイモ"と、自分の名前も当然載せられている。
その指は、迷わずリストの中から一つの名前を選び出した。迷いはない。悩みながら投票するのは罪深い。そう思っている。そもそも悩むに値するだろうか。これが。]
(240) 2020/08/29(Sat) 23時半頃
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だって…あれは機械だもの。
あれなら…私は人殺しにならなくて、済むわ。
(-100) 2020/08/29(Sat) 23時半頃
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[投票完了の表示が出る。
もうしなくてはならないことはない。今日のことろは。
ふと思いついて、傍らに置かれた紙袋を手に取る。残り最後の"man-ju"だった。]
"皆さんで食べてください"
[紙袋にそうサインして、テーブルに置いた。**]
(241) 2020/08/29(Sat) 23時半頃
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