【人】 厭世家 サイモン

逃げろ。逃げろ！おまえらだけでも逃げろ。

(0) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……で、何があったんだ、その様は。

[服を着ている間、もう一度竈に火を入れて、
店の空気を温め直す。

流石に風邪でも引かれるのは困るのと、
話を聞くため、暫くそこに居る事が決定したからだ。]

(1) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 病人 エリアス

―　セレストのアパート　―

　店長の娘って、ゾーイっていう子だっけ？
　にゃんこパンって、それもゾンビなのかな。

[室内も温まってきたのを感じ、着たままだったパーカーを脱いでダイニングの椅子に掛けつつ。
甘ったるい香りに、電子レンジをちらりと見た。
ラップをかけ損ねたので、また後で掃除が大変だなとかしょんぼり考えて居ると、ゾンビパンを美味しくアレンジするナイスアイデアが。>>0:564]


　わぁ、それいいね！
　えーと、チョコなら確かこの辺に買い置きあったよね。

　チョコ溶かしておくから、ピラフ食べてていいよ。
　ボーノでもらった賄いだけど。
　はい、スプーン。

[それ食べたい、嬉々として買い置きしてあったチョコを探しながら。
先に温めたピラフを思い出して、スプーンを差し出した。]

(2) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

(寒かった…？)

[外を指差し身体を抱く様にして寒がるジェスチャーをした。
ただ単に男の手が寒さでかじかんでいる程度にしか思っていないらしい。]

(3) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─　パン屋「ガレット・デ・ロワ」　─

[長い付き合いだ。
言葉に出されなくても、事故で何で裸になるんだ、と内心ツッコまれてるだろうことは、伝わっている。
だが同時に、ケヴィンが自分を見捨てやしないだろうということも知っている。
竈に齧りつくようにして暖を採っていると、
小麦粉の匂いと少しのカビの臭いのする服が飛んできた]

すまねえ。
助かる。

[乾いた服に袖を通すと、やっと人間に戻れた気がした]

あー……、

[竈に火を入れ直すのを見れば、
長くなっても聞いてやるという声が聞こえた気がした]

(4) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[ものすごい詭弁を聞いた気がする。>>0:557]


……冗談、だよなぁ？

[一応尋ねてはみるが、本意が見えない。
からかいにしてはいつもの枠から逸している。

そうこうしている内に片手を取られて、顔に陰がかかった。
止まるのか、止まらないのか。
その結論がわかってから手を動かそうとしても手遅れだ。]

(5) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

　そ、ゾーイ。可愛いのよ、旦那さんに似ないで。

[金色の髪を揺らす少女を思い出しながら、エリアスの言葉>>2に頷いた]

　にゃんこがゾンビかどうかは知らないけど、猫好きの女の子1人を未だに震え上がらせる何かって事は確かね。
　……もしかしたら、また店頭に並ぶかもしれないわよ?

[なんて思いつきのままに洩らした後、居候くんがチョコフォンデュの案を受け入れてくれた。
この何とも言えない形状のあれそれを、更にチョコで覆えば多分美味しく食べられるだろう。……パン自体は問題なく美味しいのは判っているつもりだし]

　じゃ、お言葉に甘えて。

[レストランの賄いと聞いて、彼女はわずかに目を輝かせた。そうしてエリアスからスプーンを受け取り、定員二名様用のダイニングテーブルの椅子を引いて、そこに彼女は腰を下ろした]

(6) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

いや、何故といわれても、説明に困るな……、
はー、やっぱエリートは凄いなー。

[笑み零れた顔を片手でぱしぱしして、
さらっと動じない姿勢へのいやみのない感嘆である。
涙目をアランのコートにこすり付けて拭いつつ]

や、でもいいよね、
恋人ってことにしとけば、
それ以上何か突っ込もうって人は、
多分そういないでしょ、俺ら男同士だし。

ところでどうしようか、
おなかはすきっぱなしだけど、
今思い出したけどパン屋あいてるかな……

[結構ぎりぎりの時間である、
つまりパン屋で全裸が降臨するほどの頃合だ]

(7) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[擦ったくらいで末梢の体温はすぐには上がらない]

　寒い？

[外から入って来る外気で寒いのかと。
乏しい理解で首を傾げ、棚に収められたタオルを一枚とってジリヤの肩にかけた]

　ベッドに戻ってもいいよ
　今夜は、君が使って、いい

[階下を指差す。
地下室に対して良い思いがないとは知らず。気の進まない素振りがあればあえて勧めるでもなく、転がった林檎を拾い上げた]

(8) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[指をにぎにぎして、思考をまとめる。
いや、難しい話なわけじゃあない。
ただ、果てしなく恥ずかしいだけ。
何とか、プライドを守ったまま巧く説明できないだろうかと考えてみたが]

……悪い女に引っかかった。

[結局何も思いつかず、
肩を怒らせるようにして、白状した]

今日のファイトマネーも全部パァだ。
クソッ……！

(9) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

−　聖ルカ教会・墓地　−

[良かった、と綴る唇の動きに眉をひそめる。
だがすぐに、死んでいるように見えていたのだと気づいた。]


　　　…銃を向けられているときに、良かったとか言うなよ。

　相変わらずだな。

[銃がやや下がったのは、これは重さのため。
さして大きい銃ではないにも関わらず。]

(10) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ああ、場所も日付も分かってる。
心配いらない。頭まではやられちゃいない。


[苦笑して、今度こそ銃を下ろす。]


けど、…しばらく休んでいってもいいか？

[肩を貸してくれ、とばかりに手を伸ばす。
その拍子、はだけたコートの内側から微かな血臭が漂った。]

(11) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 安全保障局 アラン

>>7

　エリート？
　いや、私は、そうエリートでもない。

[涙目のトレイルにまた首をかしげつつ、
　そうか、恋人という潜伏方法は、まだしたことがなかった気がするなどと考えていたが、
　パン屋の時間と言われると腕時計を見て、うむりと頷き]

　よし、急ごう。
　あまり外でうろうろしているのもよくない。

[そして、歩みをはやめようと]

(12) 2014/01/20(Mon) 23時半頃

【人】 花売り メアリー

―　聖ルカ教会・礼拝堂　―

……。

[しばらくの間、静かに、しかし熱心に祈りを捧げる。
時間も気にせずに。

こんなに熱心に祈りを捧げるのは、この街では珍しいのかもしれない。
しかし、何かに縋らなければ気持ちが滅入ってしまうような気がして。


誰かに声をかけられなければ、しばらくはそのまま祈りを捧げていることだろう。]**

(13) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

　あ、ボーノと言えば。

[いただきますと手を合わせ、そうして改めて温められたピラフを見下ろす。
居候くんが働く『レストラン・ボーノ』というキーワードで、セレストの中では素敵な恋人達という認識になったトレイルとアランの事を思い出した]

　帰る前に、トレイルが恋人紹介してくれたわ。黒人男性だったけど。今度、ボーノにデートに行くって言ってたわよ。

[彼女はまさにトレイルが懸念していた事>>0:560を実行したんだ。
悪意でも、身近な所で仲睦まじい(彼女にはそう見えたんだ)恋人を見た浮かれでもなく、知人が接点のなさそうな同性と職場に来た時のエリアスの動揺を緩和したいとそう思っての事だった]

(14) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[抵抗>>5が激しくなれば、合わせていた唇を離す。
そのまま彼を抑えていた手を放せば、逃げ出すだろうか。]

　初めてじゃないだろう？

[そういう問題ではない、と返されればいつものように笑顔を向ける。
他の罵倒でも反応は変わらないだろう。変えるつもりがない。

逃げるなら追うことはなく。
留まるなら、手を伸ばす。]

(15) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[タオルを肩にかけられ、ぱちぱちと瞬きした。
寒くなかったかと問いかけたが、異なる意味で捉えられてしまったらしい。]

……

[階下を指される。
戻れと言われているのだろうか。]

(16) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

え？国家公務員でしょ？
どう考えてもエリートじゃない。
こんな所には全然縁がなさそうだし。

[あ、結構ぬくい、と。
ぶら下がるようにひっついたまま見上げる。
きびきび歩むのに半分引きずられるように、
やる気なく歩きながらパン屋の前]

あ、そうだ。
ここのにーちゃんってさ、
なんかカタギじゃない、って噂あんだけど、
大丈夫かな……？

[基本的に世間の情報には踊らされる側である]

(17) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[先程見た夢を思えば、ゆるりと首をふった。
ここ最近は床で横になって寝ていたから、部屋のすみででも横になろうかなどと思っているらしい。]

(18) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[告げて、改めてセレストはエリアスを眺めた。
チョコレートを探す様、キッチンに立つ様は、随分と長い事この家にいる様な馴染みっぷりで。

ひと匙掬ったピラフを口に入れ、複雑な表情でその姿を眺めてみたんだ。

と、同時にあくびをひとつ洩らした]

　っと、そうだ。今日はベッド、エリス1人のものよ。
　新しい仕事の事詰めなきゃならないから、パソコンと睨めっこして、私はそのまま寝落ちるつもり。

[独り寝する言い訳を見つけた様に落として、彼女はピラフを食べる事を再開させた]

(19) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　そう。まあ、病気じゃないから寝てばかりは飽きるか

　
　…

(20) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　　…


[間が。保たない。
間が保たないと思ったこと自体に困惑して、林檎を睨んだ。
いくら患者に優しいとはいっても、症状を訴えないならそのへんで適当に過ごせと言えるはずの場面。
だが、　ジリヤの顔を見れば]


　リンゴ、好きか
　ここじゃ硬い椅子しかないし、階段を登れるなら、上、来るか？
　温かいお茶なら出せる

[自分の居住空間に入院患者を入れたことはなかったのだが、そんなことを宣って。
カップを傾ける動作をしてみせて上を示した]

(21) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 安全保障局 アラン

>>17

　そういうことを表で口に出すな。

[トレイルの言葉に瞬時口を手で塞ぎ、あたりを見回す。
　それから、手を話すと、続きをきいた。

　寒いのもあってか、もしくはアランが引きずって歩いたのか、パン屋はもう目の前だ]

　カタギではない？
　まぁ、この町はそういう者は多いだろう。

[そして、遠慮なくパン屋の扉を開いた]

(22) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[倒れた青年を拾ったその夜、酷い熱にうなされた彼をベッドに寝かせて、出来る限りの応急処置をした。

暖房だけじゃ心もとないだろうと、自分の体温が高いという事を計算した上で彼女は服を脱ぎ、そのまま青年を抱きしめる様にして一晩明かした。

元気になれば、まぁどこかに行くだろう。そんな算段をしていたね、セレスト]

[けれども元気になった青年は未だにこの家にいるし、当然の様にベッドまで一緒なんだ。

彼がいなくならない限り、きっとセレストの寝不足は続いていく。

だからこそ、それを緩和させるべく独り寝の口実を探し出してみたんだ。
彼を追い出すのが手っ取り早いとは、やはり気づかないまま]

(23) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 病人 エリアス

　猫好きの女の子を震え上がらせるかぁ。
　んーそれの中身はなんだろう。カスタードクリームかな。

[たっぷり入ってるなら形がなんであれ、美味しそうだ。今度行った時に聞いてみようと思う。>>6
再販のリクエストって受付てくれるだろうか。
レンジの掃除は後回しにして、新しい皿にチョコを乗せてスイッチオン。

チョコフォンデュ用にフォークも用意しつつ。]

　どうぞ召し上がれー。
　あ、半分残しておいてよ。

　ボーノのご飯美味しいよねー。
　今度ピエールさんに作り方教えてもらっちゃおうかな。

[目を輝かせて椅子に座る彼女に、くすくすと笑みを溢す。
彼女は、料理が壊滅的に下手だと拾われてすぐに知った。>>504
対して自分は家を飛び出してから転々とした先々で家事を覚えたのもあり、こうしてキッチンに立つのは慣れているし、苦ではない。
胃袋を掴むほどの腕はないし、自分が作った物ではないけれど。喜んでくれるのは素直に嬉しい。]

(24) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

─　パン屋「ガレット・デ・ロワ」　─

[>>4礼にはゆるく首を振る。
どうせ仕舞い込まれるだけの服だ。
捨てずに取って置くのは、こういう事が度々あるからに他ならず。

古馴染みが暖を取る傍ら、
竈の上に湯を入れた鍋を置いて、温めながら、
片手はインスタントコーヒーの缶を開けていた。

言い難い妙な臭いに混じって、酒の臭いもする。
どこかで飲んできたのは明白で、酔い覚ましも兼ねてだ。]

(25) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[>>9白状するまでの時間、湯の沸く音を聞きながら。
半ば投げやるようにして出てきた言葉に皺が寄った。]

……………おい。

[何でまたそんな事に、とか。
言いたい事は色々とあったが、
今更言ってももう遅い。
おそらく取られた金も戻らないだろう。

それが何に使われる金か、知っているから憤りもするが。

長い溜息を落としながら、カップに湯と黒粉を入れて、
ずいとホレーショーに差し出した。]

(26) 2014/01/21(Tue) 00時頃

【人】 病人 エリアス

　へー、トレイルさんに恋人か。

[>>14近くに住んでいるトレイルの姿を思い浮かべる。優しい感じで、絵の具の匂いのするお兄さんだ。
最初、ここまで運ぶのを手伝ってもらったと聞いているが。
その続きを聞けば、一瞬ぽかんとした。]

　……あの人、ゲイだったの？

[柔らかくて見目も良くて、いかにも女性に好かれそうな外見だと思ったが。彼女がいる様子がなかったのは、つまりそういうことだったのか。
これまでたまに親切なお兄さんにお誘いをされたことはあるので知っているのもあり、同性という概念は薄い。
こちらに飛び火しなければ、当人同士が幸せならそれでいいだろうと。とはいえ、そうとは知らない知人に突然仲睦まじい所を見せられれば驚いただろう。

セレストの口調から、二人の仲が良さそうことは十分に伝わってくる。]

(27) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 病人 エリアス

　そっか、どんな人だろ？
　お店にデートできてくれたら、見に行っちゃお。

[楽しみと冷やかしの混ざった笑みを浮かべ。レンジから溶けたチョコを取り出すと、元ゾンビパンの皿に流し込んだ。
即席のチョコフォンデュの完成である。

甘い香りが強くなる中。テーブルの皿から溶けたチョコに浮いたチェリー（たぶん目だった）を摘んで、ぽい、と口に放り込んだ。]

　んー甘くておいしー。

(28) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……キャシィが心配していた。

[差し出しながら、ぼそりと一刺し。
下手な説教よりもきっと有効だ。]

あまり心配をかけるなよ。

(29) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[むぐっ、のち、ぷはっ。
それはぞんざいに手で口を塞がれて、
言いたいことはわかるのだが]

……普通さ、
恋人の口ってそういう風に塞ぐもの？

[他意はない、
純粋に扱いが粗雑な気がしただけである]

えっ、でももしかしたら、
何か組織に属してるパン屋さんだったりとかー……、

あっ、

[遠慮なく入ってくのに、つられていく。
お買い物はつつがなく、優秀なツレが済ませてくれるだろう。
いつもは食パンしか買わない、もとい買えないが。
――さて、目玉商品はもう残っていないだろうか]

(30) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……にしても、どんな女だ。
お前を丸裸にするような……豪胆な女は。

[憤りはさておいて、古馴染みを素っ裸にした女に、
多少の興味もあり尋ねてみる。

まさか知り合いでは無いとは思うが、
そんな確認兼ねてもいた。]

(31) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

[腕を引いてもだめならば、
足で蹴ってでも抵抗して距離を取らせた。

ソファの端までずり下がり、開放された側の腕で口元を隠す。
前髪がなければ驚愕と困惑で見開かれ、
揺れる目も見えただろうが。]



はじめてとかそういう問題じゃないだろ!?
からかうにしたって限度ってもんが……

[何を考えてるんだと問い質そうとして、
いつものような人を喰った笑み>>15を目にして口を閉ざした。]

(32) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

……帰る！

[黍炉を押しのけるように立ち上がると、
せっかくの茶を飲む事はなしに
ばさばさと布を乱雑に掻き分け夜の街へと出て行った。]

(33) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

−　聖ルカ教会・墓地　−

[ヤニクの口角に浮かんだのは苦笑と見えた。
鋼の銃は草の上におろされたが、セーフティをかける音は聞いていない。]

(34) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

……リンゴ、スキ？

[恐らく食べるか好きかと聞かれているのだと思い、言葉を反芻しこくりと頷いた。
上に行って何か飲もうかと言われているらしい。]

(35) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

　
　ひとまず、司祭館に行こう。
　ブルーノ司祭様は今、怪我で入院してらっしゃるのだけど、鍵はお預かりしているから。

　応接間のソファなら横にもなれる。


[何はともあれ、まずはヤニクの安寧が大事と、差し伸ばされた手をとって首裏にかけ、ヤニクの身体を支えて立ち上がらせる。]


　……っ、


[コートの内側から、かすかに鼻腔をかすめた血臭に小さく息を呑んだ。

あとで、香炉をもってこの辺りを歩いておいた方がいいかもしれない。]

(36) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

　
　医者が必要なら、「往診」に来てくれる方を知っているよ。
　この近くだ。


[「ロン鍼灸院」の名こそ出しはしなかったが、それはつまり警察への連絡義務をとやかくいわない類の医者であるというニュアンスは汲んでもらえたろうか。

ヤニクに断りなく医者を呼ぶつもりはないが、彼の傷が深ければその方針も変えることになろう。]

(37) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

………

[今迄の自分に対する態度からするに、変な事はされる事は無いだろうと、少し考えてから頷いた。
ただの患者がそこまでして貰っても良いのだろうかという気がして、パスポートの件で嘘をついてしまった事を含め申し訳なくなるが、]

……、

[縫合された足をかばうようにして立ち上がった。
つっぱる感じがあるのだろうか、少しだけピリピリとする。]

(38) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[>>26低いツッコミの意味は分かってる。
自分自身でも情けない。
ため息を付きたいのはこちらも一緒だ。

ホレーショーの事情は、ケヴィンも良く知っている。
キャサリンにも良くして貰っている。
そんなに強くない酒を何杯も開けたことも、
合ったばかりの見知らぬ女に付いて行ったのも……本当にバカな事をした]

ん……サンキュ。

[だが、それでも、熱いカップを付きだしてくれるのがこのケヴィンだ。
言い訳はせず、ホレーショーは受け取った。
口に含めば、驚くほど熱い。
いや、自分の身体が冷たいのか。
カップを包んでしばし待つ]

(39) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

　
　心配はいらない。

　ここは神の前庭だ、　すべてを任せて。


[司祭館とは教会を預かる司祭の住居で、この教会でも礼拝堂のすぐ側に建っている。
書斎にソファセットを押し込んだような応接間はかつて、ペンキ塗りの手伝いの後に司祭が茶菓を振る舞ってくれた部屋だから、ヤニクも覚えているだろうと思う。

司祭館もあの当時から、ほとんど何も変わっていない。
ベネットがノートパソコンを持ち込み、司祭が飼っている半野良猫も代がわりしたりはしたけれど。

ちなみに応接間で休めるのも本当だ。
ブルーノ司祭が入院してこの方、ベネットはそこで寝泊まりしている。]

(40) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　おいで

[鞄は診察室に置き去りに。
買い物の袋を抱え上げ、歩くジリヤに自然に手を貸して、壁の扉をくぐる。
赤々とした壁の色、シノワズリと気取るには賑やかで庶民的な一角を抜けて]

（お茶っ葉がたしか…）

[喫煙用のシャグが収められた薬箪笥の、抽き出しを一つ開けて小箱を取り出した。
「茶茶」で買ったビンテージものの黒茶の葉。
淹れて飲まずに燃やして煙を喫っているとは、茶屋の店主には言っていないがバレているような気もする。それはともかく、お茶なのだからお湯を注げばお茶になるだろうと考えて]

(41) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[蹴られそうになって、手を離す。
ソファーの端まで寄って、クシャミは口元を隠した。>>32
そのまま拭ってしまえばいいのに、と他人事のように考える思考を持ちながら、彼がまだ「からかい」だと考えているらしいことを知り、さすがに鈍すぎるだろうと苦笑する。]


　風邪ひくなよー。

[バタバタと出て行ったクシャミ>>33をひらひら右手を振って見送ったが、そんなもの彼には見えていないだろう。
完全に出て行ってから、そのままクシャミが寝ていたソファーの上に倒れ込む。]

(42) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

　あー……やったなあ。

[さすがに、もうクシャミはこないだろう。
来られても困るのが目に見えている。どう対応すればいいのかわからない。

目を閉じようとして、テーブルの上に用意されていた茶器が目に留まる。
無駄になった二人分の茶葉は、後でどうにかする事として。]


　――まあ、これでいいだろ。

[これでいいさ、と自らを納得させるように呟いて今度こそ目を閉じる。*]

(43) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[キャサリンの事については、しょげた顔をした。
続いて、どんな女だと聞かれて>>31、重い口を開く]

ジェニファーって名乗ってた。
最初から美人局のつもりだったなら、偽名かもな。
華やかで、綺麗な女だった。
髪が長くて、おっぱいが大き……、
……おい、
そんな顔をするな、俺はあくまで特徴をだな……。

「アンダー」に、開店前に来てたから、いつもこの辺に居る訳ではないのかもしれない。
俺は見たことないな。
だが絶対に見つけて、金を返させる！

人探しなら、やっぱファイに聞くか……。

(44) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―　「ロン」二階　―

[狭い階段は手摺もない。手を引きながら先を登った。

一階部分より床面積の狭い15平米ほどのスペースに、キッチンとベッドを備えているから人の住む場所だとわかる部屋]

　ソファへ

[パソコンもテレビもない。本棚にも何冊か医療書の古本が申し訳程度に立て掛けられている程度の殺風景に、
丸いラグマットが敷かれて部屋に対しては大きめのソファと、ローテーブルがちぐはぐな色合いで置かれていた。自分で買って揃えたようには見えないだろう。

オイルヒーターをつけてソファの足元へ置く]

　座っていて

[そしてキッチンへ立った]

(45) 2014/01/21(Tue) 00時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[手を引かれ、階段をのぼる。
傷が開いたりしてしまわないのか怖がっているのか、ひどく慎重な足取りだったため時間がかかってしまったかもしれない。

2階へと辿り着けばソファに座るよう指示されたので頷いて、身体を小さくするようにして座っていた。]

(46) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[男がキッチンに立つ姿をじっと観察する。
主に顔を。

眠る前に何処かで見た事がある気がすると思ったのだが、何処で見たのだったかと少し気になったのだ。]

(47) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 本屋 ベネット

−　聖ルカ教会・司祭館　−

[司祭館の入り口には鍵がかかっている(猫扉がついている)ものの、礼拝堂は祈りに来る人のために、常に施錠なしで常夜灯がほんのりと灯っている。

ベネットがひとりで切り回ししている現在も、それは変わらない。
教会に不在の際の呼び出しはこちらに連絡を、とモバイルフォンの番号を書いた配布用のチラシが置いてある。]


　……、


[今も、誰か祈りにきているようだった。>>13

ヤニクを休ませた後で顔を出そうか。
もっとも、それまでに相手がいなくなっている可能性もあったが。**]

(48) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[そんな話をしている中、
ふと首を上げて店舗の方を見た]

おい？
なんか客が来てるみたいだぜ。>>22>>30

[ずず、とコーヒーを啜る。
様子を見に行く気は全くない]

(49) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[お茶の正しい淹れ方もわかっていない。
グラグラ沸騰した小鍋の中に高級茶葉を投入して、散々煮立たせた後、フォークで葉を押さえながらマグカップに注ぐという無惨な荒技を行使した。

その間に林檎の皮を剥く手つきの方は、それなりに様になっている]


[視線が気になるのか、様子が気になるのか。時々振り返っては女を見返す。
「ムーラン」に通った回数は決して少なくない。幻想的なポスターに描かれたモデルは勿論、
ステージに立つジリヤも、薄暗い客席の隅に座って見ていたことが当然何度もあるのだが、
それが今ソファで小さくなっている彼女と結びついていなかった。

化粧や髪型の違い、もある。
まとう雰囲気も恐らくは違っていて。
単にストリッパーの顔というものに意識が向いていなかっただけ、が大きいかもしれない]

(50) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」―

[結局の所、古馴染みとは切れない付き合いではあるのだ。
黍炉もだが、ホレーショーとはその性格故と、
互いの境遇もあってか、何だかんだで手を貸してしまう。

>>39反省の色は十分すぎるほど見えている為、
長々と説教めいた事を口にする事はなかったが。

渡したカップを受け取らせてから、自分も中身を口に含む。
何時もながら、酷く苦い味だった。]

(51) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

ジェニファー、か。
知らないな。

[覚えのある顔と名前とは一致せず。
美人局というのなら、余計に解からないだろう。

胸が大きいとかいう部分には、
つい半目になったりもしたが、気持ちは判るので反論知らぬふり。

結局、見当付かない狐については首を振った。

パン屋は人探しには向いていない。
既知が、件の女と懇意だとも知らないのだから。]

そうだな、シュウロなら…。

[そこに頼る事に反対はしないが。]

(52) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[８等分された林檎の皿と、少なくとも良い香りと色は出ている温かいマグカップを２つ、ローテーブルにおいた]

　どうぞ

[ソファの足元のラグに胡座をかいて座る。
低くなった視線で女を見上げ、フォークで林檎を刺した]

（これ、そっちでは何て言うのかな？）
　リンゴ、

(53) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

腹に据えかねるのもわかるが……
あまり深追いするなよ。

[>>44金を返させると、意気込む様にそう告げる。]

女は怖いからな。

[ぼそりと呟くと、カップの残りを一気に流した。]

(54) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 夕刻前回想：パン屋「ガレット・デ・ロワ」―


[数え上げた今までのあれやそれや。
　だんまりが返されるのも常でした。]

　
　…。
　ちょっとだけ、顔に出てるよ。


[小さく苦笑が上ります。
　余計なことを口にしてしまった、と。

　あの時のことは、暗黙の了解のよう、
　お互いに口にせずにいる。　
　仕事の前に思い出すようなことではありません。]

(55) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[ほんのわずかな時間、うつらうつらしていただろうか。
毛布もなしに寝ていたせいで、冷えかけた体を震わせながら立ち上がって茶を淹れるのはやめることにする。
茶葉は、そのまま残しておいて明日使えばいい。

そう思いながら茶器に触れて、もう二人分の茶を淹れることはぐっと減るのだろうと思うとやはり後悔しそうになった。]


　商品チェックでもしておくか。
　整理は大事。大事だ。

[自らを奮い立たせるように独り言を大きめの声で言ってから、棚に収められている茶葉の種類と量と保存状態を確認して行く。
常連の買ってく量と時期は把握しているので、それらは多めにストックされていた。]

(56) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

　うん。


[無事にコインが相手の手に渡った。
　キャッシャーの中に仕舞われるところまで目で追って。]


　それじゃあ。
　「また」ねぇ、兄さん。　
　…あ、わざわざ見送りはいいよ？


[過去は秘め、口に出すことは出来ずとも。
　他に告げることの出来ない
　唯一の"また"を言うことができるのだから、

　おそらくは――間違ってはいなかったのでしょう。*]

(57) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[また一つ、引き出しを開ける。
その黒茶は、近くの鍼灸院で今医者をやっている男の気に入りだ。
常と同じ消費の仕方ならばそろそろ買いに来てもおかしくないので、残量を確認してから閉じておく。

なにが気に入ったのはか知らないが、彼はこの茶葉を葉巻代わりにしているらしい。>>41
燻す香りが服についているのですぐに分かったが、金を支払い買われた茶葉の使い道に口を出すことはない。

それは、茶葉だけではなくて他の商品も同じことだった。**]

(58) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 夕刻：ダウンタウン 娼館前広場 ―

　そこ行く兄さん。
　花買って、「ミミ」で遊んでってよ。

　もう少し遅くなると、空き部屋も少なくなっちゃうからね。
　今なら選り取りみどり。

[ネオンが彩る狭い空の下。
　今日も今日とて花籠片手に、呼び止めるのは男たち。]

(59) 2014/01/21(Tue) 01時頃

【人】 お針子 ジリヤ

………

[男がお茶を淹れる姿には少しだけ口があいた。
この国ではお茶はその様な方法で淹れるものだったのだろうか。
故郷での淹れ方とは随分と違うようだ。]

(60) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　そっちはどう？　繁盛してる？

[時折言葉交わすのは、華やかな装いで通りを舞う蝶たち。]

　こっちはまぁまぁだね。
　遅い朝食　兼　昼食　兼　夕食を摂ろうと思って――

　…煩いわねぇ、忙しかったんだって。

[ぷ、と頬を膨らませてみせて、
　またね、と彼女たちを片手振って送ります。
　オマケに貰ったマフィンひとつ、水の出ない噴水の端に腰掛けて頬張りながら。*]

(61) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[ローテーブルにマグカップと切られたリンゴが置かれる。
フォークで刺されたリンゴに、口の中で唾液が出た。]

アリガトウ。

[リンゴをフォークごと受け取ろうとして男を見下ろす。
そこで女の動きは止まった。]

(62) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

…

……

………

(63) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[無言の時間>>51は苦にはならない。
ケヴィンに話せと迫ることもなく、こちらも必要以外話さない。
それでも「会話」は成り立つ]

……そうか。
やっぱり知らねえか。>>52

[呟くような声>>54には、
女慣れしてないのはてめえも一緒だろうが、
……と思いながらも、口にはしない。
接客業をしてる分、単純に「一日に話す女の数」では、ホレーショーはケヴィンの足元にも及ばない。
最もこのケヴィンの無愛想な接客を、「話した」と言っていいのならだが]

……キャシィを困らせるようなことはしねえさ。

[他の何よりも、確実な約束をした]

(64) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

−　聖ルカ教会・墓地　−

[ベネットの助けを得て立ち上がる。
足元はふらついたが、支える手は案外と確かだった。
横目に見る顔は当然ながら記憶よりずっと大人びている。
立ち上がれば、背も同じくらいか。

銃を握った手はそのままポケットに突っ込み、
中でそっと安全装置をかけた。]


世話になる。

[応接間に、との言葉に短く頷いてから
言葉に含まれた情報に少し目を見開く。]

(65) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ブルーノ司祭が？
…そうか。

[まだ生きていたのかとか、怪我がひどいのかとか、
咄嗟に思ったことはあれど、口に出たのは意味のない単語だった。
教会の墓の上に登っては、よく叱られたものだ。
そんな思い出が浮かんで消える。]

(66) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[医者の必要を問われれば、ゆるく首を横に振った。]


大丈夫だ。舐めていれば治る。

[口癖を、それと気づかず口にする。
数日前に脇腹を浅く撃たれた傷は、治ったとは言いがたいものだったが、痛みにはもう慣れていた。]

(67) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

(えっ！？ うそ！？！！？？！？)

[女が突然発した大声は、男にはわけのわからないものだっただろう。]

(68) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[任せて、という言葉が魔法の鍵だったかのように、
頷いたあと、急速に意識が落ちていく。
ベネットの肩に掴まってどうにか歩いている状態でも、
意識のいくらかでは周囲の状況を確認していた。

体に染みついた習性のようなもの。]


変わらないな、ここも。
忌々しいくらいに。

[小さな声が零れた**]

(69) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 路地 ―

[陽が落ちた街路は、昼間よりも更に気温が下がる。
本来ならば今頃は茶で温まっていたはずなのに、
どうして冷気に晒される事になったのか。]


……黍炉のせいだ。

[むすくれ顔で呟いて、責任をあちらに押し付ける。
押し付けるもなにも向こうが悪い。
袖口で口元を擦って、
夜気の冷たさに反発するように熱を持った頬もついでに擦った。

こんな時間に知り合いに出会う事はあるだろうか。
あればやや挙動不審な探偵と出会うかもしれないが、
最終的に自分が出会ったのは、事務所の前で立つ男性だった。]

(70) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[距離こそ近い、近いがこの上から見下ろした男の姿はやはり見た事があった。
そう、「ムーラン」のステージの上から。]

(71) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 『Ｇ３内：探偵事務所』 ―

娘の捜索ねぇ。

[いつから待っていたのか、男は随分と顔色が悪かった。
メモを残しておけばよかったのにと言えば、
いてもたってもいられずどうしても直接話したかったのだ、と。

『娘がずっと帰ってこない。連絡も取れない。
　この裏通りのどこかで見たという話を聞いた。
　どうか、娘を探してくれないか。』


[男にストーブ前の特等席を譲って話を聞く。
温めらない手は上着に突っ込んだままに一通り聞き終えて、
受けるかどうかでしばし黙り込んだ。
異国の娘なんてこの裏通りには星の数ほどいるわけで、
髪の色も顔の形も、性別すら変わっているのだっている。

聞いた特徴も五年以上前のだし、どこまで当てになるのやら。]

(72) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

見つけられる確約なんてできねぇし、
それでも依頼料は取るけど。

[これくらいか、と震える声で告げられた金額に、
んな馬鹿なと首を横に振る。
どこのインフラ国家の相場だそれは。]



あんたどこでそんな金額……
　
　　　　　　　　　　…………あ、そう。

[名前を聞いて、少し声が固くなる。
それを他と比較した事への不満と取ったのか、
男がへこへこと頭を下げてきた。]

(73) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

　…くしゅ。

　………？

[突然のくしゃみ。

　特に噂などをされているわけではなく、
　どこかの誰かの失礼な連想の所為だとは知る由もない。

　花粉でも飛んでいるのかしらと服の胸元をぱたりと掃います。*]

(74) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

もし見つかっても、一緒に帰ろうとか期待は持つなよ。

[幾許かの交渉の末。
体温があがっただけじゃなく血色のよくなった男へ
現実味を突きつける言葉で釘は差しておく。
望む望まないに関わらず、この街を抜け出せない女は多い。

男と連絡先を交換して送り出すと、
ようやくストーブの前に陣取って指先を温める。]



何考えてんだか、全然わっかんね。

[ようやく暖まり出した室内に、呟きが漏れた。**]

(75) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

ご馳走さん。
迷惑ついでに、靴も借りていいか？
服と一緒に……明日か明後日にでも返しにくるわ。

[やっぱり、洗濯屋に出してから返す方がいいだろうか。
出費がかさむ予感に、メゲそうになるが、ひとまずは立ち上がり、空になったカップを返した]

てめえが居て良かった。

[拳でケヴィンの胸を軽く叩く。
そして、完全にヤバい時間になる前に、家へ帰ろうと]**

(76) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[突然の大声に、驚いて小さく瞬いた]

（ど、う　かしました？）

[リンゴに虫でもついていたかと、頼りない想像力を精一杯働かせて確かめるが、見当違い]

　何か？

[困惑に眉根が寄る。
通訳がこの場にいれば破格の値で雇っただろう]

(77) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

(なんであんなとこにくるの… 最悪…)

[既に何回もショーで裸を見られている上に診察でも見られているのだが、途端に恥ずかしくなりソファに腰掛けた膝の間に手を挟むようにして俯いた。
ショーではかなり濃い化粧に派手な髪をしている。

どうかバレませんように、と心の中で祈る。
落ち着きなく身体が揺れた。]

(78) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

………！

[怪しまれている。
というか、困惑されている。
下手に探りを入れられては都合が悪いと思い、男の手からリンゴを奪うと大口で頬張った。]

イイ。コレ。

[美味しいの言い方もわからないので可能な限りの笑顔を作って。
はたからみればかなり怪しいだろうが。]

(79) 2014/01/21(Tue) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　どこか痛む？

[俯いて体を揺らすジリヤへ手を伸ばす。
まず手首をとろうとするより早く、その白い手が閃いて林檎が奪われた]

　……

　イイ？　そうか

[なんだ。全然わからん。
調子が狂いっぱなし過ぎて麻痺して来たのか、とりあえず笑顔に笑みを返して]

　好きなだけどうぞ
　良く噛んでな

(80) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」―

[>>64心の声が聞こえれば、
慣れていないからこそ必要以上に近寄らない、と嘯くだろう。
キャシィが居ない分、慣れという点では
ホレーショーに大きく差を開けられているのが現実だがさておいた。

その彼女の名に誓うのその言葉は、
おそらくホレーショーから聞ける言葉の中で、
一番信頼に足る物だったからこそ、僅かに口の端が上がった。]

(81) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……ちょっと待ってろ。

[>>76靴もと言われて足元をみて、
ああ、と、また二階へと上がり、同じ場所から古い靴を取り出す。
ついでにコートも一枚持ってきて、古馴染みに投げた。]

服はいい。靴も、いらん。

[渡した靴もまた、父親の者で。
自分には使えない代物だった。
残していたのは、僅かな感傷と、
何かの役に立つかもしれないと思ったからで、
役に立つとしたら今この時だろう。]

(82) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[そもそもストリップの仕事も好きでやっているわけではなく。
この街に辿り着いて間も無い頃、街を歩いていたムーランのオーナーにスカウトされた事がきっかけだった。
地域柄もあるだろう、この国の一般的な女性の体型に比べ、ジリヤは手足がすらりと長く胸も小さいわけでも無かった。

言葉も喋る事ができず、手に職があるわけでもない。
メイクで誰かわからないようにすれば娼婦よりはマシかと思い、現在に至るが……、]

(83) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[思考放棄しながらカップのお茶を口に含んで、
苦々しい顔になる]

（変な味）

[ぽろりと口にする。淹れ方が悪かったのか元々こういう味なのか、見当もつかなかった。
ジリヤの方のカップをちらりと見て、でもやめておけとも言わず]

(84) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

親父のセンスについて文句がないなら、
お前が持ってた方がいいだろう。

……持って返って来たら、釜の燃料にしてやる。

[だから不用と、言い切って。

帰路につくなら止めはしない。
支度をする様は無言で見送る。
彼女が待っているなら、尚の事早く帰るべきだ。

店じまい半ばだから、送ってやる事はしないが、
一人で帰れない子供でもないのだから問題も無いはずだ。

拳と共に届いた言葉には、
穏やかに、目を細めて、　笑った*]

(85) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 病人 エリアス

セレストのあくびが見えた。>>19
その理由は知ってるけど、知らないふり。]

　えー。一緒に寝ないの？
　……そっか、お仕事急ぎなんだ。

[自分用のスプーンを持って、向かいの椅子に腰かける。
今日は彼女から香水の匂いはしない。けれどまた、すぐに今度は別の香水の匂いがするようになるのだろうか。
まだ食べている途中の、ボーノから借りてきた大皿一枚に乗ったピラフに、手を伸ばすと一口掬って食べる。

美味しい。けど、表情を明るくはできなかった。]


　風邪ひかないように、ね。
　もし早く終わったらきてよ。その方があったかいでしょ。

[スプーンを咥えたまま、もごもごと。
仕事なら強く口は出せない。
それが、ベッドで寝ない為の言い訳だと薄々わかっていたとしても。]

(86) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 病人 エリアス

[拾われてからずっと、一緒のベッドで寝ているけれど。実際、ただ寄り添って寝てるだけである。
だって、傍に居たいだけだから。

最初は、看病で。
その後は、寒いと駄々を捏ねたから。

誰かが傍にいると安心する。ぎゅむ、と抱きついて眠るだけ。
それに、とてもいい匂いがするのだ。懐かしい、青空のような。傍に居たい、と思ってしまういい匂いが。]

(87) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 病人 エリアス

[セレストがピラフを半分食べ終えたなら、お皿を受け取り。
代わりに、用意しておいたフォークを差し出そうとして。
ふと、渡さずに即席チョコフォンデュの皿にフォークを向けた。
溶けたチョコに浮かんだもう一個のチェリーを刺して、テーブルを挟んだ向かいの口元へ。]


　これ、セレの分だよ。
　はい。あーん。

[目が合えば、にこりと笑って首を傾げる。
チェリーを食べてもらえれば、フォークを大人しく渡そうか。

構って欲しいのだ。寂しいから。
甘えたいのだ。温もりが恋しいから。

子供っぽいと思われようとも。反応が見たくて。ただこっち見て欲しくて。
気づけばどうやって気を引こうか考えてる。]**

(88) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

[なんだかんだで林檎は好物で、皿の上の林檎はあっという間に女の腹の中に入ってしまった。
どうやらよく噛んでという言葉の意味は伝わらなかったらしい。
そしてマグカップを手にし、お茶を口に含む。]

……！？

[今迄飲んだ事の無い苦味と渋みのするそのお茶の味に、思わず眉間に皺が寄る。]

(89) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

………

[光の無い目で男の顔を見下ろした。]

(90) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　……悪い

[見下ろされて明後日の方を見た。
でも元々こういうお茶かも知れないじゃない？

しかしミナカタのカップのお茶は全く減っていない]

(91) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[普段飲むものといえば、水か酒か、新鮮な果物か野菜があればミキサーでフレッシュジュースを作るくらい]


[怪我人に酒は勧めない。
困った顔で、苦い色水がなみなみと溜まったカップを撫でた]*

(92) 2014/01/21(Tue) 02時頃

【人】 お針子 ジリヤ

……

[男の困り顔を見て、女は我にかえった。
言葉が通じないだけで普段に比べて大変な思いをさせているだろう。
先程のお茶を淹れる手つきも、もしこの国の淹れ方があのままだったとしても不慣れに見えた事は確かだ。]

(93) 2014/01/21(Tue) 02時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

……

[カップの中のお茶をへと視線を落とす。
一度喉をならすとごくごくと音をたてて一気に飲み干した。
彼が好意で淹れてくれたものだ、残しては失礼に値するだろう。
ついでにヤケになって男の手の中のマグカップも奪うように手の中に収めると、それも一気に飲み干した。]

(94) 2014/01/21(Tue) 02時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

……ッ、

[二杯飲むと流石に気持ち悪くなったらしい、口に手をあてたが我慢してそのままソファから立ち上がる。]

アリガトウ。

[彼にストリッパーである事を勘付かれたく無かった事もある。
礼を述べて部屋から立ち去ろうとする。
ゆっくりと階段を下り、1階まで下りれば地下へ向かうか迷うが、やはり1階で寝る事にした。
処置台を使う気にはなれない。
部屋の隅に腰を下ろし、壁により掛かれば疲れもあってか眠りに落ちるまでそう時間はかからなかっただろう。**]

(95) 2014/01/21(Tue) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　っえ

[凄い勢いで一気飲みする女を口を開けて見守り、
さらに二杯目に突入すると流石におい、と声を掛けた]

（無理しなくても…って、うわぁ）

[この泥水みたいなお茶が気に入ったのだろうか。
だとすれば相当ひどい食環境で過ごして来たに違いないとかなんとか、しかし想像力の翼はレベルが足りなかった。
気持ち悪そうにする仕草に呆れたような息を吐いた]

(96) 2014/01/21(Tue) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[狭い階段を降りて行く背に、暖かくして休めと声を掛け。
洗い物をするために２階に残り、そのまま夜の時間を過ごした]


[寝る前に下の様子を見に行かなかったのは失敗だったと悟るのは、しばらく後
浅い眠りを何度か繰り返して、朝と呼べる時間、煙草を巻きに一階まで降りて行った時]

　…な

[部屋の隅の床で眠る女を見つけて、顔を顰めた]**

(97) 2014/01/21(Tue) 03時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」―

[閉店をきっちりしていなかったせいで、
客が入ってくる音がする。
パンもまだ殆どが並んだままだった。

それに気づけば見送りも半ばで、
一度離れて店のほうに顔を出した。

まだ去り間際のホレーショーが
興味本位に顔を出すのなら止めはしないがどうだったか。]

(98) 2014/01/21(Tue) 07時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

いらっしゃい。
ああ、まだ開いている。
問題ない。

[そうして見下ろす客は、珍しい、男二人連れ。
優男の方は、時折食パンを買いにくる、たしか画家。
絵を描くのにパンがいると言われた時には、
そちらの方面の学は無いので、感心した事を覚えている。

共に入ってきた男は、見たことの無い新顔で。
何処か妙な威圧感を覚えて、視線は自然きつくなる。


別に、何をするわけでも無いのだが。
微妙な空気が、暫く店の中に流れていった**]

(99) 2014/01/21(Tue) 07時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

― 伝説のねこパンの話 ―

[ある日も懲りずに焼いたパンは、
途中の時点でこれはマズイと男に解かる程度の代物だった。


……そもそもモデルが全て頭の中だというのが
悪いという事にこの時もまだ気づいていない。]

(100) 2014/01/21(Tue) 07時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[切欠は、何かの話の種になったか、
あるいはどこかで目にした物だった。

「……シュウロ。
　これをお前の店で扱っているか？」

古馴染みの店で購入した物を、スタードクリームに混ぜれば、
それは至極鮮やかな 緑色 を醸し出した。

その時点で少し、首を捻りもしたが、
味見た感じ、ほんのり苦味はあるものの、
それが甘さだけに留まらずまた悪くなかったのが突き進ませた。


結果はどうなったか推して知るべし。]

(101) 2014/01/21(Tue) 07時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[緑色のスライムを目鼻口から吐き出すネコのパンは、
子供には大いに泣かれるパンになったが、
一部の愛好者には好評で、
まことしやかな噂だけが流れてゆきそして伝説がはじま―――*完*]

(102) 2014/01/21(Tue) 07時頃

【人】 本屋 ベネット

−　聖ルカ教会・司祭館　−

[幼い頃に二人してさんざん世話になったブルーノ司祭を案じる声音と、「忌々しい」と吐き捨てられた言葉。

その間に、音信不通のまま過ぎた年月に起きたことが詰まっている気がした。]


　……、


[自分は、繰り返し、護るためにここへ戻った。
では、ヤニクは？]

(103) 2014/01/21(Tue) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

[支え歩くヤニクの足取りがおぼつかない。

疲労困憊──ばかりでなく、彼が無自覚に認めた「舐めれば治る」ほどの傷は、彼の主張より深いのだろう。


司祭館の鍵を開ける際にずり落ちそうになった身体を、いっそのことと掬い上げて横抱きにした。

書物とは違う、みっしりと詰まった重さを感じる。
生きている、男の肉体だ。]

(104) 2014/01/21(Tue) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

[そのままヤニクを応接室に運び込み、三人掛けの長ソファに休ませる。
モンクスベンチの座面下収納から毛布を取り出し、自分ひとりの時は使わないパネルヒーターもスイッチを入れた。


と、視線の端に、書架の脇に置いたノートパソコンのメール着信ランプが灯っているのが見える。
後でチェック、と心のメモに載せておいた。]

(105) 2014/01/21(Tue) 11時半頃

【人】 本屋 ベネット

　
　今、お湯とタオルをもってくる。
　バザー用の古着の中から着替えも見繕ってこよう。

　脱げる？


[まだヤニクは意識を保っていたろうか。
その身体に手をかけて、脇腹を抉る銃創を見たベネットは廊下に出て、「ロン鍼灸院」に電話をかけるのだった。]

(106) 2014/01/21(Tue) 11時半頃

【人】 お針子 ジリヤ

[この街は彼女が生まれ育った国よりは大分暖かい。
寒くて眠れないという程の寒さでもなく。

階下におりてきた男が声をかけるまでなかなか起きなかっただろう。
放置されるならば大分遅くにもぞもぞと起き出すかもしれない。**]

(107) 2014/01/21(Tue) 12時頃

【人】 安全保障局 アラン

>>98>>99

[パン屋にはいると、店主が奥から出てきた。
　無愛想ないらっしゃい、を聞きながら、店内を見回す。

　すると、背が高いゆえか、その不気味なパンに視線が向いた]

　――……これは…

[その不思議なパン。
　ぎりぎりと眉の皺が深くなった。

　それは、幼い日、必死に描いた自身の絵を彷彿とさせた。
　そして、それでも努力は認めてもらえるだろうと母親に見せたが、見事なまでにその彼女の額の皺もみるみる深くなっていったのをよく覚えている]

　――……

[とりあえず、目をそらした。そのパンから**]

(108) 2014/01/21(Tue) 12時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―雀荘「ネイ」―

あら、知った顔ばかりね。
お手柔らかに。

[そっちこそな、と笑う常連客に愛想を振りまきながら麻雀牌を拾っては捨て。また拾っては捨てる。小気味いい音を聞きながらその単調な作業を繰り返す。時折対局者と談笑しながら手の読み合いする事も忘れない。]

[その談笑の中の噂のタネ――
　「墓場の近くでファイトがあったらしい>>0:88」
　――それに、ふぅんと単調な返事を返すと、ピンと頭の中で何かが弾ける音がする]

………ねぇ。
そのファイトの対戦者ってどんな人？

興味あるわぁ、私も今度賭けてみたい。

[身を乗り出して常連客に尋ねた。麻雀好きはギャンブル好き。
そして、話し好きでもあるのだ]

(109) 2014/01/21(Tue) 12時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[常連客の一人が野次馬としてその場所に居たらしい。
更に食い入るように尋ねれば。出てくる情報。
一人は頭に星形の刺繍がある大男。そしてもう一人は中背の男。その名を]

ホレーショー、ね。
強かったの？

[ホレーショー。決して珍しい名前でもないけれどとジェニファーは片目を閉じる。しかし質問の返事が返ってくればぷっ、と小さく噴き出した]

やぁね、強い弱いじゃなくて、地味なんて。

[指で口元を覆い上品を装ってくすくすと笑うと。常連客は言った]

[「あの辺は荒くれ者も多いからオンナには向かん。やめときな」]

(110) 2014/01/21(Tue) 13時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[その忠告に、頷くと]

ええ、興味なくはないけど。やめておくわ。
ご忠告ありがとう。
それと、それロン。

[パラパラとジェニファーの手元の牌が開かれる]

チュン、ホンイツ、ザンク。

[麻雀を知らぬ者には呪文にも聞こえるそれを言うと、ジェニファーは点棒を回収する。少なくともこの場所には、麻雀を知らぬ者はいないのだ]

(111) 2014/01/21(Tue) 13時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[うおー勝ったー！と歓喜の声を上げる客を尻目に]

ありがとう。

[惜しかったわ、といかにも悔しそうな表情を見せたジェニファーの順位は上から二番目。勝ちすぎるといい顔をされない。それを身を持って知ったジェニファーはときたまこうして対局者に分からないように手を抜く。本当に負けている時もあるのだが、今回は敢えて負けに行ったという方が正しい。]

[対局者に一礼して立ち上がると、マーチェの居るカウンターへと移動する。移動してすぐふてぶてしい態度で]

マー婆、御茶飲みたい。御茶。

[そうマーチェに要求する。もちろん、御茶にしては少しばかり高い代金は払うのだけれど。]

(112) 2014/01/21(Tue) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」―

[>>81キャシィひとりに限ってなら、互いに表情ひとつで、
気持ちや体調まで伝わる仲だが。
いや、どっちもどっちか。

ケヴィンのサイズより一回り小さい靴がやってきた。
投げられたコートも、今までのジャケットよりずっと暖かそうだ]

仕方ねえな。
燃料にするのはもったいねえから、貰っておく。

[恩に着せないようにする言い回しに気づいたから、
こっちも礼は言わない。
そういうものはいらない仲だ]

(113) 2014/01/21(Tue) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

それに、てめえより親父さんの方がセンスいいしな。
……噂だけは伝わって来てるぜ？
今度のモンスターは、前のねこパン以上らしいじゃねえか。

よし、
ちょっと見てから帰るか。

[にやっと笑って、店舗を覗く。
妙な二人組が、先に目にはいった]

(114) 2014/01/21(Tue) 13時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

――　茶茶→路地　――
[夜は長い。
依頼者が来ることもあったが、こないこともある。
今日は後者だろうか、とあたらない勘でそういことにして、先ほど一度閉じた棚から黒茶を取り出して、いつもの量を紙に包んだ。
誰もいなさそうならそれでいいし、偶然あえば渡せばよかろう。

とにかく、ここにいたくなかっただけだったので、本気で鍼灸院に向かうことはしなかった。
ただ包みを抱えてコートを引っ掛け、ぶらりと街へと歩き出す。*]

(115) 2014/01/21(Tue) 13時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―路上―

寒い。なによ、マー婆ったら。
この寒空の下、若い女を使い走りにするなんて。

[ぶつぶつと文句を言いながら両腕を抱きしめるようにして小走りに道を歩く。御茶、御茶と要求をしたら帰ってきた言葉が]

[飲みたいなら自分で買ってきな。生憎と茶葉を切らしてる]

寒い。寒い。寒い。

[そう騒いで寒さが軽減されるのならば誰もかれもそうしているだろう]

ついでに一杯ご馳走になろ。

[軽い調子で言うと、渡された札一枚を持って「茶茶」へ向かう道を進んで行った]

(116) 2014/01/21(Tue) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

……見たことねえ顔だな。
いいガタイしてやがる。

[と、ケヴィンの後ろから送る視線の先は、
もちろん眼鏡の大男の方だ]

（位置取りといい、足運びといい……ありゃカタギじゃねえ。
……でも、ギャングとは臭いが違う。まさか、警察か？）

[ケヴィンは非合法ドラッグをパンに混ぜて売れるような、器用な男ではない。
ならば、ガサ入れではないだろう。
ホレーショーも、病院送りは何人もしたが、まだ人殺しはしていない。……全裸で町は走ったが、あれは事故だっつってるだろ]

(117) 2014/01/21(Tue) 14時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

（……ってえと、あのトロそうな坊主が、
ホシかタマか？）

[細くてヒョロっちい方へ視線をやって……、
それからホレーショーは肩をすくめた。

デキそうな奴を見ると、ついどうやって倒そうかと考えてしまうのは職業病だろう。
黒くてデカいのの正体がなんであれ、人間ならパンを食う。
パンを食うならパン屋に来る。
ごく自然なことだ。

好奇心は猫も殺す。賢いやつは、隣人の詮索などしない]

(118) 2014/01/21(Tue) 14時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

――　路上　――

[やはり外は寒く、昼間に外出したのよりもずっと冷える。
今日は何回出るんだと自嘲しつつも、人がいない店内にはあまりいたくなかったからゆっくりと当てのない散歩へ赴こうとしていた。

暗い道、ちらほらとしか灯りがない中、こちらへ向かってくる人影がある。
シェルエットからして女性だろうか、などとぼんやり考えていると近づいて見えた顔には見覚えがあった。]

　ジェニファーじゃないか。
　こんな時間にどうした？

[稼いでいるんじゃないのか、と。
男も時折打ちにいく雀荘の打ち手に声をかける。

彼女の用事を聞かされれば>>116、この寒い中ご苦労様と笑いながらねぎらって、店へと踵を返すだろう。]

(119) 2014/01/21(Tue) 14時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[カツカツと靴音を鳴らしていると前方から近づいてくる人影が見える。顔を見ずに、端へと寄る。体躯からすると男だろう]

え？

[顔を見ずにいたから声を掛けられる>>119　とは思わず怪訝な顔で立ち止まる。]

………あら？
運命かしら。今ちょうど貴方の店に行くところだったのよ。

[現れた顔は、まさに今自分が向かっていた店の店主で]

おつかいよ、おつかい。
マー婆ったら人使い荒いと思わない？

[軽い調子で言うと労われて。店へと向かう傍らひそりと黍炉に囁きかけた]

(120) 2014/01/21(Tue) 15時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

　この寒いのに女性を外にお使いに出すとはひどいな。
　冷えただろう、店は暖かいからしばらく暖まっていくといい。

[店に用があると言われて>>120並んで今来た方角へと戻る。
人使いが荒い、の部分には身に覚えがあったので、笑って同意しながら、すぐに店についただろう。]

(121) 2014/01/21(Tue) 15時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

――　茶茶　――

[店に着けば、コートを脱いでいつものように赤い上着を羽織る。
まずは、湯を用意するところから。
茶壺に入れっぱなしの茶葉は、そのまま使うことはせずに新しいものを用意しようと棚を開く。]

　適当にくつろいでおいてくれ。
　テーブルの上のお茶請けもご自由にどうぞ。
　飲みたい茶があれば出すが、何かあるか？

[すでにテーブルの上に用意されてた二人分の茶器に関して問われれば、「お客さん用だよ」とだけ答えた。]

(122) 2014/01/21(Tue) 15時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

でしょう？
きっと自分が外出るの嫌だったのよ。
………良かったの？何か用事があったんじゃない？

[気を使ってそう聞くけれど、そうだと言われても甘え倒してなし崩しに部屋に押し入る気満々である]

(123) 2014/01/21(Tue) 15時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―茶茶―

はぁ。あったかい。
お邪魔しまーす。

[くつろいでおくれ>>122と言われる前にすっかりくつろいでいたけれど]

ありがとう。そうさせてもらうわ。

[返事だけはしっかり返し]

誰か来てたの？

[目ざとく二人分の茶器を見つけて指させば、お客さん用だよとだけ返ってきた]

ふぅん。
あ、御茶はお任せするわ。
此処に来て美味しくないお茶を出されたことないもの。

[不思議な異国の雰囲気を漂わせるこの男への興味もあったけれど、今はほおっておく事にした。]

(124) 2014/01/21(Tue) 16時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[おまかせだと言われた>>124ので、菊花茶にすることにする。
茶壺に入っていた茶葉を取り出して、皿の上にどけておく。
湯が沸けば茶の準備をしてから、彼女のもとへと持っていく。

器に注げばふわりと菊の香りが立ち上る。]

　どうぞ。美肌効果のあるお茶だ。
　気に入ったら買っていってくれ。

[ちゃっかり商売もしておきながら、彼女が口を付ければ自分の分の茶も飲んだ。]

(125) 2014/01/21(Tue) 16時頃

【人】 掃除夫 ラルフ

いいですよ、気にしないでください。

[向けられる礼>>0:532に軽く手を振る。
正直、ここまで手の凝ったものを貰うのに釣り合う事をしたとは思えない。
言ってしまえば自分の為ではあるのだが。
それは口にすべき事ではないか]

では、そろそろ行きますね。


…あぁ、そうだ。

[一度は踵を返すも、思い出した様に立ち止まり。
少しだけ、彼女との間を詰める]

(126) 2014/01/21(Tue) 16時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

いい香り。

[此処でお茶を飲む時の楽しみがこれだ。注ぎたての御茶の香りは格別で]

美味しい。じゃあこれにするわ。
どうせ払うのマー婆なんだから。

[くす、と笑ってさっさと勧めてくれた茶葉>>125　の購入を決めてしまう。]

…………思い出すわ。色々。

[そうして頭を巡った記憶は、もう少し若かった頃の話。]

(127) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

――失礼しますね。

[断りを入れて彼女の頭へと手を伸ばせば、何かを払う所作]

ゴミがくっついていましたので。

[直ぐに離れれば、にこりと笑みを向ける]

では、またご縁があれば。
…いつか、バー「アンダー」のお客様としてご来店して下さった時にでも。

[一瞬だけ間を置いたものの、少しぼやかした誘い文句を一つ。
男は今度こそ踵を返して、その場を後にした*]

(128) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―回想―

[この街に足を踏み入れて数週間、人探しの伝手を辿ってこの店の玄関を潜った]

アンタが情報売ってるってヤツ？

[ふてぶてしい態度は今も昔変わらない。現在より少し怖いもの知らずだっただけで]

人を探しているの。この男よ。

[挨拶もろくにしないまま写真を手渡し]

売ってくれるなら、報酬は払うわ。

[嫌気がさしていたのだ。スラム独特の臭いにも、あちらこちらで目にする悲惨な光景にも。スラムを知らない、温床で育ってきた女には見慣れぬものばかりで、心も体も疲れ切っていた]

知ってるの？知らないの！？はっきりしなさいよ。

[そうしてツカツカと店主に歩み寄り胸倉を掴む。横暴な客と化していた]
　　　　　　　　　　―回想終了―

(129) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

―現在/「茶茶」―

………かなり失礼だったわね、私。

[それから数年。この街で生きていく事になるなんてあの頃は思わなかった。]

[二回ほど首を降って、その考えをやめにする。]

そうそう。依頼………とはまた少し違うのだけど。
お願いしたいことがあるのよ。

[気分を切り替えて言うとお茶に口をつける]

……おいし。

(130) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 安全保障局 アラン

>>117

[ふと、視線を感じ、店主の出てきた奥に視線をやる。
　誰かがいるのは感じた。
　ただ、それがどういう視線かはわからない。

　ともかく、パン屋の主人とトレイルは話をするだろう。
　どうやら、トレイルの行きつけではあるらしい。
　もちろん、自分ははじめてではあるが]

　――……トレイル、早く選べ。

[警戒はしたまま、とくに店の奥へ。
　感じるものは、決して柔らかいものではない]

(131) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

―路上―

[ブラックマーケットから抜けた道。
はぁ、と。男は小さく息を吐き出した。

ポケットに手を突っ込み、先程貰ったお守りを出してみる。
手作りの品を貰うなんて、本当に、何時ぶりだろう。

いや、もしかしたら、なかったかもしれない。
可能性があるとしたら、母だけれど。
短い記憶の中には、確か、無かった気がする]

……。

[掌の中にある其れが、何か違和感を発している気がして。
直ぐにしまい直すと、中にある懐中時計に触れてみる。
冷たい、いつもの感触]

(132) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 掃除夫 ラルフ

…行きましょうか。

[独り言にだって敬語が抜けなくなったのは、マスターに拾われてから身に付けようとスパr…教えて貰ったからか。

まだ出勤時間には早いけれど。
何時も避けている近辺の艶やかな雰囲気や空気の悪さ。
今はそれ等を、むしろ肌で感じておきたかった]

―→バー「アンダー」―

(133) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 安全保障局 アラン

　主人、
　そこのパンはカートゥーンのキャラクターかね？
　随分ユニークだ。最近の子供はそのようなものが好きなのだろうか。

[そして、財布を出すと紙幣を置く]

　とりあえず、コンクリのように固くなっても焼けば食えるパンを詰めておいてくれ。
　あと、店の奥から、そのカートゥーンのような視線を感じるが、目つきの悪い猫でも飼っているのかい？

[さて、寡黙そうな主人はどう答えたか。
　ともかく、客として、買い物を求めた]

(134) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

　まいどあり。
　あの人が支払うなら、おまけしておこう。

[注文は即決されたので>>127、サービスすることを約束する。
お得意様には良心的な商売を心がけている。茶葉も、そうではない方も。

「思い出す」と呟いたジェニファーをちらりとみて、自分の分の茶を口に運んだ。
つぶやきから察するに>>130初対面のときのことを思い出していたらしい。]

　いやいや、エレガントな客だったよ。
　それに君が怒っている顔はとても魅力的だった。

[銃口をいきなり突きつけられて押し入られることもあったし、ナイフ片手に夜中に押しかけられたこともある。
それらに比べれば、美人が詰め寄ってくるのはむしろ好ましい交渉スタートだろう。
今思い出しても、くすくす笑ってしまう程度の感想だ。]

(135) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[声の調子がわずかに変わったか。
お願い、と言われて視線を茶器からあげた。]

　お願い？　それはまた。
　茶と副業以外だと、料理ぐらいしかできないが。
　俺にできそうなことならどうぞ。

[温かい茶を口にしながら、それ以上は何も言わずに彼女が話しだすのを待つ。]

(136) 2014/01/21(Tue) 16時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

お世話様。

[そう言った後にちょっと渋い顔をしたのは、おまけしておこう>>135　そう言った黍炉のセリフをそのままマーチェに伝えたときのマーチェの顔を想像したから。いくつになっても女は女、らしい。その後のエレガント、には苦笑いを浮かべ]

出会いがしらに胸倉掴まれて？揺さぶられて？エレガント？
やだわ、意地悪？

[目の前の男に他意は無さそうに見えたけれど、拗ねたようにそう言って口を尖らせるのは、雄に気に入られようとする雌の習性か。染みついた処世術か]

(137) 2014/01/21(Tue) 17時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

そうなのよ。
貴方は報酬があれば情報を売るでしょう？
たとえその対象がわたし、であっても。

[ず、とお茶を啜って。どうぞ、という男>>136を上目気味に見やる。]

それ自体に文句があるわけでもないのだけれど。
もう目立つような荒稼ぎはしていないし。

(138) 2014/01/21(Tue) 17時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[口を尖らせたジェニファー>>137には優しく笑ってみせるのも、たしなみだ。
美人がすねているのなら、手を尽くして機嫌を取るのが男だろう。]

　揺さぶる程度ならエレガントだな、銃口もナイフもなかったから。
　何より、間近に君の顔を見れたしな。

[茶器をおいて微笑みながら、いつだか男につかみかかってきたジェニファーの指をするりとなでようとする。
手を引っ込められなければ、指先で軽く触れる程度に。]

　細い指なんだから、痛くもなかったさ。

(139) 2014/01/21(Tue) 17時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[ジェニファーが口にした内容にはわずかに眉を動かしてから、手を膝の上に下ろす。>>138
それは知っていてもわざわざ言う知り合いは少ない。]

　口止め料によるかな。
　あとは取引次第だろう。

[情報を売ることについては、否定しなかった。
売る先も様々であることも、彼女ならわかっているだろう。]

(140) 2014/01/21(Tue) 17時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―　「ロン」・電話　―

[灰皿以外には部屋主の嗜好を示すものが何もない２階で、やることがなければたいてい、寝て過ごした。
浅い眠りは物音に──正確にはPHSの電子音と救急車のサイレンにだけ敏くあるように慣れている。

現在の生活で言えば、それは裏口が開いて急患が飛び込んできた音か、医院の各階に置かれた電話の音]


　……ロン。

[３コールで誰も出なければミナカタの携帯に転送される設定になっている電話を、１コール半でとった]

　もしもし

[出た直後に切られることも、ひたすら無言や呻き声が続くこともある。
どうあれ、それが"患者"からの電話ならばミナカタは拒絶することはなかった]*

(141) 2014/01/21(Tue) 17時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―　「ロン」一階・早朝　―

[冬場、陽が昇るのは遅い。
時刻は朝と呼べる時間、まだ真っ暗だったから灯りをつけて、朝の一服用に煙草を巻いた。

たまたま奥の扉を開けて、裏口側の診察室を覗くのは、ダイキリのカクテル系シャグを喫いながらだった]


　…な

[漏れる明りが照らしたのは部屋の隅で壁にもたれて眠る女]

(142) 2014/01/21(Tue) 17時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

（なんでこんなとこで）

[顔を顰め、近付いた]


　ジ──…

[声をかけようと吸った息を、
　　細い煙に変えて吐く。

触れたら、消えてしまうような錯覚がした]

　　　　　…ジリヤ

[低く囁く。
伸ばした指の先は容の良い額に触れるか触れないか、躊躇うように宙に浮く]

(143) 2014/01/21(Tue) 17時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[床で寝るのに慣れているのか、熟睡している女の前でしばらく途方に暮れて]

　おい

[酸味の強いダイキリで脳がすっきりしてきた頃、ようやく肩に手を掛けて軽く揺さぶった]

　ジリヤ、寝るならベッドで
　体を冷やすと免疫が下がる

(144) 2014/01/21(Tue) 17時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

ふふふ。
相変わらずね。悪い気はしないけれど。

[このままずっと腹の探り合いをしながら距離を詰めるのも楽しそうだ。
そんな考えを持ったことは否定しないが、男の手が近づいて来れば>>139
そのまましたいようにさせて。
頭では、そうじゃないでしょう、と切り替えを]

そう？
なら今度ははらはらしてもらうために武器でも仕込んでこようかしら。

[冗談めいた言葉を言って、コロコロと笑う。仕事の話になれば表情は益々楽しげになって]

(145) 2014/01/21(Tue) 17時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

そうよね。

[そこまで言って策略を巡らせる。正規の料金を支払えば、だれかさんが自分を探すために此処に来たときに、黍炉は口を割らないだろう。だがしかしそれでいいのだろうか。]

んー。

[暫し、考えるように人差し指を唇に当てる。その姿は策略を巡らせているというよりは、ランチを選んでいるような気軽さを窺わせて。

どうせなら、もっと面白い事がしたい。

そちらに天秤が傾いた]

(146) 2014/01/21(Tue) 17時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

もし、男が私を探しに来たら伝言を伝えて貰えるかしら？
額に傷のある中背の男よ。

[にま、とジェニファーは男>>140　に向かって笑う。]

私に会いたくなったなら、雀荘にいらっしゃい。

って。

[この街に雀荘は多くはない。かと言って１軒しかないわけでもない。
元より探しに来ないならそれもよし、もし探しているならば。

駆けずりまわって困ればいい、と]

(147) 2014/01/21(Tue) 17時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[ふれあう指先にたいした温度はない。
互いに戯れなのは承知のうちで、微笑み合うのは大人の男女だからだ。
――現在、少々人肌寂しいのは否定しないが。]

　ひどいな。ちゃんと本心だよ。
　綺麗な花には綺麗と褒めるべきだろう？
　まあ、刺があるのもまた一興、かな。

[笑う彼女を見ながら>>145、結局美人なら何でも許せるな、とそんな結論に落ちついた。]

(148) 2014/01/21(Tue) 17時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

　額に傷のある中背の男……ね。

[なにやら迷うそぶりを見せていた彼女が口にしたのは、面白いぐらい特徴がない男への謎の伝言だった。>>147
どうやら伝言ゲームの中継役にさせられるらしい。

雀荘が指定場所ということは、そこで知り合った相手ではないのだろう。
さて、どんな相手がどんな事情でここにくることになるのだろうか。]

　承った。
　その男は君のいい人かい？　妬けるねえ。

[謎のゲームの片棒を担がされるのだ、これ位の返しはいいだろう。]

(149) 2014/01/21(Tue) 17時半頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

[こうしたやり取りを数えようとしたならばジェニファーは言うだろう。
貴方は毎日すれ違っただけの人の人数を数えているの？と。

深入りせず。でも、まったくの他人同士の距離ではなく。
それくらいがちょうどいいのだ。それに。]

（敵に回すと厄介な相手だし）

[微笑みはそのままに、内心で毒づく。情報は時として、マシンガンより強力な兵器になり得るのだから]

やぁね。世辞でも貴方みたいないい男に言われると気分がいいわ。
って事よ。でも、その心配りは大事よね。
殿方の言葉一つで、咲き誇って、散っていくお花だから。

[それでも、男としたやり取りの大半は本音である]

(150) 2014/01/21(Tue) 18時頃

【人】 開放的市民 ジェニファー

そ。
あとは、………えーと。あんまり覚えてないわ。

[つい数時間前に会った男だというのに、女は悪びれずに言う]

ありがとう。助かるわ。
お礼は………

[如何ほど？そう言い掛けて止める。いい人かい？>>149
なんて聞かれたものだから、笑い飛ばすように]

やぁねぇ。あんなの趣味じゃないわ。
項目に、美青年じゃないと足しておいて。

[言うと、少しだけぬるくなったお茶を啜った**]

(151) 2014/01/21(Tue) 18時頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[リップサービスにはささやかなコツがある。
なるべく真実を口にすることだ。
どんな相手でも長所はあるはずだから、それを探して惚れてやれば、それだけで社交辞令から口説き文句になる。

口説いている時は本心だ、という男の言葉に嘘などない。]

　花とは違って、君は散るわけではないだろう。
　本当に散ってしまうとしたら、その最後はさぞ綺麗だろうな。

[曖昧なやり取りはそこらで切り上げて、仕事の話に意識を戻した。]

(152) 2014/01/21(Tue) 18時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[謎の男は、ジェニファーの記憶にはたいした印象を残してないらしい。>>151
となると、個人的な知り合いではなく、雀荘関連でもないということになる。
その男が彼女を捜して、わざわざここに足を運ぶとすると――なんとなく妙な胸騒ぎがしたが、男の勘は滅多にあたらないので無視することにした。
何らかの事件であっても、男には関係のないことだ――と思っている。]

　よく覚えてない男に追いかけられるのか、美人は大変だな。
　礼は――そうだな、今度一杯飲むときに奢らせてもらおう。

[デートの誘いを振ったのは、彼女から金をとるつもりはなかったからだ。
情報の依頼人からもらってもいいし、ただの貸しにしておいてもいい。
そもそも「ジェニファーは雀荘にいる」というのは嘘を教えるわけではないので、料金を請求できる仕事ではなかった。]

(153) 2014/01/21(Tue) 18時半頃

【人】 宝飾交易 黍炉

[他にもジェ二ファーが話すようなら、茶を注ぎ足しつつ会話につきあうだろう。
帰ると言えば、おつかいだった茶葉を包んで渡してから、彼女が身支度する間にこちらも上着を脱いでコートを着込んだ。]

　暗くて物騒だからな、送っていこう。

[遠慮されれば、それでも途中までならと路地を歩くことにする。
外出中に出会ったのだから、こちらに用事があるのは半ば本当だ。外せない用事ではなかったというだけであり。

分かれ道か、あるいは雀荘の近くの一角か。
とにかくそこまでつけば、わずかな道のりを同行してくれた美女に「ちょっとした」挨拶をして分かれることにした。*]

(154) 2014/01/21(Tue) 18時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

−　聖ルカ教会・司祭館　−

あっ、…こら！おい！

[扉を開けるベネットの手つきをぼんやりと眺めていたら、
いきなり視界が斜めになった。
地を踏みしめる感触の代わりに、温かな腕が体を支えている。]


やめろって、馬鹿。

[抗議はしたものの、抵抗はし切れずに、
ひとつため息ついて運ばれていく。]

(155) 2014/01/21(Tue) 19時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ソファーに下ろされて、脱げるかと問われ、
臙脂のコートを脱いでそのあたりに投げる。
血が滲んだシャツも脱がされれば、腹に雑に巻いた布が乾いた血と生乾きの血で汚れているのも見えよう。

あとはぐったりとソファーに横たわっていたが、
ベネットが廊下に出ていくのは目で追い、
彼が電話を手にすれば、上体を起こした。]

(156) 2014/01/21(Tue) 19時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[誰かに電話をかけている様子のベネットに向け、銃を上げる。
パン、という軽い音とともに、銃口から火花が散った。]


　おれがここにいることは誰にも言うな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……頼むから。

[銃弾は彼の目の前を通り過ぎ、壁に小さな穴を開けただろう。
手を下ろし、静かな声で告げた。**]

(157) 2014/01/21(Tue) 19時頃

【人】 本屋 ベネット

[「ロン鍼灸院」への電話は、3コール目を待たずに繋がった。>>141
簡潔なワンフレーズの応答は、掛けた先に間違いがないことを伝えてくる。

が、次の瞬間、耳元で弾けたのは銃声。>>157]


　　…失礼、　できればそのままで。


[務めて冷静な声で告げ、モバイルフォンを耳から離した。]

(158) 2014/01/21(Tue) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

[ヤニクの方へと向き直り、正面から見つめる。
硝煙の匂いが目に痛いくらいだ。

ひび割れたようなヤニクの「頼み」が鼓膜に刺さる。
ベネットは小さく顎をひいた。]


　先に君の意向を聞かずに事を進めて、すまなかった。
　

(159) 2014/01/21(Tue) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

　
　…けれど、そのやり方はマズかったよ。
　誰かが銃声を聞いたら、教会に強盗が入ったと勘違いする。


[礼拝堂で祈っていた人はもう帰った後だろうか、チラと思う。
告げる声は、あくまでも静かに。]

(160) 2014/01/21(Tue) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

　
　任せて、　と言ったはずだよ。

　神に仕える者は、教会に逃れてきた巡礼を売り渡したりはしない。
　

(161) 2014/01/21(Tue) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

　
　…誰にも言うな、という願いはきけないよ、残念ながら。
　君を死なせたくないから。

　僕は、君を守るために良かれと思うことをする。
　

(162) 2014/01/21(Tue) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

　
　君が、ここで死ぬために来たのだったら不要なことなのだけれど、その傷には治療が必要だと思う。
　僕にも手当できる範疇かどうか、専門家の意見を聞こうと思って、先程言った「先生」に電話した。


　それとも、僕が舐めた方がよかった？
　

[含む笑みは、ヤニクを追い詰めぬようにと。]

(163) 2014/01/21(Tue) 20時頃

【人】 本屋 ベネット

　
　とりあえず、誰か、銃声をきいて様子を見にきていないか確認してくる。
　問われたら、風船を割ったと言うよ。


　僕の方針を許容できないなら、今のうちに出てゆくといい。
　教会の扉は、いつでも開いている。
　

[モバイルフォンを書架に置き、ゆっくりと背を向けて外へ向かう。
撃つならば、充分な狙いをつけられるはず。**]　

(164) 2014/01/21(Tue) 20時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─　パン屋「ガレット・デ・ロワ」作業場　─

……。

[直接的ではない表現>>134。
腹芸をしないと喋れない業界の人間かね、と思う。
正反対のケヴィンがなんと答えるかと想像すると、つい顔がニヤリとする。
とりあえず……、今の凍えて痛む両手を思うと、
荒事は避けたいし、
眼鏡の同行者の素人っぷりを見ると、この店でどうこうということはなさそうだ]

俺にゃお構いなくごゆっくり？
そんじゃあ、ケヴィン。
俺帰るわ。

[ケヴィンよりは多少マシな程度の、安い愛想を売って、作業場へ引っ込んだ]

(165) 2014/01/21(Tue) 20時半頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― →路上 ―

[そこそこ温まったところで、火を落とす。
人を探すなら昼よりも夜があつらえ向きな場所がある。]


娼館……それともストリップかねぇ。

[夜こそ華やぐ通りへと足を向けようか。
賭場やバーもある一角は、夜こそ人が多く集まる。
老人と娘と。いくらか有益な情報は得られるだろうかと、
吐く息がたちまち白む外へと。

なんとなく、じっとしていたくない気分だった。]

(166) 2014/01/21(Tue) 21時頃

【人】 花売り メアリー

[祈りを捧げながら、さきほどのことを思い出す。
自分を助けてくれたラルフのことを――

手は組んだまま、今まで閉じていた目を開け、そのまま物思いに耽る。

きっと、他に人がいれば不思議に思われるかもしれない。
そんなこと、おかまいなしで。]

(167) 2014/01/21(Tue) 21時頃

【人】 花売り メアリー

―　回想・ブラックマーケット　―

[そのまま言ってしまうかと思ったが、踵を返しこちらに近づく様子に、不思議そうにする。>>126
男の人と、こんなに近づいたことはなかったためか、少し緊張して構えてしまったかもしれない。]

(168) 2014/01/21(Tue) 21時頃

【人】 花売り メアリー

[手が伸びれば、思わず目を瞑ってしまい。>>128
ごみを取ってくれただけなのに、失礼だっただろうかと申し訳なく思う。]

ありがとう、ございます。

[そっと目を開ければ、笑顔が見えて。
ごみを取ってくれたことへのお礼も忘れずに。*]

(169) 2014/01/21(Tue) 21時頃

【人】 安全保障局 アラン

>>165

[そんなことを店主に言っていると、
　ちらり、その奥から人影が過ぎった。

　眼鏡のその瞬間押し上げて、裸眼でそれを見た。

　暗い向こう、体格のいい、背はさほど高くはない男のシルエット、やや移動した時に光彩がその顔を一瞬照らし、額に傷があるところまで見てとれたのは、本来、アランは目が悪くはないからだ。

　ただ、それが何かしらの危害を加えるべきものではない素振りなので、もちろん、動くこともない。]

(170) 2014/01/21(Tue) 21時頃

【人】 猫の集会 クシャミ

― 娼館前広場・付近にて ―

[昼間よりも賑わいを見せる通りをぶらつく猫耳ひとつ。
身なりも貴賎が入り乱れ、様々に着飾る女性も多いが、
アニマルコスプレはお店の中だけのものらしい。

先に娘の方を当たってみようかと、
外から来た客ではなく、この地に根を下ろす人間を探す。]



そこのおじょーさん。
ちょっと人、探してるんだけどさぁ。
きつめな美人の女性のいる所、知らない？

[花の入った籠を提げた少女に声をかけた。
籠の中を見ればこんな寒い夜でも売れ行きはよさそうで。
寒い夜だからこそ、なのかもしれないが。]

(171) 2014/01/21(Tue) 21時頃

【人】 花売り メアリー

―　聖ルカ教会・礼拝堂　―

[どうして、彼のことがこんなに気になるのかはわからない。
自分を助けてくれたから？]

はぁ、悩んでるだけじゃ…いつまでもわからずか…。

[気になるのなら、もう一度会えばいいじゃないか。
確か去り際にバー「アンダー」の名前を出していたのを覚えている。
今度はこちらから行けばいい。


そんなことを思っていると、なんだか普段は聞かない音が。>>157>>160]

何…！？今の音…？

(172) 2014/01/21(Tue) 21時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

何かあれば言えよ。

[ケヴィンに一声かけると、
裏口から外へ出る。
夜風が、中途半端な長さの髪を浚って行ったが、
全裸の寒さに比べると天国のようだった]

やべぇ……。
こりゃ、ぜってぇ心配してるぞ。

[空の暗さを見て思う。
……どこかで銃声がした気がしたが、良くあることだ。
聞かなかった振りをして、小走りで行く]

(173) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[履き癖の違う靴は、どうも慣れなかったが、
裏打ちがすり減っていなくて、走り心地は良かった。

娼館などの立ち並ぶエリアを避け、
知らなければ道だと思わないような隙間をすり抜けて、
最短ルートで慈善病院近くの家へ向かう。

途中、出た時と服装が違う言い訳を、
いくつか考えたが、どれもイマイチだった]

……ただいま、
キャシィ。

(174) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 花売り メアリー

[今の音はなんだろうと、不思議に思いながら立ち上がる。
銃声…のようだったが、はたして―

緊張した足取りで礼拝堂の扉をそっと開け、外の様子を伺う。
何も異常がなければ、そのまま帰路につくだろう。
何かあったのならば、しばらくはこの礼拝堂で様子を見て過ごすだろう。]

(175) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

―パン屋にて―
[店に入る手前で、ふと同行者から、
問いかけられた言葉に目を丸くして瞬いた。
今更そんなことを聞かれるなんて思ってなかった顔。

笑い崩れて零れた前髪かきあげれば、
張り付く笑みはわずかに苦味を帯びて]

そういうのって調査済みなんじゃないの？

[ささっと追い越すように、
すれ違い様言葉を残して、パン屋の中に入っていく、
そして個性的なパンと見詰め合ったのだ]

(176) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ イェンセン家 ─

[慈善病院近く。建物同士の細長い隙間に、小さくてボロい一軒家がある。
おかえりなさいに続く疑問は、やっぱり]

『その服はどうしたの？』

[……だった。
チラと見れば、裁縫セットが傾いだテーブルに乗っている。
約束通り、穴のあいたジャケットを繕ってくれるつもりだったのだろう]

……ケヴィンがくれた。
親父さんのだって。

(177) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」作業場―

[>>113おう、と短く答えるだけで、
何となし意思の疎通が出来るのだから
付き合いの長さとは不思議な物で。

タンスの肥やしがめでたく服に
生まれなおすのを見届けたのは良かったが、
>>114ホレーショーから返る言葉には、眉間に皺寄せた。]

誰がモンスターだ。
うさぎゾン……

[正式名称を言いかけたが、
それは間違いなくモンスターなので途中で止まって渋い顔。]

(178) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[物好きに見て返るのなら止めはしない。
笑われるのがオチだろうが、そんなのは何時もの事だ。

そういうわけで見送りは一度切り上げられたが、
同時に客が来た為、意識は自然とそちらに向かう事になる。]

(179) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

　─自宅─

[ご近所さんのトレイルの恋人(セレストはそうだと信じて疑っていない!)がどんな人かと居候くんが洩らせば>>28、その人を思い浮かべて特徴を伝えてみる]

　黒人で眼鏡をかけてたね。服装はラフだったけど、品がいいというか、知性的に見えたかぁ。で、その割にはいい身体してた。

[ラフな服装よりもスーツが似合いそうな、身体付きのいい男を思い出し、ふと何か違和感を覚えたんだ。
けれどもその違和感は、居候くんが完成させたうさぎゾンピパンの進化形態のチョコフォンデュを前にして、掻き消えてしまう。
仕方がない、チョコレート好きには漂うビターな香りに抗う術なんてないんだから]

(180) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」店側―

[>>108新顔の上背は、自分とさして変わらないくらいだろうか。
>>117ホレーショーと同じく、昔喧嘩で世話になっていた為、
覚えのある雰囲気に、警官の類かとあたりはついたものの、
こちらは非番なのか仕事中なのか、判断をつけられなかったが。

接客らしい接客はせず、客がパンを選ぶのを、
何時もの通り、細々した作業をしながら眺めると、
本日何度目かになるうさゾンビと客との邂逅が見えた。

男の背後から眺めていたので表情までは窺い知れなかったが。
妙などす黒い感情がわきあがっているような、
そんなオーラが、その拾い背から漂っているのを感じ


何故だかよくわからないが一瞬、親近感が沸いた。]

(181) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[時折、ちらと奥の方へと視線をやれば、
>>118肩を竦める古馴染みの姿が見えた。

向こうは向こうで、何かしらあの二人組みに
思う所があるのだろうと、そういう事から感づいたが
客の前で詮索する事はせず。

覚えていれば、そのうち話を振れば良いことだ。]

(182) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

[経緯はすっとばして、結果だけを。
キャサリンはさすが、何かあると感づいたようだったが、
同時に、あまり言いたがっていないことも察して、
そう、と傾げていた首を戻した]

『ご飯が出来ているわよ。
食器を並べてくれる？』

[ホレーショーは頷き、コートを脱いで、その辺の釘にひっかけると、
糸が出てはいるが清潔なタオルで簡単に手を拭いて、食卓へ向かった。

ホレーショーは気付いていなかった。キャサリンが、額の傷には触れなかったことに。
彼女が指摘しなかったのは、それがすでに手当てされていたからだった]

(183) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[一緒には寝ないぞと宣言した後の反応>>86に、彼女はわずかな苦笑を浮かべた]

　確かにベッドのがあったかいけど、まぁ急ぎの仕事だからね。ブランケットでも羽織りながら、適当にやるわ。

[その後、PCデスクに突っ伏して寝るのが本日の彼女の計画なんだけど]

(184) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 洗濯婦 セレスト

[そうしてセレストはピラフを半分ほど平らげて、エリアスに皿を渡した。レストランの賄いはしっかりと彼女のお腹と、そうして味覚を満たしてくれた。
勿論、甘いもの…取り分け好物のチョコレートは別腹ってところ]

[差し出された筈のフォークが引っ込められれば>>88、彼女は僅かに眉を寄せた]

　ちょ、エリス。渡さない気?

[言外に楽しみにしていたのにと含ませる彼女をよそに、当のエリアスは溶けたチョコに浮かんだチェリーを刺して、そうしてそれをセレストによこしたんだ]

　……子供じゃないんだけど?

[偽りの愛と好意を振り撒く時にそうされれば、笑顔でぱくついただろう。
けれどここはプラペード空間。エリアスの行動はセレストにとって、子供扱いに映った様だ。
不満を尖る口元に浮かべて、差し向かいの居候くんを薄く睨んでみたんだ]

(185) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」店側―

…………。

[>>134カートゥーンと聞いて、子供の頃見たアニメを思いもしたが、
それらの中にもこんな生き物は居なかったはずだった。
当然今の子供向けのキャラクターなど知りもしないので、
男の質問には、眉間に皺を寄せたまま首を振る。
ついでに後半の質問の、纏めての返事にもなるだろう。
これが子供に好かれたら苦労はしていない。

パンの注文には応じ、
バゲットを始め、皮の固いパンをいくつか見繕って袋に詰めた。]

(186) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

[買い方が人に物を頼み慣れているのは伺えて、
毛色の変わった余所者だなとは胸中で思いながら。

受け取った札からパン代を差し引いて、小銭にして返す最中。
客の問いかけには目を細めた。]

猫？いや……
パンを売っているんだ。
動物は飼わん。

[さも当然の理由をつけて。短く返すと袋を渡した。]

(187) 2014/01/21(Tue) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 娼館前広場付近 ―


[客引きの輪から離れ、遅い食事（といってもパンひとつ）を摂りながら、暫くはぼんやりと様々なことに思い馳せます。
　今日は花も割合捌けていたためか、普段よりも少し長い休憩時間を終えて、さて仕事に戻ろうかと立ち上がった時、背中から声をかけられました。>>171]
　　
　はぁい？

[暫くまじまじと見てしまったのは、
　この界隈には少々珍しい雰囲気の青年だったから。]

　あたしでいいの？
　………

(188) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[高級繁華街ならいざ知らず、スラムとも形容される裏通りに点在する娼館の客層は知れていて。
　貧しく寂しい暮らしに飽いて、せめて夢を買おうとする近隣の男か、彼方此方に傷持つヤクザ者か、黒服のマフィアか。あぶく銭を得た浮浪者か。

　観光の心算なのか富裕層がお供引き連れて現れたり、
　わざわざ服装を乱してまでお忍びで現れたりすることも無いではないけれども、
　金をぽんと投げて寄越したり、どこかで噂聞きつけた『限定商品』の花を買いに来たりするような世間知らずというか物好きな客はさほど多くはなく、
　また、お金の匂いというものは滲み出るもので、スラムの人間の目を誤魔化すことは出来ず、いわゆるカモネギ状態で多かれ少なかれ危険な目に遭うのがオチです。

　一見してこの青年は、どれにも属さないような気がしました。
　夜の女の勘、というものでしょうか。]

(189) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[しばらくの間、
謎のクリーチャーみたいなパンと向かいあってた、
ツレから湧き上がるオーラのようなものには気づかない、
店の奥から見てた人にも気づかない。
基本的に鈍い、つまり生存能力は高くない]

……これ、個性的でいいよね。
味があるっていうか、見ていて飽きないっていうか、
なんか一生懸命っていうか。

ねえ、これ買って。

[実にゆるゆるしい笑みを浮かべて、
指差しのは無論、血の涙を流すうさぎゾンビだ。
ちなみに財布にお金などあって無きが如し]

(190) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[多分、わたしと年の頃はさほど変わらないでしょう。
　もしかしたら同業者かしら、と、風に揺れるキャットフードを見上げながら、ちらと思ったりしたのも一瞬。
　人探しと聞けば、あぁ、と得心したように頷きます。]

　人探し。協力してもいいけど……随分漠然としてんのねぇ。
　キツ目の美人って、そんなの、
　この界隈には掃いて捨てるほどいるよ。

　もう少し情報はないの？　風貌の特徴とか。
　この辺りで見たというなら、どんな服か、とか。

[どう？と、
　被ったフードと、深い前髪に隠れた相手の顔を見詰めたまま、首を傾げます。]

(191) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

これ。

[>>187　既に袋詰めとか終わってたかもしれないけど、
同行者からカタギに見えないパン屋に視線を移し、再度の主張。
自称絵描き、空気は読むものではなくて自ら生み出すものです]

(192) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」店側―

[ホレーショーの事を言っているのだと
気づかないわけではなかったが。
動物と問われたのだから、
当たり前の事を返しただけの、
あるいみ愚直な返答には裏も無い。

>>165ここで荒事になるとは同じく思っておらず、
対応は一介のパン屋の粋を出なかった。

対応最中に古馴染みが顔を出すと、
ああと短く返事して、その場から見送った。

>>173最後の一声には、無言でひとつ、頷いて。]

(193) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―パン屋「ガレット・デ・ロワ」―

……一緒でいいのか？

[>>192袋詰めは既に終わった頃だったか。
主張が聞こえれば、払い主に問いかけた。

>>190直前のパンについての感想の、
最後の一言がさくっと胸に刺さったが、
やはり顔には出なかった。]

(194) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 お針子 ジリヤ

……、

[肩を揺すられ女はくぐもった声をもらした。
眠そうに半目を開けてから周囲を見渡し目をこする。]

…ベッド？

[地下室のベッドで寝ろという事だろうか。
しばらく考えるがやはり気が進まなかったらしく、地下室への階段がある方を指して嫌だと首をふった。]

(195) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

この子もおにーさんが作ったの？
うさぎ好き？

俺どっちかというと犬派、
次はわんこつくってよ、わんこ。

[>>194　もくもくと仕事してるのなんて、
お構い無しににこやかに話しかけるのである。
たぶん食パンが消しゴムになるとかも、
この調子で一方的に話したりした気がする]

(196) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 安全保障局 アラン

>>187

　ああ、そうだな。
　猫などは買わないか。

[店主がパンを袋に詰める様子もみながら、
　言葉には温和に返す。
　次にトレイルが選ぶパンには、眉を寄せたが]

　好きにしろ。

[お買い上げである]

(197) 2014/01/21(Tue) 22時頃

【人】 病人 エリアス

―　セレストのアパート　―

[フォークを向けると、不満そうに睨まれた。>>185]


　えー食べないの？
　食べないなら僕が食べちゃうよ？

[食べてくれない様子に、負けず劣らず子供の用に口を尖らせて。
セレストのその尖った口元につん、とフォークの先のチェリーをくっつけた。ほんの少し、その唇にチョコがついてしまったか。]

　僕はこうしてもらうと嬉しいんだけどなー。
　セレは違う？

[蒼い目を瞬かせ。
今度は、不思議そうに首を傾げた。]