270 「 」に至る病
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―― 静かな住宅地で ――
[翌朝、ミルフィはきちんと起きただろうか。
吸血鬼が住む、というには
平凡で、しかし年季の入った二階建ての家で
柔らかな風に吹かれる庭の花を眺めながら
吸血鬼教授は休日のように珈琲を飲んでいる。
飲み物は珈琲や紅茶を、
食べ物はパノフィーパイを用意してある。
手紙にしたためられた客人の名を見て
養子か、何かかなあ、と吸血鬼と同じ姓に目を細め
それから手元の本を開いた。]
(27) 2019/10/10(Thu) 14時頃
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[他の吸血鬼の眷属に会うのも
妻が生きていた頃から数えればもう何十回目かになる。
遣いにやった娘のことが心配な以外
教授は穏やかに、
――経験上来るかどうかもわからないが――
客人の訪れを待つともなしに待っていた**]
(28) 2019/10/10(Thu) 14時頃
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起こしたじゃないか、3回くらい。
[普段より二回少ないのは、
吸血衝動を堪えた結果
起こす側も寝不足だったからだ。
決して、行かせるのが不安だったからではない――
と、セイルズは誰にするでもない言い訳を考え
嵐のように慌しく家を飛び出して行った>>34娘の
朝餉の食器を片付け、洗濯物を片付けた。]
(107) 2019/10/10(Thu) 22時頃
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[それから、ゆっくりと窓の外に降る陽射しと共に
静かな休日を過ごしていた吸血鬼教授は
鳴り響いた呼び鈴に、おや、と顔をあげた。
待たせぬようにすぐ席をたち扉を開けると
たおやかな、白い花のような少年が立っていたので>>55
一度、ぱちりと瞬きしてから、
「ようこそ」と笑いかけた。]
ああ、ようこそ。
……くれるのかい？
[一気に放たれた挨拶に相槌をうってから、
まず差し出された紙バッグに目をやる。
それを受け取って「失礼」と少し、中を改めてから
吸血鬼教授は「おや」と嬉しそうに呟いた。]
(108) 2019/10/10(Thu) 22時頃
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[蠱惑的な匂いをまといながら
乳白色のキャンドルが2つ。
人の装いでいえばスカートにあたる、広がりのある部分に
白薔薇が敷き詰められたものが１つと、
赤い薔薇が左胸の位置に飾られたものが１つ。
それはまるで花嫁と花婿のようで、
吸血鬼教授は遠い昔の自分と妻、
そして昨日娘に語った夢を思い出し、目を細めた。]
(109) 2019/10/10(Thu) 22時頃
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これは随分とかわいらしく、いい匂いのキャンドルだ。
娘が見たら喜ぶよ。
ありがとう、フェルゼ君。
[礼を一言いってから、優しくそれに封をする。
それから、改めて己の手を差し出した。]
名乗るのが遅れてすまない、改めて。
セイルズ・ウォルフォードだ。
今日は、君が来るのを楽しみにしていた。
なんていったって、
教え子の眷属――という話だったから。
[彼が好まないようなら、セイルズはすっと己が手を引き
もし応じてくれるようなら、
穏やかに握手を交わしただろう。]
(110) 2019/10/10(Thu) 22時頃
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[そうして、「立ち話もなんだから」と家に招く。
暖色を基調にまとめられたリビングへと案内する。
リビングの中もまた、一般的な家庭のそれだ。
暖炉の上にはいくらかの写真たてが置かれており、
教授にとっての妻や、娘の成長記録が飾られている。]
どうぞ。
紅茶か珈琲か、どちらをお好みかな。
砂糖とミルクの具合も教えてくれると嬉しいのだけど。
[白薔薇が飾られた食卓につくよう促しながら、
客人が好む味を訪ねる。]
ここまで来るのに苦労しただろう。
たいした目印もないし、駅からは少し遠い。
道中、大丈夫だったかい？
[飲み物を出す間に、他愛もない会話をさしはさんだ。*]
(111) 2019/10/10(Thu) 22時頃
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―― 白い少年と ――
大丈夫だよ。これだけでも十分。
今日の記念にどこかに飾らせてもらおう。
[首を横に振り、>>114土産に礼を言った。
書の頁を捲り、あるいは遺跡をたどり、
皮が厚くなった手のひらで
若々しい繊細な手と握手してから
彼の心情を知るはずもなく、
たどたどしい口調に笑ってみせる。>>117
若い眷族か、それとも擦れていないか、
どちらにせよ初々しい。]
(144) 2019/10/10(Thu) 23時頃
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ありがとう。
言葉遣い、無理はしなくて良いよ。
僕は歳の離れた友と思って話すから、
君も好きなスタイルで話してくれればいい。
[――”あえて”ならばそれ以上止めることはなく、>>117
オーダーを受け取れば「わかった」と答え、
作りなれた紅茶にミルクと砂糖を混ぜ込み
ケーキとともに客人に出した。
自分は習慣めいて珈琲を淹れ、フェルゼの前の席に座る。
だいぶ、と語る様子を見るに10年はこの姿のままだろう。
しかしこの様子から「遣い」は初めてか、と
相手の様子に思いを巡らせながら
当たり障りのない会話の最中、
ぽっと表れた指摘に一口珈琲を啜る。]
(145) 2019/10/10(Thu) 23時頃
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いい運動になったなら、何より。
10年単位で生きていると
久しぶりに歩いた道の変化に驚くね。
ああ、そうだ。
妻がクラリッサ。娘がミルフィ。
基本的に僕がカメラマンだ。
二人とも愛らしいだろう？
おや、そこに気づくのは、名探偵の素質があるな。
[茶化して肩をすくめてから、吸血鬼教授は微笑んだ。]
(146) 2019/10/10(Thu) 23時頃
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[話の出だしとしては望ましくない重い話題とは思ったが
――彼がいつそれに到達するか定かではなくとも――
――”破綻したモデルケース”を知っておくのは、
意味のあることだろう。
例外を探して暗中模索で進むよりも。>>1:161]
妻のクラリッサとは、
120…30かな、それくらい昔に出会って、
100年の時を共に添い遂げた。
意地悪な神様に20年前連れ去られてしまってね。
妻は娘の顔を知らない。会った事もね。
(147) 2019/10/10(Thu) 23時頃
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今は娘と二人暮らしさ。
君は養子かい？
主人と姓が同じようだけれど。
ペインクリニックのアルブレヒト医師は
大学でもけっこう有名だよ。
[ティーカップにくちづける柔らかい唇を一瞥して、
セイルズは穏やかにフェルゼの境遇について
問いを向けた。]*
(148) 2019/10/10(Thu) 23時頃
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[白くたおやかな見目に違わず、
繊細な若者だと感じながら会話を続ける。
おいしい、という言葉に「ありがとう」と返しながら
張り巡らされているようにもみえる緊張の糸を
少しでも解すべく、冗談を吐いた。>>163>>164
ただし、話題は宜しくない。
こんなことなら若者が好みそうなもの――
たとえば”吸血鬼小説家”の著書など――でも
履修しておくべきだったな、と考えながら、
彼の境遇に耳を傾ける。]
(171) 2019/10/11(Fri) 00時頃
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謝るようなことじゃないさ。
――……捨てられた、か。
それは辛い思いをしたね。
[彼の親の話を聞けば、セイルズは少し表情を曇らせ
視線を降ろした。
シューマッハ社の靴。
履物が同じであれば歩む道も、とのたまうつもりはない。
愛するものを一度失う道のりを歩んでいる以上、
目の前の彼にはできれば違うものであってほしいが
ただフェルゼの来歴を知らずに、
同じブランドだな、と思った]
(173) 2019/10/11(Fri) 00時頃
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[主人の名前を出せば、
ひくりと白磁めいた指が反応したように見えた。>>165
セイルズにとっては珍しいものではないが
その名前を挙げた時少年の中に何かが渦巻いたことを察し
医者めいて、彼の様子を頭の中のカルテに記述する。
曖昧な問いに小首を傾げて>>165
セイルズは少し考えてから]
(175) 2019/10/11(Fri) 00時頃
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どちらも眷属、が正解だ。
僕達夫婦は子供に恵まれなかった。
吸血鬼と眷属だからか、
それとももっと単純に子供を残す力がなかったか。
今となってはわからないけども。
はやり病で死にそうだった六歳の子供を拾った。
それが、今の娘だ。
まあ、だから。
子供を捨てる親は理解できないね。
それは余談だけどさ。
……そうだなあ……
(177) 2019/10/11(Fri) 00時頃
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[見定めるように
す、と目の前の少年の瞳を見つめると、
微笑んだまま視線をおとし――
セイルズは己の手元で
小皿に盛ったパノフィーパイを切り分ける。
1つ、2つ、3つ。]
100年保った眷属がどういう終わり方をしたか。
あるいは他の眷属たちがどうなっていくか。
どうして僕が二人目を迎えたのか。
吸血鬼にとって眷属はどう映るか。
あるいは今の主人についての悩み。
どれでもいいよ。
君の興味があるところから話そうか。
*
(179) 2019/10/11(Fri) 00時頃
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/*
フェルゼ君かわいい…。
眷属ちゃんたちみんな不安そうなのかわいいなってみてます。ぷるぷるしている。
(-23) 2019/10/11(Fri) 01時頃
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/*
これ私が吸血鬼やってよかったな。
私が眷属やってたら100パーかわいくない。というか出来る気がしない。
(-24) 2019/10/11(Fri) 01時頃
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そうか。だったら良いのだけれど。
[感染している人の子特有の答えだ。――と、思う。
捨てられて尚「感謝している」と言うのは>>197
クラリッサも昔よく
「勘当されてよかったわ。あなたと一緒なら」
と言っていた事を思い出した。
話題は、娘の事へと移る。
僕の時もそうでした、と語る様子から
フェルゼはアルブレヒト医師の患者だったのだろうと
そう察しながら、
セイルズは珈琲を一口啜って答えるのに一拍を置いた。]
(230) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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何故、か。
娘は妻に似ていた。
僕らは子供に恵まれなかった。
――――だから助けたのか、
――――そうでなければ助けなかったのか
雨降る中であの子を抱き上げて血を啜ったのは、
妻を失った吸血鬼の、代償行動でしかなかったのか。
単に寂しかったのか。
色々ね、色々。考えてみるよ。
考えてみるのだけれども、いくら考えても……
当時考えていたことは、もっと単純なことなんだ。
(231) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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……僕なら、吸血鬼の力なら助けてあげられる。
生かしてあげられる。
……失いたくない。死んで欲しくない。
(232) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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僕はただそう思って、
あの子に病に侵されながら生きることを強いた。
[懺悔のような告白を一つ。
小さく肩をすくめてから、>>200
片眉をあげて、
どこか気もそぞろな少年へこう投げかける。]
僕のケースはこうだけど、
アルブレヒト医師だって患者全員を吸血で救っていたら
身が保たないだろうとは思うし
君自身に、「死なせたくない」何か――……
……があったんじゃないかな。とは思うよ。
帰ったら聞いてごらん。
(233) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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[それからセイルズはパイを切り分け、
いくらか話のフックを投げかける。
全て気になる、といわれ、そうかい、と相槌を打った後
少年が発した言葉にパイ生地から視線をあげて、
花が恥らうように頬を染め俯く少年の姿を見るや
セイルズは、ははは、と控えめに声をあげて笑った。
少年には大変申し訳ないことだが、
夜の営みについて尋ねて来る
新婚夫婦の新妻、に見えたもので
その初々しさ愛らしさに笑ってしまったが
そんな事を告げるはずもなく、
セイルズは犬歯を見せず紳士然として答えた。]
(234) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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娘の血を吸ったのは一度きり。
彼女を眷属にした13年前だけだ。
皮肉なものだ。
僕らは生きていてほしいと願いながら突き立てた牙で
眷属たちを死にいたらしめてしまう。
僕は今もそれを怖れているよ。
娘には不満そうな顔をされるがね。
[一口パイを齧る。
きちんと尖った犬歯が覗いて生地を食む。]
(235) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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まあ、とはいえ。
これじゃあ参考にならないか。
妻が生きていた頃の話をしようか。
新婚、と呼べる頃はほとんど毎日だったよ。
だけどある日、貧血で妻が倒れてしまってね。
”あなた、ちょっと食べすぎ！”
……怒られたな。そうやって。
少しずつ”減らして”いって、
最終的に一週間に一度くらいに落ち着いた。
それで70年くらい過ごしたな。
終末期には一ヶ月に一度も飲まなかったが。
[パイ生地を咀嚼し終えると、
セイルズは首を傾げて優しく微笑む。]
(236) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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アルブレヒト医師は――ー―
ちゃんと君を食べてくれるかい？
食べ過ぎていたり、食べなかったりする？
在学中はけっこう堅そうだったが。
[少し意地の悪い質問だったかもしれない。
気にせず、吸血鬼教授は回答に耳を傾けた。*]
(237) 2019/10/11(Fri) 02時頃
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自信か。あったようで、なかったような。
[セイルズは苦笑して小さく肩を竦める。
写真たての中の娘は笑ってくれているが
その姿を思い描いて彼女を拾ったわけではない。
珈琲の液面を見下ろし、
少し思考の海に溺れそうになってから、
客人の言葉に耳を傾ける。
立場上、どうしても相手の主人に感情移入して
その話を聞いてしまうが>>326
どこまでを思考開示すべきかを考えあぐね、
その時は「なるほど」と指を組んで
相槌を打つに留まった。]
(370) 2019/10/11(Fri) 23時半頃
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[感心するような一言はどこかそっけない。
血を飲ませたがる眷属たちは
血を飲まない吸血鬼を厭うことを知っている。
それでもセイルズは、少しだけ微笑を曇らせた。]
君たちには、そう思えてしまうんだね。
[相槌をうち、
普段から主人への不満を抱えていそうな少年が
日焼けしていない頬を赤く染めるのを眺めて
珈琲を啜り改めて微笑んだ。>>329
初々しいことだ、という単なる感想は
さすがに頭の中にしまっておくことにした。]
(371) 2019/10/11(Fri) 23時半頃
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[そう話しているうちに、
「何でも話して大丈夫」>>331と思われたか
あるいは緊張の糸が解れたのか
たどたどしかった言葉遣いが滑らかになっていく。
これまで様々な眷属に様々な質問をされてきたが
妻の最期を問われるのは、さすがに初めてだ。
けれども、黙すことはなく
少年の独白にひととおり耳を傾け、相槌を打って]
とんでもない。
思ったことは何でも言ってくれればいいさ。
――僕にとっても、思考する良い機会だ。
[作り笑いを見て、セイルズは穏やかに言葉を返した。
冷めてしまった紅茶を淹れなおそうとしながら>>334
ぽつぽつと、言葉を返していく。>>330]
(372) 2019/10/11(Fri) 23時半頃
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