277 黄昏草咲く出逢い辻
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─ 草原 ─
えっ、そうなんですか? 超 べんり。
[妖力で縫ったといわれても、普通の着物にしか見えず。>>1:250
しかも汚れもしないなんて凄すぎる。 まじまじと観察していると、溜め息をつかれた。 からかい混じりなのは知れたが、これ以上の遠慮には意味がなさそうで。]
むむ。では、失礼させて頂きます……
[そろり、お邪魔しますと長羽織の上に落ち着いた。*]
(0) 2020/06/07(Sun) 00時半頃
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─ 草原 ─
えっ、と…… それじゃあ、少しだけ。
[体力的なものより、先程の緊張からくる疲れを感じて綺羅星によりかかる。>>5
近づき、触れることで安心感を覚え、ほっと息を吐き出した。]
少し空いてますけど…… でも、きちんと休んでからですよ。
[空腹を訴えれば休息が万全でないまま探しに行きそうな気がして、釘を刺しておいた。
見上げれば月はまだ高く。優しく地上を照らしている。**]
(7) 2020/06/07(Sun) 01時頃
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─ 草原 ─
[綺羅星に身を預け、夜空をしばらくながめていたが。]
ところで綺羅星さん、お体は大丈夫ですか? 痛くなってきたりはしていませんか?
[多少休息をとったことで、痕も完全に消えてしまうといいのだが。
悪化してはいないか、気遣って。*]
(27) 2020/06/07(Sun) 22時半頃
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─ 草原 ─
ううん……見た目も、特に変化はないですね……
[白い首に残る痕跡。血は出ていなくとも痛々しい。治りはしていないが、悪化もしていないなら今のところ放置しておくしかないのか。>>33]
それなら、もう少し……
[こうしていましょうかと言いかけたところで空腹を知らせる音が鳴った。]
はう。
[どれくらい時間が経ったかはわからないが、きっと夕飯からだいぶ経っているのだ。そうだそうに違いないという願望。]
……あはは、は。聞こえました……?
[乾いた笑い。*]
(39) 2020/06/07(Sun) 23時半頃
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─ 草原 ─
あー……助かります……
[恥ずかしいが、生きているなら仕方ない。開き直る。>>41]
もし体調悪くなったら無理しないでくださいね。
[そう告げながらも、差し出された手を握り、具合を窺うように支えてもらった。綺羅星の手は力強く、赤い筋以外は何でもなさそうに見受けられる。]
食べられる果物、なっていませんかね?
[提案したのは森が近くにあってすぐに見つけられそうだったことと、調理なしで食べられる食物だったからだ。なるべく彼の負担にならぬよう。*]
(44) 2020/06/08(Mon) 00時頃
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─ 森 ─
[今度はあまり奥深く行かず。 さほど時間もかからずに果物が色々と生っている場所に着いた。]
わあ。採ってもいいでしょうか?
[思わず感嘆の声をあげる。 季節はあまり関係ないのだろうか。 持ち主がいないか確認しつつ。]
桃好きなんですよねー……あ。
[低めの木にザクロが生っているのが見えた。外国の神話では、冥界でこれを食べた女神の娘が地下に留まる原因となった果実だが。]
……これ、食べられますかね?
[熟れているかどうか、確認している。*]
(48) 2020/06/08(Mon) 00時半頃
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─ 森 ─
ありがとうございます。 美味しそうだったので。
[綺羅星から実を受け取り、ふふっと笑った。
今夜の出来事が夢で終わらぬように。 もし家に戻されたとしても、また会えるように。
神話とは違って異界との繋がりが切れぬようにと願いをかけて、その実を食べたくなったのだ。
ガーネットとよく似た鮮やかな赤い実をもいで、一粒、二粒と口に入れて噛むと、果汁が口内で広がって。]
(51) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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美味し……
[もっと食べようと粒に指をかけた時、大気の揺らぎはわからずとも違和感を不意に覚えた。]
んー……? 何これ……煤?
[音もなく忍び寄ってきていたそれは、獣ほど分かりやすく危険な見た目をしていなかった。察知が遅れ、手で払おうとしても上手くいかず。]
えっ……ちょっと、何!? やっ……だ!
[繋がりが強制的に──切られようとしている。**]
(52) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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─ 森 ─
[妖でさえも容易にはね除けることの出来ない黒い霧。まして人間ならば避けようもなくて。それでも逃げようともがき、持っていた果実を落とした。]
けほっ……、
[霧は呼吸器官から内側へと侵入し、呪いを刻む。]
……けほ、けほ、はっ、
[酸素を求めて苦しげに咳き込み、呼吸を整えていたが。 ふと、視界に男性の姿が入り。]
(62) 2020/06/08(Mon) 09時半頃
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だ……誰?
[困惑と怯えが瞳に浮かぶ。
知らない、知らない。 怖い、怖い。
呪が頭の中で囁いた。]
……っ!
[身の危険を感じて、踵を返して森の中へと駆け出した。 食べかけの柘榴を地に落としたまま。**]
(63) 2020/06/08(Mon) 09時半頃
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─ 森 ─
[出逢い辻に来てからの、綺羅星に会ってからの記憶は呪に封じられている。自分がそもそも何故ここにいるのかすら、わからない。]
こんなとこ、いつ来たっけ…… こんな人気のない場所で……
[もし捕まったらどうなってしまうのか。 嫌な予感しかしない。]
やっ……!?付いてこないで!
[背後からの声にびくりと肩を竦ませる。>>75 追いかけてくる男は何故かひどく怖い。 顔はめちゃくちゃ良いけど。]
ううん、騙されちゃダメ…… あれは……顔だけしか取り柄のない男に違いないわ!
[びっくりするほど良いけど。]
(83) 2020/06/08(Mon) 23時頃
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……。
[苦しげな声が聞こえて、思わず立ち止まる。>>76
戸惑いながらも振り返り。]
な、何よ…… 怪我、してるの?
なんで私の名前……
[相変わらず男への恐怖は不自然なほど消えない。けれど、ひどく苦しげな様子に、見捨てていくのも気がひける。恐る恐る声をかけ。]
(84) 2020/06/08(Mon) 23時頃
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きゅ……救急車くらいなら呼んであげても……
[男から一定の距離を取ったままスマホを探すが、生憎スカートのポケットに入っていたのは鍵と、覚えのない小さな石のみ。スマホはどこかに置いてきてしまったらしい。]
……?
[いつから持っていたか思い出せないその石は、何故か大切にしなければいけない物に思えて。
数秒眺めたあと、そっとポケットに戻す。]
(85) 2020/06/08(Mon) 23時頃
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救急車は呼べないか……
ちょっと、誰か、呼んでくるからじっとしてて。 こっち来ちゃダメだからね。
[男に近づくのはやはり怖く、木の幹に体を隠し、 そろりと顔だけ出して様子を伺う。
出口どっちか、聞くべきか聞かざるべきか、迷っている*]
(86) 2020/06/08(Mon) 23時半頃
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─ 森 ─
妖の領域……?
[何を馬鹿な、と言いかけた口を噤む。長羽織が一人でに動き、主の元へと戻る様を見たからだ。>>94
とはいえ、このくらいなら手品でも出来るかも、と考えていたら、隠れている木の幹から木霊がにょきりと出てきた。『ナンダナンダ、痴話ゲンカカ?』と興味津々の様子。]
わあっ!?
[今度こそ声をあげた。]
(100) 2020/06/09(Tue) 00時頃
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…………。
[妖の領域だというのなら余計に怖れが消えない。
普段なら美形は苦痛に歪む顔も麗しくて反則だわと思いつつ心配するところなのに、そんな感情が浮かばない。
それはこの男が人ではない者だったからなのかと、呪の効果に気づかずに。]
……私を、どうする気?
[とりあえず、具合も悪そうだし逃げようと思えば逃げられると甘い見通しをして。警戒心の滲む固い声で問いかけた。*]
(101) 2020/06/09(Tue) 00時頃
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─ 森 ─
[木霊たちはまたひょこりと引っ込み、邪魔にならぬよう高い枝に移動してこっそり覗き見している様子。>>104]
……! わ、私を……?
[番や嫁の単語に驚きが少ないのは、妙な既視感を覚えたからであるが。
かけられた呪いは『怖れよ』と意識を蝕もうとする。]
来ないでっ……たら! 嫁になんて、なれないわ……よ……
[強く否定しようとしたのに、言ってすぐ後悔するように語尾は萎んだ。 何故そうなったのか、自分でもわからない。
しかし近づいてくる姿にあわてて背後へ下がろうとして、ちらりと一瞬、後ろを確認した。*]
(108) 2020/06/09(Tue) 01時頃
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─ 森 ─
うそ。 知らない……そんなの知らないわ。
[じりじりと下がりながら、否定する。語り合って、手を取って肩を寄せあっただなんて。そんな記憶は……ない。
ない……はずだ。
けれども何かが引っかかって、否定する声は弱々しい。>>112]
ふぇっ!?
[瞬間、男の姿が光に変わり、驚いて動きを止めた。]
(120) 2020/06/09(Tue) 09時半頃
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……!!! や、離して……っ
[いつの間にか、男の腕の中に捕らわれていて。 頭は大混乱した。
怖い、怖い、怖い。
男の手から逃れようとして藻掻いた。]
……ぁ
[逃げようとしていた動きが、ぴたりと止まる。
耳元に落とされた囁きに覚えたのは──]
(121) 2020/06/09(Tue) 09時半頃
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あ、ああぁ……
っう、げほっ、がふっ……!
[耳元に落とされた言葉に、激しく咳き込み。
ごほっと黒い霧が口から抜け出た。 未だ全量には至らないが。]
(122) 2020/06/09(Tue) 09時半頃
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……知らない…… 貴方のことは、知らないけど……
[はぁ、はぁ、と肩で息をして。 咳き込みすぎて目が潤んでいる。]
けど……貴方が苦しそうなのは、何だか、嫌なの……
だから、もうやめて……
[暴れるのはやめて、男の首を見やる。 何かを思い出せそうで──霧がかかったように思い出せない。
正体不明の怖れも未だあるが、呪に皹が入ったせいで耐えられている。**]
(123) 2020/06/09(Tue) 09時半頃
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─ 森 ─
……。
[訴えても退こうとしない男の必死さに、泣きたくなった。>>135]
……こんな素敵な人、知ってたら忘れないし。
[そう、だから忘れていない。 思い出せないだけで。
自分と男を取り巻く光が、記憶にかかる黒い霧に一筋の明かりをもたらすか。]
(143) 2020/06/09(Tue) 23時頃
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[力ない笑みに胸が痛む。>>136 思わず、添えられる手にそっと触れた。
目を閉じて、暗闇の中、記憶を探るように。
想いを届けようとしてくれる人の名を探す。星のような煌めく光に包まれたまま。
人とは違う、綺麗な名前だと、思った。闇の中でも輝く……、]
き……きらめく、ほし…… ……きら、ぼし?
[浮かびあがってきた名前を、呟いた*]
(144) 2020/06/09(Tue) 23時頃
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─ 森 ─
綺羅星……さん……
[思い出せた名。 告げられた名。 合っていた──会っていた。
ああ私、本当に知っていた。 付喪神の名を呼ぶ己の声に、力が籠り。>>158]
(164) 2020/06/10(Wed) 00時頃
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[よく通る声が、聞き慣れない言葉を紡ぐ。 葉が舞うように優美で、力強い声。
響く声に胸が軽くなり、安心感が広がっていく。 合わさる額からは人肌以上の熱を感じた。 不思議な温もりだ。]
……!
[ざあっと。剥がれるように、黒い霧が体から浮かび上がり、瞬く間に散り消える。文字通り、霧散した。]
(165) 2020/06/10(Wed) 00時頃
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……ああ。ああ……私……
[ようやく、ようやく呪いは消えて、何もかもを思い出した。]
……綺羅星さん! だっ、大丈夫……ですか!? ごめんなさい、お手数かけまして……!
[苦しげだった彼の身を案じ、必要ならぱ支えようと。*]
(166) 2020/06/10(Wed) 00時頃
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