【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ 手術室前に戻ってくると、
　手術中のランプが消えました。
　ゆっくりと開いた扉にわたくし、手を握り締めます。
　運ばれていく空木さんを見やっていると
　看護師さんが一命は取り留めましたと
　お教えくださいました。
　安堵の息が出ます ]

安藤さん、皆様にご連絡していただけますか？
わたくしのスマートフォン、メールが送れなくて。

[ お願いすると、安藤さんは快く
　皆様にご連絡してくださったようです ]

(0) hatum 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ わたくしはその場でばあやに連絡をいたします。
　入院道具一式が入った荷物が届くのを待って、
　『おかえりなさい。
　　よろしければお使いください。
　　足りないものがあれば封都までご連絡を』
　とメモを入れて、看護師さんにお預けいたしましょう ]**

(1) hatum 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

──現在／病室──

[ ──って、空木は思った。
　けど、それはすぐに痛い。に塗り替えられた。

　次に上書きされたのは、動けない。で、
　そのあたりでようやく、

　空木はどうやら、生きているみたいで、
　生きているから、こんなに痛いんだ。って気づく。]
　

(2) nabe 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 夢じゃなかった。幻でもなかった。
　って、空木は思う。どうしよう。

　顔を覆ってしまいたい気もしたが、
　あいにく、手が動かせないのでそうもいかない。

　あんまり長い旅だったから、
　空木のちっぽけな頭の中はパンクしそうだ。

　空木は、死のうとした。実際、半分死んでた。
　遺書も、ほんとに送ってしまった。みんなに。

　それでも足りなくって、
　もうひとつ世界までつくりあげて、

　やっぱり、それでもまだ足りない。って、
　結局、かえってきてしまった。どうしよう。
　合わせる顔がない。と、空木は思う。]
　

(3) nabe 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ どうしよう。それなのに、みんなに会いたい。]
　

(4) nabe 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 病院は、病院だから、

　うんと静かで、いや、賑やかなんだけど、
　空木に、というよりも、
　空木のためにあれこれしてるひと同士、
　がしゃべってるみたいで、空木だけ遠い。

　聞こえているか。と言われて、
　空木は、ゆっくりとまばたきをしたけれど、

　泣いてるひとも、ビンタも、
　お熱いハグもないから、空木はただ横たわっている。]
　

(5) nabe 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ ──そういえば、さくらを置いてきた。]
　

(6) nabe 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ って、空木は思い出すけれど、

　もう二度と、あの冷たい校舎には戻れないし、
　手も足も動かないから、静かな家にも帰れない。

　どうしよう。って、空木はまた思う。

　だけど、どうしようもない。
　全部、空木の選んだことだから、
　空木はそれと向き合ってくしかない。

　見上げるしかない天井は、只管白くて、
　アルコールのにおいが、鼻に抜ける。

　みんなに会いたい。と、
　空木は静かに白いシーツに沈む。*]
　

(7) nabe 2018/09/01(Sat) 00時頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 多分そろそろ と夜子は言い>>5:+86
　英司から見ては正しい人間であるため
　ごみをごみ箱へ かしゃん と捨てた。

　促すように此方へ視線が送られ
　居心地悪く瞳を逸らした。
　やはり、すっかり 理 の死体と
　対面する気持ちでいるのであり、
　重しが乗せられたように身体は動かない。

　結局ふたりがその場に残されるばかりで
　しゃなり しゃなり と夜子の背中は
　闇の隙間に溶けていく。 ]
　

(8) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 息は白い。　寒いからである。
　英司はこのまま、時間さえもが
　凍って止まってしまえば良い と思う。

　あの へらへら と笑う男が死ぬ未来も、
　かといって良く分からなくなってしまった
　男が帰ってくる未来も、
　最早恐ろしいものに思えてしまった。

　こうして寒空の下に身を縮こまらせて
　呼吸だけをしている方が楽である。
　息を止めてしまったのならば
　世界も止まってくれるだろうか。 ]
　

(9) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ ベンチがすこし音を立てたので>>5:+95
　夢想から引き摺り降ろされたのである。

　仁花の体温がほんのりと感じられて
　世界にはまだ生き物が居ることを思い出す。
　そういえば自分も生き物であった
　と 英司は思い出した。

　恋愛沙汰には酷く疎いのであって
　仁花の想いにはつい先ほど思い当たったのだが
　彼女は今何を考えているのだろう。 ]
　

(10) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 仁花 と 理 が結ばれるのであれば
　やはり英司は腹が立つだろうし
　ショックを受けるだろうし
　しばらくの間は勝手に一人で拗ねるだろう。

　しかしと言って、二人が幸せなら
　其れは良いことだろうな と
　人のふりを辛うじてしたがる生き物は
　どうしようもなく遠くから思う。

　こういった結論を導けたというのも ]
　

(11) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 食養会 ユエ

　
[　英司が男であっても、女であっても、
　 或いは其れ以外であったとしても、
　 仁花 に対しては紛れもなく
　 親愛の感情を抱くからだろう。　]
　

(12) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ もしも声に出されていたのならば
　叱ると言う話と死ぬ話のどちらにも
　英司は頷くことをしたのだが、
　後者が選ばれなかったのは ひとえに
　偽物の家族の最後のひとりが
　ようやく此方に帰ったからである。 ]


　　　…… はあ


[ 時間と言うのは、止まることを知らない。
　着信音と見た画面に息を吐き、
　英司は結局息を止めることを 止めた。* ]
　

(13) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

　　　[　　目も眩む世界で、瞬きをする。　　]

　

(14) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 架空惑星 レン

―― 自室 ――

［目を覚まして初めに見えたのは
　音楽室の古ぼけた天井ではなく
　自室の天井の木目であった。

　横には、布団にくるまり
　静かに寝息を立てる母がいる。

　ここが現実であることを、否が応にも実感した］

(15) gurik0 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　─── 次に目蓋を持ち上げた時、
　 深海に沈む静かで冷たい校舎は映らない。
　 歪に縒れたノートの上に俯せて、
　 腰掛けた椅子から折り曲がる背中の痛いこと。

　 じゅる、と涎を啜って顔をあげたのなら、
　 視界の端に瞬く光に気付いたのだ。　]


　　はー………


　　　　　　　　[　深呼吸をして、其れを開く。　]
　

(16) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 架空惑星 レン

　　夢、だったのか。
　　いや、それにしても――……


［枕元に手を伸ばしても、
　そこに伊達メガネはなかった。そして、ピアスも］


　　……あれ、


［ふと、窓の向こうに目を向ければ、
　国道を走る車やトラックのバックライトが、
　蟻の行列のようにチカチカと瞬いていた。

　窓硝子に反射するのは、俺の顔だ。
　黒い髪をした、真面目な男子高校生の姿だ］

(17) gurik0 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

　　　[　　あかね は、紅 になりたかった。　　]

　

(18) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 架空惑星 レン

　　夢じゃない。


［がばり、と俺はベッドから起き上がる。
　携帯電話を手に取ると、いくつかの通知が来ていた。
　みるみるうちに、俺の顔は蒼白に染まってゆく］


　　行かなきゃ。


［空木が、待っている。
　手近にあった緑色のジャージを適当に引っかけると、
　俺は部屋を飛び出したんだ。

　背後で、母親が「ううん」と
　軽く寝息を立てる音が聞こえたが、
　今は起こす気にもなれない］

(19) gurik0 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　届いているメールを目で追いかけた。
　 仁花からの、もの。>>5:+46
　 そして過去を辿るように一通を見つければ、
　 そっと画面の電源を消して、
　 凝り固まった背筋をぐぐっと伸ばした。　]


　　いくかぁ。


[　何時もの、桃色のマフラーは見当たらない。
　 首回りを守るものは見つからなかったし、
　 合わせた手袋をつける気にもなれないので。
　 ラフなパーカーにジーンズを履いて、
　 上着を軽く羽織ってしまうことにする。
　 そして、外に出る前に。
　 一通のメールを送る為に指がスライドした。　]
　

(20) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 架空惑星 レン

　　［夜の街を、病院目指して走り出す。
　　　　　　　　　空木を迎えに、いくために］*　

　　

(21) gurik0 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　画面の横で揺れるのは、
　 さくら色の頭をした小鳥のストラップ。
　 そのままポケットへと仕舞えば、
　 出かける間際に、水槽に餌を落とした。　]
　

(22) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　──── サクラダイ。
　 産まれた時は全て雌として、
　 成長すると一部は雄に変わる。

　 茜色の身体は、鮮やかな紅になる。　]
　

(23) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

　　いってきます、


[　返事はない。
　 姉の部屋を一瞥するものの、
　 後からにしよう、と心に決めて、
　 そのまま誰にも行き先を告げずに、
　 家を出ることとなった。　]
　

(24) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

　　[　　小さな違和感は、避けられなくなる　　]

　

(25) ゆら 2018/09/01(Sat) 00時半頃

【人】 夜笑国 メイ

　　──────── ……しろい、


[　ポケットへ手を突っ込んだまま、
　 外へと踏み出せば、吐く息が霞む。
　 さぶっ、と肩を竦めて小走りに、
　 目的地である病院へと向かう。

　 ぼんやりと見えてきた光に眸を細め、
　 寒さに赤くなった鼻を啜ってから、
　 真っ直ぐと扉を潜り抜けようとしたのだが。　]
　

(26) ゆら 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 夜笑国 メイ

　　……あ。中、はいんないの？


[　病院の入口前にあるベンチに座る影を見る。
　 見知った顔がふたつある。>>5:+96>>13
　 親指で入口の方を示し、問いかけた。　]
　

(27) ゆら 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 夜笑国 メイ

　[　　─── あかね が 夜 を超えて、
　　　 紅 に染まる朝焼けを迎えるようとしていた　　]*
　

(28) ゆら 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

――　目が醒める　――

　　　　［ぱち、と目を醒ます。］

［それは夜なのか、
　朝なのかさえ判然としない闇の中だった。
　くたびれたシャツに袖を通して、
　少し歪んだ時計を見る。

　――時刻がよく読めない、と
　そう思いながらあたりを見渡していると
　おもむろに携帯がなるので、それを拾い上げた。
　
　差出人は安藤。
　メールの文面は――……］

(29) さねきち 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　　！

［……そうか、帰ってきたんだ。
　ヨスガは小さく胸を撫で下ろし、
　一刻もはやく病院に向かうべく身支度を整える。

　廊下で偶然かちあった”母親”と目が合い、
　寝ぼけていた彼女は、ヨスガにこう問いかけた。］

　　　「あら、アサヒ。どうしたの。こんな時間に。」

［――その時、はじめて夢から醒めた、気がした。
　瞬いてヨスガはからからに乾く口を閉じ、
　それから笑ってみせた。］

(30) さねきち 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　　『ああ、ちょっと外の空気がすいたくて……』

　「気をつけなさいね。
　　あんたまた飛び降りたら……」

［寝ぼけた女は、ふらりと寝室へ向かう。
　ヨスガは笑ったまま、その背を見届けて
　それから、ポケットにいれていた
　”度の入っていない眼鏡”をかけ
　まるで秘密の集会にでもいくように、家を出る。］

(31) さねきち 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　To　阿蘇　　桜ヶ台
　　From　日夏

　　安藤からのメール見た？
　　今から病院行くよ
　　家とおいから遅れるけど
　

(32) さねきち 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［ヨスガは　共にあの校舎で最後を迎えた三人のうち
　2人　にメールを送信して、病院へと向かう。
　途中走りもしただろう。息を切らしもしただろう。

　身を切るような風を受けながらも、
　ただ、会いたい人に会うために、行く
　けれど、まだ病院につくことはなく**］

(33) さねきち 2018/09/01(Sat) 01時頃

【人】 少女 Ａ

[おかえり、と声をかけたら、仁鳥さんは少し
体を硬くしたように見えました。>>5:+88
私は首を傾げましたが、仁鳥さんの言葉に
合点がいきました。]


　うん。見た。
　あの世界の主人公は、空木君だったんだね。


[泣き笑いのような顔をした仁鳥さんに向かって
そう言って私は頷いてみせます。]

(34) takicchi 2018/09/01(Sat) 02時頃

【人】 少女 Ａ

[あの、精神世界の中で。
私たちは普通では考えられないような非日常に直面して、
それを現実だと受け入れました。
いくらありえないと拒絶しようとしたって、
目の前の現実には勝てないのです。

それならば。
現実に帰ってきた後でも、あれを実際にあったことだと
受け止めることだってできるはずです。
ありえないと否定することは、
目の前の現実には勝てないのですから。

現実で受け取ったメールが、夢にも出てくることは
あるかもしれません。
でも、夢で見たメールが、現実にも届いているなんて、
そんなこと、普通じゃありえないでしょう？

あれは、ただの夢なんかじゃありませんでした。]

(35) takicchi 2018/09/01(Sat) 02時頃

【人】 少女 Ａ

　おにぎり？


[食べる？ という仁鳥さんの言葉に、
私は目を丸くします。
こんな時間に、ごはんを持ってくる人がいるなんて、
私は想像もしていませんでした。
ありがとう、とお礼を言って、
私は小さなおにぎりを受け取ります。]

(36) takicchi 2018/09/01(Sat) 02時頃

【人】 少女 Ａ

　手作りだ。
　嬉しい。


[手作りの食べ物は、私にとって何よりのご馳走でした。
そして仁鳥さんから手作りの食べ物をもらうのは
これが初めてではありません。
ふわふわのパンケーキも、
文化祭でご馳走になった時も、>>+89
それが私にとってどれほど特別な食べ物なのか、
きっと仁鳥さんは知らないのでしょうけれども。]

(37) takicchi 2018/09/01(Sat) 02時頃

【人】 少女 Ａ

[ほのかに温かいおにぎりを食べながら、
認めたくないという仁鳥さんに頷きました。

きっと今、手術室では、お医者さんたちが手を尽くして
いるのだと思います。
だけど、空木君が帰ってくるかどうかは、
お医者さんの腕にではなく、
きっと、空木君があの校舎から帰ろうとするかどうかに
かかっているのだと思います。

だからきっと、空木君が助かっても、助からなくても、
それは空木君の決断です。
私には、その決断がどちらであっても受け止める覚悟が、
まだできていなくて。
でも、私の覚悟なんかに関わりなく、
その時はやってくるのだと思います。]

(38) takicchi 2018/09/01(Sat) 02時頃

【人】 少女 Ａ

　ごちそうさまでした。
　あったかくて、美味しかった。


[おにぎりを食べ終わって、コーンスープを飲み干します。
ゴミ箱に缶を捨てて、私はそろそろ行くことにしました。
弓木君も仁鳥さんも、まだ動きません。

先に行ってるねとか、待ってるねとか。
そんな言葉が浮かびましたが、結局声に出すことはせず、
私は建物の中へと向かいます。

手術室のランプが消えるまで、あと少し。**]

(39) takicchi 2018/09/01(Sat) 02時頃

【人】 架空惑星 レン

───────────────
To:日夏 ヨスガ、桜ヶ台 あかね
From:阿蘇 連太郎
───────────────

　見た。

　俺もいま、
　病院向かってるとこ。

───────────────

(40) gurik0 2018/09/01(Sat) 04時半頃

【人】 架空惑星 レン

―― 病院への道中 ――

［ポケットの中に入れていた
　携帯電話が震える。>>32

　日夏からの文面に手早くメールを返し、
　病院への道を急いだ。

　この深夜だというのに
　国道沿いの車通りは激しい。
　行き交うトラックや車の眩いライトに
　幾度となく目を細めながら、俺は走るんだ］

(41) gurik0 2018/09/01(Sat) 04時半頃

【人】 架空惑星 レン

［途中、眼前に
　どこかで見たことのある後ろ姿を見た。

　見慣れた伊達メガネをかけて、
　息を切らしたそいつ>>33に
　俺は走り寄るんだ］


　　……日夏！


［肩を叩いて、にっと笑ってやる］

(42) gurik0 2018/09/01(Sat) 04時半頃

【人】 架空惑星 レン

　　律義だなあ、おまえは。


［メガネをくいっと上げる動作をして、
　それから彼に並んで病院への道を急ぐのだろう。

　日夏のメガネ姿を見て、
　俺は改めて思うのだ。

　やっぱりアレは、夢ではなかったのだと］*

(43) gurik0 2018/09/01(Sat) 04時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

― 病院前 ―

　……ちがうよ。
　主人公は、みんな。
　あいつはただ、招いただけの大馬鹿野郎だよ。

[解釈が違うだけ>>34だと分かっているけれど、そう言って。
まだ何かを食べる元気は無かったから、
欄干に腕をかけ、ぼんやりとする。]

　手作り好きだよね、庄司さん。
　おかーさん、あんまり料理しないの？

[いつだって嬉しそうだから、>>37
嬉しくなると同時に、不思議に思う。
きっとどんな答えが返っても、ああ、そうなんだ、
と、さらっと受け止めると思う。
悪いことを言ったような、罪悪感は滲ませない。
そう言うのは多分、逆に失礼だと思うから。]

(44) 襟 2018/09/01(Sat) 07時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　はい、おそまつさまです。
　おなかがすくと、悪いこと考えちゃうからね。

[先に歩き出した庄司さんは、>>39
やっぱりわたしたちが気にかかるんだろう。
大丈夫、というように軽く手を振った。*]

(45) 襟 2018/09/01(Sat) 07時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[静寂を切り裂くように着信音が響く。>>-88
変更されていない素のままの音は、
そっけなくて味気ない。
メールを開けばカネさんからの文章。
早朝にも早すぎるのに、遅くなってごめんの文字に、
ああ、と思った。
やっぱり彼女も、あちらがわにいたんだと悟る。

また一つ、着信の音楽。>>0
メールを開けば、曰く、意識が回復したとのこと。]

　…… はあ

[隣で同じように溜息をつく。
心配してたのだということが、その顔だけで充分に分かる。
叱らなきゃと言えば、何故を問うことも無く頷く。>>13
怒ると叱るの違いは難しいけれど、
多分、どちらも必要だと思うから。

細い目を益々細めて、わたしは微笑み、返信を打つ。]

(46) 襟 2018/09/01(Sat) 07時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　カネさん、来るって。

[メールの内容を伝えると、
タイミングよくおなかが鳴る。
別にそんなにまだすいてないって、思ってたのにな。
苦笑して鞄からおにぎりを二つ取り出し、
ひとつを幼馴染の膝に置く。]

　あげる。

[食べるか、食べないか。
別にどちらでも構わない。
返事を待たずにラップを剥がし、もそもそ食べる。
程好い塩気のおにぎりは、優しい味で美味しかった。]

(47) 襟 2018/09/01(Sat) 07時頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[そうしているうち、小走りにやってくる人の姿が見えた。>>26
カネさんだ。
はいらないか、と聞く声に、ひとつ頷く。>>27]

　うん。
　あんまり沢山行っても、親御さんの迷惑かもだし。
　わたし、帰る。
　もし話せるようだったら、怒ってた、って伝えて。
　あと、わかったら病室番号、連絡くれると嬉しい。

[人差し指を立てて頭の左右に置き、
鬼をあらわした。
長居は無用、とばかりに立ち上がった。**]

(48) 襟 2018/09/01(Sat) 07時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［服装検査なし、とただただ送った
　あの日とは違って
　連太郎と短すぎないメールをやりとりする。

　その距離感が、
　あの出来事が夢じゃなかったことを
　教えてくれているようで
　少し、嬉しくも思う。>>41>>42>>43］

［た　っ、　たっ、たっ、　と走る。
　息を切らし、少し速度を下げたヨスガは
　後ろから呼ばれる苗字にひくりと顔をあげた。

　たん、と肩を叩かれて
　振り返れば　そこに太陽のように笑う男がいる。　］

(49) さねきち 2018/09/01(Sat) 07時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　――よ、レン君。
　　……はぁ、帰宅部に駆け込みはキツいな……

［少し、息を乱して笑って、
　律儀だな、と眼鏡を示されれば、
　当然、とヨスガは頷く。］

　　お前の形見だからな。
　　お前こそ――その髪。
　　よく似合ってるよ。

［己の髪の毛を指し示して、連太郎に笑いかけた。
　それから、隣に並んで病院への道を急ぐ。］

(50) さねきち 2018/09/01(Sat) 07時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［道中。］

　　…………
　　こんなときになんだけどさ。

　　……俺、ずっと後悔してたことがあったんだ。
　　中学の頃、クラスメイトが目の前で3人も自殺して
　　それをずっと悔やんでた。
　　俺は何にもできないんだ　――って。

　　［でもさ。
　　　そう呟いて
　　　ヨスガは近づく病院を見上げた。］

(51) さねきち 2018/09/01(Sat) 07時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　……俺は、サト君に何かしてやれたかな？

［ヨスガはそう呟いて、
　「なんてな、冗談だ　はは」と笑う。
　それから、連太郎を伴い、病院へと入っていくだろう。
　
　空木理という患者がいないか――と
　そう訪ね歩くのは、
　彼の手術が終わった、暫く後のことになる **］

(52) さねきち 2018/09/01(Sat) 07時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ わたくしはばあやが荷物を持ってきてくださるのを
　待合室でぼんやりお待ちしておりました。
　人が入ってくる気配にそちらに目を向けます。

　阿蘇さんが別人のように見えて一瞬体がこわばります。
　いえ、文化祭でお見かけした姿です。
　日夏さんの眼鏡姿も向こうで見たものです。
　大丈夫、こわくありません。
　ふぅ、と息をついて立ち上がります ]

日夏さん、阿蘇さん。
ごきげんよう、おかえりなさい。

[ それでも多少の距離はとって、お二方に近づきます ]

(53) hatum 2018/09/01(Sat) 08時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

あのですね、日夏さん、
これ、起きたらつけてましたの。

[ 首元のネックレスをしめします ]

あの時はありがとうございました。
わたくし、これからの
生きるよすがにいたしますね。

…好きな人がくださったものですから。

[ くちがすべりました。
　そう気づいて顔が熱くなります。
　タイミングよく入ってきたばあやから荷物をもらって
　用意しておいたメモを入れて ]

空木さんにお渡しください。

[ と、日夏さんに押し付けて
　わたくしはその場を逃げ出しました ]*

(54) hatum 2018/09/01(Sat) 08時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［病院の中を歩いていけば
　待合室に、ちょこんと座る少女の姿が目に止まる。
　こちらを見て身体がこわばる彼女は　確かに
　……封都落花の姿。だ。>>53>>54］

　　封都さん、

［ヨスガは瞬き、彼女の無事を理解して、
　安堵するように笑いかけた。］

　　……うん、ただいま。
　　大丈夫だったかい？

［何、とはきかない。
　精神世界で何があったのか、
　それを問うことは、まだできない。
　―ーヨスガは彼女の事情を知らない。］

(55) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［ただ、起きたらつけてましたの、と示される
　桃色のネックレスに――
　目を見開いて、ああ、と理解する。］

　　それ、持ち帰れたんだな。
　　それはよかった。
　　封都さんへのとっておきの贈り物だから――。

［生きるよすが、なんて、と
　恥ずかしそうにヨスガは笑って、
　それから、大きく目を見開き――　固まった。］

　　……えっ

［目の前の封都の顔が赤くなる。
　その白い頬が、彼女の好きな桜色に染まる。
　ごまかすような愛らしいしぐさを、ヨスガは見ていた。

　……好きな。
　それは、どういう好き、だろう。］

(56) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［考えをまとめようとするうち、
　封都は荷物を”ばあや”から受け取り
　何かメモをいれて、ヨスガに押し付ける。］

　　　あ、いや、その、
　　　……こんなときまで荷物係かい？

［思考がまとまらないまま、
　ヨスガは照れ笑うようにして荷物を受け取る。
　あの日も、彼女の荷物を持って
　迷路の中や雪道を歩いたなあ――と　懐かしくなった。］

(57) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［　少年は、恋を知らない。　
　　少年は、肉親を知らない。　

　　――ゆえに、恋を、愛を　
　　……　誰か　に抱くことはないだろう。

　　それでも、募る想いはあり
　　慕う心は、きちんとある。

　　――雪道を疲れながら急ぐ姿を、可愛らしいと思った。

　　――書類を手渡せと強情にいう姿に、優しさを感じた。
　　――買い食いや祭りを楽しむ姿に、幼さを覚えた。

　　――遊び方を知らぬという姿に、
　　　　存在すらしない、”妹”を想った。］

［　　その感情は、本物だ。　……だから。］

(58) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　封都さん！

［ヨスガは大きく呼びかける。
　院内は静かに、とは思うのだけれど
　ここでいわなければ、いけない、という気がして。］

　　おれに恋はわからんよ。
　　……まだ委員長様はガキだから。

　　でも、封都さんと遊べて――　すごく、楽しかった。
　　楽しかったんだよ、封都さん。
　　それはほんとうに確かなんだ。

(59) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

　　だから、
　　桜色のレインブーツ。
　　今度、探しにいくな。
　　また遊ぼう。

　　それから……。

　　寝不足になるんだったら、ちゃんと原因を話すこと。
　　死んでもいい、なんて思わないこと！

　　　　　約束だ。破ったらはりせんぼんだぞ。
　　　
　　［ヨスガはそう笑って、封都に呼びかける。
　　　勝手に約束をとりつける。］

(60) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［姫救う王子様にはどうしたってなれない。
　恋や愛を知らないから。

　――けれど重い荷物を背負うアリスの、
　その荷を、少しでも持つチェシャ猫なら
　少年にもなれると――

　　　……そう思うのは、驕りだろうか？］

(61) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［ヨスガは、荷物を運びにきた
　”ばあや”に深々と頭を下げる。］

　　　……封都さんのこと、
　　　よく見てください
　　　何か大変そうなら、教えてくだされば……

　　　……大切な大切な友達、なので。

　　　よろしく、お願い致します。

　

(62) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［ただ、彼女が大変な目にあっているなら
　教えてほしい、とは言った。
　友達として。委員長として。］


［いずれ花は落ち水は流れていく。

　ならば花を留める策を、探しにいこうとするのは
　無駄なことなのだろうか。

　……少年はまだ知らない。
　花の行方も。*］

(63) さねきち 2018/09/01(Sat) 10時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ 大丈夫と問われてわたくしは首をかしげます。
　そのように聞かれるようなことがあったでしょうか。
　考えて、あちらの世界の最後の記憶がよみがえります。
　もしかしたら、わたくしのマネキンを
　見たのかもしれません。
　想像するしかできませんが、
　さぞかしお見苦しい姿だったのでしょう ]

いつものことですから、大丈夫です。

[ 気にされないよう、笑みを浮かべて頷きました ]

(64) hatum 2018/09/01(Sat) 12時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ 逃げ出したわたくしは
　呼び止められて>>59、びくりと足を止めます。
　振り向きますが、
　恥ずかしくて顔があげられません。

　恋がわからないにも、
　楽しかったにも、レインブーツのことも
　ただこくこくと頷きます ]

寝不足の原因、は。

[ わたくしは少しだけばあやに視線を向けます。
　黙ってこちらをにらんでいるだけです。
　わたくしは、口を開きかけてとじます。
　ここで言うことはできません ]

(65) hatum 2018/09/01(Sat) 12時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ 日夏さんがばあやにも頼んでいらっしゃいます。
　大切な友達といっていただけて
　とてもうれしいのですけど。
　わたくしの状況を知ったら、
　嫌悪されたりしないでしょうか ]

「私から言えることは何も」

[ ばあやがそう答えて、こちらをちらりと見ました。
　なぜでしょう、頼りなさいと
　背を押された気がします。
　ばあやはわたくしを助けてくれない、
　わたくしの味方ではないはずなのに ]

(66) hatum 2018/09/01(Sat) 12時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ わたくしはネックレスをぎゅっと握って
　日夏さんに近づきます。
　背伸びをしてその耳元に口を近づけました ]

(67) hatum 2018/09/01(Sat) 12時半頃

【人】 良家の末娘 ポーチュラカ

[ 背伸びを終えてかかとをつけて、
　日夏さんを見上げます。

　握り締めているネックレスが
　ちりりと音を立てました ]

では、詳しいことは後日に、でよろしいかしら。

[ ふわりと一礼をして、日夏さんから離れました ]*

(68) hatum 2018/09/01(Sat) 12時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　病院へ辿り着く前の道中にて、
　 ポケットの中で鳴る着信音に、
　 悴む指先で端末を開いて覗く。
　 届いているのは、四通。

　 一通は先程送り返したメールの返信。>>-121
　 並べられた文字に、ふっと表情を緩める。
　 そして、もう二通を開いたのなら、>>32>>40
　 過去となった冷たい校舎を思い出して、
　 無事であることを伝える最後の一通を見れば、>>0
　 夢見心地だった気分は浮上した。　]
　

(69) ゆら 2018/09/01(Sat) 13時半頃

【人】 夜笑国 メイ

───────────
To ヨスガ　れんたろ
From あかね
───────────

自分も向かってるとこ。
今回の作戦名は、『空木
奪還大作戦』ってとこ？
れんたろも悪の組織の、
仲間に加えてあげてもい
いよ。
下っ端でもよければね、

それと、
おつかれさま

───────────
　

(70) ゆら 2018/09/01(Sat) 14時頃

【人】 夜笑国 メイ

[　そしてポケットに端末を仕舞えば、
　 今度こそ、真っ直ぐと病院へ続く道を走る。　]
　

(71) ゆら 2018/09/01(Sat) 14時頃

【人】 夜笑国 メイ

─── 病院前ベンチ


[　人差し指の立つ仕草に、>>48
　 ぷっと笑いが込み上げて来るものだ。
　 立ち去ろうとする仁花の腕を掴んで、
　 引き止めようと引っ張ろうと手を伸ばす。　]


　　それは自分から言ってやんなよ
　　あと、おかえり、って言葉も喜ぶかも


[　自分は嬉しかったから、と付け足して。
　 ただいま、って言葉を告げよう。
　 そして、ベンチに座る英司に視線を移し、
　 じっと目を細めて値踏みするように窺えば、　]
　

(72) ゆら 2018/09/01(Sat) 14時頃

【人】 夜笑国 メイ

　　顔、ぶさいく


[　そういって、へらりと笑った。　]*
　

(73) ゆら 2018/09/01(Sat) 14時頃

【人】 少女 Ａ

[主人公はみんなだと仁鳥さんは言いました。>>44
その言葉を反論したりはしません。
でも、まだ私には、その言葉に頷くのは難しいようです。
やっぱり私には、あの世界の主人公は空木君で、
空木君に呼ばれた登場人物たちが、
それぞれの役割を全うして、
あの世界を退場して行ったように思えます。

もしそうだとしたら、
空木君は本当は「生きろ」って誰かに
言われたかったのかなって、そんな風に思うのです。
だって、黙って空木君の死を受け入れるような、
そんな人たちではないことなんて、
空木君は良く知っているはずです。

……だから、空木君はきっと帰ってくる。
そう考えるのは都合がよすぎるでしょうか？]

(74) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 少女 Ａ

　[大馬鹿野郎。
　そんな風に言える気安さは、私には少し羨ましいです。
　私は誰かのことを大馬鹿野郎なんて言えません。

　……でも、空木君が帰ってきたら、
　「ばーか」くらいは言っても許されるでしょうか？]
　
　

(75) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 少女 Ａ

　うん。


[手作りが好きだと指摘されて、私は素直に頷きます。
ちょっと食い意地が張っているみたいで、恥ずかしい
ですけれども。
母のことを聞かれて、私は少し目を伏せます。
もう一度うんと頷きました。
多分、私の声は穏やかだったと思います。]

(76) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 少女 Ａ

　……うん、全然。


[まさかその「全然」が、記憶に残る手料理がないという
レベルだとは仁鳥さんは思わないでしょうけれども。
さらっと受け流してもらえたことに感謝しますが、
もちろん顔には出しません。
なんでもない顔をして、おにぎりに集中します。]

(77) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 少女 Ａ

[おにぎりのお礼を言って、病院に向かうことにします。
ちらりと振り返ると、その場所を動くことなく、
仁鳥さんが手を振ってくれたので、>>45
私も少し振り返して、それから前を向きました。]

(78) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 少女 Ａ

　安藤君、黄楊君、
　こんばんは。
　ただいま。
　メールありがとう。


[手術室前にたどり着けば、クラスメイトたちの姿が
見えます。
封都さんには軽く手を振って、
男の子たちに挨拶をしました。]

(79) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 少女 Ａ

[程なくして、空木君の手術が終わります。>>0
一命を取り留めたと聞いて、思わず大きく息を
吐き出してしまいました。
その時になって、ずっと息を詰めていたことに
気づいたのです。

ストレッチャーに乗せられて運ばれていく空木君に、
「ばーか」って言ってやりたくなりましたが、
看護師さんたちの手前やめておきました。
空木君の意識がある時に言わないと
意味がありませんしね。]

(80) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 少女 Ａ

[空木君は病室に移されました。もうここにいても
意味がありません。
封都さんはお家に連絡を入れて、
待合室に向かうようです。>>53

でも、私はなんだか力が抜けてしまって、
手術室前のベンチに座ったら立ち上がれなくなりました。

看護師さんに空木君の病室とか、
いつなら会えますかとか、
色々聞かなければならないことがあるはずなのに、
根っこが生えてしまったように動けません。

多分、安心したからだと思います。**]

(81) takicchi 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

ー―　待合室　封都と　――
［いつものこと、と言うけれど、
　あんなものがいつものことなのであれば
　それは異常なのだと、いわざるをえない。

　彼女の状況を問えば
　寝不足の原因は、と彼女は言葉に詰まり、
　封都の”ばあや”は黙っているだけで
　ヨスガは、少し困ったように二人を見たけれど

　まずは、頼ることの方が大切と
　”ばあや”の方に頭を下げることにした。>>66
　
　――私から言えることは何も。
　
　そう突き放す言葉と、
　老婆が向ける眼差しは、相反するものがあり
　封都はそれをうけてヨスガへと耳打ちをする。>>67］

(82) さねきち 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［ネックレスを握ったその掌に
　ひそめられた声にどんな気持ちが籠もっているか
　知らないまま、ヨスガは小さな子にするように
　あるいは妹にするように、ささやきを聞くだろう。］

(83) さねきち 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［す、と距離が離れる。
　彼女の目をじっと見て、
　ヨスガは少し緊張した面持ちで、微笑を返した。］

　　　――ああ、また後日。
　　　待ってるよ

［まるで委員長と副委員長で情報を共有するように
　いつものやりとりのように、そう交わして
　
　離れていく彼女に、ひらり、ひらりと手を振った*］

(84) さねきち 2018/09/01(Sat) 16時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

――　道中　――

［阿蘇に悩みをうちあけた後か、
　到着したメールに目を通す。
　
　そこに記されていたものに、
　ふっと、小さく笑って>>70］

　　　……空木奪還大作戦だってよ

［アイツお姫様かな。と、
　メールを阿蘇に見せながら
　ヨスガは小さく笑った。

　そりゃあ、2人も王子様がいるのだから
　姫が助けられないわけがあるまい。］

(85) さねきち 2018/09/01(Sat) 16時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

――――
To　桜ヶ台　阿蘇
From　日夏

その作戦名、採用しよう。
空木奪還大作戦は病室にいるあいつに
「バカ野郎」と告げることで完了するだろう。

なんてな。
あかね君もおつかれさま。

――

(86) さねきち 2018/09/01(Sat) 16時半頃

【人】 天道居士 ヨスガ

［返信の形だから、
　隣の阿蘇にもメールは届いてしまうけれど
　そんなものを打ち返し、病院へと向かうのだろう*］

(87) さねきち 2018/09/01(Sat) 16時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

──現在／病室──

[ 母が、荷物を持ってやってきた。

　着替えやタオルなど、
　母の持ち込んだ荷物には、
　悉く値札が付いたままであって、

　たぶん、あの家に戻りたくないのだな。
　と、空木は思う。戻ったとて、
　あの散らかった部屋から、
　空木の持ち物を探し出せるか。
　というと、甚だ疑問でああるのだけれど。]
　

(88) nabe 2018/09/01(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 久々に顔を合わせた母は、
　なんだかとても疲れた顔をしている。
　老けたな。と、空木は思った。]

　にーちゃん、元気？

[ ベッド脇のロッカーに、
　持ち込んだ荷物を仕舞ってく母を、
　空木はぼんやりと見ていた。

　きっと、その後誰かから、
　気の利いた差し入れ>>54をもらったら、
　空木はきっと、今の荷物を全部捨てて、
　もっぱらそっちを使うんだろう。]
　

(89) nabe 2018/09/01(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 母はもう、どうしようもない。みたいな、
　或いは、能面みたいに表情の読めない、
　そういう顔をして、振り返らない。]

　おれがいない家なら、
　にーちゃん、元気？

[ 努めて明るく言ってやれば、
　母は恨めしそうね目をして空木をちらと見たが、
　当然、それは嫌味であったので、
　空木は只管に愉快で仕方がない。と、小さく笑う。]
　

(90) nabe 2018/09/01(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 兄なんてとうに壊れてて、
　空木だってどっかおかしい。
　上二人がそんなふうなんだから、
　妹だってまともに育つわけがない。

　自分の血を引いた子が、
　どんどん壊れてくのって、
　どんな気分なんだろう。
　空木には分からないし、知りたくもない。]
　

(91) nabe 2018/09/01(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 少しだけ、気分が晴れたので、
　やっぱり空木は、生を願ってもらえるほど、
　良い性質のいきものではないと思う。

　空木が死を選ぼうとしたことのひとつの意味は、
　間違いなく、家族の不幸を願ったことだった。

　賢くっても、ばかでも、長男じゃなく次男のほう、
　切り捨てる。って選んだんだから、一生許さない。

　例えばその理由のひとつが、
　不良じみて手に負えない。ってことだとしても、
　空木は、許さない。最初から大事にしてくれたら、
　空木だって、こんなふうにはならなかった。と思う。]
　

(92) nabe 2018/09/01(Sat) 17時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 病室は静かで、響くのは物音ばっかりだ。

　結局、空木を撥ねたひととのやり取りとか、
　死ななかった空木の行為がどう扱われるかとか、
　空木は知らない。家族がそれで苦労したかも知らない。

　けれど、少なくとも幸福そうでない顔に、
　空木は気付いたんだけど。ってふうに言う。]

　あのさ、たぶん。父さんも母さんも、
　いきもの育てるの、向いてねえんだよ。

[ 返事はなかった。
　病室を出ていく母の背に、空木は口の中で、
　さようなら。という挨拶を転がす。*]
　

(93) nabe 2018/09/01(Sat) 17時半頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 朗報に気が緩んだのだろうか。
　仁花は生きているので腹が減ったらしく
　きゅう と空腹を知らせる音が鳴る。

　おにぎりを二つ取り出すと>>47
　そのうちひとつを英司の膝に乗せるので
　特段腹の減っていなくとも
　それを食べることになる。 ]


　　……


[ 礼の一つも言葉に出さずに
　米粒の塊を咀嚼していると
　今この時間は只ならぬ日常でしか無いと
　吹く風すらも告げてくる。 ]
　

(94) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 20時頃

【人】 食養会 ユエ

[ その風に混じって たんたん と
　軽い足音を響かせては あかね が
　仁花の報告通りに到着したようだった。

　首元にあのマフラーは無い。
　おにぎりを食っている途中であるので
　と 言い訳をつくりあげては
　無言で二人の会話を進ませる。

　去ろうとする 仁花 の腕を
　あかね が絡め取って引き留める。
　それくらいの時に、全て飲み込んだ。 ]
　

(95) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 20時頃

【人】 食養会 ユエ

　

　　…… うるせえ


[ 不細工である と告げられるので>>73
　鏡など見たくもない英司は
　そうなのだろうな とだけ思って
　揶揄いの言葉に戯れの言葉を掛ける。

　あかね が元気そうであったので
　ベンチから立ち上がっては
　全身で夜風に当たることにした。 ]
　

(96) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 20時頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 皆はそれなりに嬉しがったり 落ち着いたり
　しているのだろうが、やはり英司は
　何かと神経が逆撫でされたままであるので
　何処までも異物でしかないようだ。 ]


　　帰る
　　このまま会ったら ぶっ殺しそうだし


[ はじめて好きになった かもしれないやつ と
　実の所すりこみのように 懐いているやつ
　の目の前であった為に、
　それなりに平常の声が出ただろう。 ]
　

(97) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 20時頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 強がりとして、欠伸をひとつして
　そのまま下らなさそうな素振りを持って
　英司は帰路へ向かおうと思う。
　そうする前に思い出したように振り返る。 ]


　　…… 仁鳥、
　　泣いて縋れば 少しはあいつも
　　反省 すんじゃねえの


[ それだけ言えば、挨拶のしない生き物は
　淡々と来た道を戻るだけである。
　仁花 は女であって 理 は男であるので
　それなりの効果はあるだろう と
　何でも無い英司は推測するばかりだ。* ]
　

(98) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 20時頃

【人】 架空惑星 レン

―― 病院への道中 ――

［すっかり息を切らしている日夏に合わせて
　俺は歩くペースを落とすんだ>>50］


　　だーかーら、形見じゃねえって。
　　……でも、ありがと。


［照れ臭そうに、黒髪を掻いて
　それから、ぽつりぽつりと語り出す日夏を
　じっと見つめた］

(99) gurik0 2018/09/01(Sat) 20時半頃

【人】 架空惑星 レン

　“死んでいったやつは、もう、生きてない
　　　　　　　残されたやつは忘れていくんだ”>>2:717

　

(100) gurik0 2018/09/01(Sat) 20時半頃

【人】 架空惑星 レン

　　…………………。


［日夏の抱えているものの一端を覗いて
　俺はしばらく、黙り込んでしまうんだ。

　あの校舎に閉じ込められる前は、
　ただの、クラスメイトだった。
　それが今は、きっと“親しい友達”なのだろう。

　話してくれた日夏に、
　確かに変化した関係を感じ取って
　俺は目を細めた］

(101) gurik0 2018/09/01(Sat) 20時半頃

【人】 架空惑星 レン

　　ばーーーーーーーか。


［へろへろになりながら
　病院への道を急ぐ日夏の脇腹を、
　俺はこつんと小突いてやるんだ］


　　おまえ、たぶんあの校舎で
　　ふたりを救ったぜ。もっと胸張ってけ。


［にっと、笑った］

(102) gurik0 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 架空惑星 レン

［ふたりの中のひとりは、
　いま、おまえの目の前にいる。

　振動する携帯電話。
　桜ヶ台から来たメール>>70に
　日夏が手早く返信>>86をするのを、横目で見守った］


　　なあ、俺って下っ端なの……？


［不満げに、口を尖らすのだ。

　遠くに見えてきた病院に、逸る気持ちを抑える。
　歩調は自然と早まるのだった］*

(103) gurik0 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 食養会 ユエ

──　見舞い　──

[ 苛立ち と言うのは落ち着いたり
　再び煮えたぎったり を繰り返し、
　無意味な八つ当たりも
　感情をコントロールすら出来ない自分に
　後々腹が立つだろうと控えることをし、
　ただ黙々と時間を浪費しながら
　其の日が訪れることを待っていた。

　病院に足を踏み入れた際は
　それなりに落ち着いていたのだが、
　そもそも病院は居心地が悪く
　自分を隠さなければならない気持ちに
　なってしまう為 機嫌というものは
　歩を進める度に下降していく。 ]
　

(104) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 病室へ向かうまでに何度か
　一体全体どうしてここに居るのか
　不思議に思う気が湧いたので
　その度事実確認をするのだが、
　そうなるとその度苛立ちが蘇る。

　つまり、着く直前には随分と早足で
　扉さえも 大変勢い良く開けたのである。

　実はすべて壮大なドッキリであるとか、
　自殺などしていないとか という可能性を
　ほんの少しだけ考えてもいたのだが、
　見えた姿からも分かるように
　理 は本当に自殺を図ったようで、
　現実は現実でしかなかったために
　想像はただの想像に過ぎなかった。 ]
　

(105) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 食養会 ユエ

　
[ 腹が立つ、と認識するより早く
　飛びつくような素早さをもって
　英司はその胸倉を掴んだ。 ]
　

(106) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 食養会 ユエ

　　ッ、勝手に死んでんじゃねーよ！ 死ね！


[ …… 校舎へ迎え入れたのだから勝手でも無く
　一命を取り留めたのだから死んでも居らず
　死んで欲しく無いというのに 死ね と言う
　何一つ噛み合っていない台詞を吐き捨て、
　両手は胸倉を掴んで塞がっている為に
　顎を上げると 思い切り頭突きする。

　英司を突き動かしたのは其れまでであり
　ふつふつ と内臓から怒りが湧くが、
　滲むように痛む額と言うものを
　震える両手に置くのみであった。* ]
　

(107) sa13ichi 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 夜笑国 メイ

─── ベンチでのやり取りの後


[　空木理の病室を、探す。

　 仁花はやっぱり帰ってしまっただろうか？
　 会えなくても、外から覗くだけ、
　 一目、無事であることを確認できたら。
　 そんな気持ちを持って、廊下を進もうと、
　 一歩、踏み出すことにした。　]
　

(108) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 夜笑国 メイ

[　空木の家というだだっ広い空間の中に、
　 一人だけで過ごしていたあの日を思う。
　 段ボールの海で泳ぐたった一匹の大きな魚は、
　 寄り添う魚も傍にいないで拗ねていたっけ。
　 あの日、顔を合わせた家族はどこにいる？

　 深くを知ろうとしなかったのを、
　 ─── 今でも、後悔していた。　]
　

(109) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 夜笑国 メイ

[　ちいさな違和感を、もう見逃さない。
　 一人の女性の姿を目にする。>>93

　 面影ふたつ。
　 ひとつは偶然顔を合わせた妹さんの。
　 もうひとつは、空木理本人の。　]


　　……今まで、なにしてたんですか


[　思っていたよりも低い声が響く。
　 理由は、知らなければ憶測でしかない。
　 それでも、声をかけずにはいられなかった。
　 あんな広い家にひとりきり。
　 変わってゆく理と家の光景を見れば、
　 自ずと想定されることもあるだろう。　]
　

(110) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 夜笑国 メイ

　　───大馬鹿野郎！


[　ただ、今は。
　 理の怒った顔だけが頭に浮かぶ。
　 立ち去る母親と思しき女性の背中、
　 ぶつけた言葉が届いたのかは分からない。
　 残されたのは悔しさとよくわからない、
　 ぐしゃぐしゃな感情を持ったあかねだけだった。　]*
　

(111) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

──病室／見舞い>>104──

[ ここに来てからというもの、
　空木はなんだかずっと眠っている。

　とはいえ、振り返ってみれば、
　家にいる間中ほとんどずっと、
　眠っているようないきものだったな。
　と思って、単にすることがないのだと気付く。

　こうなってしまえば、明らかに出席日数は足らず、
　みんなと卒業できないんなら、今勉強する理由がない。
　それ以外に、することも思い当たらず、
　することがないんだから、寝ても覚めても同じだ。

　そう気づいてからは、尚更。
　だからその時も、空木はこんこんと眠っており、
　タタタという速足の音>>105には気づかず、
　ただ、勢いよく扉が開かれた音で、目を覚ます。]
　

(112) nabe 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ その先は、ほんの一瞬の出来事であった。]
　

(113) nabe 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ ──がつん。と衝撃がして、
　空木は、視界に星が飛ぶという言い回しを思った。

　ぐらぐら揺さぶられるような脳に、
　響いてきた台詞>>107は、一瞬、
　もしや自分の吐いたものかと取り違える。

　けれど、空木の喉から絞り出されたのは、
　「 ぎゃ 」などという、短く情けのない悲鳴で、
　どうやらそれは、本当に勘違いだった。

　目を瞬く。衝撃を受けたのと関係のない場所が、
　ずきずきと痛むような気もしたが、それどころでなく、

　いかにも痛そうに、額に手を置くのが、
　何度か瞬きをしてもそのひとのままであると知る。
　知ってしまえば、あとに残るのは衝動のみだ。]
　

(114) nabe 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　お、まえのほうこそ、
　勝手にいなくなってんじゃ、ねえよ……！
　

(115) nabe 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

[ 明らかに怒ってるんだろう顔を見たくせ、
　空木は自覚のある以上に身勝手なもので、

　予行演習を何度したって、
　礼よりも謝罪よりも先にそんなことを言うのだから、
　やっぱり、いきものなんて早々劇的には変われない。

　痛い。と額を抑えることもままならず、
　空木は、痛みに顔をゆがめかけたのだけれど、
　それは途中で、いつの間にか、
　ぐしゃりとだらしのない笑みにすり替わっていた。

　震える息をひとつ吐く。]　
　

(116) nabe 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 宇宙原理衆 ウツギ

　……弓木だぁ。
　
[ しばらく会えなかったひととの再会を喜ぶが如く、
　単純な喜色を声に乗せたあと、
　少しだけ眉を下げ「 死なねえし 」と、嘯く。*]
　

(117) nabe 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

― 病院の前で、少し前のこと ―

[わたしの言葉に、
彼女はなにやら考えているようだった。
時々、彼女はそういう仕草をする。
もし、ばかくらいは言っても許されるかって、>>75
口にしていたら、「もちろん」と言っただろうけど。]

　そっか。わたしも好き。

[頷きにそう言って、笑った。
時々無性にジャンクフードが食べたい時もあるけど、
基本的に手作りしたもの、あたたかいものが好きだ。]

(118) 襟 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[問いかけに、穏やかな、静かな声で全然と返る。>>77
わたしは、「そっか」とだけ答えた。
料理しない親だから、なのだろうか。
文化祭の時に見た彼女の腕前はそれなり以上で、
自分で何かと作っているのが透けて見えた気がした。

軽く手を振って、彼女を見送る。
ああ、なんか。えらいなあ。って思った。*]

(119) 襟 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

― 病院前、ベンチ。自動販売機近く ―

[時間がゆっくりだ。とても。
隣で何も言わず食べ始めるのを見て、>>94
少しだけほっとする。
やがてやってきた少女は少しだけ寒そうだ。>>95]

[一歩踏み出せば、つかまれる腕。
なんだろ、と手を引けば、引き返される。
綱引きみたいだ。ちょっとだけ面白い。]

　なーに、カネさん。

[少しだけ笑って聞けば、自分から言えと、
おかえりもオススメするから、>>72
きょとん、として瞬きをひとつ、ふたつ。]

(120) 襟 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

　……うん。じゃあ自分で言う。
　おかえりなさい、カネさん。
　置いていって、ごめん。
　頑張ったけど、扉開かなくて。無理だった。

[嬉しかったから、と、ただいま。
その言葉がわたしは嬉しい。
けれどいきなりぶさいく、なんていうから。>>73
ちょっとだけびっくりして、二人を交互に見る。>>96
帰る、の一言に小さく「え」と声が出る。
そのまま帰ろうとするから、本当、仕方ないな、なんて。
いつもなら見送るんだけど。]

　なにそれ。
　漫画のヒロインじゃあるまいし。

(121) 襟 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

[置き土産みたいな台詞が気に食わない。>>98
去ろうとする手を掴んで、引き止める。
たとえ不機嫌な顔をしたとしても、お構いなしだ。]

　わたしに押し付けないで。
　反省して欲しいのはえーちゃんでしょ。
　いつまで子供でいるつもりなの。
　そんなの、自分でやりなさい。

[その場に立ったまま、真っ直ぐに見据えて一喝。
しばし睨んだ後、カネさんの手を取る。]
　
　行こ、カネさん。

[そのまま、病院への道を行く。*]

(122) 襟 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 忘我共同体 ニトカ

― 病院内 ―

　ナースセンターに聞いてくるね。

[病室を探すにはそれが手っ取り早い。
カネさんと少し離れてナースセンターに行く。
話を聞いている最中、その声は聞こえた。>>111
先ほどまで一緒にいた、カネさんの声。
何が彼女の声を荒げさせたのだろう。
病室番号を確認して、急ぎ足でカネさんのところへ戻る。

そこには肩を怒らせた少女と、立ち去る女性の姿。]

　カネさん？どうしたの。

[背中に手を当て、顔を覗きこむ。*]

(123) 襟 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　綱引きみたいなやり取りには、>>120
　 ぷっと思わず吹き出しそうになる。
　 けれど、振り払われはしなくって、
　 此方を向いてくれたことに安心した。　]


　　……うん、ただいま。仁花
　　頑張ってるの、みたよ
　　謝らないでよ、仁花が無事でよかった


[　ぎゅ、と手を握り直して、
　 ほんとうに嬉しいって顔をして笑う。　]
　

(124) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　そして、英司に向けた視線。
　 その後、立ち上がられてしまえば、
　 当然見上げることになる背。>>96
　 変わらない戯れの言葉には、
　 双眸は薄く引かれて微笑み、
　 帰る、との言葉を聞いた後は、　]


　　そんなぶさいくな顔、
　　理に見せたくないもんね


[　って、これも揶揄うような声で告げる。　]
　

(125) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　英司がヒロインがするみたいな、
　 仕草を提案した時にはきょとんとし、
　 怒ったような仁花にもきょとんとする。

　 帰る、って言葉には、>>97
　 思わず腕を掴んで引き留めようとするが、
　 仁花の方が素早くて、唖然としてたら、
　 気づいたら腕を取られて、>>122
　 病院へと引っ張られていた。　]
　

(126) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 夜笑国 メイ

[　うろ、と視線を泳がせてから、
　 仁花に引っ張られるように歩きつつ
　 英司の方を振り向いて言葉をかける。>>98　]


　　えーじ、マフラーあげるー！


[　今、この手の中に、
　 英司にあげられるものは何もない。
　 そして、病院までの道を歩いていった。　]*
　

(127) ゆら 2018/09/01(Sat) 21時半頃

【人】 夜笑国 メイ

─── 病院内


[　確認してくる、と告げた仁花を見送った後。
　 その姿を見つけて、声を思わず荒げていた。>>111

　 戻ってきた仁花の掌が背に触れられれば、
　 大きく肩で呼吸をしながら、
　 女性の立ち去る背中を只管に見つめた儘、　]


　　……たぶん。理の親、


[　と、だけ告げる。
　 視界に仁花の顔が入り込めば、
　 少しだけ表情を緩めて��ごめん�≠ﾁていう。　]
　

(128) ゆら 2018/09/01(Sat) 22時頃

【人】 夜笑国 メイ

　　いこ。病室どこ？


[　今度は、自分が仁花の手を取って。
　 確認してきてくれた部屋へ向かおうと
　 踵を返して引っ張ったのだ。　]*
　

(129) ゆら 2018/09/01(Sat) 22時頃

【人】 天道居士 ヨスガ

――　道中　――

［すっと黙り込んでしまった連太郎を見るでもなく、
　ただ落ち着かない気持ちで、
　ヨスガは病院を目指していた。
　こんなこと打ち明けてもどう、という話だろう。
　そんな事を思いもするのだけれど］

　　……

［びくっ、と肩を跳ねさせた。
　驚いて連太郎を振り返る。
　それから、脇腹をこつんと小突かれて、
　
　……にっと笑う彼に、
　くすりと笑い返した。］