277 黄昏草咲く出逢い辻
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― 森の中 ―
[少なくとも兎姫との縁を除けば、非科学的な何かに巻き込まれたことはない――とはいえそれは、単に認識出来ていないというだけのことかもしれず。
多少人より不運であろうが、"そういうもの"と流してしまえる辺り、鈍感というか危なっかしさには繋がっているのかもしれない]
[いずれにしろその辺りは、他者からしか見えぬものであるから余談として]
(8) 2020/06/07(Sun) 01時頃
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[差し出した果実は問題なく受け取られた>>2]
どういたしまして。
まあ、これくらいは役に立たないとな。
[耳揺らす兎姫に頷いて、その隣に腰をおろす。
果実にしゃくりと齧りつけば、存外その甘みは身に染みて。
知らず渇きや疲れを覚えていたことに、遅ればせながら気付いた]
……というか、夕飯食べてないんだった。
[迷い込む直前、自分が何をしようとしていたのか唐突に思い出す。
そう思うと甘みだけでは足りないような気もするが。
ひとまずは自身の取り分を齧りつつ、兎姫の様子をちらと見るのだった**]
(9) 2020/06/07(Sun) 01時頃
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― 森の中 ―
[自身の分の果実を齧りつつ、傍らの兎>>10の様子を見る。
長い耳を揺らす姿に知らず表情を綻ばせつつ、話が食事のことに及べば]
そこまで切羽詰まってるわけじゃないけど……まだ時間がかかるっていうなら、そうした方がいいかもな。
[この空間で過ごす時間がどの程度なのか、青年には読めていない。
空腹を覚える以上いずれは必要となるだろうが、今は休息が優先で良いだろうと思案して。
そこへ冗談めかして言われた言葉には、つい苦笑をこぼす]
はは、お餅か……でも、言われたらちょっと食べたくなっちゃったよ。
やっぱ米は強いよな。
[その辺りの食欲は年相応にあるものだが、ないものねだりとは理解していたので冗談に乗っかるだけに留めた。
それからふと、気になったように兎姫の姿を眺め]
(16) 2020/06/07(Sun) 15時半頃
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そういえば、それ……元の姿には、戻らないのか？
もしかしたら、そのままの方が楽なのかもしれないけど……。
[休息の時間であるし、その辺りを急かすつもりはないのだが]
呪の影響で、戻れない……とかじゃないよな？
[三つ引かれた紅の痕へ視線やりつつ、そう問いかけた**]
(17) 2020/06/07(Sun) 15時半頃
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― 森の中 ―
そうか、ならそういうことで。
[>>20食料調達は兎姫が落ち着いた頃合いで、ということで話がつき頷いた。
サバイバル知識は特にないが、魚くらいならなんとかなるだろうと楽観的だ。
主食の話になれば、耳慣れない単語が混じり瞬く]
黍、ってきびだんごのきび？
その辺はちょっと食べたことないな……。
[妖であること以前に時代のずれを感じる発言だった。
かつて迷い込んだ奇妙な空間、あれが本来の兎姫の居場所だったのかとも思い]
兎姫は、普段は何を食べてたんだ？
コンビニとかスーパーなんて知らないよな？
[人と同じであるのか、見た通りの兎としての食事なのか。
休息の間の雑談程度に訊いてみる]
(24) 2020/06/07(Sun) 22時頃
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……こっちの方が楽、か。
それなら、普段は人間の姿に変身してるってこと？
[案ずるなという言葉>>21受けて、こちらも必要以上に深刻にならないように意識しつつ。
耳揺らす金の兎を、静かに見つめる*]
(25) 2020/06/07(Sun) 22時頃
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顧みよ、って言われてもね……。
[小言めいた言葉に、うーんと小さく唸りつつ頭を掻く]
正直自分の常識が通用しない場所なわけだし、そりゃ警戒心がないわけじゃないけど、結局は成り行きに任せるしかないっていうか……。
[危機感があるのかないのか、曖昧な答えを中空見つつ返した後。
ふと兎姫の方へ、真っ直ぐに視線を向ける]
(-33) 2020/06/07(Sun) 22時頃
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でも、自分のために誰かが傷付くなら、それは違うと思う。
兎姫からしたら大したことじゃないのかもだけど――やっぱり俺は、嫌だよ。
[千歳の時を重ねたと。
少女のままの、そして今は小動物の姿をした妖は告げた。
それに驚きはするけれど、それでも自身の意志は変わらないという風に口にする]
まあ、そのせいで余計な手間を増やしても仕方ないし。
だから次からは、どうするのがどちらにとっても安全なのか、教えてよ。
[こちら側の"常識"には、兎姫の方が詳しいだろうから、と。
最後にそう付け加えて、少しだけ表情を崩した*]
(-35) 2020/06/07(Sun) 22時頃
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/*
あんまり言うと重すぎるかなぁ。
うーん、加減が難しい。
さらっと出来る人は本当に尊敬する。
(-34) 2020/06/07(Sun) 22時頃
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― 森の中 ―
歴史の教科書には乗ってるけど、実際に口にした人はまずいないんじゃないかな……。
[教科書の片隅に乗っていた、昔の食事の再現写真を思い出す。
彼女>>28が言うのはそうしたものだろうと思いつつ]
気……えーと、エネルギーみたいなもの、かな……。
[また横文字を使ってしまったが、適切な訳が思い浮かばなかった。
動物というより植物っぽいな、などと自身の持つ常識からは思う所だが]
……って、独り？
ずっとあそこに独りでいたのか？
(35) 2020/06/07(Sun) 23時頃
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[コンビニもスーパーも知らないというなら、本当に外界に出たことはないのだろう。
律は僅かな一角しか知らないが、あの空間は独りで過ごすには広く、それでいて物が少ないと感じた]
…………。
[小さな寝床で丸まる金糸の姿>>29を思い、しばし沈黙する*]
(36) 2020/06/07(Sun) 23時頃
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[力ある者と、兎姫は言う。
確かにここに至るまで常識では量れぬ様々な事象が起き、彼女の力の一端も見えつつはあったけれど]
でも、それが義務ってわけじゃないだろ？
[自分にそうされるだけの価値があるのか、青年はまだ量りかねている]
(-45) 2020/06/07(Sun) 23時頃
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……それは、どうも。
[彼女の評は褒め言葉と受け取りつつ、どうするべきかと求めた助言には素直に耳を傾けた]
わかった、その辺は兎姫の力を頼りにさせてもらう。
[彼女の力を信頼して動くことが互いのためなのだろう、と頷いてみせて]
(-46) 2020/06/07(Sun) 23時頃
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[そこに投げ掛けられた、兎姫からの疑問に、あー、と小さく声をもらした。
やや頬を赤くして視線逸らせつつ]
まあ見た目のせいって部分は否定できないけど……。
怖いって思わなかったからさ。
妖だとしても。
[けれどふと、頬の熱を冷ます空虚が胸の内に浮かんだ。
それに、と付け加えた時、その表情は力ない笑みへと変わる]
仮に裏切られたとしても、それはもう仕方ないかと思って。
[それは真の信用ではなく、どこか諦観に近くもあったか*]
(-47) 2020/06/07(Sun) 23時頃
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― 森の中 ―
あー、ほら、植物は太陽の光を浴びて栄養をつくる、みたいな。
[きょとん顔の兎姫>>40に空中で手を動かしつつ説明したが、伝わったかどうか。
昔を思い出す口振りに、こちらは初めて出会った日のことを思い出す]
もしかして、あの時暇潰しって言ってたのも。
ずっと独りだから退屈してた、とか……？
[物言いに引っ掛かりは覚えるけれど、語られぬ過去を知る術はなく。
耳揺らす兎を見ながら、はた、と瞬いた*]
(43) 2020/06/08(Mon) 00時頃
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別に、責任とかそういうのは感じなくていいんだけ、ど……。
[告げられた言葉にそう返しつつ、内心ではそう言ったところで割り切れぬだろうと兎姫の性質を思って。
しかしその思考も、低く漏れる声に途切れる]
いや、そういうわけじゃ……！
[誤解だ、とは思ったものの、剣幕に押されるようにこちらの声は先細る。
どうやら逆鱗に触れたらしいと、鋭い声をやや怯えたような表情で聞いて]
(-60) 2020/06/08(Mon) 00時頃
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ご、ごめん。
いや、ごめんなさい。
兎姫が裏切るって、本当に思ってたわけじゃなくて……。
[しかし、どう言えばいいものか。
言葉に詰まりつつも、姿勢は反省を示すためか正座になる]
その気持ちはすごく有難いし、嘘だとも思ってない。
……でも。
[じ、と傷痕残る兎の姿を見る]
俺にそこまでしてもらう価値があるのか、わからない。
――裏切られても仕方ないってのは、俺一人が消えるだけの話だから、ってことだよ。
[また怒られるかもしれない、と少しばかり身を竦めつつ。
それでも、自身の思う所を口にした*]
(-61) 2020/06/08(Mon) 00時頃
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何かしんどそうなイベントきておる！？
これ、発動前に心情語り過ぎない方がいい？
しかし大分書いちゃったしなー…
(-72) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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― 森の中 ―
[こちらの言わんとしたことは、どうにか伝わったらしい>>46。
これでも家庭教師の端くれ、そのことに安堵する]
月、か……。
妖だし兎だから、そりゃ太陽よりは月だよな。
[満月を見て変身する獣の話を思い出しつつ納得したように言って]
……そっか。
[邂逅の際の経緯に頷く。
ただ、暇潰しの手段として選ばれた、律からすれば随分と古い遊戯を思い出し]
外に出ようとは、思わなかったの？
それか、他の妖が居る場所とか。
[それが可能かどうかもわからぬまま、浮かんだ疑問を口にする**]
(49) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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[こちらの物言いに、兎姫はひとまず耳を傾けてくれた。
しかしその金毛が逆立つのはこちらにも見えて。
語り終えた所で唇を噛み俯く]
う、ん。
理屈としてはわかるけど、多分そう思って生きてきたこともあるんだ、けど。
[それはどこか天秤のような揺らぎだった。
自分は自分として確かに地を踏み締められる時と、生きる意味も何もかも見失って宙ぶらりんになる時と。
それ故に妖の世へ引かれることもあるのかと、そこまで推測する余裕は律にはなかったが]
(-74) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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でも、ふとした瞬間に、自分がこのまま消えてしまっても、誰も気付かないんじゃないかって思うことがある。
[疑問を投げ掛ける声に応えるように、ぽつ、と内心を零す]
俺、母親も父親も子供の頃に亡くしててさ。
親戚ともあまり関わりがなかったから、そっから施設の世話になってて。
[対を喪った、という兎姫の言葉は聞こえていたが、今はそれに反応する余裕なく。
ただ、それを受けた上で語りを続ける]
縁っていうなら、そりゃ友達もいるし面倒みてくれた人だっているけど。
でも、俺がいなくなる分には、少なくとも迷惑はかけないだろ？
[心配、はしてくれるだろうか。
ただ、進学して完全に一人暮らしになってからは、その辺の縁も薄くなりつつある]
(-76) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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価値なんて、意味がないことかもしれないけど。
でも、証明しようとして失敗したら――
[つらつらと、語り続けていた言葉は不意に途切れる。
その視界の端に、揺らぎの兆しを捉えて**]
(-77) 2020/06/08(Mon) 01時頃
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― 森の中 ―
[こちらの問いへ答えた兎姫の声>>53に、数度瞬く]
兎姫、が？
[自分からすれば意外であったが、しかし腑に落ちる部分もある。
空間ごと時を止めてしまったあの場へ留まるには、相応の思いがあっただろうから]
……それは、どうして、
[踏み込んでよいものか、迷うような言葉は途中で止まる。
突如視界の内で、大気が黒の霧で染まったために>>#0]
(64) 2020/06/08(Mon) 21時半頃
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[こちらの言に、兎姫は僅かに目を伏せる。
彼女が内に思うことはわからないけれど、語られる言葉は真摯なもの]
そう、かな。
――俺は、本当は怖いのかもしれないな。
誰もが当たり前に持ってる繋がりを、自分だけは必死に繋ぎ止めないといけないような気がして。
[諭すような彼女の言葉を受けて、ぽつ、と胸の内に隠してきた弱音を零す。
不安定さが生まれた切っ掛けは、間違いなく血の縁を喪ったことだ。
だけどそれを不幸だと思いたくなくて、ずっと目を逸らし続けていて]
――兎姫と会ったのも、そんな時だったかな。
それで……その時の縁は、まだ切れていなくて――
[少しだけ救われたような、光の戻った眼差し。
けれど、それから間もなく――]
(-93) 2020/06/08(Mon) 21時半頃
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なっ……なに！？
[突如纏わりついたそれを、振り払おうとするも叶わず。
霧は身の内へと吸い込まれ、一瞬の意識の混濁を生む。
そして再び、瞳に兎姫の姿を映した時]
えっ……なんだ、おまえ……？
[兎だ。傷を負った、金色の毛の。
それは目で見て認識できる、けれど]
[そんな生き物がいるはずがない]
(65) 2020/06/08(Mon) 21時半頃
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わあっ！
[肩掛けカバンを地面に落としつつ、座った姿勢から立ち上がり大きく飛び退いた。
脅威を感じる外見ではないはずなのに、それは堪らなく不気味で、恐ろしい存在に思えた]
くそ……なんで……。
[逃げ腰になりつつも、まだ声は届く範囲から、金毛の兎を見下ろしていた*]
(66) 2020/06/08(Mon) 21時半頃
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― 森の中 ―
[先まで交わしていた会話は、今は全て忘却の彼方。
今は眼前の不可思議な生物>>71を、ただ怯えた眼差しで見詰める]
何って、なんだよ……。
おまえなんか、知らない！
[黒い霧のことすら忘れているから、どうしてとの問いにも答えられない。
距離を詰めようとする動きに、こちらは逆に一歩を退いて]
えっ？
[そのまま逃げ出すはずだった足は、兎の異変を見て止まった]
(79) 2020/06/08(Mon) 22時半頃
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何か、おかしい……？
[何かをしなければいけないと。
心の内に浮かぶ思いはあれど、すぐにそれは得体の知れぬ恐怖で塗り潰される。
辛うじて、足だけはその場に踏みとどまり]
……こっちに、来るなよ……？
[牽制するような言葉を吐きつつ、距離を保ったまま相手の出方を見た*]
(80) 2020/06/08(Mon) 22時半頃
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― 森の中 ―
[兎の呟く言葉>>81の意味はわからぬまま。
その場に留まりはしたものの、じりじりと前に進む様子を見れば、こちらは逆に後退する。
どこか苦しげに震える様子に、胸の奥が疼きはするけれど]
そんなこと、……おまえに、関係ないだろ。
[この場に、と言われて気付く、自身が見知らぬ森の内にいること。
けれど、居所なんてどうだっていいのだ。
だって、現でさえ自分はもう]
おまえにどうにかしてもらう必要なんて、ない！
(91) 2020/06/08(Mon) 23時半頃
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[兎の言うことが理解出来なくて、だから恐ろしい。
後退からついには踵を返して、青年は逃げ出した。
何かに後ろ髪引かれるような感覚は、ずっと残っていたけれど]
――どうして、
[落葉を踏み蹴りながら、口から零れるのは吐かぬようにしていた恨み言]
どうして俺ばっかりこんな目に……！
[不幸だとか。不運だとか。
考えないようにしていた色々が、蓋をこじ開けられたように噴き上がっていた*]
(92) 2020/06/08(Mon) 23時半頃
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