【人】 双生児 オスカー

ねえ。見て見て。パン持ってきたんだ。
みんなにはナイショだよ？

(0) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―ホテルの外―

…笛の音だ。

[呟き、思いだすは“Hameln”
確か、笛吹は
笛の音で子供を誘うのだ。

どくん。
どくり。

微か、息が上がる。
けれど。往かなくては。
よんでいる、
よんでいる、気がするのだ]

(1) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 読書家 ケイト

　――ぁ。

[>>620>>625そういえば、ラルフさんが喋れないのだと、
ホリーさんに伝えるのをすっかり忘れていたと。
気づいたのは、ラルフさんがメモを取り出した後のこと。
ちいさくちいさく、「ぁ」と、声が出てしまった。

言っていれば、気遣えたかもしれないのにと、傷つけてしまってはいないだろうかと。
けれど、僕は賢くないから。
どうやって謝っていいのか分からなくって。]

　え……？

[>>631続き見せられたメモに、目を瞬いて。]

　ああ、うん。部屋の番号が分からなくて、僕一度ミチルさんに訊きに下に降りようかなって。

(2) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[ふ――と、何か感じようとした意識を遠ざけるように首を振る。オスカーにもそれは、感じるものだっただろうか]

　あ、うん……そうだね、
　誰かが傍にいれば、きっと安心して眠れるよね。

[柔らかに眼差しを細めたのは、
　撫でる手のぬくもりを思い出してのこと]

　僕も寂しがりやだから、わかるよ？

[オスカーの安堵を誘うように笑みを見せて、
　もう一度、ふるり　と首を振る。感じた何かを追い払うようにしながら、個室へと彼を運んだ。]　

(3) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 士官 ワレンチナ

―　ラウンジ　―

[ラウンジから、見える城の方向。
　その湖の向こうの円形劇場。

　そこからの笛の音。
　ミチルは出てきてそれをみる。]



　――……。



[そこにいるものには聴こえているのだろうか。
　ともかく、まずは、オスカーを一度看るべきだろうと、足はそちらを向いた。]

(4) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 若者 テッド

　ヴィヴィに聞こえないなら、空耳なんかなぁ。
　でもさ、何つーか、うるさいってほどじゃないけど気になる音色なんだよな。

　……外？
　ちょっと、行って来る。

　なんか気になるしさ。

[そう言うと、足はホテルの外へ。音は方向を示す。見回さずとも、どちらから聞こえるのかわかった]

(5) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ ホテルの外へ出るころ、足取りはとても頼りなさげ。
見えない手にひかれているような。

意思を以て歩いてる筈なのに、まるで夢を見ているかのよう。
だからだろうか。道を良く知る訳もないこの遊園地で、
その笛の音の場所を特定し、向かうことには時間を要する筈。

けれどその足はふらつきながらも道で迷うことなく、向かう場所は　]

(6) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 会計士 ディーン

[一瞬の静寂。
耳鳴りがした気がして、首を振る]

　……さすがに、ソファで安眠とまではいかないだろうからな。
　歩けるか？

[オスカーに問いかける
表情冷たいままで、気遣いの言葉は届くかどうか]
　
　寂しい、か
　ついぞ味わったことの無い感覚だ。
　……いや、幼いころに味わったきりか

[セシルが同意を向ける様子に、己はと思考を流す。
振り切るようにして、個室へオスカーを運ぶ手伝いをした。
煙草の誘惑は、紛れたよう]

(7) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 本屋 ベネット

―園内→円形劇場に向けて―

…―――笛吹き。


ハーメルンの笛吹き。


[呟き。おとぎ話のなまえ。]

―――…。

[睨むようにまだ遠い劇場を見て、
音の在処を探すように歩く。
あの、人形を置いた犯人かもしれない。

後から来るものがあったとしても振り返らずに]

(8) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　んー、テッドが彼女に対して何か思っていたらしいことが
　気になったんだけど……。

　それより今は、笛の音の方が気になるのかな？
　これもまた幽霊の仕業だったりする？

[問診を受ける前に交わした会話思い出して。
そうする間に、その時の話題の主――ベネットが外に行くのが見えたなら]

　行ってみる？

[テッドに尋ねる間に、彼は先に行ってしまう。
途方に暮れた顔をして、その場に立ちつくした。]

(9) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 若者 テッド

　……頭が、ぼーっとすんな…。

[考える力が低下していくのがわかった。
笛の音が侵食していく。

湖の畔を歩いて、どこに向かうのか、これはあの時ベネットの歩いたルートじゃなかったか、何てぼんやりと思いながら]

　――。あ、れ？

[ある先、人影が見える。
それが誰なのか、わかるはずなのに、音がそうさせてはくれない]

(10) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ケイトがこちらを見て小さく声を漏らす。
右手の4本の指を右胸から左胸にトントンと移動させ――『大丈夫』とつい出てしまう手話だが――通じないか、と、慌てて右手親指と人差し指で〇を作り、『OK』と伝えた]

　『部屋って、決まってるんですか？』

[サラサラと空いたページにペンで書いて見せた。

それではもしかして、自分は偶然最初に正解を引き当てたんだろうか。
一緒に行って良いか、と自分を指さす]

(11) 2011/06/16(Thu) 00時頃

【人】 若者 テッド

―少し前―
[まだ意識がある内]

　ああ、違和感がな。可愛い女の子、だと思うんだけどさ、そう素直に思い切れない違和感。
　考えたって答えが出ないから、あきらめた。

　幽霊の声が俺に聞こえるとも思わないんだけどな。
　……気になるし行ってみる。

　あ、ヴィヴィは飯食いに行けばいいよ。

[へらりと笑ってホテルの外へ。そこまではまだ意志の力が働いてた]

(12) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[突然。

ザザ、と周波数の合わないラジオを聴いているかのような雑音が頭に響く。

これは、なんだ――？]

(13) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[まるで夢を見るような面持ち。
他に誰がいても多分気づかない。

風が、遠慮なく耳のピアスを晒す]

……ここ……

[知らない筈の遊園地。けれど足は迷わずここに来た。

どくん、と胸が鳴る。
痛いのいうよりも、体の奥が震える感じが駆け抜けた。
そこにちかづけば近づくほど]

(14) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 若者 テッド

―→円形劇場へ―
[湖の先、舞台が見えた]

　――……。

　なんだ。

[誘われる、笛の音。なんだっけ。これって確か]

　ハメ……。

[ハメルンの、笛吹き。そんな話があった、そんなことをボーっとした頭で思い出す]

(15) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

　俺、あんまり誰かのお世話を焼いたりしたことって、ないんだよね。

[オスカーをベッドに寝かせて、ぽんぽんとシーツに触れる様子は、彼を心配している。というよりは、子供のままごと遊びのような真似事っぽさが滲んでいたかもしれない。無論そこに悪意のようなものは、何もないのだけれど。]

　ちっちゃいころは、寂しかったよねえ。
　入院してるとやっぱり……俺は、あんまり覚えてないんだけど。

　でも、今は寂しくないんだ？
　一人寝せずにすむような相手がいるのかな？
　……でも、ディーンさんは、仕事が恋人っぽい感じだけど。

[あ、悪い意味じゃないからね、
　と言いながらまたオスカーをぽんぽんして。
　彼の誘惑は知らないけれど、背を向けたままの、
　ジーンズの後ろのポケットからは、煙草の箱がはみ出ていたかもしれない]

(16) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

[誘われる。誘われる。
ベネットの他にも幾人か。

繰り糸に引かれるように。

ベネット自身は、
それに気づいていないのか。
自分の意思で、と
思って]

→―円形劇場―

(17) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 読書家 ケイト

[>>11手話はやっぱり分からなかったけれど。
「OK」とのジェスチャーには、よかったあ、って分かりやすい反応を返して安堵する。]

　部屋、あー、そういえば、決まってるって思い込んでたけど。
　うん、決まってたみたい？
　ホリーさんはミチルさんから聞いたらしいし。

[さっきホリーさんから聞いたこと>>1:607を思い出し。]

　うん、一緒に訊きに行こっか！
　ホリーさんは、どうする？

[部屋の位置はわかっているようだけれど、彼女はどうするのだろうかと問いかける。]

(18) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

[――笛の音は聞こえない。

ラルフ>>0:625が広げたメモ帳を見て、ようやくあちらの事情を把握した彼女の横で、ケイト>>2が小さく声をあげた、気がして。
もしかしたら、自分がラルフに対して何かをやらかしてしまったのかと、おそるおそるラルフを見ていると、ラルフは右手を動かした後、親指と人差し指でＯＫのしるしを作ってみせた]

……だいじょうぶ？
私の態度は、あまり、気にならなかった？

[ケイトに向けたものとは気付かずラルフに問う]

部屋は、どうやら決まって、いるらしいよ。
私のカードキーで、10番の部屋は開けられる。
けれど、９番と11番の部屋は、開けられなかった。
他の部屋は、まだ、試してない。

[時間があれば全部屋試す気だったのだろうか]

(19) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[→円形劇場]

…ハーメルン…？呼ばれたのは鼠？それとも子供？

[視界に入るのは人の蔭。
それは人形なのか、生きている人間なのか。
それを判別することすらできないほど意識はぼんやり霞がかかる。

ふいに、つきりと突き刺さるような感覚を胸に覚える]

──っ！

(20) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

　ああ……待って……

[そう小さな悲鳴をあげたのは、オスカーの部屋の前まできたとき。
　ふと、頭を抱えて、そして、目を閉じた。





　それから、すうっと開いた空色の目は硬質な光に充ちている。]

(21) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 双生児 ホリー

[ケイト>>18にどうするか、と訊かれると]

少し疲れたから、私は部屋で休む。
それから、ラウンジに降りて、他の人と会ったり遊んだり、するつもり。

[さっきはお腹がすいた気がしたけれど、今はそれほどでもなかったので、当初の目的を果たすことにした]

ケイトさんもラルフさんも、また後で。

[丁寧に一礼をすると、二人と別れて部屋に戻ることにした]

(22) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 若者 テッド

[円形劇場、その舞台上に人の姿。
人というよりも、道化]

　…誰だ？

　あ、れ？

[意識がクリアになる。
先ほどまでの霞がかったようなものでなく。
意図した場所にたどり着いたからか。
他にベネットと銀髪の姿]

　ピエロ？
　と、それに――。

[ベネットが言っていた人形の首。それが眼に入った]

(23) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 会計士 ディーン

―オスカー個室―
[数人が誘われるように何処かへ向かう様子も知らず
セシルとともにオスカーを個室へ運び、寝台へ寝かせる。
その様子を背後から見つめた]

　……他人の世話など、普段は素通りするんだがな、私は。

[ずれた眼鏡の位置を直しながら、無邪気なセシルに苦い笑みを浮かべる。
正反対だなと、小さく呟いた]

　孤独だった記憶はあるな。
　退院するまでの間、ずいぶん時間があったから
　外に出てからはクラスの皆と会話が合わなくなった。

　今は……さて、どうかな？
　仕事は確かに恋しいが

[一人寝か否か、思わせぶりに濁し
仕事よりも恋しいものが、彼のポケットにある事に気づく。
無意識に彼の尻へ手を伸ばした]

(24) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

―円形劇場―

[気づけば、其処に立っていた。]

…――――あれは

[ひとりで訪れたときとは、違う。
道化師がいた。

道化のメイクに
見覚えはありやなしや。
転がる首を見れば、睨み付けてから歩み寄る]

(25) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　確か、ラルフが言ってたな。あっちにオートの食堂があるらしくて……うお！？

[ばさり。どこから入ってきたのか、一羽の鳥が目の前羽ばたく。驚いて目をかばうように左腕を上げれば、鳥は何を考えてか右肩に止まる。]

　おいこら俺は止まり木じゃないぞ？

[顔を背けて右肩を揺らすけれど、鳥はそしらぬ顔──鳥の感情など知らないが──で青年の肩で羽を休めることに決めたようだった。]

　……逃げないぞ、こいつ。

[鳥は嫌いではない。だがここまで人に慣れた鳥は初めて見る。
　明之進とフィリップに見せた顔は、滅多に見せない途方に暮れたものだった。]

(26) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

げほっ……

[あんまり胸が強く鼓動を打ったから、思わずそこに崩れ落ちた。
意識を失う程ではないけれど、息が詰まって暫しそのまま動けずに。
ベネットが、何やら劇場で、ピエロらしきものに近づいている所までは確かに見ていたのだけども彼は何をしたのだろう。
覚えているか否か。
わずかだけ、意識を飛ばしていたのかもしれない**]

(27) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 読書家 ケイト

　ん、そっか。
　何かね、さっきした注射？心臓に負担かけるとか言ってたし、疲れやすくなってるのかもね？
　わかった、また後で。
　あ、僕の事は呼び捨てで構わないよ。

[>>22部屋に戻るというホリーさんとはそこで別れることになるのだろう。
ラルフさんと２人、ミチルさんに会うために一階へと向かう。
それほど重くは無いけれど、荷物はまだ、抱えたままだ。]

(28) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[思いもよらない言葉>>19に、瞬きを数度。
ここに来てから、こうして気を遣われる事が多くて逆に不安になる。
笑顔は作れなかったけれど、また同じ『OK』サインを出した。
他の部屋が開かなかったのなら、自分もこの１号室で間違いないのだろうとは思うが、一度同行を申し出た身、ホリーが去ってもケイトと共に階下に降りる事にした]

(29) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

−回想−

[明之進の呼びかけに反応したのはドナルド達で。
ドナルドが明之進を呼びにくそうにしていれば、]

アッキーでいいみたいだよ。

[なんて軽口を叩く。いやでも、アッキー呼びやすいかも。]

(30) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

―　オスカーの部屋の前　―

[そして、頭を抱えたあと、またすっと何事もなかったかのように、姿勢は正された。

　そして、ドアをノックする。]

(31) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 若者 テッド

　お、い。大丈夫か？

[崩れ落ちた銀髪へと声をかけた。気はかける、けれどそれ以上に気になるのは道化師]

　何で人形がんなことになってんだよ…。

[ぼやく。道化のほうをじっと見た。ら、声が聞こえた。
先に辿り着いていたベネットへとかけられたもの]

　テーマパークだからピエロがいるってか。
　そりゃあ、そうだな。

[確かに間違ってはいない。問題は、その笛の音が聞こえるものと聞こえないものがいた点。
どうやってそんなことをしたのかわからず。

道化師へと近づく]

(32) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

？！

[混線したラジオ。
この場にいないひとの声が、頭に響く。
思わず立ち止まってその場を見回した]

(33) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

　え？じゃあ俺のお世話は特別だった？

[素直に嬉しげなものを声音に滲ませる、
　背後で浮かんでいる苦い笑みも、呟きも知らないまま。
　ベッド越しにカーテンに手を伸ばそうとして、]

　……家族と離れて寂しかった、とかじゃないんだね。
　なんか大人な子供みたい、想像できるけど。

　あれ？隠された。
　別に減らないんだから教えてくれてもいいのに……

　―――…ッ？！

[笑いながら肩から振り返ろうとして、固まった。
　青い双眸は見開いて、口も喘ぐように閉じきらないまま、
　オスカーの上に後ろ手をついた拍子に、さらり零れた髪の下、銀色が揺れる]

(34) 2011/06/16(Thu) 00時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ケイトには、聞こえただろうか。

雑音。
心音のような、おと。
そしてこえ。
確かに先程、聞いたような――

顔を覗きこんでみる。
ガラスの向こうの瞳には、自分と同じ体験に戸惑っている色は見えなかった]

(35) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

―円形劇場―
[途中、銀色とすれ違う。
銀色がしゃがみこんだのはその後。
ゆえに、気づけずに。

視線は道化師へと向けたままだ。]

―――所詮廃園だろ。

[不機嫌そうな声で。
笛の残響が鼓膜を撫でる。
ちらと首だけの人形に視線を向けてから]

お前は誰だ。病院関係者か？
それともただの侵入者か。

耳障りな笛なんか吹きやがって。

[笛。
なぜこんなに神経にさわるのか。胸が痛む、何故か。]

(36) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[テッドが何かに呼ばれるように、その場を去るのを
不思議そうに、ただ見送って。]

何か、用事を思い出した？

[その場にいた者と顔を見合わせようとしたか。]

…!?

[>>26　突如どこからかやってきた鳥がドナルドの肩に止まった。
ドナルドが追い払おうとしても、逃げようとしない。
ポカンとした表情で、途方にくれるドナルドとその鳥を交互に見た。]

…ペット、じゃないよね？

そういえば、湖に鳥が来るってミチルさん言ってた、けど。

[ここまで懐いてるとかまで聞いてなかった。]

(37) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

―　一階・ラウンジ　―

[ラウンジまで来て見れば、先ほどまでわいわいとにぎやかだったのが嘘のように、人気が無かった。]

　……思ってたより静か、だね。

[ソファにまだヴィヴィの姿は確認できる、他に誰か居ただろうか。]

　ミチルさん、まだ問診中だったりするのかな。
　少し、待つ？

[ラルフさんに問いかける。
オスカーの部屋へと向かったミチルさんとは、どこかで入れ違ったらしい。途中会うことはなかった。]

(38) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

　…？
　どうかした？

[>>33>>35何かを探すように辺りを見渡す様子に、首を傾げ。]

　う、ん？

[唐突に覗き込まれて、思ったより顔が近くなって、ちょっとびっくりする。]

(39) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……え？　お前喋るの？　なに？
　いや、俺のペットってわけじゃない。初対面、だな。

[どこかで同種の鳥を見たことはあるのかもしれないが。とりあえず興味の赴くまま、その羽根に触れてみた。]

　フィリップもその服、鳥好きなのか？

(40) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 若者 テッド

　や、ほ。

[いらっしゃいといわれれば、つい条件反射で手を振って]

　ん、まあ、なんつーか。

[ベネットの剣幕に思わず足を止めた。
ひょっとして、この人形の件もあって気が立ってるとか？
それとも別の？

笛の音は確かに心地いいものじゃなかったけど、それ程腹が立つわけでもなくて。
でも、ベネットの疑問は聞きたくもあったから止めない]

(41) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

だい…じょうぶ……

[テッドの声かけには視線を合わせずおざなりに返す。
脳裏に走る記憶がぴきりと何かを走らせた

暫し返事も何もできなかった短い時間。
その後は、2人とピエロの会話を見守るに至る。
彼らが何を話すか興味がなかった訳ではないから]

……。

[ピエロは答えるのだろう。
ホスピタル　打たれたアンプル　心臓。

それらを組み合わせて何かが浮かんできそうな。

しかし自分の既に壊れかかった頭に、
その謎を問う必要があるのだろうか**]

(42) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 会計士 ディーン

―オスカー個室―

　特別……そうだな
　セシルも、此処に居る皆も、同じ人工心臓を持つ身だから
　なんというか、妙な仲間意識が生まれたのかもしれないな？

　家族と離れて、というのは無かったな
　父も母も忙しい人だったから。
　私も、セシルの子供時代は想像できる気がするな。
　今の君をそのまま縮めればいい。

[くす、と意地の悪い笑み浮かべ冗談一つ。
視線の先にあるタバコの箱に手を延ばす。
振り返ろうと彼が動くから、その手はポケットをずれて]

　あ……

[確かな感触手に伝わったところで、ふと我に返る]

　すまない、煙草が落ちそうだったものだから気になって

(43) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 会計士 ディーン

[取り繕う言い訳は、咄嗟のもの
見開いた双眸から顔隠すように首を傾け
髪のしたにゆれる銀に気づいた]

　セシル、その……耳飾はいつから――

[話題逸らしに問いかけようとしたところで
ノックの音。
一度目は聴こえなかったが、二度目は耳に届いた。
部屋はオスカーのカードキーがなければ、開かないのか
確か自分の貰ったカードでは、この部屋は開かなかった。
扉を開けに、そそくさと向かう]

(44) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 若者 テッド

[質問は一つだけ。そう道化は言った]

　一つ、ね。

　つまりここにいる人数分疑問が解けるってことか。

[何を問うか。たとえば人形のこと。でも、道化が原因でないのなら答えられずに終わる。却下。
道化が何者か。
答えたくないから道化を演じているのなら、答えるはずもない。却下。
なら、自分が聞くのは一つか]

　一つ、聞いていいんだな。
　じゃあ。

(45) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[ 軍服の女――ミチルは不在のようだった。
その部屋の前で自分が立ち止ったものだから、ケイトは不思議そうだ>>39。
説明したい、けれど、声が出ない、もどかしい。
19秒ほど、ケイトの顔を見て、もどかしさに眉根を寄せた]

(46) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 鳥使い フィリップ

[ドナルドの声>>40に、]

え？その鳥、しゃべるの？なんて？

[反射的に聞いてしまった。
カラスっぽいけど、それにしては鮮やかな羽の色で。]

俺？うん、嫌いじゃないよ。
鳥がいるってことは水が綺麗、だとか、
環境がいいってことだしね。

(47) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

―笛鳴る円形劇場―

[いらつく。ざわつく。
記憶を逆立てて毛羽立たせる。
「にいさん」「にいさん」
違う。違う。違う。おれは。]


[いま、目の前の道化師に向けたのと
別のところで渦を巻く何か。
>>41テッドの声は背中に聞く。
>>@2道化師が、口を開けば眼を見開き]

っ

　　　なんでおれの名前…

[動揺が声に滲んだ。]

(48) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

[質問が、多い。と謂われた。

「おれはしぬんですか？」
「おれはべつに。たすからなくたって」
「いつ。手術ですか」
「《　》は、きましたか？」

ああ、そういえば。そんなことも
あっただろうか――




拾い上げた人形の首、
左手に持って
胸に抱き寄せるようにした。]

(49) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 若者 テッド

　なんで俺たちをここに呼んだんだ？

[笛の音の仕組みについて聞いたところで、どうにかなるわけでもない。
なら、何故呼んだのか聞く必要があった。
質問に答えたいんだよ、なんて言い出したら質問の意味がなくなるけど。

ベネットが人形の首を拾い上げるのを見た。
確かに不気味だ。何のためにあんな人形の首が落ちていたのか]

(50) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

誰かの声が。心臓の音が。笛の音が、聞こえて――

[唇を動かしてもいないのに、まるで腹話術のように、言葉が音となってその場に落ちる。
思ったままの、心情の通り。

ただし、それは、今目の前にいる、ケイトの声]

(51) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

　えっと…もしかして、どっか、痛い？
　だいじょ、ぶ？

[>>46しばしの沈黙と、寄せられた眉根に、少し不安になる。
手を伸ばす。
本当は彼の手を取りたかったけれど、痛いかも、って思って、
服の裾をちょっとだけ、引っ張るように握って。]

(52) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 読書家 ケイト

　ふぇっ！？

[>>51突然僕の声が聞こえて。
でも、僕は今……そんなこと言おうとしてなくて。]

　あれっ？
　今、の、僕……の、声っ！？

[何が起きたのだろうと、目をパチパチさせる。]

　ラ、ラルフさん、の声じゃないよね？

[でも聞こえた内容は問いかけた答えで、でも彼の唇は動いてなくて。]

(53) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 双生児 ホリー

―― 10番の部屋 ――

[ベッドに横たわって、ぼんやりと天井を眺めている。

――傍らには、着るつもりもないのに取り出してしまった黒のドレス。
着ればお姫さまになれる――誰かの声が脳裏に蘇る]

お姫さま、なんて、なれるわけないのに。
だって私は。
普通の人みたいに、見えるけれど、普通の心臓を持って、ない――

[ぶつぶつと呟きながら、右手の人差し指にはめた指輪をする、と抜こうとして]

……あれ？

[抜けない]

……、……っ！

[引っ張ったとたんに右手全体に強い痛みがはしる。右手の人差し指そのものを引っ張ってもここまで痛くはならないというのに]

(54) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 奏者 セシル

　―――……、あ、
　ああ、煙草……なんだ、びっくりした。

　触りたいのかと思っちゃった。別にいいけど。

[ふ――と、息を吐きながら、
伏し目がち、瞳を狭めるようにして笑う。
子供っぽい常の表情とは違ったけれど、彼がそれを見たかどうかはわからない。冗談めかしたような言葉は、その声音は冗談というには平坦に過ぎた。]

　え、ピアス……？
　したいの？

[そ、とオスカーの上についてしまった手を退けて、
　その問いかけに答えようとしたところで己の耳にもノックの音が届いた。煙草をポケットから抜き取りながら、見やる]

(55) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 士官 ワレンチナ

―　オスカーの部屋　―

[ドアが開けば、そこに、ミチルはたっていた。]

　オスカーの具合はどうですか？

[そのベッドについと視線を向ける。
　そこにはセシルの姿もあったか。
　近づいて、オスカーがすっかりぐったりしているのを看れば、眉を寄せた。]

(56) 2011/06/16(Thu) 01時頃

【人】 会計士 ディーン

　その、いや……そう謂うわけでは

[>>55セシルの視線が、少し今までの愛玩動物のような其れとは違う気がして、尚更動揺する]

　ピアスなどつけていたかなと　
　今の今まで気づかなかったから、少し疑問に思ったんだ。
　ああ、失礼
　今開ける。

[ノックの音のするほうへ向かい、扉を開く。
ワレンチナの姿にこのときばかりはほっとした様子を見せた]

　オスカーは、相変わらずだ。
　眠っているだけだとは思うが……

(57) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 若者 テッド

　物語の、主人公？

[よく、わからない。
けれど。

いくつもある人形は、その中に御伽噺の登場人物をかたどった姿もあって。
思わず自分のカードを思い出した。
蝶の裏。確かに描かれた童話]

　やっぱり、よくわかんねぇ。

[主人公ってどういうことだ。物語をなぞるのか、それならこのテーマパークで？
疑問符がいくつも浮かぶ。
くっそ、質問がさらに疑問を増やすなんてわかってたことじゃん]

(58) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　いや……こいつが喋ってるんじゃ、ないらしい。

[>>47鳥の、青がところどころ抜けた羽根を撫ぜる。元からこういう種類なのか、色素が抜けてしまったのかは青年の知らぬところ。
　撫でられた鳥は、どこか優しい、哀しげな瞳をしてるようにも見えた。]

　鳥なぁ……スズメとカラスとニワトリしかわからないや。
　こういう綺麗なのはやっぱ綺麗な水じゃないとだめなのかね。

[同行者達が嫌がらなければこのまま食事に行こうか、などと提案して。ラウンジの人数がだいぶ減っていることに気づいた。]

　……あれ。そういやみんな、どこ行った？

(59) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[幻聴ではなかったのか。
そして、ケイトが自分の心の中を読んで発話したのではなかったのか。
けれど、ケイト自身が驚いている様子に、ますます頭が混乱してくる。
慌てて、いつもよりは雑な字で、メモ帳に書き殴った]

　『今のはぼくの心の声です。
　　何故かケイトさんの声だったけど、
　　ケイトさんにすぐ伝えたくて、
　　喋れない自分がもどかしいって思ったら、
　　こうなってました』

(60) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>56　ぱちくり、扉の先に立っていたミチルを、
　ものといたげな顔で見てたのは一瞬のこと]

　ん、オスカーなら寝てるよ。
　そうだ、カーテン閉めようと思ってたんだけど……

[オスカーを見やる傍ら、
　煙草を手に抱えたまま、改めてカーテンを閉じようとして
　眼下の様子が――少し不審なことには、気付いた]

(61) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 双生児 ホリー

なんで抜けないのよぉ……
指輪が、身体の一部にでも、なったわけ？

[返事は、ない。
このことを身体の異常として報告しようか、と一瞬思ったが。起き上がる気力が湧かずに結局寝返りをうつにとどめる]

もういいよ、すっぽ抜けるのを、気にしなくてもいい、そう思えば――

[そのまま彼女の意識は短い眠りの中に引きずり込まれていった**]

(62) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

―笛鳴る円形劇場―

……――どうして

[聞き掛けて、これが質問となるのは>>@3
あまりにお粗末かと一度口を閉じる。
道化師の表情の下、笑んでいる。
睨むように見た。]

…何がおかしい。

[それに答えは返らずに、
テッドの質問に対する返答は――>>@4]

(63) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

　　　　…は？


[ふざけた答え、とベネットは取った。
テッドの様子は――>>58
似たようなものだったか。]

ふざけるのは顔だけにしろ。
意味が、　わからな――

[と。
ベネットは指差された先、
人形の首に視線を落とす。
顔半分、左手に隠れて見えないが]

(64) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>57

　そうですか。
　とりあえずは、看ましょう。

[ディーンの言葉にオスカーにより、その手をとって、やはり脈をみる。
　傍でカーテンを開けようとしたセシルが、何か気づいた風味なのを感じると…ついと視線を向けた。]

(65) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

[　　どくり　　]

　

(66) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[いつもより大きな文字だから、すぐにそのページはいっぱいになる。捲る時間も惜しい。

　『誰だか分からないけど、聞いた事がある人の声です。
　　どういう事なのか分からないけど。
　　笛の音も聞こえました。
　　きっとその人はそこにいるから、
　　ぼくはその人に会ってきます！
　　驚かせてすみませんでした！！』

(67) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 若者 テッド

　質問は一つか。
　……有意義な質問はベネットに任せた。

　質問一つつかっちまったし。

[その場に座り込む。道化の周りに浮かぶ人形を見つめた。
自分のカードに描かれた主人公も、もちろんいて。
そして、落ちた首の顔を見る]

(68) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

――　　え

[最初に円形劇場に来たとき
見たのは幻だと思ったのだが
ふわ　　と　ひときわ甘く香る何か
人形が掌の中で　かくん　と転がる]

　　　…ッ――　、！？

[人形の首、顔半分。
爛れたように　崩れ落ちていた。

息を飲む拍子に、それは床へと落下する。ぼとり。]

(69) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

　あれ、ごめんなさい。
　……冗談だよ？

[動揺を感じれば、今度こそ、返した声音はこやかなもの。
　重たげな睫の下、小さく見上げる仕草は常と変わらない]

　うん、あんまり目立たないところにあるからね、
　今度ちゃんと見せてあげる。

[安堵したような様子を知ってか知らずか、指先はちらり、銀色を弄った]

(70) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

　んん……なに？

[>>60きっと同じように混乱しながら、伝えられる文字を読む。]

　…ちょーのーりょく？みたい。だね？
　すごい、なあ。

[ほー、とただ感心する様子。
ついさっき幽霊に会ったばかりだろうか、聞こえたのが自分の声だったからだろうか、ありえないと言う事も無く。]

(71) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 会計士 ディーン

　ああ、頼みますミスワレンチナ。

[オスカーを彼女へ任せ、視線がセシルの行動を追う。
>>70彼が銀のピアス弄るのには、今度と言う言葉に一つ頷き]

　……何か見つけたのか？

[窓の外に、同じく一度視線を向けたが
直ぐに意識は他所へ向かう。
ここを離れる心算は、今は無く**]

(72) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 鳥使い フィリップ

そう…。

[>>59ドナルドの答えに要領を得ないまま、頷いた。]

とりあえず害はないみたい？
もしかしてこれから食事というのを察知しておこぼれ狙いとか？

[カササギが彼に何を伝えているのかちっとも見当がつかなかったので、 てきとーなことを言ってみる。
明之進がその場にいれば、鳥の名前もわかっただろうか。

ドナルドの提案には、二つ返事で頷くが、
その後の指摘に、]

そういえば、急にいなくなった感じ？
ミチルさんの話だと、問診の後は特に何もなかったはず…だけど。

どうしましょう、探してみます？

[そう口にするものの、探す当てなどないに等しい。
が、新たに何か提案されれば乗るつもりで*]

(73) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

　ちょ、え。……え？

[>>67続く文字、少し文章が繋がっていないような気がする。
文字にもペンを走らせる手にも、きっと顔を見たならば表情でも、急く様子が伝わって。]

　いや、謝らなくって良いんだけど、
　行くって、どこに……

(74) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>61

　そういえば、閣下…いえ、先生が、
　先ほど笛を吹いておられました、

　先生に、オスカーの治療をお願いしにいこうと思います。
　この状態では薬など…。

[さっき、彼らには幻聴でしかなかったこと、
　幻聴ではないとつ告げる。]

(75) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

―笛鳴る円形劇場―
[落ちた。

人形の髪は黒髪
眸の色は赤紫色
どこかで見たような気がする貌。
けれど実のところ
誰にも似ていないのかもしれない。
踊る踊るおとぎ話の人形たちの中、
首がころりと転がった。]

……っ

[左手で口元を覆った。
あまい、熟れすぎたような果実の匂いがする。
>>68　有意義な質問を、との声に
しばらく、答えられないで居る。]

(76) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

[とにかく、居てもたってもいられなくて、ケイトに詫びの意味のお辞儀を何度も繰り返し、その場を辞する。

笛の音が誘う場所へ――**]

(77) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 会計士 ディーン

[笛を吹いていたという医師
>>75彼女の言い直しには、わずかに眉寄せただけに留め]

　そんな流暢なことをしている間があるなら
　早々に治療を頼んで頂きたい。

[医師の行動に難色を示す。
幻聴でなかったらしいと知っても
其処へ誘われることが無いのは、意識にまで染み渡らなかったからか**]

(78) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

　……何か、様子が変？

[眼下を見下ろし、ぽつりと呟いく。
　ミチルの視線がこちらにむく、不可解そうにまじまじと見返した。オスカーのことが優先だとは思ったので、それ以上は問わなかったけれど――>>75]

　――笛って意味がわからないんだけど。
　でも、先生ならオスカーを治せるの？どこにいるの？

[>>78ディーンの言葉には熱烈に同意を示すようにこくこくと頷いた。笛を吹いている、がどうしたって理解できないままだったのだ]

(79) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

―笛鳴る円形劇場―

[　　きもちが　わるい。　]



…、――　　なんで



[まだ。ベネットは自身の
《左手》の異変に気づかない。
乱れた心音の、その代償に香る
果実の香りの意味を理解しない。]

(80) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 若者 テッド

　なあ、ベネット。
　その取れた人形さ。

[落ちた首。黒髪。赤い]

　……いや。なんでもねぇ。

[誰かを連想させる]

　有意義っつったけど、自分にとって知りたいことでいいと思うぜ？
　
[質問が止まった姿へ声を投げて。少しだけ心配そうに銀髪のほうを見た]

(81) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>79

　そうですね。先生なら、オスカーのこの状態を診療してくださると思います。
　今、はあの、円形劇場に。

　行きますか？

[セシルとディーンをみやる。]

(82) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 読書家 ケイト

　あ――……行っちゃった。

[>>77何も詫びる必要なんて感じずに、少し呆気にとられているうちに、何処かへと行ってしまったラルフさんを見送って。

ひとまずはラウンジで、何か飲み物でも飲みながら、ミチルさんの姿が見えるまで待つつもりだ。]

(83) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

[人形の貌は爛れてなんかなかったはずだ。
人形の貌は崩れてなんか、無かったはずだ。
いや、　それは。　　見間違い、か？]


　　　　　…　何。


[短く問う、テッドへ。>>81
ああ。　　そうだ　　質問を　　　しないと。
深緑色の視線は、もう一度、道化師に向いて]

(84) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 本屋 ベネット

道化師。お前、何者だ。

「道化師だ」なんてふざけた答えはいらない。
只の道化師が、初めて会う道化師が、
おれの名前を知ってるわけ無いな？
“「君たち」のことをよく知っている”という

お前は、　　何者だ。


[得体の知れない相手に向けて、
警戒あらわに問いかける。]

(85) 2011/06/16(Thu) 01時半頃

【人】 奏者 セシル

[>>82　ミチルに視線を送られれば、そのままディーンを見やった。
果たして彼の意思はどうだっただろう。]

　なんか、あんまり気が進まないけど、
　オスカーも心配だし……、
　いろいろ、話聞けるかもしれないし。

　一応、行ってみよう　かな。
　ディーンさんもきてくれる……？

[あまり気乗りはしない様子であったけれど、そちらに向かう意思を示した。多少の不安を滲ませてやっぱりちらりとディーンを見て、それからオスカーをも一度ぽんぽんして、その部屋をあとにすることとなった]

(86) 2011/06/16(Thu) 02時頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>86

[気が進まないが行くというセシルに頷く。
　そして、ディーンを見やった。
>>72ここを動くつもりはなさげに見えたが…。]

　ペイジさんはここでオスカー見てくださいますか？
　それとも一緒に来ますか？

[先に出て行ったセシルの後姿をみながら、ディーンにもそう声をかけて、部屋を出て行く。]

(87) 2011/06/16(Thu) 02時頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>83
[ディーンも来たどうかはわからないが、
　1階に下りると、ラウンジにケイトが一人座っていた。]

　――…ケイト、どうしたの？

[そう話しかけるけれど、早く、先生のところに行きたいのもあって…。
　こちらに用事がありそうなら、ともかく一緒に来て、と言った。]

(88) 2011/06/16(Thu) 02時頃

【人】 奏者 セシル

[――部屋を出た際、
　さて、同行者は何人だったか、閉ざした扉のナンバーは]

　……わ、そうか俺の二つ隣か。

　なんだかなあ……。
　不吉すぎるよ、これ。趣味悪い。

[自分の部屋のナンバーは『11』
　そして二つ隣のオスカーの部屋のナンバーは『13』
　ちらりと見えた、あのカードのことを思い出しながら、ラウンジへ降りた]

(89) 2011/06/16(Thu) 02時半頃

【人】 読書家 ケイト

　あれ、ミチルさん上の階に居たのか。

[>>88てっきり問診中なのではと思い込んでいた僕は、思わぬ方向からかけられた声に振り返る。]

　え、あの…？

[何かあったのか、急いでいる様子に首を捻るも。
まだ荷物を抱えたままなのはちょっとアレだったけれど、用事があるなら一緒にと言われれば、頷いた。]

(90) 2011/06/16(Thu) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

　先生に会いに行くんだよ。
　オスカーの調子、ちょっとよくなくって。

　……あれ？そういえばベネットどこ？

[一方的に、ではあったが、
オスカーにベネットに伝えておくとか言ったりしたので、
なんとなくその姿を探したのだけれど――ここには見当たらないようだった。匂いもしないし]

(91) 2011/06/16(Thu) 02時半頃

【人】 読書家 ケイト

[軽く手を上げる挨拶には、同じように返して]

　ん、オスカー……

[挨拶した中にそんな名前の人物は居ただろうか、思い出そうとしてみて…思い当たらなかったけれど。]

　ベネットさん？…さあ？

[彼がくんくんしている理由は分からない。]

　…セシルさんもさっき、具合悪かったみたいだけど、もう大丈夫？

(92) 2011/06/16(Thu) 02時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……円形劇場。
　そこに行った方がいい、らしい。

[ぴくりと震えた鳥から手を離して、>>73フィリップを見る。]

　ちょっと俺もよくわからないんだが……せんせーがいる？

[なぜ自分は幻聴などに従おうとしているのだろう。心細げに顔が歪んで、心臓がきゅっと痛くなった──4]

　ご飯は後のほうがいいかも……一緒に、来てくれるか？

(93) 2011/06/16(Thu) 02時半頃

【人】 奏者 セシル

[くんくんしてる様子が、ベネットとは、
　どことなく繋がらなそうなその反応に、きょとんとする]

　あの、匂いがするほうにいると思うんだけど。
　リキュールみたいな、甘いの。

[ベネットは解説してた気がするが、
　ケイトはその場にいなかったのだろうか　記憶にない？と首を傾けて。自分を案じてくれる言葉には、笑みを返す]

　うん、だいじょうぶだよ。
　今は気分がいいくらいかもしれない。

　君はその後大丈夫？変なことない？

[変なこと――体調的な意味で問うたつもり、ではあったが]

(94) 2011/06/16(Thu) 03時頃

【人】 読書家 ケイト

　甘い匂いがするほう？
　そんなに目立つ香水つけてたっけ？

[>>94解説はさっぱり記憶に無い。
というか、説明していたときには既に席を外していたわけだけど。]

　気分いい？
　そっか、それならよかったよ。
　僕？変な事って、んー……

　…幽霊見たり。
　超能力、見たり？

[体調的な意味、では無く、言葉そのままに受け取った返事を返す。]

(95) 2011/06/16(Thu) 03時頃

【人】 奏者 セシル

　なんか香水じゃなくて、
　フェロモンみたいなの出てるらしいよ？

[本人が聞いたらどう思うだろうか、
　適当すぎる解説を、悪気なくケイトに伝えて]

　……幽霊と超能力？

[ぱちくり。
思わずケイトの額に向けて手を伸ばした]

　なんか熱ある？
　それともオカルトとか、ＵＦＯとか、そういう趣味の……？
　あ、もしかしてお化け屋敷にいってみたとか？
　
[当然言葉をそのまま受け取る心の準備はない。
　常識的な枠のなかから、推測を重ねたけれど――ほんとに？と最後に伺うような眼差しをちらり、向けた]　

(96) 2011/06/16(Thu) 03時頃

【人】 読書家 ケイト

　ふぇろもん……？
　そんな、匂いするほど分泌って……それも超能力者なんじゃない？

[悪意無い適当解説を、やはり受け取り側も適当に。
額へと伸ばされた手に熱を測られ、ぷーっと頬を膨らませる。]

　熱はありませーんー。
　ＵＭＡとかそういうネタは嫌いじゃないけどさ。
　お化け屋敷じゃなくってねえ。何ていうのかなー…

　幽霊は、水色？っぽい、外国の服装の美人な女の人で……あ、ホリーさんも見たんだから！僕だけじゃないんだよ？
　超能力はね。突然ラルフさんが僕の声操った、ような？

[説明はへたくそだけれど、伺う眼差しには、本当だよ！って念押して。]

(97) 2011/06/16(Thu) 03時頃

【人】 奏者 セシル

　超能力フェロモン……？
　って、わ。

[ほっぺたあからさまに膨らませるその様子に、
　びくっとして手は離れる。ふぐとかはりせんぼんとか海の生き物を想像したけれど、口に出さないという配慮をかろうじて取った。続く声に、ちょっとびくっとした動揺は滲んだけれど]

　う、うん……熱はなさそうだね。

　幽霊……あ、なんかそういえば、聞いた気がする。
　俺がうとうとしてるときだから、よく聞いてなかったけど幽霊の声がどうとか……ベネットとかが、話してた。

　超能力で声を操る………？

[ゆるっと首を傾げていたのは、想像が出来なかったのと、
　ラルフとホリーって誰だろう、という疑問であった]

(98) 2011/06/16(Thu) 03時半頃

【人】 奏者 セシル

[言葉を交わしながら劇場へ向かう。
　どうにも情報が処理しきれなくて――時折首を傾げてた*]

(99) 2011/06/16(Thu) 03時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

……。

[ピエロと話す彼らを見つめる距離は少し遠い。
けれど会話が聞こえない訳じゃない。
「物語の主役」そんなポジションを望んだことはない。
けれど]

……。
好きなものに囲まれるのかな。
それなら主人公も幸せ。

毎日お茶会、パーティで。お菓子も沢山。
毎日変なことばかりが起きて…でもそれは正しいの。
そして毎日気がつけばそれは全部夢。

素敵。

[最後、少しうっとりしたような声は、
ベネットの持つ爛れた人形の首へ視線を投げながら]

(100) 2011/06/16(Thu) 05時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ごとり。首が落ちる音が聞こえる>>76
風に伝わってくる甘い香り。
まるで熟れすぎて腐れ落ちたリンゴみたい。
ベネットの手の中から零れ落ちた首を見て思う。

ごくり、と喉がなった。
あれを割って、砕いて。アップルパイにいれてみたい。

テッドの視線と目が合えば、
血の気を失った顔色でふんわり僅かに笑って見せた。
妄想に浸るような夢心地のような目

真っ白な姿のそれは、それこそ幽霊のようだったろうけれど]

(101) 2011/06/16(Thu) 05時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ふらりと立ちあがって、白い上着を靡かせながら道化師の元へゆっくりと。
道化師には一度笑顔を向けて「こんにちは」とご挨拶。
ベネットが取り落とした人形の首>>76を拾い上げ、くん、と鼻を寄せてみれば]

ねぇ、この首貰っても？良い香り。いらないなら頂戴。

[少しうっとりしたような目でねだった。
甘い移り香が鼻孔をくすぐる。
そして道化師に目をやって。

まだ自分は質問をする気はなかった。
彼らの質問とその答えを噛み潰す為に]

(102) 2011/06/16(Thu) 05時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[一度視線をテッドに向けて、
ひんやりした指をその頬に伸ばす]

心配してくれたのかな。ありがとう？

[つ、と触れるか触れないか、そんな微妙な加減で頬を撫ぜ下ろす。
喋る度にちろりと見える舌は白い容姿からは気味が悪い程赤く見える。
そしてその様をベネットや道化師が見ていても気にしない風。

ようやっと道化師に向き直り、また薄い笑みを浮かべると*]

彼らの後、貴方に聞くよ。少し待ってる

(103) 2011/06/16(Thu) 05時頃

【人】 鳥使い フィリップ

円形劇場？そこにせんせーが？

[>>93ドナルドの言葉を復唱した。
その声には戸惑いがにじみ出ているようで。]

そこって確か、あの甘い匂いのするおにーさんが、
気味の悪い人形だかお化けだか見たってとこじゃあ…。
>>0:410>>0:429

[ベネットのことをそんな風に言いながら、
そういうの苦手、と言わんばかりの表情になった。が、]

とりあえず行きますか。
何もなければ、安心してご飯にできるし。

[なにやら心細げなドナルドに、眉しかめつつも笑ってみせた。
その場に、明之進がいれば、ね、アキさん。と相槌を求めただろう。
案内図等で場所を確認してから、湖をぐるり回って劇場へと*]

(104) 2011/06/16(Thu) 06時頃

【人】 落胤 明之進

『とり…』

こんな所にカササギなんて、珍しいね。

［ドナルドの肩に降り立ったカササギに、思わず目を丸くした。］

…鳥が「話す」…？
「言葉がわかれば」【いい】のにね。

［はらりとどこかで糸が切れ、違う糸と結び合わさったような…そんな気がした。］

(105) 2011/06/16(Thu) 07時半頃

【人】 落胤 明之進

鳥がそういってるの？
ドナルド、鳥の言葉…判るんだ？
［円形劇場へというドナルドに頷く。
　それは偶然なのか、それとも無意識に意図したものなのか。

　ドナルドの力なのか、自分の力なのかは分からないけれど…
　どうやらドナルドがカササギと意思疎通できるらしいということだけは事実のようだ。］

ふしぎだね、鳥に導かれてだなんて…お伽話みたい。

うん。行こうか？フィリップ。
［こくんと相槌を打ち、共に…**］

(106) 2011/06/16(Thu) 07時半頃

【人】 会計士 ディーン

[>>86来てくれるかと問われて、頷いた。
此処を離れる気はなかったのだが]

　私も行こう。

[一言。眉間にしわを寄せて、彼らとともに部屋を出る。
ケイトと話すセシルの様子に、静かに其処に立ち止まり]

　……

[幽霊と超能力が何とかというケイトを少し不思議そうに見遣る]
　
　ホリーというのは……誰だったかな？
　ラルフ？
　声を操る……益々意味がわからん。

[>>97彼女の主張はどうやら真剣そのものだが、異常な現象を信じる心算は無く]

　それよりも、円形劇場とやらに行くのではなかったのか。
　医者が何時までも其処に居るとは限らないだろう。

(107) 2011/06/16(Thu) 07時半頃

【人】 会計士 ディーン

　しかし、奇妙なことが起こっているな。
　まさか……先刻のアンプルが原因なのか？

[疑問抱えながら劇場へ向かう。
途中ケイトが立ちくらみを起こしたのには慌てて手を伸ばし]

　大丈夫か、ケイト？
　身体がつらいなら、私に捕まればいい。
　君くらい軽ければ、問題なく支えられる。

[面倒見は悪いと言った舌の根乾いた様子で、彼女の面倒も見てやるのだった**]

(108) 2011/06/16(Thu) 07時半頃

【人】 本屋 ベネット

―笛鳴る円形劇場―

……、

[近づくもうひとつの気配。>>102
拾い上げられた首はベネットの纏う香りが濃く
貌左半分が崩れている、
アンバランス。見ようによってはグロテスク。]

…勝手にしろ。

[自分に向けられたものかどうか分からない問いに
吐き捨てるような返答。
無意識にだろうか、左手を握り締めていた。]

(109) 2011/06/16(Thu) 08時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―　回想　―

[少しの間、途方に暮れたようにラウンジに佇んでいた。
動きだしたのは、ラルフと名札をつけた青年が飛び出したあたり。
流石に、立て続けに何かに急かされるように外へ行く人が多ければ、何かあるのだろうと思うから。

おそらくは、彼を追う形か。
それでなくとも近くに来れば、廃園の中、ただそこだけにある人の気配に円形劇場に辿り着くだろう。]

　………ピエロ？

[辿り着いたのはどのタイミングだったろう。
舞台の中央にある姿に、柘榴色の眸を瞬かせるのだった。]

(110) 2011/06/16(Thu) 08時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

―　円形劇場へ　―

[ともかく急がねばと歩き出す。
　ディーンは自分が問う前にもう心積もりを決めていたようだ。
　オスカーを一人にすることには多少の心残り……きっとミチルならば感じていたことだろう。]

　（――……どうせ、アレは死ぬ）

[表面的にはミチルの顔を崩さぬまま、心奥底そう冷たく突き放した。
　ミチルが打てなかった、ゆるやかな死につながるほどの濃いアンプル。
　マイスターの指示だ。

　言うことをきかなければ罰せられるのはミチルだというのに。]

(111) 2011/06/16(Thu) 09時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

　――……フ

[先頭を進みながら、女性の表情はふと崩れる。
　後方で会話しながら歩いてくるセシルディーンケイトと少しずつ距離は離れているのは、あきらかにミチルとしての歩みではない。

　そう、ふと気がつき、足を止める。]

　見えているかと思いますが、
　あの劇場です。
　急ぎませんか？

(112) 2011/06/16(Thu) 09時半頃

【人】 本屋 ベネット

……は？

[唐突に出てきた御伽話の名前に、
ベネットは眉を寄せた。
道化師に意識が向いていたから、
円形劇場に人が増え始めているのに気づくのは遅れる。

道化師の笑み。
その意図は読めない。]

名前で、呼ぶな。


　――知ってるが、
　それがどうしたんだ。


[多少、イラついたように。]

(113) 2011/06/16(Thu) 10時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―　円形劇場　―

[丁度、白雪姫の操り人形が林檎を齧る仕草を見せた時に辿り着いた。そこには、少なくともテッドと名を知らない銀髪の女性？と、そしてピエロと会話するベネットの姿は、少なくともあった。]

　魔法の鏡？

[聴こえた単語を口に出して、クテンと首を傾げた。
状況が相変わらず良く判らないから、暫くは傍観の態*]

(114) 2011/06/16(Thu) 10時頃

【人】 若者 テッド

　そりゃ、知った顔が気分悪そうにすれば心配もするだろ。
　な、……にしてんだ。

[銀髪が近づいてきて、頬に触れる。ぞくりとした感触が背筋からあがってくる。

そうしているうちにベネットの問い。それに答え始めた道化へ視線を移す]

　魔法の、鏡…？

[真実を映す鏡。人を誘う鏡。継母を狂気へと辿らせた――。

足音が聞こえて、ラルフの姿が見えたか、それとも、こちらへと向かっていたほかの顔が先か。

道化が何者かより、道化が何をしたいのかが気になっていた*]

(115) 2011/06/16(Thu) 10時半頃

【人】 本屋 ベネット

魔法の、…鏡…？


[道化師の言葉をオウム返し。
戸惑いやら疑問やらが入り交じったそれ。]

っ、…昔　から、って。
おれは、お前なんか　知ら、……

[ネイサンと名乗った道化師に対し
反論しようとして言葉に詰まった。
本当にそうだったろうか？
道化師の表情は読めない。

あえて名前をよんでくる、
それにいらだちを隠さない。]

(116) 2011/06/16(Thu) 10時半頃

【人】 本屋 ベネット

――　…は。
なるほど御伽話に悪意ある解釈だ。

[不幸。それは何を示すのか。
遠いつぶやきだったが>>114
その声は聞こえたろうか。]


何か。　お前。“ネイサン”。
「きみたち」に物語の主人公になって貰いたかった、
とか言ってたな。

要は。「何かするつもりなのか」？

(117) 2011/06/16(Thu) 10時半頃

【人】 本屋 ベネット

[話している間に　道化師の語る間に
笛の音聞こえぬものも聞こえたものも
この劇場に集おうか

操り人形は踊る、踊る。

かたり　　首を傾げて
きっとその光景と共に
その場に居たものは　魔法の鏡の声を聞く>>118]

(118) 2011/06/16(Thu) 11時頃

【人】 本屋 ベネット

…、　…　は？


　　　何、言って
　　　　　　


　[ずく　　ん、　　と胸の痛むような違和
　一歩、よろけるように下がる。
　足が、一段高い客席にぶつかる。

　果実の香りが、先程よりも
　強くなったような、気がした。]

(119) 2011/06/16(Thu) 11時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

自分…次第…

［少し考え込むようにいたけれども］

……。

自分にとってハッピーエンドなら…

殺しても、いいの　？

(120) 2011/06/16(Thu) 11時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

［いぶかしそうにこちらを見るベネットには首を傾げて見せて］

だって。白雪姫もシンデレラも。
どんな物語も、ハッピーエンドは死んだ人の上にあるでしょう？

だから聞いてみたかっただけ。

(121) 2011/06/16(Thu) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

――…

御伽話をそのまま現実に
持ってこられてたまるか。

[現実のほうが余程残酷だ。

ふらついたような感覚。
後ろ手に客席の手すりを握り支えた。]

(122) 2011/06/16(Thu) 11時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[少しずつ状況は判ってきた。
どうやら打たれたアンプルの所為で、何か力が発現するらしい。
その発現する何かを見る為に、暫く此処に拘束される……ということだろうか。]

　あっ。

[揺らぐベネットの姿を見た。
支えた方が良いのだろうかと近付く間に、自分と揃いのような髪色持つ人の質問を聴いた。
微か困ったような貌して、一度そちらを見た。]

　……支えた方がいいのかな？大丈夫？

[ベネットの傍に寄れば、果実の香りと薔薇の香りが混じる。]

(123) 2011/06/16(Thu) 12時頃

【人】 本屋 ベネット

[不意に近づく薔薇の香り、
瞬き一つしてからそちらへ視線を流す。
銀色の髪が見えた。
首を手に持つ性別不詳とはまた違った色合いの。]

…、きてたのか

[ほんの少し、力抜けたような声だったが]

大丈夫、だ

…くそ、…これもあの
アンプルのせいだっていうのか…？

[胸の痛みに苛立たしげに呟く。
ヴェスパタインやセシルが
眠りという最初の副作用を起こしたように、
ベネットには感情の起伏が激しくなるような
副作用があったのかもしれないが。]

(124) 2011/06/16(Thu) 12時頃

【人】 本屋 ベネット

――！？

　　待てッ！話はまだ！！


[お暇、と聞こえれば声を上げて進み出るが
アンプルが体中を回ったのか、
胸詰まるような感覚に息を飲んで、止まる。

道化師は、消えてしまった。]

(125) 2011/06/16(Thu) 12時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

貴方達、臭い。
こっちこないでくれるかな。

[薔薇と甘い香り。
ああ、女性には妄想と書く夢の国の産物かもね。

あからさまに嫌そうな顔をすると、
興味なさそうに踵を返そうとして]

…君、お茶は如何？
[幾分か甘いハスキーでテッドに呼びかける。
今からという意味ではなくて]

お客様が増えたから、寂しくなくなったけど。
よかったら後でお誘いするよ。

[愛おしげに爛れた人形の首にキス一つ。

静かにその場から消えて行き*]

(126) 2011/06/16(Thu) 12時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　さっき来たばかりだから、あまり事情、良く判ってないけど。
　……本当に大丈夫？

[苛立つベネットを、心配そうに柘榴色は覗きこむ。
その仕草に、またふわりと香る薔薇の香り。
薔薇の香りには鎮静の効能があるらしいけれど、それは相手に届いたか否か。]

　あっ。

[そうこうしている間に、ピエロは消えてしまっただろうか。
少なくともヴィヴィは、止める言葉を放つことは出来なかった。]

(127) 2011/06/16(Thu) 12時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　え？俺も匂う？？
　そんなに香水、つけてきてないんだけどな。
　それとも、急いできたから汗臭い？

[銀の髪の人に、貴方達と言われたなら、思わず腕の部分に鼻をあてて匂ってみたり。]

(128) 2011/06/16(Thu) 12時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[ピエロが消える間際、｢お暇」と聞けば｢またね」と単純に返すけれど、
流石に消えたことには驚いた]

変な人ばかりだね。
君がとても普通に見えるよ。可愛いコ。

[人形の首へあやすように話しかけて]

どうしようね。
殺してしまっていいのかな。
また、あのロシアンティーが飲めるかも知れないね。

ダイナ。

[首に名前を付けたのだろうか、そう呼び掛ける。

耳から一つ、ハートを模した赤いピアスをひきちぎると、
その人形の目玉の部分に押し付けて]

(129) 2011/06/16(Thu) 12時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[片方にはハートの赤いピアス
片方にはティアラを象った銀のピアス。

まるでウインクしたような瞳となった、
ダイナと名付けた爛れた人形]

…ああ、明日ジャムはあるけども、今日のジャムはいつもない……

[それは去り際の小さな呟き*]

(130) 2011/06/16(Thu) 12時半頃

【人】 本屋 ベネット

……――だいじょうぶだって　
言って、る。

[薔薇の香りは
爛れた甘い果実の匂いに比べれば
爽やかに感じられるだろうか。
苛立ち多少、収まり始める。]

好きでこんな匂いなものか

[臭いと称する性別不詳に、
不機嫌そうに吐き捨てた。

――体を支えるために触れていた客席の手すり、
そこが奇妙に腐食しているのにも気づかずに]

(131) 2011/06/16(Thu) 12時半頃

【人】 若者 テッド

[お暇する、そう言って消えるピエロ。
言われたことを頭の中で整理しながらと、銀髪に話しかけられた]

　あぁ？
　……茶なんて飲んでる場合でもないと思うけどな。
　それがあんたの優先順位の上なら、後でな。

[去っていく背中。
ベネットの傍にヴィヴィが支えに寄る。銀髪の言うとおり、確かに二人揃えば匂いがきつくも感じた]

　確かに、くせぇな。
　どっちがってわけじゃなくて、相乗効果？

(132) 2011/06/16(Thu) 12時半頃

【人】 若者 テッド

　ダイナ…？

[銀髪の残した名前に、ふと振り向いた]

　ロシアンティー…。
　物騒なやつ。

[そのお茶の名じたいは普通に飲める代物だったはずだが、銀髪が言うと物騒に思える。
道化が消えた辺りまで進むと、仕掛けが何もないか確かめる]

　……手品だとしたらそういうもんがあるはずだけどな。
　それか、ホログラムか。

(133) 2011/06/16(Thu) 13時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　大丈夫ならいいけど。無理しないでね？

[ベネットが大丈夫というなら、３度目は尋ねない。]

　じゃあ、出来るだけベネットから離れていた方がいいのか、な。
　それとも、俺がシャワー浴びてくれば解決？

[テッドの言葉を受ければ、少ししょんぼりとした顔をしたり。]

　……それで、これからどうしたらいいのかなぁ。
　力？が発現するまで、じっとしてればいい？

[尋ねたのは誰にだろうか。
軍服の女性の姿があれば、彼女にだったろうけれど。
集まった人に配る視線の中。
ベネットが触れていた箇所が腐食していることも目に留まるけれど、古い施設故に元々そうなのだろうと、意識にしっかりと止まることはなかった*]

(134) 2011/06/16(Thu) 13時頃

【人】 若者 テッド

[ポケットに突っ込んだままのパズル。
形には出来ていないからばらばらのまま、指が当って痛みが走った]

　何。

[切れるような代物じゃない。丁寧にカドは怪我をしないよう削られているから。それなのに、手をポケットから出せば僅かに走った切傷。
血がぷくりと出て来て、皮だけじゃないことがわかった]

　欠けてたっけか。

[切った場所を舐めると錆の味がした]

(135) 2011/06/16(Thu) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

…　…おせっかいめ

[小さく息吐いて。]

臭いとかうるさい。
好きでこんなにおいさせてるわけあるか。

[忌々しげに言って。
それでも巻き添えにするはよくないと思うたか
ヴェスパタインの傍から離れるように
舞台に進んで見回して、それから見上げる]

ネイサン、だって…？

[道化の名乗った名を繰り返す。
記憶にない。一体誰だというのか。]

(136) 2011/06/16(Thu) 13時頃

【人】 本屋 ベネット

[いくら探ってもその名前は記憶から掘り返せない。
けれど、確かなのは]

病院関係者、なんだろうな…
どうした。


[ふと　テッドが指先気にするのが見えた。]

(137) 2011/06/16(Thu) 13時頃

【人】 若者 テッド

　ネイサンねぇ。

[知らない名前。ベネットの苦情は聞かなかったことにして、考える]

　聞いたことないな。
　道化としての名前かも知れねーけど。

　ミチルサンなら、知ってんじゃね？

[もう到着していたか、辺りを見回し]

　ん？　ああ。指切った。

[ベネットにまだ血が出る指を見せた。それからポケットの中のパズルを慎重に取り出す。
いくつかのパーツ、そのうちの一つが、その一辺を鋭利なものに変化させていた]

(138) 2011/06/16(Thu) 13時頃

【人】 若者 テッド

　……なんだこりゃ。

[ポケットに入れるまでこんな風にはなってなかった。
入れ替えられたとか？
考えてもわからないことは考えない]

　普通の、アクリル製パズルだったんだけどさ。
　何でこうなってんだ？

[疑問。考えたくなくても、残る]

(139) 2011/06/16(Thu) 13時頃

【人】 奏者 セシル

[>>107　自分の感じたと同じ疑問、やっぱり同意するようにこくこく頷いていた。答えを聞くか聞かないか、ミチルとディーンどちらの急かす言葉が先だっただろうか。]

　――……、

[少し黙り込んだのは>>108聞こえた呟きが、やはり自分も行き当たった憶測であったから――何か探すように、一度辺りを見回して。
　それから、立ちくらみを起こすケイトに手を差し伸べるディーンの様子にゆるりと首を傾けた]

　仲間意識。
　……つまり、特別扱いなのはみんなかあ。残念。

[三日月の弧を描く、くちびる]

[そのままミチルに誘われて劇場にたどり着く。
まだ道化師はステージの上―――周囲にはあまく漂う果実の香り、白雪姫は操られるままに林檎を齧る>>@6]

(140) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 奏者 セシル

―笛鳴る円形劇場―

　え？
　………もしかして、あれ、先生なの？

[先生がここにいる――と、つれてこられたステージの上、
　いるのは白塗りの道化師だけで、ああ、道化師なら確かに笛を吹いててもおかしくないな、とか変なところに納得しかけて首を振る。もっと根本的な問題があった]

　なんでピエロ？
　あれもミチルさんが言ってた趣味？なの？

[独り言めいた小さな呟きは零れ続けたけれど、道化師が先生であることを否定する言葉はどこからもなかっただろう。眉根を寄せる、常識についてはうるさい方ではないがどう見ても非常識だし、あの白塗りは――]

　――……なんかこわい。

[思わずディーンの背後に隠れるように動いてた]

(141) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 奏者 セシル

[“先生”の姿にだいぶ困惑していたけれど、
>>@8　発せられた単語のつながり、
アンプルと人工心臓、震えた指先が一度胸元に触れた]

[―――とくん]

[脈動がやけにうるさくて、
自分が言葉を発せられれたのは>>@12道化師の礼の後だろう]


　あ、待って！
　オスカーは……、

[白塗りピエロがその様相からそもそも、
真面目に診療をする気があるようには見えなかったが。
――伸ばしかけた指先は、そのまま落ちた]

(142) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

―円形劇場/舞台傍―
[苦情を聞き流された事には
分かりやすく睨みながら。]

ミチルサ…、…？…ああ。あの医者か

[一理ある。
舞台の反対、客席の方へと顔を向ける。
既にかれらは到着していたか。
からり、とアクリルのぶつかる軽い音がして]

切ったってなんで。
刃物でも入れてたのか。間抜け。

――…？

[パズルにしては鋭利な一片。眉を寄せる。]

(143) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 若者 テッド

　あのな、手を突っ込む場所に刃物なんて出して入れるかよ。
　ここに来るまでは、ただのパズルだった。

[なのに今は、研がれたように]

　ぶつかった拍子で欠けた、わけでもない。
　他のは無事だし、そもそもそんな風にならないようアクリルで作ってあるはずなんだ。

(144) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

[半眼で首少し傾ける。
どうだか、といったような表情だったが]

見せろ。

[と、歩み寄って
そのパズルを右手でつまみ上げようとする。
拒まれればそれまでだが
鋭利な刃物の様になっているのは
見て取れるだろう]

(145) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 若者 テッド

[セシルがディーンの後ろに隠れるのを目撃すると、目を瞬かせた]

　セシル？
　ひょっとして怖いとか？

[何が怖いのかまではわからないけれど。なんとなく意外で、けれど納得して苦笑を浮かべる]

(146) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 若者 テッド

[ベネットが近づいてくると、甘いにおいはより強くなった。パーツを見せるのは抵抗なく]

　ふつーの、パーツだろ？
　欠けたって風でもない。

　なんだろうな？

　つーかべネットやっぱ匂いきっついな。寄るなとは言わないけど、ハチとかアリとか寄ってくるんじゃねぇ？

[わざと鼻を摘んで見せた]

(147) 2011/06/16(Thu) 13時半頃

【人】 本屋 ベネット

[摘み上げたパズルのピースを
空に透かすように翳す。]

…ピースだな。

[――不可解なこと。
可能性を、考え始めたが
テッドの仕草にカチンときたのか
露骨に眉を寄せて睨み]

おれが知るか。

[思考を打ち切る。パーツを放るように返す。]

アリだのハチだの……“これ”はアンプルの所為か

[怯える様に隠れたセシルへの認識は脇に置き
射抜くように睨んだのは“ミチル”だった。]

(148) 2011/06/16(Thu) 14時頃

【人】 本屋 ベネット

どういうことだ。
説明してもらおうか。


[その場にミチル･ワレンチナがいれば
即座にそう問いかける]

(149) 2011/06/16(Thu) 14時頃

【人】 士官 ワレンチナ

―　円形劇場　―

[劇場にたどり着いた時、
　マイスターは白雪の魔法の鏡の話をしながら…。

　そのまま、こちらをチラリとも見ずに、




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　消えていく…。]

(150) 2011/06/16(Thu) 18時頃

【人】 士官 ワレンチナ

　――……。

[それは、思えば、いつものことだったけれども。]

　フフ……マイスターは相変わらず、気まぐれです。

[口を押さえて小さく笑ってから、手を組んだ。]

(151) 2011/06/16(Thu) 18時頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>148>>149

[こちらを睨み問うてくるその声に、
　ワレンチナ、は、乾いた空色を細めて……。]

　聴こえなかったか？
　マイスターのおっしゃるとおりだ。

[そして、口はしはあがる。]

(152) 2011/06/16(Thu) 18時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

[それから、そこにいる面々を見たあと、いまいちど、ベネットを見る。]

　――……説明が聴きたいか？
　どんな説明が聴きたい？

[そして、背中を向ける。]

　話はしてやろう。

　お前たちはそれぞれ、大事なマイスターの作品だからな。

(153) 2011/06/16(Thu) 18時半頃

【人】 本屋 ベネット

…マイスター…？
あのふざけた道化師のことか。


[疑問を滲ませる声で繰り返した。
それに。確かにワレンチナだが口調も、雰囲気も
少なくともベネットには異なって見えた。
一同を巡り、戻ってきた乾いた青色を睨む。]

…あのアンプルのこと。
…この「検査」の真意。
…何故おれたちを集めたか。

[テッドが問うたことも織り交ぜ並べた]

(154) 2011/06/16(Thu) 19時頃

【人】 本屋 ベネット

[そしてワレンチナは謂う。
「作品」と。]


――は？　


[背を向け歩き出す軍服姿。
舌打ちしそうな表情を浮かべた後
後を追いかけていく。]

(155) 2011/06/16(Thu) 19時頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>154

[整理していってくるベネットにまたふっと笑う。]

　――……お前はなんでそんな匂いがしている？

[そして、足を速める。
　向かうところは、ホテルのオスカーの部屋だった。]

(156) 2011/06/16(Thu) 19時頃

【人】 奏者 セシル

[>>146　苦笑には少しだけむっとしたような顔になったけれど、
　道化師メイクが気味悪い、なんて子供みたいなのは、確かだ]

　そういうわけじゃ……

[憂鬱なそれに>>148ベネットの睨むような眼差しが、
　ミチルを射抜くために掠めていくのもまた、感じていた不安感に拍車をかける。
　>>153　背を向けようとするミチルに声をかけたのは、
　言葉を音にしてしまったのはなぜだろう]

　まって……！
　その“力”って、……アンプルを打たれたら、なんだよね？

　だから、その……打たれる前　は、

[いつになく必死な素振りで訴えるそれは、
　けれど途中で途切れて―――それきりだった]　

(157) 2011/06/16(Thu) 19時頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>157

[セシルの声が聴こえて、振り向いた。]

　――……打たれる前か。
　打たれる前から同じ能力があるとすれば…。

[そして、そこで途切れて…また歩きだした。]

(158) 2011/06/16(Thu) 19時頃

【人】 本屋 ベネット

[>>156並べた項目、それを聞いたワレンチナは笑い。
ベネットは　一呼吸分言葉を切った。]


…――そんなの。おれが知りたい。


[お前が知ってるんじゃないのか、と
アンプルを打った張本人であるはずの医者助手へ、
不信に満ちた深緑色を向けたのだ。

セシルが声を上げる。
――《力》が、どうとか。
一度其方を見たが、後でも聞ける　と
ワレンチナを見失わぬようにベネットは歩を進めた。]

(159) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

―　回想　―

[ベネットが距離を取るのを、気遣いと受けて。
ヴィヴィも、また少し距離を取る。
それでもベネットの方を気にしていたから、テッドが怪我をしたことを会話から知れた。]

　テッド、怪我したの？大丈夫？
　ちゃんと消毒しないと駄目だよ？

[気遣う言葉を向けるものの、混じる香りが気になって近づけない。
もどかしさを感じれば、さわりと何かが身体の表面で蠢く感覚を刹那覚えた。]

　………？

[首を傾げる。感覚を覚えたのはアンプル打たれた左腕。
右手で感触を確かめるも、今は違和は感じない。
気のせいかと、視線をテッドに戻せば、彼はセシルをからかっていた。]

(160) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>159

　ほう、
　そういえば、お前にアンプルを打ったあとからだったな。
　その匂いは。

[それは他の面子から離れて宿泊施設に入る時だっただろうか。]

　ああ、気づいているだろうが、
　わが妹のために言っておこう。



　私はミチルではない。

(161) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

―宿泊施設付近―

…そうだ。こんな匂い、知らない。
お前、アレに何を仕込んだ？

[さっさと進んでしまったので、
後ろから誰が来ていたのかは分からない。
不意に話しかけられ>>161]


―――。


[ああ、やはりといった表情浮かべた。]

多重人格とでもいう気か。

…じゃあ、「お前は誰」なんだ？
名前ぐらいは聞いておいてやる。

(162) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[視線は自然とセシルに流れて、少し困ったような表情を作って見せた。けれど、それはセシルに向けたものではなく、セシルが盾にしていた人物に。

どうしたらいいと思いますか？

軍服の女性とベネットとの間に交わされる会話を背後に、そんな物言いたげな視線をディーンに向けるのは、彼が一番集まった中で年嵩に見えたからだろう。

……さわりと、風に銀色の髪が舞う。
それと共に、薔薇の淡い香りも、何かを誘うように。]

　俺は、ちょっと離れて付いて行くね？
　香り混じると、良くないみたいだから。

[歩きだした一行に、言葉をかける。
言葉通りに一番後ろをつけるため、少しの間、円形劇場に止まるを選んだ。]

(163) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 士官 ワレンチナ

>>162

[のちから誰かきていたか。
　来ているのであれば足を速める。]

　名前が聴きたいか？
　いいや、聴いても一緒か？


[そして、オスカーの部屋にたどり着くと、その中に入っていく。
　ベネットも入れば、ドアは閉めろと命じた。]

(164) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 双生児 ホリー

―― 10番の部屋 ――

……、うー……

[短い眠りから覚めて、もぞもぞと体を起こす]

気分が悪い、……、まさかさっきの、注射のせい？

[心臓に負荷をかけるというあのアンプルの中身。
動くことに支障はないが、気分の悪さは消えない]

心臓に負荷が、かかると分かってる、なら、対処方法も、……。

[あまり喋れそうになかった。
口をつぐんで何度か浅く息をつくと、ミチルに対処方法を訊きにラウンジに向かうことにした]

(165) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[舞台から下りた白銀色は、ベネットやミチルに視線はなげたが追うことはしない

その場にいた皆に笑顔をむけて]

貴方達も楽しみにきたのかな？
素敵な笛の音だったよね。

貴方、なにかあった？
大丈夫だよ。なんだか楽しいことがあるみたいだから

[なにかミチルへ悲痛げな声を投げるセシルに小首を傾げ
その場にまだ言葉交わさぬ人達がいればにこやかに挨拶を投げただろう]

(166) 2011/06/16(Thu) 19時半頃

【人】 本屋 ベネット

―宿泊施設：オスカーの部屋へ―

聞いてどうするかはおれが決める。

[>>164不遜にも聞こえよう態度。
足速めるならば後をついていくベネットも同じく。

向かった先はオスカーの部屋、
彼は寝ていただろう。
そういえば姿が見えなかったと思う。
扉を後ろ手に閉めながら尋ねる。]

……ここに何の用だ？

(167) 2011/06/16(Thu) 20時頃

【人】 士官 ワレンチナ

―　宿泊施設：オスカーの部屋　―
>>167
[その返事にはまた笑いを漏らす。]

　決めるも何も、聴いたところでなんの変わりもない。
　ああ、そうだな、お前が俺に文句を言いたい時に困るか。

[そして、何の用だと問われれば、そのまま、オスカーを見やる。]

　ユリエル？だったか？
　お前はこいつをどう思う？

[それはその容態の様子のこと。]

　もし、お前がこいつを殺せるなら、俺が知ってることすべてをありのまま教えてやろう。


　なんていったら、どうする？

[そんな言葉を投げかけて、その横の椅子にかける。]

(168) 2011/06/16(Thu) 20時頃

【人】 読書家 ケイト

[>>98幽霊の話に頷くセシルさんに、「ほらね、ほらね？」とちょっぴりドヤ顔。
膨れた顔をフグだのハリセンボンだの、思われてるとか気付かない。

>>107ディーンさんもあまり納得していない様子に、「目の前で起きたらきっと信じるよ」と、そんな事を言って。

ミチルさんの後につくように、劇場への道を辿る途中。
不意に息苦しさのようなもので軽い眩暈を覚え、ふらつきかけて]

　――あ、りが……と。

[>>108反射的に、伸ばされたその手を握る。
自分より高い、面倒見がいいけれどほんのちょっぴり不器用さを感じる表情を見上げ。
顔色はほんの少し青ざめて、けれどなんでもないと、へらりと笑ってみせた。]