【人】 双生児 オスカー

ねえ。見て見て。パン持ってきたんだ。
みんなにはナイショだよ？

(0) 2012/10/20(Sat) 23時頃

【人】 座敷守 亀吉

[…悠長に建物について論じていたら、足元がまた崩れる。]

　……っく。

[咄嗟にメアリーを抱きしめて庇った]

(1) 2012/10/20(Sat) 23時頃

【人】 花売り メアリー

やっぱりそうよね？
んー

[考えながら、にこりと微笑み]

でも探検みたいでいいじゃない。
わくわくするわ！

早く行きましょう！

[繋いだ手をぐいぐいひっぱって、建物へ]

(2) 2012/10/20(Sat) 23時頃

【人】 受付 アイリス

[言われるがままに窓枠に腰掛ければ、
ぐいと抱き上げられた。>>0:309
急に変化した視界に情けない声があがる。]

え、ひゃ…っ!?

[ぐらりと体が傾いで、
慌てて近くにあった首に腕を回してしがみついた。
直後、ふわりとした落下直前特有の感覚に、
慌てて魔法具を発動させる。

…ぇ、や、ちょっと…!?

すぐに地面だと思ったら、
着地予定だった庭園の地面が崩れるのが見えた。
そのまま深層へと落下し、結局落ちついたのは、
広い広いどこか。]

(3) 2012/10/20(Sat) 23時頃

【人】 調律師 ミケ

[>>1:312すごい勢いでずんずん進む魔王に、半分引きずられつつ]

お待ちなさい、この体力バカ魔王。
僕の予想によると、正しい道はこっちです。

[足を踏ん張り、それでもずずずず、と引きずられてから強引に止めて]

無意味にあちこちうろつき回っても、ただ疲れるだけでスマートではありません。
もっと頭を使いなさい、この単純魔王。

(4) 2012/10/20(Sat) 23時頃

【人】 花売り メアリー

え？ちょっと、なに！！

[地鳴りが響き、宙に舞う感覚。自分が落ちているなど思えないほど、急に]

きゃー！！

[ティートに抱きしめられて、闇へと吸い込まれていった]

(5) 2012/10/20(Sat) 23時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[窓枠を乗り越えた瞬間、腹の底に響くような鈍い音が聞こえる。
地鳴りだ、と考えるのとほぼ同時に、間近に迫っていた庭園そのものが「崩れた」。

否――崩れたのではない…「抜けた」。
それは庭園だけではなく、この建物ごとすべて、だった。

信じられない光景に目を丸くしたが、着地するべき地上はもうどこにもない。


腹を突きあげる、浮遊する感覚。
見えないどこかへ向けて落ちている――そう認識して、腕の中にいるアイリスをきつく抱きしめた。]

(6) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

…ね、ちょっと、大丈夫？

[魔法具はちゃんと発動したし、普段崖から降りる時もそれなりの距離を落下しているから大丈夫だとは思うが、今回は２人分の落下の衝撃がかかっている。

降ろされるより先に他の誰かの姿が見えれば、
早く降ろしてと肩を叩くだろう。]

(7) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 調律師 ミケ

[喧々囂々の口論をしていた時だったろうか。
それが起こったのは……]

……？！

(8) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 座敷守 亀吉

―　洞窟　―
[気がつくと洞窟のような場所にいて]

　…大丈夫？

[傍らのメアリーの顔を覗きこんだ]

(9) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

ふんっ、ふんっ、知らないしっ
正しくないことするのが魔王だしっ
そこまでばかみけの言うとおりにしてあげる筋合いなんてないしっ

[強引に止められても、まだ進もうとぐぎぎぎぎぎ…っと引っ張る]

無意味なんかじゃないわよぅ！
歩けば今見つかってない何かは見つかるのっ！

[あまり深くは考えずに声を張り上げて、足を踏ん張る。意地になってなんか、ないもん]

あ。

[その足元が、不意に崩れた>>#0]

なによぅ！？
ちょっと、ばかみけ！力入れすぎたんじゃないの！？

[それか、足元の床を作った誰か知らない職人さんがよっぽど手抜き工事をしたか、どっちかだ。
　そんなことを思いながら、暗闇の中へと落ちていく]

(10) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[二本の足で無事に着地し、安堵のため息をつく。
これほどやわらかく着地できたのは、アイリスの魔法具のおかげだろう。

かろうじて、床に倒れ込むことは避けられた。]

　ああ、大丈夫だ。そっちは大丈夫か？

[とはいえ魔法具は完全に落下の勢いを殺してくれていたわけではなかったので、主に足や腰が痛みを訴えている。
それは悟られないように、そっとアイリスを下に降ろした。」

(11) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[渋々といった様子で着いてくるタバサの姿を確認して]

　ここにいては、お前の食料は僕だけだ。
　僕とて、飲まず食わずに長く居られるものじゃない。

　帰るにせよ、原因を探るにせよ、ここから出ないと。

[目線で、書庫の扉の方を示す。
書庫の膨大な資料には心惹かれたが、居並ぶ背表紙をざっと眺めた限りでは、ここを出る役に立ちそうなものはない。

掴まれた裾>>0:308には、瞬いて、振り向かぬまま足を止める。]

　――どうしても耐えられなかったら、そうだな。
　僕に負担がかからない程度に「喰う」ことは、出来るか？

　ただし、いいかい、どうしても――の場合だけだ。
　ここで倒れられては、此方が迷惑だ。

[「どうしても」を強調しつつ、重厚そうな扉のドアノブを左手でぎこちなく捻った。]

(12) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

−洞窟−

――――ぁぁぁぁぁあああああああ！！

[大声をあげながら、暗い、ほの明るい空間を落下する。
　悲鳴でしょうか]

せぃやっ！！

[いいえ、気合です。
　空中で体を縮め、今まさに地面と接触しようとするタイミングで一気にバネを解き放ち、着地点の地面を黒鉄の脚甲に包まれた足で蹴り穿つ]

[ぼごんっ]

[と。小さなクレーターを作って地面が凹み、そこにぎゅぅっと丸くなるようにして魔王の体が降り立った。
　勇者？　知らないけど、きっと自分で何とかしたんじゃない？
　…魔王がクレーターを作った衝撃が、多少は勇者の着地の衝撃を和らげる作用として働いたかもしれないけど。それはそれで知ったことじゃないし]

(13) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[人の声、が聞こえた。>>9
振り向くと見慣れない格好をした男性と――傍らに横たわっているのは女性だろう。

ここに来て初めて見た他人に警戒を強めたのは一瞬のこと。
少し男が動いた時に見えた鎖に、どうやら彼らも自分たちと同じらしい、と気がついた。]


　なあ…悪いんだが。
　あんたたちもその鎖つけられて、
　気がつけばここにいた――のか？

(14) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 受付 アイリス

あたしは…うん、平気。

[抱えられていたのだから当然だ。
落下する途中抱きしめる力が強くなったのは、
守ってくれた、という事だろうか。

地面に下ろされて周りを見ると、他にも人影があった。]

(15) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[何がどうなっているかわからないが、大した怪我をしたわけでもなく立ち上がる]

　はて、なんなのでしょうか、この空間は。

[首をかしげつつ立ち上がる]

(16) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 調律師 ミケ

「正しい」ことをしないのは悪ですが、「効率悪い」ことをするのはただのバカです。
ええい、この単細胞！

[暗闇の中に吸い込まれつつも、悪態をつく。
ふたりをつなぐ鎖がシャラシャラと鳴って、巧く姿勢を制動できない]

魔王さん、その体力バカに免じてお仕事を上げます。
僕より先に落ちてクッションに……うわあああ！

[魔王の蹴りで、地面が砕ける。べっちべちと当たる石と衝撃波で、多少落ちるスピードが緩んだものの]

[べしゃあん！]

[華やかな効果音付きで、クレータの中、魔王の傍に大の字に着地した。
……が、すぐにむくり、と体を起こしたのは、ひとえに防御力がバカ高いゆうしゃのよろいのおかげ]

……ふっ。
この程度の落下、僕にとっては階段を降りた程度のものです。

(17) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[立ち上がったところで男に話しかけられる>>14]

　その通りです…ということは、
　あなた方も、私達と同じですか？

[話しかけられた男と傍らの女性、そして二人の間の鎖は自分達と同じもの。]

(18) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

― 迷宮殿・書庫→洞窟 ―
[書庫から足を踏み出した瞬間、


―― 轟音。

廊下に着地するはずだった足は、そのまま受け止めるものなくして落下する。建物ごとの崩落と表現するのが正しいようなそれに、なす術もなく、飲み込まれた。]

(19) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[ほとんど寄り添って歩く青年に一瞥をくれて、
なかに入るしかなさそうだという言葉に同意し、
灰色の壁にむけて歩き出す。

どこか出入り口はないものかと見回す視界の端に、
薔薇の刺に突かれた青年の白い指先に、
艶めかしく盛り上がる赤が映った。]


　気をつけろよ。
　この世界のものはどこに毒があるかわからん。


[青年の手首を捕らえ、赤に彩られた指先を唇に含む。
吸った血は、唾と共に地面に吐き捨てた。]

(20) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[元天使の瞳が裡を探る色を乗せれば、金の髪に光が宿る。
蛍の光に似て非なる淡い輝きは、
襲ってきたものを連想させたが、危険は感じなかった。]


　サイラス・リー。
　おまえ、ここを出たらどうする―――


[元の世界に戻ったら、また襲ってくるのだろうかと
あまり面白くない予想に片方の眉を下げる。

だが、言葉は中途で途切れた。
足元が崩落する地鳴りにかき消されて。]

(21) 2012/10/20(Sat) 23時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[立ち上がった男の問いかけ>>18にうなずく。」

　まあ、そうだな。
　魔力の暴発のようなものに巻き込まれて、気がつけば鎖で繋がれて妙な建物にいた。
　それからさらに庭園が落ちて…ここだ。

　なんか、話すと意味がわかんねぇ感じになるが…

[口にすると奇妙にしか聞こえない事実に、理解してもらえるだろうかと少し不安になる。
こうなる前の自分だったら相手の頭の方を先に疑うだろう。]

(22) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 花売り メアリー

いたたたっ！もう何が起こったの？？

[呆然としてから、寒気が襲った]

大丈夫、ありがとう。
…なんかいる。

[危機感は人一倍強いようだ]

(23) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

　………ッ、"風"！

[衝突の直前、大気へと言霊を投げかける。
僅かながらも巻き起こった風は、ダメージを打ち身程度には減らしてくれたらしい。

痛みに顔を顰めつつ、咄嗟に赤銅色を目で探した。
それから、相も変わらず、鎖の向こうに魔物がいるのを見て取って、ふいと目を逸らす。]

　くたばりはしなかった……か。
　どうやら、悪運だけは強いと見える。


　だが、此処は――どこだろうな？
　あまり、快適そうな場所じゃなさそうだ。

[あたりをゆっくり見回し、眉をひそめる。
段々と暗さに目が慣れて、いくつかの動く人影を認めることができた。]

(24) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

[男の言葉にうなずきつつ>>22]

　似たようなものでしょうか。私の場合は足元が崩れて気がつくと彼女と鎖で繋がれていて、
建物に入ろうとしたらまた落ちて、気づいたらここにいました。

[「彼女」と言う時に、傍らのメアリーを見て
状況説明をする。しかしまともな説明になっているかは全く分からない。]

　…あ、私、ティート・グローマンと申します。
一応探偵を生業としております。

[とってつけたように自己紹介をした。]

(25) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

…なによぅ、しんだ？

[大の字に着地した傍らの勇者を、怪訝に覗き込む。
　その体が、すぐに起き上がった>>17]

しんでなかった。

[それを確認して、ほっと…ほっと…いやいや、安心なんてしてないから。今の溜息は死亡確認できなくて残念だっただけだから]

ほらー、もぅー、起きなさいよぅー
ばかみけが起きないと私まで引っ張られちゃうんだから。

[ぐいぐいと、鎖で繋がった右手を手繰るように、起きたばかりの勇者の体を立たせようと引っ張る。
　やがて勇者が立ち上がったなら、改めて辺りを見回して]

なにあれ？誰あれ？どこ、ここ？

[光る菌糸に包まれた空間と、辺りに点在する人影を見つけて。
　首を傾げた]

(26) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

　−　庭園　−

[怪我をした指先が赫磊渉《ホレーショー》の口に含まれる。
痛みより甘い温もりの感触。]


　　毒…、　　ああ、


[今の自分はそんなものにも弱いのだと気づかされ、こくりと頷いた。]

(27) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

[吐き捨てられる血。
自分も不死身ではないくせに、赫磊渉《ホレーショー》は躊躇なく治療行為に踏み切った。

この、神の敵は。]

　　
　　…え、　

[名を呼ばれ、投げられた問いに向き合ったとき、それまで静寂を保っていた世界が鳴動し、不意に足元から邪悪な気が迫り上がってくるのを感じる。]

(28) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[男の事情がほとんど同じだったので、納得半分驚き半分といったところであいまいにうなずく。]

　そうか…そちらの女性は無事か？
　怪我をしているなら何とかできるかもしれない。

　俺はラルフ・コリンだ。
　職業は……まあ、役人だな。

[ティート、と名乗った男の自己紹介に>>25、こちらもつられるように名前を名乗った。

異端審問員、というのは相手の職業によってはいやがられる事もあるので、探偵とは自己紹介されたものの念のために伏せておく。]

(29) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 花売り メアリー

[ぷるぷると震えながら]

メアリーです。

[っとそれだけ言って、ティートに隠れた]

(30) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 薬屋 サイラス

　
　　ホレーショー！　

[警告の声をあげて、その身体を危険から遠ざけようと手を伸ばした。]

(31) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 受付 アイリス

[薄い髪の色をした異国風の男とラルフの話を流し聞きながら、
興味は自分と同じように鎖でつながれている女の子にあった。
年頃は同じくらい…だろうか？

話しかけてみようかと迷っていると、声を耳にして>>23、
彼女と同じ方向へ視線を流す。
ざわりと何かが蠢いた気がした。]

(32) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 調律師 ミケ

お、おやめなさい、痛い痛い。

[鎖で繋がった手に引きずられるように立ちあがる。
まずは、ぱっぱっとプラチナブロンドや、軽装とはいえ立派な鎧についた埃を払った。
魔王の指摘を聞いて、金青のオッドアイで周囲を見れば、数人の影。そのどれもが、鎖でつながれた2人セット]

ふむ……これからトーナメントか二人三脚でも始めようというのでしょうか。
正体主は、実に悪趣味ですね。
キャロろんのジジイくらい悪趣味です。

[くい、と無事だったメガネの位置を直した]

(33) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 肉屋 ニール

― 洞窟 ―

["選ばれたもの"たちが落とされた洞窟の奥から
黒髪の青年が歩み出る。

使用人のものと思しき服を身につけ、
首輪から伸びた鎖を引きずる音を伴って、
うっすらと赤い瞳をそこにいるものたちに向けた。]


　「気をつけてください。
　　ここは、人食い蜘蛛の縄張りですから。」


[茫洋と―――あるいは　恍惚とした表情で警告を発し、
自分の体を両腕で抱きしめる。
目の良いものならば、青年が身につけている服の下が、
不自然にざわめき、蠢いているのが見えるかもしれない。]

(34) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　アイリス…？

[メアリー、と名乗ったティートの連れ>>30にアイリスを紹介しようとして、傍らにいた彼女を振り返ると、どうも様子がおかしい>>32。
何かをじっと見つめているようだった。]

　どうした、何かあるのか？

(35) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 受付 アイリス

[視線を凝らすが、次の動きはなく、何もないようだった。
気のせいかと視線を戻して、いつの間にか始まっていた自己紹介の流れに乗る事にした。]

えーと、あたしはアイリス。
魔女よ。よろしく。

[ティートと名乗った探偵の後ろに隠れたメアリーに向けて、
小さく笑んだ。]

(36) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 座敷守 亀吉

[不意に聞こえる青年の声>>34]

　人喰い…蜘蛛？

[蜘蛛が人を食うなど、俄には信じられずに青年の顔を見つめた。
…そしてその顔から服に目を移す。]

　なんでしょう、あれは…

[不自然に蠢く服の下に気づき、恍惚とした表情の理由は察することができたが、蠢いているものが何かまでは分からない]

(37) 2012/10/21(Sun) 00時頃

【人】 教え子 シメオン

―地下牢―

―――――…う、煩い。

[売人の胸に置かれた手。
ぎりと爪を立てようとするが、碌に力も入らず]

日の光は、自分で見に行く。
アンタを殺して此処から出てやる！

[青い空。もう一度、あの空を飛びたい。
日の光という言葉に激高し、
弱りかけていた瞳に微か光が戻った]

(38) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

"まとも"な商人なら立派だろうよ。
だが、アンタは屑だ。

[低く呼吸を整え睨みあげた。
怒りも恐怖も羞恥も、
様々な感情が入り混じり涙が滲む其れ]


僕は物じゃあない！
シメオン=コンスタンだ！！

[首輪の制御に反しようとし、
唯でさえ弱った体が悲鳴を上げる。
それでも、仮令一矢でも報いようと、
有翼人は大きく口を開け、
売人の喉元にかみつこうとした]

(39) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

[――――そのとき、だった]

　　

(40) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

―迷宮―

[ぐらりと視界が揺れ、何が起こったのか理解できない。
ただ、次の瞬間には、全く見知らぬ場所にいた]

………は？

[呆然とするも声は出るようだ。
死んだのかと思ったが、そうでもないらしい。
数度瞬きを重ね、とにかく動き出そうと体を起こし]



――――――じゃらり。

[増えた"鎖"に気が付いた]

(41) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 教え子 シメオン

あぁん？

[怪訝そうに鎖のついた腕を振り上げ、先を辿ると。
同じく鎖につながれた売人がいた]

…………。

[意味が分からなかった。
呆然としていた顔は、驚きのあまり眼が見開かれ、
やがては訝しげな渋い表情へと変わる]

趣味が悪いな、最低。

[売人の趣味だと判断した。
そうでも思わないとやっていけない]

(42) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[ラルフの言葉に>>29]
　
　不思議なことに、大した怪我はしていません。
　役人…ですか、それにしてもここはどこなのでしょうね？

[などと話していると、青年の声がした>>34]

(43) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

[ぱんぱんぱん、と不意に両手を叩いて周囲の注目を集め]

僕は偉大なる勇者、ミカリオ・アルリエタ。
僕のことは勇者様とか、ミカリオ様と呼んでよろしい。

この中に、現在の事情が解る者が居たら、進み出て解説しなさい。解らなければ、尻をまくってひれ伏していれば宜しい。

なお、この場のリーダーは僕が担当しますので、あしからず。

(44) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[名を呼びながら青年が手を伸ばす。
その手を掴んで引き寄せた。

咄嗟に龍身に戻ろうとして、
或いは雲を喚んで風に乗ろうとして、
どちらもできないことを思い知らされて、小さく舌打ちする。]


　口を聞くな。舌噛むぞ。


[人間になった相手に声を掛け、
相手を背負うような位置に潜り込んで姿勢を制御する。

暗闇の中、床が近づいてくるのを睨み据え、肚に息を溜めた。]

(45) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　　ぅおおおお……っ！


[吐き出した声と共に、己の気を地面に叩きつける。
反動で落下速度が緩めば、あとは着地の衝撃に備えた。]

(46) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[その「声」>>34も「気配」もヒトらしいものではなかった。
背筋をぞっとかすめたのは、違和感より恐怖だ。]

　人食い蜘蛛…ねえ。
　めったにお眼にかかるもんじゃないと思うが。
　この空間でお相手するのはご免こうむりたい…な。

[武器を持ってきたのは正解だった、と思いつつも、文献でしか読んだ事のない人食い蜘蛛の大きさを思い出す。

…間違いなく片手剣のみで相手できるものではない。]

(47) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

　ふぅん――…　僕たちだけじゃない、と。

[名乗りあう者たちの様子を窺い、興味深げな色が宿る。]

　僕は、ユリシーズ・オブライエン。魔術師だ。

　ん。同業者……か？

[繋がれた若い男女二人――ラルフとアイリスのほうをちらりと一瞥。慣れ親しんだ、訓練された魔力の気配がした気がした。]

　概ね状況は同じだよ。
　ここを出るためならば、多少の協力は吝かじゃない。

[馴れ合いは性に合わずとも、どうやら、考えていたよりずっと大規模な話のようだ。ならば一人では手に余るかもしれないと、そう告げた。]

(48) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 水商売 タバサ

[説明を受けて>>12、なるほどと頷く。]

　そっか、分かった。アナタも食べ物が必要なんだっけ。

[形を保てなくなれば、再び闇と同化するだけではあったが、再び「タバサ」として再形成するのは難しくなってくる。
まして、──彼女自身は認識していない事実ではあったが──ユリシーズの父が没してしまった今、ユリシーズ自身をも失ってしまえば、「タバサ」をこの世界に召喚出来るものは存在しなくなるのだ。

ユリシーズにも元気で居てもらわないと美味しくないし、などと脳天気に思いを馳せながら、目の前の男の意図を把握できたことに安堵の息をつく。]

(49) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 水商売 タバサ

[この状況から脱するために動くのに否やはない。
ブラウスの裾を握ったまま彼に大人しくついていく。

立ち止まった彼の背に鼻先をぶつけ摩っていれば、頭上から声が降ってきた。]

　……ぐに゛ゃ！？…………う、ん……？

[首を傾げ、口元に指を当てつつ考え込み]

　命を取らない程度に調整することは出来るわ。
　ただ、全く負担が無いようにするのは難しいと思う。

　貰う量によって変わるけれど、運動した後みたいに疲れたり、
　眠くなったり……軽い副作用みたいなものはどうしても出るし。

[どうしても、と念を押す男の口元を見上げる。
瞬いて、口を開こうとしてからやめた。

相変わらず、お腹は時たま鳴っていたけれど、「喰わせろ」と強請ることはしない。
尻尾をゆるりとうねらせて、書庫から足を踏み出す男に続いた。]

(50) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ティートの疑問に>>43同意を返そうとして、その場に響いた声>>44の方を向く。]

　ああ、勇者ミカリオ…

[その名前は聞きおぼえがあった。]

(51) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

勇者！？魔術師！？人食い蜘蛛！？

[自分の世界ではありえない光景に、戸惑いはしたが]

女は度胸よ！
どうにでもなれよ！

[次第に冷静になってきたようだった]

(52) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

[勇者の声に応えたのか無関係か、進み出る青年>>34。相方は？と目をこらしつつ]

君の鎖は首に……？
ところで、どうしてそんな情報を知っているのですか？
仮に巨大蜘蛛を見たとしても、それが「人喰い」かどうかは、事情を知らねば解りませんよね？

[ともあれ、青年の言うことが事実ならば、リーダーとして周囲の身の安全を確保する義務がある。
……や。誰もまだ、彼をリーダーとは認めてはいないが、勇者はとっても張りきっていた]

各自、自分の特技を挙げなさい。
弓・魔法が使える者を内側に、剣・斧・棍を持つ者は外側！　円陣を組んで警戒！

(53) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

なお、僕は剣士で……、

……、

……ｱｯｰ！

[丸腰だった]

(54) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

ふぅん？
トーナメントなら勝つだけだし、二人三脚ならばかみけ振り回して走ってけば勝てるから、ま、いっか。

[勇者の予想>>33に、余裕綽々といった様子で鷹揚に頷いた]

…それよりばかみけ、じっちゃんを舐めちゃだめよぅ
じっちゃんなら鎖で繋ぐだけじゃなくてその上落とし穴まで用意した上にその落とし穴の中にモンスターハウス用意して、挙句に落とし穴の上から高笑いとともに岩とかたらいとか落とすくらいのことはするもん。

このくらいじゃまだまだ、じっちゃんの足元にたどり着くまで三千里よぅ

[先代魔王の偉大さをとくと聞かせながら訂正を加える。
　そこに現れた、黒い人影>>34]

…人喰い蜘蛛？
ふんっ。人喰って威張ってるようじゃ魔王様の下僕に加えてあげるにも役者不足っ…ってちょっと！なんでアンタがそんなこと知ってるのよぅ！？

[ふへっと侮ったように鼻で笑い飛ばしかけて。
　大事なことに気がついた]

(55) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

ほらみけ、アイツ捕まえるのよぅ！あいつ、絶対この鎖のことも知って…

[…と。鎖で繋がった勇者を促そうとしたのだけど。
　当の勇者が、また聞き捨てならないことをのたまってくれやがった>>44ので]

なに勝手に決めてんのよぅっ！
リーダーっていうなら魔王たるわたっ…我をおいて、相応しいやつがいるわけないのっ！

[ぱこんっ！と、その横合いから、軽い拳骨を振り下ろした]

(56) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

えーっと、ではリーダー
この状況をどうするか？結論を出していきましょうよ。

[勇者でもミカエオ様でもなく【リーダー】と呼びたい模様]

(57) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[更に聞こえる声>>44]

　ここに状況を性格に把握している人はいらっしゃらないかと。
　取り仕切っていただけるというわけですか、ミカリオ様。
　ならば人食い蜘蛛とやらを退治してくださいませ。
　勇者様であれば、なんなく退治してくださるのでしょう？

[微笑みをたたえ、半ば期待の眼差しでミカリオを見た]

(58) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

[突然の音にそちらへ首を向けて>>44、
うわぁ、と思わず声が出た。]

…なんか、すご。

[本人に聞こえなかった事を祈っておく。]

(59) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 花売り メアリー

リーダー…丸腰って…！？
私でも護身用の短剣くらい、もってるわよ。

[勇者を「面白い人だな」っと思いながら、じーっと見つめていた]

(60) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 水商売 タバサ

―― 迷宮殿・書庫→洞窟 ――

[魔術師に続き書庫から足を踏み出した瞬間、轟音が響く。
足元は崩れ、身体のバランスは崩れて、そのまま落下していくしかなかった。]

……ふぇあ！？

ひゃっ、ひゃううぅぅ！！？？

[素っ頓狂な叫びとともに、赤銅色の髪の毛も尻尾も舞い上がった。
思わず握りしめていた裾を手繰って、その背にしがみ付く。

猫は身軽であるとはいうものの、そう経験の豊富な魔物でもないタバサは、高所からの急な落下などに慣れてはいないのだった。]

(61) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

あのクソジジイそんなこともしてやがったのですか！
想像以上の悪趣味野郎でやがりますね。

[そんなことを言っていたら、不意打ちで殴られて>>56]

……いたぁっ！
何をするのですか、君みたいにバカになったらどうしてくれるんです？！

[お返しのパンチ！

周囲の声>>57>>58は、半分聞こえてるようなないような]

(62) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ミカリオの声>>53に、めんどくさそうに眉を寄せる。
目の前にいるティートは明らかに戦闘向きではなさそうだし、その影にいるメアリーもしかりだ。

アイリスも魔術に関してはあまり期待していない。]

　えーっと、勇者様？
　俺は一応剣と魔法はそこそこ使えるが…

　…剣、ないんだよな？
　いっそ逃げた方がよくないか？

(63) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[メアリーに>>60]

　人食い蜘蛛ごときならば丸腰でも問題ないのでしょう。
なにせ勇者様ですから。
ここは勇者様の活躍を見守るところかと。

[澄ました顔で無茶振りをしているのだが、本人にはまったくもって自覚がない。]

(64) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

[ちなみに、ラルフが聞いた勇者の噂>>51というのは、
どこそこの森を魔物討伐の名のもとに焼き払ったとか、
どこそこの盗賊を退治したはいいものの、謝礼金に盗賊でもそこまでやらないくらいの金品を奪っていったとか、
たぶんちょっとアレな感じの何かかもしれない]

(65) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

かっこつけて仕切るからそんなことになるのよぅ…
ふっ、無様。

[勇ましく指示を飛ばしながら>>53、カッコつかない傍らの勇者に、やれやれ、とオーバーリアクション気味に肩をすくめた]

あの、なんか黒くて怪しげなやつとっ捕まえてとっちめて知ってること洗いざらい吐かせるのよぅ！
そんで、蜘蛛はやっつける！がんばる！みんな、がんばれ！

[指揮はこう執るのだー！と、見本を示すように、ばっ！と黒鉄に覆われた手を翻して、なんか服の下うごうごしてる青年を指し示した]

(66) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 座敷守 亀吉

　護身用の拳銃くらいはありますが、人食い蜘蛛が想像できません。

[下手に飛び道具は使いたくない。
そして、いざとなったらいの一番に逃げ出す心算なのは言うまでもない。]

(67) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[突如リーダー争いを始めた二人組>>44>>55は、半眼で見やる。
正直、どうでもいい……と口にしなかっただけ、空気を読んだほうである。]


　勇者というと――、

[魔術師ギルドで少々よろしくない噂>>65を耳にしたことはある。
曰く、勇者が酒場で仲間を募集していたとしても同行してはならない――だとかなんとか。

どうせ隣国の話だと、話半分に聞いてはいたのだが。]

(68) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 水商売 タバサ

[べしゃん、と無様な音を立てて地面に突っ伏す。
魔術師にしがみついていたことが功を奏したのか、腕やら足やらに沢山の擦り傷や打ち身を得た以外に、致命的なダメージはなかった。

一体何処が傷んでいるやら、涙目で腕を擦りつつ辺りを見回す。
まず傍にいる魔術師を見れば、身を起こし何処かを見ているよう。

視線を追えば、淡緑の菌類の燐光に照らされ、賑やかに話し合う人影が幾つか。
その誰もが、2人ずつ腕を鎖で拘束されていた。]

(69) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 調律師 ミケ

フッ！

[ラルフの提案>>63には、鼻息を荒くして]

愚かな！
勇者が逃げるなどということはありません！
僕が悪に背を向けたら、誰がこの世の正義を守るのです？

[それからティート>>64へも向けて]

問題ありません！　例え、あらゆる物を叩っ斬るゆうしゃのけんがなくとも、あらゆる攻撃から身を守るゆうしゃのよろいが、僕にはあります！
例えここの全員が全滅しようとも、僕だけは生き残ってみせますよ！

[最後の一文が激しくダイナシだった]

(70) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 受付 アイリス

[洞窟の奥から現れた青年と口にした内容に>>34、
ひ、と喉の奥から引き攣った声が漏れそうになるのをなんとか堪えた。]

な、なんとかなるよね…？

[こっちには勇者とかもいるらしいし。
と、とんでもない発言が聞こえてきて>>54、いっそ脱力した。]

……な、るよね？

[正直なところ、こういった類のものと戦った事はないし、
魔法具を使わない魔術の行使は…ちょっと不安が先に立つ。
そこで勇者のかわりとばかりに前に立った魔王の勇姿に>>66、
おお、と目を輝かせた。]

(71) 2012/10/21(Sun) 00時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

なにばかなこと言ってんのよぅ
ばかみけはとっくにばかだしっ！
私はばかじゃないしっ！やーいっ、ばーかばーかっ

[普段剣を振り回している勇者のパンチ>>62なんて、普段から拳骨振り回してる魔王から見れば素人技だ。軽々いなそうと右手を持ち上げかけて、鎖に邪魔されて、結果、頭にぽこんっと、拳骨のように勇者パンチが綺麗に入った]

なっ、何するのよぅっ、ばかみけっ

[再度復讐の魔王拳骨。復讐の連鎖とは悲しくも非生産的だった]

(72) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―　地下牢　―

　やれやれ、まだ自分の立場を理解出来ねえみたいだなァ？

[久々の元気すぎる獲物に笑いがこみ上げてくる]

　ま、何日で堕ちるか見物だな。
　安心しろ、お前は上玉だから傷は残らねーようにしてやんぜ？

[無駄な努力を、反抗をしようとしている彼に
腰に挿してあった鞭の先を突きつける]

[―――その瞬間。
世界が、ぱちりと入れ替わる]

(73) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―　迷宮　―

　……あぁん？
　なんだこりゃ。今なんか転移したぞ？

[あの地下室にはそんな仕掛けはしていなかったのだが。
しかし確実に、先ほどまでとは場所が違う。
どういうことだ、と頭に手を当てようとして]

[　じゃらり　]

[その左腕に繋がる鎖。
その先には、有翼の彼]

　ほお、こりゃ気が利いてるな。
　これならどさくさにまぎれて逃げられもしねえ。

[どの道、首輪がある以上逃げられることはないのだが]

(74) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　おいおい、趣味悪ィとか言うなよ。
　こりゃ俺のせいじゃないぜェ？

[じゃら、と鎖のついた腕を掲げて見せて]

　ま、いいじゃねえか。
　どっちにしろお前は俺のモンなんだし。
　それより気ィつけろよ？
　ここがどこか俺にもわかんねーからなあ。
　もし危険な場所だったりしたら、お前が怪我しちゃ大変だ。

[商品が傷物になったら、値が落ちてしまう]

(75) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　しかしマジでここどこだ？
　んだよー、せっかく楽しい調教タイムのとこだったのによォ。

[ぶつくさいいながら周囲を探る。
鎖で繋がれている大事な商品も道連れに。
どれだけ不満を言われようとも]

　鎖で繋がってる以上しゃーねーだろ？

[と、にやにや笑って言うだけだ。
なにしろ事実なのだから]

[しかしそうこうしているうち。
足元が、失われる]

　えー、マジかよー。

[そんな間抜けとも言える声と共に――落下]

(76) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 座敷守 亀吉

　しかし、戦うにしても逃げるにしても、この鎖はかなり厄介ですね…

[ジャリッと鳴る鎖を見て違和感を覚える]

　ん？妙に脆い音ですね。

[よく見ると先程よりも劣化しているように見える]

(77) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

―　洞窟　―

　くっそ、俺の飯の種っ！

[落下中どうしたかといえば。
鎖を手繰り、その先の大事な大事な商品を抱きしめた。
もし大きな傷でも残ったら価値が下がる超下がる]

[シメオンを抱えたまま、地面との邂逅。
あいにく華麗に着地とはいかない体勢だが、
ともかく結果的には五体満足でいられたようだ]

(78) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……あん？
　なんだなんだ、随分と賑やかじゃねえか。

[身を起こせば周りにもどうやら似たような境遇らしき人影。
ぐるりと見渡す]

　なんかクセの強そうな奴らだぜ。

[商売柄、人間観察力はあるようだ。
色んな意味でタダモノではなさそうな雰囲気をひしひしと感じ取っていた]

(79) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[伸ばした指先は、今度は吸われることなく、護ろうとした者の腕に身体ごと引き寄せられた。
すぐ後ろで木々が陥没し、垂直に崩れてゆくのを感じる。


あとは、たくましい背が視界を遮った。]

(80) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[言葉にしなかった祈りに身体の芯が熱を宿した気がしたが、人の肉体は重力以上の力をもって暗い穴へと落ち込んでゆく。

それは死へと引き込まれる感覚にも似て ── 触れ合う肌だけが孤独を追いやる。]

(81) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　……まあ、だよな。

[ミカリオは予想通りの人物だった。>>70
後始末係になった担当者が泣いていたのも、よくわかる。
>>65のしりぬぐいは魔王対策室の仕事なのだ。

部署が違うのでどうでもいいのだが。]


　さて、勇者様は生き残る気満々らしいし。
　その片割れは…

[>>66を見てやる気があるのかと思ったが、>>72で期待しないほうがよさそうだと思いなおした。]

(82) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

　−　洞窟　−

[四肢が風を孕む。
否、身体を包み、わずかに浮かせたのは赫磊渉《ホレーショー》の叩き付けた「気」だ。

そんな一瞬の理解と同時に二人の身体は穴の底に降りたつ。


膝をたわめて衝撃を殺しきった赫磊渉《ホレーショー》は揺るがず、倒れることもなかった。]



　　ホレーショー　、　　…よかった。

[礼と感嘆とをこめた指先を幅広の肩に置く。]

(83) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 薬屋 サイラス

[そっと体重を移して床にたてば、どこかで人の話し声がするのが聞こえた。]

　
　行ってみよう。

[赫磊渉《ホレーショー》に支障がないようなら、皆と合流するつもり。*]

(84) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

そ、そうね。
なんかさっきとは、違うような。

え？

[楔が外れそうな感じで、じゃりっと音が鳴る]

(85) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 調律師 ミケ

[どっちがリーダーでもいいから、妥当な魔王案>>66を取ればいいのに、勇者と魔王はポコポコ殴り合っている！>>72。

……が、フル装備で互角の二人なのに、今は剣がない分、勇者の方が圧倒的に不利で]

くっ！
この状態で攻撃とは卑怯ですよ！
魔王のくせにそんな卑怯なことをしてもいいと思ってるんですか？！

(86) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　って、おーい。なんか出てきたぞ。

[しかも明らかに殺意を感じるぜ>>#2]

　で、なに？
　え、戦う？
　まじでー？

[きょろ、きょろり。
周りを観察]

　あ、俺ただの商人だから戦うとかマジ無理だわー。

[なんか一部やる気満々っぽいのでサボリ余裕と判断した。
それに商人なのは事実だ。
幸い、転送される時に持っていた葉巻を取り出して一服**]

(87) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 受付 アイリス

[勇者と魔王のやり取り>>56>>62>>72>>86と、
勇者の言葉>>70に、ぼそりと呟いた。]

…ここはあの２人に任せて、皆で逃げればいいんじゃないかな。

[結構割合と本気で思った。]

(88) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[黒髪の青年>>34の声は、会話のさなかでも通って聞こえた。]


　君は……何者だ。

[異様な気配。
ただの親切で教えに来たとは、到底思えない。
うっそりと微笑う彼に、警戒の眼差しを向けながらも呟いた。]

　人喰い蜘蛛とは、厄介だな。
　あれは、どこぞの腹ペコの魔物とは格が違う。

[傍のタバサをちらと見やる。
魔導書を小脇に抱えた左手で、落下のときにしがみつかれて出来たらしき背中の爪あとをさすった。

人喰い蜘蛛の類とは直接に対峙したことはないが、その毒液の威力については聞き及んでいた。]

(89) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[アイリスの逃げようという言葉>>88に肩をすくめる。]

　真面目な話、逃げるのが一番な気はするな。
　まあ…逃がしてくれるかは別、というか。
　縄張り、というなら遅かれ早かれ遭遇はするだろうが。

[人食い蜘蛛の生態までは知らないが、縄張りの中にいる餌を見過ごすわけはないだろう。
対峙してしまった事を考えると、戦力を散らさずにまとまっている方が賢いことは賢いのだが。]

(90) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

うん、うん！

[アイリスの意見に、乗る気満々だった>>88]

(91) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

いいの！魔王は卑怯な悪者なのよぅ！
けど、そんな魔王を仲間と一緒に囲んで袋叩きにする勇者はもっと卑怯だし！

[これは散っていった魔王たちへのささやかな手向けなのだ！と。
　勇者>>86と不毛なぽこぽこ殴り合いを続けること、しばし]

ん？

[地獄耳の魔王イヤーが、気になる言葉と音>>77>>85を聞き取ったので]

魔王チョーップっ！

[を。その音の発信源。メアリーとティート（まだ名前は知らないけれど）を結んだ鎖へと振り下ろした。
　ちょっと離れてたけど。勇者を引きずって行けば造作もない]

(92) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 座敷守 亀吉

　おおおっこれはすごい。

[魔王チョップが見事に決まり、鎖はぷっつりと切れた>>92]

(93) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 花売り メアリー

あら？すごいわね！
私でもびくともしなかったのに。

[切れた鎖に、ほっとした]

魔王ってすごいわね！

[感心して、切れた鎖を意味ありげに見つめた]**

(94) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 調律師 ミケ

[決着がつかないポコポコ合戦の途中、突然、魔王に引きずられ>>92]

うわっ、こら！
引っ張る時は先に予告しろと言ったじゃないですか！

[言ってません。今初めて言いました]

……ほう。
君のバカ力も、少しは役に立つではありませんか。
では、さっそくこれも切りなさい！

[勇者と魔王を繋ぐ鎖を示しつつ]

(95) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[カシャリ

軽い音がして、ティートとメアリーの鎖が壊れた。>>92]


　…壊れた？

[もろくなったとティートが言っていたような、と思い出す。>>77

もしかして、と思いながら自分の手首につながっている鎖を引っ張る。
確かに先ほどまでとは違うものになっているように見えた。]


　アイリス、短剣もってたよな。
　ここに振りおろしてくれないか。

[そう言って鎖の一部を両手で引っ張って、彼女の目の前に持っていった。]

(96) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 肉屋 ニール

　「………。」

[艶やかな唇は笑みの形に閉ざしたまま、
黒髪の青年は、向けられた言葉を無視して一礼する。

首に繋がった鎖が音を立ててどこかへ引かれると、
青年の姿は闇に溶けるように消えた。

消えた闇の向こうから、なにか巨大なものの気配が
近づいてくる。]

(97) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 座敷守 亀吉

[何か引きずるような、這うような音が近づいてきた>>97]

　……きましたか。

[何の術も持たない人間である自分にできることは
一つしかない…――**]

(98) 2012/10/21(Sun) 01時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

ふっふっふーん
尊敬する気になったら、いつでも我が軍門に下ってくれるがよいっ！

[>>93>>94褒められたので、魔王、ご満悦。
　得意げに腕組みをして、胸を張る]

…さっそくって言っても…えー…？

[勇者の言いなり>>95になるとか癪だったし。何より自分の腕に繋がってる鎖なのだから、不自然に体を捻らなくちゃいけなくて力を込めにくい。
　そんなわけで渋っていたら。
　いつのまにやらやってきていた悪党っぽいの>>79が、いつの間にやらやってきていたでかい蜘蛛を発見していた>>87]

よーっし、時には先陣切るのも魔王様の務め！
皆の者、我が力をとくとその眼に焼き付けるがよいっ！
そんで、あのなんか黒いの、捕まえといてねっ！

(99) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[自分たちに任せて逃げようとか、そんな会話が交わされてたことなど露知らず、威勢良く言い放って蜘蛛へと身構える。
　その視線の先で]

あーっ！逃げたーっ！！
者ども、追えっ！追えーっ！！

[黒髪の青年の姿が、消えていく>>97]

(100) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[腹ペコで思い出し、ふとタバサに。]

　他の奴を、喰うんじゃないぞ。
　此処で厄介ごとを起こしたら面倒だ。

[居並んだ面々には、何人か、魔力の気配を持つ者がいる。
魔法を使うと言っていたアイリスにラルフ、それから勇者とやらの連れ、…他にも何人か。]



　当然、蜘蛛には気取られぬようにするのが得策だろうが――、

[人喰い蜘蛛が最も敏感なのは――確か、震動。
もう遅いかもしれないな、と嘆息した**]

(101) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 受付 アイリス

[魔王チョップで切れたティートとメアリーをつないでいた鎖が壊れたのを見ていると、ラルフに声をかけられた。>>96]

うん？
…あ、そっか。

[張った状態で差し出された鎖に意図を読み取って、腰の短剣を引き抜く。
最初に倉庫で試した時とは違い、本気で壊すために刃を鎖に向けて振り下ろした。
一度ではわずかに欠けるだけでも、何度か繰り返せばやがて鎖はその形を崩すだろう。]

(102) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

― 洞窟 ―

[人ひとり分の重みを背負ったままの着地でも
さほどの苦にはならなかった。
力は弱められていても、肉体の強度は変わらないらしい。

言葉と指が肩に触れ、
入れ替わりのように、背中から温もりが降りる。]


　怪我はないか、サイラス・リー。


[問いかけたのは、照れ隠しのようなもの。
青年の提案に頷き、ともに人影の集まる場所へと向かった**]

(103) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

―迷宮―

[転移は売人の所為ではないと言われれば]

……は。どうだか。

アンタが余所で恨みばっかり買ってるから、
こういう目に合うんじゃないの？

[嫌味を言いつつ、二人をつなぐ鎖を睨む。
とても自分の力では切れそうもない]

誰がアンタの物だ。誰が。
怪我なんてするもんか。
僕は絶対に此処から出る。牢にも帰らない。
絶対にアンタを出し抜いてやる。

[毒づきながらも、探索しないことにはどうしようもない。
仕方なしにといった態で、ふてくされた顔で売人に続く]

(104) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

[どれ程、先に進んだか。
どうにも出口らしき気配はない迷宮。
いらいらと歯噛みしていた矢先、地鳴りのような音が響く]


……？　おい、何か―――


[聞こえないか、と言い終わる前に。
足元が崩れて下層へと吸い込まれていく]

(105) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

ぎゃ、わ、うわ。

[思わず翼を広げようとしたが、
首輪の力に阻まれて上手く飛べない。
そもそも、売人とつながったままでは重量オーバーだ]

馬鹿、首輪はずせよ、この―――…、ッ！？

[喚いていると、引き寄せられて身を抱かれた。
そのまま売人が着地したことにより、
大きな怪我はせずに済んだようだ]


……………。


[洞窟内の淡い光に照らされつつ、暫し唖然としていた]

(106) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

[…売人に助けられる格好となったわけだが。
なんだか納得がいかない。
だって、首輪がなければ飛べていたわけだし。
だけど彼のおかげで怪我をせずに済んだのは事実で。
しかし、それは彼が利益の為にしたことであって。

そもそもこんな訳のわからない事態に巻き込まれたのは、
きっとあいつの所為だ。
そうだ。それ以外考えられない。あいつが悪い]


――――――…。


[一応礼を言うべきか否か。
割と真剣に渋面で悩んでいると、巨大な女郎蜘蛛が出現した]

(107) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 教え子 シメオン

ひっ…。　

[取りあえず頭の中には逃げるの選択肢しかなかったが。
鎖の先を見つめてみれば、戦うでもなく逃げるでもなく、
さぼるという酷い答えを出した男を見つけた]


アンタ、やっぱり、最低。


[礼なんて言わなくてよかった、と心底思いつつ。
鎖の繋がった腕を引いて、煙草を吸う邪魔を試みたり]

(108) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 調律師 ミケ

こ、こら、引っ張る時は予告しろと何度言えばぁー！

[魔王に引きずられて>>99最前衛に飛び出しつつ]

雑事は任せましたよ、仲間たち！

[事情を知ってるっぽい？青年の捕縛は、魔王>>100と同じく背後に任せ、蜘蛛の前に立ちはだかった]

フッ！
昆虫風情が、この勇者の覇道に立ちふさがろうとは小癪な！　身の程を知るが宜しい！

さあ……、
行きなさい、魔王！
僕の力を見せつけるのです！

[はなはだ頭のおかしい事を言い始めた]

(109) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[何度かアイリスが短剣を振り下ろすと>>102鎖は壊れた。
とりあえず自由になった左手を軽く振って、動きに支障のないことを確認する。

そして、奥から響く不気味な音>>97に、どうやら噂の魔物らしいと眉をひそめた。

できればこのまま逃げたいのだが、この距離ではそうもいかないかもしれない。

…やる気のありそうな人たち>>100>>109に任せよう、と一瞬思ったのは事実なのだが。]

(110) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

違うしっ！私の前に広がっているのは、私の覇道！
我が魔王の威光の前にひれ伏すがよいわっ！虫っ！

[勇者>>109に対抗するようにさらに一歩前に踏み出し、蜘蛛の前に立ちはだかって]

…なんであんたが命令してるのよぅ！ばかみけっ！

[…と、いつもどおりに罵倒しかかったのだけど。
　はたと何かに気づいて、にやっと笑う]

…そう？
いいの？　私が　行って　ばかみけの　力を　見せ付けたらいいのね？

[にんやり笑った顔は、悪巧みの顔そのもの。
　次の瞬間には]

ひぃっさぁつっ
勇者ハンマァーッッッ！！！

[鎖に繋がった勇者の体をぶん回して、蜘蛛へと叩きつけようと勢いをつけ始めていた**]

(111) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 調律師 ミケ

ふん、僕がリーダーだからに決まってるじゃないですか！

[と、余裕シャクシャクでいたものの。
魔王の笑み>>111に嫌なものを感じ、制止の声をあげようとした、その瞬間]

うぎゃああああああああ！！！！！

[魔王の怪力でぶん回されて、あられもない悲鳴をあげた！
どんな攻撃も通さない鎧は、……裏返せば壊れない武器でもあるわけで]

[プラチナブロンドと精緻な細工の施された、きらびやかすぎる勇者ハンマーが蜘蛛に迫る！**]

(112) 2012/10/21(Sun) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[視線をいったん賑やかな二人からはずして、ぐるりと周囲を見回すと、思いっきり煙草を吸っている男がいた。>>87
…戦闘は期待しないことにする。

横にいる少年>>108の背中には、白い羽が生えているのが遠目にも見えて、有翼種か、と目を見はった。
珍しい――非常に珍しい種類だったはず。]


[そこからさらに離れた場所では、寄り添ってこちらへ歩いてくる影が。>>84>>103]

　…なんというか、統一性がないというか。
　ごった煮…だな…

[何か共通項がないかと思っていたのだが、まったくそんなことはなかった。
ユリシーズの傍らにいる>>69は――まあ、人間ではなさそうだ。]

(113) 2012/10/21(Sun) 02時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ズズ、と闇の中からその姿の一部を現したのは、おそらく黒髪の青年が言っていた蜘蛛なのだろう。

そこに果敢にかかっていった魔王>>111と勇者>>112…

…いや勇者は「かかっていかされた」のか。
とにかく、そんな二人に敬意を示して、念のためにカットラスを手にしておく。]

(114) 2012/10/21(Sun) 02時頃

【人】 水商売 タバサ

[状況が把握しきれないまま、尻尾を含め、たくさんのハテナマークが浮かんでいる。
そんな中でも腹の虫の主張は激しく、洞窟内に高らかに響いた。

声をかけられれば>>101、男の他にも食欲をそそる香りを持つ者たちが幾人か居ることに気づく。
くん、と鼻をひくつかせて]

　もう、味が落ちてもいいから喰べたい……。

[好みとは外れようと、「もうなんでもいい」域まで達していた。
制止の言葉に対していやいやと首を振る。

男の言うとおり、この場には魔力を持つ者たちが幾人か存在していた。
魔女と審問官、魔王と、どこかから近づいてくる魔力を持った気配がふたつ。

勇者……は、少し変わった不思議な香りを纏っていたが、その隣の魔王の魔力は相当上等なものだった。
己と同じく魔に属するもの故に食欲には繋がらないが、その強大さにはちょっとうっとりする。]

(115) 2012/10/21(Sun) 02時頃

【人】 水商売 タバサ

　……お腹すいた。

[落下前に食欲を堪えたのは何のためだったのか。
あっさり空腹を訴えつつ、男のブラウスを引いた。]

　(結構まじめに、あぶないかもしれない)

[そう訴えかけて留まり、ふにゃんと耳も尻尾もへたらせる。
己に度々敵意を向けてくる目の前の男に、そこまでの弱みは晒せない。

無理矢理に笑みを作って、首を傾げてみせた。]

　──その蜘蛛、美味しいかしら？
　人喰いなんて言うくらいだから、きっとずいぶん大きくて
　食いでがありそうね。

[同じ属性を持つものを取り込めば、多かれ少なかれ自身に障る。
おそらく「人喰い蜘蛛」も喰べられないものの類だ。
そんなことは知っていたけれど、だからといって集団の人間たちに襲いかかる体力も残って居らず、軽口を叩くに留まった。]

(116) 2012/10/21(Sun) 02時頃

【人】 水商売 タバサ

[遠目に黒髪の青年>>34を目にすれば、眉間に薄く皺が寄る。
薄暗い洞窟の中、こちらへ向けられた赤い瞳が際立って印象的だった。

この時、タバサの瞳を覗きこんだ者がいれば、彼女の瞳孔の広がりを確認できたかもしれない。
暗闇の中の光を集めて、黒髪の青年はいっそう鮮明に見えた。
衣服が不自然に蠢いている。

警戒から、尻尾が少し膨れた。]

(117) 2012/10/21(Sun) 06時頃

【人】 水商売 タバサ

[「各自、自分の特技を挙げろ」と指示する勇者>>53に言葉を返す前に、喧嘩>>62が始まってしまった。]

　魔術……ってことは、アタシは内側に行けばいいの？
　それとも、

[短く呪文を唱えて、宙から短剣を取り出した。
本来ならば両手に装備するはずのそれを、右手のみで持つ。]

　……外？

[逃げるという提案>>63もあるようで、首を傾げて話し合いを伺う。
空腹により、腰を上げて話し合いに積極的に参加するのさえ億劫で、控えめに成り行きを見守っていた。]

(118) 2012/10/21(Sun) 06時頃

【人】 水商売 タバサ

[黒髪の青年を捕まえる案>>66を実行する前に、いつの間にやら青年は姿を消しており>>97、話し合っている者たちはそれぞれ互いを繋ぐ鎖を断ち切ったり、仲良く喧嘩をしている。

魔力を持つ一人と目が合ったりもしたけれど>>113、タバサは話し合いの成り行きよりも、隣にいるユリシーズの背に滲む血液>>89に気を引かれていて、知らず知らずのうちに喉を鳴らしていた。

そんな纏まりのない集団に近づく、巨大なものの気配。
最初にそれに気づいたのは、赤毛の青年>>87。次いで魔王が声を上げ>>99、戦闘は開始された。
巨大な蜘蛛に、盛大にたたきつけられる勇者>>111>>112。]

　──ッ、

[その無茶苦茶さに息を呑む。
勇者さんたら大変丈夫──じゃなくて、魔王様ったら大変力持ち──でもなくて。とにかく、なんだか大迫力だった。]

(119) 2012/10/21(Sun) 06時頃

【人】 水商売 タバサ

[勇者ハンマーの効果は絶大らしく、女郎蜘蛛は勇者の叫び声に勝るとも劣らない鳴き声を上げ、素早く飛び退いた。
尻から出す糸を天井の岩に巻きつけると、引き上げられるかのようにして一瞬で上部に上り、全員が居る位置から丁度真ん中あたりに、重い音を立て降りてくる。

暗闇に慣れた瞳からは、女郎蜘蛛の黄色と濃色に彩られた長い手足が鮮やかに見えた。]

　──や、……っ、

[振り上げられた足が、こちらに向かうのが分かる。
とっさに魔術で盾を展開するも、二人を覆いきりながら十分な硬度を持たせることが出来なかった。

硬い音を立てて、タバサの前に張られた盾が破られる。
蜘蛛の爪先が彼女の腕に傷をつけていき、ただでさえ弱っていた意識は簡単に遠のいた**]

(120) 2012/10/21(Sun) 07時頃

【人】 座敷守 亀吉

　……！！

[巨大な蜘蛛が天井にぶら下がり、落ちてくる>>120]

　うおっと。

[軽い身のこなしで蜘蛛を躱す。
大きいとはいえ牛ほどの大きさ、蜘蛛が足を広げても壁沿いに逃げる事は可能である。]

(121) 2012/10/21(Sun) 10時頃

【人】 花売り メアリー

盗みが専門なのよ、私は。

[攻撃されても、なんなくかわ、勇者に手をあげて]

リーダー頼んだわよ！
死ぬんじゃないわよ！

(122) 2012/10/21(Sun) 10時頃

【人】 花売り メアリー

さあこっちよ！名探偵！！
[ティートの手をひいて、逃走を促す]

(123) 2012/10/21(Sun) 10時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[アイリスに避難するように言いながら、背中を押す。

現れた女郎蜘蛛に、魔王が勇者をたたきつけ――
蜘蛛は奇妙な声をあげて飛びのいた。>>120
どうやらそれなりに威力はあったようだ。

武器に使われた勇者はかなりぐったりしているが、おそらくすぐに回復するだろう。


蜘蛛はほぼ中央の天井に陣取り、振り上げられた足は真っ直ぐにユリシーズの方へ向かう。>>120

そしてもう一本――]


　アイリス!!

[叫んで小柄な体を横に抱きかかえると、数語だけの呪文を呟いて横へ跳躍した。
ついさっきまで二人が立っていた場所に、蜘蛛の足が突き刺さる。]

(124) 2012/10/21(Sun) 10時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[震えているアイリスを地面に降ろし、ユリシーズの方を見るが、片割れがやられたようだった。>>120
残りの足は獲物を狙うようにゆらゆらとうごめいている。
どうやら近くにいた、それも魔力のある者を狙ったようだった。
魔物の一種なのだから、それも当然か。

ということは、あのティートやメアリーは比較的安全だろう。
勇者と魔王も、おそらくは自力で大丈夫――]


　…まさか魔力があるけど戦えない、はいないだろうな…

[いやな想像に傍らにいるアイリスを見下ろす。
自身としては一人守るのが手いっぱいな上、攻撃できる気がしない。]

(125) 2012/10/21(Sun) 10時半頃

【人】 座敷守 亀吉

　非力な人間は邪魔にならないようにしますので、勇者殿、魔王殿、あとはお頼み申します。

[時代劇じみたセリフを残し、メアリーと共に逃げる。>>123
魔力がある者へ攻撃するとは知らないので、背後からの攻撃に注意しつつ、なるべく遠くへ]

(126) 2012/10/21(Sun) 10時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[ブラウスの裾が引かれる気配>>116に、振り向く。]

　さっきから、食い意地が張っていることだ。

　人喰い蜘蛛は……うん、毒があるらしいからやめておけ。
　中（あた）っても知らないぞ。

[空腹の魔物の耳と尻尾は、すっかり意気消沈といった様子。

タバサの食事に、毒液が支障となるのかどうかは知らない。
考えてみれば、魔物の類を飯の種やら研究対象と見たことはあっても、その生活形態に思考を廻らせたことなど初めてだ。

他の人間を襲い出す前に、多少なりとも精気を分けてやるべきか――難しい顔をしていると、奇妙な鳴き声のようなものが聞こえた。]

(127) 2012/10/21(Sun) 11時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[洞窟内に、不穏な気配と濃厚な影が満ちた。]

　――お出まし、だね。

[巨大な雄牛ほどの女郎蜘蛛が、威嚇するように八本の肢を動かす。

勇者と魔王の豪快な攻撃に先制攻撃に怯んだ蜘蛛に、追撃を加えようと試みる。
魔力で以って、洞窟に転がる岩を蜘蛛にぶつけてやろう。そんな意図で、岩を縛るべき真名の気配を探る。

けれども、怒り狂ったように長い脚の一本が、こちらめがけて振り抜かれた>>120

咄嗟に術を唱え、岩の軌道を変えて盾にしようとしたが、詠唱が間に合わない。]


　抜かったか……！

(128) 2012/10/21(Sun) 11時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[左腕を顔の前に掲げる。
けれども、覚悟した痛みはやってこない。]

　――　… ？

[代わりに聞こえたのは、硝子が砕けるような硬質な音。
タバサが展開した魔力の壁が砕けたのだと知れた。]

　……何を、馬鹿な真似を。

[一人分の盾であれば、空腹に弱った魔物にも扱いきれたかもしれない。
こちらまで庇うような術を行使したことが解せなかった。]

(129) 2012/10/21(Sun) 11時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[腕に傷を負った彼女は、意識を失っている。
手を触れ、タバサの魔力の気配が失われていないと知れば、息を吐く。]

　僕に貸しでも作って、対価に命でも取る心算か。

[なおもこちらを狙う蜘蛛の脚。
意識を失った彼女を抱き上げ、すんでのところでかわす。

気づけば、衝撃で手枷の鎖は千切れていた。*]

(130) 2012/10/21(Sun) 11時半頃

【人】 受付 アイリス

[鎖を切ったりしている間に現れた蜘蛛との戦闘は、勇者と魔王によって…
というか魔王による勇者によって開始された。>>111>>112

「勇者ハンマー」を叩きつけられて気を荒くした蜘蛛は、天井を介して全員へ攻撃をしやすい位置へと移動し、明確な攻撃性を持ってその体に見合う以上の太さと長さをした足を振り上げる。>>120

１本は魔術師と名乗っていた男達のところに。
――１本は、自分達へ。]


え、うそっ…！


[勇者と魔王があっさりやっつけてしまうだろうと高を括っていたのと、意識が蜘蛛に集中していなかったせいで、反応が遅れた。]

(131) 2012/10/21(Sun) 12時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[熱のない光に浮かび上がる人影は10人ほどか。
その全員が手首を鎖に繋がれているのを見て、
どうやらお仲間のようだと察する。]


　共通点は、――― なさそうだな。


[男女も種族も取り混ぜた彼らの共通点といえば
鎖で二人ずつのペアになっているというところくらいか。
それさえ、鎖が切れている者たちが混ざっている。

あれほど頑強な鎖が切れるものなのだろうか。
自分の左手にある鎖に視線をやったとき、
前方から不穏な気配が届いた。]

(132) 2012/10/21(Sun) 12時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……なんだ蜘蛛か。


[暗闇の中から姿を現す巨大サイズの節足動物を見て、
小さく鼻を鳴らす。
投げつけられた人間に直撃されてもまだ動き回っているから、
それなりに頑丈ではあるのだろう。

天井に糸を絡めて集団の真ん中に飛び降りた蜘蛛が、
耳と尻尾を備えた女に足を振り下ろす。


それを見ながら、龍はぽり、と頬を掻いた。]

(133) 2012/10/21(Sun) 12時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　なわばりでもないしな。
　手を出すのは律に障るか。


[天使と同様、龍にも裡を律する法がある。
自然の法に基づいたそれはむやみな戦いを縛めるもので―――

結局、龍は戦いに加わる様子を見せず、離れた場所に立ち止まった。]

(134) 2012/10/21(Sun) 12時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[だが、鎖に繋がれている相方に引きずられる形で
走り出す羽目になるのはもうすぐ―――かもしれない。**]

(135) 2012/10/21(Sun) 12時頃

【人】 受付 アイリス

[目を固く閉じて、痛みへの覚悟を決める。
が、蜘蛛の足が届くより先に、ラルフに体を抱えられてその場を逃れた。>>124]

少し離れた位置で地面に降ろされる。
さっきまで自分達がいた場所を見ると、少しえぐれていた。
あれが直接当たっていたらと身を震わせたが、状況を確認するように周りを見渡してから視線を向けてきたラルフに、精一杯虚勢を張った。]

…大丈夫、次はちゃんと避けるから。

[手持ちの魔法具に戦闘向きのものはなく、剣で受け止められる気はしない。
蜘蛛以外にも大勢の人がいる中で、コントロールが未熟な魔法をぶっ放して他を巻き込まない自信はなかったので、必然的に自分が取れる行動は限られてくる。**]

(136) 2012/10/21(Sun) 12時半頃

【人】 調律師 ミケ

あーれぇーえーぇーぇー！！

[視界を、驚いた顔の人々やしましま模様の蜘蛛や、洞窟のほんのり光る壁やらが高速で通り過ぎていく。
わあ、僕いま空を飛んでる！飛んでるよ！
……と思う間もなく、それらの中でも一番目に痛いしましま模様がどアップになって……]

[ばぃぃぃん！！]

[生き物同士をぶつけたとは思えないような……それこそ鉄板を殴ったような音をたてて、勇者は蜘蛛にめりこんだ。
驚いた蜘蛛が至近距離で叫びながら>>120飛びのく]

ふ……ぐ……、ぼくのちから、おもいしっ……うぇっぷ！

[生まれたての小鹿のように足をプルプルさせながら、勇者は立ちあがった。
ぶんぶん振りまわされて投げつけられたら、ふつーの人間ではこうはいかないが、装備的な意味と性格的な意味で、勇者はふつーではなかった！]

(137) 2012/10/21(Sun) 13時頃

【人】 調律師 ミケ

[魔王の乳を支えに立ちながら、蜘蛛が後衛に飛び込んで行くのを見る。戦えない者たちは、文字通り蜘蛛の子を散らすように逃げていくようで]

く……僕ともあろう者が、前衛を破られるとは、不覚……！
ひとまず、あの移動力は脅威ですね。まずはあの目に痛い配色の脚を何本かポキポキ折ってやれれば……！

[先に自分の手足がポキポキにされそうだとは、まだ気づいていない]

(138) 2012/10/21(Sun) 13時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[こちらの身体を労ってくれた赫磊渉《ホレーショー》を安堵させるべく頷き、話し声のする方へ向かうと、首筋がチリリとした。


　　　瘴気。


前方から届く人の声はほどなく悲鳴を含むものに変じる。

影を飛ぶ巨大な蜘蛛の形を認めれば、天使ならぬ身は恐怖を感じ、身震いが走った。
けれど、襲撃された者たちの中に女性も混じっているのを知れば、戦士としての行動に躊躇いはない。]

(139) 2012/10/21(Sun) 13時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[立ち向かうために駆け出す──と同時に右手首に抵抗があって、赫磊渉《ホレーショー》が足を止めたのがわかった。

自分の縄張りではない、という主張は理解できるもの。
けれど、]

　　

　　…許せ、
　　わたしは、わたしの正義に従う。


[行く、との決意を伝えれば、鎖は欠けるような音で軋んだ。

これ以上ふたりが距離をとるならば、鎖は脆く砕けるだろう。*]

(140) 2012/10/21(Sun) 13時半頃

【人】 受付 アイリス

[本音を言えば逃げたくて仕方がないのだが、
助けてもらった挙句にそんな弱音は吐きたくなかった。

自分にできる事、と周りを見回す。
ティートとナタリーは逃げを決め込むらしく、蜘蛛の攻撃をうまくよけて距離を取っている>>123>>126。
少し離れた位置で葉巻をふかしている眼帯の男>>87に戦う素振りは見られないが、
逆に戦いに加わろうとする姿も見えた>>140。

蜘蛛に第一撃目を加えた勇者と魔王が主戦力になるのだろうが、ここは２人で１セット…扱いでいいのだろうか。
勇者の様子>>137を見るに、「勇者ハンマー」はもう使えない気がするのだけれど。

倒れた女性を抱き上げて蜘蛛の攻撃をかわすユリシーズ>>130に視線を向けて、
彼が魔術師と名乗っていた>>48のを思い出した。]


…あたしより、ちゃんと魔法使えるよね。

(141) 2012/10/21(Sun) 14時頃

【人】 受付 アイリス

……よし。

[小さく気合を入れて、２人に向かって駆けた。
２人の所まで無事にたどりつければ、自分が女性と一緒に離れたところまで避難する事を提案するだろう。
そうすればユリシーズが戦えるのではないか、という期待を含んでいる。

たどりつくより前に戦闘が終了して、あるいは提案を断られたとしても、女性が腕に傷を負っている>>120のに気付けば治療を申し出るだろう。]

(142) 2012/10/21(Sun) 14時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

おのれこしゃくなっ！

[悲鳴を上げながらも蜘蛛にぶつかっていく勇者>>137…じゃなくて、悲鳴を上げながらも洞窟の上方へと退避する蜘蛛>>120を抜け目なく目で追いかけながら、さらに振り回そうと鎖を手繰りかかった。
　けれど、あんまり大丈夫ではなさそうな勇者の声が聞こえて、はたと止まる]

(143) 2012/10/21(Sun) 15時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[少しの間、勇者に気を取られていたら。
　勇者のこんちくしょうが人のちちをなんだと思ってやがるのかという蛮行に及んでくれやがったので>>138]

なに触ってんのよぅーーーーっ！！
このっこのっこの、あほばかうんこばか大変態みけ野郎がぁーーーーーっ！！！

[鎧に包まれた、勇者ボディに下から突き上げる渾身の魔王アッパー！！

　勇者の体は放物線を描き、鎖さえ千切って吹き飛んでいく。けど、もう知らない]

五百回しねっ！

(144) 2012/10/21(Sun) 15時頃

【人】 調律師 ミケ

はぐぁっ……！！！

[渾身の魔王のアッパー>>144が、勇者の超防御を突き破り、59^(0..100)x1ダメージ！
きれいな放物線が描かれ、哀れな勇者の体は、ちぎれた鎖をキラキラと散らしながら蜘蛛の方へ……]

(145) 2012/10/21(Sun) 15時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

[ふんっ！と勇者から視線を逸らして、なんか足を振り回している蜘蛛をにらみつけた]

あーっ！もうっ！
腹立つ腹立つ腹立つぅううう！
それというのもあんたのせいなんだからっ！
覚悟しなさいよっ！むしっ！！

[だんだんと苛立ち紛れに地団太を踏んだら、その振動を敏感に感じ取ったのか、蜘蛛がこちらに体を向けた。
　結果、それまで狙われていた幾人かとか、ちょうどそっちに飛んでった勇者から気が逸れたかもしれないが、そんなの知ったこっちゃないのだ。
　魔王様は、すべての元凶であるこの蜘蛛女郎を散々にぶちのめしてやらなければ気がすまないのだ。
　直接の原因が、勇者を振り回した自分にあるとか、そんなの知らない]

(146) 2012/10/21(Sun) 15時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

おそぉいっ！

[振動を感知した蜘蛛は、前足と毒牙でもって捕食せんと、８本足で巨体を軽々と跳躍させる。だからなんだと言うのだ。このくらい。
　蜘蛛の跳躍は確かに速いけど、マントだなんだと小癪なフェイントを入れて来る勇者の踏み込みに比べれば稚拙もいいところだし、せいぜい毒が滴ってる程度の牙なんか、触れば斬れるゆうしゃのけんに比べれば怖くもなんともない。
　黒鉄の籠手を纏った左手で、左右両側から迫る蜘蛛の前二脚をその交点で払いのけ、右手で毒牙をいなしながら、体をひねり、ねじこむようにして蜘蛛の体の下へともぐりこむ。
　そのもぐりこんだ勢いを殺さずに、蜘蛛の左後ろ足の一本へと、足を絡みつかせて]

魔王……

[本来曲がりはしない方向へと、全身の力でもって蜘蛛の足を折り曲げていく]

サブミッションッ！！

[筋の切れる鈍い音を響かせて、蜘蛛の足の一本、最初の関節のところから先の部分が、ぶらりと力なく垂れ下がる。
　違うし。勇者の言うとおりにしたわけじゃないし>>138。ただ、ちょうど都合よくそういう体勢になったから、痛い目に合わせてやっただけだし]

(147) 2012/10/21(Sun) 15時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

…で、あんたはなにやってんのよぅ？

[蜘蛛が突っ込んでくる時折悪しくその背に乗ってしまったのだろうか>>145。
　関節を折られた痛みに蜘蛛が身もだえした拍子に、勇者の体がずるりと蜘蛛から落ちてきたので、蜘蛛が身もだえしている好きにずるずると引っ張って蜘蛛から遠ざける]

ねぇ、ちょっと。しぬの？

[じぃっと、ぼろぼろになった勇者の体と、それでもまだ美しさを崩さない辺りに違和感さえ感じそうなその顔を、怪訝に至近距離から窺った]

(148) 2012/10/21(Sun) 15時半頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[目の前で地面に刺さる刃物のような蜘蛛の足に、内心で安堵の息を吐く。]

　だけど、このままじゃジリ貧だ。
　避けるのだって、いつまで持つか。

[このままタバサを抱えていては、戦うことはおろか、逃げることも覚束ないだろう。
…かといって、何故だか放っておくのも憚られた。

せめて安全な場所はないか――辺りを素早く見回す。]

(149) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[そのとき、傍に駆け寄ってくる少女>>142の気配に眉を上げた。

彼女の「魔女」という自己紹介>>36を思い出す。
魔女――隣国の女性異能力者の一部が用いる呼称だ。かの国では、国家によって異能力者が管理されているのだという。]

　……まだ残っている者が居たなんてね。

[意外そうに呟いた。

幾らか事情を知っているのは、同じ魔力を扱う者であることに加え、ユリシーズの母が祖国を捨てた"異端者"のひとりだったことによる。…もっとも、幼い頃に死別しているため、直接聞いた話はごくわずかだったが。]

(150) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 調律師 ミケ

べふっ……！

[蜘蛛の上に落ちて数回バウンド。
魔王が色々してる衝撃でずるると、落ちそうになったところを引っ張られて]

う……うーん……！　
っはっ！？

[ぱちっとオッドアイを開くと、目前に魔王の顔>>148]

くっ……恐ろしい蜘蛛でした……。僕の美しい自己犠牲精神によるボディアタックを受けても倒れないとは……。
あれは危険です！
ここは君に任せて、僕は逃げて下さい！

[言い間違えたのか、本心なのか、ちょっと解らないことを]

(151) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 詩人 ユリシーズ

[有難い提案>>142には、だが、眉を寄せて暫し悩んだ。
彼女の表情に浮かぶ決意の色を見て取ると、腕の中でぐったりしているタバサをアイリスの方へ放るように寄越して。]


　頼むよ。……だが、こいつはヒトじゃない。

[見れば解るだろうがね、と赤銅色の耳と尻尾へ顎をしゃくった。]

　蜘蛛の代わりにこいつに喰われるなんてことがないように。

　まあ、七割がた大丈夫だとは思うが――、
　万一のときは、決して情けをかけるなよ。

[残りの三割は、保証しかねる。
魔物に心を許してはならない――冷徹にも聞こえるだろうその言葉は、これまで生き抜いてくる中で学んだ教訓でもあった。

女郎蜘蛛が他に気を取られている>>148のを盗み見て、星を模った装身具――母の形見のアミュレットだ――を外すと、タバサの手ににぎらせるようにした。]

　これが、多少は気配を消してくれるはずだ。
　なるべく動かなければ、蜘蛛の奴も気づくまいよ。

(152) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　うおっ。

[急に鎖を引かれ、バランスを崩す。
短い言葉と共に煙が吐き出され]

　おいおい、邪魔すんなよ。
　なに見たところ腕の立つ奴らがちらほらいるしほっといても……

　ほっといても……

[おや？]

　…………ふー。
　んじゃ、逃げるか。

[思いの他戦況がぐちゃぐちゃだ。
蜘蛛の攻撃もあちこちに飛び、いつ巻き込まれるか分かったものではない。
一度葉巻を深く吸い込んで、男はそう結論付けた]

(153) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[実際のところ、男は戦えないのかと言えば答えはNOだ。
しかし当然それを生業にしているわけでもないし、
何より一銭の得にもならないのに危険を冒すはずもない]

　なーに、お前のことくらいは守ってやんよ。
　シメオンちゃーん？

[首輪の方の鎖をぐいと引き、
その身体を腕の中へと納めてじりじりと後退を始める]

　んじゃまー、あとは頑張れよ？
　餞別くらいはくれてやるさ。

[そう言って去り際に放り投げるのは、
傷薬（安物）の入った麻袋。
塗って使う軟膏タイプだ**]

(154) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

…………

[目の前でぱっちり開いたオッドアイを、無言でじとぉーっと覗き込む。顔を上げて、盛大に溜息をついた]

みけがいつもどおりのばかみけで安心したわー
別に、いいけどぅ
勇者が魔王に任せてすたこら逃げても、勇者が魔王を逃がすために勇敢に戦っても、どっちでも私は構わないけどぅ

[相手は倒れた姿勢で、こっちは覗き込んでいた体勢。
　自然、見下ろす格好になりながら]

ぷっ、ださっ

[挑発するみたいに鼻で笑ってやった]

(155) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[いきなり駆け出したアイリスは、ユリシーズの方へと走って行く。
人が逃げるように再三度言ったのに、と思いつつ迷わずその後を追った。

魔王は加勢はいらなさそうだし>>147むしろ足手まといになるだろう。
それよりは、ユリシーズに加担して魔術を使うことに集中してもらった方が良さそうだ。


近寄ると、ユリシーズがアイリスに向かってぐったりとしている魔物を投げていた。>>152

どうやら、アイリスは負傷者を連れて下がるらしい。]

(156) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 調律師 ミケ

ふん、雑事は魔王の仕事です。僕はもっと大きな仕事をするために一時退却を……。

[この言いっぷりでは、さっきの>>151は、言い間違えではないらしい。
が]

むっ……！
この勇者を見下ろした上に、愚弄するのですか……！
いくらキャロろんでも許し難い侮辱ですよ！

[がばあっと立ちあがる。
……が、得物がない。巨大な魔物相手にひるむ勇者ではないが、さすがに素手では如何ともしがたい。
防具のはずの籠手でごりごり戦うバカ魔王とは違うのだ]

(157) 2012/10/21(Sun) 16時頃

【人】 受付 アイリス

[ユリシーズ達に向かって走る途中、脚を振り上げ次の得物を定めようとした蜘蛛が、不意に方向を変えたのがわかった。
その先には地面を踏み鳴らす魔王>>146。

これ幸い、とばかりにユリシーズ達の所まで全力で駆ける。]


あのっ、蜘蛛と戦ってもらえない、ですか！
その人は、あたしが一緒にいるから…！

[こちらに気付いていたユリシーズへ、息を弾ませながら頼んだ。
人に戦わせるなど他力本願だが、それが今の自分ができる精一杯だ。]

(158) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

なら、ばかばかばかみけに教えてあげる
魔王は、自分の邪魔するやつは思いっきり叩き潰すのよぅ。

じゃぁ？勇者は？民草を？

[勇者に背を向け、魔王とはどんなもので、勇者とはどんなものか。と、そんな問いを投げかける。思い切り誘導尋問の形で]

(159) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[どうやら勇者は持ち直したようだ。
魔王に武器にされ、攻撃され、あれこれあったのにさすがだ。
常人では考えられない。

その彼が、立ち上がって周囲をきょろきょろ見回している。>>157
その時、ふいに思いついた。]


勇者ミカリオ！
これ、受け取れ！


[そう言って、手にしていたカットラスを床におき、彼のほうへ向かって滑らせる。
足元に届いた剣を、彼は拾い上げるだろうか。]

(160) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 受付 アイリス

[返事は肯定的なものだった>>152。
膝を折って、意識のない女性をユリシーズから受け取る。
人間の女という外見を取っているだけでその本質が人とは違うという事は、耳や尾、感じる魔力から分かっていた。]


…はい、気をつけます。


[ユリシーズからの忠告に頷いた。
魔女の中でも魔物と接する時には注意しろと重ね重ね伝えられている。

彼らは主従関係なのだろうかと思ったが、
気配を消すというアミュレットを女性に握らせるユリシーズの手つきは優しかった。]

(161) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 調律師 ミケ

フッ、低能魔王に答えてあげましょう。

[こちらに背を向けた魔王>>159に見えてはいなくても、はらりと髪を払い、びしいと指をさして]

勇者とはすなわち！
民草に希望を与え！　悪を討ち滅ぼし！　あれこれを叩き潰している魔王を更に後ろから叩き潰す者！
僕の前にある障害など、僕の恰好良さを演出するための道具にしかすぎません！
当然、あの蜘蛛だって、その例に漏れませんよ！

(162) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 調律師 ミケ

[きらり、と吹っ飛ばなかったメガネの奥の目を光らせる。
そんな時に……名を呼ばれ>>160]

気が利きますね、褒めてあげましょう！

[滑って来たカットラスをガッと足で踏みつけて止めると、そのまま柄につま先を引っ掛けて上へ跳ねあげる。
曲芸の様な動作でキャッチすると、バランスを確かめるために、数度振った。
……いつもの剣に比べると頼りないが、この際、贅沢は言っていられない]

(163) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 受付 アイリス

ありがとうございます。
…その、気をつけて。


[蜘蛛へと意識を向けたユリシーズに声をかけて、
女性を抱きしめると首から下げた魔法具を右手で握りこんだ。
気配を消し、薄い膜で周りに溶け込む事で視覚的にも認識度を下げる魔法具。これを重ねがけてじっとしていれば、蜘蛛に狙われる事はまずないはずだ。]


…これ、も魔法具だよね？


[星を象ったアミュレットは、魔女が作る魔法具とよく似ている。
誰かから貰い受けたものなのか、身内に魔女がいるのか…
興味が湧いたが、深くは詮索しない方がいいかと切り上げて、
周りの動向を探るのと、術の維持に意識を集中させた。]

(164) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　
　……おいおい。


[安全な距離で足を止めた体が前に泳ぐ。
左手に力を感じて、短い間の同行者を見た。

駆けだした青年との間で、鎖が軋む。]


　今のおまえで、あれは無茶じゃないか？


[天使の力量ならば蜘蛛など物の数ではないだろう。
だが、人の身に戻った彼の力は不明だ。]

(165) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[それでも彼は行くのだろう。
いくら言葉を尽くしても、止められはしない。
口にした決意と、なによりも天穹の青が引かぬと告げる。]


　………。


[ごく短い間、青を見つめたあと、左手を一度強く後ろに引いた。
短く気を込め、引き寄せた青年の手首近くで鎖に手刀を叩きつける。]

(166) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　
　…行けよ。


[鎖の砕ける音を背景に短く告げ、ぞろりと長い鎖を左手から下げて、腕を組んで青年の背を見送った。]

(167) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

ふんっ！勇者ごときが魔王を叩き潰そうなんて百億万年早いけど、やれるもんならやってみるがよいわっ！

この魔王の後ろについてこれるならねっ！

[いつだって前のめりな魔王なら、背中を取っているのも大変だろう。
　言葉が終わるか終わらないかのうちに、もう蜘蛛に向かって駆け出している]

[だんっ！だんっ！だんっ！だんっ！]

[脚甲に包まれた足が、強く地面を蹴って]

[だんっ！！]

[痛みが和らいできたのか、再びのそりと動き出したく物頭上を飛び越え、空中でくるりと反転しながら、折れ曲がり、体よりも高い場所にある蜘蛛の足関節を狙い、蹴りを放つ。
　当たっても当たらなくても。これだけ肉薄したのだ。
　蜘蛛は頭上を飛び越えた魔王を追いかけ、勇者に尻を向けた格好になるだろう。
　まぁ、だからと言って、この蜘蛛を叩き潰すことに些かの変わりもないのだけど**]

(168) 2012/10/21(Sun) 16時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[駆けだした青年が、巨大な蜘蛛に挑み掛かる。
引き抜いた剣が殉教具だとは知らねど、
使い慣れた武器ではないのはなんとなく見て取れた。]


　　　…………… 、


　　　　… ああ、―――くそっ。


[しばらくは青年が戦う様を見ていたが、
程なくして小さく悪態をつき、走り出す。]

(169) 2012/10/21(Sun) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　ここを出るまで、だぞ…っ。


[律を破るわけじゃない。
約を交わした相手だからだ。
青年の言葉ひとつ>>0:205を言い訳に、戦いに加わる。

そうまでする自分の心理を、今ひとつ説明つけられぬままに、
長い足を振り回す蜘蛛に肉薄した。]

(170) 2012/10/21(Sun) 17時頃

【人】 調律師 ミケ

[あのゴッツイ防具つけてて空飛ぶとか、魔王マジ化物……とか思いながら、その背を追う。
べ、べつに魔王と共闘してるんじゃないんだからね！　魔王は僕の指示で動いてるんだもんね！
……その彼女が狙うのは蜘蛛の脚のようだ。今は７本脚でバランスを取っている蜘蛛だが、片側の脚を全部折ってしまえば、身動きできなくなりそうな気がする……]

蜘蛛の尻じゃあ、全然興奮しませんね！

[何か言いながら、そのぷりっとした尻に斬りかかろうとしたところ……]

……っとぉ！

[ぱしゅ！と発射された白い糸を、勇者ステップで辛くも避ける。
糸は数度排出され、蜘蛛の後方に、触ればくっつく嫌な感じの糸地帯が出来た]

面倒な！

(171) 2012/10/21(Sun) 17時頃

【人】 調律師 ミケ

蜘蛛の糸なら燃えるはず……。
誰か、火種か火炎魔法を持っている者はいませんか？！

[後方に支援要請の声を飛ばす。
洞窟内で火をつけたらどうなるか……とか、そういう後の事はあんまり考えていない]

(172) 2012/10/21(Sun) 17時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ミカリオが無事に剣を受け取ったのを見て>>163ユリシーズの少し前に位置どった。
彼が集中するのに必要ならば、一時的に防護を担当するだろう。


唐突なミカリオの声に>>172顔をあげる。]


この距離ならなんとか炎が届くが…

…少し引きつけといてもらわんと。
動かれたら外すぞ。


[目測ではぎりぎり射程圏内ではある。
だが、多くの人が散っているここで、炎を外すわけにもいかなかった。

…炎程度であれが燃えるのだろうか、という疑問はしまっておく。]

(173) 2012/10/21(Sun) 17時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[投げかけられた言葉は揶揄でも警告でもなく、覚悟を問うものだと思った。>>165


闇の中でも輝く黒曜とこの世界からは消えた天の青が互いを見つめる。


　　無言で交わされた意志は祈りにも似て非。]

(174) 2012/10/21(Sun) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[ぐい、と身体を引かれ、伸び切った鎖が手刀で破壊された。


わずかに視線を落として、断たれた繋がりを見る。



右手首の先、残った環はふたつ。
赫磊渉《ホレーショー》の側に残るのは十指に余る。


等しくないその長さが、どこか寂しかった。]

(175) 2012/10/21(Sun) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[けれど、



　　　　　　　「行けよ」　



　　　　　　　　　　　　　　告げられた声は、赦し。
　　　　　　　　　　　　　　見送る眼差しは　信任。



顎をひいてひとつ頷き、戦いのさなかへ駆けてゆく。]

(176) 2012/10/21(Sun) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[ほどなく焦れた舌うちをして赫磊渉《ホレーショー》が追ってくることは知らず、
サイラスは走りながら、かつて自分の命を奪った象徴の剣を抜いた。]


　　…加勢する。


[声をかけて戦列に加わる。
すでに、鎧を着た一組が蜘蛛の相手を勤めていた。

互いに罵声を投げかけているが、不思議と戦術バランスはとれている様子。]

(177) 2012/10/21(Sun) 18時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[あとの者は支援か撤退に回ったらしい。


壁際の人影に視線をやったサイラスは、この場から逃げ出そうとしている眼帯の男が腕に抱えている華奢な姿に──正確にはその背に純白の翼を認めて言葉を詰まらせた。


実体ある翼と肢体はサイラスの認識にある天使とは異なる。
だが、造りものとも見えぬ。


そして、少年は肢体に回された男の腕を嫌悪しているように見えた。
細い首に嵌められた首輪からも、二人が尋常な関係でないことは知れる。


あれは、救出すべきか。]

(178) 2012/10/21(Sun) 19時頃

【人】 調律師 ミケ

よろしい！
良い位置に来たら、サクッと燃やしちゃいなさい！

[ラルフの声>>173に鷹揚に答える。
指さすのは、今まさに蜘蛛の尻から伸びている糸の一本。あれを導火線とすれば、蜘蛛本体の尻の中まで、火によるダメージを与えられるのではないか？]

……そこの者、よそ見は危険ですよ！

[遅ればせながら参戦したサイラス>>177>>178へ声をかける]

(179) 2012/10/21(Sun) 19時頃

【人】 調律師 ミケ

[さて、ラルフの注文は「引きつけること」だが。
どうしたものか。このまま「足止め」だけなら、距離的に命中率は下がるものの、魔王に任せればなんとかなるだろう。
「引き寄せる」アテもないではないが、蜘蛛が張りきってこっちに来すぎたら、後衛と僕が危ないし]

ふむ、まあ、僕のカッコいいところを見せると言いましたしね。

[メガネを押し上げてから、両手で剣を持って、目と目の間に真っすぐに構える]

(180) 2012/10/21(Sun) 19時頃

【人】 調律師 ミケ

[半目になって、タバサが不思議だと感じた>>115ちょっと変わった魔力を解放する──。
ざわっとプラチナブロンドと、着衣がなびいた。
人や魔力を食べる者なら、ひょっとすると、それをおいしそうと感じたかもしれない]

勇者烈光技！　疾風斬！

[叫びと共に、剣を垂直に振り下ろすと、光が弧を描いて蜘蛛へ飛んだ。
光は蜘蛛へぶつかり──！！]

[ぺちっ]

[……とささやかな音をたてた。
そ、想定内なのだ。ゆうしゃのけんの補助がなければ、ちょっと光攻撃技が弱くなるなんてことは。うん]

(181) 2012/10/21(Sun) 19時半頃

【人】 調律師 ミケ

[おいしそうな勇者の気配か、ぺちっとした痛みか、どっちに反応したのだろうか。蜘蛛は勇者を振り向いた。
前でちょこまかとうるさい魔王と、後ろの勇者と、どっちを相手にすべきか、迷ったのかどうか……]

[ともかく、蜘蛛の動きが止まった]

(182) 2012/10/21(Sun) 19時半頃

【人】 教え子 シメオン

―蜘蛛出現後―

――――…しかし、本当にどうしてこんなことになってる。

[渋面で周囲を見渡す。

集まった面子は酷く多彩なようであるのだが。
オッドアイの彼は勇者らしい。
それなら、この人身売買も何とか取り締まってくれないだろうか]

分野が違う気がする。

[そして何より、あまり彼を頼ってはいけない気がした。
何故か、嗚呼、なぜか]

(183) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

……？

[視線を感じて振り返ると、青年>>113の姿。
この場において、冷静に状況を観察しているようで、
手にした武器も鑑み頼りになりそうな存在だった]

――――ッ！

[そして気が付く。
彼の腕輪に繋がる鎖が、既に切れていることに。
期待を込めて自分の鎖も確かめてみれば、
成程脆くなっているようだ]

(184) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

ぐっ。　　えい、や！

[首輪もある待遇だが、二本も鎖に縛られるなんて御免だ。
先ほどは戯れに引っ張っていた右腕を、
今度はぐいぐいぐい、と乱暴に振り回す。
しかし流石にそんな非力な衝撃では、脆い鎖すら切れはしない]


―――――――バァン！！


[そんなことに興じていれば、何か悍ましい轟音が響いた。
顔をあげた。
魔王が勇者を蜘蛛にめり込ませていた]

…わけがわからないよ。

[戦力がどうこうよりも。
取りあえず、何か凄い、という言葉が脳裏をよぎっていた]

(185) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

[そして蜘蛛は倒れるのかと思えば、飛び上がり天井へ。
更に攻撃を加えてくる姿に目を見開く。
幸か不幸か、弱い自分はターゲットにされずに済んだようだが。

戦いの次元が違い過ぎる。
圧倒されるばかりで、一歩、後ずさり]

……あ？

何、え、逃げ―――…？

[そこで売人の声>>154に気づいた。
返事をする間もなく、あっけなく引き寄せられて腕に納まる]

ちっ、この。
ふざけた呼び方をするな！！

[ぎろりと睨みつけるが、実際今の状況では
売人を頼らざるを得ないので声はどこか戸惑いに満ちて]

(186) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 花売り メアリー

なんかここあんま綺麗じゃない…
着替えるか、お風呂入りたい…

[宮殿を散策しながら、そうぽつり]

(187) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ミカリオの指示>>179を聞いて、軽く呼吸を整えると両手を体の前で合わせて詠唱に入る。
さすがにこの状況で適当な事をするわけにもいかない。]

　爆ぜろ、焦がせ、恵みを照らせ――

[久しぶりにきちんと呪文を唱えつつ、勇者の宣言通りの行動>>181を脇目で見る。
確かに攻撃はあまり通らなかったようだが、蜘蛛の動きを止めるには十分だったようだ。>>182

その隙を見逃さず、最後の一言で呪文を完成させた。]

(188) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

　飛べ!!

[命を受けて、炎の塊が手の平から飛び出し、真っ直ぐ蜘蛛の糸へと向かう。
その炎は糸を燃やすことができるのだろうか。//]

(189) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

[女郎蜘蛛に立ち向かう青年が適切な警告の声を寄越す。
強敵との修羅場を幾度もくぐりぬけてきた勇者なのだろう。

是、とサイラスは蜘蛛の巨体に視線を戻した。


交わされた言葉から、どうやら彼らは火計を用いるつもりらしいと悟る。]

(190) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

[戦局は終盤へと近づいているようだ。
負傷している者へ目を向けると、顔を顰める。

戦力の中心はやはり勇者と魔王。
そして、援護に回っている者たちもかなりの手練れらしい。
どうやら蜘蛛を糸を導線に焼き払う作戦のようだが]

…おい。火、って。
こんな場所で大丈夫なのか？

[勿論ここにいる者たちは、
青年の常識を明らかに上回る戦力があるのだろうが。
炎に巻き込まれたら、
自分にはきついかもしれないと思いつつ]

(191) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

―――――…？

[戦線に加わった男性>>178の視線が、
まっすぐ此方を向いていることに気づく。
彼にも元は翼があったとは、まさか知らないが。
綺麗な人だと、思った。

有翼人の翼は今は、
売人の腕の中で折りたたまれている。
力を入れることもできず、羽ばたくことも、できず]

…ぁ、

[助けを乞うなら、この相手だと直感が告げる。
自分は逃げ出さなくてはいけないのだ。
この迷宮からも、奴隷という悍ましい待遇からも。
鎖に繋がったままの右腕が、サイラスの方へ伸びかけて]

(192) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 教え子 シメオン

――――〜〜…ッ。

そうだ兄さん、集中しないと危ないぞ！

[余所見を制する勇者の声>>179に我に返り、
助けを求めようとした言葉は、
相手を心配するものへと変わる。

実際、なぜ言い淀んでしまったのか、自分でもわからない。
震える声と何処か怯えたような瞳は、
脅されているようにも見えたかもしれない。
…事実、それに近い状態ではあったのだが]

(193) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

[知性の象徴のような眼鏡を指先でクイと押し上げて剣を構えた勇者は、大声で必殺技らしきものの名を叫んだ。


　　　刃の軌跡を光が示す。]

(194) 2012/10/21(Sun) 20時頃

【人】 薬屋 サイラス

[

　　　　　　　　ぺちっ



届いた音は勇者の声に比べて非常に慎ましやかだった。]


　　……　、


[それきり、内功で蜘蛛が爆散する気配もない。

固有の銘をもつのだろう立派な鎧と数打ちのカットラスの対比が著しいと思ったら、勇者の手にした武器は愛用の剣ではなかったようだ。]


　　　惜しい。
　

(195) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[しかしダメージは通らなかったものの、蜘蛛は勇者の行為に気づいたらしい。
その動きが止まる。

逆に、サイラスは膝をたわめてチャンスに備えた。


　　狙うは、火が囲むタイミング。



蜘蛛を火域から逃さぬよう、足止めのために突っ込むつもりだ。


自分の危機より、こちらの身を案じてくれた白鳥の翼もつ少年の声に、剣を握る指に力がこもる。


そして、呪文を詠唱する力ある声が、術式の発動を命じた。]

(196) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 調律師 ミケ

[背後から迫る炎の塊>>189を確認し、動線を譲る。
周囲の邪魔な糸が次々と燃え落ち、足場が確保される。
そして……蜘蛛の尻につながる糸が、導火線となって尻の糸穴へ炎が迫る]

[期を見て、片手をばっと振る。……本当はそれでばさーっとマントが翻る予定だったが、今、勇者の背にマントはなかった]

……。

[落ち込まないのが、この勇者の長点である。
気を取り直して、代わりに剣をぐいと振りおろし]

今です！
戦える者は、皆、突撃なさい！

[一対多で卑怯？　いやいや、これが勇者の正しい戦い方の作法である]

(197) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　なんだよ、お前の名前だろ？
　あれか、もっと親しげに呼んで欲しいってか？
　シーちゃんとかがいいのか。
　そうだなあ、お前がもうちっと従順になったら呼んでやってもいいぜ？

[きゃんきゃん吼えながらも身を託してくる様子が面白い。
そうだ、こうして少しずつ身体に教えなければいけない。
俺がいなければ何も出来ないのだと]

　ほれ、鎖と戯れてねーで怪我したくなきゃとっとと離れるんだな。

[既に手を繋ぐ鎖が脆くなっているのは知っていた。
けれど敢えてそれを外そうと言うつもりは無いようだ]

(198) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 受付 アイリス

[まだ目を覚まさない女性を抱えて、じっと息を潜めながら戦局の動きを追う。
火を使うと知って>>172、万が一飛び火した時に備え、
擦るように体を後ろへと動かして更に距離を取った。

勇者の一撃はなんだか不発っぽかったが、結果として蜘蛛の動きが止まったところにラルフが炎を放つ。
炎は糸を端子に蜘蛛の体へと這い寄っていく。]

頑張れー。

[蜘蛛に一斉にかかる人達に、小声でエール。]

(199) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[まったく頭の高さを変えない、滑るような動きで蜘蛛に近づく。
蜘蛛の前面には、人間ひとり軽々と投げ飛ばした娘。
後ろ側には、投げ飛ばされたほうの人間。

中心となって戦っているひと組みに、
他の数人が援護を行う形となっているのを見て取る。


戦いに加わった元天使の意識が囚人めいた有翼人へと逸れる様子に、らしいな、と肩を竦めた。]

(200) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[後ろから迫る人間を牽制するつもりか、蜘蛛が糸を吐き出す。
粘ついた白い糸で覆われた床を前にして、
火の援護を求める声。>>172

確かに蜘蛛の糸ならよく燃えるだろう。
だが生憎と、今の自分で糸を焼き払うだけの火力が出るかは怪しい。

だから、術者が炎を出すと耳にして、それに乗じることとした。]

(201) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　連中の業は気にくわないんだが…
　なんて言っている場合でもないだろうしな。


[手繰るべき気の流れが無い今は、
それに頼らずに力を操る連中を使うのが一番早い。

術者が生み出した炎塊に目を細め、合わせるように走る。]

(202) 2012/10/21(Sun) 20時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[指揮をとる勇者の号令に、 応 、とこたえて飛び出す。
サイラスは生前、軍団の中にあり、集団戦法を卑怯と思うことはなかった。


同時に影を踏んで駆けた姿に視線を向けることはなく、ただ、わずかに鼓動が跳ね上がるのみ。


突撃した先では、魔力によって召喚された炎が七本足で身体を支える蜘蛛を焦がしている。
尻に火のついた蜘蛛は、もはや糸を使って空へ逃げることも叶わない。]

(203) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　
　よしよし。良い子だ。
　もっと暴れてやりな。


[性質は違えど、炎は炎。
糸を焼き払い、蜘蛛本体へも向かおうとする炎の間に立って、
その火勢をさらに煽った。

渦を巻いた炎が、糸もろともに蜘蛛の腹を呑み込む。]

(204) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 教え子 シメオン

この、大馬鹿野郎。

[売人の言葉に、こぶしを握り締める。
残念ながら首輪の所為で、殴ることはかなわないのだが]

今まで散々、物だ商品だと言っておきながら…！
これ以上に阿呆な呼び方なんてさせるもんか。
従順になんてなる訳ないだろうが、畜生。

[口だけは達者であるが、
彼の腕に納まったままの恰好では、頼りないことこの上ない]

(205) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 座敷守 亀吉

[洞窟を歩きつつ、メアリーの言葉が耳に入れば>>187]

　着替えは…洞窟ですから難しいですね。
　お風呂ですか。

　…都合よく温泉が湧いているなどということが…

[と言ったところで水が流れるような音が聞こえる]

(206) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[放たれた炎は、なんとか糸を焼いていく。
このまま蜘蛛にまでたどりつけば、そう思っているとミカリオの声が響く>>197

その声に答えて飛び出してきたのは、長身の金髪の男。>>203
たしか加勢する、と声をあげた人だ。>>177

武器は今手元にない上、魔力を炎に注いだためやや足の力が抜けている。
下手なことをするより、彼らに任せよう、と思っていると、じりじりと蜘蛛の糸を燃やしていた炎が突然大きさを増し、蜘蛛の腹まで飲み込んだ。>>204]

　…んなっ…!?

[明らかな炎の増幅。
誰だ、と考えるまでもなく、そこに立っている大柄な黒の長袍を身にまとった男でしかありえなかった。]

(207) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 教え子 シメオン

―――…っ。

[やがて、放たれた炎。
鮮やかに燃え上がり、糸を伝い、本体へ―――]

ぐ…。

[仄明かりのみだった洞窟内を照らす煌々とした光。
火は、火は、…あまり得意ではない。
かつて故郷を煽り襲ったのが、炎だったから。
息をのみ壮絶な光景を見上げる。

やがて、突撃の号令がかかる。
当然この売人は、行くことはないのだろうが。
ちら、と間近な彼へ視線を滑らせた]

(208) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 調律師 ミケ

[勇者の声に応えて飛び込んできた金髪の男>>203と、続いて来た風変わりな衣装の者>>204。
蜘蛛の頭側には魔王も居ることだし、もう後衛に攻撃を通すようなヘマはないだろう]

[勇者は突撃に参加しない者たちが安全位置にいることを確認してから、蜘蛛へ向けて走った]

さあ、覚悟なさい！

(209) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

−ちょっと前の時間−

ふぅー……っ！
はっ！はっ！はっ！はっ！はぁぁぁっ！！

[高笑いではないのです。ひとつひとつ短く千切られた音は、そのひとつひとつが裂帛の気合。
　蜘蛛のあぎとの目の前で、両手の籠手と身のこなしだけで、至近距離の獲物を苛立ったように捕食しようとする蜘蛛の前脚と毒牙とをいなし、かわし、すり抜けながら、その合間合間に脚甲の脚を振り上げ、振り回して蜘蛛の鼻っ面を幾度となく打ち付けていた。
　蜘蛛の背面では、勇者が指揮を執った幾人かが火を放とうとしているらしい。
　それ自体は魔王イヤーで聞き取っていたが、そんなことはおかまいなしに、自分自身の脚でもって蜘蛛を叩きのめしてしまわんと、一際強く回し蹴りを蜘蛛の顔に打ち込んだ。
　蜘蛛の毒牙の一本が、ぐらりと揺れて、もぎ取れた]

(210) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 馬飼い キャロライナ

−今−
[放たれ>>189、燃え上がる>>204炎の轟音に、蜘蛛の上げた歪な悲鳴が重なった。
　勇者の一斉突撃の号令が下ったのが聞こえる>>197。
　それを聞いて、魔王は]

やだぷー。

[だんっ！と地を蹴り、後ろへ大きく跳躍して戦闘から離脱した。
　炎に巻き込まれるとかいやだし。勇者流の多対一とか真っ平ごめんだし。みけに命令されたみたいに突撃するとかお断りだし]

(211) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 座敷守 亀吉

　川か湖かなにかあるのでしょうか…

[さらに歩を進める]

(212) 2012/10/21(Sun) 21時頃

【人】 薬屋 サイラス

[刃の届く位置にまで踏み込んだサイラスの肌をも炎熱は炙る。
視界が焔の色に染まる。


　けれど、そこに恐怖はない。


一度、死んだ身だから、　
ではなく。


　　　　　　　　　　　　── 傍に在る者ゆえに。]


　　　　ホレーショー


[呼吸するように自然に。]

(213) 2012/10/21(Sun) 21時半頃

【人】 薬屋 サイラス

[火龍が煽る炎はサイラスを傷つけることはなかった。

それでも、猛り狂った女郎蜘蛛は手強く、魔王の抑えが欠ければなおのこと獰猛に、
暴れ爪がサイラスの右肘から先を削ぎ落とす。


　　骨を断たれる衝撃。
　　食いしばって踏みこたえた。]

(214) 2012/10/21(Sun) 21時半頃

【人】 調律師 ミケ

[生来の身軽さと、あえて軽鎧という防具を生かして、蜘蛛の頭上からのジャンプ攻撃のタイミングを狙っていた時に、
>>211離脱する魔王が見えて]

あ！
魔王が逃げた！　魔王が逃〜げ〜ました〜〜！
やーい、臆病者ー！

[自分だって一時退却しようとしてたくせに、大声で指摘してやった]

(215) 2012/10/21(Sun) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

[行き着いたのは湖…というよりも]

　温泉…ですね。湯気が出ていますし。

[ただ、入って大丈夫かどうかは分からない。
水面に近づき少し触るとちょうどよい温かさ。
しかも洞窟だけあって、透明度も高い。]

　…一度戻りますか？どうなっているか気になりますし。
ここのことを知らせてもいいと思いますし。

[距離としては5分も歩いていないはずである。
微かに反響する音が、蜘蛛と奮闘しているのを物語っていた。]

(216) 2012/10/21(Sun) 21時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

違うしっ！逃げてないしっ！
これは勝者の余裕だしっ！
勝ちが見えた勝負は、下々の手下に任せて、魔王様は優雅にくくくと笑うのよぅ！

ばかみけと一緒にすんなぁーっ！

[大声の指摘>>215にかちんと来て、手近にあったものを、遠くてすぐには手が届かない勇者のところに代わりに投げつけた]

…あ。

[ぶぅんっ！と、そこそこの勢いで飛んでいったそれは、よく見たらもぎ取れた蜘蛛の毒牙だった。
　…ま、まぁ、勇者だって臨戦態勢だし。毒牙って言っても、もぎとれたのはせいぜい短剣と長剣の中間くらいの長さしかないし。
　勇者は何とかするだろう。たぶん]

(217) 2012/10/21(Sun) 21時半頃

【人】 馬飼い キャロライナ

…なにやってんのあいつ！？
うわぁ…いたた…

[勇者に毒牙を投げつけた目が、少し視線を下げて蜘蛛に向かっていった青年、サイラスの姿を捉えた>>213>>214。
　炎に巻かれてるし。腕とかもげてるし。なにあれ痛そう。炎が身を焦がしているようには見えなかったのが、不思議といえば不思議だけど]