【念】 大太刀源流 タツミ

　つらいとかじゃなくて、なんかもう。
　口の中酸っぱ過ぎて……。

　何笑ってるんですか。

[ようやく落ち着きを取り戻しても、まだ目は赤いまま。
恨みがましくジト目を向けた*]

(!0) 2018/12/21(Fri) 00時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[酒のせいか、いつもより少し柔らかな声音で]

　酸っぱいの、平気になったか？

[心配の色を乗せ。]

　今日はお洒落したり、着ぐるみきたり、いつもと違いすぎる日になったよなぁ。
　どうだった？

　……そういや、コレ、着るんだっけ。
　ここで着替えるのは、やだな。

[パジャマ交換は強制でも何でもないのだが。
約束したような感覚になっていて、この後って言ったら夜も遅いよなぁ、と困ったように眉を寄せた。*]

(!1) 2018/12/21(Fri) 16時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　早速使ってみた方が良いんですかね、なんてね。

[酒って怖い、と思える勢いで笑ってしまった]

(!2) 2018/12/21(Fri) 19時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　はい。
　ご心配おかけしました。

　もう味は大丈夫ですよ。
　お酒や料理を食べ損ねかけたので、
　今急いで掻き込みましたし。

　なんだかんだ言って楽しいですよね。

[いつもより赤みを帯びて色気すら感じそうな葛籠さんは
声からも機嫌が良さそうに思えた。

確かにいい大人がバカ騒ぎする機会なんて早々ない]

　皆さんの意外な一面が見れて、参加出来て
　良かったと思いますよ。

[管理人さんのあれこは置いておいて、だ]

(!3) 2018/12/21(Fri) 19時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　葛籠さんとも話せて楽しかったし。

　あ、着替えですか。
　そうですよね、いつまでもその格好じゃ葛籠さん
　本当に風邪ひいちゃいそうですよ。

[きっと俺がご機嫌だから、葛籠さんも機嫌よく見えるのかなと
都合よく考えながらパジャマ交換についてそう言えばと]

　どっちかの部屋で交換します？

　近いのは俺の部屋ですけど。
　2人でパーティーの続きも良いですね。

[そんな風に持ち掛けてみた*]

(!4) 2018/12/21(Fri) 19時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……いいんじゃ、ないか。
　普通にやるより、気持ちいいんだろうし。

[観賞用ではない。
楠がこんなことを言うと、冗談に聞こえにくい。
言葉に詰まりながら頷く。]

(!5) 2018/12/21(Fri) 20時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[部屋でパーティの続きの誘い。
もっと話してみたい。
それは、好奇心か。

過ぎるのは、2人きりで深夜ということ、だが。]


　……じゃ、後で行くよ。君の部屋。


[酔いが、背中を押す。]

(!6) 2018/12/21(Fri) 20時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　気持ち、いいんですかね？

［自分で言っておきながら、返事がくれば
思わず真顔になってしまう。
これ使うとしても酔いと勢いのある今しか
使えない気がすると冷めた俺の中の悪魔が囁いていた］

(!7) 2018/12/21(Fri) 21時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　はーい、開いてますよ。

［まだ雪の影響を受けるギリギリ。
ノックの音>>49に機嫌よく扉へ向けて返事を。

しかし困った。
客なんて呼んだ事も無いから座布団なんて無い*］

(!8) 2018/12/21(Fri) 21時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……、

[ドア向こうの声は、明るいもの。
友達同士の気軽なもの。

ふっと肩の力が抜け、さてこういう時なんて言って部屋に入ればいいのだったかと何故か考え込んで]

　お邪魔、します？

[小さく小さく。]

(!9) 2018/12/21(Fri) 22時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　誰かが来てくれるとか招待するとか
　考えたことなかったから、嬉しいな。

[お行儀悪く口にした生クリームも美味い、と
上機嫌のまま話し続けた*]

　なんだろう。
　同僚はいるんですけど、それ以上のって言うと
　いない事に気付いて。

　葛籠さんと仲良くなれて嬉しいです。

(!10) 2018/12/21(Fri) 23時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　そうなのか。
　まぁあんだけ忙しかったら、友達も呼ばないか。

[毎日お疲れ様だ、と。
肩を叩く。]

　な、……あー……、

　そう真っ直ぐ言われると微妙に、うん。

[視線を泳がせつつ。
耳の端が熱い。]

(!11) 2018/12/22(Sat) 00時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[ああ、部屋に呼ぶといえば。]

　恋人は、部屋にあまり来なかったのか？

[酔っていたから。
遠慮もなく、問いが転がり落ちた。*]

(!12) 2018/12/22(Sat) 00時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　俺も、食べたい。

[抵抗も何もされなければ、唇に挟まれていても
少しばかり出ている部分を齧り取ろうとするつもりで]

(!13) 2018/12/22(Sat) 01時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

[イチゴの攻防の後、恋人の話を振られると
少しばかり困惑の表情は免れない]

　恋人って言うか、誰も来たことないですね。

　なんだろう……寝るだけの部屋だったし。
　呼んだら馬鹿にされるって思ってたのかな。

[遠慮のない問いに、忘れていた想いがぽろりと
こちらも零れてしまった]

(!14) 2018/12/22(Sat) 01時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　そうか。
　彼女もそうだけど、俺も彼女の事好きじゃなかったんだ。

　何にもない六畳のこの部屋に入れる位、
　彼女の事を信じてなかったし、許してなかった。

[口にして今更判る自分の感情。
随分ひどい感情だが、妙に納得できたと1人頷いた]

　彼女もひどいって思ったけど、俺の方がひどかった。
　彼女の事信じてないから伝わるんだよね、そう言うのきっと。

　振られても仕方ないや。
　あ、ごめんねこんな話付き合わせて。

　良かったら葛籠さんも何か話あったら聞かせてよ。
　正真正銘俺が初めて許した人だし。

[先程までの真面目な表情は何処へやら。
へらり笑って絡んでみた*]

(!15) 2018/12/22(Sat) 01時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……っ、んん！？

[瞬きを忘れ、息が止まりかけた。
身体だって固まった。
まさか唇で奪いに来るなんて、思わなかったから。

上手く唇から苺を離すこともできず。
楠の歯で潰れた果実から、甘い甘い味が広がり、口の中に届いた瞬間にようやく金縛りは解けた。]

　……、…なにやってんだ、よ……。
　この酔っ払いめ。

[流石に友達でも、これはやり過ぎだろう。
荒い息を吐き楠を見つめる。

果汁が顎まで伝い、ぽたりと手の甲に落ちた。]

(!16) 2018/12/22(Sat) 01時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[多分、唇同士は触れ合ってはいない。
そう認識すれば、ふぅ、と密やかにため息をつく。]

　まったく、


　…………男とキスなんて、したくないだろうに。

[このバカが。
繰り出したデコピンは成功したのだろうか。]

(!17) 2018/12/22(Sat) 01時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[大丈夫、平静に戻れ。
酔って距離感が近くなりすぎるのはありがちな事。
過敏に反応し過ぎても良くない。

苺の香りを振り払うように、
語られる楠の言葉に集中していった。]

　――そうか。

　お互い、時間が足りなかったのかもしれないし、そうだな、どうしようもないことも、あるよな。

[今初めて聞いた話だ。
踏み込んだことなど何も言えないが。]

　……大丈夫だよ。

　その相手も、楠サン、も。
　まだまだ時間はある。

[今度は部屋に呼べるような、部屋を知って欲しくなるような人と出会えるといいな、と言葉にする。]

(!18) 2018/12/22(Sat) 01時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　何はともあれ、別れは辛いしな。

[言葉が正しいのかは分からないが。
頑張ったな、と今度はデコピンではなく、避けられることがなければ頭に触れて、ほんの少しだけ撫でた。]

　オレの話、か。
　そうだなぁ。

[迷うように瞳が揺れる。]

　大した恋愛はして来てないな。
　何人かと付き合ったりしたけど……なんつーか、はっきり言うと、セフレっぽい感じだったというか。
　割り切ってたというか……。

　爛れててゴメンな。

[これでは管理人のことをとやかく言えない。
自分の場合はお互いにそうだったというだけのこと。]

(!19) 2018/12/22(Sat) 01時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……、

　ま、若い頃は青春な恋もしたけど。
　そういうのは大体叶わないからな。

[あっけらかんとして、言葉にすることが、出来た。]

　ちなみにこれ、話したの君が初だ。

[初めて返し。*]

(!20) 2018/12/22(Sat) 01時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

[思考回路の鈍麻は著しいようで、
しかし俺はキスするつもりではないから
動揺する理由は微塵も無かった。

動きを止めた葛籠さんに、イチゴを齧りやすいように
してくれたんだ、位の認識しか無い。

前歯でイチゴの果肉と生クリームを削り取る。

例のシューとは違う甘酸っぱいイチゴの味と香りが
まず鼻腔、唇、そして舌、最後に喉へと広がった]

(!21) 2018/12/22(Sat) 02時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　美味っ、あ、え？
　あ、ごめん。
　イチゴ全部食べたかった？

[酔っ払いと言われて勘違いの発言をした後、
何か違うと漸く気が付いた]

　あー、そうか。キスか。キスになるのか。

[葛籠さんの危惧に、今更納得したと頭を下げはしたけれど]

(!22) 2018/12/22(Sat) 02時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　いや、今考えても葛籠さんなら別に大丈夫な気がする。
　知らない男同士なら嫌かもだけど
　葛籠さん今あんまり男の人に見えないし。

[猫耳フードの葛籠さん可愛いですよ？と、
考え込んだ後、嫌悪のない声で大丈夫ですよと
重ねて答えてはおいたが、デコピンは見事喰らい、
痛い、と額を押さえてじろりと軽く睨みはしてしまった]

　時間は、確かに足りなさ過ぎたんでしょうね。
　お互い自分の考えばかり押し付けようとして、
　押し通そうとしたんだと思いますよ。

[しかし真面目な話に戻れば、きちんと正座して耳を傾ける。
こうやって誰かに言われるまで判らないなんて
ダメだな、と反省しつつも、頭を撫でてくれる手と共に
これは大切なプレゼントだと受け入れる。
誰かに頭を撫でられるなんて暫く記憶に無く、
存外心地よいと瞳も口元も柔らかに微笑を作っていた]

(!23) 2018/12/22(Sat) 02時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　彼女にもいい人出来ると良いんですけどね。
　俺ですか？

　俺は葛籠さんでミッションクリア出来たから
　出会えたんですよ。

[そして笑顔を交えて
しみじみとLINEで別れた彼女を想った後、
自信に満ちた笑顔ですぐ傍の猫耳に話しかける。

今度部屋に呼びたい人、もうそれは見つかったと
指させば彼はどんな顔をしただろうか。

俺と言えば結構管理人さんと並ぶ経験豊富さに
目をぱちくりとさせるのがやっとだ]

(!24) 2018/12/22(Sat) 02時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　あ、案外大胆な経験を持っているんですね。
　管理人さんと言い、葛籠さんと言い、モテるなぁ。

[よく考えたら俺この数カ月ヌいてもいないと
部屋以上に質素な性活との落差に呻いてしまう。
それでも軽蔑出来そうになかったのは
何とも言えぬ間のせいか。

あっけらかんとされた過去の話、初めての話、だが]

(!25) 2018/12/22(Sat) 02時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　俺もえらそうに言えませんが。
　そんな大事なもの、俺もらえて嬉しかったです。
　俺から他に上げられそうな大事なのって
　思い付かないんですけど、これなら初めてって
　言うものあったらあげますね。

[俺の初めては今思い返して理解したもの。
しかし葛籠さんの話は、軽そうに見えても一緒に
してはいけない気がして。

釣り合い取れるものを考える最中、ダメダメクッションと
他に何があるかなと思考は流れて行った。
やっぱり酒が入るといけない**]

(!26) 2018/12/22(Sat) 02時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[分かりやすいような、分かりにくいような。
ある意味素直すぎるというか純粋すぎるというか。

さっき自分があんなにも動揺したことだって、彼にとってはただ苺が食べたかっただけなのだ。
キスなんて単語、出すんじゃなかった。
密やかに後悔する。

だが、まさかそこから、大丈夫な気がすると返ってくるとは思わなかったのだけれど。]

　可愛いって……この服に感化されてないか。
　まぁ、髪は男にしては長いか？

[面倒くさがりの結果の伸びた髪。
片方を耳にかければ、楠の顔が瞳に映りやすくなる。]

(!27) 2018/12/22(Sat) 02時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[デコピンに睨まれたら、なぜか嬉しい。
年上にも遠慮ない感情の表現だと思ったから。

正座して話を聞いてくれた年下に、突然爛れた恋愛模様を暴露した自分はいかがかとも思うが――せっかく快く撫でさせてはくれたのに――反省する前に、真っ直ぐな言葉が降ってきた。]

　嬉しいって。
　……大げさじゃないか？

　オレの話に。

[猫耳フードを外す。
なんだか、暑くなってきて。

それは酔いと気恥ずかしさのせい。]

(!28) 2018/12/22(Sat) 02時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　無理はするなって。
　初めてなんて、意識してあげるものじゃなくないか？

[何やら考え込み始めた彼に。
やれやれと。]

　自然と、そうしたくなったらが良い。
　対価としては、いらない。

[気持ちだけ今は貰っとく、と。]

(!29) 2018/12/22(Sat) 02時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　着ぐるみ、暑くないか。

[窮屈ではないのか気になりつつ。]

　飲み物いる？

[ケーキだけでは甘いだろう。
自分も一度、口の中の苺の甘さを遠ざけてしまいたい。
その理由は深く考えないでおくが。

カップを差し出し、酒か、コーヒーか。
こちらも酔っ払い、不安定な手元が注ごうと傾けたその瞬間、ギシリ、一際大きく屋根が軋んだ。**]

(!30) 2018/12/22(Sat) 02時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　服に感化ですか。
　確かにそれ可愛いと思いますけど、
　同じ服着た管理人さんを可愛いかと問われると
　難しいと思いますよ。

[見えた片耳も仕草も色気あるな、とぼんやり思えるくらいは
酔ってるのかな、うん。
男の人に確かに可愛いとかキスできそうと言ったら
変に思われるのは判っているが、本当に大丈夫に思えるんだな]

(!31) 2018/12/22(Sat) 07時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　試しにキスしてみます？
　なんて。

[デコピンの後、秘密を打ち明けて貰えた嬉しさも相俟って
一瞬目を瞑ってみたが、葛籠さんは至って真面目のようで
俺もすぐに目を開けて彼を見つめる。

俺も結構真剣に考えていたが、葛籠さんも真面目に
答えようとしてくれていて、更に嬉しさが募った]

(!32) 2018/12/22(Sat) 07時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　大袈裟なんですかね。
　俺学生時代からパソコンばかり触ってたせいで
　そう言う話とかあんまりされなかったんですよね。

　俺もそんな話しなかったし。

　だから嬉しいんですよ。

[よくよく聞けば寂しい学生時代だったと暴露してる気もするが
どうやっても過去は変えられないし、今嬉しかったと言う
気持ちを伝える方が重要だろう。

フードが落ちれば猫から葛籠さんに戻る。
言葉遣いもあるせいか、急にアダルトさが増した気がした]

　

(!33) 2018/12/22(Sat) 07時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　まぁそうなんですけど、大人になると
　初めてのことって考えないと見つからない位
　少なくなってる気もしません？

　いや、でも俺初めての事案外多いかも。

　こうやって部屋に呼ぶのも初めてだったりするから、
　これからもいっぱいありそうです。

[考えなくてもと言われても、考え込んでしまうのは
癖みたいなものだろうか。
確かに無理にひねり出すものではなく、
彼の言う通りもっと軽く考えようと、それ以上の
思考は止めておいた]

(!34) 2018/12/22(Sat) 07時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　着ぐるみ？
　そうでしたそうでした。

　交換しましょうか。

[考える事を止めた途端、働いていた脳が緊張から
解放され、酒のせいで上がっていた体温の事を気付かせる。
一気に上半身が暑くなってきていると気付くや否や、
早速着ぐるみ交換しようかとぺかちゅうフードを外し、
上半身のファスナーを下ろせば汗を掻いた肌がしっとりと
濡れていて暖房を付けていても少し冷えた部屋が心地よかった]

　暑っ。
　ありがとうございます。

　お酒がいいですね。

[ファスナーを開けてもまだ熱は籠っている。
飲み物を勧められて、ありがたく受け取ろうと
カップを差し出した瞬間、建物が音を立てた]

(!35) 2018/12/22(Sat) 07時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　ひっ！？
　葛籠さん！　

[ここにぺかちゅうの耳が繋がっていたらピンと立っていただろう。
アパートが壊れるんじゃないかと、酒を注ごうとしてくれた
葛籠さんへと抱き着いた]

　だ、大丈夫です？　大丈夫です？
　今ギシって言ったギシって。

　罅とか入ってませんよね？

　壊れませんよね、アパート。

[冷静になる少しの間、抱き着いたまま室内の様子を
落ち着かない様子であちこち見つめた後]

　あ、あああ、ごめんなさいごめんなさい。
　汚しちゃった、と言うか濡らしてごめんなさい。

(!36) 2018/12/22(Sat) 07時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

[抱き着いたせいで、酒がかかってしまった。
俺が濡れたのはどうでもいいが、葛籠さんに風邪をひかせて
しまっては困る。

俺のパジャマで良ければ、と声を掛け、その前に
風呂入った方が良いですかねとも提案した。

扉が開かなくなっているなんてまだ気付かない**]

(!37) 2018/12/22(Sat) 07時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[無自覚だからこそ、怖い。
強く強くそう思った。
苺の衝撃を乗り越えたと一安心する暇もない。

暑いから、なんて簡単な理由。
ファンシーで愛らしい着ぐるみのフードが外れ、楠の顔がよく見えるようになって。
やっぱりこの人も端正な顔立ちをしている、そう実感していたら、無造作にファスナーまで下されたのだ。
汗に濡れた肌が、視界にちらつく。

彼にさとられないよう目を逸らす。
見てはいけない気がした。
友達同士なのに、こんな事を気にするなんてと言われてしまいそうだが、飲まれてしまいたくなかった。

なのに。]

(!38) 2018/12/22(Sat) 09時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……ッ、

[大丈夫だよ。
すぐにそう笑い飛ばすことは出来なかった。

抱き着かれている。
自覚する前に、人の温もりと、汗の混じる彼自身の香りに包まれて――どくり、鼓動が跳ねた。
夜の記憶を、想起した。

言い訳をするならば。
このアパートに越してからは誰とも付き合っていないから、溜まっていたのだ。]

　あ、ああ、壊れはしないだろ。
　さすがに……。

[漸くジャージの濡れた感触に気付けば、太腿辺りの冷たさに気持ち悪そうな表情を浮かべる。
酒の香りが余計に酩酊感を運ぶ。
はぁ、と抱き着かれたままため息をつけば、自然と楠の耳元を擽ることになったろうか。]

(!39) 2018/12/22(Sat) 10時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　そうだ、な。
　シャワーだけ借りていいか。

[ジャージの中まで濡れていそうだ。
普段の自分ならわざわざ他人の風呂を借りずに部屋に戻るのだろうが、今その思考は働かない。]

　そっちは濡れてないか。

[確認して。
大丈夫そうならば、パジャマを貸そうかという提案に迷った後、悪いなと頷くこととなった。
仕方ない、着替えもないのだから。
勝手知ったる同じアパートの部屋、間取りは似たようなものだから、さっさと風呂場の前へ行く。
抱きしめられたことから逃げるように。
そして、無造作にジャージを床に落としてから。]

　……、

[古びたアパートに立派な脱衣所はなく。
脱ぐなら目を背けて貰わなければ丸見えだと思い出すのは、数秒後のことだった。*]

(!40) 2018/12/22(Sat) 10時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　あー、楠サンも濡れてたな……。

[思ったより動転しているらしい。
同じく濡れた彼を見遣り。

家主より先にシャワーに入っていいものか、それよりなんともこの状況が落ち着かない。
寒いのに、暑い。*]

(!41) 2018/12/22(Sat) 10時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

[普段は仕事のせいもあるが、パソコンがあれば
寂しさや孤独など感じる事無く過ごしていた。
しかし想定以外の事が起きれば、たちまち隠れていた
素の自分が姿を見せる。
寂しさに慣れていたのではなく、麻痺していただけ]

　こ、壊れませんよね？
　幾らボロアパートでも、大丈夫ですよね？
　潰れませんよね。

[アパートが上げた悲鳴に、思わず傍にある
温もりに抱き着いたまま、安心させるような
葛籠さんの言葉に何度も確認する。
腕にしがみ付く手に力が入っているのも気付けない]

(!42) 2018/12/22(Sat) 20時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　いや、もう、俺こういう音とか、
　怖い奴とか苦手なんですよ。

[怖くて、と素直に吐露して、漸く縋りついた力を緩めた]

　1人だったら布団被ってました。
　葛籠さんがいてくれて良かったッ、ンッん゛ッ。

[葛籠さんに安心感を覚えて力を抜いた身体に
電流が走り、肌が一瞬粟立った。

耳に掛かる息に、脳ではなく身体が反応して
びくっと肩を震わせる刺激を目を閉じてやり過ごす。
この間まさに瞬く間で、目を開ければ
整った、綺麗と言う単語が似合う顔がそこにあって
息を呑んだ]

(!43) 2018/12/22(Sat) 20時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　……えっ、と……あ、ごめんなさい。
　抱き着いたりして。

[酒を零した事も、抱き着いた事も、変な反応をした事も
まとめて謝ったが、身体を離す距離も判らず
膝が触れそうな位置のまま。
彼がパジャマを借りると答えるまで動き方が判らなかった]

　あ、はい。
　色とか素材とかあんまりバリエーションないんですけど
　いいですか？

[やっと身体を動かす理由が出来て、2人分のパジャマを
取り出そうと、クローゼット代わりの押し入れを開けて
綿素材の黒と紺のパジャマを探す。
がさがさと動く間、緩めたぺかちゅうが肌のあちこちを
擦ってくすぐったさを越えて、もどかしさすら感じさせた]

(!44) 2018/12/22(Sat) 20時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　これ……葛籠、さん。

[そのもどかしさをばれないようにと、平静を装って
どっちが良いです？と振り向いたのだが、
そこには猫ではなくなった
しなやかな姿態の葛籠さんがいた]

　……。

[どうしてかごくりと喉が鳴る。
俺も葛籠さんも男同士。
しかし痩せてはいるが綺麗な肉体に、カアッ、と
身体が熱くなるのは酒のせいか、恥ずかしさのせいか]

(!45) 2018/12/22(Sat) 20時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　あの、俺大丈夫、です。
　先に、シャワーつかって、ください。

[視線が絡むと頬まで赤くなるのが判る。
熱の上がった頬を隠したくて押さえたいのに、
それより下半身が熱くて痛くなっている。

酒と、先程の耳に掛けられた吐息と、
この着ぐるみのせいだ]

　今……俺シャワー使えないんで……。

[上半身をはだけさせたまま股間を抑えるぺかちゅう。
なかなかひどい光景を見せている自覚はあり、
見ないで欲しい、とシャワーを譲った*]

(!46) 2018/12/22(Sat) 20時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

同じ性を持つもの同士だ。
彼が今どんな状態なのかは、様子からすぐ察せられる。
酒のせい、タイミングのせい。
理由までは全て分かるはずなんてないが。

彼のためを思うなら、どうすればいい。
見て見ぬ振りをして風呂に入るか。
仕方ないな、ととりあえず笑い飛ばすか。

“ただしい”対応は、どれだ。]

　……、

[いつもの思考、過ぎったのは先程までの彼の姿。

斜め下を向いていた視線を、楠へ移す。
頬を淡く染めた表情を瞳に映す。]

(!47) 2018/12/22(Sat) 21時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……じゃあ、シャワー借りるな。
　ここのパジャマ、持って行かせてもらう。

[楠が先程取り出そうとしていたパジャマ、そのままの姿で押入れまで歩めば、黒を勝手に手に取る。
そして元の場所へと戻り、男らしいまでに、素早く全ての衣服を脱ぎ捨てた。


風呂場の床を片足で踏み、
扉に手をかけたまま、ようやく振り返った。]

(!48) 2018/12/22(Sat) 22時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　なぁ、楠サン。

[狡い年上でゴメンな。]

　オレ、友達付き合いとかあまりなかったんだけど。
　こういう時ってさ、

　――手伝ってあげるのって、アリだと思う？

[さぁ、彼はなんと答えるか。

本当は世間一般のことを知りたいのではなくて。
楠の考え方を測りたい。
今の気持ちを、知りたい。

常識とか、当たり前とか、そういうのより。
先程音に怖がり抱きついてきた、素を見せてくれた楠を、例えこんな状況でも1人にしたくないと思う自分を、優先させてしまっていいのか、と――。*]

(!49) 2018/12/22(Sat) 22時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

[沈黙が恐ろしい。
口にしてから、馬鹿な事を言ってしまった。
せめて彼をシャワーに送ってからにすべきだったと
後悔しても彼の視線から目を逸らせない]

　……は、はい。どうぞ。

[まるで悪事でもばれたように身を縮めて審判を待つ。
彼が選んだパジャマが俺の手から離れていく。
肩の力が抜けたのは、ほっとしたからか……それとも]

　

(!50) 2018/12/22(Sat) 23時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　い、いってらっしゃい。

[離れるのは当然の選択だと言うのに。
嫌われた、避けられたと感じてしまったその色は
恐らく瞳から拭えるものではなく、風呂場に消える
その背を見つめていた]

　はい？
　どうしました？
　掃除はちゃんとしてるんで。

[この処理をどうしよう。
葛籠さんに帰ってもらった後で、悔しいけど
優雅なあれに頼ろうか。
いや、それより折角仲良くなったのに
明日から葛籠さんとどう接すればと、巡る思考が
彼が動きを止めた事で同じく止まる。

ちゃんと掃除したはず、と慌てて立ち上がり、
確認しようとした俺の前に、全裸の男がいた]

(!51) 2018/12/22(Sat) 23時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　て、手伝う？

[見下ろす彼の表情はまさしく男で、
何を言われているのか理解するのに数瞬掛かった。

そして意味を理解して、また数瞬。

一気に顔が赤くなった]

　えっと、それって……いや。
　俺もそんなのやったこと無いんですけど。

　て、つだうって……どうやる、んです？

[手だけでなく、丁寧に道具もあるのに。
しかしそれに頼ると言う選択肢よりも、
離れず、戻ってきてくれる。
そんな言葉に恐る恐る縋りついた]

(!52) 2018/12/22(Sat) 23時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　俺も、手伝うとか考えたことないけど……。

　葛籠さんなら、手伝ってもいいかなとは思ってます。

[もう今更これ以上情けない事はないだろうと、
思い切って口にしたが、やはり最後は少し
小さく震える語尾になっただろうが、
彼を見つめる視線だけは逸らさなかった*]

(!53) 2018/12/22(Sat) 23時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……そっか。

[自分でも何もどうしたいのか。
よく分からない。
でも、うん、彼の言葉に、嘘をつくのはやめようと。]

　オレの手伝いは、まぁ、いいんだ。
　なんというか、その……、

　また軋む音とかするかもしれない、から。
　君はオレが一緒だと恥ずかしいだろうし、手伝われるのも抵抗あるだろうけど、

　……1人にしたくなくなった。

[困ったように笑う。]

(!54) 2018/12/22(Sat) 23時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　そう、えっと。

[こんなに言葉が出てこないなんて。
作家失格ではないだろうか。]

　つまり、

[気恥ずかしらを振り払うように橘に近づくと、ほら、と立ち上がらせ、着ぐるみパジャマに手をかける。
ほら、また、上から軋む音がした。
それが雪だけのせいでないと知る由もなく、いっそ大人が子供を着替えさせるが如く、彼を生まれたままの姿にしていこうとする。]

　シャワー、一緒に浴びよう。

　男同士だし家にしないで、大丈夫。
　……大きくなりかけたそれが、上がるまで我慢できなかったら、手伝ってやるよ。

[別にそんなんで友達を嫌いにならないし、気にしないし、それより君が怖かったり風邪をひく方が嫌だ、と。
ワガママを小さく零し。
手を引き、いっそ強引に風呂場へ押し込んでしまおう。]

(!55) 2018/12/22(Sat) 23時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[温度調節をし、シャワーの蛇口を捻る。
あたたかな湯が冷たい浴室をあたため始めれば、ふぅ、と１つ息を吐き出した。

色々自分は間違っている気はするが。
後、楠の裸体は色んな意味で目に毒で、自分の欲に火がつかないようにこれでも必死だが。]

　やっぱり2人だと、狭いな。

[でもあくまで、友達だと。
そうであろうと頑なに心を型に嵌め込む。

悪戯っぽく口の端を片方上げ、先ほどの問いを意識させないよう、背中でも流そうか、なんて問いかけた。*]

(!56) 2018/12/22(Sat) 23時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

[葛籠さんとの会話がむず痒く感じてしまう。
それは嫌悪などではなく、まるで初めて好きな人と
2人きりになったような、表現する言葉が見つからない。

だが、1人にしたくないと言われて自分でも
これ以上広がらないだろうと言う位目が丸くなった]

(!57) 2018/12/23(Sun) 00時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　そんな事、言われたの……初めてなんですけど。

　なんだろ。

　そう言うの、言われて嬉しいって思いました。

[画面の向こう側の台詞だと思っていた。
何の感情も無くその文字を音を流していたが、
俺自身に与えられると、意味以上に温かくて。

着ぐるみを脱がす手が伸びて来ても、
肌を晒すことになっても抵抗することなく
子供の様にへへ、と笑っていれた。

もっとも、半勃ちしている分身も剥き出しになった時は
さすがに恥ずかしくて前屈みになったまま
葛籠さんのと自分のを比べようとガン見してしまったのだが]

(!58) 2018/12/23(Sun) 00時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　狭いけど我慢してくださいよ。

[手伝いまではしてもらわなくても大丈夫だが、
密着する程の温もりから離れたくない。
複雑な感情をどう呼べば良いのか判らぬまま
共にシャワーを浴びようとするが、さすがの狭さ]

　修学旅行とか以来ですね、
　誰かと一緒に入って背中を流し合いするの。

[お湯の調整も全て任せ、温もりに満たされた
お風呂場でも最初の空気の冷たさに刺激を受けて
なかなかしっかり育ってしまった。

嫌いにならないと落とされた呟きに甘えるように、
しかしなるべく見せぬように彼よりは肉付きの良い
背を彼に向ける]

(!59) 2018/12/23(Sun) 00時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　2人だと音もそれほど気にならないですね。

[アパートの悲鳴は未だ聞こえていたかもしれないが、
葛籠さんが傍にいてくれるからか、そこまで
不安に震える事も無い]

　あ、ボディシャンプーはそこです。
　後で俺も葛籠さん洗いますから。
　お願いします。

[当然お互い洗い合うものと考えてはいても、
落ち着かないものを落ち着かせないと彼の身体を
洗うのは難しいだろう。
洗っているうちに落ち着くだろうを祈りつつ、
シャンプーやソープの場所を指で指し、後は彼に任せよう。

慣れたボディシャンプーの香りが満ちれば
やっと安堵した様に身体から力を抜くが、
耳や腰も弱いくすぐったがりの身体を
他人に任せるのを後悔することになるのか*]　

(!60) 2018/12/23(Sun) 00時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　ああ、たしかに。
　こういうのって修学旅行っぽいな。

[その台詞に、救われた気がした。
実際の自分の修学旅行でのお風呂はこんな雰囲気の時間ではなかったが、目を細めて同意する。]

　……元気だな。
　酒のせいというか、疲れがたまってたんじゃないか？

[そう告げる時の視線は下向き。
悔しいことに彼のものは自分よりも立派だった。]

　風呂上がって、スッキリしたら、
　あたたかくしてベットで寝よう。

[母親みたいだな、と萎えそうな台詞を囁く。
勿論、自分は自室に戻るつもりだった。
ドアが開かないなんて、知る由もないのだから。]

(!61) 2018/12/23(Sun) 00時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　ん、ならよかった。
　どうしても苦手なものってあるからなぁ。

[音について気にならないと聞けば。
やはり1人にせずに良かったと思える。]

　了解。
　へぇ、このシャンプーいい匂いだな。

[修学旅行の子供のように無邪気とは言えないかもしれないが、なんだか楽しそうに掌で泡立てる。
彼は自分のことも洗ってくれるつもりらしいが、その時になったら巧妙に逃げようと決意。
そんなの、こっちも反応してしまう。]

(!62) 2018/12/23(Sun) 00時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……寒くなくて、いいな。

[呟きながら。
泡をまとった指先を首筋に沿わせながら、背中へと下ろし、室内仕事のせいか日に焼けていない、しかし自分より健康的な肌を泡で覆ってゆく。
男の手だ、力を込めすぎないように慎重に。
そんな風だから、修学旅行みたいな洗いっこにしたかったのに、いやに丁寧な指の運びになってしまって。

脇でもくすぐってみた方がいいだろうか。
なんてことを考えながら、背中を洗い終え、胸元に指を伸ばしかけたところで、ふと思うのだ。

背中以外も洗い合うのか、と。]

(!63) 2018/12/23(Sun) 00時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　……背中以外も、洗って欲しい？

[一応確認、しよう。
迷いは口調に表れ、かすかに震えた声は、ちょうど楠の耳元をまた擽ることになるか。
だって、背の高さはほぼ変わらないのだから。]

　オレは別に、構わない、けど。

[滑らかな肌は手に心地よい。
でも、だからこそ、此方の欲情も煽ってくる。
彼は友達だというのに。
鼓動は素直に早まり、下腹部に熱、が。

同性に抱かれた経験が――抱くことも出来るだろうが、そちらの経験はまだない――身体に蘇ってくる感覚を、必死に押し留めようと試みる。*]

(!64) 2018/12/23(Sun) 00時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　修学旅行のお風呂はもっと広かったですけどね。
　あと、すっごくうるさくて先生に怒られました。

[修学旅行と言うワードに共感を示してくれたと思ったことで
口調も軽やかなものに戻っていく。
しかし当時の修学旅行と違うものは
明確に力を見せていて、向けられた視線と言葉に
照れれば良いのか胸を張れば良いのか判らず
中途半端な笑みを浮かべてしまう]

(!65) 2018/12/23(Sun) 01時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　疲れてはいるし、酒も入ってますけど……。
　
[生理的な反応なのだから原因を探せば
確かにあるはずだが、彼が口にした原因とは
別の場所にある気がして、口籠る。

あなたに触られた時が一番熱くなった、と言ったら
どんな顔をするだろうかと、彼の身体を見ていた
視線を彼の瞳へ向けた。

伸びた髪はまだ何処かを隠している様に見えて
ここまで近い距離なのに、と口惜しく思ってしまう]

(!66) 2018/12/23(Sun) 01時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　管理人さんみたいですよ。

[母親と言わずに身近な判りやすい例を挙げて
甲斐甲斐しい台詞にくすりと笑いつつ背を預ける]

　不意打ちに弱いんですよね。
　対処しきれないっていうか、1人だって実感するからか。

　葛籠さんは苦手なこと無いんですか？

[腰を下ろすとまだまだ元気な自分がそこにいて
こいつどうしてくれようと呻りそうになった。
しかし、意識を葛籠さんとの会話に集中すれば
落ち着くのではと彼の苦手を聞き出そうと試みたが]

(!67) 2018/12/23(Sun) 01時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　え、手、手で洗ってます？
　もっと強く擦って、い、いんですよ。

　ちょ……っ、くすぐった、い。

[ボディシャンプーが気に入ったなら、今度買ってきましょうか、
なんて言いかけたのに、背中を触れられた途端
全て吹っ飛んでしまった。

大人なのだから子供みたいに遠慮のない動きは
しないだろうが、こんな丁寧に丁寧に扱われるとは
思っていなかった。

直接泡と共に触れられた身体はあくまでくすぐったさから
逃げるようにくねらせはするが、彼の腕から
逃げようとは思わないし、手も止めようとはしなかった]

(!68) 2018/12/23(Sun) 01時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　あっ、つ……。

[風呂だからと言う言い訳以上に身体も息も
熱くなってくるし、股間は益々痛くなってくる]

　……くすぐったいけど……俺、葛籠さんの手、
　嫌いじゃない、です。

[背中は十分洗えたはず。
その手が胸元に伸びてくると、背後から問われた。
背中以外、この状況で流石に俺も馬鹿でも
初心でもなく、確かに流されやすい自覚はあっても
これだけはちゃんと意志を示したかった]

(!69) 2018/12/23(Sun) 01時頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　……俺も別にあなたなら困らない、と思います。

[葛籠さんをなんと表現すれば良いのか
適切なものが俺に中には見つからない。

知人？友人？親友？恋人ではない。家族でもない。
しかし言える事は]

　俺、葛籠さんはどんな葛籠さんでも葛籠さんだと
　思うから。

[そんな子供みたいな表現と共に、泡だらけの手に
自分の手を重ねて熱い場所へと下ろしていった*]
　

(!70) 2018/12/23(Sun) 01時頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

[楠の言葉は、なんでこんなに優しいのだろうか。
心の一部分に頑丈に鍵をかけたはずなのに。
なんてことないように、柔らかに解けさせようとする。]

　どんな、オレでも、

[認めてくれると言うのか、
その上で、困らないって、笑ってくれる？]

　オレは、……、
　楠サンに気持ちよくなって欲しいと、思うから。

[だから、ては止めない。
そう言葉にして。

手を導かれたならば、今まで意識して強気で豪胆に見せかけていた部分を忘れかけ、恥ずかしげに肩を震わせてから。
少しずつ素が露わになっていく。

触れた熱のあつさに、小さく息を飲んだ。]

(!71) 2018/12/23(Sun) 01時半頃

【念】 独尊隊 ツヅラ

　目、閉じて。
　鏡に映ったオレの顔、見られたくない。

　それは、恥ずかしい。

[正直に。]

　……さっきの、苦手なことってやつ。
　オレにも沢山あるよ。

[自分がしていて、されて、気持ちよく感じた愛撫を彼に施したい、その思いで、熱い昂りを手で包む。
さすって、撫でて、悪戯に先端を親指で捏ねて。
目元を赤く染めながら、ちゃんと気持ちいいかな、と心配そうに耳元に囁いた。*]

(!72) 2018/12/23(Sun) 01時半頃

【念】 大太刀源流 タツミ

　どんなオレでもって、葛籠さんは葛籠さんしか
　いないじゃないですか。

[背後を振り返るべきだろうとか、もっと良い言葉が
あるんじゃないかとか。
考える余裕も必要もなかった。

俺の事を第一に考えてくれる言葉が優しくて]

　やっぱり、あなたは葛籠さんですよ。

[拒絶や嫌悪ではない想いを背中越しに聞けば
俺も安堵の息を小さく吐いて、下半身に触れた
彼の手の動きに息を止めた]